Chapter 45: จุดเดือด
Chapter 45: จุดเดือด
กองกำลังสืบสวนอัลเทอเร๊ต(A.I.F) หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ไวท์โรส เป็นหน่วยตำรวจที่มีชื่อเสียงที่สุดหน่วยหนึ่ง แกรี่เคยเห็นพวกเขาถูกกล่าวถึงในข่าวหลายครั้ง และด้วยเหตุผลมากกว่าหนึ่งประการ แต่เหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขาโดดเด่นก็คือหน่วยของพวกเขาประกอบด้วยคนดัดแปลงทั้งหมด
'ฉันอาจวิ่งแซงมนุษย์ธรรมดาได้ แต่ฉันสงสัยว่ามันจะได้ผลกับอัลเทอเร๊ตหรือไม่M ถ้าฉันลองทำอะไรที่ดูเกินกว่าที่มนุษย์จะทำได้ พวกเขาจะคิดว่าฉันเป็นอัลเทอเร๊ต และจะสืบหาว่าฉันกลายเป็นอัลเทอเร๊ตได้อย่างไร' แกรี่คิด
ทั้งเซดี้ นิมเปอร์และแฟรงค์ ฮิว เฝ้าดูอาคารอพาร์ตเมนต์มาสักพักแล้ว ตอนนี้พวกเขาควรจะทำงานในคดีอื่น เมื่อต้นสัปดาห์นี้ ในสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นการค้าแก๊งที่ผิดพลาด ศพสามศพถูกค้นพบ ซึ่งดูเหมือนว่าจะถูกอัลเทอเร๊ตฆ่าตาย
เหตุผลที่พวกเขาเฝ้าติดตามอพาร์ตเมนต์ของบิลลี่เป็นเพราะสภาพศพของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกฆ่าด้วยวิธีเดียวกัน ทำให้พวกเขาเชื่อว่าอาจเป็นเพราะอัลเทอเร๊ต พวกเขายังต้องพิสูจน์กันอีกว่าฆาตกรคือคนเดียวกันกับที่เกิดเหตุ หรืออัลเทอเร๊ตอีกคนที่ไม่ได้รับการรายงานและกลายเป็นคนนอกกฎหมาย
“ผมเป็นแค่เด็กวัยรุ่นที่อยากรู้อยากเห็น ไม่ใช่เรื่องปกติที่สลัฟจะออกข่าว ฉันมาที่นี่เพื่อดูว่ามีเรื่องวุ่นวายอะไร ดูเหมือนว่าจะเป็นความคิดที่เจ๋งดีที่จะอยู่ในที่ที่มีเหตุการณ์มากมาย ตอนนี้ผมพูดออกไปดังๆ แล้ว ผมไม่รู้จริงๆ ว่าผมกำลังคิดอะไรอยู่?” แกรี่พยายามอธิบาย ภาวนาว่าพวกเขาจะจับเขาเป็นเพียงเด็กวัยรุ่นที่โง่เขลา
“แล้วไงถ้านายเป็นวัยรุ่น ผู้ต้องสงสัยไม่ควรมีอายุมากกว่านายมากนัก รีบๆ บอกมาซะว่านายรู้ว่าเราเป็นใคร!” แซนดี้เรียกร้องอย่างก้าวร้าว
“เฮ้ย เฮ้ย เธอกำลังบอกเป็นนัยๆ บางอย่างอยู่ แค่เพราะว่าพวกเขาเป็นวัยรุ่นทั้งคู่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขารู้จักกันใช่ไหมล่ะ?” แฟรงค์พยายามสงบสติอารมณ์ของคู่หูของเขา แกรี่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสองคนกำลังเล่นเกมตำรวจดี-ตำรวจร้ายกัน แต่แกรี่ไม่กล้าที่จะตำหนิพวกเขา
“อย่างไรก็ตาม ถ้านายไม่รังเกียจที่จะถาม เกิดอะไรขึ้นกับฮู้ด ถ้าคุณอยากตรวจสอบจริงๆ ทำไมนายถึงพยายามแอบหนีหลังจากเห็นนักข่าว” แฟรงค์ถามด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร ราวกับต้องการซ่อนความจริงที่ว่าเขาตำหนิเด็กนักเรียนมัธยมปลายที่ขัดแย้งกับตัวเอง
