บทที่ 510: สองเงื่อนไข

บทที่ 510: สองเงื่อนไข

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" เห็นชาร์ลทำท่าครุ่นคิด จึงรู้สึกทั้งตื่นเต้นและสงสัย "ดูเหมือนคุณจะมีวิธีแก้ปัญหาจริงๆ!"

พลเอกวินเทอร์ยังคงรักษาความสงบ เขาเชื่อมั่นเสมอว่าไม่มีปัญหาใดที่ชาร์ลแก้ไม่ได้

จากนั้น "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงผ่อนคลายลงและกล่าว "ถ้าวิธีแก้ปัญหาของคุณคือ 'ระเบิดน้ำลึก' คุณอาจต้องผิดหวัง มันไม่ได้มีประสิทธิภาพอย่างที่คุณคิด"

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" รีบหยุดพูดพลางแอบมองชาร์ล เมื่อเห็นว่าชาร์ลไม่มีปฏิกิริยาอะไรจึงค่อยโล่งใจ

นับตั้งแต่ชาร์ลใช้ระเบิดน้ำลึกที่ช่องแคบดาร์ดาเนลส์ กองทัพเรืออังกฤษก็ได้ทำการลอกเลียนแบบและนำไปใช้ในการรบจริง

จุดอ่อนที่สุดของมันคือไม่สามารถมองเห็นเรือดำน้ำใต้น้ำ การทิ้งระเบิดจึงต้องอาศัยการคาดเดา ทำให้อัตราการทำลายต่ำมาก

ชาร์ลรู้ถึงการลอกเลียนแบบอย่างไร้ยางอายของอังกฤษ แต่เขาไม่คิดจะเอาเรื่องกับพวกเขา

ระเบิดน้ำลึกนั้นง่ายเกินไป แค่ชนวนหน่วงเวลากับดินระเบิด ไม่มีเทคโนโลยีอะไรซับซ้อน ความคิดสร้างสรรค์ไม่ได้อยู่ที่ตัวระเบิด แต่อยู่ที่การนำระเบิดชนิดนี้มาใช้ต่อต้านเรือดำน้ำ

นี่ทำให้การปกป้องสิทธิบัตรทำได้ยาก โดยเฉพาะการคุ้มครองสิทธิบัตรระหว่างประเทศในยามสงคราม

"โซนาร์" นั้นต่างออกไป มันเป็นอุปกรณ์ที่ใช้การสะท้อนของคลื่นเสียงในการตรวจจับ ซึ่งในยุคนี้ถือเป็นเทคโนโลยีขั้นสูง ไม่สามารถพัฒนาขึ้นได้ในเวลาแค่ไม่กี่ปี

คิดแล้ว ชาร์ลจึงพยักหน้าและกล่าว: "ผมทราบถึงปัญหาของ 'ระเบิดน้ำลึก' ครับ ท่านนาวาเอก"

"แต่ถ้าเรารู้ตำแหน่งและความลึกของเรือดำน้ำข้าศึก การใช้ 'ระเบิดน้ำลึก' ก็จะต่างออกไป"

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" หัวเราะ "ประเด็นสำคัญอยู่ตรงนี้แหละ พลจัตวา เราไม่มีทาง..."

พูดยังไม่ทันจบ รอยยิ้มของ "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" ก็ชะงักค้าง เขาเพิ่งเข้าใจความหมายในคำพูดของชาร์ล "คุณไม่ได้หมายความว่า... คุณสามารถรู้ตำแหน่งและความลึกของเรือดำน้ำได้จริงๆ หรอกนะ?"

แม้แต่พลเอกวินเทอร์ก็หันมามองชาร์ลด้วยสายตาสงสัย

เรือดำน้ำอยู่ใต้น้ำ ปกติแล่นอยู่ที่ความลึกหลายสิบเมตร การจะมองเห็นมันหรือรู้ความลึก เป็นเรื่องเหลือเชื่อ!

ชาร์ลตอบอย่างใจเย็น: "พวกเราเรียกมันว่า 'เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อน'"

"หลังจากเรือไททานิคชนภูเขาน้ำแข็งและจม นักวิทยาศาสตร์บางคนก็พยายามสร้างเครื่องมือตรวจจับภูเขาน้ำแข็งใต้น้ำ"

"พวกเขาทำสำเร็จด้วย"

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" แรกๆ ยังไม่รู้สึกอะไร เขาเคยได้ยินเรื่องการตรวจจับภูเขาน้ำแข็งมาก่อน แต่คิดว่าเป็นแค่ข่าวลือ

แล้วเขาก็นึกบางอย่างออก ลุกพรวดขึ้นจากโซฟาด้วยความตื่นเต้น "คุณหมายความว่า คุณดัดแปลงเครื่องมือแบบนั้น... ดัดแปลงให้เป็นอุปกรณ์ตรวจจับเรือดำน้ำงั้นหรือ?"

