บทที่ 21 เปิดประตูสู่ความเข้าใจ

"อาสุ่ย ครั้งนี้ข้าต้องขอบคุณท่านจริงๆ ถ้าไม่มีท่าน ข้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี" ชายร่างใหญ่วัยสามสิบปีเช็ดน้ำตาด้วยดวงตาแดงก่ำ

หากไม่ใช่เพราะ เหลียงฉวี่ ออกหน้าช่วยจ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วงแทนเขา เขาคงถูกจับไปขุดคลองที่หลานโจว ต้องเผชิญชะตากรรมเก้าตายหนึ่งรอด แม้โชคดีรอดชีวิต ก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อใด

เมื่อถึงตอนนั้น ที่บ้านจะเหลือเพียงบิดาชราและภรรยาที่ต้องเลี้ยงดูเด็กเล็กสองคน จะไม่ให้ครอบครัวแตกสลายได้อย่างไร จะไม่ให้ล้มละลายได้อย่างไร

เฉินชิ่งเจียง ดึงตัว เฉินซุ่น เด็กน้อยจากด้านข้างแล้วกดศีรษะลง "เฉินซุ่น เร็วเข้า คุกเข่าคำนับพี่ชายอาสุ่ยของเจ้าเถิด!"

"เอ๊ะๆ ลุงเฉิน ไม่จำเป็นหรอก จริงๆ ไม่จำเป็นเลย" เหลียงฉวี่ ตกใจรีบดึงตัวเฉินซุ่นมา ยิ้มขื่น "ข้าช่วยลุงเฉิน เฉินซุ่นก็ต้องมาคำนับข้า งั้นครั้งก่อนที่ลุงเฉินช่วยข้า ข้าก็ต้องไปคำนับลุงเฉินด้วยสิ? หรือว่าลุงเฉินคิดว่าข้าทำไม่ดีพอ จึงอยากเตือนข้า?"

"อา... นี่..." เฉินชิ่งเจียง เช็ดน้ำตาอีกสองที พูดติดขัด ไม่กล่าวถึงเรื่องคุกเข่าอีก

เหลียงฉวี่ เห็นดังนั้นจึงวางใจ คิดแต่เพียงว่าโลกนี้ช่างน่าเศร้านัก คนจนไม่มีทางพลิกชีวิตได้เลย

อย่างชาวประมงในเมือง อี้สิง ทำงานหนักทั้งชีวิต แค่พอกินพอใช้จ่ายภาษีเลี้ยงครอบครัว แม้โชคดีจับปลาเก่งได้ ก็ไม่มีทางพลิกชีวิต อย่างมากก็แค่ได้ดื่มสุราสองมื้อ แค่เป็นหวัดธรรมดาก็อาจเสียชีวิตได้

แม้แต่การส่งลูกเรียนหนังสือยังทำไม่ได้ จะพูดถึงการฝึกยุทธ์ได้อย่างไร บางทีการเข้ากองทัพอาจเป็นทางออก? แต่นั่นคือการเอาชีวิตไปเสี่ยง มีโอกาสมากกว่าที่จะเสียชีวิต ส่วนความร่ำรวยกลับตกเป็นของคนอื่น

"อาสุ่ยช่างมีน้ำใจจริงๆ ข้าวหนึ่งสือที่ขาด บอกว่าจะให้ก็ให้เลย เขาไปเรียนยุทธ์มา เงินทองคงไม่ได้สบายนัก? คงทุ่มไปหมดแล้ว"

"เหมือนในนิยายน่ะ"

"เฉินชิ่งเจียง นับว่าโชคดีที่ได้รู้จักอาสุ่ย"

ชาวบ้านที่เพิ่งจ่ายภาษีเสร็จเดินผ่านมา บ้างได้ยินมา บ้างเห็นกับตา ต่างพากันชื่นชม

เหลียงฉวี่ ไม่พูดอะไร เขาไม่ได้ตั้งใจจะออกหน้า ในยุคนี้ไม่ได้มีการสอบคัดเลือกขุนนางแล้ว ถ้าสามารถร่ำรวยได้อย่างเงียบๆ ก็ไม่ควรประกาศให้ใครรู้

"พี่หลี่ ท่านช่วยแบกเฉินซุ่นกลับบ้านที แล้วก็บอกพี่สะใภ้ด้วย ข้ากับลุงเฉินจะพาคุณปู่เฉินไปที่หมอก่อน แส้นั่นโดนไม่เบาเลย"

เฉินซุ่นอายุเพียงหกขวบ ผ่านเหตุการณ์สะเทือนใจเช่นนี้ ร้องไห้จนหมดแรง ง่วงซึมไปแล้ว ตอนที่ เหลียงฉวี่ จูงเดินมา เฉินซุ่นเผลอโขกหัวใส่ขาเขาหลายครั้ง ถ้าไม่ได้พักผ่อนให้ดี อาจป่วยหนักได้ ทำให้ครอบครัวที่ไม่ร่ำรวยอยู่แล้วต้องลำบากหนักขึ้นไปอีก

