Chapter 2: กีฬารักบี้
Chapter 2: กีฬารักบี้
เสียงนกหวีดดังขึ้นในหูของนักเรียนทุกคน เสียงนกหวีดดังขึ้นเพื่อเตือนให้ทุกคนในสนามโรงเรียนรู้ว่าถึงเวลาวอร์มอัพประจำวันแล้ว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องวิ่งรอบสนามโรงเรียนสองรอบใหญ่
แม้ว่าคาบเรียนจะจบลงแล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าวันเรียนจะสิ้นสุดลง
แกรี่จ้องไปที่ระยะไกลและเฝ้าดูนาฬิกาขนาดใหญ่ที่วางไว้ด้านหน้าอาคารเรียน เขาหรี่ตามองอย่างหนักเพื่อพยายามสังเกตว่าเข็มทั้งสองเข็มอยู่ตรงไหนบนหน้าปัด ไม่ใช่เพราะนาฬิกาเล็กเกินไป แต่เพราะสายตาของเขาแย่ลง
ถึงอย่างนั้น แกรี่ก็ปฏิเสธที่จะใส่แว่นมาโดยตลอด เขารู้สึกว่าถ้าเขาใส่แว่น เขาก็แค่ยอมรับกับตัวเองว่าเขาสายตาไม่ดี เขาเกรงว่าสายตาจะแย่ลงเร็วขึ้นหากเขายอมแพ้ และนั่นจะเป็นการพิสูจน์ว่าเขามียีนที่ไม่ดีที่อัลเทอเร๊ตบางคนไม่มี เขาจึงไม่ได้ใส่แว่น
หลังจากวางมือไว้ข้างศีรษะแล้ว เขาก็ดึงตัวออกเล็กน้อย ทำให้ระยะการมองเห็นแคบลง ทำให้สามารถโฟกัสได้ เทคนิคนี้เขาเรียนรู้มาจากการพยายามมองจอภาพด้านหลังห้องเรียน
'บ่ายสามครึ่ง ฉันยังมีเวลาอีกเยอะ'
"รีบไปเถอะ ไอ้หัวบร็อคโคลี เว้นแต่ว่าแกจะอยากเอาเท้าไซส์สิบสองของฉันไปยัดตูดของแก!" มิสเตอร์รูทตะโกน เขาเป็นชายร่างใหญ่ที่สูงตระหง่านไม่เพียงแต่สูงกว่านักเรียนเท่านั้น แต่ยังสูงกว่าผู้ใหญ่คนอื่นๆ ด้วย
นามสกุลของเขาเหมาะกับคนอย่างเขามาก หากแกรี่ไม่รู้ดีกว่านี้ เขาคงสาบานได้ว่ายีนของครูของเขาต้องผสมกับต้นไม้โบราณขนาดยักษ์ เขาตัวใหญ่และแข็งแรงขนาดนั้น
เขาไม่ต้องการทำให้ครูของเขาโกรธไปมากกว่านี้ จึงเดินไปสมทบกับคนอื่นๆ ที่เดินตามหลังห้องเรียน ที่นั่นเขาวิ่งเคียงข้างทอม เพื่อนของเขาที่กำลังหอบหายใจแรง
"ทำไม...พวกเขา...ถึงอยาก...ฆ่า...ฉัน" ทุกครั้งที่เขาพูดคำใดคำหนึ่ง เขาต้องหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่จะพูดคำต่อไปได้
"นายรู้ไหมว่าการหายใจจะง่ายกว่านี้ถ้านายไม่พูดและวิ่งไปพร้อมๆ กัน" แกรี่ชี้ให้เห็น เขาทำได้ดีมากและแซงเพื่อนของเขาไปได้ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอยู่ด้านหลัง
มันเป็นแบบเดียวกันทุกวัน และมันก็ไม่เป็นเช่นนั้น ทอมไม่ทันสังเกตเห็น เขารู้ว่าแกรี่อยู่ข้างหลังเพราะเขา