พลเอกวินเทอร์มองชาร์ลด้วยสีหน้าตกตะลึง นี่ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่เป็นไปได้จริงๆ แต่เขา... เขาคิดได้ยังไงกัน?

"จริงๆ แล้วไม่ใช่ผม" ชาร์ลยังคงตอบอย่างสงบนิ่ง "เป็นนักวิทยาศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ที่ผมจ้างต่างหาก"

ชาร์ลเน้นคำว่า "ผมจ้าง" เป็นพิเศษ

"ยอดเยี่ยม!" "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" โบกกำปั้นอย่างบ้าคลั่ง: "ถ้าเรารู้ตำแหน่งเรือดำน้ำ ระเบิดน้ำลึกก็จะยิงได้แม่นยำ มันจะทำให้เรือดำน้ำแตกเป็นชิ้นๆ"

"และพวกเยอรมันก็ไม่รู้เรื่องนี้ พวกมันอาจจะนอนรอที่พื้นทะเลจนกว่าเราจะไป โดยไม่รู้เลยว่าตัวเองกลายเป็นเป้านิ่งให้เรา"

"กองทัพเรือจะกลับมาอยู่ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นอีกครั้ง นี่เป็นการคิดค้นที่ยิ่งใหญ่ เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ ราวกับถูกออกแบบมาเพื่อพวกเราโดยเฉพาะ!"

... "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" ยิ่งพูดยิ่งดีใจ เขาหัวเราะร่าพลางกอดชาร์ลแน่น เกือบจะจูบแก้มเขาอยู่แล้ว

"แต่มีสองเงื่อนไขครับ ท่านพลโท ท่านนาวาเอก" ชาร์ลมองทั้งสองคนแวบหนึ่ง

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" พยายามทำให้ตัวเองสงบลง เขานั่งกลับลงบนโซฟา พยักหน้าให้ชาร์ลด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "แน่นอน พลจัตวา แน่นอนว่าต้องมีเงื่อนไข ผมหมายถึง ไม่ว่าจะมีกี่เงื่อนไข ตราบใดที่พวกเราทำได้!"

"เงื่อนไขแรกคือเรื่องการรักษาความลับทางเทคนิค" ชาร์ลตอบ "เราจะไม่ส่งออก 'เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อน' นี้ เพราะมันแสดงถึงเทคโนโลยีล้ำสมัยที่สุดของเรา"

พลเอกวินเทอร์ถามอย่างแปลกใจ "ถ้าไม่ส่งออก แล้วมันจะใช้งานได้อย่างไร?"

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" เดาความคิดของชาร์ลออก "คุณหมายถึงให้กองทัพเรือฝรั่งเศสเข้าร่วมในการต่อต้านเรือดำน้ำ?"

"ใช่ครับ" น้ำเสียงของชาร์ลไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง "เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อนจะติดตั้งได้เฉพาะบนเรือรบฝรั่งเศสเท่านั้น แล้วให้เรือรบฝรั่งเศสร่วมมือกับพวกคุณในการต่อต้านเรือดำน้ำ"

ชาร์ลหวังให้กองทัพเรือฝรั่งเศสได้มีส่วนร่วมในการรบจริงมากขึ้น มิฉะนั้น พวกเขาก็จะเป็นแค่เครื่องประดับที่จอดอยู่ในท่าเรือ ไม่ว่าจะเป็น "ปฏิบัติการครอสโบว์" หรือ "การปิดล้อมตูลง" ในอนาคต พวกเขาก็จะไม่มีกำลังรับมือ

(หมายเหตุ: "ปฏิบัติการครอสโบว์" เป็นการโจมตีกองทัพเรือฝรั่งเศสที่ "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" สั่งการในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 หลังฝรั่งเศสยอมแพ้ เนื่องจากกังวลว่าเรือรบฝรั่งเศสจะตกไปอยู่ในมือเยอรมัน)

"แต่นั่นจะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นมากมาย" พลเอกวินเทอร์แสดงความไม่เห็นด้วย "เราใช้ภาษาต่างกันและมียุทธวิธีที่แตกต่างกัน แค่การติดต่อสื่อสารก็มีความยากลำบากมหาศาล นี่อาจทำให้กองเรือเกิดความสับสนวุ่นวายได้"

เขาได้สัมผัสกับเรื่องนี้มาแล้วที่ช่องแคบดาร์ดาเนลส์ และการรบที่ดาร์ดาเนลส์ส่วนใหญ่ยังเป็นแค่การยิงถล่มฝั่ง แทบไม่ต้องการการประสานงานร่วมกันด้วยซ้ำ

ชาร์ลยักไหล่ ตอบอย่างเด็ดขาด "เอา หรือไม่เอา การตัดสินใจอยู่ที่พวกคุณ!"

