Chapter 6: แวร์วูฟ
Chapter 6: แวร์วูฟ
แวร์วูฟ.
แกรี่เคยเห็นแนวคิดของสิ่งมีชีวิตในตำนานที่ถูกนำมาใช้ในหนังสือและภาพยนตร์ แต่เขาไม่เคยเป็นคนประเภทที่จะให้ความสนใจกับสิ่งเหล่านี้มากนัก เมื่อนึกถึงภาพยนตร์ไม่กี่เรื่องที่เขาเคยดูกับสิ่งมีชีวิตดังกล่าว ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจเขา
'ตอนนี้ฉันเป็นอัลเทอเร๊ตแล้วเหรอ?'
ฟังดูแปลกนิดหน่อย เพราะจากที่แกรี่รู้ การจะกลายเป็นอัลเทอเร๊ตน่าจะเป็นกระบวนการที่ยาวนานและยากลำบาก อย่างไรก็ตาม บางทีสิ่งที่อยู่ภายในกระเป๋าเดินทางอาจเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่จากบริษัทบางแห่งที่ค้นพบวิธีที่จะเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น
เมื่อมองไปรอบๆ ตัวเขา กระเป๋าเดินทางนั้นก็หายไปนานแล้ว อาจถูกทิ้งไว้ที่ไซต์ก่อสร้าง
'บางทีมันอาจเรียกว่า 'แวร์วูฟ' เพราะมันทำให้ฉันกลายเป็นอัลเทอเร๊ตตามสัตว์ร้ายประเภทหมาป่า ใครจะไปรู้ บางทีผู้ถูกเปลี่ยนแปลงทุกคนอาจมี 'ระบบ' แบบนี้และเก็บมันเป็นความลับ หรือบางทีมันอาจเป็นสิ่งใหม่ที่อยู่ในกระเป๋าเดินทาง? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม หากฉันเป็นอัลเทอเร๊ต ร่างกายของฉันควรจะเปลี่ยนไป!'
แกรี่รู้ดีว่าการมองเห็นของเขาดีขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วทำไมสิ่งอื่นๆ จะไม่ดีขึ้นล่ะ?
เมื่อมนุษย์กลายเป็นอัลเทอเร๊ต การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ประการหนึ่งที่เขาจะต้องเผชิญคือการได้รับพละกำลังเหนือมนุษย์ เพื่อทดสอบทฤษฎีของเขา เขาเดินไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง มองดูมันสักสองสามวินาที จากนั้นก็เริ่มควงแขนทั้งแขน
แกรี่มีความมั่นใจ สัญญาณทั้งหมดบอกเขาว่าเขาเป็นอัลเทอเร๊ต โดยไม่ต้องสงสัยเลย เขาชกหมัดออกไปและต่อยต้นไม้ด้วยแรงมหาศาล
ในไม่กี่วินาที ไม่มีอะไรเลย จากนั้นก็กรีดร้องอย่างกึกก้องไปทั่วป่า
"อ๊า!" ต้นไม้เป็นปกติดีทุกอย่าง แต่ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันได้กับข้อมือของแกรี่ เมื่อมองไปที่ข้อนิ้วเหล่านั้น เขาก็เห็นว่าข้อนิ้วเหล่านั้นถลอกและมีเลือดออกเล็กน้อย ผิวหนังเริ่มลอกออก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ยับยั้งตัวเองเลยเมื่อต่อยมัน
[คุณได้รับบาดเจ็บ]
[HP -2]
[HP: 98/100]
'HP -2 เหรอ? ฉันไม่แน่ใจว่าฉันควรบ่นว่านี่มันมากเกินไปหรือควรจะดีใจที่มันไม่ได้สร้างความเสียหายให้ฉันมากขึ้น... อีกอย่างจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อHP ฉันเหลือ 0 ฉันจะตายทันทีไหม? ฉันคิดว่าการต่อยมันอีก 49 ครั้งด้วยพลังเต็มที่จนทำให้หมัดของฉันหักและนำไปสู่การเสียเลือดอย่างรุนแรง...บางที'
เห็นได้ชัดว่าระบบนั้นค่อนข้างซับซ้อน
[อัตราการเต้นของหัวใจของคุณเพิ่มขึ้น]
[50 BPM]
ดูเหมือนแกรี่จะไร้ประโยชน์ที่ระบบแสดงอัตราการเต้นของหัวใจ เขาไม่เห็นความจำเป็นในสิ่งนี้เพราะมันดูเหมือนจะไม่ส่งผลต่อสิ่งอื่นใด
หลังจากความเจ็บปวดลดลง แกรี่ต้องการทดสอบอีกสองสามอย่าง เขาตั้งใจจะตรวจสอบว่าตอนนี้เขาเร็วขึ้นหรือสามารถแปลงร่างส่วนใดของร่างกายได้หรือไม่ น่าเสียดายที่อยู่กลางป่า เขาไม่มีอุปกรณ์ใดๆ ที่จะวัดความเร็วของเขา และการวิ่งก็รู้สึกเหมือนเดิมเสมอ แกรี่เองก็ไม่มีไอเดียว่าจะเปลี่ยนส่วนต่างๆ ของร่างกายได้อย่างไร
