บทที่ 13

บทที่ 13

ผ้าขนหนูผืนนี้...ทำไมดูคุ้นตาจัง?

หลิวยู่เหมยนึกขึ้นได้ว่า นี่มันผ้าขนหนูที่เด็กตระกูลหลี่คนนั้นพาดบ่าเมื่อวันนี้ไม่ใช่หรือ

"เรื่องอะไรกันนี่"

หลิวยู่เหมยจะหยิบผ้าขนหนูออก แต่พอยื่นมือไปถึงก็ชะงัก

เธอหันไปมองห้องด้านใน ที่ประตูมีเงาร่างของเด็กหญิงยืนอยู่

"อาหลี่ ไม่ได้เข้านอนแล้วหรือลูก ทำไมยังลุกขึ้นมาอีก?"

เด็กหญิงไม่พูดอะไร

"อาหลี่ ผ้าขนหนูนี่หนูเอามาวางเหรอลูก?"

เด็กหญิงไม่ตอบ

"อาหลี่ ตรงนี้เป็นที่ตั้งป้ายวิญญาณนะลูก เป็นที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ไม่ควรเอาของมาวางส่งเดชนะ ผ้าขนหนูควรเอาไปไว้ที่ที่ควรอยู่ ย่าจะช่วยเก็บไปซักให้สะอาดนะ ดีไหมจ๊ะ?"

ขนตาของเด็กหญิงเริ่มกระตุก

"งั้น...ก็ปล่อยไว้นั่นแหละ ปล่อยไว้นั่นแหละ ตรงนั้นก็ดีแล้ว อืม ดีแล้ว"

เด็กหญิงกลับมาสงบนิ่ง

"อาหลี่ ไปนอนเถอะลูก ย่าจะไม่แตะต้องมันแล้ว ย่าสัญญา พรุ่งนี้ตื่นมา หนูจะยังเห็นมันอยู่ตรงนี้"

เด็กหญิงหมุนตัวเดินกลับเข้าไป

หลิวยู่เหมยถอนหายใจ แต่แล้วรอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า เธอสังเกตเห็นว่าครั้งนี้ตอนที่อาหลี่จะโกรธ แค่เปลือกตากระตุกเท่านั้น ร่างกายไม่ได้สั่นไปด้วย นี่ก็นับเป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่ง

หลายปีมานี้ พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้อาหลี่มีอาการกำเริบ ไม่เพียงเพราะเวลาที่เธอโกรธรุนแรงจะทำร้ายตัวเองและคนรอบข้าง แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือทุกครั้งที่มีอาการกำเริบ อาการป่วยของเธอจะยิ่งรุนแรงขึ้น

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาอาการป่วยของอาหลี่ เรื่องอื่นๆ เป็นเรื่องรอง

หลิวยู่เหมยในที่สุดก็พบป้ายวิญญาณของสามีตนเองอยู่หลังป้ายของพี่ชายทั้งสองคน

"ก็ต้องรบกวนเจ้าอยู่กับพี่ชายทั้งสองของฉันสักพัก พวกเจ้าไม่ได้ทะเลาะกันใช่ไหม?"

ตอนนั้น ไอ้แก่นั่นไล่ตามจีบเธออย่างไม่รู้จักอาย โดนพี่ชายทั้งสองจัดการไปหลายครั้ง แม้แต่หลังแต่งงานแล้ว ทุกครั้งที่ดื่มเหล้ากับพี่ชายของเธอก็มักจะทะเลาะกันจนเกือบชกต่อย

แต่ต่างกันตรงที่ ก่อนแต่งงานพี่ชายทั้งสองหาเรื่องรังแกเขา แต่หลังแต่งงาน กลับเป็นเขาที่อาศัยความเมาไปยั่วพี่ชายทั้งสอง แถมยังไร้ยางอายตะโกนว่า:

"มาสิ ตีฉันสิ ถ้ามีฝีมือก็ตีฉันให้ตายไปเลย ตีตายแล้วน้องสาวพวกเจ้าก็ต้องเป็นหม้ายเพราะฉัน!"

พี่ชายทั้งสองโกรธจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ด่าว่าเธอตาบอดที่ปล่อยให้เขามาหลอกได้

ที่จริงแล้ว นอกจากนิสัยขี้งอนและชอบจองเวรแล้ว ไอ้แก่นั่นก็ดีกับเธอมาก

เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าเบาๆ เช็ดป้ายวิญญาณของสามี "ไอ้แก่ นี่หลานสาวเจ้าอยากให้เจ้าขยับที่ให้เธอวางของ เจ้าก็ต้องยอมลำบากหน่อยแล้ว"

พูดจบ หลิวยู่เหมยก็ขยับป้ายวิญญาณ ย้ายป้ายของสามีไปวางชิดกับป้ายของพ่อตนเอง

"ไปคุยกับพ่อฉันบ้างล่ะ ลูกเขยก็เหมือนลูกครึ่งคนนะ"

แม้ว่าผ้าขนหนูสกปรกที่วางอยู่ตรงกลางจะดูขัดตาไปหน่อย แต่น้ำเสียงของหลิวยู่เหมยยังคงเปี่ยมด้วยความร่าเริง:

"พวกเจ้าอย่าได้โกรธอาหลี่เลย ที่อาหลี่ต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ก็เพราะพวกเจ้าทั้งนั้นไม่ใช่หรือ ใครใช้ให้พวกเจ้าตายไปอย่างห้าวหาญในช่วงนั้น ไม่ทิ้งวิญญาณไว้คุ้มครองลูกหลานเลยสักนิด

เด็กตระกูลหลี่คนนี้ ชื่อหลี่จุ้ยหยวน ชื่อฟังดูดี คนก็น่าสนใจ แค่ฉลาดเกินวัยไปหน่อย

ฉันเคยเห็นเด็กฉลาดมามาก แต่แบบเขานี่ ชั่วชีวิตนี้เพิ่งเคยเจอครั้งแรก

เด็กคนนี้ให้ความรู้สึกกับฉันว่า นอกจากความเป็นเด็กที่ยังไม่หลุดออกไปแล้ว เขาเหมือนกำลังแสร้งทำตัวให้เหมือนเด็กๆ

น่าเสียดาย คนแบบนี้ มักจะอายุสั้น

แต่ก็ไม่แน่ ตอนนี้เขามาอยู่ที่บ้านหลี่ซานเจียง แถมยังเป็นญาติของหลี่ซานเจียงด้วย การรับส่วนบุญส่วนกุศลคงง่ายกว่าพวกเราตั้งเยอะ

แต่ช่างเถอะ เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญแล้ว

แค่หวังว่าเขาจะช่วยรักษาอาการป่วยของอาหลี่ของเราให้ค่อยๆ ดีขึ้น อาหลี่ของเรา ทนทุกข์ทรมานมามากเกินไปแล้ว ทั้งที่เธอไม่สมควรได้รับสิ่งเหล่านี้เลย

พวกเจ้า ตอนจมน้ำตายก็ตะโกนว่าเพื่อโลกใหม่

โลกนี้ใหญ่เกินไป ฉันเป็นแค่ผู้หญิงธรรมดา มองไม่กว้างไกล ได้แต่มองดูหลานสาวของตัวเอง แค่หวังว่าเธอจะได้เหมือนเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ หัวเราะอย่างมีความสุข พูดจาอย่างร่าเริง

ถ้าพวกเจ้าศักดิ์สิทธิ์อยู่บนสวรรค์..."

