บทที่ 12

บทที่ 12

หลี่จื้อหยวนเงยหน้าขึ้นมองโต๊ะ โคมไฟ และหนังสือ "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพ" เล่มที่ห้าที่เพิ่งอ่านไปได้ไม่กี่หน้า

ใช่แล้ว เขาเผลอหลับไป แต่เขารู้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมในช่วงสุดท้าย คุณย่าถึงเลือกที่จะ "ปล่อย" เขาออกมา

เขาไม่อยากใช้คำว่า "ช่วย" เพราะคนที่ลากเขาเข้าไปในงานเลี้ยงวันเกิดครั้งนั้นก็คือนางเช่นกัน

บางที คงยากที่จะใช้คำง่ายๆ อย่าง "ดี" หรือ "ชั่ว" มาติดป้ายให้นาง เช่นเดียวกับที่ร่างของนางเป็นการผสมผสานระหว่างศพคนกับแมว มันคือการแสดงออกถึงความขัดแย้งที่ซับซ้อนในตัวเอง

หลี่จื้อหยวนหลับตาลง ใช้นิ้วนวดขมับเบาๆ

ตอนเรียนที่ปักกิ่ง เขารู้สึกว่าตัวเองเดินอยู่บนถนนเส้นเดียว ไม่ว่าผู้คนจะพลุกพล่านแค่ไหน แค่เดินตามถนนเส้นนั้นไปก็พอ

แต่พอกลับบ้านเกิด เขากลับพบว่าแม้ถนนที่นี่จะแคบและขรุขระ ผู้คนและรถราน้อยนัก แต่เส้นทางตามคันนาที่ทอดยาวไปทั่วกลับทำให้เขาหลงทางในตัวเลือกมากมาย

เขารู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในตัวเองตั้งแต่กลับมาบ้านเกิด โดยเฉพาะในช่วงหลายวันที่ผ่านมาหลังจากพบเสี่ยวหวางอิง

เขาพยายามสังเกตมากขึ้น พยายามทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งขึ้น ระมัดระวังในการสนทนามากขึ้น การติดต่อกับสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์...มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะไม่มีโอกาสให้ผิดพลาด

จนตอนนี้ ตัวเขาเองยิ่งดูไม่เหมือนเด็กอายุสิบขวบเข้าไปทุกที

แต่ก่อนนี้ การเป็นเด็กช่างง่ายดายเหลือเกิน

ทันใดนั้น หลี่จื้อหยวนลืมตาขึ้น ดวงตาฉายแววตกใจ

ทำไม...

ทำไมเขาถึงคิดแบบนั้น?

อะไรกันที่ว่าแต่ก่อนการเป็นเด็กช่างง่ายดาย ในเมื่อเขาก็ยังเป็นเด็กอยู่มิใช่หรือ?

เขาเริ่มรู้สึกใจเต้น รู้สึกกลัว มือทั้งสองกอดตัวเองไว้โดยไม่รู้ตัว

ในช่วงเวลานั้น ภาพที่ผุดขึ้นในความคิดกลับเป็นภาพตอนเด็กที่เขาแอบดูแม่ส่องกระจกทุกเช้าหลังตื่นนอน

แม่หายใจเข้าลึกๆ ตรงหน้ากระจก พยายามกดข่มบางสิ่งบางอย่างครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับว่ามันจะทะลักออกมา

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น เดินไปที่ตู้เสื้อผ้า บานตู้ตรงกลางมีกระจกบานหนึ่ง

เขามองตัวเองในกระจก แล้วพลันรู้สึกแปลกหน้ากับภาพสะท้อนนั้น

ยกมือขึ้นแตะกระจก สัมผัสใบหน้าของตัวเองในนั้น

เขาเริ่มสงสัยว่าใต้ผิวหน้านี้ คือคนแบบไหนกันแน่

เขาไม่กล้าคิดต่อไปอีก หันหลังกลับ หายใจเข้าลึกๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจบอกตัวเองว่า เขาคือหลี่จื้อหยวน เขาอายุสิบขวบ ปู่ของเขาชื่อหลี่เหว่ยฮั่น ย่าชื่อชุยกุ้ยอิง ทวดชื่อหลี่ซานเจียง

ในที่สุดเขาก็สงบลง ใบหน้าฉายแววไร้เดียงสาแบบเด็กๆ อีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง ความกลัวนั้นไม่น้อยไปกว่าตอนที่ถูกย่าหน้าแมวพบตัวในครัวเลย

เพราะเขารู้สึกได้ราง ๆ ว่าถ้าเมื่อครู่เขาไม่หยุดความคิดนั้น ปล่อยให้มันแผ่ขยายต่อไป... เวลาที่เขามองตัวเองในกระจก อาจจะเผยความรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรง

โชคดีที่เขายับยั้งมันได้ทัน เหมือนแม่ที่หายใจเข้าลึก ๆ แล้วกลับมายิ้มอ่อนโยนได้อีกครั้ง

"ฮึ..."

หลี่จื้อหยวนยักไหล่ มองเวลา ตีสามครึ่ง

เขานอนหลับไปหรือไม่ได้นอนกันแน่?

ไม่รู้สึกว่าได้นอน แต่ก็ไม่ง่วง กลับรู้สึกดีกว่าตอนนอนปกติเสียอีก

เป็นเพราะจิตสำนึกของเขาแยกออกจากร่างกาย ทำให้ร่างกายได้พักผ่อนอย่างเต็มที่โดยไม่มีความคิดรบกวนใช่ไหม?

หลี่จื้อหยวนเปิดประตูเดินออกไป ลมยามดึกพัดเย็น พาความชื้นของน้ำค้างยามรุ่งสางที่กำลังจะมาถึง

ชั้นล่างเงียบสงัด หรือพูดให้ถูกคือไม่เคยมีเสียงอึกทึกมาตั้งแต่แรก

แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าลงไปดูคนเดียว ความรู้สึกปลอดภัยตามเหตุผล ไม่มีทางต้านทานความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้ได้

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างห้องทวดกะพริบแสงวูบวาบ แม้จะไม่ได้กะพริบเป็นจังหวะสามยาวสามสั้นแบบขอความช่วยเหลือ แต่หลี่จื้อหยวนก็รีบเปิดประตูเข้าไปทันที

บนเตียง หลี่ซานเจียงนอนอยู่ เลือดไหลอาบร่าง มือซ้ายของเขากำเชือกโคมไฟที่หัวเตียงดึงไม่หยุด

คอของเขาเจ็บมาก ส่งเสียงไม่ได้ เขากลัวว่าจะไม่มีใครเห็น ยิ่งกลัวว่าเชือกโคมไฟจะขาดหรือสวิตช์จะค้างอยู่ข้างบนลงมาไม่ได้

โชคดีที่เขาเห็นหลี่จื้อหยวนเปิดประตูเข้ามา

"เสี่ยวหยวน..."

หลี่ซานเจียงยังพูดไม่ทันจบ ยื่นมือออกไป ก็เห็นเหลนชายที่ยืนอยู่ตรงประตูวิ่งออกไปทันทีโดยไม่ลังเล

อืม เขารู้ว่าเด็กคนนี้ไปตามคน แต่จะว่าไงดี การที่เสี่ยวหยวนไม่ได้วิ่งมาที่เตียงแล้วถามไถ่ด้วยความกังวล ก็ทำให้เขารู้สึกว่างเปล่าอยู่บ้าง

คำปลอบใจที่เกือบหลุดออกจากปากอย่าง "ทวดไม่เป็นไร" "เสี่ยวหยวนอย่าร้องไห้" ต้องกลืนกลับเข้าไป รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

หลี่จื้อหยวนวิ่งลงบันได ไม่สนใจความกลัวชั้นล่าง ไฟปิดอยู่ แต่อาศัยแสงจันทร์ก็เห็นว่าพื้นที่ทางทิศตะวันออกเต็มไปด้วยตุ๊กตากระดาษ

ใช่แล้ว ตุ๊กตากระดาษพวกนี้ยังอยู่ หลี่จื้อหยวนถึงกับเห็นเชฟร่างท้วมที่วางพิงผนังอยู่แต่แรก

ตุ๊กตากระดาษส่วนใหญ่ทำตามแบบดั้งเดิม แต่เพื่อตอบสนองความต้องการที่หลากหลายของตลาด ก็มีการทำแบบพิเศษตามที่เจ้าภาพต้องการด้วย

เช่น ถ้าเจ้าภาพกังวลว่าญาติที่ตายไปจะกินไม่ดี ก็จะเผาตุ๊กตาพ่อครัวลงไปให้

บางคนที่สามีตายไปตั้งแต่อายุยังน้อย ภรรยาที่แก่แล้วก็กลัวว่าถ้าเผาตุ๊กตาสาวใช้สาวๆ ลงไป พอตัวเองตายตามไปจะไม่มีที่ยืน ก็เลยสั่งทำตุ๊กตาคนแก่ที่ดูแก่กว่าตัวเองอีก

พอวิ่งมาถึงลานบ้าน หลี่จื้อหยวนก็ตรงไปที่ห้องฝั่งตะวันตก เคาะประตู:

"ป้าหลิว ลุงชิน เปิดประตูหน่อยครับ ผมเสี่ยวหยวนเอง ทวดเป็นอะไรไปแล้ว!"