เขาพยายามจดจ่อกับแขนของเขาโดยหวังว่ามันจะกลายเป็นอย่างอื่น แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีอะไรแตกต่างเลยเมื่อเขาพยายามทำแบบเดียวกันกับขา จมูก หู ตา หรือส่วนอื่นๆ ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจและยอมแพ้ไปชั่วขณะ
เขาสนใจภารกิจนี้แต่ก็เริ่มจะดึกแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถไปยิมในตอนนี้เพื่อดูว่าจะมีการปรับปรุงใดๆ หรือไม่ ภารกิจอาหารนั้นตามทฤษฎีแล้วทำได้ง่ายที่สุด แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ครอบครัวของเขาแล้ว ภารกิจนี้คงจะยาก เนื้อสัตว์นั้นแพงและการกินอาหารวันละสองกิโลกรัมแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย มีค่าใช้จ่ายล่วงหน้าครึ่งหนึ่ง แต่ถ้าเขาทำได้ เขาก็คงอยากจะช่วยแม่ของเขาทำเช่นกัน
ในที่สุดก็มีภารกิจอื่นที่จะมาถึงในอีกสิบสี่วัน เขามีความคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันนี้ แต่เขาไม่สามารถเชื่อได้ จนถึงขณะนี้ยังไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งบอกว่าร่างกายของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก นอกจากสิ่งที่ระบบบอกเขา
อย่างน้อยเขาก็มีเวลาถึง 14 วันในการหาทางแก้ไข ตอนนั้นมืดมาก และถ้าเขาอยู่ข้างนอกนานกว่านั้น แม่ของเขาคงจะเป็นห่วงเขา เขาจึงตัดสินใจออกจากป่า
ไม่นานนัก เขาก็เห็นทางเดินได้ชัดเจนด้วยการมองเห็นที่ดีขึ้น และเมื่อเขาออกจากป่าไปแล้ว เขาก็รู้ว่าตัวเองจะอยู่ที่ไหน จากตรงนั้น เขาก็เริ่มวิ่งเหยาะๆ
เขากลายเป็นนักวิ่งที่เก่งมาก ทำงานเป็นเด็กเดินและใช้เงินอย่างประหยัด การเดินทางจากที่ที่เขาอยู่จะใช้เวลาประมาณยี่สิบนาที
ในที่สุด เขาก็กลับมาถึงบ้านและได้ยินเสียงน้องสาวร้องเพลงจากนอกประตู เมื่อเขากำลังจะเปิดประตู เขาสังเกตเห็นบางอย่าง ลมหายใจของเขา
'ฉันวิ่งไปยี่สิบนาทีแล้ว และฉันยังไม่เหนื่อยเลย บางทีฉันอาจเป็นอัลเทอเร๊ตแล้วก็ได้!'
ความคิดนี้ทำให้แกรี่ตื่นเต้นมากกว่าอะไรทั้งหมด เมื่อตรวจดูอัตราการเต้นของหัวใจก็พบว่าลดลงเหลือ 45 BPM
เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็เริ่มถอดเสื้อผ้าทันที เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและบางตัวมีรอยเลือด เขาเดินเข้าไปในห้องและน้องสาวของเขาแปลกใจเล็กน้อยที่น้องชายของเธอเพิ่งจะเริ่มถอดเสื้อผ้าต่อหน้าเธอ เธอจึงรีบหลับตาและหันกลับมา
“เป็นห่าอะไรเนี่ย! แกรี่ รีบใส่เสื้อผ้าซะ!” เอมี่ตะโกน
เขารีบยัดเสื้อผ้าลงในกระเป๋ากีฬาของโรงเรียนและวางไว้ที่มุมล่าง ก่อนจะโยนข้าวของที่เหลือลงบนเตียงและเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ในที่สุด
“โอ้ กลับมาแล้ว แกรี่! อาหารพร้อมให้ลูกกินเมื่อไหร่ก็ได้ แค่อุ่นในไมโครเวฟก็พอ!” แม่ของเขาตะโกน
“ขอบคุณ แต่ผมไม่หิว” แกรี่ตอบ “ผมจะกินถ้าผมอยาก”
“แปลกนะ ปกติลูกมักจะกลับมาหิวๆ ลูกกินข้าวที่ร้านทอมเหรอ” เธอถามด้วยความกังวลแบบแม่ๆ
“เอ่อ...ใช่!” แกรี่ตะโกนกลับ
มันแปลกจริงๆ ทุกครั้งที่เขากลับมาจากที่ทำงาน แกรี่จะหิว และเขาไม่ได้กินอะไรก่อนออกไป มื้อสุดท้ายที่เขากินคือมื้อเที่ยง แต่เขาไม่รู้สึกหิวเลย
แกรี่กำลังค้นลิ้นชักหลายชั้นเพื่อหาอะไรบางอย่าง โดยไม่ทันสังเกต เขาก็ค้นไปทั่วห้องฝั่งของเอมี่ในที่สุด
“อะไรเนี่ย? ไดอารี่เหรอ?” เขาพึมพำกับตัวเองขณะหยิบมันขึ้นมา
“นี่! อย่ามาใกล้ของๆฉัน!!!” เธอคว้าไดอารี่และเดินไปที่ห้องฝั่งของเขาในทันที “บอกฉันมาว่านายกำลังมองหาอะไร?”