พลเอกวินเทอร์และ "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" เงียบลง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" ก็ตัดสินใจ "แน่นอนว่าเอา พลจัตวา นี่ไม่ใช่ปัญหาอะไร เราแค่ต้องแก้ไขเรื่องการสื่อสารและการประสานงานระหว่างกองทัพเรืออังกฤษกับฝรั่งเศส"

ชาร์ล "อืม" เบาๆ นี่คือเส้นที่เขาขีดไว้ ไม่มีทางยอมถอย

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเงินหรือสิทธิในทรัพย์สินทางอุตสาหกรรม แต่เป็นการผูกมัด "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" ด้วย

วันหนึ่งหากกองทัพเรืออังกฤษกลับสู่จุดสูงสุดและกดข่มฝ่ายทหารบกได้ด้วยความช่วยเหลือของชาร์ล แต่ "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" กลับผิดคำพูดไม่ตอบแทนชาร์ลล่ะ?

หรือแม้แต่กองทัพเรืออังกฤษอาจร่วมมือกับทหารบกเพื่อกดดันชาร์ล เพราะแม้แต่กองทัพเรืออังกฤษเองก็ไม่ต้องการให้ชาร์ลแข็งแกร่งเกินไป

แต่ถ้าชาร์ลมีอำนาจควบคุม "เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อน" อยู่ก็จะต่างออกไป เขาสามารถถอนมันกลับได้ทุกเมื่อ ทำให้กองทัพเรืออังกฤษกลับไปเผชิญกับการโจมตีจากเรือดำน้ำเยอรมันอีกครั้ง

นี่คือการรักษาสมดุล ใช้เยอรมันจำกัดกองทัพเรืออังกฤษ แล้วใช้กองทัพเรืออังกฤษต่อกรกับทหารบกอังกฤษ

โลกนี้ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ!

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" ดูเหมือนจะเดาได้ว่านี่เป็นกลยุทธ์ของชาร์ลที่มุ่งเล่นงานเขา แม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจ แต่เขาต้องการ "เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อน" เพื่อเอาชีวิตรอด จึงต้องกลืนความไม่พอใจนี้ลงไป

"แล้วเงื่อนไขที่สองล่ะ?" "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ชาร์ลถอนหายใจ แสดงท่าทางอึดอัดใจเล็กน้อย "ผมต้องการกรรมวิธีการผลิตดินปืนจรวดครับ ท่านทั้งสอง คงไม่ขัดข้องที่จะแถมเทคโนโลยีนี้ให้ใช่ไหม?"

"รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ" และพลเอกวินเทอร์อึ้งไป แล้วก็หัวเราะ "ฮึๆ"

ฝรั่งเศสก็มีกรรมวิธีการผลิตดินปืนจรวด แต่ชาร์ลกลับมาขอจากอังกฤษ?

แต่ก็ดูเป็นเรื่องปกติ เทคโนโลยีนี้ในฝรั่งเศสอยู่ในมือของชไนเดอร์ ชาร์ลคงไปติดกำแพงที่นั่นมาแล้วสินะ!

การแปลบทที่ 510 จบสมบูรณ์แล้วครับ

จุดเด่นของการแปลบทนี้:

1. รักษาความถูกต้องของศัพท์ทางทหารและเทคนิค เช่น:

• "เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อน" (โซนาร์)
• "ระเบิดน้ำลึก"
• "ดินปืนจรวด"

1. รักษาการใช้ยศและตำแหน่งทางทหารอย่างถูกต้อง:

• "รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ"
• "พลเอก"
• "พลจัตวา"
• "นาวาเอก"

1. สะท้อนความซับซ้อนของการเจรจาทางธุรกิจและการทหาร:

• การต่อรองเรื่องเทคโนโลยี
• การรักษาสมดุลอำนาจ
• กลยุทธ์ทางการทูตและการทหาร

1. คงไว้ซึ่งบริบททางประวัติศาสตร์:

• การอ้างอิงถึงเหตุการณ์เรือไททานิค
• การกล่าวถึงปฏิบัติการในสงครามโลกครั้งที่ 2
• ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในช่วงสงคราม