ประตูเปิดออก

ที่ยืนอยู่ตรงประตูคือลุงชิน หลี่จื้อหยวนเห็นป้าหลิวกำลังถือไม้กวาดกวาดพื้นอยู่ด้านหลัง

"เสี่ยวหยวน เกิดอะไรขึ้น?" ลุงชินถาม

"ทวดบาดเจ็บ เลือดออกเยอะมาก ต้องพาไปคลินิก"

"ฉันไป ฉันห้ามเลือดและทำแผลเป็น" ป้าหลิวโยนไม้กวาดทิ้ง หยิบห่อผ้าออกจากตู้ วิ่งออกจากประตู ลุงชินก็วิ่งตามไปด้วย

หลี่จื้อหยวนมองกระด้งที่มีเศษกระดาษถูกกวาดอยู่ แล้วมองไปที่เงาร่างของลุงชินกับป้าหลิว

พวกเขา... นอนไม่ได้ถอดเสื้อผ้าหรือ?

หลี่จื้อหยวนกวาดตามองไปที่ห้องฝั่งตะวันออก เธอ... คงตื่นแล้วเหมือนกันสินะ

แต่หลี่จื้อหยวนไม่ได้ไปเคาะประตูห้องฝั่งตะวันออก แต่วิ่งกลับไป ตอนผ่านกองตุ๊กตากระดาษชั้นล่าง เขาเดินไปหาเชฟร่างท้วม ยื่นมือออกไปแตะ

เพียงแค่สัมผัสเบาๆ เชฟร่างท้วมก็พังครืน กลายเป็นกองกระดาษกองหนึ่งบนพื้น

และนี่ก็ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ในชั่วพริบตา ตุ๊กตากระดาษทั้งหมดก็เริ่ม "พังทลาย" เหมือนเกมตัวต่อที่ล้มลง

ไม่นาน พื้นที่ครึ่งตะวันออกของชั้นล่างที่เคยดูแออัดก็กลายเป็นที่โล่งกว้าง เหลือเพียงเศษกระดาษและท่อนไม้หักเกลื่อนพื้น

หลี่จื้อหยวนไม่ได้กลัว แม้แต่ตกใจก็ไม่ได้ เขาเดินเหยียบเศษกระดาษอย่างสงบ ไม่สนใจเสียง "แป๊ะ" ที่ดังใต้เท้า เดินไปที่บันได ขึ้นชั้นสอง

พอกลับเข้าห้องนอน ก็เห็นป้าหลิวกำลังพันแผลให้ทวดอยู่

ในอากาศมีกลิ่นสมุนไพรจางๆ คล้ายเต่าจี๋เหลียง คงจะทายาก่อน

ลุงชินเปลี่ยนผ้าปูที่นอนและเสื่อที่เปื้อนเลือด หยิบของสะอาดจากตู้มาปู แล้วอุ้มหลี่ซานเจียงที่ทำแผลเสร็จแล้วขึ้นเตียง

เห็นป้าหลิวเก็บห่อผ้าเสร็จ หลี่จื้อหยวนก็เดินเข้าไปถาม: "ป้าหลิว ทวดเป็นยังไงบ้างครับ?"

"เลือดออกไม่น้อย แผลก็ไม่เบา แต่เป็นแค่บาดแผลภายนอก จัดการเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องไปคลินิกหรอก พักฟื้นสักพักก็หาย"

หลี่จื้อหยวนมองไปที่หลี่ซานเจียงที่นอนอยู่บนเตียง เห็นว่าสีหน้าทวดกลับมามีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

ป้าหลิวก็มองหลี่ซานเจียงเช่นกัน จริงๆ แล้วเธอก็แปลกใจ คนแก่อายุมากขนาดนี้แล้ว แต่กลับมีเลือดลมสมบูรณ์ ภายนอกดูชรา แต่ในกระดูกกลับแข็งแรงมาก

คนแก่วัยเดียวกัน พลาดล้มนิดหน่อยอาจถึงกับจากไปได้ แต่เขาโดนแทงหลายแผลเลือดออกมากขนาดนี้ กลับไม่ได้กระทบถึงพลังชีวิต

"เสี่ยวหยวน มีอะไรก็เรียกพวกเรานะ" ลุงชินบอกหลี่จื้อหยวน

"ครับ ขอบคุณลุงชินป้าหลิวครับ"

ลุงชินกับป้าหลิวออกไปแล้ว หลี่จื้อหยวนหยิบแก้วน้ำ รินน้ำร้อน เดินไปข้างเตียงหลี่ซานเจียง

หลี่ซานเจียงพิงหมอน แขนขวาห้อยอยู่บนอก ใช้มือซ้ายรับแก้วน้ำ จิบทีละน้อยๆ

ดื่มเสร็จแล้ว หลี่ซานเจียงถอนหายใจ: "เสี่ยวหยวนเอ๋ย วันนี้เป็นต้นไป พิธีเปลี่ยนโชคชะตา หยุดก่อนดีกว่า"

"ได้ครับ ทวด"

"รอทวดหายดีแล้ว เราค่อยทำต่อ"

"อืม" หลี่จื้อหยวนรับแก้วน้ำมาวางข้างๆ "จริงๆ แล้ว ไม่ต้องทำต่อก็ได้นะครับ ทวด"

"ไอ้หนูไม่รู้เรื่อง อย่าพูดเหลวไหล"

"ครับ ผมไม่พูดแล้ว"

หลี่จื้อหยวนถอดรองเท้า ขึ้นเตียง มานั่งข้างหลี่ซานเจียง พิงหัวเตียง

"ไปนอนเถอะ เสี่ยวหยวน ทวดไม่เป็นไรแล้ว"

"ป้าหลิวไม่ได้ถามทวดเหรอครับว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

"ทวดบอกว่าล้ม"

พวกเขา... เชื่อแค่นั้นเลยหรือ?

หลี่จื้อหยวนมีคำถามมากมายที่อยากถาม แต่ไม่รู้จะเริ่มถามจากตรงไหน และดูเหมือนหลี่ซานเจียงก็ไม่มีท่าทีว่าจะเล่า

ผ่านไปนาน หลี่จื้อหยวนจึงเอ่ยขึ้น: "ทวดครับ ต้องเรียนรู้ยังไงดี?"

ถ้าตอนเกิดเรื่องกับเสี่ยวหวางอิง เขายังแค่งุนงงเพราะเจอเหตุการณ์แบบนี้ครั้งแรก แต่คืนนี้ เขารู้สึกถึงความไร้พลังอย่างแท้จริง

พอได้ยินคำพูดนี้ หลี่ซานเจียงคิดว่าเด็กคนนี้เริ่มเข้าใจแล้ว พร้อมจะตั้งใจเรียนเสียที

ในใจแอบดีใจ ดูท่าพิธีเปลี่ยนโชคชะตาจะได้ผลแล้ว ไม่เห็นหรือว่าเสี่ยวหยวนเปลี่ยนนิสัยไปแล้ว?