เนื่องจากแฟรงค์เป็นตำรวจดี แกรี่จึงเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเขาคือคำตอบสำหรับการหลุดพ้นจากความยุ่งเหยิงของเขา การแสดง ‘แค่เด็กวัยรุ่นโง่ๆ’ ของเขาดูเหมือนจะล้มเหลว แต่เขาแน่ใจว่ามีวิธีเดียวที่จะโน้มน้าวพวกเขาได้ เขามองไปรอบๆ ซ้ายและขวา ก่อนจะค่อยๆ ดึงฮู้ดลง เผยให้เห็นผมสีเขียวสดใสของเขา
“ผม… ผมเพิ่งไปทำผมมา อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ได้กลับสว่างกว่าที่ผมต้องการมาก ครั้งหนึ่งที่ผมเห็นนักข่าว ผมก็กลัวว่าจะถูกสัมภาษณ์ เพื่อนๆ ในโรงเรียนล้อเลียนผมเรื่องนี้ก็แย่พออยู่แล้ว แต่ถ้าการปรากฏตัวของผมในตอนนี้ถูกออกทีวี... ใช่แล้ว ผมจะไม่มีวันลืมเรื่องนี้ไปได้เลย”
“ผมขอสาบานว่าถ้าผมเป็นเธอเพียงเพราะว่าผมอยากรู้ ผมกับบิลลี่คนนั้นไม่ได้เรียนโรงเรียนเดียวกันด้วยซ้ำ ครั้งแรกที่ผมได้ยินเกี่ยวกับเขาคือในทีวี” แกรี่อ้างโดยทำท่า ‘เกียรติของลูกเสือ’ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาก็ตาม
ดูเหมือนว่าแฟรงก์จะพยายามกลั้นหัวเราะหลังจากเห็นผมของแกรี่ ซึ่งจากคำอธิบายของเขา มันฟังดูเหมือน ‘เรื่องราวที่น่าเศร้า’ จริงๆ
“โอ้ จริงเหรอ? นายเรียนที่โรงเรียนไหนและนายชื่ออะไร” แซนดี้ถาม ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยเชื่อนัก
“เวสต์บริดจ์ แกรี่ เดม ครับ” แกรี่ตอบทันที “คุณไปถามที่โรงเรียนได้”
แซนดี้จ้องมองอย่างประหลาดและไม่ยอมหยุดนิ่ง และแซนดี้ยังคงจับมือของแกรี่เอาไว้ ผ่านไปสองสามวินาที ก่อนที่เธอจะปล่อยมือในที่สุด
“ออกไปจากที่นี่! เด็กโง่ๆ อย่างแกไม่ควรไปแถวที่เกิดเหตุ ฉันสาบานว่าถ้าเราเจอแกแถวนั้นอีก ฉันจะพาแกไปสอบปากคำด้วยตัวเอง!” แซนดี้ขู่ และแกรี่ก็รีบวิ่งออกไปพร้อมกับขอบคุณโชคชะตาที่รอดพ้นจากเหตุการณ์เฉียดฉิวมาได้
“ทำไมแกถึงปล่อยเขาไป” แฟรงค์ถาม “
“คุณได้ยินเขาแล้ว เขาและบิลลี่ไม่ได้เรียนโรงเรียนเดียวกัน แต่สำหรับคนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคดีนี้ เขารู้ดีพอเกี่ยวกับเรื่องนี้ เด็กๆ ใส่ใจกับสิ่งที่เป็นข่าวในสมัยนี้จริงๆ เหรอ”
“บางทีฉันอาจจะระมัดระวังเกินไป มันเป็นการเสียชีวิตที่เกิดขึ้นในละแวกนั้น ดังนั้นบางทีเขาอาจจะรู้เรื่องนี้ แต่เผื่อไว้ก็จดชื่อและโรงเรียนของเด็กคนนั้นไว้ด้วย หากเราพบอะไรบางอย่างที่เชื่อมโยงบิลลี่กับพวกเขา เราควรไปเยี่ยมเขาอีกครั้งในบางครั้ง”
——
'บ้าเอ้ย ฉันต้องทำยังไงต่อดี ผู้หญิงคนนั้นพูดชัดเจนว่าถ้าพวกเขาเห็นฉันใกล้จุดที่บิลลี่อยู่ล่ะก็ เรื่องจะยิ่งแย่ลงไปอีก'
