บทที่ 235 บุตรชายคนโตตระกูลคุโจ การทดสอบจากคุโจ ริคุซากิ!
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลี่เหยาเดินทางไปที่ห้องโถงดันเจี้ยนตามปกติ
ที่จิงหยู
ไม่ว่าจะเวลาไหน ก็ไม่เคยขาดนักเรียนที่มุ่งมั่นในการเก็บเลเวล
บรรยากาศคึกคักไปด้วยผู้คน
ดันเจี้ยนยอดนิยมบางแห่งถึงขั้นต้องต่อคิวเพื่อเข้าไป
หลี่เหยามุ่งหน้าไปยังชั้นที่ 4
ห้องสำหรับดันเจี้ยน “แท่นบูชาเทพกระเรียน” ถูกตั้งอยู่ที่นี่
แต่เมื่อเข้าไป
กลับไม่พบใครอยู่เลย
ตามปกติแล้ว
ดันเจี้ยนที่จะเปิดตอนแปดโมงแบบนี้ น่าจะมีผู้คนแน่นห้องจนเต็มไปหมด
โชคดีที่ดันเจี้ยนนี้ไม่จำกัดจำนวนผู้เข้า
หลี่เหยาไม่ได้คิดอะไรมาก
เมื่อถึงเวลา
เขาก้าวเข้าไปในประตูของดันเจี้ยน
ดันเจี้ยนในเขตแดนของซากุระ
ตามที่หลี่เหยาคาดการณ์ไว้
การส่งตัวใช้เวลานานกว่าปกติ
ความรู้สึกเหมือนร่างกายถูกฉีกกระชากถาโถมเข้ามา
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงแดดจ้าแสบตา
ท้องฟ้าแจ่มใส ไร้เมฆบดบัง
พื้นที่ใต้เท้าเป็นพื้นหินสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่เรียงต่อกัน
เบื้องหน้า คือบันไดหินสีขาวนวลทอดยาวขึ้นไป ไม่มีที่สิ้นสุด
บันไดกว้างประมาณ 50-60 เมตร สองข้างทางเรียงรายไปด้วยเสาหินสีครีม ตั้งตรงเป็นระเบียบ
“ไม่มีใคร?”
หลี่เหยากวาดตามองรอบๆ
“ไม่สิ มีคนมาแล้ว”
ทันใดนั้น ประตูปรากฏขึ้นเบื้องหลัง
นักรบกลุ่มหนึ่งประมาณสิบกว่าคนก้าวออกมา
เครื่องแต่งกายของพวกเขาดูเหมือนนักรบธรรมดา
แต่ชายหนุ่มที่นำหน้าพวกเขามา กลับดึงดูดความสนใจหลี่เหยา
เครื่องแต่งกายแบบ “กิโมโน” บ่งบอกชัดเจนว่ามาจากซากุระ
หลี่เหยาแตะมือขวาบนด้ามดาบในฝัก ดวงตาเรียบเฉยแต่แฝงความคมกริบ
เสือเกราะแห่งความว่างเปล่า ปรากฏขึ้นข้างตัวเขา
เกราะภายนอกสีดำมันวาวของมันสะท้อนแสงแดด อาบไล้ด้วยความเย็นยะเยือก
“คนคนนี้ไม่ธรรมดา”
หลี่เหยาประเมินในใจ
“โมชิโมชิ? ท่านคงจะเป็นหลี่เหยาคุงใช่ไหมครับ?”
ชายหนุ่มนำหน้าเดินเข้ามาใกล้ พร้อมยื่นมือขวาออกมา
“ผมชื่อคุโจ ริคุซากิ เป็นพี่ชายของมิซากิ”
“ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน!”
หลี่เหยาไม่ยื่นมือรับ เพียงมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา
คุโจ ริคุซากิยิ้มแหยๆ ก่อนจะเกาหัว
“หลี่เหยาคุง ผมไม่ได้มีเจตนาร้ายนะครับ”
“ดันเจี้ยนนี้จำกัดเลเวล 35 ถึง 45”
“ผมเข้ามาได้ก็จริง แต่ไม่สามารถมีส่วนร่วมกับอะไรในดันเจี้ยนได้”
“และแน่นอน...”
“ท่านก็ทำอะไรผมไม่ได้เหมือนกัน”
“เหรอ?” หลี่เหยายกคิ้วขึ้น
“ฉึบ!”
เสียงเบาๆ ดังขึ้น
[ป้ายหลุมศพแห่งมิติ] ถูกเปิดใช้งาน
คลื่นพลังโปร่งแสงแผ่ออกมาจากตัวหลี่เหยา
ล้อมรอบคุโจ ริคุซากิและพรรคพวกจากซากุระอีกสิบกว่าคนไว้ในอาณาเขต
“แล้วพวกเขาล่ะ? ผมก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน?”
