ตอนที่ 388 : เจ้าช้าเกินไปแล้ว
เชร์คิดอยู่นานก่อนจะยอมรับข้อเสนอของคอนริและบุหรง
พวกเขาเลือกที่จะไม่อ้อมไปทางอื่น แต่เดินผ่านเมืองศิลาแดงอย่างเปิดเผย
เมื่อซุปเห็ดพร้อมแล้ว ไอร่าเรียกเหล่าอสูรมากินซุปด้วยกัน
ซุปมีไม่มาก ทุกคนได้เพียงไม่กี่อึก แต่การได้ดื่มซุปร้อน ๆ ในค่ำคืนที่หนาวเหน็บก็นับว่าดีมากแล้ว
เชร์กล่าวกับคอนริ “คืนนี้ข้าจะเฝ้ายามเอง เจ้าไปนอนพักเถอะ”
!!
คอนริยืดอกอย่างภูมิใจ แสดงให้เห็นว่าเขาแข็งแรงมาก จะเฝ้ายามต่อก็ไม่เป็นไร
เชร์กล่าว “พอเถอะ เลิกแกล้งทำเป็นเข้มแข็งได้แล้ว ถ้าเจ้าไม่นอนพัก ไอร่าคงถูกบุหรงลักพาตัวไปคืนนี้แน่”
เมื่อได้ยินดังนั้น คอนริรีบพูดขึ้น “ไอร่าเป็นของข้า! เจ้าคิดจะลักพาตัวนางไปไม่ได้!”
เขาวิ่งลนลานไปหาไอร่า เชร์ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ก่อนจะหาที่สูงเพื่อเฝ้ายาม
เมื่อคอนริเจอไอร่า เขาเห็นนางถูกบุหรงดันจนชิดต้นไม้
เขารีบวิ่งเข้าไปและดึงบุหรงออกมา
เมื่อบุหรงเห็นเขา เขาเลิกคิ้วถาม “เจ้าไม่ได้เฝ้ายามหรือ? ทำไมมารบกวนข้า?”
“คืนนี้เชร์เฝ้ายาม” คอนริกล่าวพลางดึงไอร่ามากอด “คืนนี้ไอร่าจะนอนกับข้า เจ้าห่างจากนางซะ”
บุหรงหัวเราะเยาะ “ไอร่ารับปากข้าแล้วว่านางจะนอนกับข้าคืนนี้”
คอนริรู้จักนิสัยของคนเจ้าเล่ห์ตรงหน้าเป็นอย่างดี เขากล่าวทันที “นางคงถูกเจ้าบังคับจนต้องตกลง”
“เจ้าคิดเช่นนั้นได้อย่างไร?”
“เพราะสิ่งที่เจ้าเคยทำในอดีต”
“ข้าเคยทำอะไร?”
“เจ้ารังแกไอร่ามากกว่าหนึ่งครั้งในอดีต”
…
เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังจะทะเลาะกันเรื่องเล็ก ๆ อย่างการนอน ไอร่าจึงรีบพูดแทรก
“ข้ารับปากบุหรงแล้วว่าจะนอนกับเขาคืนนี้”
บุหรงยิ้มอย่างพึงพอใจ “เห็นไหม? ข้าบอกแล้วว่าไอร่ารับปากข้า เจ้าสายเกินไปแล้ว”
คอนริไม่พอใจ “ไอร่า…”
ไอร่ากอดเขาและกระซิบข้างหู “พรุ่งนี้คืนข้าจะนอนกับเจ้า แล้วให้บุหรงเฝ้ายาม ตกลงไหม?”
คอนริมองลงไปเห็นรอยยิ้มของนาง หัวใจเขาอ่อนลงและยอมประนีประนอม “ตกลง”
ไอร่ากระโดดขึ้นกอดคอเขา
คอนริประคองเอวนางไว้
นางโน้มตัวไปกัดเบา ๆ ที่ใบหน้าของเขา “เจ้าช่างใจดีจริง ๆ!”
