บทที่ 25 ข้ากับปีศาจ ใครมีความสามารถมากกว่ากัน!

เหลียงฉวี่ต้องการชิงอาณาเขตของเขากลับคืนมา

ครั้งก่อนที่กินปลามงคล ระดับการหลอมรวมพลังแห่งห้วงน้ำได้เพิ่มขึ้นถึง 11.7 สามารถควบคุมกระแสน้ำได้แรงถึงเกือบเจ็ดสิบจิ้น เวลาที่เคลื่อนไหวใต้น้ำก็ยืดออกไปอีก

ที่สำคัญที่สุดคือขอบเขตการรับรู้มีการเปลี่ยนแปลง ขอบเขตการรับรู้ละเอียดไม่เปลี่ยน แต่การรับรู้คร่าวๆ ขยายออกไปหนึ่งเมตร ถึงหกเมตรเต็ม เป็นทรงกลมขนาดใหญ่ทีเดียว

อีกทั้งฝึกวิชายุทธ์มาครึ่งเดือนกว่า เขาไม่ใช่ชาวประมงน้อยที่อ่อนแอเหมือนแต่ก่อนแล้ว

เมื่อรวมกับการช่วยเหลือของจระเข้กับปลาดุกหกหนวด ในน้ำตื้นแทบไม่มีสัตว์ตัวไหนต้านทานได้

เขาเชื่อว่าสัตว์ประหลาดที่มาชิงพื้นที่คงไม่แข็งแกร่งเกินไป ไม่งั้นคงไม่ปล่อยให้ปลาดุกหกหนวดเอารากบัวที่มีค่าที่สุดไปต่อหน้าต่อตา

วันนี้ลมแม่น้ำค่อนข้างแรง เหลียงฉวี่จมก้อนหินที่ผูกเชือกลงไปกันเรือลอย จากนั้นถือหอกไม้และถุงหมูเข้าไปในน้ำ ตามการนำทางของสัตว์ทั้งสอง กลับไปยังพื้นใต้น้ำที่พบรากบัว

ใต้น้ำเงียบสงัด

แสงอาทิตย์ส่องทะลุชั้นน้ำ กระจายเป็นเส้นแสงละเอียด ให้ทัศนวิสัยที่ดี

ในโคลนเต็มไปด้วยหินระเกะระกะ ในซอกหินมีพืชที่เรียกชื่อไม่ถูกขึ้นอยู่ เส้นยาวๆ แกว่งไกวเบาๆ ตามกระแสน้ำ

เจ้า“ขยับไม่ได้” (จระเข้) นอนราบกับพื้น ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนยังระแวงสัตว์ใหญ่ตัวนั้นอยู่มาก แม้แต่สาหร่ายน้ำไม่กี่เส้นที่ห้อยอยู่บนหัวก็ไม่กล้าปัด

ข้างๆ อาเฟยก็แนบตัวกับพื้นเช่นกัน ค่อยๆ แกว่งหางปลา พยายามลดกระแสน้ำให้มากที่สุด

ปลาหลายชนิดมีความไวต่อการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำ ถ้าก้าวใหญ่เกินไป อาจถูกพบได้จริงๆ

เหลียงฉวี่ก็ลดความเร็วในการเคลื่อนที่ลง ฝ่าฟันไปในโคลนที่เป็นคลื่น หลังจากผ่านหินใหญ่ก้อนหนึ่ง เขาก็เห็นก้อนรากบัวที่แผ่ออกมาบนพื้น

สัตว์ทั้งสองส่งคำเตือนผ่านการเชื่อมโยงจิต

ใกล้มากแล้ว

เหลียงฉวี่ย่อตัวลง ก้าวข้ามพื้นโคลนที่นูนขึ้นเล็กน้อยอีกแห่ง เงาร่างที่ไม่เป็นรูปทรงแน่นอนปรากฏในสายตา ไม่ขยับเขยื้อน โผล่ขึ้นมาเหมือนหินดำก้อนหนึ่ง จากที่มองเห็น สูงประมาณหนึ่งเมตรกว่าๆ

"นั่นอะไร? หิน? สัตว์ประหลาดคือมันเหรอ?"

เหลียงฉวี่แน่ใจว่าแต่เดิมตรงนี้ไม่มีหินก้อนนี้ เขามองไปที่ขยับไม่ได้และอาเฟย ได้รับการยืนยัน

แปลก เขาก็มองไม่ออกว่ามันคือสิ่งมีชีวิตอะไร เหมือนก้อนหินมาก ไม่มีรูปร่างยาวเหมือนปลาเลย ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตในน้ำ

ดูเหมือนมันจะเหมือนกับขยับไม่ได้ตอนแรก ถือว่าบริเวณนี้เป็นอาณาเขตของมัน

เป็นสัตว์จำพวกมีเปลือก?