คุโจ ริคุซากิหน้าตึงไปเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของอาณาเขตนี้
แต่เพียงชั่วครู่ เขาก็กลับมายิ้มแย้มอีกครั้ง
“หลี่เหยาคุง ถ้าท่านอยากลงมือ จะฆ่าพวกเขาก็ไม่เป็นไรหรอกครับ”
“พูดมาเถอะว่าคุณต้องการอะไร” หลี่เหยาพูดเรียบๆ
บรรยากาศรอบตัวอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
“ฮ่าๆ” คุโจ ริคุซากิหัวเราะเบาๆ
“หลี่เหยาคุง เราไม่ใช่เพื่อนกันเหรอครับ?”
“ผมได้ยินมาว่าน้องสาวของผมกับท่านสนิทกันดีในประเทศมังกร”
หลี่เหยาไม่ตอบ
เสือเกราะส่งคลื่นพลังที่เยือกเย็นและดุร้ายออกมา ราวกับเตรียมพุ่งเข้าโจมตีทุกเมื่อ
คุโจ ริคุซากิรีบยกมือขึ้นเหมือนยอมแพ้
“โอเคๆ ผมจะพูดแล้ว”
“ผมมาหาท่านวันนี้เพราะมีสองเรื่อง”
“เรื่องแรก คือเรื่องการแต่งงานระหว่างท่านกับมิซากิ”
“น้องสาวของผมพูดถึงท่านบ่อยมาก เธอชื่นชมท่านและอยากให้เราเป็นครอบครัวเดียวกัน”
“ผมสัญญาว่า ถ้าท่านมาที่ประเทศซากุระ ผมจะดูแลท่านเหมือนพี่น้องแท้ๆ!”
“เชื่อผมได้เลยครับ!”
“พูดจบแล้ว?” หลี่เหยามองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
“หา?” คุโจ ริคุซากิงงไปชั่วครู่
“เรื่องที่สองล่ะ?” หลี่เหยาถามต่อ
“ท่านไม่อยากพิจารณาหน่อยเหรอครับ?”
“ไม่”
“เอ่อ...” คุโจ ริคุซากิแสดงท่าทางเหมือนปวดหัว
“ดูเหมือนว่ามิซากิจะรักเขาข้างเดียวจริงๆ”
“เรื่องที่สองคือการทดสอบเขตแดน”
“ผมหวังว่าเราจะใช้ความสัมพันธ์ผ่านมิซากิ เพื่อสร้างความร่วมมือกันระหว่างประเทศมังกรกับซากุระ”
“ความร่วมมือ? ลืมความบาดหมางในอดีต?”
หลี่เหยาหัวเราะเยาะ รอยยิ้มเย็นเยียบเผยออกมาบนใบหน้า
“ฟุ่บ!”
พลังอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่างเขา
ในพริบตา เสือเกราะแห่งความว่างเปล่าพุ่งออกไปราวกับเงาดำ
“ใครก็มีสิทธิ์พูดถึงความร่วมมือกับประเทศมังกร”
“ยกเว้นซากุระ ไม่มีวันเป็นไปได้!”
สีหน้าของคุโจ ริคุซากิพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาราวกับน้ำแข็ง
“ฉึก!”
เสือเกราะพุ่งผ่านร่างของนักรบจากซากุระคนหนึ่ง
หัวของนักรบคนนั้นถูกฉีกออกมาจากร่าง เลือดสาดกระเซ็น
“นี่มัน...”
ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว
ร่างไร้ศีรษะล้มลงต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม
กลิ่นคาวเลือดฟุ้งไปทั่ว
พวกเขาแทบไม่สามารถควบคุมร่างกายตัวเองได้ ความหวาดกลัวกัดกินทุกอณู
“ระดับ 40...”
“แต่ในสายตาหลี่เหยา...”
“พวกเราแม้แต่โอกาสจะโต้กลับยังไม่มี!”
ออร่าของเขาเพียงอย่างเดียวก็กดดันจนพวกเขาขยับตัวแทบไม่ได้
ตั๊กแตนแห่งความว่างเปล่าปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับพุ่งเข้าสู่ฝูงนักรบเหล่านั้น
เสียงกรีดร้องและคร่ำครวญดังก้องไปทั่ว
“ทำไมเราใช้คาถาหนีไม่ได้!”
“อุปกรณ์ส่งตัวของตระกูลคุโจก็ใช้ไม่ได้เหมือนกัน!”
“นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกัน!”
“ช่วยด้วย...ช่วยฉันด้วย!”
ทั้งเสือเกราะและตั๊กแตนแห่งความว่างเปล่า เข่นฆ่าราวกับฝูงหมาป่าล่าฝูงแกะ
นักรบจากซากุระไม่อาจตอบโต้ได้แม้แต่น้อย
แรงกดดันจากหลี่เหยาทำให้ร่างกายและจิตใจของพวกเขาช้าลง
หลังจากออกคำสั่ง หลี่เหยาไม่ได้แม้แต่จะหันกลับไปมอง
เขาก้าวขึ้นบันไดเบื้องหน้า
“พวกนี้...”
