บทที่ 14

บทที่ 14

หลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างเอร็ดอร่อย หลี่ซานเจียงและคณะก็เตรียมตัวออกเดินทาง

ที่บ้านมีรถสามล้อถีบอยู่คันหนึ่ง ด้านหลังมีแผ่นกระดานยาว ปกติใช้สำหรับขนโต๊ะเก้าอี้และถ้วยชามไปงานมงคลและอวมงคล แต่หรุ่นเซิงขี่จักรยานไม่เป็น และพวกผู้เฒ่าก็ไม่กล้าให้เขาหัดขี่ในวันนี้

ดังนั้น หรุ่นเซิงจึงผลักรถเข็นออกมาจากโกดัง ด้านหน้ากว้างขวาง หลี่ซานเจียง หลิวจินเซียและซานต้าเหย่นั่งขึ้นไป จากนั้นหรุ่นเซิงก็จับด้ามรถกดให้สมดุล แล้วเข็นผู้เฒ่าทั้งสามลงจากลานบ้านอย่างมั่นคง

ต้องยอมรับว่าหรุ่นเซิงที่กินอิ่มแล้วนั้น มีแรงมากจนน่าตกใจ

แต่เมื่อมองแผ่นหลังที่จากไปของพวกเขา หลี่จื้อหยวนก็อดรู้สึกกังวลใจไม่ได้ เพราะปฏิเสธไม่ได้ว่า นี่ยังคงเป็นกลุ่มคนที่ประกอบด้วย...คนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย คนพิการ และเด็ก อย่างชัดเจน

ที่บ้าน กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

อาซิ่วกำลังผ่าไม้ทำโครงกระดาษไว้ที่ลานบ้าน ป้าหลิวกำลังระบายสีตัวกระดาษที่ทำใหม่อยู่ชั้นล่าง หลิวยฺหวี่เม่ยนั่งดื่มชาอยู่หน้าห้องตะวันออก ส่วนหลี่จื้อหยวนกับชินหลี่กำลังอ่านหนังสืออยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของชั้นสอง

เขายังคงทำเหมือนสองวันก่อน คอยจับเวลาพาชินหลี่ลงมาเข้าห้องน้ำ ดื่มน้ำ กินขนม เมื่อเดินผ่านหน้าหลิวยฺหวี่เม่ย ก็ยังยิ้มทักทายเธอ

หลิวยฺหวี่เม่ยเห็นเด็กชายที่อยู่เหนือศีรษะเธอ หลังจากอ่านหนังสือนานๆ ก็ทำท่าเต้นกายบริหารตามวิทยุอย่างจริงจัง

แต่เมื่อใกล้ถึงเวลาอาหารเที่ยงอีกครึ่งชั่วโมง หลี่จื้อหยวนก็ปิดหนังสือ เขาไม่ได้เข้าไปหยิบเล่มต่อไป แต่กลับมองชินหลี่อย่างจริงจัง:

"อาหลี่ ผมเป็นห่วงว่าคุณทวดกับคนอื่นๆ อาจจะตกอยู่ในอันตราย ผมต้องไปดู คุณรออยู่ที่บ้านรอผมกลับมานะครับ?"

ชินหลี่ไม่ตอบ

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้นยืนแล้วเดินลงบันได ชินหลี่ก็เดินตามลงมาด้วย แต่หลี่จื้อหยวนเอากุญแจเข้าห้องใต้ดิน ส่วนชินหลี่เดินไปที่ห้องตะวันออก

หลิวยฺหวี่เม่ยถามอย่างแปลกใจ: "เป็นอะไรหรือ?"

หลานสาวของเธอสองสามวันนี้ตื่นแต่เช้า ทำให้เธอในฐานะย่าต้องตื่นเช้าขึ้นเพื่อแต่งตัวให้หลานสาวทุกวัน

ทั้งหมดก็เพื่อจะได้อ่านหนังสือกับเด็กชายเสี่ยวหยวนแต่เช้า

แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเที่ยงดี หลานสาวทำไมจะกลับห้องคนเดียว?

เด็กสองคนทะเลาะกันหรือ?

ไม่ใช่ หลานสาวของเธอจะทะเลาะกับใครได้อย่างไร?

จากนั้น หลิวยฺหวี่เม่ยก็เห็นเสี่ยวหยวนถือดาบท้อออกมา อ๋อ งั้นก็ไม่ใช่ทะเลาะกันแน่ ถ้าทำให้หลานสาวของเธอโกรธจริงๆ เด็กคนนี้คงไม่มีทางได้กระโดดโลดเต้นแบบนี้

หลี่จื้อหยวนเดินไปหน้าอาซิ่ว พูดว่า: "อาซิ่วครับ ผมอยากไปซื้อของในตัวเมือง"

"ได้ อยากได้อะไรบอกลุง ลุงจะไปซื้อมาให้"

"ผมอยากไปเลือกเอง ลุงขี่รถพาผมไปได้ไหมครับ?"

อาซิ่ววางท่อนไม้ในมือลง ปัดมือ พยักหน้าพูดว่า: "ได้"

แต่เขาก็ยังถามอีกว่า: "จะไปที่ตำบลสือหนานใช่ไหม?"

"ตำบลสือหนานเล็กเกินไป ไปตำบลสือกั่งข้างๆ ดีกว่าครับ"

ตำบลสือหนานมีแค่ถนนตัดกันเป็นกากบาทที่มีร้านค้าอยู่บ้าง เทียบไม่ได้กับตำบลสือกั่งที่อยู่ติดกัน ที่นั่นมีทั้งห้างสรรพสินค้า ห้องเต้นรำ ร้านคาราโอเกะ ชาวบ้านจากตำบลใกล้เคียงที่ต้องการซื้อของใหญ่หรือหาความบันเทิง ล้วนไปที่ตำบลสือกั่ง

ตระกูลหนิวก็อยู่ในหมู่บ้านใต้ตำบลสือกั่ง ซึ่งเป็นจุดหมายของหลี่ซานเจียงและคณะด้วย

อาซิ่วมองหลี่จื้อหยวน แล้วยิ้มเปลี่ยนคำพูดว่า: "วันนี้ยุ่ง ถ้าจะไปสือกั่ง รอพรุ่งนี้เถอะ"

"ไม่ครับ ลุงครับ ผมอยากไป"

"เจ้าอยากไปหาคุณทวดใช่ไหม?"

"ครับ แวะซื้อของด้วย"

"เสี่ยวหยวน คุณทวดของเจ้าไปทำงาน งานของลุงคือทำนา ทำกระดาษ และส่งโต๊ะเก้าอี้ ส่วนงานของคุณทวดเจ้า ลุงไม่ยุ่งด้วย"

"ครับ ผมรู้" หลี่จื้อหยวนชูดาบท้อขึ้น "เมื่อคืนคุณทวดสั่งให้ผมเตือนท่านให้เอาอันนี้ไปด้วย แต่เช้านี้ผมลืม เพิ่งนึกได้ เลยอยากให้ลุงพาผมไปสือกั่ง จะได้เอาไปให้คุณทวด นี่เป็นของสำคัญของคุณทวด ท่านขาดมันไม่ได้"

ในคำบรรยายของหลี่จื้อหยวน ดาบท้อนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นอาวุธสำคัญในการปราบผีสยบมาร แต่เขาก็ยังระวังใช้มือปิดส่วนล่างของด้ามดาบไว้ ปิดตรงที่มีตัวอักษร "โรงงานเฟอร์นิเจอร์หลินอี้ ซานตง"

อาซิ่วชะงัก การส่งของแม้จะเป็นส่วนหนึ่งของงานเขา แต่เขาก็ได้ยินความหมายอื่นแฝงอยู่ในคำพูดของเด็กชายตรงหน้าอย่างชัดเจน

"ได้ เอาดาบให้ลุง ลุงจะเอาไปให้คุณทวดเจ้าเอง"

