บทที่ 35 เทพแห่งต้นไม้

บทที่ 35 เทพแห่งต้นไม้

รายละเอียดเล็กน้อยสามารถบ่งบอกถึงความจริงได้

เมื่อมองไปยังลูกบอลที่เขาแทงพลาด เฉินโส่วอี้ตระหนักทันทีว่า ทักษะดาบที่เขาคิดว่ามีความแข็งแกร่งนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงภาพลวงตาที่อิงกับสมรรถภาพร่างกายระดับนักสู้ แต่ภายในยังคงอ่อนแอและไม่มั่นคง

วิถีแห่งการต่อสู้ไม่เหมือนการเรียนหนังสือ ไม่ใช่ว่าคุณเข้าใจแล้ว คุณจะทำได้ทันที

ความจำเป็นเพียงแค่ความจำ การจะเปลี่ยนให้เป็นของตัวเองต้องผ่านการฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายพันครั้ง จนเกิดเป็นความจำของกล้ามเนื้อและกลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย ซึ่งไม่มีทางลัด

ความว้าวุ่นในใจเขาหายไป เฉินโส่วอี้กลับมามีสมาธิอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาเริ่มแทงลูกบอลเล็กอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง!

ห่างออกไปประมาณร้อยกิโลเมตร มีเกาะเล็กอีกแห่งหนึ่ง

เกาะแห่งนี้ใหญ่กว่าเกาะที่เฉินโส่วอี้อยู่มาก มีขนาดราวห้าถึงหกกิโลเมตร มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์และป่าไม้เขียวชอุ่ม

โดยเฉพาะต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งที่โดดเด่นกว่าเพื่อน มันสูงราวหลายร้อยเมตร ใบไม้สีเขียวสดเหมือนหยกสร้างเงาขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในห้าของเกาะ

ภายใต้ต้นไม้ต้นนี้ มีชนเผ่าหนึ่งซึ่งมีประชากรราวหลายร้อยคนตั้งถิ่นฐานอยู่

ชนเผ่านี้ยังมีวิถีชีวิตที่เรียบง่าย วัฒนธรรมยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น

ชายฉกรรจ์ที่มีสถานะสูงในชนเผ่าสวมเพียงหนังสัตว์ เด็กและผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะเปลือยกาย

หนังสัตว์ในที่นี้ไม่ได้มีความหมายเพียงแค่เสื้อผ้า แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและสถานะ

ชนเผ่านี้ใช้ชีวิตอย่างดี ผู้ชายแข็งแรง ผู้หญิงดูมีสุขภาพดี อัตราส่วนของเด็กและเยาวชนก็ค่อนข้างสูง

ด้วยการปกปักษ์ของ “เทพแห่งต้นไม้” บนเกาะ ไม่มีสัตว์ร้ายหรือสิ่งเหนือธรรมชาติใดๆ ที่เป็นอันตราย ชนเผ่าเจริญรุ่งเรือง มีการเกิดมากกว่าการตายทุกปี

เมื่อห้าปีก่อน ภายใต้คำทำนายของเทพ พวกเขาเสียสละชีวิตของสมาชิกในชนเผ่ากว่าสามสิบคน เพื่อช่วยเทพต้นไม้จัดการสัตว์ร้ายตัวหนึ่งบนเกาะ

นับตั้งแต่นั้นมา ตลอดสองปีที่ผ่านมา ไม่มีใครในชนเผ่าเสียชีวิตโดยไม่คาดคิดเลย

จนกระทั่งเมื่อวานนี้!

