บทที่ 13 ปีแล้งแห้งผาก

บทที่ 13 ปีแล้งแห้งผาก

ยามเช้าเฉินฮุ่ยหงตื่นขึ้นตามเวลา

ดูเหมือนว่าเธอจะยังไม่คุ้นกับการมีเด็กนอนอยู่ข้างๆ เมื่อเธอลุกขึ้น ความคิดแรกคือการกินเปลือกไม้แล้วออกเดินทาง โดยเกือบจะเหยียบฮุ่ยนางที่นอนอยู่ เมื่อเห็นฮุ่ยนาง เธอถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนมีเด็กคนนี้จริงๆ

เมื่อฮุ่ยนางยังไม่ตื่น เฉินฮุ่ยหงรออยู่สักพักก่อนจะเริ่มรู้สึกเบื่อและตัดสินใจออกเดินทางก่อน เธอมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำร้างที่พบเมื่อวานและเริ่มตักน้ำ

ระหว่างทาง เธอสังเกตว่าบ่อน้ำส่วนใหญ่แห้งขอด เหลือเพียงฝุ่นและโคลนก้นบ่อ มีเพียงบางบ่อที่ยังมีน้ำ แต่ก็น้อยนิดจนไม่พอให้ระเหย มีแค่ช่วงเช้าเท่านั้นที่สามารถตักน้ำขุ่นๆ ได้บ้าง

ความรุนแรงของภัยแล้งปรากฏชัดเจน

เฉินฮุ่ยหงต้องตักน้ำถึงสามสี่ครั้ง กว่าจะได้น้ำขุ่นๆ ชั้นบางๆ และเนื่องจากไม่มีภาชนะ เธอจึงยกถังน้ำกลับไป

โชคดีที่ผู้ลี้ภัยที่เคยผ่านบ่อนี้ไม่ได้เอาเชือกและถังไปด้วย ไม่เช่นนั้นเธอคงต้องหาเชือกและถังมาทำเอง

เมื่อเฉินฮุ่ยหงกลับมาถึง ฮุ่ยนางตื่นแล้ว เธอนั่งเหม่อลอยเหมือนตุ๊กตาไม้ที่ไร้ชีวิต แต่เมื่อเห็นเฉินฮุ่ยหงเดินเข้ามา ฮุ่ยนางก็ลุกขึ้นอย่างตื่นเต้นและวิ่งเข้ามาเหมือนเด็กที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"พี่สาว!"

"น้ำ" เฉินฮุ่ยหงพูดสั้นๆ และวางถังน้ำลง "น้ำขุ่น ต้องรอให้ตกตะกอนก่อนถึงจะดื่มได้"

พูดจบเธอก็นั่งลง ฮุ่ยนางก็เชื่อฟังและนั่งลงตาม

"พี่สาวอยากถามอะไรฉันหรือเปล่า?" ฮุ่ยนางรู้ว่าเฉินฮุ่ยหงมีคำถาม

"พวกเธอหนีภัยแล้งไปที่ไหน?"

ฮุ่ยนางก้มหน้าคิดก่อนตอบว่า "ตอนแรกแม่บอกว่าจะไปทางเหนือ ได้ยินว่าที่นั่นภัยแล้งไม่รุนแรงเท่าที่นี่ มีฝนตก ข้าวสาลีก็ยังไม่แพงถึง 20 เหรียญเงินต่อกระสอบ ไปที่นั่นอาจมีข้าวกิน"

"แต่พ่อไม่เห็นด้วย บอกว่าทางเหนือมีสงคราม มีคนตายเยอะและโจรมาก อาจจะตายกลางทาง แต่ทางใต้ก็แล้งหนัก พ่อเลยอยากพาไปพึ่งญาติที่อำเภอข้างๆ ซึ่งเป็นช่างไม้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฮุ่ยนางมองเฉินฮุ่ยหงอย่างเงียบๆ เธอถามต่อว่า "แล้วไปถึงอำเภอข้างๆ หรือยัง?"

ฮุ่ยนางส่ายหน้า "อำเภอข้างๆ มีโรคระบาด หนูตาย ญาติเราก็ตาย หมู่บ้านถูกเผาทิ้งหมด ไม่มีใครกล้าเข้าไป"

"แล้วพ่อแม่จะไปไหน?"

