Chapter 50: จดหมาย

Chapter 50: จดหมาย

แกรี่ไม่ได้คิดถึงผลที่ตามมาจากการทำเครื่องหมายกิล เขาไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพระจันทร์เต็มดวงขึ้น และพูดตรงๆ ว่าตอนนี้เขาไม่สนใจแล้ว ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่าเขาจะสามารถพบกิลได้เสมอ ถึงเวลาที่เขาต้องกลับบ้านแล้ว

ขณะที่เขาออกจากพื้นที่นั้น เขาเห็นว่าการทำเครื่องหมายนั้นได้ผลตามที่ตั้งใจไว้ หมอกสีแดงที่มองเห็นได้นั้นสามารถมองเห็นได้ในอากาศที่นำเขาไปที่นั่น ตอนนี้เขามีเครื่องหมายสองอัน อันหนึ่งสำหรับแบร์รี่และอีกอันสำหรับกิล แต่การที่แกรี่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างพวกเขาได้นั้นเป็นเพราะกลิ่นที่แตกต่างกันของหมอกแต่ละอัน

แกรี่รีบวิ่งกลับไปโดยใช้Charging Heartเป็นครั้งที่สองโดยข้ามการออกกำลังกายในยิมประจำวันของเขาและมุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์ของเขา ในขณะที่ทำเช่นนั้น ภาพของทอมก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

‘พวกนั้นทำไม…ทำไม…ทำไมพวกเขาถึงทำร้ายเขาขนาดนั้น!’ แกรี่วิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ กระโดดข้ามถังขยะกลางถนนโดยไม่ชะลอความเร็ว

‘ทอม ทำไมนายไม่พูดอะไรเลย ด้วยเวลาที่พวกมันมาสายมาก พวกมันคงทรมานนายมาตลอดเลย นายจะปกป้องไอ้สารเลวนั่นได้ยังไง รอยยิ้มบนใบหน้าของกิล…นั่นไม่ใช่ใบหน้าของมนุษย์ เขาเป็นสัตว์ประหลาดที่เลวร้ายยิ่งกว่าฉัน! มันจะกลับมาทำร้ายนายอีกครั้งแล้วครั้งเล่า ดังนั้นฉันต้องแน่ใจว่ามันจะไม่มีโอกาส!’

ข่าวดีก็คือการวิ่งหนีทำให้แกรี่รู้สึกโกรธขึ้นมาบ้าง และเขาก็กลับถึงอพาร์ตเมนต์ได้เร็วกว่าที่คาดไว้มาก แม้ว่าเขาจะมีพลังใหม่ก็ตาม เมื่อเปิดประตู เขาก็รีบก้มลงมองเพื่อค้นหาจดหมายที่โรงเรียนของเขาต้องส่งออกไปแล้วอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม จดหมายนั้นไม่อยู่ที่นั่น พูดให้ถูกต้องก็คือไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น โดยปกติแล้ว จะต้องมีจดหมายขยะที่โฆษณาอะไรบางอย่าง แม้ว่าจะไม่ใช่บิลค้างชำระที่กองพะเนินเทินทึกก็ตาม แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่ามีคนรวบรวมทั้งหมดนี้ไว้แล้ว

“นายกำลังมองหาสิ่งนี้อยู่เหรอ?” เอมี่ถามในขณะที่ชูจดหมายไว้ในมือขณะยืนอยู่ในครัว จดหมายที่หายไปที่เหลือก็วางอยู่บนเคาน์เตอร์เช่นกัน

“เอมี่!” แกรี่รีบวิ่งไปหาและเร็วกว่าที่เธอคาดไว้มาก จดหมายถูกแย่งจากมือของเธออย่างรวดเร็ว ก่อนที่เธอจะมีโอกาสซ่อนมันไว้ข้างหลัง เช่นเดียวกับที่เธอคาดไว้ จดหมายนั้นเพื่อแจ้งแม่ของเขาว่าแกรี่ถูกพักการเรียนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เพราะทะเลาะวิวาทจนต้องส่งเพื่อนร่วมชั้นเรียนเข้าโรงพยาบาล

