บทที่ 45 การแย่งชิง

บทที่ 45 การแย่งชิง

ขอให้ไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น!

เฉินโส่วอี้ขยำหนังสือพิมพ์เป็นก้อน แล้วโยนลงถังขยะอย่างง่ายดาย

สถานีถัดไป เขารีบมุ่งหน้าไปที่ธนาคารทันที

แต่ยังไม่ทันถึงหน้าธนาคาร เขาก็เห็นว่าห้องโถงของธนาคารเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินโส่วอี้กลับรู้สึกโล่งใจ

เพราะสถานการณ์ยังไม่ได้เลวร้ายถึงที่สุด

ในเมื่อธนาคารยังเปิดทำการ แสดงว่าธนาคารมีระบบจ่ายไฟฟ้าอิสระ และเครือข่ายที่ขัดข้องเป็นเพียงเครือข่ายมือถือเท่านั้น อย่างน้อยระบบไฟเบอร์ออปติกยังคงใช้งานได้ตามปกติ

เฉินโส่วอี้สังเกตว่าเครื่องเอทีเอ็มไม่ได้เปิดใช้งาน

เขาคาดเดาว่าอาจเป็นการชะลอการถอนเงินของประชาชน

อาจเป็นเพราะเงินสดสำรองไม่เพียงพอ หรืออาจเป็นการป้องกันไม่ให้เกิดการแย่งชิงเงินสด

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถงของธนาคาร เขาพบว่าที่นี่คนแน่นมาก จนแทบไม่มีที่ยืน แม้แต่ช่วงเทศกาลตรุษจีนที่สถานีรถไฟ ก็คงไม่วุ่นวายขนาดนี้

แต่เมื่อลองคิดดูแล้วก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ด้วยความนิยมของการชำระเงินผ่านมือถือ การใช้เงินสดกลายเป็นสิ่งที่ลดลงเรื่อย ๆ หลายคนแทบไม่มีโอกาสใช้เงินสดในชีวิตประจำวันเลย และมักไม่พกเงินสดติดตัว

เมื่อเครือข่ายมือถือถูกตัดขาด คนเหล่านี้จึงเป็นกลุ่มที่ร้อนรนที่สุด

เขารีบกดบัตรคิวและรอคิวทันที

เงินสดที่เขามีติดตัวก็ไม่มากนัก ประมาณสามถึงสี่ร้อยหยวน

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมีเงินสดติดตัวไว้มากขึ้นย่อมดีกว่า เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด

นอกจากนี้ เขาไม่แน่ใจว่าสนามพลังงานลึกลับจากโลกต่างมิติจะยังคงส่งผลกระทบและเลวร้ายลงไปอีกหรือไม่ หากถึงขั้นไฟฟ้าและเครือข่ายถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ เงินสดเหล่านี้อาจจะถอนออกมาไม่ได้อีกเลย

เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนคนในห้องโถงของธนาคารไม่ได้ลดลงเลย กลับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของธนาคารก็ประกาศอย่างเสียงดังว่า ทุกคนสามารถถอนเงินได้สูงสุดไม่เกินหนึ่งหมื่นหยวนต่อคน

เสียงฮือฮาเกิดขึ้นในกลุ่มคน บางคนเริ่มทะเลาะกันอย่างดุเดือด

“ทำไมถึงถอนได้แค่หนึ่งหมื่น? เงินของฉันเอง ฉันยังถอนไม่ได้เลยหรือไง!”

“หนึ่งหมื่นมันจะทำอะไรได้ ใครจะรู้ว่าไฟฟ้าจะดับไปนานแค่ไหน ถ้าธนาคารไม่มีเงินสดแล้วจะทำยังไง?”

โชคดีที่ถึงแม้จะมีความโกรธเคือง แต่สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายจนถึงขั้นวุ่นวาย

ประชาชนส่วนใหญ่ยังคงมีเหตุผล และมีตำรวจและทหารลาดตระเวนอยู่บนถนนใกล้เคียง

สุดท้าย ด้วยการปลอบโยนอย่างต่อเนื่องจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย แม้ว่าหลายคนจะไม่พอใจ แต่สถานการณ์ก็คลี่คลายลงในที่สุด และไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น

เฉินโส่วอี้กลับไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก

เขาหาเงินได้ง่าย และไม่ได้ให้ความสำคัญกับเงินมากเท่าผู้ใหญ่ทั่วไป

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เงินหนึ่งหมื่นหยวนก็ถือว่าเป็นจำนวนมหาศาลแล้ว

นอกจากนี้ เขายังมีทองคำที่ได้มาจากเกาะเล็ก ๆ นั้นอีกด้วย

ทองคำมีคุณค่ามากกว่าเงินในยามที่โลกไร้ระเบียบ เช่นเดียวกับที่โบราณวัตถุมีค่าในยุคสมัยที่สงบสุข

