Chapter 7: ไวท์โรส(กุหลาบขาว)

Chapter 7: ไวท์โรส(กุหลาบขาว)

“ท่านครับ ตำรวจมาถึงแล้ว ดังนั้นเราจึงต้องหยุดการสืบสวน” ชายคนหนึ่งในชุดสูทรายงานทางโทรศัพท์

“บ้าเอ๊ย! แกรู้ไหมว่าสิ่งที่อยู่ในกระเป๋าเดินทางนั้นสำคัญขนาดไหน? ‘แน่นอนว่าแกไม่รู้!! ช่างหัวมันเถอะ พาเด็กคนนั้นมาที่นี่แล้วหาว่าใครทรยศพวกเรา!!!”

***

เช้าตรู่และพระอาทิตย์เพิ่งขึ้น ทำให้ท้องฟ้ามืดครึ้ม วันนั้น ขณะที่คนงานกำลังจะเริ่มทำงาน พวกเขาพบศพที่น่าสยดสยองสามศพ ณ สถานที่ก่อสร้าง

ที่จริงแล้ว มันยากสำหรับพวกเขาที่จะเรียกร่างเหล่านี้ว่าศพ แต่ละศพดูเหมือนจะถูกขย้ำจนไม่สามารถจดจำได้ แต่ละศพมีเนื้อชิ้นใหญ่ฉีกขาด และมีรอยขีดข่วนขนาดใหญ่ทั่วใบหน้าและร่างกาย เลือดกระจายอยู่ทั่วบริเวณก่อสร้าง

สิ่งแรกที่พวกเขาทำคือโทรเรียกตำรวจ ซึ่งได้ปิดสถานที่ก่อสร้างทันทีเพื่อเป็นสถานที่เกิดเหตุ

“คุณคิดว่าไงบอส?” ตำรวจหนุ่มคนหนึ่งถามผู้บังคับบัญชาของเขา ซึ่งมีลักษณะเด่นที่สุดคือเสื้อคลุมสีน้ำตาลและเครารุงรัง แอนตัน มิลสตันเป็นหัวหน้าตำรวจของเมืองเล็กๆ แห่งนี้

พวกเขาคุ้นเคยกับการใส่กุญแจมือเล็กๆ น้อยๆ ตรงนู้นที ตรงนี้ที แต่ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้มาก่อน

เขาคุกเข่าลงข้างนึงและเริ่มมองไปที่เลือด

“นายเก็บตัวอย่างดีเอ็นเอของเลือดทั้งหมดที่นายหาได้หรือเปล่า” แอนตันถาม

“เรียบร้อย พวกเขากำลังตรวจสอบมันอยู่แล้วและน่าจะได้บางอย่างออกมาเร็วๆ นี้ หวังว่าเราจะมีข้อมูลเหล่านั้นอยู่ในแฟ้มแล้ว”

“ถ้าฉันเดาถูก ดูเหมือนว่าเรากำลังมีสงครามแก๊งเล็กๆ กันอยู่ มีคนขนส่งสินค้าบางอย่าง การซื้อขายที่ผิดพลาด และกระเป๋าเอกสารเปล่า ในกรณีนั้น โอกาสสูงที่เรามีลายนิ้วมือของพวกเขาอยู่ในระบบแล้ว” แต่ถึงอย่างนั้น แอนตันก็ยังไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องหนึ่ง ทำไมเด็กเดินถึงทิ้งกระเป๋าเอกสารไว้ข้างหลังล่ะ

“คุณหมายความว่าศพทั้งสามนี้เป็นคนเริ่มใช่ไหมบอส?”

“เด็กเดินมักจะเดินทางคนเดียว เพราะจะได้กลมกลืนไปกับมันได้ง่ายกว่า จากที่เรารู้ แก๊งนี้ส่วนใหญ่ใช้เด็กวัยรุ่นและเด็กโตนิดหน่อย ซึ่งไม่มีใครแต่งตัวฉูดฉาดเท่าเหยื่อเลย อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ยิ่งดูประหลาดมากขึ้นไปอีกที่เด็กเดินสามารถฆ่าคนร้ายติดอาวุธสามคนได้”

“เว้นแต่ว่าเด็กเดินจะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึง พวกอัลเทอเร๊ต” เสียงผู้หญิงคนหนึ่งสรุป