สุดท้าย ทอมตัดสินใจเลิกตามเพื่อนในชั้นและเริ่มเดินช้าลง “ก็ดี... ตามข้อมูลในอินเทอร์เน็ต เมื่อนายวิ่งจ็อกกิ้ง นายควรวิ่งในความเร็วที่นายสามารถพูดคุยกันได้”
“ใช่..แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาหมายความอย่างนั้น” ตอนนี้พวกเขาทั้งสองเคลื่อนไหวช้ามากจนแทบจะเดินได้ พวกเขาพยายามทำให้จังหวะการเสียจังหวะของพวกเขาดูไม่ชัดเจน พวกเขาแกว่งแขนไปมาเพื่อเลียนแบบคนที่วิ่งอยู่ข้างหน้าพวกเขา
น่าเสียดายที่สิ่งนี้ไม่อาจผ่านสายตาของมิสเตอร์รูทได้ และนักเรียนที่เหลือก็กำลังรอพวกเขาอยู่
“เร็วเข้า พวกผัก!” เขาตะโกนสั่ง
เมื่อนักเรียนทุกคนเข้าแถว มิสเตอร์รูทวางลูกรักบี้ลงบนพื้นตรงหน้าเขา จากแถว เขาเลือกนักเรียนที่ตัวใหญ่ที่สุดชื่อเบลค
เขาคือความภาคภูมิใจของห้องเรียน ประเภทที่ดีเกินจริงและมักจะปรากฏตัวในภาพยนตร์ในฐานะตัวละครหลัก อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ภาพยนตร์ และเขาอยู่ตรงหน้าเพื่อนนักเรียนด้วยกัน
เบลคมีผิวสีแทนทอง มีผมสีน้ำตาลหยักศกที่มีลอนในปริมาณที่พอเหมาะพอดี ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขายังมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงตามธรรมชาติ ดูเหมือนว่าจะได้รับการออกแบบมาเพื่อความเป็นเลิศในด้านกีฬา
"นายรู้ไหม พวกเขาบอกว่าเด็กผู้ชาย10%สามารถจับคู่กับเด็กผู้หญิง90%ได้" ทอมกระซิบกับแกรี่ในขณะที่มองไปที่เบลค "ฉันหมายถึงบน Binder ไม่ใช่ว่าฉันเคยใช้แอปนั้นมาก่อนนะ จริงๆ แล้ว ประเด็นคืออะไรเมื่อฉันรู้ว่าไม่มีใครจะปัดให้ฉัน นั่นคือเหตุผลที่ฉันเปิดแอปเพื่อปัดไปทางอื่น ด้วยวิธีนี้ ฉันจึงปฏิเสธพวกเขาทั้งหมดก่อนที่พวกเขาจะปฏิเสธฉัน"
"ฉันคิดว่านายเพิ่งบอกว่านายไม่ได้ใช้แอปนั่นเหรอ"
แกรี่มองไปที่เพื่อนของเขาแล้วมองไปที่ตัวเองด้วยความท้อแท้เล็กน้อย ไม่ใช่เพราะว่าคนอย่างเบลคต้องมีสาวๆ คอยรอเป็นแฟนของเขา ไม่ใช่เลย แต่เป็นเพราะว่าคนอย่างเขาคือผู้เหมาะสมที่สุดที่จะได้รับเลือกให้กลายเป็นอัลเทอเร๊ต ตราบใดที่ยังมีคนอย่างเบลคอยู่ในโลกนี้ เขาจะได้รับเลือกได้อย่างไร
"ฉันจะไม่พูดอ้อมค้อม เราทุกคนรู้ดีว่าเบลคในทีมของเราเป็นคนดีที่สุด เป็นเรื่องแย่สำหรับพวกนายมากๆ แต่ให้ทีมอื่นมีเป็นร้อยคนเมื่อเทียบกับเบลค" มิสเตอร์รูตพูดให้กำลังใจในกา'สร้างแรงบันดาลใจ' "สิ่งที่ทีมนี้ขาดคือแนวรับที่ดี คนที่สามารถแท็คเกิลได้ เรามาที่นี่เพื่อค้นหาแท็คเกิล"
