Chapter 23: Test
Chapter 23: Test
เพียงไม่กี่วันก่อน แกรี่ไม่สามารถทำกิจกรรมทางกายใดๆ ได้เลย และตอนนี้ เขากำลังวางแผนที่จะปีนขึ้นไปที่ด้านข้างของตึกอพาร์ตเมนต์ แกรี่กระโดดขึ้นไปสูงกว่าที่เคยทำมาและคว้าขอบหน้าต่างบานหนึ่งไว้
เขารู้สึกว่ากล้ามเนื้อของเขากำลังทำงาน และในไม่ช้าก็พยุงแขนอีกข้างขึ้นมาเพื่อคว้าขอบหน้าต่างโดยยกแขนทั้งสองข้างขึ้น วิธีเดียวที่จะปีนขึ้นไปได้ไกลกว่านี้ก็คือต้องกระโดดขึ้นไปที่ขอบหน้าต่างถัดไป หรือกระโดดไปที่ท่อเหล็กแล้วพยายามปีนขึ้นไป
หลังจากกระโดดครั้งแรกเสร็จแล้ว เขาก็มั่นใจเต็มที่และเหวี่ยงตัวข้ามไป แต่ในวินาทีสุดท้าย เขากลับลังเล น้ำหนักตัวของเขายังคงเคลื่อนไหวและปลายนิ้วของเขาหลุดจากขอบหน้าต่าง
“โอ้ย แย่จัง!” แกรี่ตะโกน เพราะเขาพลาดท่อเหล็กไปโดยสิ้นเชิงและล้มลงบนคอนกรีตแข็งๆ
“เจ็บชะมัด” แกรี่พูดขณะพยายามลุกขึ้นช้าๆ แม้ว่าหัวใจของเขาจะยังเต้นแรงอยู่และพลังงานของเขาก็ลดลงเร็วกว่าตอนที่ไม่ได้ใช้ทักษะนี้
'ฉันเดาว่าแม้ว่าสกิลนี้จะทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น แต่มันก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงฉัน ฉันต้องเริ่มชินกับมัน' เขาเริ่มงอปลายนิ้วเล็กน้อยและเห็นว่าผิวหนังบนนั้นฉีกขาดเล็กน้อยเช่นกัน และตอนนี้แขนของเขาก็เจ็บจากการเกาะขอบ แต่เขารู้สึกว่าความเจ็บปวดหายไปอย่างรวดเร็ว
'ฉันเดาว่าการเพิ่มStrengthทำให้ะสถานะของฉันเป็นสองเท่าในตอนนี้คงไม่น่าประทับใจนัก หากฉันสามารถปรับปรุงรูปร่างทั้งตัวและเพิ่มสถานะได้ นั่นจะทำให้สกิลนี้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ฉันยังต้องระวังเรื่องค่าพลังงานด้วย
'การใช้สกิลนั้นต้องใช้ค่าพลังงานสิบคะแนน และมันเกือบจะรู้สึกเหมือนกับการฉีดอะดรีนาลีน แต่ฉันก็จะมีแต้มน้อยลงในการรักษาตัวเอง ในขณะที่อัตราการเต้นของหัวใจของฉันเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติในระดับที่สูงขนาดนั้น มันจะไม่ใช้พลังงานในตอนแรก
‘แต่พอคิดถึงเรื่องนั้นแล้ว… ฉันไม่มีวิธีควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจที่ดีเลย’
เมื่อนึกถึงคนๆ นั้น แกรี่ก็เกือบลืมเหตุผลว่าทำไมเขาถึงพยายามปีนกำแพงในตอนแรก เขาคิดว่าถ้าเขาปีนขึ้นไปสูงๆ บางทีเขาอาจจะเริ่มกระโดดข้ามหลังคาบ้านและติดตามหญิงสาวคนนั้นได้
มันเป็นจินตนาการที่ผ่านไปไม่นาน
การยกเลิกสกิลนั้นง่ายมาก และในไม่ช้าแกรี่ก็ทำตามสิ่งที่เขาทำก่อนหน้านี้ขณะที่เขาออกจากตรอกและพยายามไล่ตามหญิงสาวคนนั้น
