ตอนที่ 392 : สมควรตายแล้ว!
มหาปุโรหิตแห่งวิหารนครรัตติกาลเกิดมาพร้อมด้วยนัยน์ตาแห่งเทพ สามารถมองเห็นภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไกลออกไปนับพันกิโลเมตร
แต่เหวินเชียนแห่งวิหารสุริยะกลับไม่มีความสามารถนี้
กว่าครึ่งเดือนผ่านไป เหวินเชียนถึงเพิ่งได้รับข่าวจากสายลับและได้รู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเมืองศิลาแดง
เจ้าเมืองศิลาแดงถูกฆ่าตาย ลูกชายของเขาและผู้ติดตามคนสนิทก็ถูกกวาดล้างหมดสิ้น
พวกเขาถูกฆ่าทั้งหมด
!!
แม้แต่เหวินเชียนที่มักจะสงบนิ่งเสมอก็ยังโกรธจนสีหน้าเปลี่ยนไป “พวกมันไร้ค่า! อีกฝ่ายมาถึงประตูบ้านขนาดนี้แล้วยังทำไม่สำเร็จ! สมควรตาย!”
ผู้ติดตามที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างตัวสั่นงันงก ไม่กล้าเงยหน้ามองมหาปุโรหิตที่โกรธเกรี้ยว
เหวินเชียนสูดลมหายใจลึก พยายามกดความโกรธในใจลง “ไปส่งจดหมายถึงสภาผู้อาวุโสในนครหมื่นอสูร บอกพวกเขาว่าชนเผ่าหมาป่าหินได้สังหารผู้บริสุทธิ์ในเมืองศิลาแดง พวกมันช่างไร้ซึ่งกฎหมาย ต้องถูกตัดสิทธิ์จากการทดสอบและต้องรับโทษหนัก!”
“รับทราบ!”
ทหารยามโค้งศีรษะลงก่อนจะออกจากวิหาร จากนั้นเขากลายร่างเป็นเสือและวิ่งออกจากเมือง
ในเงามืดนอกวิหาร ปรากฏเงาของสัตว์ร่างหนึ่ง
บุคคลนี้คือซวนเหวย
เขาได้ยินการสนทนาในวิหารและรีบแปลงร่างเป็นเสือขาวไล่ตามทหารยามที่รับหน้าที่ส่งจดหมาย
ก่อนที่ทหารยามจะทันได้ตอบโต้ ซวนเหวยก็ขย้ำคอเขา
ซวนเหวยฝังศพและเก็บกวาดร่องรอยอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบกลับไปยังพระราชวัง
เขาไปหาไป๋ลั่วและเล่าเรื่องที่สายลับรายงานกลับมา
ไป๋ลั่วขมวดคิ้ว “ไม่คิดเลยว่าเจ้าเมืองศิลาแดงจะร่วมมือกับเหวินเชียน คนแก่นี่ชักจะเบื่อชีวิตเต็มทีถึงได้กล้าลงมือกับราชวงศ์”
“เรื่องในเมืองศิลาแดงบานปลายแล้ว ถึงแม้ข้าจะฆ่าทหารที่ส่งจดหมายไป แต่สุดท้ายเรื่องนี้ก็ต้องไปถึงหูสภาผู้อาวุโสในนครหมื่นอสูรอยู่ดี”
“ข้าจะส่งคนไปยังเมืองศิลาแดงเพื่อควบคุมสถานการณ์ และแต่งตั้งสัตว์อสูรที่ภักดีขึ้นดำรงตำแหน่งแทน” ไป๋ลั่วกล่าวช้า ๆ “เจ้าเมืองศิลาแดงทำตัวเหลวไหลมาหลายปีแล้ว เขายอมให้ลูกชายทำเรื่องที่ทำให้ผู้อื่นขุ่นเคืองมากมาย สัตว์ร่างในเมืองศิลาแดงจำนวนมากล้วนเป็นศัตรูกับเขา ขอเพียงเรารวบรวมพวกเขาแล้วตั้งข้อหาเจ้าเมือง มันก็น่าจะเพียงพอที่จะควบคุมเรื่องนี้ไว้ได้”
เขาหยุดพูดก่อนจะเสริมว่า “จับตาเหวินเชียนไว้ให้ดี ก่อนที่เจ้าเมืองคนใหม่ของศิลาแดงจะเข้ารับตำแหน่ง อย่าให้เขามีโอกาสติดต่อกับนครหมื่นอสูรได้”
ซวนเหวยตอบว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะจับตาดูด้วยตัวเอง”
ไป๋ลั่วยิ้ม สีหน้าหม่นหมองของเขากลับคืนสู่ท่าทางสดใสดังเดิม “มีท่านอยู่ด้วย ข้ารู้สึกมั่นใจขึ้นเยอะ!”