จุดมุ่งหมายของการฝึกในวันนี้คือพยายามสองอย่าง A) เอาบอลออกจากตัวเบลคในขณะที่เขากำลังวิ่งมาหาคุณ เพื่อหยุดไม่ให้เขาไปถึงเส้นยาวสีขาว หรือ B) แท็คเกิลเขาจนล้มลง
หลังจากดูนักเรียนกลุ่มแรกๆ พยายามทำสำเร็จแต่ไม่สำเร็จ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้ ในที่สุด แกรี่ก็ถึงเวลาลงมือทำแล้ว
มิสเตอร์รูทไม่ได้คาดหวังอะไรกับแกรี่มากนัก แต่ตามกฎของโรงเรียน ทุกคนสมควรได้รับโอกาสเท่าเทียมกัน
เสียงนกหวีดดังขึ้น และเบลคก็เริ่มพุ่งเข้าหาเขา จับบอลแน่นราวกับว่ามันเป็นทารกแรกเกิด
'เฮ้ เฮ้ ช่วยใจเย็นๆ หน่อยได้ไหม'
'เมื่อเห็นนายจับลูกบอลจนแน่น มือเล็กๆ ที่อ่อนแอของฉันคงไม่สามารถดึงบอลออกจากตัวเขาได้ สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือ... แท็คเกิล'
แกรี่พุ่งไปข้างหน้าและรวบรวมพลังเพื่อเผชิญหน้ากับเบลค หากมีจุดแข็งอย่างหนึ่งที่ทำให้แกรี่โดดเด่นกว่าคนอื่นๆ ก็คือการขาดความรู้สึกของความกลัวของเขา ซึ่งแม้แต่มิสเตอร์รูทเองก็ต้องชื่นชม
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้กัน แกรี่ก็คุกเข่าลงเล็กน้อยเพื่อมุ่งไปยังตำแหน่งล่าง แม้ว่าจะดูเหมือนว่าเขาไม่ได้สนใจคนอื่น แต่แกรี่ก็สังเกตเห็นรายละเอียดและนิสัยหลายอย่าง
'เมื่อใดก็ตามที่เบลคหลอก เขาจะใช้เท้าขวาก่อน น้ำหนักส่วนเกินจะเคลื่อนไปในร่างกายของเขาไปทางด้านนั้น สนามหญ้าวันนี้นุ่ม และเท้าของเขาก็จมลึกลงไปกว่าปกติ ทั้งหมดนี้ทำขึ้นเพื่อให้เขาสามารถผลักตัวเองไปข้างหน้าและหมุนตัวไปทางด้านขวา'
เมื่อรู้เช่นนี้ แกรี่ก็ทำตามการหลอกล่อของเขา โดยตั้งใจที่จะเข้าไปเสียบสกัด แต่หยุดในวินาทีสุดท้ายและไปทางขวาของเขาเอง เช่นเดียวกับที่เขาคาดเดาเอาไว้ รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ล้วนเป็นแผนของเบลคในการหมุนตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียบสกัด แต่แกรี่รู้ว่าเขาจะไปจบลงที่ไหน
เขาก้มตัวลงมองขาทั้งสองข้างและเตรียมพร้อมแล้ว... แต่กลับเห็นเข่าอันมหึมาของเบลคกระแทกเข้าที่ใบหน้าและฟาดเข้าที่จมูกของเขาอย่างจัง ตามมาด้วยเสียงแตกหักที่ดังที่แม้แต่คนดูก็ยังได้ยิน
เลือดเริ่มไหลลงมาในทันที และแกรี่ก็นอนอยู่บนสนามหญ้าเย็นๆ
"บ้าเอ๊ย ถ้าฉันเดาออกว่าเขาจะไปที่ไหนล่ะ ก็เพราะฉันไม่มีร่างกายที่จะทำอะไรได้เลยนี่นา"