หลี่จื้อหยวนดึงดาบท้อออก พูดว่า: "ลุงลืมแล้วหรือ ผมยังต้องไปซื้อของ ผมต้องไปด้วย"

"งั้นเจ้ารอก่อน"

อาซิ่วเดินไปหาหลิวยฺหวี่เม่ยที่นั่งดื่มชาอยู่ กระซิบบางอย่างกับเธอ หลิวยฺหวี่เม่ยเงยหน้าขึ้นมองหลี่จื้อหยวนที่ยืนอยู่ไกลๆ มุมปากมีรอยยิ้มพลางพูดอย่างรำพึง:

"ไอ้หลี่ซานเจียงนั่นเป็นคนหยาบที่อยู่ในบุญแต่ไม่รู้บุญ แต่เด็กคนนี้กลับเป็นคนที่ละเอียดอ่อน เขาคงมองออกว่าพื้นฐานของพวกเราไม่ธรรมดา ไม่สิ เขามองออกถึงสีพื้นแล้ว"

การมองออกว่าทางนี้มีฐานะดีเป็นแค่ชั้นแรก การมองออกถึงภูมิหลังอีกด้านหนึ่ง นั่นคือชั้นที่สอง

"แล้วผมควรทำอย่างไร?" อาซิ่วถาม

หลิวยฺหวี่เม่ยไม่รีบตอบ แต่ยกถ้วยชาขึ้นจิบ

เด็กคนนี้คงตัดสินใจไว้แล้วตั้งแต่แรก แต่เขายังคงอดทนทำเหมือนสองวันก่อน แม้จะเป็นห่วงคุณทวดจนแทบบ้า แต่กลับไม่แสดงอาการร้อนรนหรือกระวนกระวายออกมาเลย

เมื่อนึกถึงภาพที่เขาพาอาหลี่เดินผ่านหน้าเธอไปเข้าห้องน้ำ ยิ้มทักทายเธอ น้ำชาในถ้วยของหลิวยฺหวี่เม่ยก็กระเพื่อมขึ้นมาทันที

จิตใจที่มั่นคงขนาดนี้...ไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด

"เจ้าไปกับเขาเถอะ" เธอหยุดครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "แต่ระหว่างทางต้องพูดให้เด็กคนนี้เข้าใจบางอย่างด้วย"

"ผมเข้าใจแล้ว"

อาซิ่วเดินไปหาหลี่จื้อหยวน พูดว่า: "เสี่ยวหยวน รอแป๊บนึง ลุงจะไปเข็นรถออกมา"

"ครับ ลุง"

อาซิ่วขี่จักรยานเก่าแบบสองแปดออกมา หลี่จื้อหยวนจะขึ้นนั่งซ้อนท้าย แต่อาซิ่วใช้มือข้างเดียวจับตัวเขายกขึ้นไปนั่งที่คานหน้าแทน

เมื่อคนทั้งสองขี่จักรยานลงเนินจากไป ชินหลี่ก็เดินไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว แต่ถูกหลิวยฺหวี่เม่ยคว้ามือไว้

ขนตาของเด็กหญิงเริ่มกระตุก

"อาหลี่ ย่ารู้ว่าหนูอยากเล่นกับเสี่ยวหยวน แต่ตอนนี้เสี่ยวหยวนมีธุระต้องไปทำ หนูควรอยู่บ้านรอเขากลับมา

ถ้าหนูคอยติดตามเขาตลอด จะทำให้เขารู้สึกเหนื่อยและรำคาญ แล้วอาจจะไม่อยากเล่นกับหนูอีก"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เด็กหญิงหันมามองย่าของตัวเอง ในแววตามีความสงสัยจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น

แต่หลิวยฺหวี่เม่ยก็จับความรู้สึกนั้นได้ เธอทั้งดีใจและเศร้าใจ

เธอไม่ได้สัมผัสถึงอารมณ์อื่นๆ จากหลานสาวมานานแล้ว คราวนี้ในที่สุดก็รู้สึกได้ แต่กลับเป็นตอนที่พูดเรื่องแบบนี้กับหลานสาว

"อาหลี่ ย่าไม่ได้หมายความว่าเสี่ยวหยวนจะรังเกียจหนูจริงๆ นะ พอเขากลับมา ย่าจะแต่งตัวให้หนูสวยๆ แล้วไปเล่นกับเขา ดีไหม?

จริงๆ แล้วนะ เสี่ยวหยวนเขาใส่ใจหนูมากเชียวล่ะ เด็กคนนี้ฉลาดนัก เขาจะชวนหนูไปด้วยก็ได้ บอกว่าจะไปตามหาคุณทวดที่สือกั่งเพื่อบีบให้พวกเราต้องยอม

แต่เขาไม่ได้ทำแบบนั้น

ดังนั้น ย่าก็เลยตอบแทนน้ำใจเขาซะเลย"

...

จักรยานสองแปดขี่ไปอย่างมั่นคง การนั่งที่คานหน้า ถูกแขนทั้งสองข้างของคนขี่โอบล้อม ให้ความรู้สึกปลอดภัย

หลี่จื้อหยวนถือดาบท้อไว้ สายตากวาดมองกล้ามแขนของอาซิ่วไม่หยุด

เมื่อมองแขนขาเล็กๆ ของตัวเอง แม้จะขาวกว่าอาซิ่ว แต่ชัดเจนว่าดูดีแต่ใช้งานไม่ได้

"ลุงเคยฝึกมาหรือครับ?"

"อืม"

อาซิ่วรู้สึกแปลกใจ เขาให้เด็กชายนั่งคานหน้าเพื่อจะได้มีโอกาสคุยกัน แต่ไม่คิดว่าตัวเองยังไม่ทันเอ่ยปาก เด็กชายจะพูดก่อน

"ลุงตีกันเป็นไหมครับ?"

"ลุงไม่เป็น"

"ไม่น่าจะใช่นะครับ?" หลี่จื้อหยวนยื่นนิ้วไปบีบต้นแขนอาซิ่ว สัมผัสไม่ได้แข็งอย่างที่เห็น แต่กลับกระชับ

"ลุงไม่ได้โกหกหรอก เสี่ยวหยวน ลุงไม่เคยตีใคร"

"ลุงยังฝึกอยู่ไหมครับ?"

"ทั้งต้องทำงานทั้งต้องทำนา ยุ่งน่ะ ไม่มีเวลาแยกมาฝึกแล้ว แต่พอเข้าสู่วิชาแล้ว ทำอะไรก็ฝึกไปในตัว"

"ผมอยากเรียน"

"เสี่ยวหยวน เจ้าคิดว่าเหมือนดูหนังเรื่อง 'วัดเส้าหลิน' รึไง?"

หนังเรื่อง 'วัดเส้าหลิน' ที่นำแสดงโดยหลี่เหลียนเจ๋อดังไปทั่วประเทศ แม้แต่ตอนนี้ ก็ยังเป็นหนังที่ฉายกลางแจ้งในลานบ้านชนบทบ่อยๆ

"ลุงครับ ผมรู้ว่ามันเหนื่อย แต่ผมไม่กลัวหรอก"

"ไม่ใช่แค่เหนื่อย แต่ยุคสมัยต่างกันแล้ว เจ้าฝึกวิชาเก่งแค่ไหน สู้กระสุนปืนได้หรือ?"