ดี เป็นแบบนี้ก็ดีแล้ว แค่เด็กอยากขยันเรียน เสียเลือดสักหน่อยก็คุ้ม

แต่ตัวเขาหลี่ซานเจียงเองสมัยหนุ่มๆ ก็เป็นคนหัวดื้อ แม้แต่ตอนไปผจญภัยที่เซี่ยงไฮ้ก็คบหาแต่พวกสามประเภทเก้าพวก ชีวิตนี้ไม่เคยตั้งใจเรียนหนังสือเลย

ตอนหัดอ่านหนังสือ ก็เพื่อจะได้อ่านข่าวซุบซิบในหนังสือพิมพ์เซี่ยงไฮ้เท่านั้น

แต่หลักการง่ายๆ เขาก็ยังสอนได้

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย เจ้าอย่าได้ทะเยอทะยานมากนัก ต้องวางรากฐานให้แน่นก่อน จึงจะเดินไปได้ไกลกว่า"

นั่นหมายความว่า เขาต้องเริ่มจาก "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพ" ต่อใช่ไหม?

"ผมเข้าใจแล้วครับ ทวด"

"อืม รู้แล้วก็ต้องลงมือทำ ค่อยๆ ทำไปทีละขั้น จึงจะมีความสำเร็จในภายภาคหน้า อย่าเหมือนทวดเจ้าที่สมัยหนุ่มๆ ทำอะไรก็ลวกๆ ไม่จริงจัง พอแก่แล้วถึงได้รู้สึกเสียใจ"

"ทวดก็เก่งนะครับ"

หลี่จื้อหยวนมองร่างที่เต็มไปด้วยผ้าพันแผลของหลี่ซานเจียง ในใจมีความสงสัยบางอย่าง ผีดิบตนนั้น... จะเกี่ยวข้องกับทวดหรือเปล่า?

หนึ่ง มีแค่ทวดที่บาดเจ็บ สอง ตำแหน่งที่พันแผลหนาๆ ของทวด ตรงกับจุดที่ผีดิบถูกย่าโจมตีพอดี

ดังนั้น

นี่เป็นวิชาบางอย่างที่ทวดใช้หรือ?

"ฮ่าๆ ทวดเจ้ามีของดีอีกเยอะ ดังนั้นนะ เจ้าต้องตั้งใจเรียนให้ดีๆ อนาคตต้องเก่งกว่าทวดแน่"

หลี่ซานเจียงไม่ได้พูดถึงเรื่องไสยศาสตร์ เขาภูมิใจที่รู้จักทำมาหากินให้ชีวิตสุขสบาย ส่วนเรื่องไสยศาสตร์... แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองนับว่าเข้าวงการหรือยัง จึงไม่พูดถึง

"ครับ ผมรู้แล้ว"

หลี่จื้อหยวนเชื่อว่าถ้าเขาอ่านหนังสือต่อไป คงจะได้รู้ว่าวิชาที่ทวดใช้คืนนี้คืออะไร

ตอนนี้ หลี่ซานเจียงเริ่มกรนแล้ว เขาเสียเลือดไป เหนื่อย จึงหลับไป

หลี่จื้อหยวนหยิบผ้าห่มบางๆ ข้างๆ ค่อยๆ ห่มท้องให้ทวด แล้วตัวเองก็หลับตาลง

ราวกับงีบหลับไปอีกครู่หนึ่ง พอหลี่จื้อหยวนตื่นขึ้นมา ข้างนอกสว่างแล้ว

เขาเดินอ้อมผ่านหลี่ซานเจียงที่ยังหลับสนิท ลงจากเตียง ออกไปล้างหน้าแปรงฟัน

ขณะแปรงฟัน เขาเหลือบมองไปทางห้องฝั่งตะวันออกตามความเคย

หลังห้องฝั่งตะวันออก มีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ วันนี้เธอสวมชุดกระโปรงสีแดง เท้าทั้งสองเหยียบอยู่บนธรณีประตู

ข้างๆ ย่าหลิวกำลังหวีผมให้เธอ

หลี่จื้อหยวนยิ้ม ในใจก็สดใสขึ้นบ้าง หยิบอ่างล้างหน้ากลับห้อง

ตอนที่เขาออกจากระเบียง ชินหลี่เงยหน้ามองตามไป

"หืม?"

หลิวอวี้เหมยเอามือที่ถือหวีออก ถาม: "ย่าทำให้หนูเจ็บหรือ?"

ชินหลี่หันกลับมา มองไปข้างหน้า ไม่พูดอะไร

ที่ลานบ้าน ป้าหลิวเริ่มจัดเก้าอี้ไม้ เตรียมอาหารเช้าแล้ว

หลี่จื้อหยวนล้างหน้าแปรงฟันเสร็จเดินลงบันได เห็นชั้นล่างที่ว่างเปล่าและสะอาดเรียบร้อยแล้ว

พอเขาไปถึงลานบ้าน ป้าหลิวยิ้มให้: "เสี่ยวหยวน กินข้าวเช้าได้แล้ว"

"ครับ ป้าหลิว"

หลี่จื้อหยวนนั่งลง บนเก้าอี้ไม้มีโจ๊กชามหนึ่งและไข่เค็มหนึ่งฟอง

"ทำไมไม่กินนั่งเหม่ออยู่ล่ะ?" ป้าหลิววางชามเยลลี่ปลาลง

"ผมงัวเงียนะครับ"

"เป็นวัยรุ่นนี่ดีจัง กินดีนอนดี" ป้าหลิวยิ้มแล้วเดินจากไป

หลี่จื้อหยวนเงียบๆ หยิบตะเกียบขึ้นมา เขาจำได้ว่าเมื่อคืนในงานเลี้ยงส่งท้าย ย่าหน้าแมวสั่งให้คนไปเรียกเจ้าภาพ เชฟร่างท้วมขึ้นไปบนชั้นบน และมีตุ๊กตากระดาษย่าอีกไม่กี่ตัววิ่งออกไปเรียกที่ห้องตะวันออกตะวันตก

ทวดบาดเจ็บเลือดไหล แต่พวกเขา... กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่จื้อหยวนหยิบตะเกียบ คีบเยลลี่ปลาเข้าปาก ละลายทันทีที่สัมผัสลิ้น ข้างในใส่ถั่วเหลืองและพริก รสชาติหอม กินกับโจ๊กเข้ากันมาก

ตอนนั้นเอง ไม่ไกลออกไป ย่าหลิวจูงมือชินหลี่เดินมาที่เก้าอี้ไม้ ชินหลี่นั่งลง ย่าหลิวนั่งยองๆ ข้างๆ เริ่มทำ "พิธีสวดมนต์" ก่อนอาหารทุกมื้อ

วันนี้เธอไม่ได้เกล้าผม ผมนุ่มๆ สยายอยู่บนบ่า เข้ากับชุดกระโปรงสีแดง ดูทั้งมีชีวิตชีวาและสง่างาม

นึกถึงท่าทางเซ่อๆ ของเธอในความฝันเมื่อคืน หลี่จื้อหยวนอดหัวเราะออกมาไม่ได้

คนบางคนมีเสน่ห์พิเศษแบบนี้จริงๆ เธอไม่จำเป็นต้องทำอะไร แม้แต่พูดก็ไม่ต้อง แค่ยืนอยู่ตรงนั้น แค่มองเธอหนึ่งครั้ง ก็รู้สึกมีความสุขได้ทันที

เหมือนตอนที่หลี่จื้อหยวนตามแม่ไปที่คลังโบราณวัตถุ ได้เห็นแจกันสวยงามที่เพิ่งขุดพบ

ดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะ ชินหลี่หันข้าง มองไปที่หลี่จื้อหยวนที่นั่งกินข้าวอยู่ตรงข้าม

หลิวอวี้เหมยที่กำลังพูดโน้มน้าวอยู่ รู้สึกสงสัยก็มองตามไปด้วย

หลี่จื้อหยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ยังไงกัน การมีปฏิสัมพันธ์ในความฝันเมื่อคืน ยังคงอยู่จนถึงกลางวันในโลกความจริงด้วยหรือ?

หลี่จื้อหยวนชี้ไปที่ชามโจ๊กตรงหน้า เรียกเธอเบาๆ: "กินข้าวกัน"

ชินหลี่ก้มหน้าลง หยิบตะเกียบขึ้นมา เริ่มแยกผักดองและไข่เค็มที่หั่นไว้แล้วออกเป็นหมวดหมู่ แล้วจึงกินคู่กับโจ๊ก

หลิวอวี้เหมยตาโต ทำหน้าเหมือนเห็นผี

ชินหลี่กินเร็วกว่าหลี่จื้อหยวน ตอนที่หลี่จื้อหยวนวางตะเกียบ ชินหลี่กลับไปนั่งที่ธรณีประตูแล้ว

ป้าหลิวปรากฏตัวอย่างรวดเร็ว คราวนี้เธอแย่งเก็บถ้วยชามก่อนหลี่จื้อหยวน

"ขอบคุณครับป้าหลิว"

"คราวหน้ากินเสร็จก็วางไว้ตรงนี้ ป้าจะมาเก็บเอง เธอคงไม่อยากทำให้ป้าตกงานใช่ไหมล่ะ?"