คอนริเพลิดเพลินกับความใกล้ชิดของหญิงสาวตัวน้อย “เจ้าต้องจำที่พูดไว้ให้ดี”
“อย่าห่วงเลย ข้าไม่ลืมแน่นอน”
หลังจากปลอบคอนริเรียบร้อย ไอร่าก็ถูกบุหรงพาตัวไป
บุหรงอุ้มนางไปยังต้นไม้ใกล้ ๆ เขากอดนางแน่นและมองลงไปที่ใบหน้าเรียบเนียนของนางพลางถามเสียงต่ำ “เจ้าพูดอะไรกับคอนริเมื่อครู่นี้?”
ไอร่ากะพริบตาอย่างไร้เดียงสา “ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย”
บุหรงจี้เอวนาง “เจ้าไม่คิดจะบอกความจริงใช่ไหม?!”
เอวเป็นจุดอ่อนไหวของไอร่า เมื่อโดนสัมผัส เธอจั๊กจี้จนหัวเราะกลั้น เธอรีบหลบแต่บุหรงกอดเธอแน่น เธอไม่สามารถหลบหนีได้ อีกทั้งอยู่บนต้นไม้ เธอไม่กล้าขยับมากเพราะกลัวตก
เธอได้แต่ยิ้มและพูด “ข้า… ข้าไม่ได้พูดอะไร หยุดจี้ข้าเถอะ”
บุหรงจี้เธออีกสองสามครั้ง แต่เธอยังไม่ยอมพูดความจริง
มือเขาเลื่อนลงไปจับตรงสะดือของเธอ
เมื่อปลายนิ้วสัมผัสดอกไม้ตรงนั้น ไอร่ารู้สึกว่าจิตใจเธอสั่นไหว เธอจับข้อมือเขาไว้แน่นด้วยความตื่นตระหนก “อย่าแตะตรงนั้น ได้โปรด!”
บุหรงยิ้มเจ้าเล่ห์ “บอกความจริงมา ข้าจะไม่แตะ”
ไอร่าถูกเขาบีบบังคับจนมุม ตาเธอแดงก่ำและเริ่มร้องไห้
“เจ้าแกล้งข้า! ฮือออ!”
ทันทีที่เห็นเธอร้องไห้ บุหรงก็ลนลาน เขารีบปล่อยมือจากดอกไม้ตรงสะดือเธอและเช็ดน้ำตาให้ “ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเจ้าเลย ทำไมถึงร้องไห้? หยุดร้องเถอะ”
ไอร่าร้องไห้พร้อมกับบ่น “เจ้าชอบแกล้งข้าแบบนี้ เจ้าช่างเลวร้ายเกินไป!”
“ใช่ ๆ ข้าเป็นคนเลว ข้าผิดเอง เจ้าอยากจะตีข้ายังไงก็ได้ แต่อย่าร้องไห้เลย”
เขารู้สึกเจ็บปวดที่เห็นเธอร้องไห้จนหน้าแดง
ไอร่าหันหน้าหนี “ข้าไม่ตีเจ้าหรอก เจ้าหนังหนาขนาดนั้น ตีไปก็ไม่เจ็บ”
บุหรงไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “งั้นตีที่อื่นได้ไหม? ตีฝ่ามือข้าก็ได้”
เขายื่นมือมาตรงหน้าเธอพลางพูด
ไอร่าตีที่ฝ่ามือเขาเบา ๆ “เจ้าน่ารำคาญ”
บุหรงใช้โอกาสนั้นดึงเธอมากอดแน่นขึ้น “เอาล่ะ เจ้าตีข้าแล้ว หยุดร้องไห้เถอะ”
ไอร่ามองเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า “เจ้าห้ามแกล้งข้าอีก”
“ได้สิ ได้เลย ข้าจะฟังเจ้า”
ไอร่าฮึดฮัด “เจ้าชอบยอมรับผิดด้วยท่าทีดี ๆ แต่เจ้าไม่เคยสำนึกผิดเลย”
บุหรงก้มลงเลียที่มุมตาเธอ เขากระซิบเบา ๆ “ดึกแล้ว นอนได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องตื่นเช้า”