เฉินโส่วอี้ต้องใช้เวลาทั้งเช้าเพื่อรอคิว และในที่สุดก็มาถึงตาของเขา

หลังจากถอนเงินเสร็จ เขารีบไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้ ๆ ทันที

ในความเป็นจริง คนส่วนใหญ่ที่เพิ่งถอนเงินมาก็มีจุดหมายเดียวกัน

แม้ว่าหนังสือพิมพ์จะพยายามรณรงค์ไม่ให้ประชาชนแย่งซื้อสินค้า แต่การป้องกันไม่ให้เกิดการแย่งชิงนั้นแทบเป็นไปไม่ได้หากไม่มีการจำกัดการซื้อ

เนื่องจากความตื่นตระหนกที่เกิดจากสัญชาตญาณความปลอดภัยในตัวคนเอง ทุกคนมักเลือกที่จะเชื่อข่าวร้าย และเมื่อเกิดความตื่นตระหนกในกลุ่มคน การแย่งชิงสินค้าก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเฉินโส่วอี้ไปถึงซูเปอร์มาร์เก็ต ที่นั่นก็เต็มไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างแย่งกันซื้อของเหมือนของเหล่านั้นไม่มีราคา

เฉินโส่วอี้เองก็เข้าร่วมเช่นกัน

รถเข็นของเขาเต็มไปด้วยของจำเป็น เช่น น้ำดื่ม อาหารสำเร็จรูปแบบซีลสูญญากาศ และขนมปังกรอบที่สามารถเก็บได้นาน

เขาเคยตั้งใจจะหาซื้อเทียน แต่หาไม่พบเลย อาจจะถูกคนอื่นแย่งซื้อไปหมดแล้ว

สุดท้ายเขาจึงหยิบขวดน้ำมันพืชมาแทน

หากตอนกลางคืนไฟฟ้ายังไม่กลับมา เขาอาจจะใช้น้ำมันทำตะเกียงในห้องพัก ซึ่งน่าจะเป็นความคิดที่ดี

แบตเตอรี่โทรศัพท์มือถือของเขาเหลืออยู่น้อยมาก และเขาได้ปิดเครื่องไปแล้ว

เขาตั้งใจจะเก็บพลังงานที่เหลือไว้ใช้ในเวลาสำคัญ

เฉินโส่วอี้ไม่ได้กังวลเรื่องบ้านของเขา เพราะแม่ของเขามักจะมีนิสัยระมัดระวังอยู่เสมอ ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์แย่งซื้อสินค้า เขาก็มักจะเห็นแม่มีส่วนร่วมเสมอ

เมื่อกลับมาถึงโรงแรมพร้อมถุงของเต็มมือ เขาสังเกตว่าไม่มีพนักงานอยู่ที่เคาน์เตอร์ คาดว่าน่าจะออกไปแย่งซื้อสินค้าเหมือนกัน

เขาวางของในห้องแล้วถอนหายใจยาว

เมื่อนึกถึงความวุ่นวายในซูเปอร์มาร์เก็ตที่เกือบทำให้เกิดการเหยียบกันตาย เฉินโส่วอี้ก็อดรู้สึกขวัญเสียไม่ได้

มันบ้าคลั่งจริง ๆ

ในความเป็นจริง หากเป็นแค่ไฟฟ้าดับธรรมดา คงไม่ถึงขั้นเกิดความตื่นตระหนกเช่นนี้

แต่ครั้งนี้การบุกรุกของสนามพลังจากโลกต่างมิติส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่ช้าลง และปรากฏในรายละเอียดมากมาย

ตัวอย่างเช่น เปลวไฟจากแก๊สธรรมชาติในบ้านลดลง รถยนต์ดับเครื่องง่ายขึ้น และการเร่งเครื่องยนต์ก็ช้าลง แม้แต่คนสูบบุหรี่ก็รู้สึกว่าควันบุหรี่แรงน้อยลง

สิ่งเหล่านี้เป็นปรากฏการณ์ที่น่ากลัวเมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน และแน่นอนว่าไม่ใช่เฉินโส่วอี้คนเดียวที่สังเกตเห็น

เขาปล่อยสาวเปลือกหอยออกมาและจัดเตรียมน้ำผึ้งผสมน้ำให้เธอ

จากนั้นเขาเองก็ทานขนมปังกรอบอัดแท่งและขาหมูปรุงรสหนึ่งห่อเพื่อเป็นมื้อกลางวัน

ตอนนี้เวลาบ่ายสองโมงครึ่งแล้ว

วันนี้เขาไม่คิดจะออกไปไหนอีก

ตอนนี้ถนนเต็มไปด้วยทหารและตำรวจ หากเขาไปที่อุโมงค์มิติในอาคารร้างอีกครั้ง เขาอาจจะถูกสอบสวนได้ง่าย ๆ