เมื่อหันกลับไป ทั้งสองคนก็เห็นผู้หญิงและผู้ชายวัยกลางคนเดินอยู่ใต้เทปสีเหลือง ทั้งสองคนไม่ได้แต่งตัวเหมือนตำรวจ พวกเขาใส่สูทผูกไทด์ แม้ว่าจะดูเก๋ไก๋ไปสักหน่อยหากสวมมันออกไปข้างนอก

เครื่องแบบเป็นสีเทา มีสีทองรอบขอบที่ควรจะเป็นขอบ เครื่องแบบรัดรูปแต่ยังคงให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ขยับง่าย และที่สำคัญที่สุดคือระบายอากาศได้ดี อย่างไรก็ตาม สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือตราสัญลักษณ์บนหน้าอกซ้ายของพวกเขา

ดอกกุหลาบสีเงินมีดาบพาดลงตรงกลาง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาเป็นใครและมาจากไหน

“แม่ง พวกคุณมาทำอะไรที่นี่ ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่านี่เป็นคดีอัลเทอเร๊ต!” แอนตันลุกขึ้นบ่น

ชายวัยกลางคนหน้าตาหล่อเหลาในชุดเครื่องแบบประหลาดซึ่งมีป้ายชื่อเขียนว่าแฟรงค์ ฮิว มีผมสั้นสีดำและมีหน้าตาจริงจัง เมื่อแอนตันมองมาที่เขา เขารู้สึกสั่นสะท้านเล็กน้อยเพราะไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่มีอารมณ์ใดๆ ออกมาจากชายคนนี้ แม้ว่าเหยื่อจะอยู่ในสภาพที่น่าสยดสยอง แต่เขาก็ไม่กระพริบตาเลย

อย่างน้อยกับเซดี้ นิมเปอร์ คู่หูสาวของเขา เธอก็แสดงท่าทีเย่อหยิ่งและคิดว่าตัวเองสำคัญ น่าเสียดายที่เธอดูเหมือนจะไม่เขินอายเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน

“ดูนะ มิสเตอร์ มิลสตัน แม้แต่เด็กวัยเตาะแตะก็ยังบอกคุณได้ตั้งแต่แรกเห็นว่าที่เกิดเหตุนี้สามารถทำได้โดยอัลเทอเร๊ตเท่านั้น” เธอตำหนิหัวหน้าตำรวจท้องที่ “เราสองคนจะรับหน้าที่สืบสวนคดีนี้ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ฉันหวังว่าคุณคงจะสนับสนุนเรา เช่นเดียวกับหน้าที่ของคุณ”

โดยไม่รอคำตอบ เซดี้ก็ออกไปคุยกับคนอื่นๆ เกี่ยวกับหลักฐานที่พบจนถึงตอนนี้

“บอส พวกเขาเป็นสมาชิกของไวท์โรสจริงๆ เหรอ” ตำรวจหนุ่มกระซิบเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจของหญิงสาวหน้าตาน่ากลัว

“ใช่ และน่าเสียดายที่นั่นหมายความว่าพวกเขาเป็นอัลเทอเร๊ต” แอนตันตอบพร้อมกำหมัดแน่นและเดินจากไป เขาไม่เคยชอบทัศนคติของพวกเขาและวิธีที่พวกเขาทำตัวราวกับว่าพวกเขาอยู่เหนือกองกำลังตำรวจ

แอนตันไม่ได้อารมณ์เสียเพราะพวกเขามียศสูงกว่าเขา ไม่ใช่เพราะพวกเขาทำตัวราวกับว่าพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าจริงๆ “ฟังคำแนะนำของฉันนะหนุ่ม อย่าทะเลาะกับพวกเขาเลย ฉันแน่ใจว่าคุณรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ว่าพวกเขาทั้งสองเป็นพวกอัลเทอเร๊ต”

***

เมื่อรู้ว่าเป็น อัลเทอเร๊ต ความจริงที่น่าเศร้าก็คือมีบางคนพยายามใช้ความสามารถพิเศษและพลังเหล่านี้ไปในทางที่ผิด เนื่องจากปืนธรรมดาของตำรวจไม่สามารถทำอะไรได้มากนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอัลเทอเร๊ต รัฐบาลจึงตัดสินใจใช้ไฟต่อสู้กับไฟ

