บทที่ 23 สหายร่วมบ้านเกิดสามคน

เฉินเจี๋ยฉางได้ยินเสียงก็หันมา เห็นหลี่ลี่ปอแล้วหัวเราะเยาะ: "ทำไมจะเป็นข้าไม่ได้? เจ้ายังมาได้เลย ข้าจะมาไม่ได้เหรอ?"

"เฮ้ย หาเรื่องใช่ไหม?" หลี่ลี่ปอพับแขนเสื้อ ทำท่าจะสั่งสอนเฉินเจี๋ยฉาง

เซียงฉางซงยืนขวางระหว่างทั้งสองคน ยิ้มพูดว่า: "สองท่านนี่สนิทกันดีนะ"

"ใครจะสนิทกับเขากัน?" ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน

เหลียงฉวี่ยืนอยู่ข้างๆ เกาหัวแกรกๆ เฉินเจี๋ยฉาง... เขาก็มีความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้

เมืองอี้สิงมีคนไม่น้อย มีประชากรนับพันคน ในนั้นครอบครัวชาวประมงครึ่งหนึ่ง คนวัยเดียวกันก็มีแค่ไม่กี่สิบคน หลี่ลี่ปอเป็นหนึ่งในนั้น เฉินเจี๋ยฉางก็เป็นอีกคน เจอกันบ่อยๆ ทุกคนจึงรู้จักกันหมด

เหลียงฉวี่อายุสิบห้าสิบหก หลี่ลี่ปอสิบเจ็ดสิบแปด ส่วนเฉินเจี๋ยฉางอายุมากกว่า ประมาณสิบเก้ายี่สิบ

เมื่อเทียบกับหลี่ลี่ปอที่มีพี่ชายสองคน เลี้ยงจนเป็นคนเกียจคร้านอยู่บ้าง เฉินเจี๋ยฉางมีแค่พี่สาวคนเดียว ตัวเขาเองมีชื่อเสียงว่าเป็นมือดีในการจับปลา แต่ละวันมีรายได้เกินร้อยเหวิน แทบจะเท่ากับเหลียงฉวี่ในตอนนี้

แต่เฉินเจี๋ยฉางไม่มีของวิเศษช่วย เขาใช้ความสามารถของตัวเองล้วนๆ ในการจับปลา

เซียงฉางซงพูด: "แต่ก่อนก็เคยมีคนจากเมืองอี้สิงมาเหมือนกัน แต่การที่มีพร้อมกันถึงสามคนนี่หาได้ยาก เมื่อพวกเจ้ารู้จักกันอยู่แล้ว เรื่องต่อจากนี้ก็ฝากน้องเหลียงกับน้องหลี่ด้วย"

เหลียงฉวี่พยักหน้า: "ได้ครับ"

"พี่เจี๋ย"

"อาสุ่ย"

เฉินเจี๋ยฉางพยักหน้า ท่าทีดีกว่าที่มีต่อหลี่ลี่ปออย่างเห็นได้ชัด พูดถึงการที่เขามาเรียนวิชายุทธ์ ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหลียงฉวี่อยู่บ้าง

วันที่ทั้งสองคนจับปลามงคลได้พร้อมกันนั้น ชื่อเสียงของเฉินเจี๋ยฉางถูกเหลียงฉวี่บดบังไปหมด เป็นคนหนุ่มด้วยกัน ในใจย่อมไม่พอใจ รู้สึกว่าถูกแย่งซีนไปเปล่าๆ

แต่วันจ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วง เฉินเจี๋ยฉางได้เห็นการกระทำของเหลียงฉวี่กับตา ความไม่พอใจก็เปลี่ยนเป็นความนับถือ

พูดตามตรง ถ้าเป็นเขา คงไม่มีทางยอมเอาข้าวออกมาตั้งหนึ่งสือแน่ๆ จากนั้นก็ได้ยินว่าเหลียงฉวี่ไปเรียนวิชายุทธ์

เฉินเจี๋ยฉางขายปลามงคลได้เงินไม่น้อย บวกกับที่เก็บไว้ก่อนหน้า จ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วงแล้วยังมีเหลือไม่น้อย จึงเกิดความคิด อยากจะหาทางออกเช่นกัน

ครู่ต่อมา ลู่เส้าฮุ่ยกลับมา รู้ว่าตนเองมีศิษย์เพิ่มอีกคน และมาจากเมืองอี้สิงเช่นกัน ก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง แต่ก็กลับมาสงบเร็ว

เฉินเจี๋ยฉางสังเกตเห็นว่าไม่ค่อยดี และสิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาก็พิสูจน์จุดนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเหลียงฉวี่กับหลี่ลี่ปอคอยชี้ข้อผิด เขาคงไม่รู้เลยว่าท่าฝึกยืนที่ทำนั้นถูกหรือผิด