สุดท้ายแล้ว เนื่องจากแกรี่ไม่สามารถหาบิลลี่เจออยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจกลับบ้านหลังจากทำภารกิจประจำวันตามปกติ ก่อนที่เขาจะรู้ตัว วันต่อมาก็มาถึงแล้ว
[ความกระหายเลือดของคุณเพิ่มขึ้น]
[เหลือเวลาอีก 8 วันก่อนถึงวันพระจันทร์เต็มดวงครั้งต่อไป]
'ด้วยความรักของพระเจ้า! โอ้ ระบบโง่เง่า คุณมีตัวเลือกให้ปิดสิ่งนี้ไม่ได้เหรอ! ฉันไม่ต้องการคำเตือนบ้าๆ บอๆ ทุกวันหรอก ฉันมีปฏิทินของตัวเองนะ รู้ไหม!' แกรี่สาปแช่งในใจ
เมื่อถึงเวลาถึงวันพระจันทร์เต็มดวงครั้งต่อไป อารมณ์ของแกรี่ก็พุ่งสูงขึ้น เขาเข้าใจว่าการหงุดหงิดกับสถานการณ์ไม่ได้ช่วยอะไร แต่การสาปแช่งช่วยให้เขาสงบลงได้
ข่าวดีอย่างเดียวคืออย่างน้อยวันนี้ก็ไม่มีอะไรอยู่หน้าประตูของเขา
——
เหมือนเช่นเคย สุดสัปดาห์ผ่านไปเร็วเกินไป ทอมมองตัวเองในกระจก ตาบวมๆของเขาหายดีแล้วแต่เปลือกตาล่างยังบวมอยู่เล็กน้อย ทำให้เขาต้องหรี่ตามองเล็กน้อย พ่อแม่ของเขาเป็นห่วงบาดแผลมาก เขาจึงโกหกว่าเขาช่วยแกรี่ที่เข้าทีมรักบี้ได้เพราะผ่านการฝึกฝนมาบ้าง
'ถ้าไอ้สารเลวสองคนนั้นฟัง... ก็ไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องมาทุบตีฉันในเมื่อฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้แกรี่ออกจากทีมรักบี้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว! ฉันควรทำอย่างไรดี เมื่อพวกเขาเห็นเขาเล่นอีกครั้ง พวกเขาจะตามล่าฉันอีกไหม' ทอมสงสัยในขณะที่ยังคงรู้สึกเจ็บปวดเหมือนครั้งที่แล้ว 'บางทีฉันอาจจะขอให้แกรี่กลับบ้านกับฉันก็ได้ หรือบางทีฉันอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่บ้านของเขาสักพักก็ได้'
มีเหตุผลเฉพาะเจาะจงที่ทอมไม่บอกแกรี่เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ เขาเป็นห่วงว่าเพื่อนสนิทของเขาอาจจะสติแตกและทำบางอย่างโง่ๆ กับพวกเขาถ้าเขารู้เรื่องนี้ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าอีกคนเป็นมนุษย์หมาป่าที่สามารถแปลงร่างได้ การทำให้เขาโกรธจึงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใกล้ถึงพระจันทร์เต็มดวง
——
เมื่อมาถึงโรงเรียน ทอมก็เห็นแกรี่ยืนอยู่กลางทางเดิน บังเอิญว่าเขามาในเวลาที่เหมาะเจาะพอดีและเห็นว่ามีคนอื่นขวางทางแกรี่อยู่ ยืนอยู่กลางทางเดิน น่าแปลกใจที่ไม่ใช่กิลหรือแบร์รี่ แต่เป็นคนที่พวกเขาเพิ่งรู้จักเมื่อไม่นานนี้
“เฮ้ แกรี่ ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับแกรี่ที่ไปชมรมคาราเต้เมื่อวันก่อน สิ่งที่นายทำที่นั่นไม่เจ๋งเอาซะเลย” สตีเวนพูด “แกรี่ชนะเพราะฉันไม่ทันระวังตัว! ถ้าเป็นการต่อสู้จริง ๆ ฉันไม่คิดว่ามันจะออกมาแบบเดียวกัน!”