พูดถึงตรงนี้ หลิวยู่เหมยอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ป้ายวิญญาณ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นโกรธและตำหนิ:

"ถ้าพวกเจ้าทิ้งวิญญาณไว้สักนิดตามธรรมเนียมเก่าก่อนตาย จะทำให้หลานสาวของฉันต้องเป็นแบบนี้ทำไมกัน!"

...

หลี่จุ้ยหยวนอาบน้ำเสร็จก็ไปหาผ้าขนหนูผืนใหม่ ใช้สบู่ซักให้สะอาดแล้วตากไว้บนราวตากผ้า

เมื่อเดินผ่านประตูห้องนอนของหลี่ซานเจียง เขาลังเลครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจผลักประตูเข้าไป

บนเตียง หลี่ซานเจียงกำลังคาบบุหรี่ไขว่ห้าง ปากฮัมเพลง กำลังรอให้ง่วงนอน

"ปู่ทวด มีเรื่องหนึ่งที่ผมคิดดูแล้ว ต้องเล่าให้ท่านฟังอีกครั้ง"

"หืม? เรื่องอะไร เจ้าว่ามา"

"เมื่อคืนแม่ของหนิวฟูมาที่บ้านเรา ใช้โต๊ะเก้าอี้ถ้วยชามและตุ๊กตากระดาษชั้นล่าง จัดงานเลี้ยงวันเกิดให้ตัวเอง คึกคักมาก ผมก็ถูกเชิญไปร่วมด้วย"

หลี่ซานเจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ลุกขึ้นนั่งโดยอัตโนมัติ "เจ้าพูดต่อ"

"ตอนงานเลี้ยงใกล้จบ มีผีดิบตัวหนึ่งปรากฏขึ้น ต่อสู้กับแม่ของหนิวฟู แม่ของหนิวฟูสู้ไม่ได้ ในช่วงสุดท้ายจึงส่งผมออกมา"

"ส่งเจ้าออกมา? ส่งไปที่ไหน?"

"ผมตื่นขึ้นมา"

"อ้อ" หลี่ซานเจียงพยักหน้า นึกถึงว่าตัวเองก็ฝันว่าถูกผีดิบไล่ล่า เขาเข้าใจแล้ว เด็กคนนี้คงฝันเห็นผีดิบเหมือนกับตน จึงปลอบใจ "เสี่ยวหยวน ก็ถือว่าเป็นแค่ความฝันเถอะ ไม่ต้องกังวล คืนนี้จะไม่มีอะไรแล้ว"

คืนนี้ไม่ต้องทำพิธีเปลี่ยนโชคชะตา ตัวเองก็จะได้นอนหลับสบาย

"แต่ว่า ปู่ทวด..."

"ไม่เป็นไร อย่าคิดมาก ปู่ทวดเข้าใจ"

หลี่จุ้ยหยวนพยักหน้า เป็นอย่างที่คิด ปู่ทวดเข้าใจแล้วจริงๆ

"ปู่ทวด ยังมีเรื่องหนึ่ง ท่านสังเกตเห็นปัญหาที่คุณยายหลิวกับครอบครัวเขามาทำงานที่นี่หรือเปล่า?"

"แน่นอนว่าฉันสังเกตเห็นมานานแล้ว ฮ่ะๆ"

หลี่จุ้ยหยวนพยักหน้าอีกครั้ง แน่นอน ปู่ทวดรู้

หลี่ซานเจียงหัวเราะในใจ: ครอบครัวนี้ทั้งช่วยปลูกพืช ทำตุ๊กตากระดาษ ช่วยส่งโต๊ะเก้าอี้ถ้วยชามในงานเลี้ยง ยังรวมถึงทำอาหาร ทำความสะอาด... แต่รับค่าจ้างแค่นิดเดียว

ฮึๆ นี่ถ้าไม่ใช่มีปัญหาทางสมองจะเป็นอะไรไปได้?

สมัยนี้ คนงานที่รับน้อยทำมากและมีปัญหาทางสมองแบบนี้ หายากเต็มที เราต้องถนอมไว้

"ยังมีอะไรอีกไหม เสี่ยวหยวน ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็ไปนอนเถอะ ปู่ทวดง่วงแล้ว"

"เรื่องสุดท้าย จริงๆ แล้วทุกครั้งเป็นผมที่ช่วยพี่อิ๋งติวหนังสือ พี่อิ๋งความเข้าใจค่อนข้างธรรมดา เรียนรู้ช้าหน่อย"

หลี่จุ้ยหยวนสังเกตเห็นว่า หลังจากพูดจบ ริมฝีปากของหลี่ซานเจียงเม้มแน่น แก้มทั้งสองข้างพองขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนอึดอัดมาก

เงียบไปสิบวินาที ในที่สุด:

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลี่ซานเจียงหัวเราะจนแผลถูกกระทบ ต้องสูดลมหายใจเย็นๆ แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะด่าหัวเราะ:

"ไอ้เจ้าเล่ห์ตัวน้อย ถ้าไม่อยากเรียนก็บอกมาตรงๆ ยังจะหาข้ออ้างพิลึกแบบนี้ นึกว่าปู่ทวดเป็นคนโง่หรือไง?

พอๆ อย่าพูดเรื่อยเปื่อยแล้ว รีบไปนอนเถอะ พรุ่งนี้อิ๋งฮ่วงต้องมาแน่ ถ้าเจ้ายังซนอยู่ การเรียนก็หนีไม่พ้นหรอก!"

"ปู่ทวด ราตรีสวัสดิ์"

หลี่จุ้ยหยวนไม่โต้เถียง แม้แต่ปู่ทวดก็ไม่ได้รู้ทุกอย่าง บางเรื่องเข้าใจผิดบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

กลับมาถึงห้องนอนของตัวเอง ขึ้นเตียง ห่มผ้า หลี่จุ้ยหยวนหลับตา เข้านอน

คืนนี้หลับสนิทดี ไม่ฝัน

รุ่งเช้าตอนฟ้าขึ้น หลี่จุ้ยหยวนตื่น นั่งอยู่ข้างเตียงสักพัก ลองรู้สึกดู พบว่าคุณภาพการนอนไม่ดีเท่าตอนฝัน

ลงจากเตียงหยิบอ่างล้างหน้า เตรียมจะไปล้างหน้า พอเพิ่งเปิดประตู ก็เห็นเด็กหญิงยืนอยู่ที่หน้าประตู เป็นชิงหลี่

วันนี้เธอทำผม ปักปิ่นไม้ ด้านบนสวมเสื้อสีขาว ด้านล่างเป็นกระโปรงม้าสีดำ ดูสง่างามและมีราศี

คนสวย ต้องมีเสื้อผ้าสวยมาเข้าคู่ ถึงจะเหมาะเจาะลงตัว

หลี่จุ้ยหยวนรู้ว่า เสื้อผ้าของชิงหลี่ทุกวัน ไม่ใช่แบบที่จะหาซื้อได้ในร้านค้า หนึ่งคือตอนนี้นิยมเสื้อผ้าแฟชั่นต่างประเทศ แบบดั้งเดิมโบราณกลับถูกมองว่าล้าสมัยไม่เหมาะกับยุค สองคือเสื้อผ้าของชิงหลี่ทั้งการออกแบบและฝีมือล้วนประณีตมาก คงมีแต่ร้านตัดเย็บเล็กๆ ที่มีการสืบทอดเท่านั้นที่จะสั่งทำได้ ราคาไม่ถูกเลย

แต่ดูจากที่คุณยายหลิวให้แหวนหยกที่มีมูลค่าเท่ากับบ้านสามห้องในเมืองหลวงเป็นของขวัญทักทาย ครอบครัวของพวกเขาคงไม่ขัดสนเรื่องเงินแน่ๆ

ที่ปลายผมของเด็กหญิงมีน้ำค้างเกาะ หลี่จุ้ยหยวนอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบผมเธอ รู้สึกถึงความชื้นเล็กน้อย

"เธอยืนรออยู่ตรงนี้นานแล้วเหรอ?"