กองกำลังสืบสวนอัลเทอเร๊ต ได้รับการจัดตั้งขึ้น ซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อ "ไวท์โรส"

***

ในวันรุ่งขึ้น เสียงปลุกปลุกแกรี่ให้ตื่นขึ้น เขาปิดนาฬิกาโดยสัญชาตญาณ เขารู้สึกแย่มาก และหัวของเขาก็เต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวดแปลกๆ

'เหมือนว่าเรายังนอนไม่เต็มอิ่มเลย' แกรี่คิด

เขาแทบไม่ได้นอนเลย ไม่ใช่เพราะทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเขาตั้งแต่ส่งของต้องคำสาปเมื่อวานนี้ แต่เป็นเพราะว่าเขาหวาดกลัวเกินกว่าจะจินตนาการว่าเดเมียนจะทำอะไรกับเขา... หรือกับครอบครัวของเขา

“ฉันต้องแน่ใจว่าพวกเขาไม่มีวันรู้เรื่องนี้” แกรี่เตือนตัวเอง เมื่อความคิดของเขาถูกขัดจังหวะโดยกลิ่นแปลกๆ ที่ลอยเข้าจมูกอย่างกะทันหัน

เขาเริ่มดมกลิ่นไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัวในอากาศเหมือนสุนัข และตามกลิ่นนั้นไป เขาสังเกตเห็นว่าท้องของเขาส่งเสียงคำราม เขาหิวมากหลังจากเมื่อคืนนี้

ในที่สุด เขาก็มาถึงหน้าตู้เย็น เมื่อเปิดออก เขาก็พบสเต็กสดดิบๆ วางอยู่บนกองเลือดเล็กๆ

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว มือของเขาก็เอื้อมออกไปคว้าชิ้นเนื้อแล้ว เขาจึงยกมันขึ้นมาทั้งชิ้น กำลังจะเอาเข้าปาก

“อี๋!” เอมี่ตะโกน “นายกำลังทำอะไรอยู่ มันยังดิบอยู่นะ!”

เมื่อได้ยินเสียงน้องสาว แกรี่ก็สะดุ้งตื่น เพราะรู้ตัวว่ากำลังจะกินเนื้อดิบดิบชิ้นหนึ่ง เขารีบเอากลับเข้าไปในตู้เย็นทันที

“คืนนี้เราจะต้องกินสเต็กพร้อมกับเชื้อโรคของนาย! อย่างน้อยก็ล้างมือก่อนมั้ย?” เอมี่มองพลางบ่นต่อ “แม่เก็บเลือดไว้เลี้ยงพวกเราคืนนี้! นายน่าจะรู้นะว่าการที่เราได้กินอะไรอร่อยๆ แบบนี้มันหายากขนาดไหน!”

ที่แย่ไปกว่านั้น แม่ของเขาเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับเสียงอึกทึก

“พวกลูกสองคนทะเลาะกันแต่เช้าเลยเหรอ” เธอถามพร้อมกับมีรอยคล้ำใต้ตา

“ไอ้โง่นี่พยายามกินสเต็กดิบๆ อยู่!” เอมี่ตะโกนชี้ไปที่เขา

มือของแกรี่สั่นไปหมด ทุกอย่างเริ่มจะแย่สำหรับเขาแล้ว และตอนนี้เขาก็ควบคุมร่างกายของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ…

“ผมขอโทษ” แกรี่ขอโทษขณะที่เขาวิ่งผ่านพวกเขาสองคนและมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ “ผมจะซื้ออันใหม่ให้ ผมสัญญา”

เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องน้ำ เขามองตัวเองในกระจก คาดหวังครึ่งหนึ่งว่าจะเห็นคนอื่น แต่จากที่เห็น เขาก็ยังเหมือนเดิม สิ่งเดียวที่ ‘ผิดปกติ’ กับเขาก็คือหัวใจที่เต้นเร็วของเขาและระบบก็อยู่ที่นั่นเพื่อบอกเขา