เหลียงฉวี่นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง

มีแต่สัตว์จำพวกมีเปลือกเท่านั้นที่มีรูปร่างแปลกประหลาดเช่นนี้ นอนราบลงมาเหมือนหินก้อนมหึมา

ปุดๆ

ฟองอากาศจำนวนมากลอยขึ้นมาจากส่วนหนึ่งของ "หิน" พิสูจน์ว่านี่เป็นสัตว์จำพวกมีเปลือกจริงๆ

สัตว์มีเปลือกอะไรจะมีขนาดใหญ่ขนาดนั้น จะเป็นปีศาจหรือเปล่า?

เหลียงฉวี่ตกใจ มาอยู่โลกนี้นานขนาดนี้ เขารู้ว่าในโลกมีสัตว์อสูรอยู่จริง

คิดว่าที่สัตว์ทั้งสองรับมือไม่ไหวอาจเป็นจระเข้ยาวสี่ห้าเมตร หรืออะไรอื่น ไม่เคยคิดว่าจะเป็นปีศาจ

แต่มองดูแปลงรากบัวที่ถูกกินไปเป็นบริเวณใหญ่บนพื้น เขาขมวดคิ้วแน่น

พืชวิเศษที่หายากเพียงนี้ จะยกให้ปีศาจนั่นง่ายๆ ได้อย่างไร?

ทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทางที่ดี แต่ดันมีปีศาจมาครอบครองทรัพยากรที่มีค่าที่สุดของเขา

เหลียงฉวี่กำหอกแน่น

ถ้ากินปีศาจตัวหนึ่งจะได้พลังแห่งห้วงน้ำเท่าไหร่?

สิบกว่า หรืออาจจะหลายสิบ?

เขาพลันมีความคิดนี้ขึ้นมา จากนั้นก็ตกใจกับความคิดของตัวเอง

นั่นมันปีศาจนะ ไม่ใช่สัตว์น้ำธรรมดา!

หรือจะลองดู?

ความคิดของเหลียงฉวี่กระโดดไปมา แตกกระจาย

สัตว์มีเปลือกก็มีจุดอ่อนมากมาย เช่น ใต้สะดือ แค่แทงหอกครั้งเดียวก็สามารถฆ่าได้

ยังมีดวงตาที่โผล่ออกมา ก็จัดการได้ง่ายเช่นกัน สิ่งมีชีวิตที่ใช้การมองเห็น ไม่มีตาก็ทำอะไรไม่ได้

และมันก็ไม่ได้แข็งแกร่งจริง ไม่งั้นคงไม่ปล่อยให้อาเฟยเอารากบัวที่ดีที่สุดไปต่อหน้าต่อตา

ยิ่งคิดมาก เขาก็ยิ่งกระวนกระวายใจ มือที่จับหอกไม่หยุดคลายและกำ เขายังจำคำพูดของอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยได้

"เรื่องที่จะเปลี่ยนชีวิต เจ้าต้องกล้าเสี่ยง เรื่องที่มีความหมายยิ่งใหญ่ มักเกิดขึ้นโดยบังเอิญ เรื่องไม่สำคัญต่างหากที่มีแผนการรอบคอบ"

การเสี่ยง คำที่อยู่คู่กับพัฒนาการของมนุษย์มาตลอด

อันตรายแต่น่าหลงใหล

เขาไม่ยอม!

เขาต้องเอาของของเขากลับคืนมา!

เหลียงฉวี่กำหมัดแน่น กระแสน้ำถูกบีบแตก พุ่งออกมาจากซอกนิ้ว กระจายเป็นฟองขาว

ของที่มาถึงมือแล้ว เขาไม่เคยมีนิสัยยกให้คนอื่น

จางเถี่ยหนิวแย่งเรือเขา จางเถี่ยหนิวก็ตาย

เมื่อมีโอกาสพอสมควร เขาก็จะเสี่ยง เสี่ยงดูว่าระหว่างเขากับปีศาจ ใครมีความสามารถมากกว่ากัน!

ในสำนักยุทธ์หยาง หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางกำลังฝึกด้วยกัน ลองท่าต่อสู้ในสามหมัด

ต่างจากเหลียงฉวี่ที่เรียนสามหมัดจบทั้งหมด หลี่ลี่ปอเรียนแค่วานรหมัดกับเสือหมัด เฉินเจี๋ยฉางยิ่งเรียนแค่เสือหมัด ที่เหลือทั้งสองคนไม่ตั้งใจจะเรียนแล้ว แต่จะมุ่งบ่มเพาะชี่และเลือดในอก

ด้านหนึ่งเพราะลู่เส้าฮุ่ยสอนไม่ตั้งใจ อีกด้านหนึ่งความเร็วในการเรียนของเหลียงฉวี่ก็ชัดเจน ทำให้ทั้งสองรู้สึกกดดันบ้าง อย่างไรเสียสองวิชาที่เหลือเรียนไปก็ได้แค่เปิดหูเปิดตา สุดท้ายที่ต้องฝึกจริงๆ ก็คือวานรหมัดและเสือหมัดที่เหมาะกับตัวเองที่สุด

