บทที่ 1 แมนฮัตตัน 2008

อเมริกา นิวยอร์ก แมนฮัตตัน เขตคลินตัน

"โอ้ย! ตาฉัน!" เสียงร้องดังขึ้นในตรอกแคบ

ไป๋จิ้งปิดตาทั้งสองข้างของเขา หลังจากถูไปสักพัก เขารู้สึกว่าไม่มีอะไรผิดปกติ

"แปลกจัง!" เมื่อไป๋จิ้งลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกตรงหน้าเขายังคงสว่างกว่าปกติเป็นร้อยเท่าพันเท่า

ราวกับว่าโลกที่เขาเคยเห็นอยู่ในโหมดกลางคืน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นโหมดกลางวันที่สว่างจ้า

ความสว่างระดับนี้ ในอดีตดวงตาคงทนไม่ไหว แต่ตอนนี้เขากลับพบว่าเมื่อเผชิญกับแสงสว่างจ้าราวกับมองดวงอาทิตย์โดยตรง ดวงตาของเขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย ศีรษะก็ไม่มีอาการใดๆ กลับประมวลผลข้อมูลที่ชัดเจนกว่าเดิมหมื่นเท่าได้อย่างราบรื่น

"ทำไมถึงมีการเปลี่ยนแปลงแบบนี้ขึ้นมาทันทีล่ะ?" ไป๋จิ้งถอดแว่นออกอย่างรวดเร็ว โลกตรงหน้าพร่าเลือนไปชั่วขณะ แล้วก็กลับมาชัดเจนอีกครั้งในทันที

"ฉัน... สายตาสั้นก็หายด้วยเหรอ?" ไป๋จิ้งกะพริบตา "ไม่ได้อยู่ในความฝันใช่ไหมเนี่ย!"

เขามองไปรอบๆ นี่เป็นตรอกมืด สองข้างเป็นอพาร์ตเมนต์สูง 5-6 ชั้น วัสดุก่อสร้างเป็นอิฐสีแดงเข้มที่พบได้ยาก ขยะวางกระจัดกระจาย น้ำเสียไหลนอง แมวดำอ้วนตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากกองขยะ มองเขาแวบหนึ่ง แล้วคาบอะไรบางอย่างวิ่งหนีไป

ท่อต่างๆ และบันไดเปลือยโล่งอยู่ด้านนอก เสียงน้ำหยด เสียงผู้คน เสียงรถตำรวจ และเสียงปืนผสมปนเปกัน ทำให้โลกทั้งใบดูสมจริงและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

"เดี๋ยวก่อน ฉันเป็นใคร ฉันอยู่ที่ไหน?" ไป๋จิ้งงงงวย "ฉันไม่ได้กำลังด่าเพื่อนในเน็ตอยู่เหรอ?"

15 กันยายน อาจเป็นวันที่ควรค่าแก่การจดจำในประวัติศาสตร์

ในช่วงเวลานี้ พอดีกับที่บริษัทแอปเปิลจัดงานเปิดตัว มีคนในห้องไลฟ์ของไป๋จิ้งหลายคนมาโฆษณา

ไป๋จิ้งในฐานะคนหัวร้อนทนไม่ได้กับเรื่องนี้ เลยหยุดเล่นเกมแล้วไปเถียงกับพวกเขา ด่ากันตั้งแต่ตีหนึ่งยันเจ็ดโมงเช้า

จากนั้นก็ลงไปซื้อข้าวเช้า งัวเงียมึนงง พริบตาเดียวไม่รู้ยังไงถึงมาอยู่ในตรอกแบบนี้

ตาเกือบบอดเพราะแสงจ้า

เกาหัวแกรกๆ เขาสงสัยว่าตัวเองเดินไปแล้วหลับไป แล้วละเมอมาที่ที่ไม่รู้จักหรือเปล่า

ออกไปถามดูดีกว่า!