“ไม่คุ้มค่าแม้แต่จะเสียเวลาดู”
เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที
นักรบจากซากุระทั้งหมดถูกฆ่าตาย เหลือเพียงคุโจ ริคุซากิ
เสือเกราะและตั๊กแตนแห่งความว่างเปล่ากลับมายืนขนาบข้างหลี่เหยา โดยรักษาระยะห่างก้าวหนึ่งจากเขา
พื้นหินถูกย้อมไปด้วยเลือดสด
เลือดหยดลงถึงเท้าของคุโจ ริคุซากิ แต่กลับไหลทะลุผ่านร่างเขาไป
เขายืนอยู่ที่เดิม มองดูการเข่นฆ่าลูกน้องของเขาโดยไม่กระพริบตา
ไม่นานนัก
ร่างของคุโจ ริคุซากิเริ่มจางหายไป
พรมแดนเขตนากาวะ ประเทศซากุระ
ในศาลเจ้าแห่งหนึ่ง มีประตูสีม่วงหมุนวนอยู่เป็นสิบ
เบื้องล่างประตูที่นำไปสู่ดันเจี้ยน “แท่นบูชาเทพกระเรียน”
คุโจ ริคุซากิยืนอยู่ สีหน้าเคร่งขรึม
รอบตัวเขา นักรบจากซากุระอีกหลายสิบคนคุกเข่าทำความเคารพ
“ในประเทศซากุระ ตระกูลคุโจคือผู้ครองทุกสิ่ง”
“การปรากฏตัวของบุตรชายคนโตแห่งตระกูล นำมาซึ่งการคุกเข่าคารวะ”
ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบนายทหารก้าวเข้ามาใกล้
“ท่านริคุมิซากิ คนที่ชื่อหลี่เหยา...”
“ถ่ายทอดสดไม่ได้โกหก”
สีหน้าของคุโจ ริคุซากิ มืดมน ราวกับคนละคนกับตอนอยู่ต่อหน้าหลี่เหยา
“เขาจะเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของซากุระในเขตแดนทดลองครั้งนี้”
นายทหารมองคุโจ ริคุซากิด้วยความประหลาดใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินริคุซากิ ประเมินใครบางคนด้วยคำพูดเช่นนี้
“ถ้าท่านต้องเผชิญหน้ากับเขาด้วยตัวเอง ท่านมั่นใจหรือไม่?”
“ไม่มั่นใจ” คุโจ ริคุซากิส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่มั่นใจ?!”
นายทหารไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน
“แต่ท่านริคุซากิ! ตอนนี้ท่านเกือบถึงเลเวล 60 และผ่านการเปลี่ยนอาชีพขั้นที่สี่แล้ว ในขณะที่หลี่เหยายังไม่ถึงเลเวล 40 เลยด้วยซ้ำ”
“ท่านจะไม่มีความมั่นใจได้ยังไง?”
คุโจ ริคุซากิหันกลับมามองนายทหารด้วยสายตาเย็นชา
ก่อนจะยิ้มบางๆ
“คุณทาเคอุจิ ไม่ต้องกังวล ผมแค่บอกว่าไม่มั่นใจ ไม่ได้หมายความว่าผมเอาชนะเขาไม่ได้”
“ไปเถอะ แล้วอย่าลืมเรียกท่านชูชิมะมาให้ผมด้วย”
“เข้าใจครับ...” นายทหารตอบรับด้วยเสียงสั่น
ไม่นานนัก
ผู้อาวุโสที่ถูกเรียกว่า “ท่านชูชิมะ” ปรากฏตัว
“ท่านริคุซากิ มีอะไรให้รับใช้ครับ?”
“พอมีข้อมูลไหม ว่ามิซากิกับหลี่เหยาสนิทกันจริงหรือเปล่า?”
ชูชิมะหยุดคิดเล็กน้อย
“ไม่แน่ใจครับ เพราะทั้งคู่ยังอยู่ที่จิงหยู เราไม่มีแหล่งข่าวในนั้น”
“แต่ที่แน่ๆ คือนางเคยเดินทางไปช่วยหลี่เหยาที่ประเทศอินเดีย”
“ถ้าวัดจากการกระทำ ความสัมพันธ์น่าจะดีทีเดียวครับ”
“ดูเหมือนน้องสาวของผมจะยังมีประโยชน์”
คุโจ ริคุซากิหัวเราะเบาๆ
“การทดสอบเขตแดนครั้งนี้...”
“เธอจะช่วยผมได้ไหมนะ...”
จากนั้นเขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“อ้อ แล้วก็”
“ส่งคุณทาเคอุจิไปให้แม่เทพยดายมโลก”
“ให้เขาไปเรียนรู้วิชาเพิ่มเติมที่นั่นเถอะ”