“เฮ้ นายรู้ไหมว่าฉันยังจะบอกแม่!” เอมี่พูดพร้อมกับทำหน้าบูดบึ้ง “ตั้งแต่ที่นายกลับมาด้วยผมสีเขียว ฉันก็กังวลว่าวันหนึ่งนายจะทำอะไรโง่ๆ แต่แบบนี้เหรอ? จริงๆ แล้ว ฉันรู้ว่านายชอบดูการต่อสู้ของพวกอัลเทอเร๊ต แต่นายไม่เคยทะเลาะวิวาทมาก่อน! เรื่องอะไรกันที่เธอส่งผู้ชายคนนั้นเข้าโรงพยาบาล เด็กผู้หญิงหรือเด็กผู้ชาย หรือบางทีอาจจะเป็นแค่เรื่องไร้สาระของเด็กผู้ชาย” เอมี่หยุดถามคำถามพี่ชายของเธอไม่ได้ ซึ่งเกิดจากความกังวลและความอยากรู้ผสมกัน

“ไม่มีทางเลยที่ฉันจะบอกเอมี่ได้ว่าฉันทะเลาะกับเขาเพราะเขาขู่ว่าจะออกเดทกับเธอ! นั่นมันน่าอายเกินไป…น่าอายเกินไป” ใบหน้าของแกรี่แดงก่ำแค่คิดถึงเรื่องนั้น

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังต้องหาทางหยุดไม่ให้เอมี่บอกแม่ของพวกเขา ไม่เช่นนั้นเขาจะโดนดุและแม่กังวลจนแทบตาย และเธอคงไม่ยอมให้เขาออกจากบ้านอย่างอิสระอีกต่อไปด้วย เขาจะถูกกักบริเวณและไม่สามารถจ่ายไหวในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

“ทำไมนายถึงเปิดจดหมายตั้งแต่แรก ในเมื่อมันไม่ได้ระบุชื่อนายด้วยซ้ำ?” แกรี่พยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจที่น้องสาวของเขาไม่ยอมถอย

“เพราะฉันเห็นโลโก้โรงเรียนของนายบนนั้น โรงเรียนจะส่งจดหมายกลับบ้านก็ต่อเมื่อเป็นข่าวดีหรือข่าวร้ายเท่านั้น แล้วถ้าเป็นข่าวดีอะไรนั่นก็แล้วไป ถ้าเป็นสิ่งที่ฉันไม่ควรเห็น ฉันก็จะแค่ปิดจดหมายแล้วใส่กลับเข้าไปเหมือนกับว่าไม่เคยเปิดอ่านเลย” เอมี่ตอบอย่างพึงพอใจ รู้ตัวดีว่าเธอมีจุดยืนทางศีลธรรมที่เหนือกว่าในเรื่องนี้

เมื่อมองไม่เห็นทางออกของสถานการณ์นี้ มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่แกรี่ทำได้

“ขอร้องเถอะ อย่าบอกแม่เลย หากแม่รู้เรื่องนี้แม่จะต้องกังวลขนาดไหน? อีกแค่สัปดาห์เดียว เธอจะต้องหาทางปกปิดเรื่องนี้จากแม่ให้ได้” แกรี่อ้อนวอน “ฉันสัญญาว่าจะทำให้คุ้มค่า!”