"แค่ออกกำลังกายก็ดีแล้วครับ"

"ฮ่ะๆ"

"ลุงครับ ว่างๆ สอนผมหน่อยนะครับ"

แม้ 'บันทึกเรื่องแปลกในยุทธภพ' จะเป็นเพียงสารานุกรมเบื้องต้นที่แนะนำลักษณะของวิญญาณร้าย แต่จากการอ่านอย่างต่อเนื่อง หลี่จื้อหยวนก็พบว่าวิญญาณร้ายส่วนใหญ่มีลักษณะพิเศษคือมีพละกำลังมาก และในสภาพแวดล้อมที่ผิดปกติและน่ากลัว บางครั้งต้องอาศัยสมรรถภาพร่างกายของนักงมศพเพื่อเอาตัวรอด

ในหนังสือยังระบุจุดอ่อนของวิญญาณร้ายและวิธีการโจมตีไว้มากมาย ไม่ใช่แค่ใช้กระดาษเซียนหรือคาถาโจมตีแล้ววิญญาณร้ายจะสลายไป แต่ต้องลงมือต่อสู้จริงๆ

วิธีที่พบบ่อยที่สุดและใช้งานได้จริงที่สุดคือ การปล้ำ มวยปล้ำ การจับ การใช้ขาพัน...

จากภาพประกอบบางภาพ หลี่จื้อหยวนยังสังเกตเห็นว่า นี่ไม่ใช่การต่อสู้ระยะประชิดแบบทั่วไป ดูจากท่าทางของตัวละครในภาพ ดูเหมือนจะเป็นวิชาที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับต่อสู้กับวิญญาณร้าย

นอกจากนี้ การปรากฏตัวของหรุ่นเซิงเมื่อวาน ก็ช่วยให้หลี่จื้อหยวนเข้าใจสิ่งที่สงสัยในการอ่านได้

ถึงแม้หรุ่นเซิงจะกินจุและมีลักษณะแปลกๆ แต่จริงๆ แล้ว หรุ่นเซิงควรจะเป็นคนที่มีร่างกายเหมาะสมที่สุดสำหรับการเป็นนักงมศพ

อีกอย่าง สมรรถภาพร่างกายของคุณทวดก็ดีเยี่ยมมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถแบกศพจากเซี่ยงไฮ้มาจนถึงทุกวันนี้ได้ แม้ตอนนี้จะอายุมากแล้ว แต่ยังสามารถแบกเขาเดินไปตามถนนในชนบทได้อย่างสบายๆ

เห็นอาซิ่วยังไม่ตอบ หลี่จื้อหยวนก็ถามอีกครั้ง: "ลุง?"

อาซิ่วก้มลงมองหลี่จื้อหยวน: "ต้องถามผู้ใหญ่ก่อนว่าเห็นด้วยไหม"

"ครับ กลับไปผมจะถาม"

คำว่าผู้ใหญ่ที่อาซิ่วพูดนั้นไม่ชัดเจน แต่หลี่จื้อหยวนรู้ดีว่าเขาหมายถึงย่าหลิว

"เสี่ยวหยวน ลุงมีเรื่องต้องบอกเจ้าก่อน"

"ลุงว่ามาครับ"

"ลุงเป็นคนขี้เกียจ ทำแต่งานในหน้าที่ นอกเหนือจากนั้น ลุงไม่ทำเด็ดขาด"

"ไม่จริงหรอกครับ ลุงขยันมาก"

แม้แต่ในชนบทสมัยนี้ อาซิ่วก็ถือว่าเป็นคนขยันขันแข็งที่สุดคนหนึ่ง ทั้งทำนา ทำงาน ส่งของ แม้แต่วัวควายในหมู่บ้านก็ยังไม่ขยันเท่าเขา

"ลุงพูดจริง งานที่ไม่ใช่หน้าที่ของลุง ต่อให้ลุงยืนอยู่ตรงนั้น ขวดน้ำปลาล้ม ไม่ว่าจะหกเท่าไหร่ ลุงก็จะไม่ยื่นมือไปช่วยเลย"

"จริงหรือครับ?"

"จริง"

หลี่จื้อหยวนเงียบไป

อาซิ่วถอนหายใจในใจ การคุยกับเด็กคนนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังคุยกับคนฉลาด เขารู้สึกได้ว่าเด็กคนนี้เข้าใจความหมายของเขา

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ หลี่จื้อหยวนจึงตอบว่า:

"ลุงครับ ผมเข้าใจแล้ว"

"อืม"

หมู่บ้านซือหยวนตั้งอยู่ทางเหนือของตำบลสือหนาน ติดกับตำบลสือกั่ง และเพราะอาซิ่วใช้ทางลัด ผ่านหมู่บ้านไป จึงประหยัดเวลาได้มาก

เมื่อมาถึงถนนในเขตตำบลสือกั่ง อาซิ่วก็ขี่จักรยานต่อไปยังจุดหมาย

"ลุงรู้ที่จริงๆ หรือครับ?"

"รู้ เคยส่งโต๊ะเก้าอี้ไปที่หมู่บ้านนั้น"

"อ๋อ"

"หรือว่าจะไปห้างสรรพสินค้าในตัวเมืองซื้อของก่อน?"

"ไม่ครับ ไปที่คุณทวดอยู่ก่อน"

"ได้"

ผ่านตัวเมือง ลงไปถึงหมู่บ้าน ถนนเล็กลง

ไม่นาน ก็เห็นงานศพอยู่ไกลๆ

"ลุงครับ จอดได้แล้ว"

"ใกล้ถึงแล้ว"

"ผมเหนื่อยแล้ว"

"ถึงที่นั่นค่อยพัก ยังได้ดื่มน้ำด้วย"

"ผมปวดฉี่ ผมอั้นไม่ไหวแล้ว"

"ได้"

อาซิ่วจอดรถ หลี่จื้อหยวนกระโดดลง ไปหาต้นหลิวแล้วปลดทุกข์ จากนั้นก็ไปล้างมือที่คูน้ำข้างๆ

อาซิ่วคิดว่าเด็กชายจะกลับมาขึ้นรถ แต่กลับเห็นเขานั่งลงบนก้อนหินเรียบริมคันนา หยิบน้ำหนึ่งขวด ขนมหลายห่อ และหนังสือสองเล่มออกมาจากอก

ขวดน้ำรูปน้ำเต้านั้นอาซิ่วจำได้ เป็นขวดที่เขาซื้อให้ตามที่หลี่ซานเจียงบอก

น่าแปลกที่ตอนขึ้นรถเห็นเสื้อผ้าเด็กชายพองๆ ที่แท้แอบเอาของมาเยอะขนาดนี้ เห็นชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะไป แต่เตรียมจะนั่งปิกนิกอ่านหนังสือ

"เจ้ากำลังทำอะไร?"

"ผมเหนื่อย พักหน่อย ลุงนั่งด้วยกันไหมครับ"

"ไม่ใช่ว่าจะเอาดาบไปให้คุณทวดหรือ? อยู่ข้างหน้านั่นแล้ว รีบเอาไปให้ แล้วลุงจะได้กลับไปทำงาน ป้าหลิวคนเดียวทำไม่ทัน งานก็เร่งอยู่ ทำไม่เสร็จส่งไม่ทัน คุณทวดเจ้าจะโกรธด่าเอาได้"

"ไม่หรอกครับ คุณทวดบอกว่าจะเขียนมรดกให้ผม ถ้าคุณทวดเป็นอะไรไป ผมก็จะเป็นเจ้านายน้อย ผมจะไม่โกรธด่าใครหรอก"

"ไอ้เด็กเจ้า..."

"ลุงครับ นั่งเถอะ เห็นลุงทำงานเหนื่อยทั้งวัน พักบ้างก็ดี ทำงานต้องมีพักด้วย"

อาซิ่วเดินมาหน้าเด็กชาย เขาเข้าใจแล้วว่าเด็กชายตั้งใจ ตราบใดที่ยังไม่ได้ส่งดาบถึงมือหลี่ซานเจียง ถือว่างานยังไม่เสร็จ เขาก็ต้องอยู่เป็นเพื่อนเด็กชาย

ที่ทำให้อาซิ่วตกใจยิ่งกว่านั้นคือ ดูเหมือนเด็กชายจะเตรียมรับมือกับการที่เขา "ไม่ช่วยเก็บขวดน้ำปลาที่ล้ม" ไว้ก่อนแล้ว

นี่ยังเป็นเด็กอยู่หรือ นี่มันปีศาจที่สวมรูปลักษณ์เด็กชัดๆ!