“ข้าทำได้เพียงเล็กน้อย เจ้าต่างหากที่ดูแลนครสุริยะ ข้าเพียงแต่ช่วยเหลือในฐานะพี่ชาย เจ้ายังคงเป็นเจ้าผู้ครองนคร”
ไป๋ลั่วเดินออกไปนอกประตู มองดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าในระยะไกล “อดีต ข้าพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้นั่งบนบัลลังก์นี้ ตอนนี้ที่ข้าได้นั่งอยู่จริง ๆ ข้ากลับคิดถึงชีวิตตอนเป็นเพียงองค์ชาย ตอนนั้นข้าไม่ต้องสนใจเรื่องอะไร แค่ได้เป็นตัวเองทุกวันก็พอ”
ซวนเหวยยืนอยู่ห่างออกไปเมตรหนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าเคยคิดว่าคนที่ได้ครองบัลลังก์นี้คือเชร์ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจ้า เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริง ๆ”
ไป๋ลั่วหัวเราะเบา ๆ “พี่รองยกบัลลังก์ให้ข้าเอง เขาไม่ต้องการมัน เขาแค่อยากอยู่กับตัวเมียของเขาเท่านั้น”
ซวนเหวยกล่าว “เชร์ดูเหมือนจะมีเหตุผลที่สุด แต่จริง ๆ แล้วเขาอ่อนไหวมากกว่าคนอื่นเสียอีก”
มีเพียงเชร์เท่านั้นที่ยอมปล่อยบัลลังก์ที่อยู่แค่เอื้อมเพื่อตัวเมียของเขา
ไป๋ลั่วยิ้มขมขื่น “ข้าเองก็เคยคิดเช่นนั้น แต่ตอนนี้ข้าเปลี่ยนใจแล้ว พี่รองยังคงมีเหตุผลมาก เขารู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะนั่งบนบัลลังก์นี้ เขาถึงไม่ต้องการมันและยกให้ข้า ตอนนี้ข้าถูกขังอยู่ในวัง ต้องทำงานที่กองอยู่ทุกวัน ขณะที่เขาเที่ยวเล่นกับตัวเมียของเขา ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้เขามีลูกแล้วใช่ไหม?”
“ใช่ พวกเขาให้กำเนิดลูกชายสองตัวคือ ต้าไป่ และ เสี่ยวไป่”
ไป๋ลั่วถามอย่างตื่นเต้น “พวกเขาน่ารักไหม?”
ซวนเหวยยิ้ม “น่ารักมาก คล้ายเชร์ตอนเด็ก ๆ”
“หากข้าได้เห็นลูกเสือทั้งสองตัวด้วยตาตัวเองก็คงดี ในวังที่นี่ตอนนี้ไม่มีลูกสัตว์เลย”
ซวนเหวยกล่าว “เมื่อชนเผ่าหมาป่าหินได้สร้างเมืองใหม่ เจ้าก็สามารถแสดงความยินดีในนามของนครสุริยะและไปเยี่ยมต้าไป่และเสี่ยวไป่ได้”
ดวงตาของไป๋ลั่วสว่างวาบ “เป็นความคิดที่ดี!”
