Chapter 40: โอเมก้าวูล์ฟ

Chapter 40: โอเมก้าวูล์ฟ

หลังจากกิจกรรมชมรมสิ้นสุดลง สมาชิกทีมรักบี้ต่างก็ชื่นชมแกรี่สำหรับทักษะของเขาในสนาม คนส่วนใหญ่กังวลว่ามิสเตอร์รูทจะเลือกเขา เพราะแกรี่เป็นสมาชิกชมรมมาตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่เขาไม่เคยแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาเลย

การที่ใครสักคนจะเก่งขึ้นในชั่วข้ามคืนนั้นควรจะทำได้เฉพาะในมังงะ, นิยาย หรือทางทีวีเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้วต้องใช้ความพยายามอย่างมาก… แต่แกรี่ดูเหมือนว่าจะเติบโตอย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้นสัปดาห์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้สูงขึ้น แต่เขาก็ยังพัฒนาไปมากในแง่ของความเร็วและความแข็งแกร่ง

การได้รับคำชมมากมายเป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับแกรี่ เขาไม่ได้เป็นคนที่ไม่เป็นที่นิยมในชั้นเรียนเลย จริงๆ แล้วไม่มีใครในชั้นเรียนที่เกลียดเขาจริงๆ ถ้ามีใครถามเพื่อนร่วมชั้นว่าเขาจะบรรยายลักษณะของเขาอย่างไร หลายคนคงตอบว่า 'ตัวตลกในชั้นเรียน' หรือ 'คนประหลาด' ตั้งแต่เขากลับมาพร้อมกับทรงผมใหม่ อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของเขากับใครก็ตามที่ไม่ใช่ทอมไม่เคยพัฒนาไปไกลเกินกว่าระดับคนรู้จัก

'รู้สึกดีจัง' แกรี่คิดด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจเล็กน้อยบนใบหน้า ก่อนระบบเข้ามา เขาไม่เคยเก่งอะไรเป็นพิเศษเลย ยกเว้นบางทีอาจจะเป็นเรื่องความรู้รอบตัว ดังนั้น เมื่อได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมทีม นักเรียนมัธยมปลายคนนี้จึงพบว่าเขาค่อนข้างสนุกกับความรู้สึกนั้น

แกรี่เดินหนีจากเพื่อนร่วมทีมที่ตบไหล่เขา บางคนตบเล่น บางคนตบจริงจังกว่านั้น เพื่อดูสภาพร่างกายของเขา โดยหวังว่าคนใดคนหนึ่งอาจจะพัฒนาขึ้น ตามที่คาดไว้ เขาไม่มีโชคแบบนั้นเลย การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือพลังงานของเขาที่ตอนนี้อยู่ที่ 58 แต้ม เนื่องจากเขาใช้ Charging Heart สองสามครั้งระหว่างการฝึกซ้อม โชคดีที่เวลาการนอนหลับก่อนหน้านี้ของเขาได้รับการพิจารณาว่าเป็นการพักผ่อนเพียงพอสำหรับให้ระบบเปลี่ยนแถบพลังงานของเขากลับเป็น 100%

'ฮะ นี่มันอะไร' แกรี่สงสัยเมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามีการแจ้งเตือนใหม่ซึ่งไม่ได้ปรากฏขึ้นเอง 'ฉันได้รับมันเมื่อไหร่' เมื่อคืนฉันเผลอหลับไปหรือว่าตอนงีบหลับ?'

พอคลิกเข้าไปก็เปิดขึ้นมาต่อหน้าเขา เวลาแจ้งเตือนระบุว่ามันปรากฏขึ้นตอนตีสี่ ซึ่งเป็นเวลาที่ความปรารถนาที่จะนอนหลับของเขาครอบงำเขา น่าเสียดายที่แกรี่ยังไม่เข้าใจว่ามันพยายามจะบอกอะไรเขากันแน่ แม้จะอ่านข้อความแล้วก็ตาม

[โอเมก้าถูกสร้างขึ้น]

“โอเมก้าคืออะไรกันแน่” แกรี่พึมพำคำถามนี้และหวังว่าระบบของเขาจะช่วยไขข้อข้องใจเกี่ยวกับหัวข้อนั้นได้ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ระบบแบบนั้น จนถึงตอนนี้มันให้ข้อมูลเชิงลึกแก่เขาเพียงเมื่อต้องการเท่านั้น เมื่อรู้ว่าเขานอนหลับไปเพราะเรื่องสำคัญบางอย่าง เขาจึงรีบตรวจสอบแท็บภารกิจและพบว่ามีจุดสีแดงที่แสดงว่ามีอะไรเพิ่มเข้ามา

[ได้รับภารกิจเสริม]

[เริ่มสร้างครอบครัวของคุณเอง]

[คุณยังเด็ก โง่เขลา และไม่มีป้องกัน ดังนั้นตอนนี้คุณต้องจัดการกับผลที่ตามมา!]

[เปลี่ยนโอเมก้าเป็นแพ็คของคุณและเปลี่ยนมันเป็นเบต้า!]