"ผมเข้าใจแล้วครับ ป้าหลิว"

"เสี่ยวหยวน มาช่วยย่าชงชาหน่อย" หลิวอวี้เหมยเรียก

เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ข้างๆ มีโต๊ะเล็กวางชุดน้ำชา

หลี่จื้อหยวนเดินเข้าไป ระหว่างที่เดินไป ชินหลี่ที่นั่งอยู่ที่ธรณีประตูก็หันสายตาตามการเคลื่อนไหวของเขา

หลิวอวี้เหมยสังเกตเห็น เธอยกมือขึ้น ให้สัญญาณให้หลี่จื้อหยวนหยุด

หลี่จื้อหยวนหยุด มองไปทางชินหลี่ เขาเริ่มถอยหลัง แล้วสายตาของชินหลี่ก็ยังคงจ้องมองตามเขา

หลิวอวี้เหมยจ้องมองหลี่จื้อหยวนด้วยสายตาพิจารณา

"ย่าครับ จะชงชาไหมครับ?"

"ชง"

หลี่จื้อหยวนเดินเข้าไป เริ่มชงชา

หลิวอวี้เหมยสังเกตหลานสาวของตน หลานสาวกำลังมองมาทางนี้ เฮอะ นานแล้วที่ตนได้รับการมองตามจากหลานสาว แต่ต้องอาศัยแสงจากเด็กคนนี้เสียด้วย

"เสี่ยวหยวน..."

"ย่า..."

ทั้งสองพูดพร้อมกัน แล้วหยุด ตอนที่หลิวอวี้เหมยไม่คิดจะเกรงใจแล้วจะพูดต่อ กลับได้ยินหลี่จื้อหยวนพูดเร็วกว่า:

"ย่าครับ ทำไมพวกคุณถึงต้องมาอยู่บ้านทวดผมล่ะ?"

หลิวอวี้เหมยยิ้ม: "ก็แค่มาหาเลี้ยงชีพน่ะ"

"แต่พวกคุณไม่ได้ขัดสนนี่ครับ พวกคุณมีเงินมาก ชุดน้ำชานี้ กับแหวนหยกที่ย่าบอกว่าจะให้ผมเมื่อวาน ก็ซื้อบ้านในปักกิ่งได้แล้ว"

แล้วหลี่จื้อหยวนก็เสริมว่า: "แต่ตอนนี้ราคาของเก่ายังไม่ถึงจุดสูงสุด รอสิบปีค่อยขายจะคุ้มกว่า"

คุณลุงคุณป้าในหมู่บ้านข้าราชการเริ่มสืบข่าวและเก็บของเก่าตามตรอกซอยมาตั้งแต่สิบปีก่อน แต่พวกเขาแค่เก็บไม่ขาย บอกว่าเป็นของมีค่าในยุครุ่งเรือง ต้องรออีกสักพักถึงจะขายหรือเก็บไว้ให้ลูกหลาน

"เสี่ยวหยวน เธอรู้เรื่องของเก่าด้วยหรือ?" จากนั้น หลิวอวี้เหมยก็นั่งตัวตรงขึ้น สีหน้าจริงจัง "ทวดเธอเป็นคนบอกหรือ?"

การรู้ค่าของเก่าต้องอาศัยสายตาและประสบการณ์สั่งสม เด็กตรงหน้านี้อายุเท่าไหร่กัน หลิวอวี้เหมยไม่เชื่อว่าเขาจะดูออกเอง

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า

อย่าว่าแต่ของสะสมที่คุณลุงคุณป้าในหมู่บ้านชอบอวดโอ้เลย เขาตามแม่ไปตามพิพิธภัณฑ์และหน่วยงานต่างๆ ในปักกิ่ง สิ่งที่เห็นมากที่สุดก็คือของโบราณ และยังมีของล้ำค่าอีกมากที่ไม่ได้จัดแสดงให้คนนอกดู

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย ย่าอยู่ที่นี่เพราะว่าอากาศดี ภูมิอากาศดี มีประโยชน์กับอาการป่วยของอาลี่"

"อ๋อ ผมเข้าใจแล้ว ย่าครับ เมื่อกี้ย่าจะถามอะไรหรือครับ?"

หลิวอวี้เหมยรู้สึกประหลาดใจ เด็กคนนี้เชื่อง่ายขนาดนี้เลยหรือ?

เธอถามออกมา: "ทำไมอาลี่ถึงมองเธออยู่ล่ะ?"

หลี่จื้อหยวนตอบอย่างเขินอาย: "อาจเป็นเพราะว่าหลายวันก่อนผมมองเธอบ่อยไป เธอคงรู้สึกเสียเปรียบ อยากมองคืนมั่งมั้งครับ"

หลิวอวี้เหมย: "..."

เห็นได้ชัดว่า เด็กคนนี้ไม่ได้เชื่อคำอธิบายของเธอเมื่อครู่

"ย่าครับ ดื่มชาครับ"

"อืม"

คนแก่คนเด็กต่างจิบชา แสงที่สะท้อนในน้ำชาเป็นประกายนั้น ล้วนเป็นเล่ห์เหลี่ยมในใจทั้งสิ้น

ดื่มชาเสร็จ หลี่จื้อหยวนจะไปอ่านหนังสือแล้ว เขาแวะห้องน้ำหลังบ้านก่อน ระหว่างที่เดินผ่านห้องฝั่งตะวันออกไปกลับ ก็ทักทายชินหลี่ทุกครั้ง ชินหลี่จ้องมองเขาไม่วางตา

ยังไม่ทันเข้าตัวบ้านหลัก ก็ได้ยินเสียงตะโกนโกรธๆ ของทวดดังมาจากชั้นล่าง:

"เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น ตุ๊กตากระดาษของข้าไปไหนหมด?"

หลี่จื้อหยวนมองทวดที่โกรธจนแทบกระโดด พอลงพื้นก็เดินกระทืบเท้าไม่หยุด

ป้าหลิวเดินเข้ามา พูดว่า: "เมื่อคืนฝนตกนิดหน่อย น้ำฝนสาดเข้ามา พังหมดแล้ว"

หลี่ซานเจียงขมวดคิ้ว: "อะไรนะ?"

หลี่จื้อหยวน: "ทวดครับ ทวดลุกจากเตียงได้แล้วหรือ?"

"แน่นอน ร่างกายทวดยังแข็งแรงดี... เดี๋ยว ตอนนี้พูดถึงเรื่องตุ๊กตากระดาษ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลี่จื้อหยวน: "ป้าหลิวพูดถูกแล้วครับ ฝนสาดเข้ามา"

"นี่... นี่..." หลี่ซานเจียงอ้าปาก "นี่นี่นี่..."

ป้าหลิวพูด: "ไม่เป็นไรหรอกลุง ฉันกับอาลี่จะรีบทำงานดึกก็ได้ ไม่กระทบการส่งของหรอก"

"มันไม่ใช่เรื่องส่งของสักหน่อย วัตถุดิบพวกนี้..." หลี่ซานเจียงรู้สึกอึดอัด รู้สึกว่าความสูญเสียของตุ๊กตากระดาษพวกนี้ เจ็บปวดยิ่งกว่าแผลบนตัวเองเสียอีก

เขามีเงิน บ้านหลังนี้ โต๊ะเก้าอี้ถ้วยชาม โรงงานตุ๊กตากระดาษ... แต่เขาไม่เก็บเงิน ใช้ชีวิตอย่างสบาย จู่ๆ ของในโกดังหายไปทั้งหมด เงินในมือก็จะตึงขึ้นมาทันที

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย ช่วยทวดไปวิ่งไปหาหลิวจินเซียสักหน่อย ถามว่าคำนวณวันงานศพแม่ของหนิวฟูได้หรือยัง ถ้ายังไม่ได้ ให้รีบหน่อย"

"หา?" หลี่จื้อหยวนตกใจ เห็นป้าหลิวออกไปหยิบวัตถุดิบแล้ว เขาจึงเดินไปหาหลี่ซานเจียง: "ทวดครับ ทวดเป็นแบบนี้แล้ว ยังจะไปจัดงานศพอีกเหรอ?"