เด็กหญิงไม่พูด เพียงแต่มองหลี่จุ้ยหยวน

"คราวหน้าถ้าฉันตื่นแล้ว ฉันจะไปเรียกเธอที่ห้องตะวันออกมาอ่านหนังสือด้วยกัน จะได้ไม่ต้องยืนรอตรงนี้ ดีไหม?"

แววตาของเด็กหญิงหม่นลงเล็กน้อย

"งั้นต่อไปฉันจะพยายามตื่นเช้า ถ้าเธอมาแล้วฉันยังไม่ตื่น ก็เข้ามานั่งรอบนเก้าอี้ในห้องได้เลย ประตูนี่ไม่ได้ล็อกอยู่แล้ว"

ดวงตาของเด็กหญิงกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง

หลี่จุ้ยหยวนเดินไปที่ราวตากผ้า หยิบผ้าขนหนูที่ซักเมื่อคืนลง ตากตอนกลางคืน ยังไม่แห้งสนิท แต่ใช้ได้แล้ว

เขาเดินไปที่ม้านั่งไม้เมื่อวาน เช็ดมันเบาๆ แล้ววางผ้าขนหนูลงบนม้านั่ง "นั่งตรงนี้ก่อนนะ ฉันจะไปล้างหน้าก่อน"

ชิงหลี่นั่งลง

หลี่จุ้ยหยวนไปล้างหน้า

ชิงหลี่ที่นั่งอยู่บนม้านั่งไม้ จ้องมองผ้าขนหนูที่ยังสะอาดอยู่ เธอยื่นมือไปจับมัน แต่คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงดึงมือกลับ

แปรงฟันเสร็จ กำลังเช็ดหน้าอยู่ พอวางผ้าเช็ดหน้าลง ก็เห็นคุณยายหลิวยืนอยู่ตรงหน้า ทำเอาหลี่จุ้ยหยวนตกใจ

"เสี่ยวหยวน ฮ่ะๆ ขอโทษนะที่รบกวนเจ้า"

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่จุ้ยหยวนเห็นคุณยายหลิวเข้ามาในเรือนหลัก แถมยังขึ้นมาชั้นสอง คงเป็นเพราะชิงหลี่ตื่นมารอเขานานแค่ไหน คุณยายหลิวก็อยู่เฝ้าตรงนี้นานเท่านั้น

"คุณยาย ผมชอบเล่นกับอาหลี่"

"งั้นก็เล่นด้วยกันให้สนุกนะ มีอะไรเรียกยายได้เลย" คุณยายหลิวยิ้มแล้วเดินลงบันไดไป

หลี่จุ้ยหยวนเอาอ่างล้างหน้ากลับเข้าห้อง ตอนนี้ยังเช้ามาก พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้น เขายังไม่อยากอ่านหนังสือ

กวาดตามองรอบห้องครู่หนึ่ง เขาหยิบกล่องไม้เล็กๆ กล่องหนึ่งออกมา

"อาหลี่ ฉันสอนเธอเล่นหมากล้อมไหม?"

ชิงหลี่ไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองกล่องไม้

หลี่จุ้ยหยวนเปิดกล่องไม้ นี่เป็นหมากล้อมที่ลุงชินซื้อมาพร้อมกับขนมและอุปกรณ์การเรียนตามที่ปู่ทวดสั่ง

มันเป็นหมากล้อมที่กระดานพิมพ์บนกระดาษมันครึ่งโปร่งใส หมากเป็นพลาสติกกลมขนาดเท่าแมลงเต่าทอง พูดง่ายๆ คือเล็กและเรียบง่ายมาก

แต่ดีที่ต้นทุนต่ำราคาถูก ร้านเครื่องเขียนในเมืองสือหนานคงไม่มีทางนำเข้าหมากล้อมชุดจริงๆ มาขาย ใครจะซื้อล่ะ

"ฉันจะอธิบายกติกาหมากล้อมให้ฟังก่อน..."

ยังไม่ทันที่หลี่จุ้ยหยวนจะพูดจบ ชิงหลี่ก็ใช้นิ้วหยิบหมากดำวางลงบนกระดาน

หลี่จุ้ยหยวนไม่พูดอะไรอีก หยิบหมากขาววางลง

หลังจากเล่นหลายตาติดต่อกัน หลี่จุ้ยหยวนก็แน่ใจว่าเด็กหญิงรู้วิธีเล่นหมากล้อม

เขาอดยิ้มไม่ได้ และเริ่มทุ่มเทให้กับการเล่นครั้งนี้

ทั้งสองเล่นแบบเร็ว แทบไม่ได้คิดอะไรมาก

ค่อยๆ หลี่จุ้ยหยวนเริ่มรู้สึกว่าสู้ไม่ได้ สุดท้าย...

"ผมแพ้"

หลี่จุ้ยหยวนไม่ได้ยอมแพ้ เขาแพ้จริงๆ

แม้ว่าตัวเองจะไม่เคยเรียนหมากล้อมอย่างจริงจัง แต่เขาคิดเลขเก่ง และหมากล้อมก็ต้องใช้ด้านนี้มาก ถ้าไม่ไปเทียบกับนักหมากล้อมมืออาชีพ แค่ระดับมือสมัครเล่นทั่วไป ฝีมือเขาก็ไม่นับว่าแย่

แต่เด็กหญิงเก่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด เธอน่าจะเคยเรียนมาอย่างจริงจัง เล่นทั้งเร็วและมีแบบแผน

เรื่องนี้ หลี่จุ้ยหยวนไม่รู้สึกท้อแท้อะไร เขารู้ว่าตัวเองเรียนรู้เร็ว แต่ก็ไม่สามารถข้ามขั้นตอนของการ "เรียนรู้" ไปได้

หลายๆ ด้าน แค่สมองดีอย่างเดียวไม่พอ ยังต้องการการสั่งสมและฝึกฝนอีกมาก และยิ่งต้องการการสนับสนุนจากสภาพแวดล้อมด้วย

"อาหลี่เก่งจัง เล่นอีกไหม?"

เด็กหญิงใช้นิ้วหมุนหมากเล่น เงยหน้ามองหลี่จุ้ยหยวน ความหมายชัดเจน เธอยังอยากเล่นต่อ

หลี่จุ้ยหยวนเก็บกระดานให้เรียบร้อย เห็นว่าเริ่มมีลมเช้าพัดมา จึงไปหาเศษคอนกรีตที่หลุดออกมาสี่ก้อนจากมุมตะวันตกของระเบียง มาทับกระดานไว้

เริ่มการเล่นรอบที่สอง

การวางหมากยังคงเร็วเหมือนเดิม หลี่จุ้ยหยวนยิ่งเล่นยิ่งกลั้นยิ้มไม่อยู่

เขารู้สึกได้ว่าเด็กหญิงกำลังยอมให้เขา

เขาไม่ได้รู้สึกอับอาย กลับรู้สึกดีใจ แล้วเขาก็เริ่มแกล้งเดินหมากผิดๆ

คราวนี้ การวางหมากของเด็กหญิงเริ่มช้าลง คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