จู่ๆ น้องสาวของเขาก็ยื่นมือออกมาและหันหน้าหนีไป

“ก็ได้ แต่เธอติดหนี้ฉันนะ! ถ้าเธออยากให้ฉันเก็บเป็นความลับ เธอต้องจ่ายเงิน”

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ในมือ เธอลืมตาขึ้นและเห็นธนบัตรห้าสิบใบอยู่ในมือ แกรี่สาบานได้ว่าเขาเห็นดวงตาของเอมี่กลายเป็นแท่งทองคำ

เมื่อน้องสาวของเขาขอเงิน เธอไม่ได้หมายความถึงเงินจริงๆ เธอตั้งใจจะขู่ให้แกรี่รับผิดชอบงานบ้านของเธอในสัปดาห์นี้ ไม่ก็ให้เขาทำตัวเป็นคนรับใช้หรือบอดี้การ์ดของเธอในครั้งต่อไปที่เธอไปเยี่ยมสเตซี่ แต่สิ่งนี้ดีกว่าตัวเลือกทั้งหมดนั้นมาก

“อะไร... นายมีเงินมากมายขนาดนี้ได้ยังไง” เอมี่ถาม “อย่าบอกนะว่านายไถเงินชายคนนั้นและส่งเขาไปโรงพยาบาลด้วย!”

ความจริงก็คือ นอกจากเงินห้าร้อยเหรียญที่เขาซ่อนไว้ในห้องแล้ว แกรี่ก็เหลือเงินร้อยเหรียญสุดท้ายจากเงินเดือนแรกที่เขาได้รับในวันนั้นจากการต่อสู้กับบิลลี่ บัสเตอร์… และตอนนี้เขาก็แบ่งให้เอมี่ครึ่งหนึ่งของเงินนั้น เพื่อที่เธอจะได้เก็บเงียบไว้

“ไม่มีอะไรแบบนั้น! เธอคิดว่าพี่ของเธอทำอย่างนั้นหรือไง!” แกรี่ประท้วง แต่เอมี่ชี้ไปที่จดหมายที่เขายังถืออยู่ในมือ

“รู้ไหมว่าช่วงนี้ฉันบอกว่าไปเยี่ยมทอมบ่อยแค่ไหน ความจริงคือฉันช่วยเพื่อนอีกคนทำธุรกิจครอบครัว พวกเขาให้เงินฉันเพื่อตอบแทนการช่วยเหลือในแต่ละวัน ฉันจะได้รับเงินสด”

“ฉันไม่ได้บอกแม่เพราะถ้าเธอรู้ เธอเป็นยังไง? เธอแค่รู้สึกแย่และบอกให้ฉันหยุด บอกว่าการดูแลครอบครัวเป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่ แต่… เธอก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้เหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอมี่ก็รู้สึกแย่เล็กน้อยที่รับเงินไป แกรี่ทำงานหนักเพื่อเงินนี้ และเขาก็ทำเพื่อประโยชน์ของทุกคน

“อ๊า เอาคืนไป” เอมี่พูดพลางยัดเงินกลับเข้าไปในมือแกรี่ “หลังจากที่นายบอกฉันทั้งหมดนี้ ฉันจะเป็นคนแบบไหนถึงรับเงินไป นายคิดถึงคนอื่นมากเกินไป” เธอถอนหายใจแล้วเดินกลับห้อง

“เดี๋ยวก่อน เธอจะบอกไหม?” แกรี่ตะโกนตามหลัง

“ไม่หรอก ตามใจนายเถอะ” เอมี่หันกลับมาแล้วยิ้ม แม้ว่าพี่ชายของเธอจะไม่ใช่คนฉลาดที่สุด แต่เขาก็เป็นพี่ชายที่ดีที่สุดของเธอจริงๆ “ฉันจะพยายามคิดหาวิธีให้แม่รับเงินนะ ถ้าเธอมีมากกว่านี้”

ตอนนี้ แกรี่รู้แล้วว่าน้องสาวจะไม่เปิดเผยสถานการณ์ จึงเดินออกไปพร้อมจดหมายฉบับนั้นและทำลายมันระหว่างทางออก

“เดี๋ยวก่อน ดึกขนาดนี้แล้ว แม่จะไปทำงานอีกไหม?” เอมี่ถามด้วยความกังวล

“ไม่ ฉันต้องคืนของให้ใครสักคน” แกรี่ตอบแล้วปิดประตู

ถึงเวลาที่เขาต้องออกล่าแล้ว