หลี่ซานเจียงพูดอย่างเป็นธรรมชาติ: "ก็เพราะเป็นแบบนี้ ทวดถึงต้องยิ่งไปสิ!"

"ร่างกายทวดตอนนี้ ถ้าไปเจออะไรอันตรายที่บ้านตระกูลหนิว..."

"ไม่มีเงินใช้ มีร่างกายดีไปทำไม?"

หลี่จื้อหยวนไม่รู้จะตอบอย่างไร

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย ทวดใช้ชีวิตแบบนี้มาตลอด ชีวิตที่เหลือก็คุ้มทุนแล้ว ไม่อยากให้มือมันฝืด ว่าไง ฟังทวดหน่อย ไปช่วยบอกที

แล้วอีกอย่าง จะบอกให้ คราวนี้ไม่ใช่แค่ทวดกับหลิวจินเซียไปหรอก ทวดเชิญเพื่อนร่วมอาชีพมาด้วยคนหนึ่ง เฮ่ๆ คาดว่าพรุ่งนี้ก็มาแล้ว ไอ้แก่นั่นพาลูกชายมาด้วย เก่งกาจนักแล

จำไว้ อย่าบอกหลิวจินเซียว่าทวดเป็นแบบนี้นะ นางขี้กลัว รู้เข้าคงถอยกลับไปแน่!"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า จำต้องไปหาหลิวจินเซีย

เมื่อน้าของฉวีฉวีป่วยเข้าโรงพยาบาล ก็คือแม่ของพ่อฉวีฉวี หลี่จวี้เซียงพาฉวีฉวีไปเยี่ยมที่อนามัย จึงไม่อยู่บ้าน

หลิวจินเซียตั้งโต๊ะไพ่นกกระจอกตั้งแต่เช้า ตอนหลี่จื้อหยวนมา นางกำลังเล่นสนุก ได้ยินหลี่จื้อหยวนพูด นางสะบัดขี้บุหรี่ บอก: "มะรืนนี้ มะรืนนี้แหละ มะรืนเช้าพวกเราไปบ้านหนิวฟูที่ซือก่างด้วยกัน"

หลี่จื้อหยวน: "ย่าหลิว เร็วไปไหมครับ?"

"เร็วอะไรกัน รีบจัดการรีบได้เงิน ฮิๆ แล้วอีกอย่าง มีทวดเธออยู่ จะกลัวอะไร"

ถ้าคุณรู้ว่าทวดเป็นยังไงตอนนี้ คงไม่คิดแบบนี้หรอก

หลี่จื้อหยวนกลับบ้าน รายงานวันที่กับหลี่ซานเจียง

"ดี ดีๆๆ"

หลี่ซานเจียงที่นอนอยู่บนเก้าอี้หวายที่ระเบียงชั้นสองดีใจตบขา ยื่นมือไปดึงเชือกที่ติดกับผนัง ปลายเชือกด้านบนคือกล่องไม้ดำที่ตอกติดผนังไว้

แรกๆ มีเสียงซ่าคล้ายหิมะตก พอดึงอีกครั้งก็ได้ยินเสียงเล่านิทาน

หลี่ซานเจียงหลับตา จุดบุหรี่ ทั้งสูบบุหรี่ทั้งฟังนิทาน แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ยังคงแสดงท่าทางไม่ยี่หระและสบายๆ

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าหลี่จื้อหยวนยังยืนอยู่ข้างๆ หลี่ซานเจียงจึงพูด:

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย นี่แหละชีวิตที่ทวดเลือก งานไหนอันตรายก็ทำงานนั้น ทำไมน่ะหรือ? เพราะงานพวกนี้ไม่เหนื่อยแต่ได้เงินดี

นี่แหละชะตาชีวิตของทวด"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า เขาหยิบ "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพ" เล่มที่ห้าออกมา เดินไปนั่งที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของระเบียง เริ่มเรียนรู้

เหมือนเดิม ทุกครั้งที่พลิกหน้า เขาจะเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวข้างล่างสักครั้ง

เขาพบว่าเธอก็กำลังเงยหน้ามองเขาเช่นกัน

ดีมาก การสบตากันแบบนี้ ช่างรื่นรมย์

แต่มองไปมองมา หลี่จื้อหยวนพบว่าทุกครั้งที่เขาเงยหน้ามองลงไป ก็จะเจอกับสายตาของเธอเสมอ

แม้แต่ย่าหลิวข้างล่างก็มองตามสายตาหลานสาวขึ้นมาด้วย

ทำให้ทุกครั้งที่หลี่จื้อหยวนอยากจะชื่นชมความงาม ต้องมองย่าหลิวไปด้วย ทำให้การชื่นชมรู้สึกแปลกๆ

ดังนั้น จนกระทั่งอ่านเล่มที่ห้าจบ หลี่จื้อหยวนก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองลงไปอีกเลย

เข้าห้อง หยิบเล่มที่หกออกมา พอหลี่จื้อหยวนนั่งลงแล้วเงยหน้ามองลงไป ย่าหลิวนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่บนเก้าอี้ข้างๆ แต่ชินหลี่ยังคงท่าเดิม เงยหน้ามองเขาอยู่

เธอจะไม่เมื่อยคอที่ต้องเงยหน้าแบบนี้ตลอดหรือ?

ทำให้หลี่จื้อหยวนรู้สึกผิดอยู่บ้าง อ่านหนังสือไปก็รู้สึกกระวนกระวายใจ ไม่สามารถสงบจิตใจได้เต็มที่

ย่าหลิวที่อ่านหนังสือพิมพ์อยู่ข้างล่างแอบใช้หางตามองระเบียง เห็นเด็กชายโผล่หน้าออกมาดูบ่อยขึ้น จังหวะไม่เป็นระเบียบแล้ว ในใจอดหัวเราะเยาะไม่ได้:

นี่แหละผู้ชาย ตอนไปมาได้อิสระก็สบายใจ พอมีความรับผิดชอบผูกมัดก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมาแล้ว

แต่ไม่นาน หลิวอวี้เหมยก็ต้องวางหนังสือพิมพ์ลงด้วยความตกใจ เพราะเธอเห็นหลี่จื้อหยวนวิ่งลงมาจากชั้นบน ผ่านหน้าเธอไปพร้อมรอยยิ้ม แล้วเดินตรงไปหาหลานสาวของเธอ

"เธอ..."

ก่อนที่หลิวอวี้เหมยจะพูดจบ เธอก็เห็นเด็กชายก้มตัวลงจะจับมือหลานสาวของเธอ

"อันตราย..."

หลิวอวี้เหมยรู้ดีว่าหลานสาวของเธอจะมีปฏิกิริยารุนแรงแค่ไหนเมื่อถูกคนนอกสัมผัส เด็กชายคนนี้จะถูกข่วนจนหัวแตกเลือดอาบแน่ๆ แม้แต่เธอที่เป็นย่าก็ยังไม่กล้าสัมผัสใกล้ชิดเกินไป

ทันใดนั้น หลิวอวี้เหมยลุกพรวดขึ้น เธอเห็นเด็กชายจับมือหลานสาวแล้ว และหลานสาวก็ลุกขึ้นยืนตามเขา

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?

ตอนเช้าที่หลานสาวจ้องมองเด็กชาย เธอยังแอบสังเกตใกล้ๆ ตอนชงชา ดูว่ามีอะไรสกปรกติดตัวเด็กชายที่ดึงดูดความสนใจหลานสาวหรือเปล่า

แต่การมีปฏิสัมพันธ์แบบนี้ เกินความเข้าใจของหลิวอวี้เหมยไปแล้ว

หลี่จื้อหยวนจูงมือชินหลี่ มือของเธอทั้งอุ่นและนุ่มนวล

"เธอเงยคอแบบนี้จะเมื่อย ขึ้นไปดูหนังสือด้วยกันไหม?"

ชินหลี่มองหลี่จื้อหยวน ไม่พูดอะไร

"ไม่พูดก็แปลว่าตกลงนะ"

หลี่จื้อหยวนก้มลงหยิบม้านั่งที่ชินหลี่นั่งอยู่ แล้วจูงเธอเดินเข้าบ้าน

หลิวอวี้เหมยไม่ได้ห้าม ตรงกันข้าม หลังจากตกใจในตอนแรก พอมองภาพเด็กหนุ่มเด็กสาวจูงมือกันเดินไป ดวงตาของเธอก็เอ่อด้วยน้ำตาทันที

เธอเอามือปิดปาก กลัวเสียงสะอื้นจะหลุดออกมา

เธอถึงกับกัดหลังมือตัวเองเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

"โครม!"