"ไม่รู้ อาจจะไปเป่ยผิง หรือไปฉินตี้ แต่ทางใต้มีข่าวว่าคนหนีภัยเยอะจนห้ามเข้าเมือง พ่ออยากขึ้นรถไฟไปใต้ แต่กลัวน้องชายจะตกตาย"

"คนหนีภัยเยอะไหม?"

"เยอะมาก ฝนไม่ตกมาสามปีแล้ว ทุกคนอยู่ไม่ไหว" ฮุ่ยนางพูดอย่างเศร้าใจ และเล่าต่อถึงครอบครัวที่ต้องขายพี่สาวคนโตเพื่อจ่ายภาษี และเรื่องราวของคนในหมู่บ้านที่ต้องเผชิญความลำบาก

"พี่สาว เคยกินหมั่นโถวขาวไหม?" ฮุ่ยนางถามด้วยความอยากรู้

"เคย" เฉินฮุ่ยหงตอบ "มันไม่ขาว และไม่ได้หวาน"

คำตอบนี้ทำให้ฮุ่ยนางผิดหวัง แต่ก็ทำให้เธอเคารพในตัวเฉินฮุ่ยหงมากขึ้น

เฉินฮุ่ยหงหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนตอบว่า “กินสิ ทุกที่ก็กินหมั่นโถว”

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ก็ข้าวด้วย”

“ข้าวมันสีขาว”

ฮุ่ยนางถามด้วยความสงสัยว่า “แล้วคุณหนูในเมืองก็หนีภัยเหมือนกันหรือ?”

“...หนี ทุกคนก็หนี”

ฮุ่ยนางพยักหน้าและพูดต่อ “พี่สาวชุนเคยบอกว่าบ้านที่เธอรับใช้อยู่ ผู้เป็นนายเสียชีวิตไปแล้ว คนในบ้านก็หนีไป มีบรรดาเมียน้อยแย่งเครื่องประดับไปมากมาย พี่สาวชุนยังเก็บปิ่นเงินได้อันหนึ่ง แต่โดนคนดูแลบ้านแย่งไป”

เมื่อเห็นว่าการสนทนาเริ่มหลุดประเด็น เฉินฮุ่ยหงจึงถามขึ้นมาว่า “คนขายทาสไม่เอาเธอไป แล้วทำไมพ่อแม่ยังพาเธอหนีภัยมาด้วย?”

คำถามนี้ทำให้ฮุ่ยนางเงียบไปพักใหญ่ ก่อนพูดเสียงเบาๆ ว่า “แม่บอกว่า แม่ทำใจไม่ได้”

“แม่บอกว่าฉันกินน้อย หาอาหารได้ ช่วยดูแลน้องชายได้ ถ้าพาไปด้วย บางที...อาจจะมีประโยชน์”

“เธอรู้วิธีหาอาหารหรือ?” เฉินฮุ่ยหงถาม

ฮุ่ยนางพยักหน้าหลายครั้ง “รู้ ฉันขุดรากหญ้าจากพื้นได้ หาแมลงได้ หาแหล่งน้ำได้ ฉันยังหาโพรงหนูได้ บางครั้งเจอโพรงหนูดำยังเจอเมล็ดข้าวที่พวกมันซ่อนไว้ และบางทีก็จับตัวมันได้ด้วย”

“แม้แต่แม่น้ำแห้งก็ยังมีน้ำในบางที่ ขุดบ่อลึกลงไปก็ยังมีน้ำ” ฮุ่ยนางพูดพลางมองเฉินฮุ่ยหง “แต่พี่สาวดูเหมือนไม่มีภาชนะใส่น้ำ”

“มันแตกหมดแล้ว” เฉินฮุ่ยหงตอบแบบส่งๆ “เล่าต่อสิ”

ฮุ่ยนางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า “ถ้าราคาข้าวไม่แพงเกินไป และถ้าข้าวสารที่รัฐบาลแจกถึงมือเรา พ่อก็คงไม่ต้องขายที่ดินแล้วหนีออกมา”

“ฉันรู้” เฉินฮุ่ยหงพูดเรียบๆ “ฉันรู้ว่าชาวบ้าน...ที่ไม่มีที่ดินก็ลำบาก ต้องเช่าที่จากเจ้าของที่และจ่ายค่าเช่า ถ้าจ่ายไม่ได้ก็ต้องกู้เงินแบบดอกเบี้ยทบต้น จนสุดท้ายขายลูกขายเมีย”