ไป๋จิ้งกำลังจะเดิน ก็เห็นที่ปากตรอก มีคนผิวดำตัวใหญ่ 3 คนคาบบุหรี่เลี้ยวเข้ามาจากถนน

อืม นี่ไม่ใช่คำดูถูกนะ การแบ่งเผ่าพันธุ์ของคนผิวดำคือเผ่าพันธุ์นิโกร เรียกย่อว่านิโกรก็ไม่มีปัญหาใช่ไหม!

แล้วทั้งสองฝ่ายก็เห็นกัน!

"เฮ้ย ไอ้จีน!" คนผิวดำร่างสูงผอมที่นำหน้าตาเป็นประกาย "เอาเงินที่มีติดตัวมาให้หมด!"

"หืม?" ไป๋จิ้งสงสัยก่อน อำเภอเล็กๆ ของผมมีคนผิวดำด้วยเหรอ?

แล้วก็สงสัยต่อ พวกนี้กำลังถ่ายวิดีโอกันอยู่เหรอ? ทำไมทุกคนถึงเคลื่อนไหวช้าๆ? เดินก็ช้า พูดก็ช้า เหมือนเปิดความเร็ว 0.5 เท่า

ส่วนสิ่งที่พวกเขาพูด...

ไป๋จิ้งตื่นตัว "พวกนายจะปล้นเหรอ?"

"เงิน มาเดี๋ยวนี้!" ได้ยินภาษาจีน คนผิวดำก็เปลี่ยนภาษาทันที พูดได้คล่องด้วย!

"เฮ้ย!" ไป๋จิ้งอึ้ง "พี่ นี่มัน 2020 แล้วนะ ใครจะพกเงินสดกันล่ะ!"

คนผิวดำฟังไม่เข้าใจ พูดซ้ำอีกครั้ง "เงิน มาเดี๋ยวนี้!"

"มาคุยกันดีๆ ไหม ผมโอนให้ก็ได้?" กำลังจะล้วงโทรศัพท์จากกระเป๋า หัวขาดเลือดไหลก็ยังต้องพกโทรศัพท์!

"หยุด!" เห็นมือไป๋จิ้งจะแตะเอว คนผิวดำก็ตะโกนทันที "หยุดเดี๋ยวนี้!" (ภาษาอังกฤษ)

"หืม?" ไป๋จิ้งขมวดคิ้ว เอามือออก แล้วมองรอบๆ อีกครั้ง

ตอนนี้สายตาและการได้ยินของเขาดีผิดปกติไปไม่รู้ทำไม แต่ก็ไม่เห็นกล้องหรืออุปกรณ์เซลฟี่อะไรเลย

สามคนนี้กำลังถ่ายวิดีโออยู่จริงๆ หรือเปล่า?

พูดถึง ถ้าถ่ายวิดีโอก็ไม่ต้องถ่ายแบบนี้นี่นา แค่ตะโกนใส่กล้องว่ารักประเทศจีนก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ? จะต้องซับซ้อนขนาดนี้ทำไม?

แต่คนปกติที่ไหนจะเคลื่อนไหวช้าๆ ทุกอย่างแบบนี้?

ไป๋จิ้งขมวดคิ้ว คนผิวดำอีกคนกลับรวดเร็วชัดเจน ดึงปืนลูกโม่สีเงินออกมาจากเสื้อ!

"พูดมากทำไม ฆ่ามันซะ แล้วค้นตัวก็พอ!" คนผิวดำพูดพลางชี้ปืนมาที่ไป๋จิ้ง!

"หืม?" ไป๋จิ้งรู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่ห่อหุ้มตัวเขาทันที!

ด้วยการมองเห็นที่เหนือธรรมดา แสงโลหะที่สะท้อนจากปืนลูกโม่สีเงินนั้น ทำให้ไป๋จิ้งมั่นใจว่า นี่เป็นปืนจริงๆ!

"ปัง!" คนผิวดำเหนี่ยวไก!