"ได้" หลี่ลี่ปอ ตอบรับ มองเหลียงฉวี่ด้วยสายตาซับซ้อน

แต่เดิมทั้งสองเป็นแค่คนรู้จัก ความสัมพันธ์ไม่สู้ดีนัก จนกระทั่งหลังจากที่ไคโถวจางโดนตี ความสัมพันธ์จึงสนิทขึ้น แต่ก็เป็นเพียงเพื่อนกินเพื่อนดื่ม เธอเลี้ยงข้าฉัน ฉันให้ยืมแหตกปลา

แต่ตอนนี้ หลี่ลี่ปอ พบว่าตนเองแทบไม่รู้จัก เหลียงฉวี่ เลย นั่นมันข้าวตั้งหนึ่งสือนะ เกือบเท่ากับเงินหนึ่งเหลียง เหลียงฉวี่ เรียนยุทธ์มา แล้วเอาเงินหนึ่งเหลียงมาจากไหน? คงจะไม่มีข้าวกินในอีกหลายวันข้างหน้า เขาทำไปเพื่ออะไร?

หลี่ลี่ปอ คิดไม่ออก แต่เขารู้สึกว่า เหลียงฉวี่ คนนี้ไม่ธรรมดา เหมือนกับ "ตัวละคร" ในเรื่องเล่าของนักเล่านิทานเลย

"รบกวนคุณชายหลี่ด้วยนะ"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่มีข้าวหนึ่งสือให้ แต่แรงกายสักหน่อยพอมีอยู่"

แบกเฉินซุ่นขึ้นหลัง หลี่ลี่ปอ ตะโกนว่า - ไปละ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าเดินต่อไป

"รบกวนอาสุ่ยด้วยนะ"

"ลุงเฉินอย่าพูดล้อเล่นเลย รีบไปหาหมอกันเถอะ ถ้าปล่อยไว้นานแผลอาจติดเชื้อจะยุ่งยาก"

รอยแส้จากเจ้าหน้าที่นั้นทั้งแรงทั้งโหดร้าย ฟาดจนร่างของ เฉินเหรินสิง เป็นรอยเลือดสด ด้วยวัยชราของเขา จะทนไหวได้อย่างไร หมดสติไปในทันที ต้องรีบทายาและพันแผล

"ติดเชื้อ? นั่นคืออะไร?"

"ก็คือการเจ็บป่วย แผลที่มีเลือดออกมักจะเจ็บป่วยและเป็นหนอง"

"อ๋อๆๆ งั้นรีบไปกันเถอะ"

สองคนช่วยกันพยุง เฉินเหรินสิง รีบมาถึงร้านหมอเล็กๆ ในเมืองอี้สิง ให้หมอรักษาบาดแผล

เมื่อเปิดเสื้อออก แผลที่เลือดไหลซึมทำให้ใจหายใจคว่ำ

เหลียงฉวี่ สังเกตวิธีการรักษาของหมออย่างละเอียด เริ่มจากใช้น้ำต้มที่เย็นแล้วล้างแผล จากนั้นโรยยาผง ใช้ผ้าขาวที่ผ่านการนึ่งพันแผล ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่มีคำว่าการติดเชื้อ แต่มีแนวคิดเรื่องการติดเชื้ออยู่

"บิดาของท่านอายุมากแล้ว ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ต้องดูแลรักษาให้ดี โชคดีที่บาดแผลไม่รุนแรงนัก ข้าจะเขียนใบสั่งยาให้ ไปหายาตามนี้ กินตามเวลาทุกวันก็พอ"

"ดีครับ ขอบคุณท่านหมอ"

"เสี่ยวจาง พาสองท่านไปรับยา"

"เชิญสองท่านตามข้ามา"

จากนั้น เหลียงฉวี่ กับ เฉินชิ่งเจียง ก็ตามไปรับยา หลังจากรับยามาแล้ว เหลียงฉวี่ กลับขมวดคิ้ว ชี้ไปที่ตัวยาก้อนบางตัว: "คุณหมอน้อยจาง ขอเปลี่ยนตัวยาพวกนี้เป็นชิ้นที่มีเหลี่ยมมุมชัดเจนกว่านี้ได้ไหม?"