หลี่จุ้ยหยวนไม่อยากแกล้งเธอต่อแล้ว จึงชนะ

เด็กหญิงเงยหน้ามองหลี่จุ้ยหยวน

มุมปากของเธอมีร่องรอยของการเบะเล็กน้อย แทบไม่สังเกตเห็น เธอคงโกรธ

แต่ขนตาของเธอไม่กระตุก ร่างกายก็ไม่สั่น

"ได้ๆ ผมผิดเอง ผมขอโทษ" เงยหน้าขึ้นเห็นว่าฟ้าสว่างแล้ว และข้างล่างมีเสียงป้าหลิวตะโกนเรียกกินข้าวเช้า

หลี่จุ้ยหยวนเก็บกระดานหมาก พาชิงหลี่ลงไปกินข้าวเช้า

อย่างเข้าใจกันดี อาหารเช้าที่เคยกินคนเดียวกลายเป็นโต๊ะเล็กสองม้านั่ง

หลี่จุ้ยหยวนแบ่งผักดองใส่จานเล็กให้เด็กหญิงตามปกติ หลังจากเด็กหญิงเริ่มกิน ตัวเขาก็ทำตามนิสัย กะเทาะเปลือกไข่เป็ดเล็กน้อย เปิดหัวแล้วใช้ตะเกียบแคะกิน

ทันใดนั้น สังเกตเห็นว่าเด็กหญิงข้างๆ หยุดกิน หลี่จุ้ยหยวนมองไป พบว่าเธอกำลังมองไข่เป็ดในมือเขา

"ให้ฉันเปิดให้เธอสักฟองไหม? แต่แบบนี้คงควบคุมปริมาณยากหน่อยนะ"

ชิงหลี่ยังคงจ้องมอง

หลี่จุ้ยหยวนจำต้องกะเทาะไข่เป็ดให้เธออีกฟอง ระมัดระวังแกะเปลือกออกเล็กน้อย แล้วส่งให้เธอ

ชิงหลี่ใช้มือทั้งสองรับไว้ อุ้มไว้ในอ้อมอก ก้มหน้ามองไข่เป็ดที่ถูกเปิดหัวอย่างตั้งใจ

ตอนนี้ หลี่ซานเจียงเดินลงมาอย่างเชื่องช้า

มองดูโต๊ะคู่ของเสี่ยวหยวนกับเด็กหญิง แล้วมองดูโต๊ะครอบครัวของหลิวยู่เหมย ชินลี่ และหลิวถิง เขาเดินเงียบๆ ไปยังโต๊ะเล็กสำหรับคนแก่อยู่คนเดียวของตน

กำลังจะเริ่มกินอยู่แล้ว ก็เห็นเงาร่างปรากฏบนถนนเล็กหน้าลาน

เป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้า ผิวคล้ำ กำลังเข็นรถเข็นล้อเดียว บนรถมีคนแก่นั่งอยู่

เด็กหนุ่มสวมแค่กางเกงขาสั้นสีน้ำเงินที่ปะชุน เปลือยท่อนบน เท้าสวมรองเท้าผ้าใบปลดแอกที่เห็นได้ชัดว่าใส่ไม่พอดีเท้า

คนแก่เป็นคนหัวล้าน รูปร่างหดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัดเพราะอายุมาก สวมรองเท้าแตะพลาสติก มือถือกล้องยาสูบ

หลี่ซานเจียงเห็นแล้วจึงวางตะเกียบลงอย่างจำใจ พูดว่า "เอาล่ะ ขอทานมาแล้ว"

พอคู่ปู่หลานขึ้นมาบนลาน หลี่ซานเจียงก็รีบเดินไปต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "โอ้โฮ รู้ว่าพวกเจ้าจะมาวันนี้ แต่ไม่คิดว่าจะมาเช้าขนาดนี้"

คนแก่ดูดยาสูบคำหนึ่ง พูดว่า "ตั้งใจออกเดินทางตั้งแต่ยังมืด มาที่นี่จะได้ประหยัดมื้อเช้าหนึ่งมื้อ"

"ถิงเอ๋อร์ ในหม้อยังมีโจ๊กอยู่ไหม?" หลี่ซานเจียงถาม

คนแก่แค่นเสียงหนึ่ง พูดอย่างดูถูกว่า "มาที่นี่แล้วยังจะกินของเหลว นั่นไม่เท่ากับมาเสียเที่ยวหรือ พวกเราต้องกินของแห้ง"

"ได้ๆๆ ถิงเอ๋อร์ ไปทำข้าว"

"ได้เจ้าค่ะ"

ป้าหลิวไปทำอาหารในครัว

"เสี่ยวหยวน เจ้ามานี่" หลี่ซานเจียงเรียกหลี่จุ้ยหยวนมา ชี้ไปที่คนแก่แนะนำว่า "นี่คือลุงซานของเจ้า"

"เจ้าพูดบ้าอะไร ทำไมข้าต้องต่ำกว่าเจ้าหนึ่งรุ่นด้วย!"

"งั้นก็เรียกคุณปู่ซานก็แล้วกัน"

"คุณปู่ซานครับ สวัสดีครับ"

"อืม ดี เด็กหน้าตาดี ผิวขาวละเอียด น่ารักจริงๆ"

หลี่ซานเจียงลูบหัวหลี่จุ้ยหยวนพลางพูดว่า "เสี่ยวหยวนเอ๋ย"

"ครับ ปู่ทวด?"

คนแก่ได้ยินแล้วหน้าแดง โมโหพูดว่า "ดีนักหลี่ซานเจียง ที่แท้ก็ยังคงตั้งใจจะเอาเปรียบข้าอยู่นั่นเอง!"

"ฮะๆ ข้าขี้เกียจเอาเปรียบเจ้า เจ้าก็แค่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับฮั่นเอ๋อร์ปู่ของเด็กนี่แหละ"

หลี่จุ้ยหยวนรู้สึกประหลาดใจ นั่นก็หมายความว่าคนแก่คนนี้อายุน้อยกว่าปู่ทวดมาก แต่ดูแล้ว ปู่ทวดของเขากลับดูหนุ่มกว่า

ที่ไกลออกไป หลิวยู่เหมยที่กำลังดื่มโจ๊กวางชามตะเกียบลง หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดจมูกเบาๆ

คนแก่คนนั้นมีกลิ่นศพในน้ำติดตัวอยู่ ทำให้เธอเบื่ออาหาร ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็เป็นลักษณะที่คนงมศพควรมี เทียบกับหลี่ซานเจียง... กินดีอยู่ดีเลี้ยงดูอย่างดี ถึงได้เป็นข้อยกเว้นในข้อยกเว้น

พูดตามตรง คนที่มีภูมิหลังดีและมีอาชีพปกติ ใครจะอยากเลือกมาทำงานงมศพ? นี่เป็นสิ่งที่กำหนดฐานะทางเศรษฐกิจของคนงมศพในหมู่บ้านมาตั้งแต่ต้น เมื่อคิดถึงข้อห้ามต่างๆ ที่มากับการงมศพ... ชีวิตบั้นปลายก็แทบไม่มีความสุขสบาย

หลิวยู่เหมยไม่คิดจะกินต่อแล้ว เห็นหลานสาวของตนก็ลุกจากโต๊ะ อาจเป็นเพราะเสี่ยวหยวนถูกเรียกไปทักทายคน แต่หลานสาวไม่ได้ขึ้นไปรอดูหนังสือที่ชั้นสอง กลับเดินตรงกลับห้องตะวันออก

หืม?

หลิวยู่เหมยรู้สึกสงสัยค่อยๆ เดินกลับห้องตะวันออก ขณะกำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป ก็เห็นหลานสาวเดินออกมาอีก

"จะไปหาเสี่ยวหยวนอีกเหรอ?"