ทั้งสองคนจึงยอมแพ้ ตั้งใจจะใช้เวลาให้มากขึ้นในการพัฒนาตัวเอง ลองดูว่าจะสามารถทะลวงด่านได้ภายในสามเดือนหรือไม่ จะได้อยู่ในสำนักต่อ

ถ้าทะลวงด่านได้ ก็แทบจะถือว่าได้ลืมตาอ้าปากแล้ว

อาจจะในเมืองผิงหยาง นักยุทธ์ที่ผ่านด่านเดียวไม่มีค่าอะไร แม้แต่ภาษียังไม่ได้ลด แต่ในเมืองอี้สิงก็เพียงพอแล้ว คุณภาพชีวิตจะได้พัฒนาแบบก้าวกระโดด

ง่ายที่สุดคือปัญหาการรดน้ำในไร่นา ถ้าเกิดข้อพิพาทจะทำอย่างไร? ทั้งสองฝ่ายต้องอยากหาคนช่วย จะหาใคร?

ชาวนาในเมืองอี้สิงก็ต้องนึกถึงนักยุทธ์ที่ผ่านด่านในหมู่บ้าน แต่จะให้ช่วยฟรีๆ หรือ?

อย่างน้อยต้องถือข้าวมาสักสองสามโต้วใช่ไหม?

นานวันเข้า เกียรติยศก็จะยิ่งสูง ผู้ใหญ่บ้านจะกินเงินเดือนเปล่าๆ ได้ลงหรือ?

การผงาดขึ้นในที่เล็กๆ ไม่จำเป็นต้องซับซ้อน ตอนนี้ทั้งสองคนยังเป็นแค่คนขายปลา แต่ต่อไปใครจะรู้

ทั้งสองคนฝึกซ้อมอย่างไม่เสียเวลา พร้อมกับความหวังถึงอนาคตที่สดใส

"เฮ้ย พวกนั้นสองคน ตัวเหม็นตายเลย ไปให้ไกลๆ หน่อยได้ไหม"

หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางชะงักการเคลื่อนไหว ครู่หนึ่งต่อมาก็ทำในสิ่งที่ตัวเองทำต่อ แต่การเคลื่อนไหวกลับ "อ่อนแอ" ลงอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่ได้ยินหรือไง? พวกแกสองคนนั่นแหละ! ไอ้พวกขายปลา!"

"ดูเหมือนหูพวกมันก็ไม่ดีด้วย"

"ฮ่าๆๆๆ!"

ที่มุมหนึ่งของลานฝึก มีชายหนุ่มสามคนนั่งยองๆ ชี้นั่นชี้นี่

คนอื่นเห็นเหตุการณ์ แต่ไม่มีใครออกหน้า

"เจ้าพูดจาไม่ดีเลย ลู่ถิงไฉ่" มีคนเดินมาอีกคน

ได้ยินเสียง หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางในใจพลันโล่ง มองตากันแล้วถอนหายใจ

"อ้อ?" ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าลู่ถิงไฉ่ดึงขากางเกง นั่งแหกขาบนม้านั่ง เลื่อนตัวลง เขาเอียงหัว "งั้นเสวี่ยติ้งอี้เจ้าดมไม่ได้กลิ่นหรือ?"

"ก็จริง" ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะห้ามปรามพลันยิ้มกว้าง "งั้นก็ ให้พวกมันไปให้ไกลๆ เถอะ!"

หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางอึ้งไป กล้ามเนื้อข้างแก้มนูนขึ้นสูง ความอับอายและปมด้อยพุ่งขึ้นมาในใจพร้อมกัน

ทุกครั้งที่พวกเขามาที่ลานฝึก จะเลือกมุมที่ไกลที่สุด พยายามหลีกเลี่ยงผู้คน แต่ไม่เคยถูกดูถูกเช่นนี้มาก่อน

ทั้งๆ ที่ไม่มีเวรมีกรรมอะไรกัน ทำไม

"งั้นแบบนี้ดีไหม"

ลู่ถิงไฉ่พลันลุกขึ้น เดินมาทางทั้งสองคน

หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางถึงได้พบว่าคนผู้นี้สูงน่ากลัวมาก แทบจะถึงหกฉื่อครึ่ง เข้ามาใกล้ต้องแหงนมองเขา!

ลู่ถิงไฉ่มองลงมาจากที่สูง แยกเขี้ยวยิงฟัน: "เป็นค่าที่พวกเจ้าจะได้อยู่ต่อ คนละสองต้าเงิน เป็นไง?"

ข้างๆ ลู่เส้าฮุ่ยทำเหมือนมองภาพตรงหน้าเป็นอากาศ ยกดัมเบลต่อไป

(จบบท)