ก่อนมาก็คิดว่าฐานะชาวประมงต่ำต้อย อาจจะถูกดูถูก แต่ไม่คิดว่าจะรุนแรงขนาดนี้

ถ้าไม่ใช่เพราะเหลียงฉวี่กับหลี่ลี่ปอได้รับการสอนพื้นฐานอย่างแน่นหนาจากฮูฉีมาก่อน สามารถสอนแทนได้ คงเรียนท่ายืนดีๆ ได้ไม่กี่ท่าใน

ถ้าไม่ใช่เพราะได้ยินเหลียงฉวี่บอกว่ามีอาจารย์ฮูนักยุทธ์ที่พอจะพึ่งได้ เฉินเจี๋ยฉางคงทนไม่ไหวแล้ว

เหลียงฉวี่ปลอบใจ: "อดทนอีกหน่อย รอข้าเรียนกระเรียนหมัดเสร็จก็ได้ ตอนนั้นข้าจะมาสอนให้เอง"

ในสามหมัดนั้น มีท่ายืนบางส่วนที่เหมือนหรือคล้ายกัน มีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่แตกต่างกันมาก ถ้ามีพื้นฐานมาก่อน การเรียนจะเร็วขึ้นมาก

เมื่อวานบวกกับเช้านี้ เหลียงฉวี่เรียนเสือหมัดจบแล้ว คาดว่าพรุ่งนี้ก็น่าจะเรียนกระเรียนหมัดจบ

เฉินเจี๋ยฉางสูดหายใจลึก กดความหงุดหงิดลง: "รบกวนอาสุ่ยแล้ว"

"เรื่องเล็ก ในสำนักมีแค่พวกเราสามคนที่เป็นคนบ้านเดียวกัน ต้องช่วยเหลือกันเป็นธรรมดา"

หลี่ลี่ปอเบ้ปาก: "ทำไมไม่บอกว่ารบกวนข้าล่ะ? เมื่อกี้ข้าก็สอนเจ้านะ"

"เจ้า? หึ"

"?"

"เจ้าว่าเด็กคนนั้นไปเรียนวิชายุทธ์งั้นเหรอ?"

ในลานบ้าน เจิ้งเซี่ยงที่สวมเสื้อผ้าไหมสีขาวเดินวนรอบต้นท้อ ใบไม้ร่วงโปรยปราย แสดงให้เห็นถึงอารมณ์ที่ปั่นป่วนของเขา

ข้างๆ มีบ่าวน้อยในชุดผ้าป่านค้อมตัว: "ใช่ขอรับ กระหม่อมติดตามมาหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าทำไมเด็กแซ่เหลียงคนนั้นถึงดูเหมือนจะฉลาดขึ้นมาทันที วิธีจับปลาก็ยิ่งเก่งขึ้นเรื่อยๆ ประมาณครึ่งเดือนก่อน ถึงกับจับปลาเนื้อวัวเขาได้หนึ่งตัว ขายได้หกต้าห้าเฉียน แล้วก็ไปเรียนที่สำนักยุทธ์หยาง อาจารย์ฮูที่สำนักนั้นยังบอกว่าเขามีกระดูกดี ตอนนี้ผ่านมาสิบกว่าวันแล้ว"

"สำนักยุทธ์หยาง? คุณชายสามก็เรียนที่นั่นใช่ไหม?"

"ใช่ขอรับ" บ่าวน้อยหยุดชั่วครู่ "อ้อ ยังมีอีกเรื่ง เมื่อสองวันก่อนตอนจ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วง มีชาวประมงชื่อเฉินชิ่งเจียงติดค้างข้าวเจ็ดโต้ว เกือบจะถูกส่งไปขุดคลองที่เมืองหลานโจว เด็กคนนั้นเอาข้าวมาชดใช้ให้ สามโต้วกับเงินหกเฉียน กระหม่อมสืบมา ว่ากันว่าเป็นเพราะก่อนหน้านี้เฉินชิ่งเจียงเคยให้ขนมปังเขาชิ้นหนึ่ง แถมข้าวให้อีกไม่กี่ชั่ง"

เจิ้งเซี่ยงแปลกใจเล็กน้อย ตามด้วยหรี่ตาหัวเราะเย็น: "ขนมปังชิ้นเดียวกับข้าวไม่กี่ชั่งแลกข้าวดีได้หนึ่งสือ แม้แต่ข้าก็อยากทำการค้าดีๆ แบบนี้"

บ่าวน้อยอาเฉวียนนิ่งเงียบ

เจิ้งเซี่ยงเดินวนรอบต้นท้ออีกรอบ จู่ๆ ก็ด่าเสียงดัง: "ไอ้แซ่หลินนั่นน่าเกลียดจริงๆ ส่งข้าออกไปเดือนกว่าโดยไม่มีเหตุผล ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!"