เด็กหญิงไม่พูดอะไร เดินข้ามลานไป ขึ้นชั้นสอง ไปนั่งที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือ รอให้หลี่จุ้ยหยวนว่างแล้วมาอ่านหนังสือ

แม้จะดีใจที่เห็นการเปลี่ยนแปลงและอาการที่ดีขึ้นของหลานสาว แต่หลังจากความตื่นเต้นเมื่อวานค่อยๆ ผ่านไป หลิวยู่เหมยก็เริ่มรู้สึกเจ็บใจในใจ

ทั้งที่เป็นเด็กผู้หญิงที่ตนเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม แต่ตอนนี้ในสายตาเธอกลับมีแต่เสี่ยวหยวนคนนั้น

ยังดีที่ทั้งสองคนยังเด็ก ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น

แต่พอคิดอีกที ตอนเด็กยังเป็นแบบนี้ แล้วพอโตขึ้นจะเป็นยังไง?

ยังดีที่เสี่ยวหยวนคนนี้พอปิดเทอมฤดูร้อนก็ต้องกลับปักกิ่ง

แต่... ถ้าตอนนั้นอาการป่วยของหลานสาวยังไม่หาย แล้วเขาต้องจากไปล่ะ?

เดินเข้าห้องตะวันออก หลิวยู่เหมยตั้งใจจะจุดธูปหอมไล่กลิ่น พร้อมทำจิตใจที่สับสนวุ่นวายให้สงบ สายตาก็เหลือบไปเห็นโต๊ะวางป้ายวิญญาณตามธรรมชาติ

แล้วเธอก็รีบหันกลับไปมองอีกครั้ง

"นี่มัน..."

เห็นว่าตรงที่เคยวางป้ายวิญญาณของพ่อเธอ ป้ายหายไปแล้ว กลายเป็น...

ไข่เป็ดที่ถูกแกะหัวออกฟองหนึ่ง

...

คนแก่แซ่ลู่ ชื่อลู่ซาน เป็นคนซีถิงเจิน และเป็นคนงมศพของหมู่บ้าน

เด็กหนุ่มชื่อลู่รุ่นเซิง เป็นเด็กที่ลู่ซานเก็บได้ริมแม่น้ำ แม้จะเป็นลูกบุญธรรม แต่เพราะอายุห่างกันมาก เขาจึงให้เด็กเรียกตนว่าปู่

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย ปู่ทวดของเจ้ากับปู่ใหญ่ของเจ้าคนนี้ เรามีมิตรภาพถึงชีวิตเลยนะ"

ลู่ซานหัวเราะเย้ยออกมา "ฮึ ใช่แล้ว ทุกครั้งล้วนเป็นข้าที่ต้องเสี่ยงอันตรายทำงาน ส่วนเจ้าก็แค่จ่ายเงินครั้งหนึ่ง"

"เฮ้ นี่ข้าไว้ใจในฝีมือเจ้าไง อีกอย่าง งานพวกนี้สำหรับเจ้าก็ไม่ได้ยากอะไร ไม่จำเป็นต้องให้ข้าลงมือหรอก"

"ไอ้แก่เจ้า ยิ่งแก่หน้าก็ยิ่งหนา"

งานบางอย่างค่อนข้างซับซ้อน คนงมศพคนเดียวทำไม่ได้ ต้องเรียกเพื่อนฝูงมาช่วยกันทำ ลู่ซานก็เป็นคู่หูที่หลี่ซานเจียงใช้งานคุ้นเคย

ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีมาก เมื่อมีงานอันตรายหลี่ซานเจียงจะนึกถึงเขาเป็นคนแรก

เช่นงานงานเซ่นไหว้วิญญาณของตระกูลหนิวครั้งนี้

หลี่จุ้ยหยวนก็รู้สึกได้ว่า ปู่ใหญ่ซานมีความไม่พอใจต่อปู่ทวดของตนอย่างมาก แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ดูจากการแต่งตัวของปู่หลานคู่นี้ก็รู้ว่าพวกเขามีชีวิตที่ค่อนข้างขัดสน ส่วนที่บ้านปู่ทวดของเขา... แม้แต่อาหารประจำวันของนายกเทศมนตรีก็คงไม่ดีเท่า

เมื่อทำงานอาชีพเดียวกัน แต่ชีวิตความเป็นอยู่ต่างกันราวฟ้ากับดิน ในใจย่อมรู้สึกไม่สมดุล

ป้าหลิวยกอาหารมาเสิร์ฟ เวลาเร่งรีบ เธอทำได้แค่สองอย่าง อย่างหนึ่งคือไส้กรอกผัดกับหน่อกระเทียม อีกอย่างคือมะเขือผัดหมูเค็ม เป็นจานใหญ่และมีเนื้อมากกว่าผัก

ข้าวที่เพิ่งนึ่งเสร็จใส่มาในอ่างอะลูมิเนียม ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมา

รุ่นเซิงเห็นเนื้อแล้วเริ่มกลืนน้ำลายอย่างควบคุมไม่ได้

สิ่งที่ทำให้หลี่จุ้ยหยวนประหลาดใจคือ ป้าหลิวที่นำอาหารมาเสิร์ฟยังหยิบธูปมาด้วย

"น้องสาว ช่วยเอาอ่างข้าวมาให้ข้าอีกใบ"

"ได้เลยค่ะ ฉันลืมไปเอง"

เห็นได้ชัดว่าปู่หลานคู่นี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่มาบ้านปู่ทวด และป้าหลิวก็เคยต้อนรับพวกเขามาก่อน

ป้าหลิวนำอ่างใบใหญ่อีกใบมา ปู่ใหญ่ซานตักข้าวใส่ แล้วคีบกับข้าวราดบนข้าว

จากนั้นเขาจุดธูปปักลงในข้าวและกับข้าวบนโต๊ะ

ทำเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มกินข้าวราดหน้าตรงหน้าอย่างตะกละตะกลาม

หลี่ซานเจียงเอาเหล้าขาวออกมา รินให้ปู่ใหญ่ซานแก้วหนึ่ง เขาก็ดื่มรวดเดียวหมดในระหว่างกินข้าว แล้วมองโต๊ะ ส่งสัญญาณให้หลี่ซานเจียงรินอีก

ส่วนรุ่นเซิงยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น มองธูปที่ยังติดไฟอยู่ ไม่ได้แตะตะเกียบ

ทั้งที่เขาหิวมากและดูร้อนรนอยากกิน

ป้าหลิวยกน้ำซุปมาเสิร์ฟ เป็นซุปไข่มะเขือเทศ ใส่น้ำส้มสายชูหอมมากพอควร

ปู่ใหญ่ซานยกชามซุปขึ้น เทลงในอ่างข้าวของตัวเองโดยตรง แล้วกินต่อ

หลี่ซานเจียงหยิบซองบุหรี่ออกมา ดึงออกมาสองมวน ส่งให้เขาหนึ่งมวนแล้วจุดให้ตัวเอง ด่าว่า "แม่ง เมื่อวานไม่กินข้าวแล้วหิวท้องมารึไง?"