เสี่ยวจาง ตัวแข็งไปชั่วขณะ สีหน้าเก้อเขิน ไม่พูดอะไรมาก รีบเปลี่ยนตัวยาให้ทันที

เฉินชิ่งเจียง สีหน้างุนงง แต่ก็ไม่ได้ถามต่อหน้า

"รวมค่ารักษาทั้งหมดแปดเฉียนเจ็ดเฟิน"

แพงเกินไปแล้ว เหลียงฉวี่ ใจหาย บาดแผลธรรมดาแค่นี้ กลับเกือบถึงหนึ่งเหลียงเงิน

เฉินชิ่งเจียง ถาม: "ขอทำสัญญาค้างชำระได้ไหม?"

"ได้"

ลูกมือทำสัญญาอย่างคล่องแคล่ว เขียนวันที่และดอกเบี้ยไว้ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเคยทำมาหลายครั้ง

หลังจากแบกบิดาออกจากร้านหมอ เฉินชิ่งเจียง จึงถาม เหลียงฉวี่: "ทำไมอาสุ่ยถึงให้เขาเปลี่ยนยาล่ะ?"

"ยาของเขาไม่มีเหลี่ยมมุม โดยทั่วไปยาที่ไม่มีเหลี่ยมมุมมักเป็นของเก่า อาจเป็นของที่ใช้แล้วเอามาตากแห้ง หรือไม่ก็เป็นยาที่ขึ้นราแล้วเอามาทำความสะอาด แบบแรกยังพอได้ แค่สรรพคุณอ่อนลง เสียเงินมากหน่อย แต่แบบหลังกินแล้วอาจเกิดปัญหาได้ แน่นอน ที่ข้าพูดก็ไม่แน่เสมอไป แค่ระวังไว้ก่อน"

เฉินชิ่งเจียง ประหลาดใจมาก: "เจ้ารู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน?"

อาสุ่ยเป็นเด็กที่เขาเห็นมาตั้งแต่เล็ก ไม่เคยได้เรียนหนังสือ แต่สองเดือนที่ผ่านมากลับเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน

เมื่อไม่กี่วันก่อน เฉินชิ่งเจียง กลับบ้านได้ยินผู้เฒ่าที่บ้านเล่าว่า ตอนนี้อาสุ่ยไม่เพียงเรียนยุทธ์ จับปลาก็ยังเก่งขึ้น และตอนนี้ดูเหมือนจะรู้เรื่องรู้ราวมากขึ้นด้วย

เหลียงฉวี่ เกาศีรษะ แต่ยังไม่ทันได้อธิบาย เฉินชิ่งเจียง ก็ให้คำตอบด้วยความเข้าใจของตัวเอง

"อาสุ่ย เจ้านี่เปิดประตูสู่ความเข้าใจแล้วสินะ เก่งจริงๆ!"

เหลียงฉวี่ ยิ้มเจื่อนๆ

ใช่แล้ว ก็คือการเปิดประตูสู่ความเข้าใจนั่นแหละ!

เป็นการเข้าใจถึงการเปิดประตูพิเศษที่มีเฉพาะในวัฒนธรรมจีน เมื่อใครสักคนกลายเป็นคนเก่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน มักจะเป็นเพราะคนผู้นั้นได้เปิดประตูสู่ความเข้าใจ

การเรียนที่แย่กลายเป็นยอดเยี่ยม นั่นคือการเปิดประตูสู่ความเข้าใจ

คนซื่อๆ ที่เงอะงะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความรัก ก็คือการเปิดประตูสู่ความเข้าใจ

คนตกปลาที่จับปลาไม่ได้กลายเป็นปรมาจารย์การประมง นั่นก็คือการเปิดประตูสู่ความเข้าใจ

ดีเลย ไม่ต้องหาข้ออ้างอะไรแล้ว

"น่าเสียดาย ถ้าพี่เหลียงได้เห็นความสำเร็จของเจ้าในตอนนี้ก็คงดี" เฉินชิ่งเจียง พลันเอ่ยขึ้นอย่างสะท้อนใจ แล้วก็รู้ตัวว่าไม่ควรพูดเช่นนั้น จึงเงียบลงไป ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพูดว่า "ข้าวหนึ่งสือที่ติดค้างไว้ ข้าจะรีบใช้คืนให้เร็วที่สุด"

เหลียงฉวี่ อยากจะบอกว่าไม่ต้องคืนก็ได้ แต่เห็นท่าทางจริงจังของ เฉินชิ่งเจียง คาดว่าพูดไปก็คงไม่ฟัง: "ข้าไม่รีบร้อน ให้ใช้หนี้ร้านหมอก่อน อีกอย่าง อากาศกำลังจะหนาวขึ้น อย่าให้เฉินซุ่นกับเสี่ยวคุยต้องอดอยาก ถ้าใช้หนี้แล้วเจ็บป่วย มันจะไม่คุ้มกัน"

เฉินชิ่งเจียง พยักหน้า

ชายสองคนเงียบกริบเดินกลับบ้าน

(จบบท)