Chapter 3: แก๊งอันเดอร์ด็อก

Chapter 3: แก๊งอันเดอร์ด็อก

ในช่วงวันหยุดฤดูร้อน แกรี่มีช่วงเวลาที่มีเหตุการณ์มากมายเกิดขึ้น ไม่ใช่แค่เพราะเขาเลือกที่จะย้อมผมและเปลี่ยนลุคใหม่เท่านั้น แต่เพราะเขาตัดสินใจเข้าร่วมแก๊ง ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาปิดบังไว้ไม่ให้เพื่อน แม่ และแม้แต่น้องสาวรู้

“ถ้านายมาสาย ฉันจะตัดนิ้วเท้าของนายออกข้างหนึ่ง เพื่อที่นายจะได้ไม่ลืม” ชายที่นั่งลงบอกกับเขา

ตอนนั้นเป็นเวลาแค่ห้าโมงครึ่งเท่านั้น ดังนั้นไนท์คลับจึงมีเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่จะเปิดอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม แท้จริงแล้วไนท์คลับแห่งนี้เป็นเพียงฉากบังหน้าของแก๊งที่รู้จักกันในชื่อ อันเดอร์ด็อกเป็นเจ้าของ ชายที่สูบบุหรี่ซึ่งกำลังคุยกับแกรี่อยู่คือหัวหน้าแก๊งอันเดอร์ด็อก ชื่อเดเมียน ฮอว์ค

สมาชิกแก๊งส่วนใหญ่สวมสูท ทำให้ดูเหมือนนักธุรกิจทั่วไปหรือคนทำงานให้กับหน่วยข่าวกรอง ซึ่งรวมถึงหัวหน้าแก๊งด้วย แม้ว่านักเรียนจะบอกได้ว่าเขาไม่ใช่นักธุรกิจก็ตาม เขาดูบ้าๆ บอๆ เกินไปสำหรับคนที่ต้องนั่งอยู่ในห้องน้ำทั้งวัน เขาไว้ผมทรงโมฮอว์กสีดำและใส่ต่างหูทรงกลมที่หูขวา

แต่ลักษณะเด่นที่สุดของชายคนนี้คือดวงตาของเขา ดวงตาของเขาเป็นดวงตาของคนบ้า โดยปกติแล้ว แกรี่ไม่กลัวใครในวัยเดียวกัน ถ้าเขาไม่เป็นอย่างนั้น เขาคงไม่มีวันกล้าเข้าร่วมแก๊งตั้งแต่แรก... แต่คนพวกนี้ทำให้เขากลัว

แกรี่กลืนน้ำลายลงคอเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร ฝ่ามือของเขาเริ่มมีเหงื่อออกเล็กน้อย

"เฮ้ ฉันแค่ล้อเล่น" เดเมียนหัวเราะ "ทำไมนายไม่ไปด้านหลังในขณะที่ผู้ใหญ่คุยกันสักหน่อย ฉันจะหาคนไปรับนายเมื่อเราต้องการนาย"

ขณะที่เดิน แกรี่ก็สั่นเล็กน้อย ยากที่จะบอกว่าเดเมียนล้อเล่นเกี่ยวกับการลงโทษแบบนี้จริงๆ หรือไม่ มีหลายครั้งที่เขาถูกบังคับให้มองหัวหน้าแก็งตัดแขนขาของลูกน้องตัวเอง

ก่อนที่จะเข้าร่วมแก๊งนี้ แกรี่ตัดสินใจค้นคว้าเกี่ยวกับแก๊ง แต่โชคไม่ดีที่เขาอ่านหนังสือการ์ตูนและมังงะเพียงไม่กี่เล่มเท่านั้น และพูดตรงๆ ว่านั่นทำให้เขาสรุปได้ว่าไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร แม้แต่การค้นหาทางอินเทอร์เน็ตและภาพยนตร์ก็ทำให้แก๊งดูโรแมนติกขึ้น

น่าเสียดายที่การเป็นสมาชิกแก๊งจริงๆ กลับไม่เหมือนกับหนังสือการ์ตูนและมังงะเลย สมาชิกแก๊งอันเดอร์ด็อก ทำทุกอย่างเพื่อหากำไร พวกเขาไม่ลังเลที่จะขายยา,ฆ่า,ขโมย,หรือกรรโชกทรัพย์ผู้อื่น มีหลายครั้งที่แกรี่อยากจะหนีไป แต่มีสองสิ่งที่ทำให้เขาต้องอยู่ที่นั่น

หนึ่งในนั้นคือความกลัวที่จะหนีจากที่นั่น พวกเขาจะยอมให้เขาทำหรือเปล่า? หลังจากทุกสิ่งที่เขาเห็นและได้ยิน มันเป็นคำถามที่เขาไม่กล้าถามออกไป

'เอาล่ะ แกรี่ นายทำได้! แค่คิดถึงเงินก็พอแล้วเพื่อน!'