ปู่ใหญ่ซาน "กลืนๆ กลืนๆ" กินต่อ สุดท้ายยกอ่างขึ้นดื่มน้ำแกงจนหมด จึงพอใจวางอ่างลง ใช้หลังมือเช็ดปาก หยิบบุหรี่ เคาะกับโต๊ะเบาๆ พูดว่า:

"ตอนได้รับจดหมายเจ้า ก็ไม่กินข้าวแล้ว อดมาเกือบสามวัน"

"ข้าว่าตัวเองอดตายห่อด้วยเสื่อฝังไปก็พอแล้ว เอาเด็กมาทรมานด้วยทำไม ช่างบาปจริงๆ"

ปู่ใหญ่ซานจุดบุหรี่ พูดเรียบๆ ว่า "ข้าเก็บเขามา เขาก็ต้องทนทุกข์กับข้า นี่เป็นเรื่องที่ควรเป็น ข้าก็บอกรุ่นเซิงแล้ว พอข้าตาย ก็ให้เขามาหาเจ้า มาทำงานให้เจ้า เจ้าให้ข้าวเขากิน"

"อย่าพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ ข้าแก่กว่าเจ้า ต้องไปก่อนเจ้าแน่"

ปู่ใหญ่ซานพ่นควันบุหรี่ออกมา ลิ้นเลียฟันรอบหนึ่ง ถ่มน้ำลายลงใต้โต๊ะ พูดว่า "ช่างเถอะ เจ้านี่มีบุญวาสนายืนยาว ข้าไม่มั่นใจว่าจะมีชีวิตยืนยาวกว่าเจ้าหรอก แค่เทียบอายุขัยกับเจ้าข้าก็รู้สึกอัปมงคลแล้ว"

ในที่สุด ธูปที่ปักในอาหารก็ไหม้หมด ทั้งข้าวและกับข้าวมีเถ้าธูปร่วงลงไปไม่น้อย

แต่รุ่นเซิงไม่สนใจเลย เอาอ่างอะลูมิเนียมที่ใส่ข้าวมาตรงหน้า แล้วเริ่มกิน

หลี่จุ้ยหยวนรู้สึกสงสัย แต่ไม่กล้าถามออกไป

ปู่ใหญ่ซานที่นั่งตรงข้ามเห็นท่าทางเขา จึงยิ้มและอธิบายว่า "รุ่นเซิงตอนเด็กเคยกินเนื้อสกปรก ทำให้ตอนนี้กินอาหารสะอาดของคนเป็นเข้าไปต้องอาเจียน แม้แต่จะกินข้าวต้มสักถ้วยก็ต้องปักธูปก่อน"

พูดจบ ปู่ใหญ่ซานก็โน้มตัวมาทางหลี่จุ้ยหยวน ถามล้อเล่นว่า "เสี่ยวหยวนใช่ไหม เจ้ารู้ไหมว่าเนื้อสกปรกคืออะไร?"

หลี่จุ้ยหยวน: "เนื้อคนตายเหรอ?"

ปู่ใหญ่ซานหน้าเปลี่ยนสี เขาไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะถามกลับมาด้วยท่าทางสงบนิ่งแบบนี้ แต่เดิมตั้งใจจะแกล้งเด็กโดยไม่บอกคำตอบ ตอนนี้กลับถูกเด็กทำให้งงไปเสียเอง

หลี่ซานเจียงไม่พอใจพูด "แก่แล้วยังมาพูดเรื่องไร้สาระอะไรกับเด็ก"

ปู่ใหญ่ซานชี้ไปที่หลี่จุ้ยหยวน "ซานเจียงเอ๋ย หลานเจ้าคนนี้น่าสนใจนะ เป็นคนที่เหมาะจะทำงานของพวกเรา"

"พูดบ้าอะไรของเจ้า หลานข้าต้องกลับไปเรียนมหาวิทยาลัยที่ปักกิ่ง จะมาทำงานแบบพวกเราได้ยังไง"

"หลี่ซานเจียง ข้าเกลียดที่สุดคือพวกเจ้าที่ดูถูกอาชีพของพวกเราแต่ยังงมศพหาเงิน สวรรค์ช่างตาบอด ทำไมไม่ส่งผีร้ายมากลืนเจ้าซะ!"

"ฮึ ไม่พอใจ? อดทนไว้"

"ปู่ทวด ผมไปอ่านหนังสือแล้วนะ"

"ไปเถอะ ไปเถอะ"

หลี่จุ้ยหยวนลงจากโต๊ะ ขึ้นมาชั้นสอง ตอนนี้แสงแดดยามเช้าสดใส ส่องลงมาบนผมและกระโปรงของชิงหลี่ ดูเหมือนรูปปั้นที่งดงาม

หยิบหนังสือออกมา นั่งลง หลี่จุ้ยหยวนพูดอย่างขอโทษ "มีแขกมา ต้องไปทักทายหน่อย ทำให้เธอต้องรอนาน"

ชิงหลี่ไม่พูดอะไร

หลี่จุ้ยหยวนเปิดหนังสือ เริ่มเพลิดเพลินกับการอ่านหนังสือยามเช้าอันแสนงดงาม

อ่านหนังสือในมือเล่มนี้จบ กำลังจะเปลี่ยนเล่ม ชิงหลี่ก็ลุกขึ้นยืนทันที มองไปด้านหลัง

หลี่จุ้ยหยวนก็มองตาม เห็นรุ่นเซิงที่ยืนอย่างเคอะเขินอยู่ตรงนั้น

เขารู้สึกอึดอัด เพราะสวมแค่กางเกงขาสั้น ตามปกติในหมู่บ้านการแต่งตัวแบบนี้เป็นเรื่องธรรมดา หน้าร้อนทั้งในลานบ้านและทุ่งนา เห็นเด็กผู้ชายและผู้ชายเปลือยอกได้ทั่วไป

แต่การแต่งกายแบบนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กหนุ่มสาวตรงหน้า กลับทำให้รู้สึกถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

เสื้อผ้ารองเท้าของหลี่จุ้ยหยวนส่งมาจากปักกิ่งพร้อมกัน แม้เขาจะไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องการแต่งตัว แต่ก็ยังไม่เคยชินกับการเปลือยอก ส่วนชิงหลี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

รุ่นเซิงแม้จะอายุมากกว่า แต่เมื่อเจอพวกเขา กลับทั้งรู้สึกด้อยและอยากจะมาเล่นด้วย

หลี่จุ้ยหยวนจับมือชิงหลี่ "พี่รุ่นเซิงเป็นแขกของบ้านเรา ไม่เป็นไรหรอก"

ชิงหลี่ฟังแล้วก็ไม่มองเขาอีก

หลี่จุ้ยหยวนไม่แปลกใจที่ชิงหลี่จะมองรุ่นเซิง เด็กสาวดูเหมือนจะมีความสามารถมองเห็นสิ่งสกปรก ดูจากท่าทางการกินข้าวของรุ่นเซิงเมื่อกี้... ถ้าไม่มีอะไรแปลกกลับจะน่าแปลกเสียมากกว่า

"พี่รุ่นเซิง พวกเรากำลังอ่านหนังสือกัน มานั่งด้วยกันไหม?"

"เอ่อ... แบบนี้จะดีเหรอ?" เขาอยากนั่ง แต่ได้แต่ยิ้มเกาหัว

หลี่จุ้ยหยวนเดินไปหา จับข้อมือเขา

ร่างกายของเขาเย็นมาก

ทั้งที่เป็นหน้าร้อน เขาเพิ่งกินข้าวมามาก ตามปกติควรจะมีเหงื่อและร้อน แต่กลับแห้งและเย็นเฉียบ

รุ่นเซิงตามหลี่จุ้ยหยวนมานั่งบนม้านั่งเล็ก

ขนตาของชิงหลี่เริ่มกระตุก ร่างกายก็เริ่มสั่นเทา

หลี่จุ้ยหยวนจำต้องจับมือเธออีกครั้ง หวังว่าจะช่วยให้เธอสงบลง ถ้าไม่ได้ผล ก็คงต้องให้รุ่นเซิงนั่งห่างออกไป

โชคดีที่พอจับมือแล้วเธอก็สงบลง ก็ต้องจับมือไว้แบบนี้ต่อไป

รุ่นเซิงเห็นท่าทีแบบนั้น ก็รู้สึกอึดอัดเตรียมจะลุกขึ้น เขาเห็นได้ชัดว่าเด็กผู้หญิงที่สวยราวกับภาพวาดคนนี้รังเกียจตน

"พี่รุ่นเซิง อย่าเกรงใจไปเลย อาหลี่เป็นคนขี้อายกับคนแปลกหน้าแต่กำเนิด ไม่ได้เจาะจงกับพี่ ในบ้านนี้ก็มีแค่ผมกับคุณยายหลิวที่เข้าใกล้เธอได้ ตอนนี้เธอไม่เป็นไรแล้ว พี่นั่งต่อเถอะ

อีกอย่าง พี่กับปู่ใหญ่ซานไปงมศพด้วยกันบ่อยไหม?"