ไป๋จิ้งหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว กระสุนนั้นเฉียดผ่านตัวไป!

เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้หรือยอดฝีมือด้านศิลปะการต่อสู้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่เคลื่อนไหวช้าลงครึ่งหนึ่ง การคาดการณ์แค่นี้เขาทำได้!

ยังไงซะ ไป๋จิ้งก็เป็นผู้เล่นระดับคิงส์แคนยอนพันคะแนน ความเร็วในการตอบสนองไม่ได้แย่เลย!

ปัง!

กระสุนยิงถูกถังขยะด้านหลัง ไป๋จิ้งหันไปมองแวบหนึ่งก็มั่นใจว่า ถังขยะโลหะหนา 0.5 มิลลิเมตรถูกยิงทะลุ!

ปืนเป็นปืนจริง กระสุนก็เป็นกระสุนจริง!

คนพวกนี้ต้องการฆ่าผมจริงๆ!

ในยามคับขัน อารมณ์ของไป๋จิ้งกลับสงบลงทันที

เมื่อเผชิญกับการโอบล้อมของสามคน จะทำอย่างไร?

หนึ่งดูตำแหน่งเพื่อนร่วมทีม สองดูสกิลตัวเอง สามดูสกิลศัตรู

อะไรที่หลบได้ต้องหลบ สกิลของตัวเองที่ควรใช้ก็ต้องใช้

ใจร้อนไม่มีประโยชน์ ความคิดต้องชัดเจน การควบคุมต้องแม่นยำ จึงจะหนีรอด หรือไม่ก็สวนกลับ!

คนผิวดำสามคน ตัวใหญ่อ้วนพี แต่อาจจะแค่อ้วนเฉยๆ

แต่ไป๋จิ้งเล่นเกมมานาน ไม่ค่อยได้ออกกำลังกาย ยิ่งอ่อนแอกว่า

สู้ด้วยศิลปะการต่อสู้เป็นไปไม่ได้ที่จะชนะ โอกาสเดียวที่จะชนะคือปืนลูกโม่สีเงินนั่น!

ไป๋จิ้งพุ่งเข้าไป!

พูดแล้วดูเหมือนนาน แต่จริงๆ แค่ชั่วพริบตา คนผิวดำยังตกใจที่กระสุนถูกหลบ ไป๋จิ้งก็เข้าประชิดตัวแล้ว!

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายประมาณ 6 เมตร โดยปกติผู้ใหญ่วิ่งระยะ 6 เมตรใช้เวลาแค่ 1 วินาที แต่ในมุมมองของคนผิวดำ ชายเอเชียผอมบางตรงหน้ากลับมาอยู่ข้างหน้าเขาในชั่วพริบตา!

เขารีบยกปืนยิงติดๆ กันสองนัด แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าเหมือนปลาไหล เอียงหัวก้มหลบไปได้ทั้งหมด!

วินาทีถัดมา เขาแค่รู้สึกเจ็บที่มือ สัญชาตญาณทำให้ปล่อยมือ พอได้สติอีกที ปืนก็อยู่ในมือของเด็กหนุ่มตรงหน้าแล้ว!

"ที่แท้ไม่ใช่พวกนายช้าลง แต่เป็นฉันที่เร็วขึ้น?" ตอนนี้ไป๋จิ้งรู้สึกตื่นเต้นมาก

การมองเห็นและการได้ยินที่เหนือธรรมดา จากปฏิกิริยาของตัวเองในชั่วขณะนั้น สามารถตัดสินได้ว่าความสามารถในการคิด การประมวลผลข้อมูลของสมองก็แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก

บวกกับการมองคนเห็นเป็นภาพเคลื่อนไหวช้า

ฉันกลายเป็นซูเปอร์แมนแล้วใช่ไหม?

งั้นผมก็สามารถขึ้นอันดับหนึ่งในคิงส์แคนยอนได้ตามใจชอบ แล้วไปเล่นอาชีพเลยสิ?