ทันใดนั้น อาซิ่วก็เข้าใจ อ้อ น่าแปลก ไม่น่าแปลกเลยที่อาหลี่จะเย็นชากับทุกคนยกเว้นเขา

อาซิ่วย่อตัวลง เขาตั้งใจจะใช้กำลังอุ้มเด็กชายไป ส่งงานให้เสร็จๆ

"ลุงครับ พวกเราสองครอบครัวอยู่ด้วยกัน อบอุ่นดีนะ ย่าหลิวใจดี ป้าหลิวก็อ่อนโยน"

อาซิ่วหรี่ตา

"ในหนังสือบอกว่า การที่คนอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว ต้องอยู่บนพื้นฐานของการเคารพซึ่งกันและกัน"

อาซิ่ว: "ฮึๆ แล้วพวกเราไม่ใช่หรือ?"

หลี่จื้อหยวนหันกลับมามองอาซิ่วที่อยู่ใกล้เกินคาด ยิ้มพูดว่า: "พวกเราใช่ไหมครับ? พวกเราใช่"

อาซิ่วหลับตา ยืนตัวตรง เขารู้สึกว่าตัวเองถูกเด็กคนหนึ่งจับจุดได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาซิ่วถามว่า: "เสี่ยวหยวน ถ้าลุงไม่ยอมพาเจ้ามา เจ้าจะมาคนเดียวไหม?"

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า: "ผมแค่เด็กคนหนึ่ง ช่วยอะไรไม่ได้ ผมจะไม่มาคนเดียว เพราะมาแล้วจะยิ่งเป็นภาระ"

"ก็ได้ ไปหาคุณทวดเจ้าเถอะ ลุงจะไม่กลับ แต่เจ้าต้องจำไว้ ขวดน้ำปลาล้ม ลุงก็ยังช่วยเก็บไม่ได้"

"ครับ ขอบคุณลุง"

หลี่จื้อหยวนรีบเก็บของ เดินไปที่จักรยานสองแปด เร่งว่า:

"ลุงครับ ขึ้นรถเร็ว ข้างหน้าถึงแล้ว"

...

"เจ้าเป็นอะไร?" หลี่ซานเจียงมองหลี่จื้อหยวนก่อน แล้วหันไปมองอาซิ่ว "เจ้าพาเด็กมาทำไม?"

"คุณทวดครับ ผมคิดถึงท่าน ก็เลยขอร้องให้ลุงอาซิ่วพามาหา ลุงอาซิ่วเอาชนะผมไม่ได้"

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมานะ ไป ไป ให้อาซิ่วพาเจ้ากลับไป"

"ไม่ ผมไม่ไป ผมจะอยู่ที่นี่"

หลี่จื้อหยวนเกาะเสื้อหลี่ซานเจียงแน่น ใบหน้าแสดงความน้อยใจ

หลี่ซานเจียงจะพูดคำหนักๆ ไล่อีก แต่เมื่อเห็นหลานเป็นแบบนี้ คนเป็นคุณทวดที่ไม่เคยแต่งงานไม่มีลูกหลานคนนี้ ก็รู้สึกว่าส่วนอ่อนไหวในใจถูกบีบแน่น

ดังนั้น การที่ผู้เฒ่าตามใจเด็ก บางครั้งก็...ไม่มีหลักการจริงๆ โดยเฉพาะความรักระหว่างคนต่างรุ่นที่ข้ามรุ่น

"ได้ อาซิ่ว เจ้าดูแลเด็กให้ดี อย่าให้เขาวิ่งไปไหน"

อาซิ่วพยักหน้า: "ครับ ผมจะดูแล"

หลี่จื้อหยวนอยู่ที่นั่นได้สำเร็จ เขาเริ่มสังเกตงานทำบุญนี้

งานจัดขึ้นที่ลานโล่งของหมู่บ้าน เมื่อก่อนเป็นลานนวดข้าวของส่วนรวม มีคณะงานศพขนาดเล็กกำลังยุ่งอยู่

นักแสดงแปดคนสวมชุดเต๋าเดินพิธี ต่างถือเครื่องประกอบพิธี ปากพึมพำ เดินวนรอบโต๊ะเครื่อง

บนโต๊ะวางเครื่องเซ่นไหว้ ตรงกลางเป็นรูปขาวดำของคุณย่าหนิว

ป้ายเขียนว่า "หนิวซื่อ"

เพราะคุณย่าเป็นลูกสะใภ้บุญธรรมก่อนแต่งงาน ไม่มีบ้านเดิม ไม่มีชื่อ ต่อมาเมื่อหมู่บ้านสำรวจทะเบียน นางก็ใช้แซ่ของสามี

ลูกๆ คุกเข่าบนเบาะ สวมผ้าขาวพันศีรษะ นุ่งชุดผ้าป่าน แขนพันผ้าดำ ร้องไห้พลางโยนกระดาษเงินกระดาษทองลงกระถางไฟด้านหน้า

หนิวฝูและหนิวหรุยแค่ร้องแห้งๆ เช็ดน้ำตาเป็นพักๆ มีท่าทางแต่ไม่มีอารมณ์

น้องสาวคนเล็กหนิวเหลียน ไม่เพียงมีทั้งท่าทางและอารมณ์ดี น้ำตายังไหลไม่หยุดเหมือนก๊อกน้ำที่แข็งตัวเสีย ทั้งยังร้องคร่ำครวญไม่ขาดสาย

"แม่จ๋า พ่อจากไปเร็ว แม่เลี้ยงดูพวกเราสามคนมาอย่างยากลำบาก โอ๊ย!"

"แม่จ๋า สมัยก่อนบ้านเรายากจน แม่ไม่ยอมกินเยอะ ให้พวกเรากินทั้งหมด โอ๊ย!"

"แม่จ๋า พวกเราสามคนเพิ่งโตขึ้นมา แม่ยังไม่ทันได้สุขสบาย ทำไมถึงจากไปเร็วนัก โอ๊ย!"

ทุกประโยคลงท้ายด้วย "โอ๊ย" เป็นการสรุปเนื้อหาประโยคก่อนหน้าและเป็นการเกริ่นอารมณ์สำหรับประโยคต่อไป อีกทั้งยังช่วยในการหายใจ

ทั้งที่กำลังร้องไห้ แต่กลับใช้น้ำเสียงร้องเพลง บางที นี่อาจเป็นต้นกำเนิดของดนตรีแร็พในประเทศนี้ก็ได้

การแสดงออกของหนิวเหลียนชักนำพี่ชายทั้งสอง พวกเขาร้องตามท้ายน้องสาวทุกครั้ง ร้องไห้ตาม เหมือนการร้องประสานเสียง

หลี่จื้อหยวนรู้สึกว่าน่าขัน ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเคยพบคุณย่ามาก่อน แค่เนื้อหาที่ร้องไห้ก็ทำให้คนขำแล้ว อะไรกันที่บอกว่าลูกๆ เพิ่งโตแม่ยังไม่ทันได้มีความสุขก็จากไป...

พวกเจ้าเพิ่งเป็นผู้ใหญ่หรือไง? พวกเจ้าแต่ละคนเป็นปู่ย่าตายายกันหมดแล้ว ถ้าอยากกตัญญูจริง จะไม่มีทางไม่มีเวลา

นึกถึงงานศพที่บ้านไอ้หนวดดกคราวก่อน กลางวันร้องไห้ให้แม่เหมือนลูกกตัญญูจริงๆ แต่ไม่ขัดข้องที่จะพาลูกไปทำเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์ในตอนกลางคืน

ดังนั้น คณะงานศพจะแสดงในช่วงบ่ายได้ดีแค่ไหน ก็ยังสู้การประชันฝีมือของนักแสดงตัวจริงในช่วงเช้าไม่ได้

แต่งานศพนี้ดูเงียบเหงาเกินไป ตามธรรมเนียมควรมีการเลี้ยงอาหารด้วย

หลี่จื้อหยวนเข้าไปใกล้หลี่ซานเจียงที่กำลังสูบบุหรี่ ถามว่า: "คุณทวดครับ ทำไมคนน้อยจัง ไม่มีการเลี้ยงอาหารหรือครับ?"