[รางวัลภารกิจ: ปลดล็อกแท็บ 'แพ็ค']

'ฉันอายุแค่ 16 ปี! ไอ้โรคจิตประเภทไหนที่ออกแบบระบบนี้ให้ขอให้ใครสักคนเริ่มสร้างครอบครัวตอนอายุเท่าฉัน?! ฉันยังเลี้ยงครอบครัวของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วฉันจะหาเงินมาเริ่มใหม่ได้ยังไง?! ไม่แปลกใจเลยที่ภารกิจนี้เป็นหัวข้อย่อย!' แกรี่รู้สึกอยากต่อยผู้สร้างอย่างแรง

ถึงกระนั้น เนื่องจากข้อความแปลกๆ เหล่านั้นปรากฏขึ้นผ่านระบบมนุษย์หมาป่า เขาจึงแน่ใจว่าข้อความเหล่านั้นมีความสำคัญ แกรี่หวังอย่างจริงใจว่าเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาอาจคุ้นเคยกับเงื่อนไขเหล่านั้นมากกว่า และสามารถหาเหตุผลจากข้อความเหล่านั้นได้มากขึ้น

——

“ฉันคิดว่าฉันคงไปเจอเงื่อนไขพวกนั้นเข้าตอนที่กำลังดู… ‘เงื่อนไขพิเศษ’ ของนาย” ทอมพูดในขณะที่เขามองดูรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจพวกเขามากนัก อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่เกินไป ผู้เล่นที่วิ่งไปมาจริงๆ ตอนนี้กำลังอาบน้ำอยู่ ในขณะที่ผู้เล่นอย่างทอมที่ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากทำให้ม้านั่งอุ่นขึ้น ก็รีบเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าปกติของพวกเขาและออกไปแล้ว

“อย่างไรก็ตาม ฉันไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้ใช้ได้กับนายจริงๆ หรือเปล่า? อย่างที่ฉันบอก มีตำนานมากมายสำหรับทุกสิ่ง และใครจะรู้ว่าตำนานไหนเป็นเรื่องจริง ในกรณีที่นายลืมไป จี้เงินที่แหล่งข้อมูลส่วนใหญ่เห็นด้วยว่าควรเป็นภัยต่อนายนั้นไม่ได้ทำอะไรเลย ในขณะที่ช็อกโกแลตเกือบจะกลายเป็นสาเหตุการเสียชีวิตของนาย”

“ฟังนะ พักผ่อนให้เพียงพอนะวันนี้ นายยังดูเหนื่อยแทบตาย พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์ ดังนั้นถ้านายต้องการ เราทั้งคู่สามารถไปที่ห้องสมุดและค้นคว้าข้อมูลได้… ฉันรู้จักนายดี ฉันอาจจะกลายเป็นคนค้นคว้าทั้งหมดเพื่อหาคำตอบว่าสิ่งเหล่านี้หมายถึงอะไร? นายไปได้ยินคำพูดพวกนั้นมาจากไหนกันนะ?”

แกรี่พยายามหาคำตอบว่าต้องตอบทอมยังไงดี เพราะแกรี่ไม่ได้บอกทอมเกี่ยวกับระบบส่วนหนึ่งของการแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า

“เอาล่ะ ฉันเองก็ค้นหาบางอย่างด้วยตัวเองอยู่เหมือนกัน จริงๆ แล้วนั่นเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ฉันเหนื่อยมาก” แกรี่ตอบพลางแตะท้ายทอย “แต่จากที่นายพูด ทุกอย่างมันสับสนเกินไป ฉันเลยไม่ค่อยเข้าใจสักเท่าไหร่”

ทอมมองเพื่อนอยู่สองสามวินาที เขายังคงจำได้ว่าแกรี่เพิ่งตวาดเขาเมื่อเช้านี้เพราะพูดถึงมนุษย์หมาป่ามากเกินไป และตอนนี้เขาก็มาขอความช่วยเหลือจากเพื่อน ถ้าแกรี่ไม่ระเบิดอารมณ์เมื่อก่อน เขาอาจจะกระชากโซ่ตรวนเพื่อนรักของเขาด้วยการเรียกร้องเรื่องขอเดทกับเอมี่แบบเล่นๆ แต่สุดท้ายทอมก็พยักหน้าตอบ

“ตกลงก็ได้ เราจะเจอกันที่ห้องสมุดสาธารณะตอนเที่ยง ในขณะที่เรากำลังทำสิ่งนี้ เรายังสามารถค้นหาสิ่งอื่นๆ เกี่ยวกับ... ดวงจันทร์ ดวงดาว และสิ่งอื่นๆ ได้ด้วย” แม้ว่าทอมจะไม่ได้พูด แต่เขากำลังนึกถึงวิธีการต่างๆ และเรียนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในคืนพระจันทร์เต็มดวง