ที่ชั้นล่าง ป้าหลิวที่กำลังทำตุ๊กตากระดาษ ทำถังแป้งเปียกตกแตกกระจาย กระเด็นเลอะเทอะไปทั่ว โชคดีที่หลี่ซานเจียงอยู่ชั้นบน ไม่งั้นคงเจ็บใจจนกระโดดโลดเต้นอีก

"เอี๊ยด..."

ลุงชินที่กำลังประกอบโครงบ้านกระดาษ ดึงคานบ้านขาดไปเลย

ทั้งสองมองตากัน คิดว่าตาฝาดไปหรือเปล่า เมื่อครู่พวกเขาเห็นอะไรกัน อาลี่ถูกคนนอกจูงมือเดินขึ้นบันไดไป?

ทั้งคู่รีบทิ้งงานในมือ วิ่งออกมาที่ลาน ไม่เห็นหลิวอวี้เหมย จึงวิ่งไปที่ห้องฝั่งตะวันออก เห็นหลิวอวี้เหมยยืนอยู่หน้าแท่นวางแผ่นป้ายบูชา น้ำตาไหลพราก พูดว่า:

"พวกเธอเห็นไหม พวกเธอเห็นไหม อาลี่ของเรา อาลี่ของเรา..."

...

หลี่ซานเจียงฟังนิทาน ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี เอื้อมมือไปหยิบแก้วน้ำชาเพิ่งดื่มไปอึกหนึ่ง ก็เห็นหลี่จื้อหยวนจูงมือชินหลี่เดินออกมาจากบันได

"พรวด!"

น้ำในปากหลี่ซานเจียงพ่นออกมาทันที

"ทวดครับ จะให้ผมเติมน้ำให้ไหมครับ?"

เห็นหลี่จื้อหยวนจูงชินหลี่เดินมาทางตัวเอง หลี่ซานเจียงรีบโบกมือ:

"ไม่ๆๆ ไม่ต้อง เจ้าพาเธอไป อยู่ห่างๆ ข้า! ไม่สิ เจ้าก็..."

หลี่จื้อหยวนจูงชินหลี่มาที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ วางม้านั่งลง

"นั่งสิ"

ชินหลี่นั่งลง

หลี่จื้อหยวนนั่งลงบนเก้าอี้หวาย หยิบหนังสือขึ้นมา พอพลิกหน้าหนึ่ง ก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง จึงลุกขึ้นอีกครั้ง: "ลุกขึ้นหน่อย"

ชินหลี่ยืนขึ้น หลี่จื้อหยวนเลื่อนม้านั่งของเธอออก แล้วเอาม้านั่งที่สูงกว่าที่พี่สาวอิงจื่อเอามาวางไว้เมื่อวานมาวางข้างตัวแทน

"นั่งได้"

ชินหลี่มองม้านั่งใหม่ ไม่ยอมนั่ง

หลี่จื้อหยวนงงเล็กน้อย แต่เขานึกบางอย่างออกได้ จึงใช้แขนเสื้อเช็ดม้านั่ง:

"นั่งได้แล้ว สะอาดแล้ว"

ชินหลี่นั่งลง

หลี่จื้อหยวนวางหนังสือบนม้านั่ง ไม่ได้นอนอ่านแบบเดิมอีกต่อไป

ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก หัวชิดกัน

สายตาของชินหลี่จับจ้องอยู่ที่เขาตลอดเวลา และตัวเขาเอง ก็สามารถมองเห็นใบหน้าของเธอในขณะที่อ่านหนังสือได้เช่นกัน

ผมของเธอถูกลมพัดปลิวมากระทบใบหน้าเขาเป็นครั้งคราว กลิ่นหอมจากตัวเธอ ล่องลอยอยู่ใกล้จมูกเขาตลอดเวลา

ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาด

อ่านหนังสือไปพร้อมกับได้ชื่นชมความงาม

หลี่จื้อหยวนรู้สึกว่า เขาค้นพบวิธีอ่านหนังสือที่มีประสิทธิภาพที่สุดแล้ว

ไกลออกไป หลี่ซานเจียงจากที่แรกตกใจกลัว กังวล จนถึงงุนงง...

หลังจากมองอยู่นาน และแน่ใจว่าเด็กสาวคนนั้นจะเพียงแค่นั่งมองหลานชายของตนเฉยๆ ไม่ก่ออันตราย ในดวงตาของเขา... ก็เผยแววชื่นชม!

เจ้าเสี่ยวหยวนนี่ ช่างต่างจากแม่ตอนเด็กๆ จริงๆ

หลี่หลานตอนเรียนหนังสือ มักได้รับจดหมายรักอยู่เสมอ แต่สิ่งที่เด็กสาวคนนั้นทำคือ เอาจดหมายรักทั้งหมดที่ได้รับ ไปวางบนโต๊ะครูใหญ่

วันนั้น ไม่รู้มีเด็กผู้ชายกี่คนถูกเรียกผู้ปกครองมาพบ ในห้องครูใหญ่มีแต่เสียงเฆี่ยนตีและตบหน้าดังไปหมด

"ใช้ได้ ดีมาก ดูท่าเสี่ยวหยวนบ้านเราจะฉลาดกว่าและเจ้าเล่ห์กว่าแม่เขาตั้งแต่เด็ก เฮ่ๆ"

หลี่ซานเจียงหลับตา เริ่มฟังนิทานต่อ

ใกล้เที่ยง หลี่จื้อหยวนรู้สึกปวดปัสสาวะ คงเป็นเพราะดื่มชากับย่าหลิวตอนเช้า เขาถามชินหลี่:

"เธออยากเข้าห้องน้ำไหม?"

ชินหลี่ไม่พูดอะไร

"งั้นเธอนั่งตรงนี้นะ เดี๋ยวฉันไปเข้าห้องน้ำแป๊บเดียวก็กลับมา"

ชินหลี่ไม่มีปฏิกิริยา

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น วิ่งลงชั้นล่าง อ้อมไปหลังบ้าน แม้ว่าแปลงผักหลังบ้านกว้างใหญ่จะเป็นที่ที่พี่ๆ มักจะมาปลดทุกข์กัน แต่พอเขาเพิ่งยืนนิ่ง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลัง พอหันไปมอง พบว่าเป็นชินหลี่

เธอตามมา

"เอ่อ..."

หลี่จื้อหยวนจำต้องทรยศคำสอนของพี่ชายผ่านและพี่ชายเหลย หันตัวเปิดม่านเดินเข้าห้องน้ำ

พอยืนนิ่งอีกครั้ง ม่านก็ถูกเปิดออก เธอเดินตามเข้ามาอีก

หลี่จื้อหยวนจึงจูงเธอออกจากห้องน้ำ พูดว่า: "ฉันมาเข้าห้องน้ำ ถ้าเธอตามเข้ามาฉันก็ลำบาก เธอยืนรออยู่ตรงนี้จนกว่าฉันจะออกมาได้ไหม?"

ชินหลี่ไม่มีปฏิกิริยา

หลี่จื้อหยวนเปิดม่านเข้าห้องน้ำอีกครั้ง รอสักครู่ ไม่ได้ยินเสียงม่านถูกเปิด จึงเริ่มปลดกางเกง

ข้างห้องน้ำมีโอ่งน้ำ ตักน้ำล้างมือเสร็จ หลี่จื้อหยวนเดินออกมา เห็นชินหลี่ยืนรออยู่ที่เดิมอย่างว่าง่าย

"เธออยากเข้าห้องน้ำไหม? ไปเข้าด้วยกันไหม?"

ชินหลี่เดินไปที่ห้องน้ำ เปิดม่าน แต่มือถูกจับไว้ เธอหยุด หันมามองหลี่จื้อหยวน ดวงตาฉายแววสงสัย

ความสงสัยนี้ เหมือนกับตอนที่นั่งที่โต๊ะอาหารเมื่อคืน ตอนที่หลี่จื้อหยวนบอกให้เธอกินแต่ก็ไม่ให้กิน

หลี่จื้อหยวนกังวลว่าเธอจะเข้าห้องน้ำเองได้หรือไม่ ดูจากที่ปกติย่าหลิวคอยดูแลเธอแบบนั้น...