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างอื่น มือที่เปื้อนเลือดของเขาซึ่งสัมผัสสเต็กอยู่ในปากของเขา เขาดึงมันออกอย่างรวดเร็ว แต่ก็สายเกินไปแล้ว เมื่อเขาตรวจสอบระบบแล้ว เขาก็เลียมันจนสะอาด และเขายังสามารถลิ้มรสของมันได้ แย่กว่านั้น เขาเพลิดเพลินกับรสชาติที่ค้างอยู่ในคอนี้

หลังจากใช้เวลาอยู่ข้างในสักพักเพื่อตั้งสติ แกรี่ก็ออกจากห้องน้ำในที่สุดและไปทานอาหารเช้ากับคนอื่นๆ ทีวีเปิดอยู่ขณะที่พวกเขากิน เอมี่ปฏิเสธที่จะคุยกับเขาและเมินเฉยต่อเขา

ในทำนองเดียวกัน แม่ของเขาก็ยังคงเงียบอยู่ แกรี่ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเธอโกรธเขาหรือเพราะง่วงเกินไป

ตรงหน้าเขาเป็นแซนด์วิชแฮมหั่นบางๆ เขากินเสร็จในเวลาไม่นาน และหลังจากนั้น เขาก็ตัดสินใจตรวจสอบสถานะของภารกิจหนึ่งของเขา

[28/2,000 กรัมของเนื้อที่กิน]

แฮมชิ้นเดียวหนักเพียง 28 กรัม ถ้าเป็นไปได้ เขาต้องการทดสอบว่าการทำภารกิจให้สำเร็จจะทำให้เขาได้รับค่าประสบการณ์ตามที่สัญญาไว้หรือไม่ และในที่สุดเขาจะสามารถเลื่อนระดับได้เหมือนในเกมเหล่านั้นหรือไม่

น่าเสียดายที่มีอุปสรรคใหญ่ เนื้อมีราคาแพง เขายังคงมีเงินจ่ายมัดจำล่วงหน้า 500 ดอลลาร์ในกระเป๋า แต่เงินจำนวนนี้อาจช่วยครอบครัวของพวกเขาได้มาก

“จากข่าวล่าสุด ดูเหมือนว่าอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์จะโจมตีอีกครั้ง คราวนี้เขาฆ่าอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ไปในบ้านของเขาเอง เช่นเดียวกับเคสที่ผ่านมา นามบัตรของพวกเขาถูกทิ้งไว้ที่บ้านของเหยื่อ”

“อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์เหรอ?” แกรี่คิด ถ้าเขาเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์จริงๆ พวกเขาอาจเป็นสิ่งที่เขาต้องกังวลในอนาคต

ไม่ใช่ทุกคนที่ชอบแนวคิดของอัลเทอเร๊ตโดยทั่วไป อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์เหล่านั้นดูเหมือนจะเชื่อว่าพลังประเภทนี้ควรเป็นสิ่งที่ทุกคนควรเข้าถึงได้ หรือไม่ก็ไม่มีใครเข้าถึงได้

“ในข่าวอื่นที่เกี่ยวข้องกับ อัลเทอเร๊ตพบศพที่ถูกทำร้ายร่างกายสามศพในไซต์ก่อสร้างในเมืองเล็กๆ ชื่อสลัฟ บาดแผลของพวกเขาบ่งชี้ว่ามีอัลเทอเร๊ตเกี่ยวข้อง ซึ่งตำรวจสันนิษฐานว่าเป็นการซื้อขายของแก๊งที่ไม่ลงตัว”

“ตามหลักฐานที่พบ ผู้เสียชีวิตทั้งสามคนได้รับการระบุตัวตนว่าเป็นสมาชิกของแก๊งได้สำเร็จ แม้ว่าจะพบเลือดของบุคคลที่สี่ในที่เกิดเหตุ แต่ตำรวจก็ยังไม่สามารถหาตัวผู้ที่เกี่ยวข้องได้ ซึ่งปัจจุบันเชื่อว่าฆาตกรเป็นอัลเทอเร๊ต”

“ตำรวจเสนอรางวัลสำหรับเบาะแสใดๆ ที่นำไปสู่…”

แกรี่หยุดฟังคำพูดทั้งหมดหลังจากได้ยินข่าว

'เยี่ยมเลย ตอนนี้ตำรวจกำลังตามล่าฉันอยู่เหมือนกัน...'