และนั่นคือเหตุผลที่สอง

แกรี่ผลักประตูเปิดเข้าไปที่ด้านหลังของไนท์คลับซึ่งมีห้องพักพนักงานขนาดใหญ่ ข้างในมีวัยรุ่นคนอื่นๆ ที่มีอายุไม่ห่างกันมากนักนั่งอยู่บนโซฟา เขานั่งลงข้างๆ พวกเขา แต่ไม่มีใครพูดอะไรเลย

แกรี่เคยเห็นพวกเขามาหลายครั้งแล้ว แต่เท่าที่เขาสังเกตได้ ไม่มีใครเลยที่ไปโรงเรียนของเขา ขณะที่มองดูพวกเขา เขาสงสัยว่าพวกเขามาที่นี่เพื่ออะไร ไม่ใช่ว่าทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่นั่นวันนี้ เขารู้ แต่ทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจเข้าร่วมแก๊ง คนส่วนใหญ่ในวัยเดียวกับเขาเข้าร่วมเพียงเพราะจำเป็น

โลกเป็นสถานที่ที่ยากต่อการใช้ชีวิตในขณะนี้ เศรษฐกิจได้รับผลกระทบอย่างมากนับตั้งแต่มีการนำเครื่องจักรอัตโนมัติมาใช้ เศรษฐกิจได้สร้างงานใหม่ แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้หลายงานเก่าๆต้องหายไป ครอบครัวของแกรี่เองก็ได้รับผลกระทบตามมา

แม่ของเขาซึ่งแก่ชราแล้วต้องตกงานเพราะเป็นคนงานโรงงานที่คัดแยกชิ้นส่วน แต่เธอไม่ใช่คนเดียวที่เป็นแบบนี้ การว่างงานครั้งใหญ่ทำให้หลายครอบครัวต้องพังทลาย

ทางแก้ปัญหาของรัฐบาลสำหรับปัญหาทั้งหมดนี้คือการเสนอการฝึกอบรมทักษะและแผนกใหม่ๆ ที่โลกต้องการในปัจจุบัน เช่น ความปลอดภัยทางไซเบอร์,การเขียนโปรแกรม,วิศวกรรม,ช่างเครื่อง และอื่นๆ แต่สำหรับเธอแล้ว การเข้ารับการฝึกอบรมใดๆ ก็ตามด้วยเวลาอันน้อยนิดของเธอกลับกลายเป็นเรื่องยากเกินไป นับแต่นั้นเป็นต้นมา เธอต้องติดอยู่กับงานจิปาถะต่างๆ

ทั้งหมดนี้ทำให้เกิดระบบการจัดระดับชั้นภายในเมืองต่างๆ ทำให้เห็นความแตกต่างระหว่างคนรวยและคนจนชัดเจนยิ่งขึ้น โดยระดับ 5 เป็นระดับที่ต่ำที่สุด ในขณะที่ระดับ 1 เป็นระดับสูงสุด ระดับเหล่านี้ขึ้นอยู่กับว่า GDP ต่อเดือนของพวกเขาสูงเพียงใด คุณภาพชีวิต เทคโนโลยี การดูแลทางการแพทย์ สิ่งเหล่านี้จะดีขึ้นเมื่อเมืองหรือเมืองต่างๆ สร้างรายได้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม มีภาคส่วนหนึ่งที่เริ่มเฟื่องฟูจากเรื่องนี้ นั่นก็คือกลุ่มอาชญากร มันสร้างกำไรให้พวกเขาเป็นอย่างมาก เนื่องจากพวกเขาเลี้ยงดูและเอาใจคนที่สิ้นหวังจริงๆ ซึ่งเกาะกินทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ในระดับ 5 ในขณะเดียวกันก็คอยให้บริการผู้ที่อยู่ในระดับสูงสุดในระดับที่สูงกว่าด้วย