“ผ้าพันแผล พลาสเตอร์ หรืออะไรสักอย่างสำหรับมือของฉัน-” เมื่อมองไปที่มือของเขา เขาสังเกตเห็นว่ามันหายสนิทแล้ว
‘มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่?’
[HP: 100/100]
[Energy: 99/100]
[กินเนื้อมากขึ้นเพื่อฟื้นฟูพลังงานของคุณ เมื่อไม่ได้ใช้งาน พลังงานจะถูกใช้เพื่อฟื้นฟู HP]
ดูเหมือนว่าการรักษาแบบสุดยอดจะถูกเพิ่มเข้าไปในรายการความสามารถที่เขาอาจมีได้
นายไปหาหมอหรือเปล่า จมูกของนายดูดีขึ้นแล้ว” เอมี่ชี้ให้เห็น เมื่อสังเกตว่ามันไม่เอียงอีกต่อไป
“เอ่อ... ใช่” แกรี่ตอบ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคำตอบที่เขาใช้เป็นประจำในวันนี้ เขาแทบจะประมวลผลทุกอย่างที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาไม่ได้เลย
*ดิง* *ดิง* *ดิง*
มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นมาทีละข้อความ เมื่อเอมี่หันกลับมา เธอสังเกตเห็นว่าเสียงเหล่านี้มาจากโทรศัพท์ของพี่ชายเธอ เนื่องจากเธออยู่ใกล้โทรศัพท์มากขึ้น ในตอนนี้เธอจึงส่งมันให้เขา แต่ก่อนหน้านั้น เธอแอบดูข้อความก่อน
[ไอ้เวร ฉันจะฆ่าแก!!!] คือข้อความที่โชว์ออกมาบางส่วน ส่วนที่เหลือถูกตัดไป
“แกรี่ นายเดือดร้อนอะไร?” เธอถามขณะยื่นโทรศัพท์ให้
เขาคว้าโทรศัพท์ของเขาแล้วออกจากห้องไปอย่างรีบร้อน “ไม่มีอะไรหรอก คงเป็นทอมที่เล่นตลกกับฉันอยู่ ไม่ต้องกังวลไป” ก่อนที่น้องสาวของเขาจะถามคำถามอะไร เขาก็ขังตัวเองในห้องน้ำเรียบร้อยแล้ว
เขานั่งลงและเริ่มอ่านข้อความที่ส่งมาทีละข้อความ และมือของเขาก็สั่นไม่หยุด
[แกอยู่ไหน!]
[ตอบมาเลย!!!]
[สินค้าหาย! แกรู้กฎนะ!!!]
[แกมีเวลาจนถึงสิ้นวันนี้ในการกลับมาพร้อมกับของ!!!]
[ถ้าแกไม่อยู่ที่นี่ แกบอกลาครอบครัวของแกได้]
'โอ้ ชิบหาย!!!' แกรี่ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับของนั้นแน่ชัด แต่เขาพอจะเดาได้สองสามอย่าง สินค้านั้นอยู่กับเขาในตอนนี้ หรือจะพูดให้ถูกต้องก็คือ มันรวมเข้ากับเขา
หลังจากที่คนๆ หนึ่งกลายเป็นอัลเทอเร๊ต มันเป็นไปไม่ได้ที่จะย้อนกระบวนการนั้นกลับคืนได้
ถ้าเขากลับไปที่แก๊งและพยายามอธิบายให้พวกเขาฟังว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจะต้องถูกฆ่าอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นพวกเขาก็จะจับเขาเป็นทาสและบังคับให้เขาทำงานเป็นอัลเทอเร๊ต แม้ว่าเขาจะต้องพิสูจน์ตัวเองก่อน ซึ่งช่างน่าขันที่เขาทำไม่ได้
อีกทางหนึ่ง สินค้าจริงอาจยังอยู่ในกระเป๋าเดินทาง แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ต้องถูกแก๊งอื่นเอาไปนานแล้วหลังจากที่เขาถูกแทง อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาจะไม่เกี่ยวข้องกัน ซึ่งดูไม่น่าจะเป็นไปได้มาก
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ในตอนท้ายของวัน เขาก็ล้มเหลวในการทำงาน และนั่นหมายความว่าจุดจบของเขาจะไม่สวยงามนัก
นี่เป็นครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้นกับแกรี่ แต่เขาได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนอื่นๆ ในแก๊งที่ทำให้แก๊งอันเดอร์ด็อกล้มเหลว การกลับไปที่นั่นก็เหมือนกับการฆ่าตัวตาย
'เป็นเรื่องดีที่ฉันให้ที่อยู่ปลอมกับพวกเขา พวกเขาไม่รู้ว่าบ้านที่แท้จริงของฉันอยู่ที่ไหน แต่ฉันจะทำยังไงถ้าพวกเขารู้เข้า จะเกิดอะไรขึ้นกับเอมี่และแม่”