เขาคำนวณอย่างละเอียด “ถ้าข้าจำไม่ผิด พี่รองและคนอื่น ๆ คงใกล้จะถึงนครหมื่นอสูรแล้ว”
“ใช่ ใกล้ถึงแล้ว”
ไป๋ลั่วรีบเดินกลับไป พร้อมพึมพำ “เวลาผ่านไปเร็วจริง ๆ ข้าต้องรีบคิดของขวัญให้หลานชายสองคนนี้แล้ว”
เขาเดินไปสองก้าวแล้วจู่ ๆ ก็หยุด หันไปมองซวนเหวย “ท่านให้อะไรลูกเสือพวกนั้น?”
“ข้าให้ศิลาทองคำสองก้อน”
ไป๋ลั่วตำหนิทันที “ท่านให้ศิลากับเด็ก ๆ เนี่ยนะ? ช่างไม่เหมาะสมเลย!”
ซวนเหวย: “…”
เขาไม่ได้คาดว่าจะเจอเชร์ที่นั่น และก็ไม่คาดคิดว่าตัวเมียของเชร์จะคลอดลูกในตอนนั้น เขาไม่มีอะไรดี ๆ ติดตัวนอกจากศิลาทองคำสองก้อนที่พอจะดูมีหน้าตาหน่อย
ซวนเหวยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นลองให้ของที่ไม่ธรรมดากับต้าไป่และเสี่ยวไป่สิ”
“แน่นอน!” ไป๋ลั่วยิ้มและเดินจากไป
…
ไป๋ลั่วและซวนเหวยคิดถูก เชร์และคนอื่น ๆ ใกล้จะถึงนครหมื่นอสูรแล้ว
พวกเขาหยุดพักที่ริมแม่น้ำใกล้ ๆ
คอนริกล่าว “ถ้าเดินทางแบบนี้ต่อไป เราน่าจะถึงนครหมื่นอสูรตอนเที่ยงพรุ่งนี้”
ซิวหุ้ยเสนออาสา “พวกเจ้าทุกคนพักที่นี่คืนนี้ ข้าจะไปที่เมืองเพื่อสืบข่าว”
คอนริตกลง
ไอร่ากล่าว “ระวังตัวระหว่างทางด้วย”
ซิวหุ้ยตอบรับก่อนจะแปลงร่างเป็นนกอินทรีหิมะและบินไปยังนครหมื่นอสูร
จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น ซิวหุ้ยกลับมา เธอร่อนลงและเปลี่ยนกลับเป็นร่างมนุษย์ขณะพูดพลางแต่งตัว
“ข้าได้พูดคุยกับท่านจิงและลูกชายแห่งหอการค้าจิงหวง พวกเขาบอกว่าสภาผู้อาวุโสยังไม่ล้มเลิกการตามล่าไอร่าและซวนเหวย ดูเหมือนพวกเขาจะยืนยันจะจับทั้งสองให้ได้”
ไอร่าถอนหายใจ “พวกเขาช่างดื้อรั้นจริง ๆ”
คอนริถาม “การตรวจสอบในเมืองตอนนี้เข้มงวดมากไหม?”
“คำสั่งจากสภาผู้อาวุโสเข้มงวดจริง แต่มีสัตว์ร่างจากชนเผ่าอื่นมากมายในเมือง บริเวณสี่เขตนอกเมืองเต็มไปด้วยผู้คน ยิ่งคนเยอะยิ่งมีปัญหา เจ้าคงเข้าใจว่าทหารยามส่วนใหญ่จะผลักงานตรวจสอบให้กองกำลังในเขตนั้นจัดการเพื่อประหยัดแรง”
เชร์เข้าใจและถาม “ต้องให้ศิลาเท่าไหร่เพื่อให้งานสะดวกขึ้น?”
“ท่านจิงและลูกชายบอกว่าต้องการแค่สิบศิลาระดับกลาง”
ไอร่าตวัดลิ้น “พวกเขาช่างรู้จักฉวยโอกาส”
บุหรงตอบรับอย่างง่ายดาย “สิบก้อนก็สิบก้อน!”
ศิลาแค่นี้หรือ? เขามีเยอะแยะ!