ไอร่าร้องไห้เมื่อครู่เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจเขาไม่ให้เล่นกับดอกไม้บนหน้าท้องเธอ
ตอนนี้เมื่อบรรลุเป้าหมาย เธอจึงยอมวางตัวอย่างสงบ เธอเอนตัวพิงอกเขาและปิดตาลง หลับไปอย่างรวดเร็ว
…
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น เห็ดแสงจันทร์ก็กลับเข้าไปในลูกปัดศิลาสีเขียว
เหล่าอสูรตื่นขึ้น รีบกินอาหารเช้าและออกเดินทางต่อ
สามวันต่อมา พวกเขาก็มาถึงประตูเมืองศิลาแดง
มีทหารเฝ้าประตูอยู่
เพื่อความเปิดเผยและตรงไปตรงมา คอนริและบุหรงจงใจให้เชร์แสดงตัวตนในฐานะราชวงศ์พร้อมกับพูดเสียงดังว่าเขาคือเจ้าชายลำดับที่สองแห่งเมืองสุริยะ
เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของเหล่าอสูรรอบ ๆ
เมื่อทหารเฝ้าประตูเห็นว่าเขาเป็นเจ้าชายลำดับที่สองของเมืองสุริยะ พวกเขาจึงไม่กล้าละเลย รีบกลับตัวไปและเปิดทางให้กลุ่มของพวกเขาเข้าสู่เมืองอย่างนอบน้อม
ใบหน้าของไอร่าถูกปิดด้วยผ้าคลุมทั้งหมด เชร์อุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน เธอชะโงกมองไปรอบ ๆ
ที่นี่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เธอมาที่นี่ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม
พวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะพักที่นี่ แต่ตั้งใจจะเดินทางผ่านเมืองศิลาแดงและมุ่งหน้าต่อไปยังเมืองหมื่นอสูร
อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับพบเจ้าผู้ครองเมืองศิลาแดงระหว่างทาง
พูดให้ถูกคือ เจ้าผู้ครองเมืองตั้งใจมารอพวกเขาระหว่างทาง เมื่อเขาเห็นพวกเขา เขารีบเดินเข้ามา “เจ้าชายลำดับสอง เมื่อข้ารู้ว่าท่านมาถึงเมืองศิลาแดง ข้าจึงรีบมาเพื่อพบท่าน ข้าขอเชิญท่านไปเยี่ยมที่จวนของข้า”
เชร์แสดงท่าทีเย็นชา กลิ่นอายของราชวงศ์แผ่ซ่านออกมาโดยไม่ตั้งใจ
“เรามีธุระด่วน ข้าไม่ไปจวนของเจ้าในวันนี้ ไว้ค่อยคุยกันคราวหน้า”
เจ้าผู้ครองเมืองรีบพูดขึ้น “แค่พักสักครู่ ข้าได้สั่งให้พ่อครัวเตรียมอาหารไว้มากมายแล้ว ได้โปรดเห็นแก่ข้าสักครั้งเถิด”
เชร์มองเขานิ่ง ๆ “ถ้าข้าไม่ตกลงล่ะ?”
เจ้าผู้ครองเมืองชะงักเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะพูดเช่นนี้ในที่สาธารณะ เขาโกรธมาก แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับดูประจบสอพลอมากขึ้น
“ในเมื่อพระองค์มีธุระเร่งด่วน ข้าย่อมไม่กล้าขัด ข้าไม่ถือสาหากพระองค์ไม่ไปจวนของข้า แต่ข้าจะไปส่งพระองค์ออกจากเมืองด้วยตัวเอง”