ให้อภัยไป๋จิ้งที่เกิดมายากจน แล้วเล่นเกมมาหลายปี นอกจากเล่นเกม เขาจริงๆ ไม่รู้ว่าตัวเองมีพลังพิเศษแล้วเหมาะจะทำอะไร

พอมีปืนในมือ จิตใจของไป๋จิ้งก็นิ่งขึ้นมาก คนผิวดำตรงหน้าก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อในทันที

"กัง... กังฟูเมืองจีน?" คนผิวดำคนหนึ่งพึมพำ

"จีนบ้านแกสิ!" ไป๋จิ้งด่าออกมาประโยค แล้วตะโกน "ยกมือขึ้น เอามือประสานหัวแล้วนั่งยองๆ ชิดกำแพง!"

คำพูดของเขาคนผิวดำไม่เข้าใจ แต่ท่าทางที่ไป๋จิ้งโบกปืนสุ่มๆ พวกเขากลับเข้าใจ แล้วก็นั่งยองๆ ที่มุมกำแพงอย่างว่าง่าย

"แล้วต่อไปจะทำยังไงดี!" ควบคุมสามคนได้แล้ว ไป๋จิ้งกลับไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรต่อ!

ถ้าเป็นตามสไตล์ตอนเป็นคีย์บอร์ดวอริเออร์ในอินเทอร์เน็ตก่อนหน้านี้ ก็คงจะยิงทิ้งอย่างไม่ลังเล

แต่พอมีปืนจริงในมือ เขากลับไม่มีความกล้าขนาดนั้น

"แจ้งตำรวจดีกว่า!" ในที่สุดไป๋จิ้งก็นึกขึ้นได้ เรื่องแบบนี้ต้องแจ้งตำรวจแน่นอน

พกพาอาวุธปืนผิดกฎหมาย ปล้น พยายามฆ่า หลายข้อหารวมกัน คงไม่ใช่แค่เขียนจดหมายสำนึกผิดแล้วจบเรื่องใช่ไหม!

หยิบมือถือหัวเว่ยเมท 40 ของตัวเอง ด้วยสายตาที่ดีขึ้น เขาเห็นทันทีว่ามือถือไม่มีสัญญาณ!

110 เป็นเบอร์ฉุกเฉิน แม้มือถือจะไม่มีค่าโทร หรือไม่ได้ปลดล็อกก็โทรได้

แต่ไม่มีสัญญาณ แน่นอนว่าใช้ไม่ได้!

เป็นไปได้ยังไง!

ไป๋จิ้งมองคนผิวดำสามคนตรงหน้า แล้วฟังเสียงวุ่นวายภายนอก

จริงๆ แล้วเขาก็เดาได้ตั้งแต่แรก ในประเทศจะมีเมืองไหนที่มีเสียงปืนและเสียงรถตำรวจดังไปทั่วแบบนี้?

จะมีคนพกปืนเดินไปมาบนถนนได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้นคนที่เดินอยู่บนถนนข้างนอก พูดภาษาอังกฤษกันหมด...

ไป๋จิ้งลุกขึ้น ค่อยๆ เดินไปที่ปากถนน

เมื่อใกล้ถึงถนน เขาหลับตา แล้วลืมตาขึ้นทันที!

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือร้านค้าที่มีป้ายภาษาอังกฤษเต็มไปหมด และผู้คนบนถนนที่มีผมหลากสี ทั้งทอง แดง น้ำตาล ดำ ผิวหลากสี ทั้งดำ ขาว เหลือง น้ำตาล...

หนังสือพิมพ์แผ่นหนึ่งปลิวผ่านหน้า ไป๋จิ้งคว้าไว้ได้ เห็นชื่อหนังสือพิมพ์

แมนฮัตตันเดลี่ วันที่ 14 มกราคม 2008

(จบบทที่ 1)