แก๊งค์ต่างๆ มีอยู่ทั่วเมือง และมักจะทำงานร่วมกันเป็นคนกลาง

แก๊งอันเดอร์ด็อกก็เป็นหนึ่งในกลุ่มดังกล่าว พวกเขาไม่ได้เป็นกลุ่มแก๊งค์ขนาดใหญ่ เนื่องจากแกรี่มาจากเมืองเล็กๆ ในตอนแรก แต่พวกเขาเป็นที่รู้จักและเป็นที่เกรงขามในเมือง เขาตระหนักดีถึงสิ่งเลวร้ายที่พวกเขาได้ก่อขึ้น แต่เขาเลือกที่จะเพิกเฉย

เมืองของพวกเขาเป็นเมืองระดับ 3 ดังนั้นคุณภาพชีวิตจึงดี แต่พวกเขาต้องเสียสละเพื่ออยู่ที่นี่ ถูกบังคับให้อาศัยอยู่ในที่รกร้างและมีพื้นที่จำกัด อย่างไรก็ตาม พวกเขาแทบจะเอาตัวรอดไม่ได้ และลูกๆ ทั้งสองก็รู้ดีแม้ว่าแม่ของพวกเขาจะพยายามปิดบังเรื่องนี้จากพวกเขาก็ตาม

แกรี่ได้เห็นบิลที่ส่งมาทางไปรษณีย์แล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น จนกว่าพวกเขาจะต้องย้ายไปเมืองระดับล่าง การศึกษาจะแย่ลงและอัตราการก่ออาชญากรรมจะสูงขึ้น

เขาจะไม่ยอมให้สิ่งนี้เกิดขึ้น ชีวิตของพวกเขาเริ่มย่ำแย่ไปแล้ว และเขาไม่อยากให้มันแย่ลงไปกว่านี้ ไม่ เขาต้องการอนาคตที่ดีกว่าสำหรับแม่และน้องสาวของเขา... แม้ว่าเขาจะต้องจ่ายราคาสำหรับมันก็ตาม

เขาเป็นพี่คนโต เป็นผู้ชายคนเดียวในบ้าน และเขาต้องการตอบแทนบุญคุณแม่ของเขาที่คอยดูแลพวกเขามาตลอดแม้ว่าเวลาจะยากลำบาก เขาไม่อยากวิ่งหนีเหมือนผู้ชายคนนั้น!

ในขณะที่กำลังรออยู่ในห้องพัก ประตูบานคู่ก็เปิดออกอีกครั้งทันที เมื่อแกรี่เห็นว่าเป็นใคร ดวงตาของเขาก็เริ่มเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"เฮ้ย ไอ้หนู นายกลับมาอีกแล้ว" ชายคนนั้นทักทายเขาด้วยรอยยิ้มเยาะ

"เคิร์ก ผมเพิ่งดูการต่อสู้ของคุณเมื่อเช้านี้ ขอแสดงความยินดีด้วย" แกรี่พูดพร้อมกระโดดขึ้นจากโซฟา

ชายที่เข้ามาในห้องคือคนเดียวกับในวิดีโอที่เขาดูเมื่อเช้านี้กับทอมและเพื่อนร่วมชั้นของพวกเขา ผู้ชนะการต่อสู้แบอัลเทอเร๊ต

คนส่วนใหญ่ที่เป็นอัลเทอเร๊ต ทำงานให้กับองค์กรบางประเภท และ เคิร์ก ก็ไม่ต่างกัน เขาทำงานให้กับแก๊งอันเดอร์ด็อกเช่นกัน พวกเขาเป็นสปอนเซอร์ของเขา หรืออย่างน้อยก็เป็นเจ้านายบริษัทที่ เคิร์ก อยู่ แกรี่ไม่รู้รายละเอียดมากนักว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาเกิดขึ้นได้อย่างไร ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังนึกไม่ออกว่า แก๊งอันเดอร์ด็อกต้องทุ่มเงินให้กับ เคิร์ก มากแค่ไหนเพื่อให้เขาได้กลายเป็นซูเปอร์สตาร์อัลเทอเร๊ต อย่างที่เขาเป็นอยู่ในทุกวันนี้

“ตอนฟร๊อกแมนกระโดดขึ้นไปแบบนั้น และคุณใช้พลังอันดิบเถื่อนของคุณทุ่มเขาจนล้มลงพื้น ทุกอย่างดูง่ายเกินไปสำหรับคุณ” แกรี่พูดต่อไปอย่างตื่นเต้น