เพื่อความปลอดภัย การอยู่ในห้องพักน่าจะดีที่สุด

“การ์ตูนกลับมาฉายแล้วหรือยัง?” สาวเปลือกหอยถามด้วยความหวังหลังจากดื่มน้ำผึ้งจนหมด พร้อมเลียริมฝีปาก

เธอเห็นได้ชัดว่าติดการ์ตูนมากจนถอนตัวไม่ขึ้น

“ยังไม่มี” เฉินโส่วอี้ตอบ

เมื่อได้ยินข่าวร้ายจากปากของเขา สาวเปลือกหอยก็รู้สึกหดหู่ใจและถอนหายใจ

แต่เธอกลับเงียบ ไม่โวยวายเหมือนเมื่อวาน

เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของเธอ เฉินโส่วอี้เกือบจะใจอ่อนและให้ลูกแก้วเธอไปเพื่อปลอบใจ

แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่และไม่ยอมให้

ทั้งสองคนเงียบ ไม่มีคำพูดใด ๆ

ผ่านไปสักพัก เฉินโส่วอี้รู้สึกเบื่อหน่ายจึงเปิดหน้าจอดูตัวเลือก "การฟื้นฟูเบื้องต้น" และพบว่ายังเหมือนเมื่อวาน ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใด ๆ

สุดท้ายเขากวาดสายตาดูส่วนของความรู้ และกำลังจะปิดหน้าจอ แต่ทันใดนั้น ข้อมูลบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา ทำให้เขาต้องชะงัก

หนังสือแห่งความรู้แจ้งเตือนว่าทั้ง “วิชาฝึกกายสามสิบหกท่า” และ “วิชาเข้าสมาธิเพื่อฝึกฝนจิต” สามารถปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นได้แล้ว

เฉินโส่วอี้รู้สึกตื่นเต้นในใจอย่างยิ่ง

เขารอมานาน และในที่สุดก็ถึงเวลานี้

เขาสังเกตเห็นว่าพลังงานสะสมในตอนนี้อยู่ที่ 3.04

เขาเริ่มคิดว่าทุกครั้งที่มีการปรับปรุง พลังงานที่ใช้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือเป็นสามเท่าจากครั้งก่อนหรือไม่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ละทิ้งความคิดนั้น

สิ่งที่สำคัญไม่ใช่เรื่องนั้น แต่คือควรปรับปรุงสิ่งใดก่อน

“วิชาฝึกกายสามสิบหกท่า” ที่ช่วยเพิ่มคุณสมบัติทางกายภาพย่อมมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ในขณะที่ “วิชาเข้าสมาธิเพื่อฝึกฝนจิต” ซึ่งช่วยเสริมสร้างการควบคุมร่างกายและเพิ่มคุณสมบัติการรับรู้ ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน

หลังจากไตร่ตรอง เขาตัดสินใจเริ่มจากการปรับปรุง “วิชาฝึกกายสามสิบหกท่า” ก่อน

แม้ว่าวิชาเข้าสมาธิจะมีความสำคัญ แต่ในตอนนี้ยังให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนเพียงพอสำหรับการใช้งาน

ขณะที่ “วิชาฝึกกายสามสิบหกท่า” หลังจากที่ร่างกายเขาเปลี่ยนแปลงไป ความก้าวหน้ากลับช้าลงอย่างมาก

แน่นอน เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ความก้าวหน้าของเขายังคงรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เปรียบเหมือนคนที่เคยขับเฟอร์รารีทุกวัน แล้วต้องมาขับรถธรรมดา ความแตกต่างเช่นนี้ย่อมทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

เขามองดูสาวเปลือกหอยที่ยังคงถอนหายใจด้วยความหดหู่

จากนั้นเขาก็เอนตัวลงนอนบนเตียง หลับตา

ทันใดนั้นเขาก็เลือกปรับปรุง “วิชาฝึกกายสามสิบหกท่า”

ภาพฝันที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง ในหมอกสีเทา เขาฝึกฝน “วิชาฝึกกายสามสิบหกท่า” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่ฝึก ท่วงท่าของเขาจะมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย

เมื่อเวลาผ่านไป การเปลี่ยนแปลงของ “วิชาฝึกกายสามสิบหกท่า” เริ่มมีความแตกต่างมากขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดมันเปลี่ยนไปจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิม

เมื่อฝึกถึงครั้งสุดท้าย จิตใจของเขาก็สงบนิ่ง ปราศจากความคิด ความว้าวุ่นใจใด ๆ เข้าสู่สถานะสมาธิอย่างสมบูรณ์

ในห้วงเวลานั้น เขารู้สึกเหมือนมีกระแสพลังงานลึกลับบางอย่างกำลังมาปกคลุม