ไม่ไกลนัก เห็นพ่อครัวกำลังยุ่งอยู่

หลี่ซานเจียงหัวเราะเย็นชา พูดว่า: "เมื่อครึ่งปีก่อนตอนคุณย่าเพิ่งจากไป พี่น้องสามคนนี้จัดงานศพให้แม่ ไม่เพียงไม่จ้างคณะงานศพ อาหารก็ประหยัดสุดๆ ทำอะไรจืดชืดมาเลี้ยง ชาวบ้านมาร่วมงานให้เงินช่วยงาน ไม่ต้องพูดถึงกินดี แม้แต่อิ่มท้องยังไม่ได้

คราวนี้ทำบุญ ชาวบ้านก็เลยไม่มา มันผิดธรรมเนียมเกินไป"

หลี่จื้อหยวนเข้าใจแล้ว พี่น้องสามคนนี้ใช้งานศพแม่เป็นโอกาสรับเงินช่วยงานอย่างเดียว

ประเพณีรับเงินช่วยงานศพในชนบทมีจุดประสงค์ดั้งเดิมคือให้ทุกคนช่วยกันจัดงานศพให้เจ้าภาพ แม้จะมีคนที่ชอบฉวยโอกาสมาบ้าง แต่โดยทั่วไปก็ไม่ถึงกับขาดทุน

แต่ใครจะคิดว่าจะเจอสามพี่น้องหน้าด้านแบบนี้

หลิวจินเซียตอนนี้นั่งอยู่หลังโต๊ะเครื่อง ควันไฟทำให้ต้องใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาบ่อยๆ แต่ก็ยังคงสวดมนต์ไม่หยุด บางครั้งก็หยิบกระดาษเซียนพิเศษออกมาให้ลูกๆ ช่วยเผา

ตำแหน่งของเธอเป็นที่สำหรับติดต่อระหว่างคนเป็นกับคนตาย คือช่วยส่งสารระหว่างวิญญาณกับคนเป็น

ซานต้าเหย่ปูเสื่อเก่าๆ นั่งที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือ ถือกล้องยาสูบ สูบไม่หยุด

หลี่จื้อหยวนนึกถึงเนื้อหาในหนังสือ ใช้โต๊ะเครื่องเป็นจุดศูนย์กลาง ตำแหน่งของซานต้าเหย่อยู่ตรงจุดสะกดวิญญาณร้าย หากมีลมอาถรรพ์หรือพลังชั่วร้ายจะเข้า ต้องผ่านจุดนั้น

หรุ่นเซิงก็ไม่ได้พัก เดินไปมาไม่หยุด หมุนธงไปรอบๆ นี่เป็นงานที่ต้องใช้แรง ต้องหมุนธงแต่ไม่ให้ล้ม

ส่วนคุณทวดของเขากลับนั่งดื่มชาอยู่ใต้เต็นท์ หลี่จื้อหยวนรู้สึกว่าตัวเองความรู้น้อยประสบการณ์น้อย มองไม่ออกว่าคุณทวดรักษาตำแหน่งไหนอยู่

แต่...น่าจะเป็นตำแหน่งสำคัญมาก

อาหารกลางวัน พวกเขากินกันไปแล้ว ช่วงบ่าย นักแสดงในคณะงานศพเปลี่ยนเป็นชุดพระ แต่งตัวเป็นพระเริ่มตีระฆังสวดมนต์

บางคนโกนหัวด้วย ดูค่อนข้างเหมือนของจริง

หรุ่นเซิงนำถ้วยชามมาจากโรงครัวด้านหลัง เขาหิว ในขณะที่คนอื่นดื่มน้ำชายามบ่าย เขาจะกินข้าวบ่ายถ้ามีโอกาส

เขายังใจดีชวนหลี่จื้อหยวนกินด้วย หลี่จื้อหยวนก็ไม่เกรงใจ รับชามเปล่ามาตักข้าวกับข้าวกินเลย

ส่วนอาซิ่ว หลี่จื้อหยวนกับหรุ่นเซิงชวนแล้ว แต่เขาไม่กิน

ตั้งแต่มาถึงที่นี่ อาซิ่วก็ยืนอยู่ที่ขอบเต็นท์ แทบไม่ได้ขยับเขยื้อน

หรุ่นเซิงปักธูปในอาหาร รอธูปไหม้ เขาพูดกับหลี่จื้อหยวนว่า: "ผมบอกปู่ว่าคุณกำลังอ่านหนังสือพวกนั้น ปู่บอกว่าคุณฉลาดกว่าผมเยอะ บอกให้ผมคุยกับคุณบ่อยๆ"

ต่างจากหลี่ซานเจียงที่ยืนยันว่าหลานต้องกลับไปเรียนมหาวิทยาลัยที่ปักกิ่ง ซานต้าเหย่มองออกตั้งแต่แรกว่าหลี่จื้อหยวนมีแววเป็นนักงมศพที่ดี

"ได้สิ คุณมาหาผมเล่นได้เสมอ"

ในมุมมองของหลี่จื้อหยวน หรุ่นเซิงคือตัวเชื่อมที่ดีระหว่างทฤษฎีกับการปฏิบัติ

"จริงหรือ ดีจังเลย ฮ่ะๆ คุณไม่รู้หรอก ปู่ผมสุขภาพไม่ค่อยดี ต้องกินยาบ่อย บ้านก็แร้นแค้นอยู่แล้ว แถมผมยังเป็นถังไม่มีก้น

มาบ้านคุณ ผมไม่เพียงได้กินอิ่ม ยังช่วยแบ่งเบาภาระปู่ได้ พอมีงาน ผมก็กลับไปช่วยปู่งมศพ ไม่เสียทั้งสองทาง"

"คุณอยากอยู่เลยหรือ?"

"อ๋า ไม่ได้หรือ?" หรุ่นเซิงเกาหัว

"ต้องถามคุณทวดผม"

"งั้นผมจะให้ปู่ไปคุยกับคุณทวดคุณ ตามที่ปู่ว่า หลังจากท่านจากไป ผมก็จะทำงานให้คุณทวดคุณ"

"อืม" หลี่จื้อหยวนพยักหน้า คุณทวดก็อายุมากแล้ว ต่อไปมีหรุ่นเซิงสืบทอดก็ไม่เลว

เพราะนักงมศพเป็นอาชีพหลักของคุณทวด และเป็นภาพลักษณ์สำคัญ ธุรกิจอื่นๆ ของคุณทวดก็มีงานต่อเนื่องเข้ามาเพราะท่านเป็นนักงมศพ

ธูปไหม้หมดแล้ว หรุ่นเซิงรีบคนข้าวกับขี้เถ้าธูปเข้าด้วยกัน แล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลี่จื้อหยวนสงสัยถามว่า: "ถ้าไม่จุดธูป คุณกินไม่ลงจริงๆ หรือ?"

"อืม" หรุ่นเซิงตอบพลางเคี้ยว "กินไม่ลงหรอก พอเข้าปากนอกจากไม่มีรสชาติแล้ว ยังคลื่นไส้ด้วย"

"งั้นคุณเคยกิน..." หลี่จื้อหยวนลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็ถามออกมา "เคยกินวิญญาณร้ายไหม?"