“มันอาจจะดูง่าย แต่สิ่งที่ฉันทำส่วนใหญ่ในวันนี้ ฉันทำได้ก็เพราะว่าฉันเป็นอัลเทอเร๊ต อย่าไปทำอะไรแบบนั้นด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้น นายจะลงเอยด้วยการทำร้ายตัวเอง” เคิร์กเตือนแฟนบอยที่กระตือรือร้นเกินไปของเขา

“ผมรู้” แกรี่ตอบอย่างหดหู่เล็กน้อยขณะที่เขาคิดว่าชีวิตของเขาจะแตกต่างไปอย่างไรหากเขาเป็นอัลเทอเร๊ตบ้าง

เมื่อเห็นท่าทางแปลกๆ บนใบหน้าของเขาและสังเกตเห็นบางอย่างเกี่ยวกับแกรี่ หลอดไฟก็สว่างขึ้นเหนือหัวของเคิร์ก

“ฉันรู้ นายควรมีเวลาสักหน่อยก่อนที่จะต้องทำสิ่งที่นายทำอยู่ ใช่ไหม มากับฉัน” เคิร์กสั่ง “และอย่ากังวล ถ้าเดเมียนเรียกนาย ฉันจะบอกว่านายอยู่กับฉัน”

แกรี่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไว้ใจเคิร์กและตัดสินใจติดตามเขาไป ตั้งแต่ที่เขาเข้าร่วมแก๊ง ทุกคนดูน่ากลัวเล็กน้อยสำหรับเขา หยาบกระด้างไปหมด ยกเว้นเคิร์ก เมื่อมีอัลเทอเร๊ต ทุกอย่างดูเหมือนจะเข้าที่เข้าทาง

สิ่งที่ดีก็คือ เคิร์กยังได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นทรัพย์สินที่มีค่าของแก๊งด้วย ดังนั้นเขาจึงสามารถทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ ถ้าเคิร์กบอกว่าเขาจะไม่เดือดร้อน เขาก็ควรจะปลอดภัย

พวกเขาทั้งสองออกจากห้องพักและไปที่ห้องเปล่าห้องหนึ่ง เป็นห้องค่อนข้างใหญ่ที่มีห้องต่างๆ สามห้องที่มักจะเล่นเพลงสามประเภทที่แตกต่างกัน ตอนนี้พวกเขาอยู่ในห้องที่เรียกว่าห้องชีส ซึ่งปกติแล้วจะเปิดเพลงฮิตที่คนชอบฟังตั้งแต่สมัยที่แม่ของแกรี่อายุเท่าเขา

แต่ในตอนกลางวัน ห้องดูแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ไฟเปิดอยู่ ดังนั้นจึงไม่มีไฟสีแฟนซี และลูกบอลดิสโก้ด้านบนก็ดูไม่พิเศษ

“เรามาทำอะไรที่นี่” แกรี่ถาม “คุณจะไม่ขอให้ผมเต้นรำกับคุณหรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม?”

เคิร์กเริ่มหัวเราะ แกรี่ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการทำให้เขาหัวเราะ

“ไม่หรอก เจ้าโง่ ฉันจะสอนนายต่อสู้”

“ต่อสู้ยังไง ทำไมผมต้องเรียนด้วย”

เคิร์กชี้ไปที่จมูกของตัวเอง และนั่นเองที่แกรี่รู้ตัว จมูกของเขายังหักจากการซ้อมรักบี้

'ฮะ เดี๋ยวนะ ฉันคิดว่าเขาเข้าใจผิด เขาคิดว่าฉันโดนกลั่นแกล้งหรืออะไรประมาณนั้นเหรอ'

“เปล่า เดี๋ยวนะ นี่มัน—”

“นายไม่จำเป็นต้องอธิบายตัวเอง ฉันแน่ใจว่าคนอื่นดูแย่ยิ่งกว่า ไม่ว่าจะอย่างไร จะดีกว่าถ้าแสดงสิ่งพื้นฐานบางอย่างให้นายดู ด้วยสายงานที่นายทำอยู่ ใครจะรู้ว่ามันจะมีประโยชน์เมื่อไร?” เคิร์กขัดจังหวะเขา