ก่อนค่ำคืนจะมาถึง สมาชิกสองคนของชนเผ่าที่ออกไปจับปลากลับไม่กลับมา

กลางคืนในโลกนี้อันตราย แม้บนเกาะจะมีเทพแห่งต้นไม้คุ้มครอง แต่พลังอันยิ่งใหญ่ของเทพยังไม่สามารถปกคลุมถึงทะเลได้

ในเช้าวันนี้

หมอผีประจำเผ่าที่มีอายุมากแล้ว ได้เรียกชาวเผ่าทั้งหมดมาทำพิธีบูชาเทพแห่งต้นไม้ ก่อนที่พวกเขาจะออกล่าสัตว์และหาอาหาร

หมอผีชราเต็มไปด้วยริ้วรอย บ่งบอกถึงอายุที่มาก เขาเริ่มคิดถึงความตายที่ใกล้เข้ามา

ในโลกนี้ ความตายไม่ได้หมายถึงจุดจบของชีวิต

ครั้งหนึ่ง ขณะสื่อสารกับเทพต้นไม้ในสภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่น เขาเคยเห็นเหล่าบรรพบุรุษที่ตายไปแล้วอาศัยอยู่ในโลกของเทพอย่างมีความสุขและสงบ

การสื่อสารครั้งต่อมา เทพต้นไม้ยืนยันข้อความนี้

การบูชาเทพต้นไม้จึงไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์ของสถานะอันสูงส่งของหมอผีในเผ่า แต่ยังเป็นวิธีทำให้เทพพอใจ

พิธีนี้จะจัดขึ้นไม่ว่าจะมีเงื่อนไขหรือไม่ก็ตาม หากไม่มี ก็ต้องสร้างขึ้นมา

“เทพแห่งต้นไม้” เป็นต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ไม่มีใครรู้ว่ามีอายุกี่ปี ลำต้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตร เปลือกไม้ที่แห้งแตกลายเหมือนผืนดินแห้งสร้างความรู้สึกถึงความเก่าแก่และลึกลับ

ชนเผ่าทั้งหมดล้อมรอบต้นไม้ใหญ่ตามลำดับสถานะและอายุ

วงในสุดคือหัวหน้าเผ่าและนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด รองลงมาคือเยาวชนที่กำลังเติบโต และวงนอกสุดคือผู้หญิงและเด็กเล็ก ทารกที่ยังเล็กเกินไปจะไม่ได้ถูกพามาด้วย

สำหรับชนเผ่าที่เรียบง่ายเช่นนี้ และ “เทพแห่งต้นไม้” ที่เพิ่งเริ่มมีจิตวิญญาณ

พิธีกรรมไม่ซับซ้อน ไม่มีบทสวดมนต์อย่างเป็นทางการ แต่บรรยากาศยังคงเคร่งขรึม

หมอผีชราทำท่าทางบ้าคลั่ง เต้นรำและร้องเสียงแปลกๆ ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจ

ไม่นานนัก สัตว์ป่าขนาดเท่ากับแพะซึ่งถูกมัดสี่ขาก็ถูกนักรบสี่คนยกมาวางใกล้กับต้นไม้

หมอผีหยิบมีดหินสีดำขึ้นมา และในเสียงร้องโหยหวนของสัตว์ป่า เขากรีดคอของมันจนเลือดสดพุ่งออกมา เลือดเริ่มหยดลงบนพื้น... แสงสีใสและเจิดจ้าแต่เลือนลาง ลอยขึ้นมาจากพื้นดินที่เต็มไปด้วยรากต้นไม้ที่พันกันแน่นหนา

สัตว์ป่าที่เคยดิ้นกระตุกอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ศีรษะของมันเอียงลงแล้วนิ่งเงียบ เหมือนวิญญาณของมันถูกดูดซับไป

ความเงียบปกคลุมรอบข้าง ชนเผ่าคนเถื่อนทุกคนต่างมีสีหน้าที่แสดงถึงความเคารพผสมกับความกลัว แม้แต่เด็กเล็กที่ไม่รู้เรื่องราวก็ปิดปากเงียบด้วยความหวาดกลัว

ในแสงสว่างนั้น หมอผีชรานั่งหลับตาเอียงศีรษะ ดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว

แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปขัดจังหวะการสื่อสารระหว่างหมอผีกับเทพแห่งต้นไม้

ผ่านไปนาน หมอผีชราก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและบิดเบี้ยว:

“อันตรายมาจากทางเหนือ!”

สำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เฉินโส่วอี้ไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย

เขาฝึกซ้อมต่อเนื่องนานถึงสี่ถึงห้าชั่วโมง

ในการฝึกแทงลูกบอลเคลื่อนที่เร็ว จากที่เริ่มแรกแทงได้เพียงสองหรือสามครั้งในสิบครั้ง สุดท้ายเขาสามารถแทงได้สี่ถึงห้าครั้งในสิบครั้ง

อย่างไรก็ตาม เฉินโส่วอี้ก็รู้ตัวดีว่า การก้าวหน้าอย่างรวดเร็วนี้เกิดจากการฝึกครั้งแรกเท่านั้น สำหรับการพัฒนาเพิ่มเติมในอนาคต จะต้องใช้ความพยายามมากขึ้น

เหมือนกับการสอบ การเพิ่มคะแนนจาก 20 หรือ 30 คะแนนเป็น 40 หรือ 50 คะแนนนั้นง่าย เพียงแค่ตั้งใจทำ แต่การเพิ่มคะแนนจาก 70 หรือ 80 คะแนนเป็น 90 คะแนน ต้องใช้ความพยายามมากกว่า

ยิ่งเข้าใกล้เป้าหมายมากเท่าไหร่ การก้าวหน้าก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น!

เมื่อรู้สึกถึงความหิว เฉินโส่วอี้ก็หยุดฝึกและกลับไปที่ทางเข้าอุโมงค์

ในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที ความเมื่อยล้าของกล้ามเนื้อก็หายไปอย่างรวดเร็วด้วยพลังฟื้นฟูธรรมชาติของเขา

เขาเปิดกระเป๋าเอกสาร หยิบเนื้อวัวสุกและขนมปังออกมาเป็นมื้อเที่ยง

สาวเปลือกหอยลอยตัวเข้ามาอย่างเบาสบาย เธอชี้ไปที่กองทรายสีทองที่เพิ่งหาเจอ และร้องตะโกนอย่างดีใจ:

“อัญมณี! อัญมณี! อัญมณี!”

สำหรับเฉินโส่วอี้ กองทรายสีทองไม่ได้ทำให้เขาตื่นเต้นเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่เพื่อไม่ให้สาวเปลือกหอยหมดกำลังใจ เขาเดินไปดูและพบว่ามีน้ำหนักประมาณ 150 กรัม เมื่อรวมกับของที่เก็บได้ในวันก่อนๆ ตอนนี้เขามีเกือบครึ่งกิโลกรัม

เขาคำนวณในใจและหยิบลูกแก้วเล็กๆ สามลูกออกมาจากกระเป๋าเพื่อให้เป็นรางวัล

สาวเปลือกหอยรับลูกแก้วไปด้วยรอยยิ้มกว้าง เธอจับลูกแก้วส่องกับแสงแดดอย่างหลงใหล จากนั้นเธอบินไปที่พุ่มหญ้าแถวนั้น สอดส่องรอบๆ เหมือนกำลังระวังโจร

เมื่อเห็นว่าเฉินโส่วอี้ไม่สนใจ เธอก็รีบบินลงไปที่พุ่มหญ้า

เธอขุดหลุมเล็กๆ ใต้พุ่มหญ้าด้วยมือเล็กๆ และหยิบเปลือกหอยที่ฝังอยู่ในนั้นขึ้นมา

เธอเปิดเปลือกหอยและใส่ลูกแก้วทั้งสามลูกลงไป

เปลือกหอยของเธอเต็มไปด้วยลูกแก้วที่เปล่งประกายสวยงามจนแสบตา

สาวเปลือกหอยมองดูสมบัติในกล่อง “ใหญ่” ของเธอด้วยความหลงใหลอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อพอใจแล้ว เธอก็ปิดเปลือกหอยและกลบหลุมด้วยดินอีกครั้ง

จากนั้นเธอกลับมาทำท่าไม่สนใจอะไรต่อหน้าเฉินโส่วอี้ ก่อนจะเริ่มมุ่งมั่นหาทรายสีทองอีกครั้ง

ขณะที่เฉินโส่วอี้กินมื้อเที่ยง เขาเงยหน้ามองสาวเปลือกหอยที่กำลังวุ่นวายด้วยความเงียบงัน