ข่าวดีก็คือดูเหมือนว่าจะไม่มีสัญญาณของปัญหาใดๆ แกรี่ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะมันยังเช้ามากหรือมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโรงเรียนและอย่างน้อยก็รู้ว่าที่นี่ปลอดภัยจากคนอื่น เขาก็สามารถถอดฮู้ดออกได้ แต่เขาไม่หยุดเพื่อติดตามหญิงสาวแปลกหน้าคนนั้น
‘บ้าเอ้ย ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนสะกดรอยตาม ทำไมฉันยังติดตามเธออยู่ล่ะ ฉันแค่จะปกป้องเธอเท่านั้นใช่ไหม? แกรี่คิด และในที่สุดก็พบว่าตัวเองอยู่ที่ชั้นสาม ซึ่งเป็นที่ที่นักเรียนรุ่นพี่อยู่ เขาไม่เคยคิดว่าเธอจะเป็นนักเรียนรุ่นพี่เลย ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เขาก็เห็นเด็กสาวกำลังคุยกับคนอื่นที่เขารู้จัก และดูเหมือนว่าทั้งสองจะเข้ากันได้ดี
'นั่นไคเหรอ?' แกรี่คิด แน่นอนว่าเป็นไค แต่ทำไมสองคนนี้ถึงรู้จักกันได้ เขาคิดว่าใครก็ตามที่รู้จักไคจะต้องเข้าไปพัวพันกับโลกใต้ดินเหมือนกับเขา เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ทำให้เขานึกถึงเด็กสาวที่กำลังถูกแก๊งค์จู่โจมด้วย เป็นไปได้ไหมว่ามันจะเกี่ยวข้องกับไค?
โชคไม่ดีที่แกรี่ไม่ยอมเข้าไปใกล้และถูกจับได้ เขาเลยต้องปล่อยไป และเดินกลับห้องเรียนของตัวเอง
แต่พอออกมา เขาก็บังเอิญไปเจอใครบางคนเข้า ซึ่งเขาดีใจมากที่ได้พบ
“โอ้ แกรี่!” ทอมพูดพร้อมกับถือถุงหิ้วของ และเกือบจะก้าวถอยหลังเมื่อเห็นแกรี่
“เป็นอะไรไป? นายดูกระสับกระส่ายนิดหน่อย ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?” แกรี่ถามขณะเดินผ่านและเข้ามาในห้องเรียนโดยวางกระเป๋าไว้บนโต๊ะ เขาดีใจที่ได้พบทอม เพราะทอมคือสิ่งธรรมดาๆ เพียงอย่างเดียวที่เขายังมีเหลืออยู่จากชีวิตธรรมดาๆ ของเขา และเขาหวังว่าการพูดคุยกับทอมจะทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาก่อนที่จะเกิดเรื่องบ้าๆ แบบนี้
ทอมเดินไปแตะจี้ในกระเป๋า เขาคว้ามันไว้สักครู่และสงสัยว่าเขาจะทำให้แกรี่สวมหรือสัมผัสมันได้อย่างไร แม้ว่าเขาจะทำได้ หรือว่ามันจะทำอะไรได้หรือเปล่า
“เฮ้ นายรังเกียจไหมถ้าฉันจะแสดงมายากลให้คุณดู” ทอมถาม
‘ถ้ามันเริ่มทำให้เขาเจ็บ ฉันจะถอดมันออกทันทีและฉันจะรู้ความจริง’
“โอเค แต่ฉันไม่รู้ว่าตอนนี้นายก็สนใจมายากลเหมือนกัน” แกรี่ตอบ
“แค่เปิดฝ่ามือของนายไว้แล้วหลับตาสักครู่” ทอมพูด
ตอนนั้นเองที่แกรี่ได้ยิน แสดงว่าต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นกับทอมแน่ๆ ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ห่างกันมาก และตอนนี้เขาก็ได้ยินแล้ว เขาได้ยินเสียงหัวใจของทอมเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ
“เขากังวลขนาดนั้นเลยเหรอ? ว่ามายากลของเขาจะล้มเหลว” แกรี่คิดและหลับตาลง แบมือออกเพื่อให้เขามีความมั่นใจมากขึ้น
จากนั้นก็ถือโซ่เงินที่มีจี้ห้อยคออยู่ ทอมกำลังจะวางมันไว้ในมือของเขาเมื่อเขาเริ่มคิดทบทวนอีกครั้ง
“ทำไมฉันถึงทำแบบนี้ ฉันไม่ควรถามไปเองเหรอ” ทอมคิดในขณะที่เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขากำลังหลอกเพื่อนรักที่คบกันมานานของเขา
เนื่องจากใช้เวลานานมาก แกรี่จึงใจร้อน
“เอาสิ” แกรี่พูดขึ้นในขณะที่ลืมตาและหยิบจี้ขึ้นมา เขามองดูจี้แล้วสงสัยว่ามันคืออะไร ทอมเกือบจะตะโกนบอกให้เขาหยุด แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้นเลย รอยยิ้มกว้างๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาแทน
“ฉันขวางทริคมายากลของนายหรือเปล่า?” แกรี่ถาม
“อืม ใช่ แต่ไม่ต้องห่วง ฉันต้องฝึกฝนอีกหน่อย” ทอมพูดในขณะที่หยิบจี้ออกมาและใส่กลับเข้าไปในกระเป๋า
“ฉันคิดอะไรอยู่ แกรี่เป็นมนุษย์หมาป่า บางทีฉันอาจอ่านนิยายมากเกินไป” ทอมคิด
“เฮ้ มีอะไรอยู่ในกระเป๋าเหรอ” แกรี่ตะโกนถาม
“โอ้ นี่เหรอ” เขาตอบพลางเปิดมันออกและหยิบแท่งช็อกโกแลตขนาดใหญ่ออกมา จากนั้นเขาก็โยนมันให้เพื่อนโดยไม่กังวลใดๆ “ฉันอยากกินมันตอนกลางดึก แต่ฉันกินมันคนเดียวไม่หมด เลยตัดสินใจเอามาให้” ทอมยิ้ม
ชั้นเรียนยังไม่เริ่มเพราะนักเรียนยังเดินเข้ามา ครูมาถึงแล้วแต่จะไม่จดทะเบียนนักเรียนจนกว่าจะมีเสียงกระดิ่งดังอยู่ดี ดังนั้นแกรี่จึงคิดว่าการกัดช็อกโกแลตสักคำคงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร เพราะเมื่อไม่นานนี้ ทุกอย่างที่เขากินเข้าไปนั้นดูแปลกๆ นิดหน่อย
แกรี่ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาเกือบจะกัดช็อกโกแลตเกือบหมดแท่งราวกับว่าเขาไม่สนใจโลกนี้เลย ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าลำคอบวมขึ้น เขาเอามือปิดคอไว้ราวกับว่าเขาหายใจไม่ออก
ทอมถาม "แกรี่ นายเป็นอะไรรึเปล่า? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"
ไม่นาน ร่างกายของแกรี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว มันปฏิเสธช็อกโกแลตและอาเจียนสิ่งที่อยู่ในกระเพาะของเขาออกไป ช็อกโกแลตกระจายไปทั่วพื้นห้อง และในไม่ช้านักเรียนทุกคนก็ถอยออกไป
"นั่นอะไรนะ? นั่นคืออ้วกเหรอ? แต่ทำไมมันถึง… แดงจัง?" นักเรียนคิด
‘เขาอ้วก... ทำไมเขาถึงอ้วกล่ะ!" อย่าบอกนะว่ามันมาจากแท่งช็อคโกแลต!!!’ ทอมเริ่มตื่นตระหนก