พอพูดถึงการงมศพ รุ่นเซิงก็กลับมามีความมั่นใจและเป็นธรรมชาติทันที เขาพูดว่า "ใช่แล้ว ตอนนี้ส่วนใหญ่ปู่จะตั้งโต๊ะเซ่นไหว้อยู่บนฝั่ง ส่วนผมรับหน้าที่งมศพ

ผมจะเล่าให้ฟัง เมื่อสามเดือนก่อน ผมเพิ่งงมศพทารก มันแปลกมากเลย จริงๆ นะ อย่าคิดว่าผมโกหก"

"เจอน้ำวนใช่ไหม?"

รุ่นเซิงตกใจ "น้ำวนคืออะไร?"

"ก็คือหลุมน้ำ ช่วงแม่น้ำที่มักเกิดดินถล่มหรือมีน้ำวนน่ะ"

รุ่นเซิงตบขาดังปัง ถามเสียงดัง "ทำไมรู้ล่ะ?"

แล้วเขาก็เหมือนเข้าใจ ยิ้มๆ "ปู่ทวดเล่าให้ฟังเหรอ?"

"อ่านเจอในหนังสือ"

"หนังสือ?" รุ่นเซิงมองหนังสือที่วางอยู่บนม้านั่งไม้ ยื่นมือเปิดหน้าหนังสือ "ตัวหนังสือพวกนี้ ดูแล้วปวดหัว เป็นหนังสือเล่มนี้ที่เขียนเหรอ?"

"อืม ใช่ หนังสือชุดนี้มีหลายเล่ม"

หนังสือ《江湖志怪录》เน้นบันทึกเรื่องศพทารก เพราะแต่โบราณมาหลายที่มีประเพณีฆ่าทารก ทำให้มีศพทารกปรากฏบ่อยครั้ง

ศพประเภทนี้มีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งคือ มักมีเจตนาร้ายที่รุนแรง

ศพอื่นๆ ถ้าไม่บังเอิญเจอเข้า หรือเห็นแล้วรีบหลบ ส่วนใหญ่ก็ไม่เป็นไร แต่ศพทารกจะตั้งใจวนเวียนในแหล่งน้ำที่เฉพาะเจาะจง คอยหาคน

วิธีที่ใช้บ่อยที่สุดคือ ล่อคนไปยังจุดอันตรายในแม่น้ำ ใช้ภูมิประเทศฆ่าคน

แม้แต่แม่น้ำเล็กๆ ก็มีจุดอันตราย ถ้าไม่ระวัง แม้แต่ชาวประมงเฒ่าก็อาจเสียชีวิตได้ และพวกมันยังใช้วิธีพิเศษ เช่น ตอนที่คนกำลังว่ายน้ำ ใช้สาหร่ายมัดขาให้หมดแรงจมน้ำตาย

ศพทารกพวกนี้ส่วนใหญ่ตายตั้งแต่ยังไม่เกิดหรือเพิ่งเกิด มีความแค้นและโกรธแรงกล้า แต่กลับมีพลังอ่อนแอ ไม่เหมือนศพอื่นที่มีวิธีพิเศษมากมาย จึงได้แต่ใช้ภูมิประเทศแก้แค้นคนเป็น

รุ่นเซิงประหลาดใจมาก "งานของพวกเรา มีคนเอามาเขียนหนังสือด้วยเหรอ?"

หลี่จุ้ยหยวนพยักหน้า "ใช่"

รุ่นเซิง "ใครว่างมาเขียนเรื่องงมศพของพวกเราแบบนี้นะ?"

หลี่จุ้ยหยวนไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนเขียนหนังสือ แต่ก็พอจะเดาได้ ตอนจบของทุกเรื่อง ผีร้ายจะถูก "ทางสายถูกต้อง" ปราบ ชื่อผู้เขียนน่าจะมีคำว่า "ถูกต้อง" อยู่ในนั้นกระมัง?

รุ่นเซิงพูดต่อ "แปลกกว่านั้นคือ เขียนเป็นหนังสือก็แสดงว่าต้องมีคนอ่าน ทำไมถึงมีคนอยากอ่านเรื่องงมศพด้วยนะ"

หลี่จุ้ยหยวน: "..."

จากที่เห็นมา 《江湖志怪录》 เนื้อหาค่อนข้างมีสาระ

"พี่รุ่นเซิง เล่าเรื่องครั้งนั้นให้ฟังหน่อยสิ"

"อ้อ ใช่ ตอนนั้นผมเจอน้ำวนจริงๆ เรือก็คว่ำ ตัวผมก็จมลงไปในโคลนทราย โชคดีที่ผมกลั้นหายใจแล้วพยายามปีนขึ้นมาสุดแรง ถึงได้เอาชนะมันได้ ไม่งั้น ผมคงถูกฝังทั้งเป็นในแม่น้ำแล้ว"

"อันตรายจริงๆ" หลี่จุ้ยหยวนพูดต่อ "พี่รุ่นเซิงเก่งจังเลย"

โชคดีที่ตอนนั้นนกเหลืองแค่อยากให้ตนนำทาง ถ้าเจอศพทารก คำนวณวันแล้ว ป่านนี้ตนคงเลยวันทำบุญครบเจ็ดวันไปแล้ว

"ฮ่ะๆ ก็พอไหว หลักๆ เป็นเพราะวันนั้นผมกับปู่คิดว่าทำงานเสร็จแล้วจะได้กินดีๆ ที่บ้านเจ้าภาพ เลยตั้งใจไม่กินข้าวเที่ยงก่อนไป ถ้ามีอาหารในท้อง ก็คงไม่ได้เละเทะขนาดนั้น"

"งั้นครั้งนี้ก็ต้องกินให้อิ่มก่อนไปสิ"

"แน่นอน ผมชอบมาบ้านปู่ทวดของคุณ ทุกครั้งที่มาที่นี่ ได้กินทั้งอิ่มทั้งอร่อย!"

"แล้วศพทารกนั้นสุดท้ายงมขึ้นมาได้ไหม?"