หรุ่นเซิงชะงัก รีบลดเสียงลงพูดว่า:

"ปู่เตือนผมแล้ว ข้างนอกห้ามพูดว่าเคยกิน"

"งั้นคุณต้องจำคำเตือนของคุณปู่ให้ดี"

"แน่นอน ผมจำได้เสมอ"

หลี่จื้อหยวนกินเสร็จเร็ว มองหรุ่นเซิงกินอย่างเอร็ดอร่อยต่อ คิดว่าถ้าเขามาเร็วกว่านี้สักสองวันก็ดี จะได้ทันงานเลี้ยงวิญญาณของคุณย่า เขาคนเดียวคงกินได้ทั้งโต๊ะ

เวลาบ่ายค่อยๆ ผ่านไป ใกล้พลบค่ำ ทุกคนเริ่มเก็บข้าวของ บางคนถือธง บางคนถือผ้า บางคนถือคัมภีร์ ผ้าห่ม หมอน

เรียงแถวเดินตามคันนา ไปยังหลุมศพของคุณย่าหนิว

คนสองคนที่อยู่ท้ายแถวยิงประทัดไม่หยุด ดูสบายๆ ไม่เคร่งเครียด จุดไฟแล้วโยนลงทุ่งนา ประทัดก็พุ่งออกไป

หลี่จื้อหยวนช่วยหรุ่นเซิงถือธง ส่วนอาซิ่ว เขาไม่ได้เดินไปด้วย แต่เดินตามขบวนห่างๆ รักษาระยะห่างร้อยเมตร

หลุมศพของคุณย่าหนิวเล็กมาก แม้ว่าในเมืองจะรณรงค์ให้เผา และควบคุมการฝังศพอย่างเข้มงวด แต่ในชนบทการฝังศพก็ยังเป็นที่นิยม แต่ภาพการสร้างสุสานใหญ่โต ก่อปูนทับก็แทบไม่เห็นแล้ว

แทนที่ด้วยบ้านจำลองขนาดเล็ก บ้านเก่าเป็นตึกสองชั้น อิฐแดงกระเบื้องเขียว บางหลังเป็นตึกสามชั้น บางหลังเป็นบ้านสามเรือน

หากคนที่ไม่รู้เดินเข้ามาในสุสาน อาจเข้าใจผิดคิดว่าเข้ามาในนิทรรศการ "สถาปัตยกรรมชนบท"

หลุมศพคุณย่าหนิวเป็นเพียงกองดินเล็กๆ ใช้จอบขุดดินข้างๆ ทำเป็น "หมวกดิน" ครอบไว้

ตอนไหว้ หนิวฝูในฐานะพี่ใหญ่จะเอาหมวกดินเก่าออก หนิวหรุยก็ใช้จอบขุดอันใหม่ พอพิธีไหว้เสร็จ หนิวเหลียนก็จะเอาหมวกดินใหม่ครอบ

จุดธูปเทียน เผากระดาษเงินกระดาษทอง เผาคัมภีร์เลือด ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำของหลิวจินเซีย

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น หมวกดินใหม่ถูกครอบ ทุกคนก็กลับ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่หลี่จื้อหยวนสังเกตว่า สีหน้าของหลิวจินเซียกลับไม่ผ่อนคลาย เพราะตามธรรมเนียม งานทำบุญนี้ต้องทำถึงดึก แต่ก่อนมีการนับยาม ตอนนี้ก็ใช้เวลาเที่ยงคืน

หลังเที่ยงคืนถึงจะถือว่างานเสร็จ ถือเป็นการเฝ้าศพด้วย แม้ว่าศพจะถูกฝังไปนานแล้ว ไม่ได้ตั้งอยู่ที่นี่

กลางวันยังพอไหว แต่พอถึงกลางคืน จะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่แน่

หลังอาหารเย็น ชาวบ้านที่จำเป็นต้องมาช่วยก็กลับไปหมด ลูกหลานของพี่น้องสามคนตระกูลหนิวก็กลับบ้านกันหมด จริงๆ พวกเขาควรอยู่เฝ้าด้วย แต่ถูกสามพี่น้องไล่กลับไปหมด

หลังจากคณะงานศพเก็บของเสร็จจากไป บริเวณศาลาก็ดูว่างเปล่าเป็นพิเศษ

พี่น้องตระกูลหนิวยังคุกเข่าบนเบาะ ไม่ร้องไห้แล้ว แค่เงียบๆ เผากระดาษต่อไป

หนิวเหลียนเสียงแหบแล้ว หนิวฝูกับหนิวหรุยขาดแรงบันดาลใจจากน้องสาว ไม่มีใครให้ร่วมร้องรับ ก็ได้แต่เงียบ

หลิวจินเซียยังนั่งที่เดิม เห็นได้ชัดว่าเธอกระวนกระวายใจ

ซานต้าเหย่ยังนั่งที่จุดสะกดวิญญาณร้าย ยาสูบหมดแล้ว เปลี่ยนมาสูบบุหรี่ที่เจ้าภาพให้แทน

ส่วนคุณทวดของเขา...หลี่จื้อหยวนพบว่าคุณทวดยังคงพิงรั้วหลับ ตัวขึ้นลงตามจังหวะการกรน

หรุ่นเซิงหยิบไพ่มาจากที่ไหนสักแห่ง ยิ้มพูดว่า: "มาเล่นเกมไพ่กันเถอะ"

"ต้องสี่คนไม่ใช่เหรอ?"

"งั้นไปชวนเขาดีไหม?" หรุ่นเซิงชี้ไปที่อาซิ่ว

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า เขารู้ว่าอาซิ่วจะไม่มา จริงๆ แล้วเขารู้สึกขอบคุณมาก แม้อาซิ่วจะไม่ช่วยเก็บขวดน้ำปลา แต่การที่เขายืนอยู่ตรงนั้น ทำให้ใจเขาสงบได้มาก

จากนั้น หลี่จื้อหยวนกับหรุ่นเซิงก็เล่นไพ่สามคน

ไพ่แค่สำรับเดียว แบ่งสามคน คำนวณไพ่ง่าย

หรุ่นเซิงฝีมือแย่มาก เจ้ามือก็ไม่เก่ง ทำให้หลี่จื้อหยวนไม่ว่าจะได้เป็นชาวนาหรือเจ้าที่ดิน ก็ชนะตลอด

เล่นไปเล่นมา ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ หลี่จื้อหยวนถามว่า: "กี่โมงแล้ว?"

หรุ่นเซิงส่ายหน้า: "ไม่รู้สิ ไม่มีนาฬิกานี่"

เจ้ามือบอก: "สิบเอ็ดโมงแล้ว"

หลี่จื้อหยวน: "งั้นก็ใกล้จบแล้ว เหลืออีกชั่วโมงเดียว"

หรุ่นเซิง: "ใช่ ไม่รู้ว่าเสร็จแล้วเจ้าภาพจะเลี้ยงอีกมั้ย"

เจ้ามือ: "น่าจะเลี้ยงนะ วันนี้เตรียมอาหารไว้เยอะ แต่คนมากินน้อย"

หลี่จื้อหยวนได้ไพ่เจ้าที่ดินดีอีกแล้ว รอบนี้ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ

แต่ตอนจะลงไพ่ หลี่จื้อหยวนกวาดตามองไปที่ที่อาซิ่วยืนอยู่ ทันใดนั้นก็พบว่าอาซิ่วหายไปแล้ว

ที่พึ่งของเขาหายไปกะทันหัน หลี่จื้อหยวนใจสั่นวูบ สมองก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที จากนั้นราวกับนึกอะไรออก ถือไพ่ในมือนิ่งไป

หรุ่นเซิง: "คิดอะไรอยู่หรือ เสี่ยวหยวน ออกไพ่สิ"

เจ้ามือ: "ใช่ ออกเร็วๆ รู้ว่าไพ่คุณดี"

หลี่จื้อหยวนออกไพ่ ลงตัวใหญ่ใบเดียว

หรุ่นเซิงตาโต: "นี่คุณเล่นอะไร?"

เจ้ามือ: "นี่จะเปิดไพ่เลยเหรอ?"

