Chapter 22: Charging Heart
Chapter 22: Charging Heart
หลังจากกินเนื้อดิบที่ซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อแล้ว แถบพลังงานของแกรี่ก็เริ่มเต็มอย่างรวดเร็ว และเมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาก็รู้สึกดีขึ้นเท่ากับตอนที่ออกเดินทางไปผจญภัยในยามค่ำคืนนี้แล้ว
เมื่อตื่นขึ้นเกือบห้าชั่วโมงต่อมา ร่างกายของแกรี่ก็รู้สึกดีขึ้นมาก เด็กวัยรุ่นคนนี้ไม่แน่ใจว่านี่หมายความว่าเขาสามารถใช้โปรตีนดิบเป็นเครื่องดื่มชูกำลังทดแทนเพื่อให้ดำเนินชีวิตต่อไปได้นานเท่าที่ต้องการหรือไม่ แต่อย่างน้อยความต้องการในการนอนหลับของเขาก็ดูเหมือนจะลดลง
'ฉันรู้สึกมีชีวิตชีวาจังเลย!' แกรี่คิดในขณะที่ขยับร่างกายและเตรียมตัวไปโรงเรียนก่อนใครๆ แม่และน้องสาวของเขายังไม่ตื่นด้วยซ้ำ มีสิ่งหนึ่งที่เขารู้สึกขอบคุณ นั่นคือความจริงที่ว่าน้องสาวของเขาเก็บทุกอย่างเป็นความลับไว้กับเขา
แกรี่แน่ใจว่าเธอไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ แต่เนื่องจากพวกเขาทั้งสองต้องอยู่ห้องเดียวกัน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนความจริงที่ว่าเขาหายตัวไปจากเธอ “บ้าเอ้ย ฉันพนันได้เลยว่าเธอจะขอพรครั้งใหญ่ในภายหลัง” แกรี่คร่ำครวญในใจขณะที่เขาขีดเขียนโน้ตให้เอมี่เพื่อให้แน่ใจว่าเธอรู้ว่าเขากลับมาแล้วจริงๆ และไม่ได้หายตัวไป
การตื่นก่อนคนอื่นๆ ถือเป็นพรที่แฝงมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรสนิยมที่เขามีเปลี่ยนไป ระหว่างที่ไปร้านสะดวกซื้อทุกคืน แกรี่ไม่ได้ซื้อแค่เนื้อสัตว์ให้ตัวเองกินเท่านั้น ตอนนี้ตู้เย็นของครอบครัวเดมก็เต็มกว่าที่เคยเป็นมาหลายสัปดาห์
“ถ้าแม่ถามว่าฉันซื้อมาจากไหน ฉันก็แค่บอกว่าเป็นของขวัญจากร้านค้าในท้องถิ่น” แกรี่ตัดสินใจ เขาเคยทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้วระหว่างที่ทำงานเป็นเด็กเดิน ดังนั้นมันไม่น่าจะโดดเด่นเกินไป
อะไรก็ได้ที่ช่วยแบ่งเบาภาระและความเครียดของแม่ ด้วยพลังงานที่เพิ่งค้นพบทั้งหมดนี้ แกรี่ไม่เสียเวลาออกไปก่อนคนอื่นๆ แต่ระหว่างทางออก เขากลับสังเกตเห็นจดหมายมากมายที่กองอยู่บนเคาน์เตอร์ครัว
'อีกสิบกว่าคืนเหมือนเมื่อวาน มันน่าจะช่วยให้เราพ้นจากความยุ่งยากนี้ไปได้ คำถามเดียวคือ ฉันจะช่วยเราได้อย่างไรโดยไม่ต้องอธิบายว่าฉันได้เงินทั้งหมดนี้มาจากไหน' แกรี่สงสัย
เด็กอายุสิบหกปีปกติไม่ควรได้งานที่ได้เงินดีขนาดนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตามกฎหมาย และแกรี่ก็ไม่เก่งในการหาข้อแก้ตัว ความจริงที่ว่าเขาเป็นคนโกหกเก่งและแม่ของเขารู้ทันทีว่าเขาโกหก นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเลย จริงๆ แล้ว แม้แต่ข้อแก้ตัวของเขาเกี่ยวกับร้านสะดวกซื้อที่มอบสินค้าเหล่านั้นให้ เขาก็ยังถูกแม่ของเขาตั้งคำถามในครั้งแรกๆ ที่เขาพูดถึงเรื่องนี้
'ฉันเดาว่าฉันคงต้องถามไค ฉันแน่ใจว่าเขาจะรู้วิธี' แกรี่คร่ำครวญถึงความจริงที่ว่าเขาพึ่งพารุ่นพี่มากขึ้นเรื่อยๆ แต่จนถึงตอนนี้ อย่างน้อยเขาก็รักษาสัญญาได้ และปฏิเสธไม่ได้ว่าเขารู้วิธีหาเงิน