แกรี่ไม่มองสตีเวนเลยขณะที่เขาพูดจาเหยียดหยาม เขามีเรื่องอื่นให้ต้องกังวลมากมาย และจิตใจของเขาก็หมกมุ่นอยู่กับการพยายามคิดหาวิธีกำจัดปัญหาของตัวเอง ซึ่งทำให้เขาเครียดมากอยู่แล้ว
สตีเวนสังเกตเห็นว่าแกรี่เพิกเฉยต่อเขาอย่างตรงไปตรงมา จึงคิดไปผิด
“เฮ้ย พวก! นายคิดจริงๆ เหรอว่านายฮ็อต? ฉันรู้ดีว่านายทำแบบนั้นเพื่อที่จะจีบซิน แต่ถ้าเธอไม่ได้คบกับฉัน ก็ไม่มีทางที่เธอจะคบกับนายได้หรอก!”
“นายช่วยปล่อยฉันผ่านไปหน่อยได้ไหม!” แกรี่ตะโกนเสียงดังและผลักเขาออกไปทางด้านข้าง แกรี่เสียงดังมากจนนักเรียนคนอื่นที่กำลังคุยกันในโถงต้องเงียบลงและหันไปมองที่ความโกลาหล
เมื่อได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็เริ่มกระซิบกัน และสตีเวนก็ได้ยินทุกเสียงกระซิบเหล่านั้น
'พวกเขากำลังพูดถึงฉัน! พวกเขาคงได้ยินว่าฉันแพ้เขาในการต่อสู้! ตอนนี้เขาถึงกับผลักฉันในโถงทางเดินเลย!' สตีเวนเชื่อว่านักเรียนคนอื่นกำลังพูดถึงเขา จึงรู้สึกว่าเขาต้องทำให้ทุกอย่างถูกต้อง เพื่อพิสูจน์ตัวเองและชดเชยความพ่ายแพ้ของเขา
อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักคาราเต้ เขาไม่สามารถเดินไปรอบๆ แล้วชกหมัดใส่ได้ เขาต้องการให้แกรี่เริ่มการต่อสู้เพื่อที่เขาจะได้อ้างว่าเป็นการป้องกันตัว แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ซินทำให้เขารำคาญเลย
“นายมีน้องสาวใช่ไหม?” สตีเวนถาม และในขณะนั้นแกรี่ก็หยุดเพียงไม่กี่นิ้วก่อนจะเข้าไปในห้องเรียนของเขา เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของเขา “ฉันได้ยินมาว่าเธอดูดีมาก บอกอะไรนายหน่อยสิ นายสามารถมีซินได้ และในทางกลับกันฉันจะมีน้องสาวของนาย”
แกรี่หันหลังกลับและเริ่มเดินไปหาสตีเวน โดยหยุดอยู่ตรงหน้าเขา
“เฮ้ สตีเวน”
“อะไรนะ-” ก่อนที่สตีเวนจะพูดจบประโยค เขาก็รู้สึกว่ามือของแกรี่จับข้างศีรษะของเขา ก่อนจะกระแทกมันอย่างแรงเข้าที่ข้างกำแพง ปล่อยศีรษะของเขา ร่างของสตีเวนก็ไถลลงไปบนพื้น
“หุบปากซะ” แกรี่พูด