อย่างไรก็ตาม เขารู้เรื่องของเธอน้อยมาก รู้แค่ว่า... เธอสวย

หลี่จื้อหยวนกำลังจะไปถามย่าหลิว แต่พอเงยหน้าขึ้นมองทางเฉลียง ก็เห็นหลิวอวี้เหมยโผล่หน้าออกมา

"ย่าหลิว..."

"อาลี่ของเรากินข้าวเอง เข้าห้องน้ำเอง อาบน้ำเองได้ อาลี่ของเราเหมือนคนปกติทั่วไป"

"ครับ" หลี่จื้อหยวนพยักหน้า ปล่อยมือ

ชินหลี่เดินเข้าห้องน้ำ

หลี่จื้อหยวนยืนอยู่ที่เดิม รู้สึกถึงสายตาร้อนแรงของหลิวอวี้เหมยที่กวาดมองมาที่ตัวเขาไม่หยุด

"เสี่ยวหยวน"

"ย่าครับ"

"เธอพาอาลี่ของเราไปเล่นเถอะ พาเธอไปเล่น"

"ครับ ย่าครับ"

ในห้องน้ำมีเสียงล้างมือดังออกมา จากนั้นชินหลี่ก็เดินออกมา เธอยื่นมือทั้งสองข้างออกมา

ย่าหลิวรีบเตือน: "เช็ดมือ เช็ดมือ"

"อ๋อ"

หลี่จื้อหยวนเดินเข้าไป จับมือชินหลี่มาเช็ดกับเสื้อของตัวเอง

"เรียบร้อย สะอาดแล้ว"

ชินหลี่เอามือกลับ

ระหว่างที่จูงชินหลี่กลับขึ้นชั้นสอง หลี่จื้อหยวนแวะไปหยิบผ้าขนหนูสะอาดผืนหนึ่ง พาดไว้บนไหล่

กลับมาที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของระเบียง หลี่จื้อหยวนนั่งลงอ่านหนังสือ พอชินหลี่นั่งลง ใบหน้างดงามนั้นก็เข้ามาอยู่ในสายตาของเขาอีกครั้ง

อ่านเล่มที่หกจบ

หลี่จื้อหยวนยืดตัว แล้วลุกไปที่พื้นที่ว่าง ตั้งใจทำท่าออกกำลังกายวิทยุสำหรับนักเรียนมัธยมทั่วประเทศ

พอทำเสร็จ หยิบเล่มที่เจ็ดขึ้นมา ก็ได้ยินป้าหลิวเรียกให้ไปกินข้าวเที่ยง

หลี่จื้อหยวนและชินหลี่ลงไปข้างล่าง

หลี่ซานเจียงแยกกินกับพวกเขา คราวนี้ก็เช่นกัน ชินหลี่ถูกย่าหลิวพาไปทางโน้น

หลี่ซานเจียงนั่งลงแล้วหยิบขวดเหล้าขาวออกมา

"ทวดครับ ทวดบาดเจ็บ ห้ามดื่มเหล้า"

"เชอะ ทวดเจ้าครึ่งตัวจะลงหลุมอยู่แล้ว ได้ดื่มเพิ่มทีก็นับว่ากำไร"

ไม่สนใจคำทัดทานจากเหลน หลี่ซานเจียงรินเหล้าเต็มแก้ว เพิ่งจะดื่มไปอึกหนึ่ง หยิบตะเกียบจะคีบกับ ก็เห็นร่างหนึ่งเดินมา เป็นชินหลี่

ตามหลังมาคือหลิวอวี้เหมยและป้าหลิว

"ขอโทษด้วย ทางเราเตรียมพร้อมแล้ว กำลังจะกินข้าว อาลี่ก็ลุกจากโต๊ะมา"

"มา อาลี่ ไปกินข้าวกับย่าก่อน กินเสร็จแล้วค่อยมาเล่นกับเสี่ยวหยวน"

ชินหลี่ไม่ขยับตามที่ถูกดึง เธอยืนอยู่ตรงนั้น มองหลี่จื้อหยวน

และเมื่อหลิวอวี้เหมยดึงตัว ขนตาของเธอก็เริ่มกระตุก ร่างกายเริ่มสั่นเทาเป็นระลอก

หลิวอวี้เหมยจำต้องปล่อยมือ ไม่กล้าดึงอีก

หลี่ซานเจียงนอกจากจะไม่ชอบลูกชายหลี่เหว่ยฮั่นและสี่คนในครอบครัวแล้ว ก็ไม่ใช่คนใจแคบ เขาโบกมือ พูดว่า: "ให้เด็กน้อยกินที่นี่ก็แล้วกัน เพิ่มตะเกียบอีกคู่"

"งั้นก็ขอบคุณมากค่ะ" หลิวอวี้เหมยรีบขอบคุณ "รบกวนแล้ว"

หลี่ซานเจียงโบกมือ: "พูดอะไรอย่างนั้น เด็กๆ เล่นด้วยกันได้ก็ดีแล้ว มีเพื่อนเล่น จะได้ไม่เหงา"

ป้าหลิวนำชามตะเกียบและม้านั่งเล็กมา

หลี่จื้อหยวนเอาผ้าขนหนูบนไหล่มาเช็ดม้านั่ง: "นั่งกินด้วยกันนะ"

ชินหลี่ไม่ขยับ

หลิวอวี้เหมย: "อาลี่ นั่งลงกินข้าวด้วยกันสิจ๊ะ"

ชินหลี่ยังไม่นั่ง แต่เธอหันตัวไปทางหลี่ซานเจียง แม้ไม่มอง แต่ความหมายชัดเจน

เธอไม่อยากกินข้าวกับหลี่ซานเจียง

หลี่ซานเจียงกำลังจะยกแก้วเหล้าขึ้นดื่ม เห็นท่าทางแบบนี้ก็งง พูดว่า:

"งั้น... ข้าไปละ?"

หลิวอวี้เหมยไม่พูดอะไร ในใจดีใจที่หลานสาวแสดงอารมณ์ออกมา ไม่ใช่ด้วยการคลุ้มคลั่ง

หลี่จื้อหยวนก็ไม่ได้พูดอะไร เงียบๆ เช็ดม้านั่งเล็กอีกรอบ

หลี่ซานเจียงดูดปาก: "เฮอะ เฮอะๆ งั้นก็ช่างเถอะ อิงจื่อ แบ่งกับข้าวให้ข้าหน่อย ข้าไปนั่งตรงโน้น"

"ได้ค่ะๆ รบกวนลุงแล้วจริงๆ ขอโทษด้วยนะคะ"

ป้าหลิวรีบแบ่งกับข้าว จัดโต๊ะแยกให้หลี่ซานเจียงอีกที่หนึ่ง

ชินหลี่จึงยอมนั่งลง

หลิวอวี้เหมยมองหลี่จื้อหยวนอย่างเต็มไปด้วยความหวัง: "เสี่ยวหยวน ชวนอาลี่กินข้าวหน่อย"

ตอนเช้าก็เป็นแบบนี้ เธอต้องพูดโน้มน้าวตั้งนาน แต่เด็กชายคนนี้แค่พูดคำเดียว หลานสาวของเธอก็กินข้าวแล้ว

"รอแป๊บนึงนะครับ" หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น วิ่งไปที่ครัว

ชินหลี่จะลุกขึ้นตาม แต่เห็นหลี่จื้อหยวนถือถ้วยเล็กๆ สี่ใบกับชามเล็กหนึ่งใบกลับมา

เห็นหลี่จื้อหยวนคีบกับข้าวแบ่งใส่ถ้วยเล็กแต่ละใบ และตักน้ำซุปใส่ชามเล็ก

ในดวงตาของชินหลี่ ดูเหมือนจะมีประกายวาววับ

หลิวอวี้เหมยมองภาพตรงหน้า รู้สึกอยากรู้อยากเห็น

หลี่จื้อหยวน: "เรียบร้อย กินข้าวได้"

ชินหลี่หยิบตะเกียบ เริ่มกินข้าว

คีบกับข้าวจากถ้วยหนึ่งครั้ง กินข้าวหนึ่งคำ คีบไล่ไปเรื่อยๆ พอคีบครบทุกถ้วยแล้ว เธอก็จิบน้ำซุปหนึ่งอึก แล้วเริ่มทำซ้ำแบบเดิม

หลิวอวี้เหมยประหลาดใจที่รู้สึกว่าหลานสาวของตนดูผ่อนคลายมากขึ้นในมื้อนี้ แถมยังมีความเป็นสาวน้อยอย่างมีความสุขอยู่บ้าง

"ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ?"