——

แทนที่จะยุยงให้เกิดการต่อสู้อีกครั้ง แกรี่ก็แวะซูเปอร์มาร์เก็ตอีกครั้ง ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่โรงยิม ตามคำแนะนำที่ระบบให้มา แกรี่ก็ออกกำลังกายจนกระทั่งระบบให้รางวัลเป็น 5 Exp นับเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดี เพราะเขาคาดหวังว่ามันจะลดลงเหลือ 1 Exp หรือต่ำกว่านั้น เมื่อเห็นว่ามันลดลงเหลือครึ่งหนึ่งเมื่อเขาถึงเลเวล 2

ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้สึกแย่เล็กน้อยที่ไม่ได้รับการปรับปรุงทางกายภาพอื่นๆ เขาเข้าใจว่ามันจะใช้เวลาน้อยกว่าคนทั่วไปมาก แต่เขาก็ยังอดใจรอไม่ไหว ไม่รู้ว่าเมื่อไรเขาอาจต้องเพิ่มพลังให้มากขึ้น

ในที่สุด แกรี่ก็สามารถกลับบ้านได้เหมือนเด็กมัธยมปลายทั่วไป โทรศัพท์ของไคยังคงเงียบสนิท ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะใช้เวลาตอนเย็นกับครอบครัว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้ทำบ่อยนัก ปรากฏว่าแค่เพราะเขามีเวลา ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นๆ ในโลกจะยอมสนองความต้องการของเขา

ไม่นานหลังจากที่เขากลับบ้าน แม่ของเขาก็รีบออกไปเพราะงานขอให้เธอหาเพื่อนร่วมงานมาแทนที่ ทำให้วัยรุ่นทั้งสองต้องอยู่ตามลำพัง ในทางกลับกัน เอมี่ดูเหมือนจะสนใจที่จะใช้เวลาอยู่กับโทรศัพท์มือถือมากกว่าที่จะใช้เวลาอันมีค่ากับพี่ชายของเธอ

'ถ้าเรามีเงินมากกว่านี้ แม่ก็คงไม่ต้องทำงานหนักขนาดนี้' แกรี่คิด

ขณะที่กำลังรับประทานอาหาร แกรี่ก็ให้ความสนใจกับทีวีที่เปิดทิ้งไว้ในช่องข่าว นักเรียนมัธยมปลายคนนี้สนใจข่าวท้องถิ่นมาก เนื่องจากทำให้เขาสามารถติดตามข่าวสารที่เกิดขึ้นในสลัฟได้

สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือการอัปเดตสถานการณ์ของแก๊ง และปัจจุบันแกรี่สนใจการค้นพบใหม่ๆ ในกรณีของการฆาตกรรมล่าสุดที่แกรี่เองอาจมีส่วนเกี่ยวข้องมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม วันนี้ ช่องดังกล่าวรายงานเรื่องราวที่แตกต่างออกไป ข่าวด่วนที่ออกอากาศตลอดทั้งวันเป็นเรื่องเกี่ยวกับบุคคลสองคนที่ถูกฆ่าตายในบ้านของตนเอง แกรี่กำลังหั่นสเต็กและกินมันเหมือนคนปกติทั่วไป จนกระทั่งเขาเห็นภาพลูกชายที่หายตัวไปของคู่รักที่เสียชีวิตปรากฏบนหน้าจอ

“นี่มันเรื่องอะไรกัน! นั่นบิลลี่ บัสเตอร์!” แกรี่เผลอพูดออกไป

“ห๊ะ นายรู้จักผู้ชายคนนั้นได้ยังไง ตามข่าวที่บอกว่าเขาไม่ได้เรียนที่โรงเรียนของนาย” เอมี่ถาม แม้จะมีรูปร่างหน้าตาแบบนั้น แต่จริงๆ แล้วเธอก็ให้ความสนใจข่าวนี้ด้วย แต่แกรี่กลับไม่สนใจเธอ

“ฉันรู้ว่าเขาเป็นไอ้สารเลวที่ใช้กำปั้นเหล็กนั่นต่อยฉัน แต่ฉันไม่เคยคิดว่าเขาเป็นฆาตกร ยิ่งไปกว่านั้น ฆ่าพ่อแม่ของเขาด้วย...” แกรี่คิด สเต็กที่อยู่ตรงหน้าเขาเริ่มเสียรสชาติไปบ้างแล้ว..

———

เมื่อแกรี่มีแผนของตัวเองอีกครั้ง ครั้งหนึ่งเขาแยกทางกับทอม โดยที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัวว่านี่คือความผิดพลาด ทอมจมอยู่กับความคิดของตัวเอง เดินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งไปเจอกำแพงหิน เขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย และเมื่อเขาเดินถอยหลังไปสองสามก้าว เขาก็ไปชนกับคนอื่น

“กิล…แบร์รี…เอ่อ ดีใจจังที่ได้เจอคุณ ถ้านายไม่รังเกียจ ฉันต้องกลับบ้านแล้ว” ทอมพูดอย่างประหม่า เขารู้ดีอยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้น ไม่มีใครในสองคนนี้ควรอยู่แถวนี้ และเมื่อพิจารณาจากลักษณะการปรากฏตัวที่แอบแฝงของพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่ได้มาแค่เพื่อคุยกับเขาอย่างเป็นกันเอง