แกรี่ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาตัดสินใจว่ามันคงโง่ถ้าเขาพยายามจะเคลียร์ความเข้าใจผิดนี้ นอกจากนี้ เนื่องจากไอดอลคนหนึ่งของเขาเสนอที่จะสอนเขาเป็นการส่วนตัว เขาจึงดูโง่ที่จะพยายามหลีกเลี่ยง

มันเริ่มต้นด้วยการที่เคิร์กแสดงหมัดพื้นฐานครั้งแรกให้เขาดู ซึ่งเป็นการต่อยในกีฬามวย เขาชกในอากาศและสาธิตให้ดูสองสามครั้ง ประเด็นสำคัญสองสามอย่างที่แกรี่ได้เรียนรู้จากเรื่องนี้ก็คือ มือขวาของเคิร์กมักจะปิดข้างใบหน้าของเขาอยู่เสมอ แม้กระทั่งตอนที่ปล่อยหมัดออกไป

เท้าซ้ายจะบิดเล็กน้อยในขณะที่ปล่อยหมัดออกไปด้านนอก ในขณะเดียวกัน สะโพกของเขาก็จะเคลื่อนไหวเข้าด้านในเช่นกัน แทนที่จะเป็นการผลัก หมัดกลับเป็นการส่งแรงมากกว่า

ตอนนี้ถึงคราวของแกรี่ที่จะลองทำสิ่งเหล่านี้แล้ว และเขาก็ทำซ้ำขั้นตอนทั้งหมดในหัวของเขา เขาต่อยไปสองสามครั้ง และมันดูดีและรู้สึกถูกต้อง

"ดูเหมือนว่าฉันจะมีพรสวรรค์ในเรื่องนี้ บางทีฉันอาจจะควรเข้าร่วมชมรมบ็อกซิ่งแทน คุณคิดว่าไง?" แกรี่ถาม แต่เมื่อหันศีรษะไป เขาก็เห็นแววผิดหวังบนใบหน้าของเคิร์ก

"ขอโทษ" เคิร์กพูดพลางลูบหลังศีรษะ "หมัดของนายดี การเคลื่อนไหวสมบูรณ์แบบ และนายทำทุกอย่างถูกต้องแล้ว..."

แกรี่รู้สึกว่า "แต่" กำลังจะตอบ

"แต่... หมัดของนายช้ามาก เร็วและแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้เลยเหรอ?" เคิร์กถาม

แกรี่อยากจะบอกเขาว่าไม่ใช่ แต่โชคไม่ดีที่มันจะเป็นการโกหก เขาพยายามอย่างเต็มที่โดยไม่ยั้งมือ ทุกอย่างดูเหมือนจะจบลงแบบนี้สำหรับเขาเสมอ เขาเข้าใจทฤษฎี เข้าใจวิธีการทำงานของสิ่งต่างๆ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำมันให้เป็นไปตามที่เขาจินตนาการเอาไว้

ประตูห้องชีสเปิดออกและขัดจังหวะการฝึกซ้อมของพวกเขา ชายคนหนึ่งในชุดสูทเดินเข้ามา "คุณอยู่นั่นเอง หัวหน้ากำลังตามหานายอยู่"

เมื่อแกรี่กลับไปที่ห้องพักแรก เขาก็เห็นเดเมียนยังคงนั่งอยู่บนโซฟา ตรงข้ามกับเขามีเด็กห้าคน รวมถึงแกรี่ ทุกคนยืนตัวตรงรอรับคำสั่ง บนโต๊ะมีกระเป๋าเอกสารโลหะห้าใบที่ล็อกด้วยรหัสเฉพาะ

"ถึงเวลาที่พวกนายจะเริ่มทำงานแล้ว" เดเมียนกล่าว

นี่คือหน้าที่ของแกรี่ในองค์กร เขาทำงานเป็นเด็กส่งสารและคืนนี้หน้าที่ของเขาคือส่งมอบสิ่งของที่อยู่ในกระเป๋าเดินทางเหล่านี้

ในขณะที่เดเมียนกำลังอธิบายรายละเอียดของงานอย่างขะมักเขม้น ก็มีบางอย่างดึงดูดสายตาของแกรี่ มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่าดวงตาของเขาอาจจะเล่นตลกกับเขาหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่าเขาเห็นอะไรบางอย่างที่แปลกประหลาดมาก...

'กระเป๋าเอกสารใบนั้นเพิ่งขยับเหรอ?'