หลี่จื้อหยวนยิ้ม กับข้าวที่เหลือในจานใหญ่เป็นของเขา เขาก็เริ่มกินบ้าง

เป็นเพราะเพื่อนร่วมโต๊ะเป็นคนที่มีอาการย้ำคิดย้ำทำรุนแรง เขาจึงรู้ดีว่าควรจะอยู่ร่วมกับคนแบบนี้อย่างไร

ชินหลี่กินเร็ว รอบสุดท้าย กับข้าวในถ้วยเล็กถูกคีบหมด น้ำซุปก็ดื่มหยดสุดท้าย ข้าวในชามก็พอดีกินหมด

เธอวางตะเกียบ

หลี่จื้อหยวนหยิบผ้าขนหนู พับมุม เช็ดมุมปากและมือให้เธอ ผ้าขนหนูผืนใหญ่ แบ่งใช้ได้หลายส่วน

กินข้าวเสร็จ หลี่จื้อหยวนก็พาชินหลี่กลับไปอ่านหนังสือที่ระเบียงอีก

หนังสือ "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพ" เล่มนี้ เขาอ่านเร็วขึ้นเรื่อยๆ พอถึงยามเย็น เขาก็อ่านถึงเล่มที่สิบสองแล้ว

เขารู้สึกว่าความเร็วแบบนี้พรุ่งนี้ยังเพิ่มได้อีก อีกไม่กี่วัน เขาก็จะอ่านตำราพื้นฐานพวกนี้จบ แล้วก็จะได้ไปค้นหาสมบัติในกล่องใต้ดินอีกครั้ง

ระหว่างนี้ เวลาเขาดื่มน้ำ ก็ให้ชินหลี่ดื่มด้วย เวลาเข้าห้องน้ำ ก็พาชินหลี่ไปด้วย

เขาไม่ค่อยกินขนม แต่กลัวเธอหิว ก็เปิดขนมหลายถุงแบ่งกันกิน

ทุกครั้งหลังทำอะไร ต้องเช็ดมือให้เธอ ผ้าขนหนูผืนนี้เพราะเขาก็ใช้ด้วย จึงเริ่มสกปรกขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ซานเจียงบ่นงึมงำว่าทำไมวันนี้อิงจื่อไม่มาสอนพิเศษ

หลี่จื้อหยวนคิดว่าพี่สาวคงกำลังทำความเข้าใจโจทย์ที่เขาช่วยอธิบายเมื่อวาน

แต่หลี่ซานเจียงกลับคิดว่าอิงจื่อเห็นว่าสอนหลี่จื้อหยวนยากเกินไป จึงไม่อยากมาแล้ว

มื้อเย็น หลี่ซานเจียงยังคงแยกโต๊ะกินคนเดียว

คราวนี้ หลิวอวี้เหมยช่วยแบ่งกับข้าวใส่ถ้วยเล็กๆ ให้หลานสาวไว้ก่อน แต่พอชินหลี่นั่งลง กลับไม่หยิบตะเกียบ

หลี่จื้อหยวนหยิบตะเกียบของตัวเอง ปรับปริมาณกับข้าวในถ้วยเล็กแต่ละใบเล็กน้อย

ชินหลี่จึงหยิบตะเกียบ เริ่มกินข้าว

หลิวอวี้เหมย: "อาลี่ ย่าเผลอไม่ได้ดูปริมาณให้ดี"

แท้จริงแล้วคุณย่าในใจคิด: ฮึ จะบอกว่าย่าจำไม่ได้หรือว่าหลานกินทีละเท่าไหร่? เจ้าหนูนี่ ตั้งใจแกล้งแน่ๆ!

แต่คนแก่ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ มีแต่ความดีใจ เพราะทั้งหมดนี้เป็นสัญญาณที่ดี ไม่ต้องกลัวว่าเธอจะอารมณ์เสีย แต่ต้องกลัวว่าเธอจะเป็นเหมือนก่อนหน้านี้ ที่ปิดกั้นตัวเองเหมือนท่อนไม้ นั่นต่างหากที่น่าสิ้นหวังจริงๆ

หลิวอวี้เหมยหันไปมองหลี่ซานเจียงที่นั่งดื่มเหล้าเงียบๆ อยู่คนเดียว แล้วมองกลับมาที่หลี่จื้อหยวนตรงหน้า ในใจคิด:

อยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ ในที่สุดก็ได้เจอโชคดีแล้วหรือ?

กินข้าวเย็นเสร็จ หลี่จื้อหยวนไม่คิดจะใช้โคมไฟอ่านหนังสือตอนกลางคืนแล้ว วันนี้เขาอ่านมามาก รู้สึกเหนื่อย อยากกลับไปอาบน้ำแล้วนอน

เห็นชินหลี่ยังจะตามเขาอีก เขาพูดอย่างจริงจัง:

"อาลี่ เธอกลับไปล้างหน้าแปรงฟันนอนเถอะ ฉันก็จะไปนอนแล้ว พรุ่งนี้เราค่อยมาอ่านหนังสือด้วยกันนะ ได้ไหม?"

ชินหลี่ไม่พูดอะไร

หลี่จื้อหยวนหันตัวเดินไปที่บันได แล้วหยุด หันกลับมามอง เห็นว่าเธอไม่ได้ตามมาแต่เดินตามหลิวอวี้เหมยกลับห้องฝั่งตะวันออกอย่างว่าง่าย เขาจึงโล่งใจ ขึ้นไปอาบน้ำชั้นบน

อาบน้ำเสร็จ หลี่จื้อหยวนนึกอยากจะเอาผ้าขนหนูที่สกปรกไปซักให้สะอาด แต่กลับพบว่าผ้าขนหนูที่เคยพาดไหล่ไว้ตลอดหายไปแล้ว

"ตกอยู่ที่ไหนนะ?"

...

ที่ห้องฝั่งตะวันออก หลังจากดูหลานสาวล้างหน้าแปรงฟันและเข้านอนแล้ว หลิวอวี้เหมยก็ปลื้มปีติ

เธอยิ้ม เดินออกจากห้องนอนด้านใน มาที่แท่นไหว้แผ่นป้ายบรรพบุรุษ

วันนี้เธอมีเรื่องมากมายที่อยากเล่าให้ปู่ของอาลี่ ตาย่าของอาลี่ และพ่อแม่ของอาลี่ฟัง

เธอดูแลอาลี่มานานขนาดนี้ ตอนนี้อาลี่ในที่สุดก็มีความหวังที่จะฟื้นฟู เชื่อว่าพวกเขาและบรรพบุรุษทั้งหลาย คงจะดีใจ

อย่างไรเสีย อาลี่ก็เป็นทายาทสายเลือดคนเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลชินและตระกูลหลิวในปัจจุบัน

นั่งลงหน้าแผ่นป้าย หลิวอวี้เหมยกำลังจะเริ่มพูด แต่จู่ๆ ก็พบว่าชั้นวางแผ่นป้ายหกชั้นนี้ ดูเหมือนจะมีอะไรไม่ถูกต้อง

ตามหลักแล้ว ไม่น่าจะมีใครกล้าแตะต้องที่นี่ ในบ้านก็มีแค่ไม่กี่คน แม้แต่ชินหลี่กับหลิวจิ่งที่ทำความสะอาดบ้านก็ไม่กล้าเข้าใกล้บริเวณนี้

แต่มีอะไรไม่ถูกต้องกันแน่?

หลิวอวี้เหมยมองสำรวจขึ้นลงอย่างละเอียดหลายรอบ ในที่สุดก็พบจุดที่มองข้ามไป

นั่นคือที่ชั้นที่สามตรงกลาง ตำแหน่งที่เคยเป็นแผ่นป้ายของปู่อาลี่ หรือก็คือสามีของเธอเอง หายไปแล้ว!

และสิ่งที่มาแทนที่

คือผ้าขนหนูสกปรกที่พับเป็นสี่เหลี่ยมเล็กๆ วางอยู่ตรงนั้น

(จบบทที่ 12)