เช้านี้แทบไม่มีใครออกไปไหนเลย แต่แกรี่ยังคงสวมฮู้ดคลุมหัวไว้ตลอดทางไปโรงเรียน เขาเกรงว่าเดเมียนและแก๊งอันเดอร์ด็อกจะโผล่มาอีกในไม่ช้า เขาแน่ใจว่าพวกเขายังไม่เลิกตามล่าเขา และเขาก็กลัวที่จะเปิดโทรศัพท์ของเขาแล้ว อันที่จริง เขาวางแผนจะซื้อโทรศัพท์ใหม่หลังเลิกเรียน และโยนมันทิ้งลงในแม่น้ำหรืออาจจะฝังมันไว้ที่ไหนสักแห่งในป่า
ขณะที่แกรี่กำลังนึกอยู่ว่าจะกำจัดมันอย่างไรโดยไม่ทิ้งร่องรอยอะไรให้ย้อนกลับมาหาเขา เขาก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ข้างหน้าทันที
“เธอดูคุ้นๆ นะ… เดี๋ยวก่อน เธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงคนเดิมที่มีปัญหากับแก๊งสีเมื่อก่อนเหรอ” ไม่นานแกรี่ก็เกิดนิมิตว่าคนนั้นเป็นใคร
พวกเขาอยู่ไกลกันพอสมควร แต่แกรี่ก็เชื่อ เขาจำคนที่บังคับให้เขาเล่นเป็นฮีโร่โดยอ้อมๆไม่ได้ แม้ว่าตราโรงเรียนบนเครื่องแบบจะบอกเขาว่าพวกเขามาโรงเรียนเดียวกัน แต่เขาก็ไม่เคยเห็นเธอจริงๆ มาก่อนที่เขาจะช่วยชีวิตเธอไว้ และไม่เคยเห็นเธออีกเลยด้วยซ้ำ ยอมรับว่าตอนนี้เขาลืมเธอไปหมดแล้วเนื่องจากปัญหาอื่นๆ มากมายในชีวิตของเขา แต่การได้พบเธออีกครั้งทำให้เขาสงสัยว่าเธอไปทำอะไรให้ถึงมีปัญหากับแก๊งสี
“เธอไม่ได้เรียนรู้บทเรียนจากคราวที่แล้วเหรอ เธอเดินแบบนี้ได้ยังไงในเมื่อต้องอยู่ตามลำพังอีกแล้ว?” ตอนนี้เธอแค่หาเรื่องใส่ตัว' แกรี่ส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ เขาอยากจะยุ่งเรื่องของคนอื่นบ้าง แต่เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนใช้เส้นทางเดียวกัน เขาไม่สามารถไม่ดูแลเธอได้
ในที่สุด แกรี่ก็ตัดสินใจตามเธอทัน เนื่องจากไม่มีเหตุผลใดๆ ที่เขาต้องซ่อนตัว เขาติดตามเธอจากระยะไกลมาสักพักและรู้สึกดีใจที่ไม่มีการเผชิญหน้ากัน อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เด็กสาวได้เร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็ว เด็กวัยรุ่นยังไม่รู้ตัวว่าเด็กสาวทำเช่นนั้นเพราะเธอรู้สึกว่ามีคนติดตามเธอมา...
'มาดูกันว่าฉันจะทำอะไรได้บ้าง และจะเข้าใกล้ได้แค่ไหน' แกรี่คิด
[Charging Heart]
เมื่อเปิดใช้งานสกิล เขารู้สึกเจ็บหน้าอกทันที ถึงจุดที่เขาเกือบจะล้มลง หัวใจของเขาเต้นราวกับว่าเขากำลังวิ่งแม้ว่าเขาจะยืนนิ่งอยู่ก็ตาม หลังจากแรงกระแทกครั้งแรกสิ้นสุดลง ตอนนี้เขาก็เต็มไปด้วยพลังงาน คะแนนพลังงานของเขาหมดไปสิบแต้มแล้ว และตอนนี้หัวใจของเขาก็เต้นเร็วกว่า 150 BPM ด้วยพลังงานใหม่นี้ แกรี่เริ่มเดินเร็วขึ้น แต่เขารู้ว่าเขาไม่สามารถเดินตามเธอไปตรงๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าบางทีอาจมีวิธีที่ดีกว่านี้
เมื่อเดินลงไปตามตรอกซอกซอยหลังตึกอพาร์ตเมนต์เล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาก็เห็นท่อน้ำและขอบหน้าต่างทั้งหมด
'นี่มันบ้าไปแล้วใช่มั้ย ฉันจะลองแบบนี้จริงๆ เหรอ'