จวนจ้าวมีผู้จัดการสองคน ผู้จัดการใหญ่คือหลินกุ้ยหยง ผู้จัดการรองคือเจิ้งเซี่ยง

เจิ้งเซี่ยงแต่เดิมไม่ใช่ผู้จัดการ เป็นแค่บ่าวในจวนจ้าว แต่เพราะเป็นคนฉลาด ทำงานคล่องแคล่ว จึงค่อยๆ ได้เป็นผู้จัดการรองของจวน

ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีการแก่งแย่ง

ผู้จัดการใหญ่หลินกุ้ยหยงไม่มีทางนั่งดูเจิ้งเซี่ยงผงาดขึ้นมา กระทบตำแหน่งของตน ดังนั้นระหว่างทั้งสองคนจึงมีความขัดแย้งบ่อยครั้ง แข่งขันกันไม่หยุด

เจิ้งเซี่ยงพยายามทุกวิถีทางที่จะเอาใจท่านเฒ่า เหลียงฉวี่ก็เป็นหนึ่งในวิธีของเขา แต่ยังไม่ทันสำเร็จ ก่อนวันเกิดครบหกสิบสี่ปีของท่านเฒ่า เขาก็ถูกผู้จัดการใหญ่หาทางส่งออกไป ให้ไปส่งของขวัญและจัดการธุระให้คุณชายรองที่เมืองหวง

กว่าจะกลับมาก็ผ่านไปเดือนกว่า ไม่เพียงพลาดโอกาสอวดโฉมในวันเกิดอันดีงาม ของขวัญวันเกิดก็ต้องให้ลูกน้องส่งแทนอย่างลวกๆ

แม้คุณชายรองจะดีใจมาก ชมว่าเขาจัดการธุระได้ดี แต่คนที่ดูแลจวนไม่ใช่คุณชายรองนี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเหนือคุณชายรองยังมีคุณชายใหญ่อีก

จนกระทั่งเจิ้งเซี่ยงนึกขึ้นได้ว่าที่เมืองอี้สิงยังมีหนุ่มน้อยหน้าตาดีคนหนึ่งที่พอจะจัดการได้ แต่พอได้ยินบ่าวบอกว่าเด็กคนนั้นไปเรียนวิชายุทธ์ ก็ยิ่งโมโหหนัก

อาจารย์หยางรักษาชื่อเสียงอย่างมาก ถ้าศิษย์ที่กำลังเรียนเกิดเรื่องอะไรขึ้น สำนักยุทธ์หยางจะต้องสืบสวนแน่นอน แม้จะแค่แสร้งทำไปงั้นๆ แต่ก็ต้องสืบ

รู้ว่าเจิ้งเซี่ยงบีบบังคับซื้อขาย จะต้องมีปัญหาแน่

เจิ้งเซี่ยงแปลกใจมาก ว่าทำไมคนที่จางไคบอกว่าจะอดตายอยู่แล้ว ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นนี้

หรือจะเป็นอย่างที่คนเขาพูดกันว่าฉลาดขึ้นมาจริงๆ?

เจิ้งเซี่ยงไม่ค่อยเชื่อ แต่ก็ต้องเชื่อ

มาถึงตอนนี้ จะใช้กำลังก็เป็นไปไม่ได้แล้ว จวนจ้าวในเมืองผิงหยางไม่มีใครกล้ารังแก แต่นั่นคือจวนจ้าว คือท่านจ้าว คุณชายใหญ่ คุณชายรอง และคุณชายสาม ไม่ใช่เขา!

เขายังต้องไต่เต้าขึ้นไปอีก!

การกดขี่เด็กหนุ่มคนหนึ่งเป็นเรื่องเล็ก ก่อเรื่องขึ้นมาก็เป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าเพราะตัวเองทำให้จวนจ้าวต้องเสียกระดาษเช็ดก้น นั่นก็เป็นเรื่องใหญ่!

ถ้าเรื่องนี้เข้าหูท่านเฒ่า ต่อไปเขาก็อย่าหวังที่จะแทนที่หลินกุ้ยหยง เป็นผู้จัดการใหญ่ของจวนจ้าว!

ระมัดระวัง เหมือนเดินบนน้ำแข็งบาง นี่คือปรัชญาชีวิตของเจิ้งเซี่ยง

"อ้อใช่ จางไคล่ะ?"

"หลังจากคราวนั้นก็ไม่เห็นเขาอีก คงไม่กล้ามาเจอท่าน"

"ไอ้ไร้ประโยชน์" เจิ้งเซี่ยงด่าอีกประโยค ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้นมาทันที "อาเฉวียน ในเมืองผิงหยาง เคยมีสามัญชนที่เรียนวิชายุทธ์จนประสบความสำเร็จบ้างไหม?"

"ก็มีบ้างนะขอรับ" อาเฉวียนยิ้มแหย "อีกสองสำนักไม่เคยได้ยิน แต่สำนักยุทธ์หยางเปิดมาสิบกว่าปีแล้ว เคยมีสามัญชนที่ทะลวงด่านได้บ้าง แต่ไม่ถึงสามสิบคนแน่ๆ"

"แล้วในสิบกว่าปีนี้ มีสามัญชนเข้าไปในสำนักยุทธ์หยางกี่คน?"

อาเฉวียนคำนวณอย่างรวดเร็ว: "เดือนละห้าหกคน สิบกว่าปีก็เกือบพันคนแล้วขอรับ"

"เกือบพันคน? หึ งั้นพวกเราก็รอดูสักสองเดือน"

(จบบท)