เธอเสริมว่า “ฉันได้ยินมาจากคนที่ร้านน้ำชา”

“ตอนนี้เธอจะไปไหน?” เฉินฮุ่ยหงถาม

ฮุ่ยนางดูสับสนเล็กน้อย แต่มีความหวังเล็กๆ ในสายตา เธอมองเฉินฮุ่ยหงอย่างระมัดระวังแล้วพูดว่า “ฉันไม่รู้ว่าจะไปไหน”

“พี่สาว ฉันขอติดตามพี่ได้ไหม?”

“ฉันเองก็ไม่รู้ว่าจะไปไหน เธอตามฉันมาก็ไม่มีประโยชน์” เฉินฮุ่ยหงตอบ

“งั้น...ฉันขอติดตามได้ไหม?”

“ตามใจ” เฉินฮุ่ยหงดูเหมือนผู้เล่นเกมที่ไม่สนใจเรื่องราวความเจ็บปวดของ NPC เท่าไร เธอสนใจแค่ความก้าวหน้าของภารกิจตัวเอง

ถึงแม้เธอจะไม่ได้มีภารกิจใดที่ต้องเร่งรีบก็ตาม

“ขอบคุณพี่สาว” ฮุ่ยนางพูดด้วยความยินดี เธอเดินตามหลังเฉินฮุ่ยหง โดยพยายามให้เงาของตัวเองทับกับเงาของเฉินฮุ่ยหง เพื่อให้รู้สึกปลอดภัย

“พี่สาว พี่ชื่ออะไร?”

“ฉันชื่อ...ฮงนาง”

“แล้วพี่สาวแซ่อะไร?”

“เธอแซ่อะไร?”

“ฉันแซ่เฉิน”

“บังเอิญจริง ฉันก็แซ่เฉินเหมือนกัน”

“พี่สาวจะไปไหน?”

“ไม่รู้” เฉินฮุ่ยหงหยุดเดินและถามว่า “ที่ไหนมีคนเยอะและปลอดภัย?”

ฮุ่ยนางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “เป่ยผิง”

“เมื่อก่อนฮ่องเต้เคยอยู่ที่นั่น”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”

“หลังจากนั้นก็ไม่มีฮ่องเต้แล้ว” ฮุ่ยนางพูด “แต่มีเจ้านายคนอื่นๆ พี่สาวชุนบอกว่า ถ้าในเมืองเผลอไปชนคุณหนู คุณชาย หรือเจ้านาย ก็ต้องคุกเข่ากราบ”

“ตอนคณะงิ้วมาเล่นที่หมู่บ้านเรา คนในงิ้วที่เจอฮ่องเต้ในละครก็ต้องคุกเข่ากราบเหมือนกัน ฮ่องเต้คงไม่ต่างจากเจ้านายพวกนั้น”

เฉินฮุ่ยหงขมวดคิ้ว “ฉันไม่ชอบคุกเข่าให้ใคร”

“พี่สาวเป็นคุณหนูนี่ ไม่ต้องคุกเข่าให้ใครอยู่แล้ว” ฮุ่ยนางพูดพร้อมรอยยิ้มแรกที่เธอมีตั้งแต่เจอเฉินฮุ่ยหง “ฉันเองก็ไม่ชอบคุกเข่า แม่บอกว่าฉันหัวแข็งผิดปกติ เวลาฉันเห็นเจ้าของที่ดินก็จะหลบไปทางอื่น พี่สาวชุนไปทำงานในเมืองแต่ฉันไม่ยอมไป แม้พ่อแม่จะตีฉัน”

เฉินฮุ่ยหงไม่พูดอะไรต่อ และเดินต่อไป

ฮุ่ยนางเดินตามหลังเธอเหมือนเงาเล็กๆ ที่แนบชิด

“พี่สาว เราจะไปเป่ยผิงไหม?”

“ไม่รู้”

“แล้วเราจะไปไหน?”