"แน่นอนว่างมขึ้นมาได้ มันเจ้าเล่ห์มาก เห็นไม่สามารถฆ่าผมได้ ก็พยายามจะหนีไปซ่อนในกอสาหร่าย ผมก็ตามรอยสาหร่ายไปหามัน

พอเห็นว่าซ่อนตรงนั้นไม่ได้แล้ว มันก็พยายามจะมุดเข้าไปใต้ท้องแม่น้ำ ผมก็เลยต้องขุดเหมือนขุดมันฝรั่ง ขุดมันขึ้นมาทั้งเป็น พูดถึงร่างที่ขาวซีดบวมเป่งจากการแช่น้ำนั้น ดูเหมือนมันฝรั่งต้มปอกเปลือกเลยทีเดียว

แค่ขาดน้ำปลากับกระเทียมสับเท่านั้นแหละ"

หลี่จุ้ยหยวนสังเกตเห็นว่าตอนพูดถึงตรงนี้ รุ่นเซิงเลียริมฝีปากด้วย

ส่วนเรื่องอื่นๆ หลี่จุ้ยหยวนไม่อยากคิดต่อ ได้แต่เชื่อว่าตอนนั้นเขาคงหิวจริงๆ

"รุ่นเซิง รุ่นเซิง!" เสียงตะโกนของปู่ใหญ่ซานดังมาจากชั้นล่าง "ลงมาปูที่นอนให้ปู่หน่อย ปู่จะงีบก่อนมื้อเที่ยง"

"มาแล้วครับปู่"

รุ่นเซิงลุกขึ้นวิ่งลงไป

ชิงหลี่เปิดหนังสือบนม้านั่งเอง

หลี่จุ้ยหยวนเข้าใจความหมายของเธอ เธออยากอ่านหนังสือกับเขา เธอไม่อยากถูกรบกวน

"พี่รุ่นเซิงเป็นแขก พรุ่งนี้ปู่ทวดกับพวกเขา ยังต้องพึ่งพี่รุ่นเซิงอีกนะ"

ลองนึกดูองค์ประกอบของกลุ่มที่จะไปงานเซ่นไหว้ที่บ้านตระกูลหนิวพรุ่งนี้ คนหนึ่งบาดเจ็บ คนหนึ่งแก่จนเดินไม่ไหว คนหนึ่งตาบอด...

ก็คงต้องพึ่งรุ่นเซิงคนเดียวจริงๆ

ชิงหลี่เงยหน้ามองหลี่จุ้ยหยวน แววตาหม่นลง

ดูเหมือนเธอกำลังแสดงความน้อยใจ

หลี่จุ้ยหยวนบีบมือเธอ "เอาล่ะ เป็นเด็กดี เรามาอ่านหนังสือกันต่อ"

อย่างไรก็ตาม หลังจากรุ่นเซิงลงไปปูที่นอน เขาก็ไม่ได้กลับขึ้นมาอีก

ตอนกินข้าวเที่ยง หลี่จุ้ยหยวนพาชิงหลี่ลงไป เห็นปู่หลานทั้งสองนอนอยู่บนเตียงที่ทำจากโต๊ะกลม พวกเขาก็ตื่นมากินข้าวเที่ยง จากนั้นก็นอนต่อจนถึงมื้อเย็น เสียงกรนดังสนั่น

ไม่อาจไม่สงสัยว่า พวกเขาคงมีวิธีพิเศษในการสะสมพลังไว้ใช้พรุ่งนี้

หลี่จุ้ยหยวนจึงได้อ่านหนังสือเหมือนเมื่อวาน อ่านได้เกือบทั้งวัน วันนี้อ่านถึงเล่มที่ยี่สิบสี่แล้ว

เพราะมีพื้นฐานและการสะสมจากเล่มก่อนๆ พอมาถึงเล่มหลังๆ แค่จำชื่อและลักษณะพิเศษของผีร้ายก็พอแล้ว

หลี่จุ้ยหยวนคิดว่า อีกหนึ่งวันเต็มๆ น่าจะอ่าน《江湖志怪录》จบ เขารอคอยชุดต่อไปมาก

แปลกตรงที่วันนี้พี่อิ๋งยังไม่มา หลี่ซานเจียงยังบ่นอยู่ แต่พรุ่งนี้มีธุระ จึงต้องรอให้เสร็จธุระพรุ่งนี้ก่อนค่อยไปคุยกับฮั่นเอ๋อร์

คืนนี้ ก็ไม่ฝันอีก

เช้าวันนี้ หลี่จุ้ยหยวนตื่นเร็วกว่าเมื่อวานเป็นพิเศษ นอนบนเตียงลองรู้สึกดู อืม เขาเริ่มคิดถึงความกระปรี้กระเปร่าหลังตื่นจากความฝันแล้ว

ลุกขึ้นนั่งบนเตียง หลี่จุ้ยหยวนใจสั่นวูบ แล้วพบว่าชิงหลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องนอนของเขา

เด็กหญิงดูเหมือนจะรู้ว่าตนทำให้คนตกใจ เธอลุกขึ้นยืน ก้มหน้าลง

สัมผัสได้ถึงอารมณ์กระวนกระวายและไม่สบายใจของเธอ

หลี่จุ้ยหยวนลงจากเตียง เดินไปหาเธอ จับมือเธอไว้ "ดีจังเลย พอลืมตาตื่นก็ได้เห็นเธอ"

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย

วันนี้เธอสวมชุดกี่เพ้าสีขาว ปักดอกไม้ไว้บนผม ดูสง่างามและมีรสนิยม ร่างกายยังมีกลิ่นหอมของดอกไม้

หลี่จุ้ยหยวนล้างหน้าก่อน แล้วเล่นหมากกับเธอสามกระดาน เขาแพ้อย่างมีความสุขทั้งสามกระดาน

ลงมากินข้าวเช้า ป้าหลิวชี้ไปที่โต๊ะไม้คู่ข้างๆ "เสี่ยวหยวน เจ้ากับอาหลี่นั่งตรงนี้"

หลี่จุ้ยหยวนเห็นอีกโต๊ะหนึ่งข้างๆ ตั้งแต่เช้าตรู่วางเต็มไปด้วยเหล้าและเนื้อ เพื่อเอาใจรุ่นเซิง ยังใส่ใจปักธูปไว้ล่วงหน้า

ตอนนี้ ธูปกำลังลุกไหม้อยู่

ดูเหมือนโต๊ะเซ่นไหว้

หลิวจินเซียถูกหลี่จวี้เซียงขับสามล้อมาส่ง พอเห็นหลี่ซานเจียงที่มีแผลพันเต็มตัว หลิวจินเซียแทบจะร้องไห้ออกมา ชี้หน้าด่าว่า:

"หลี่ซานเจียง แกช่างเป็นคนเดรัจฉานจริงๆ แกไม่ใช่คนแล้ว!"

หลิวจินเซียร้องไห้โวยวายอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ทิ้งงานไป กลับไปห้ามลูกสาวตัวเองก่อน

หลี่จุ้ยหยวนกับชิงหลี่นั่งที่ของตัวเองกินข้าวเช้าก่อน

ผ่านไปสักพัก หลี่ซานเจียงก็เรียกปู่ใหญ่ซาน รุ่นเซิง และหลิวจินเซียมากินข้าว:

"มา มา มา ทุกคนมาครบแล้ว ขึ้นโต๊ะเซ่นได้!"

(จบบทที่ 13)

โดยทั่วไปแล้ว บทนี้จะเป็นการแนะนำตัวละครใหม่ คือ ลู่ซาน (ปู่ใหญ่ซาน) และหลานชายของเขา รุ่นเซิง ซึ่งทั้งคู่เป็นช่างงมศพ และมาช่วยในพิธีเซ่นไหว้ที่จะเกิดขึ้น

บทนี้ยังแสดงให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างชิงหลี่กับหลี่จุ้ยหยวนที่พัฒนาขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นความกังวลของคุณยายหลิวที่เห็นหลานสาวผูกพันกับเด็กชายที่จะต้องจากไปในไม่ช้า

นอกจากนี้ยังมีการพูดถึงหนังสือ《江湖志怪录》ที่หลี่จุ้ยหยวนกำลังอ่าน ซึ่งบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับศพและวิญญาณประเภทต่างๆ อันเป็นความรู้ที่อาจเป็นประโยชน์ในภายภาคหน้า