"จะเปิดได้ไหมล่ะ?" หลี่จื้อหยวนถาม

หรุ่นเซิงบอก: "อยากเปิดก็เปิดสิ ไพ่ดีช่วยไม่ได้"

เจ้ามือ: "แต่ต้องคิดให้ดีนะ เล่นแบบเปิดไพ่นี่ พลิกได้นะ"

"งั้นผมคิดอีกที" หลี่จื้อหยวนกำไพ่ไว้ ทำท่าครุ่นคิด ขณะเดียวกันก็ชำเลืองมองคุณทวดที่หลับ หลิวจินเซีย และซานต้าเหย่ที่นั่งบนเบาะหญ้า รวมถึงพี่น้องสามคนตระกูลหนิว

ภาพที่เคยดูปกติที่สุด ตอนนี้กลับสร้างความรู้สึกขนพองสยองเกล้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน แม้จะยังได้ยินเสียงต่างๆ รอบหู แต่พวกเขาทั้งหมดกลับไม่ขยับเขยื้อน

แม้แต่คุณทวดที่กำลังกรน ร่างกายก็ไม่ได้กระตุกตามจังหวะเสียงกรนเลย เสียงกรนนี้ราวกับดังลอยมาจากที่ไหนสักแห่ง

"หรุ่นเซิงพี่?"

"ว่าไง? ตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเปิดไพ่ไหม?"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้าเบาๆ หรุ่นเซิงยังปกติดี แต่นั่นยิ่งทำให้ต้องเปิดไพ่แล้ว ถ้าไม่มีหรุ่นเซิง คนแก่พวกนั้นจะทำยังไง?

"เปิด!"

หลี่จื้อหยวนวางไพ่ลง

เจ้ามือ: "เดี๋ยว ไพ่ของคุณก็ไม่ได้ดีขนาดนั้นนี่ ผมแก้..."

หลี่จื้อหยวนตบโต๊ะเล็ก ตะโกนใส่หรุ่นเซิง:

"พี่ลืมตาดูสิ! พวกเราที่ไหนมีเจ้ามือกับคนล่าง!!!"

หรุ่นเซิงตกใจจนพูดไม่ออก เขาอยากจะแย้ง แต่พอหันซ้ายหันขวาดู ก็ตื่นตระหนกร้องว่า:

"ใช่แล้ว พวกเรามีแค่สองคน จะเล่นไพ่สามคนได้ยังไง?"

จังหวะนั้น ลมราตรีพัดมา

หลี่จื้อหยวนกับหรุ่นเซิงสั่นสะท้านพร้อมกัน แล้วพบว่าคนที่เมื่อครู่นั่งเล่นไพ่ในศาลางานศพ ตอนนี้กลับมานั่งอยู่บนหลุมศพเสียแล้ว

รอบๆ มีแต่บ้านจำลองสีแดงสีเขียวใต้แสงจันทร์ ข้างๆ คือหลุมศพของคุณย่าหนิว บนหลุมยังมีหมวกดินใหม่

"ฉันต้องการ สามใบแปดกับใบสาม! ฉันต้องการ สามใบแปดกับใบสาม!"

ข้างๆ มีเสียงเล่นไพ่ดังมา เป็นเสียงผู้หญิง แหลมเล็ก น่าขนลุก

หลี่จื้อหยวนกับหรุ่นเซิงมองหน้ากัน หรุ่นเซิงเอาหลี่จื้อหยวนไว้ข้างหลัง สองคนค่อยๆ อ้อมหลุมศพ มาที่ด้านหลัง

ตรงนั้นมีรู ปากรูไม่เรียบร้อย มีรอยเปื้อนเลือด เหมือนมีคนใช้มือขุดออกมาเอง

เมื่อชะโงกดูที่ปากรู เห็นว่าข้างในถูกขุดโพรง มีผู้หญิงคนหนึ่งนอนอยู่ สองมือเปื้อนเลือด แม้ไม่มีไพ่ แต่มือซ้ายทำท่าถือไพ่ มือขวาทำท่าลงไพ่:

"ฉันต้องการ สามใบแปดกับใบสาม!"

เธอไม่หยุดสั่นศีรษะแรงๆ ทำให้ผมและดินร่วงออก นั่นคือหนิวเหลียน ลูกสาวคนเล็กของคุณย่าหนิว

เธอใช้มือขุดเปิดหลุมศพของแม่ แล้วมุดเข้าไป

ตามหลักแล้ว แม้จะเป็นการฝังศพ ก็ต้องมีโลง แต่ดูเหมือนว่าคุณย่าหนิวไม่มีโลง เห็นแค่เสื่อเก่าม้วนหนึ่ง ไม่มีร่องรอยศพ

ตามธรรมเนียม ถึงจะทิ้งศพที่สุสานรกร้าง ก็ต้องมีโลง แต่คุณย่าหนิวไม่มีโลง ตอนตั้งศพคงใช้โลงเช่า แต่ตอนฝังเปลี่ยนเป็นเสื่อแทน เดาได้ไม่ยากว่าเพราะอะไร...เพื่อประหยัดค่าโลง

หลี่จื้อหยวนกลั้นใจไม่ให้อาเจียนจากกลิ่นศพ ส่วนหรุ่นเซิงกลับไม่มีท่าทีรังเกียจเลย

ตอนนี้เกมไพ่จบแล้ว หนิวเหลียนดูเหมือนจะรู้สึกตัวนิดหน่อย แต่ก็แค่นิดหน่อย

"ไม่เล่นแล้วใช่ไหม ไม่เล่นแล้วใช่ไหม งั้นฉันก็ทำงานต่อละ"

หนิวเหลียนทำท่าโยนไพ่ในมือทิ้ง แล้วหันหลัง ใช้มือเปล่าขุดลึกลงไปอีก

อาจอีกไม่นาน หลุมนี้จะถล่ม และเธออาจถูกฝังทั้งเป็น

"เฮ้ อย่าขุดต่อ อันตราย ฉันจะช่วยคุณเอง!"

แต่หลี่จื้อหยวนกลับดึงแขนหรุ่นเซิงไว้

"ทำไมล่ะ เสี่ยวหยวน?"

"ไปดูคุณปู่คุณก่อน พวกท่านอาจตกอยู่ในอันตราย!"

"อ๋า ใช่ แต่เธอคนนี้..."

"ใครสำคัญกว่ากัน?"

"ปู่สำคัญที่สุด!"

หรุ่นเซิงไม่ลังเลอีก รีบจูงมือหลี่จื้อหยวนวิ่งกลับไปที่ศาลางานศพ

เมื่อมาถึงศาลา หลี่จื้อหยวนหอบแฮ่กๆ และในศาลาก็ไม่เห็นพี่ชายสองคนของตระกูลหนิวแล้ว

หลิวจินเซียกำลังคลานรอบโต๊ะเครื่อง ทั้งคลานทั้งร้องแมว มือแก่ๆ ถลอกปอกเปิก พื้นเต็มไปด้วยรอยฝ่ามือเป็นทาง

ส่วนซานต้าเหย่กำลัง "โฮ่งๆ" เห็นต้นไม้ก็เดินสี่ขาเข้าไปฉี่ใส่

ปัสสาวะไหลลงมาเปียกเสื้อผ้า ดูน่าสมเพช

ฉี่เสร็จ เขายังใช้มือและเท้าขุดดินที่โคนต้นไม้

"ปู่!" หรุ่นเซิงรีบตะโกนเรียก "ปู่ เป็นอะไรไป?"

เสียงเรียกดึงความสนใจของทั้งหลิวจินเซียและซานต้าเหย่

ทั้งคู่คนหนึ่งเดินแมว คนหนึ่งเดินหมา ทั้งคู่ใช้สี่ขา หน้าตาดุร้าย พุ่งเข้าใส่หรุ่นเซิงและหลี่จื้อหยวนอย่างรวดเร็ว

หรุ่นเซิงกางแขนออก ยืนบังหลี่จื้อหยวนไว้ ตะโกน: "เสี่ยวหยวน ถอยไป!"