“ไม่รู้”

“พี่สาว แปลกจังเลย เมื่อวานฉันหิวมาก แต่พอกินเปลือกไม้ที่พี่ให้ ฉันก็ไม่หิวแล้ว”

“เปลือกไม้ช่วยให้อิ่มได้”

“ฉันกำลังจะตายหรือเปล่าคะ? คนในหมู่บ้านที่หนีภัยมาด้วยกันก็บอกว่าตอนแรกหิวมาก แต่พอถึงวันสุดท้ายที่กำลังจะตาย กลับไม่รู้สึกหิวแล้ว แล้วก็เสียชีวิต”

“ไม่หรอก คนใกล้ตายจะไม่พูดมากแบบนี้” เฉินฮุ่ยหงหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนหันกลับมามองฮุ่ยนางด้วยสายตาที่ไม่ค่อยเต็มใจนัก เธอหยิบเปลือกไม้ชิ้นใหญ่กว่าที่ให้เมื่อวานเล็กน้อยออกมาจากตัว แล้วยื่นให้ฮุ่ยนาง “กินซะ”

ฮุ่ยนางรับเปลือกไม้แล้วรีบใส่ปากทันที ท่าทีที่ดูลังเลเมื่อวานกลับหายไป เธอเคี้ยวและกลืนด้วยความมุ่งมั่นมากขึ้น

“พี่สาว พี่ใจดีจัง!”

ได้รับใบรับรองคนดี

เฉินฮุ่ยหงขมวดคิ้วเหมือนไม่ชอบคำนี้นัก เธอตอบด้วยเสียงที่แข็งกร้าวว่า “ต่อไปหาของกินเอง”

“พี่สาว ฉัน...”

แสงสีขาววาบขึ้น ฉินหวยถูกดึงออกจากความฝัน

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นปลดล็อกข้อมูลภาพสำเร็จ”

หลังจากออกมาจากความฝัน ฉินหวย: ...

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินหวย: ...?

ถึงแม้จะรู้ว่าความฝันมักจะดูแปลกประหลาดและหลากหลาย แต่ความฝันของเฉินฮุ่ยหงนี่สมจริงเกินไปหน่อยใช่ไหม? สิบกว่าวันของการเดินทางนั้นไม่มีการเร่งเวลาเลยแม้แต่วินาทีเดียว ฉินหวยต้องอดทนดูทิวทัศน์ที่แห้งแล้งไปกับเฉินฮุ่ยหงนานนับสิบวัน

แล้วความฝันนี้หมายถึงอะไร?

จากแม่ลูกกลายมาเป็นพี่สาวน้องสาว? ชีวิตจริงแม่ลูกคู่นี้ร่ำรวยจนไร้กังวล แต่ในฝันกลับกลายเป็นคู่หูผู้ยากไร้ที่หนีภัย สลับบทบาทให้ได้สัมผัสชีวิตพร้อมความน่ารักที่ขัดแย้งและเสริมสร้างสายสัมพันธ์

ที่สำคัญที่สุดคือ——

ฮงเจี่ย ความฝันนี้พี่ยังฝันไม่จบเลยนะ!

แถมยังหลุดคาแรคเตอร์อีกด้วย

เฉินฮุ่ยหงไม่ใช่คนเย็นชาที่แอบแฝงความอบอุ่นในฝัน หากเปรียบเธอเป็นสิ่งของ เฉินฮุ่ยหงคงเป็นดวงอาทิตย์ที่เผาตัวเองเพื่อให้แสงสว่างแก่โลก เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น และไม่เหมือนเทียนที่ไหม้หมดไป แต่มีพลังงานที่ยาวนาน

อีกอย่าง...

ความฝันนี้ดูสมจริงเกินไป

ฉินหวยย้อนคิดถึงภาพและฉากในฝัน ความสมจริงจนเกินไปทำให้เขาสงสัย ถ้าไม่ใช่เพราะบทสนทนาในฝันที่ระบุชัดว่าเป็นยุคสาธารณรัฐจีน และเฉินฮุ่ยหงเป็นวัยสาว ขณะที่ฮุ่ยนางกลับเป็นเฉินฮุ่ยฮุ่ยในวัยปัจจุบัน ฉินหวยอาจสงสัยว่านี่ไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นความทรงจำในอดีตของเฉินฮุ่ยหง

แม้จะเป็นฝัน ก็เหมือนความฝันในชาติที่แล้ว

ขณะที่คิดไป ฉินหวยเปิดแผงเกมขึ้นมา

ข้อมูลภาพที่ปลดล็อกปรากฏขึ้น

ข้อมูลภาพที่ปลดล็อก: 1/12

ภาพที่ถูกปลดล็อกเป็นภาพของเฉินฮุ่ยหง เมื่อคลิกเข้าไปดู

ชื่อ: เฉินฮุ่ยหง

เผ่าพันธุ์: ??? (ยังไม่ปลดล็อก)

ความฝัน: 1/3

ตำราอาหาร: เปลือกไม้ (คลิกเพื่อดูรายละเอียด)

ของขวัญ: ไม่มี

ฉินหวย: เผ่าพันธุ์ ??? หมายความว่าอะไร?!

หรือจะบอกว่าเฉินฮุ่ยหงไม่ใช่มนุษย์?

ถ้าอย่างนั้น ระบบนี้อาจไม่ใช่ระบบจำลองการบริหารชีวิตประจำวันธรรมดา แต่อาจเป็นระบบยุคฟื้นฟูพลังวิญญาณ/วันสิ้นโลก/การบุกรุกของสิ่งลึกลับ?

แล้วให้ตำราอาหารมาทำไม?

หากเป็นยุคฟื้นฟูพลังวิญญาณ วันสิ้นโลก หรือการบุกรุก จะทำอาหารช่วยอะไรได้? ใช้ไม้คลึงแป้งตีศัตรู? หรือใช้พิมพ์ขนมฆ่าศัตรู? หรือใช้ปริมาณขนมจำนวนมากจนทำให้ศัตรูอิ่มจนตาย?

ฉินหวยเต็มไปด้วยคำถามขณะคลิกดูตำราอาหาร

【เปลือกไม้ ระดับ F】

ผู้สร้าง: เฉินฮุ่ยหง

รายละเอียดเมนู: แม้ไม่อยากยอมรับว่าเป็นอาหาร แต่ก็ถือว่าใช่ รสชาติแย่ แห้งฝืด กลืนยาก และไม่แนะนำให้กินโดยตรง ยกเว้นเมื่อถึงขีดสุดของการเอาชีวิตรอดเท่านั้น การกินเกิน 3 กรัมจะช่วยให้รู้สึกอิ่มได้ทันที ถือเป็นอาหารเบาที่แท้จริง (เนื่องจากรสชาติแย่มาก แนะนำให้ใช้เป็นเครื่องปรุง)

ปริมาณการผลิตต่อวัน: 0/50 กรัม

อาหารเบาที่แท้จริง และคำแนะนำให้ใช้เป็นเครื่องปรุง

แม้แต่นายทุนยังอยากปรบมือให้

ฉินหวยเคยคิดว่าอาหารเบาที่เป็นแค่ใบผักสองสามใบ น้ำสลัดนิดหน่อย กุ้งสองตัว อะโวคาโดชิ้นบางๆ และของราคาถูกอื่นๆ มาขายสามสี่สิบบาทก็โหดพอแล้ว แต่ที่นี่มีของโหดกว่านั้น

เดาอะไรได้บ้าง? เอาเปลือกไม้มาเสิร์ฟตรงๆ

ยังทำให้อิ่มได้

สุขภาพดีและลดน้ำหนัก เป็นอาหารเบาที่แท้จริง

และยังสอดคล้องกับฝีมือการทำอาหารของเฉินฮุ่ยหง

แต่เรื่องแย่คือ ระหว่างเตรียมงานสำหรับวันทำอาหารครอบครัว เฉินฮุ่ยหงอาจคิดนอกกรอบ กล้าลอง และใช้เปลือกไม้เป็นเครื่องปรุงจริงๆ

แต่จะซื้อเปลือกไม้จากที่ไหน?

เปลือกไม้ที่ขายออนไลน์กินได้ไหม?

คงไม่ต้องไปลอกเปลือกไม้จากต้นในสวนแถวบ้านใช่ไหม?

ฉินหวยคิดว่าถ้าเขากล้าทำอย่างนั้น เฉินฮุ่ยหงคงจับเขาได้ภายในสามนาที แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงในฐานะคนที่เฉินฮุ่ยหงยอมรับ แต่ก็คงไม่มีการลำเอียงให้แน่

บทนี้รวมสองตอนในหนึ่ง วันนี้อัปเดตแค่ตอนเดียว