หลี่จื้อหยวนเชื่อฟัง ถอยหลังสองก้าว รู้สึกไม่พอ จึงถอยอีกสองก้าว

ทันใดนั้น

หลิวจินเซียกระโดดใส่หรุ่นเซิง ใช้ขาหนีบเอวเขาไว้ แล้วขย้ำกัดอกของหรุ่นเซิง

ซานต้าเหย่กอดขาหรุ่นเซิงข้างหนึ่ง แล้วกัดต้นขาเขา กัดจนเนื้อหลุดติดฟันแก่สองซี่

"ปู่ ปู่เป็นอะไรไป ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

หรุ่นเซิงไม่โต้ตอบ ได้แต่มองปู่ที่กำลังกัดตัวเองด้วยความกังวล

หลี่จื้อหยวนรีบเตือน: "สู้กลับสิ อย่ายืนเฉยๆ!"

"แต่นั่นเป็นปู่ผม ผมจะทำร้ายท่านได้ยังไง?"

หลี่จื้อหยวนรีบบอก: "จำหนังสือที่ผมอ่านไหม? หนังสือบอกว่าผีร้ายมีพลังหลอกจิตใจคน เหมือนตอนเราเล่นไพ่ วิธีทำลายมนตร์หลอกคือต้องตบหน้าพวกเขา ต้องตบแรงๆ!"

จริงๆ แล้ว ในหนังสือมีวิธีอื่นอีกมาก เช่น เลือดหมาดำบริสุทธิ์ น้ำมนต์ทำลายอาคม เครื่องรางเสกแล้ว

แต่เลือดหมาดำ แม้คุณทวดอาจจะเตรียมมา แต่จะเป็นเลือดหมาบริสุทธิ์จริงหรือไม่... หลี่จื้อหยวนสงสัย เพราะหมาในหมู่บ้านปล่อยเพ่นพ่าน วุ่นวายมาก

ส่วนน้ำมนต์ แม้แต่ตัวหลี่จื้อหยวนเองยังไม่รู้ว่าคืออะไร เขาอ่านยังไม่ถึงตรงนั้น

เครื่องรางเสกแล้วคือของศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่านการบ่มเพาะและพิธีกรรมจากผู้สำเร็จธรรม เป็นของทำลายปีศาจจริงๆ หลี่จื้อหยวนไม่เชื่อว่าโรงงานเฟอร์นิเจอร์หลินอี้จะเชิญอาจารย์มาเสกสายการผลิตดาบท้อทั้งหมด

ดังนั้น จึงเหลือแต่วิธีที่ง่ายและรุนแรงที่สุด หนังสือก็เขียนไว้แบบนี้ ตบให้คนตื่น ตบครั้งเดียวไม่ตื่นก็ตบอีก

หรุ่นเซิง: "แต่...จะทำแบบนั้นได้จริงๆ เหรอ?"

แม้กำลังถูกคนแก่ที่เหมือนบ้าคลั่งทำร้ายไม่หยุด แต่หรุ่นเซิงยังคงพูดเสียงนิ่ง ราวกับคนที่กำลังบาดเจ็บไม่ใช่ตัวเอง

หลี่จื้อหยวนจึงยืนยันหนักแน่น: "นี่เป็นการช่วยพวกเขา ถ้าไม่ตบให้พวกเขาตื่น พวกเขาจะยิ่งได้รับอันตราย เร็วเข้า!"

ถ้าไม่รีบปลุกพวกเขา คุณปู่ของคุณจะกัดขาคุณจนฟันหลุดหมดปากอยู่แล้ว!

"ได้ ฟังคุณ เสี่ยวหยวน!"

หรุ่นเซิงพยักหน้าแรงๆ เมื่อเขาตัดสินใจจะทำอะไรแล้ว ก็ไม่ลังเลอีก เห็นเขาใช้มือเดียวบีบคอหลิวจินเซียยกขึ้น

หลิวจินเซียดิ้นรนใช้ทั้งมือทั้งเท้า แต่คุณย่าแก่ตัวเล็ก เอื้อมไม่ถึงแล้ว

จากนั้น หรุ่นเซิงก็ตบหน้าหลิวจินเซียซ้ายขวา

"เผียะ!" "เผียะ!" "เผียะ!" "เผียะ!"

หน้าหลิวจินเซียบวมเป็นลูก มุมปากทั้งสองข้างแตกเลือดออก แต่ทั้งคน กลับสงบลง ดวงตาที่ดุร้ายถูกต้อกระจกขุ่นปกคลุมอีกครั้ง

"ข้า...เป็น...อะ...ไร...ไป?"

"เสี่ยวหยวน คุณเก่งจังเลย!"

ชมหลี่จื้อหยวนแล้ว หรุ่นเซิงก็ยกขาถีบซานต้าเหย่กระเด็น

ซานต้าเหย่ล้มไม่ดี หน้าฟาดพื้นก่อน แล้วยังลื่นไถลไปอีกระยะ

พอนั่งมั่นคงแล้ว หลี่จื้อหยวนเห็นซานต้าเหย่กำลังลูบหน้าตัวเอง ชัดเจนว่ากำลังฟื้นสติ เขาพึมพำ:

"ข้า...ข้าเป็น...ไม่...ใช่..."

ยังไม่ทันได้สติดี ก็เห็นลูกชายบุญธรรมรีบเข้ามาใกล้ ตามด้วยฝ่ามือใหญ่ฟาดเข้าที่หน้า

"เผียะ!" "เผียะ!"

สุดท้ายก็เป็นความรักระหว่างปู่หลาน หรุ่นเซิงตบหลิวจินเซียสี่ที แต่ตบปู่แค่สองทีก่อน แล้วดูท่าทีก่อน

"ปู่ ปู่ฟื้นแล้วหรือยัง?"

"ถุย!"

ซานต้าเหย่ถ่มน้ำลายใส่หน้าหรุ่นเซิง พร้อมกับถ่มฟันออกมาสองซี่ เป็นฟันที่หลุดจากแรงตบเมื่อครู่

"ยังไม่ฟื้นหรือ?"

เห็นปู่ยังมีท่าทีก้าวร้าว หรุ่นเซิงยกมือขึ้นอีกครั้ง

ซานต้าเหย่รีบตะโกน: "หยุด ข้าฟื้นแล้ว ฟื้นแล้ว!"

"ปู่ ในที่สุดก็ฟื้นแล้ว ผมตกใจจริงๆ!"

หรุ่นเซิงกอดซานต้าเหย่แน่น

ซานต้าเหย่: "..."

เมื่อเห็นหลิวจินเซียและซานต้าเหย่ฟื้นแล้ว หลี่จื้อหยวนก็รีบไปหาคุณทวด นี่คือสิ่งที่เขากังวลที่สุด

แต่เมื่อพบคุณทวด หลี่จื้อหยวนกลับแทบไม่อยากเชื่อสายตา

ไม่ใช่เพราะคุณทวดดูน่าสยดสยองหรือแย่มาก ตรงกันข้าม หลี่ซานเจียงยังคงพิงรั้วหลับอยู่เหมือนเดิม เสียงกรนดังสม่ำเสมอ หลับสบายราวกับเรื่องรอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับท่านเลย

แม้จะดีใจที่คุณทวดปลอดภัย แต่ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างท่านกับหลิวจินเซียและซานต้าเหย่ ก็ทำให้หลี่จื้อหยวนงุนงงอย่างมาก

ทันใดนั้น หลี่จื้อหยวนก็นึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ชั้นล่างของบ้าน สมองพลันผุดความคิดขึ้นมา:

อาจเป็นเพราะคุณย่าหน้าแมวกลัวคุณทวดมากจนไม่กล้าแตะต้องท่าน?

(จบบทที่ 14)