จากการดูการต่อสู้ของอัลเทอเร๊ตมาหลายปี แกรี่เก่งมากในการเรียนรู้พฤติกรรมและเห็นการเคลื่อนไหวร่างกายของผู้คนก่อนที่พวกเขาจะทำได้ เขาสามารถมองทะลุรูปแบบที่แม้แต่ตัวบุคคลเองอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่
อนิจจา มันไร้ประโยชน์ไปหมด
"นี่ นาย ฉันขอโทษจริงๆ นายไม่เป็นไรใช่ไหม? ให้ฉันพานายไปหาหมอเถอะ" เบลคพูดในขณะที่เขาช่วยแกรี่ให้ลอยขึ้นจากพื้นเพื่อตรวจดูว่าจมูกของเขาโอเคหรือไม่
เขาแตะจมูกของเขาเบาๆ เลือดก็เริ่มพุ่งออกมามากขึ้น “ฉันคิดว่ามันหักแล้ว” แกรี่พูดกับตัวเองอีกครั้ง
“โอ้โห ฉันขอโทษจริงๆ ให้ฉันพานนายไปที่คลินิกของครอบครัวฉัน ฉันจะบอกพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่เก็บเงินจากนาย”
สิ่งที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับเบลคในความคิดของแกรี่และทอมก็คือ ถึงแม้ว่าเขาจะโด่งดังและดูเหมือนว่าจะได้รับทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิต แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนดี อย่างน้อยก็ในภาพยนตร์หรือรายการทีวี คนที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ก็มักจะมีด้านแย่ๆ และทำตัวหยิ่งยโส อาจถึงขั้นรังแกเด็กเนิร์ดในชั้นเรียน แต่ในชีวิตจริงไม่ใช่แบบนั้นเลย
ไม่มีใครเกลียดเบลค ทุกคนรักด้านอ่อนโยนและถ่อมตัวของเขา รวมถึงแกรี่และทอมที่ทำได้เพียงอิจฉาริษยาเท่านั้น
“อย่ากังวลไปเลย มันไม่ใช่ความผิดของนาย” แกรี่พึมพำเบาๆ ขณะที่เขาเดินออกไปอยู่กับทอม “มันเป็นความผิดของฉันที่พยายามอยู่ดี”
เบลคได้ยินคำพูดของแกรี่ขณะเดินผ่านไป ในบรรดาคนที่พยายามจะเข้าหาเขาในวันนี้ แกรี่เป็นคนเดียวเท่านั้นที่สามารถคาดเดาได้ว่าเขาจะไปที่ไหน เพื่อนร่วมชั้นของเขาคนนี้มีพรสวรรค์อย่างเห็นได้ชัด และเบลคต้องการบอกเขาเช่นนั้น แต่เขาได้จากไปพร้อมกับทอมที่เข้ามาพยุง ซึ่งกำลังมุ่งไปห้องพยาบาลแล้ว
“นายควรจะเห็นหัวของนายปลิวหงายหลังไป!” ทอมล้อเพื่อนของเขาด้วยความตื่นเต้น “นายรู้ไหมว่าตอนนายกลับมาจากวันหยุดฤดูร้อน นายย้อมหัวของนายเป็นสีเขียวหมดเลย ฉันคิดว่าเธอนายไปแล้ว แต่กลายเป็นว่านายยังเป็นคนโง่เหมือนเดิม”
ปกติแล้วทั้งสองคนจะหัวเราะกันเรื่องแบบนี้ แต่ดูเหมือนว่าวันนี้แกรี่จะไม่อยากพูดเล่นๆ อีกแล้ว เขาไม่ตอบสนองต่อความคิดแปลกๆ ของเพื่อนเลย
“ทำไมพวกเขาถึงบังคับให้เราเล่นกีฬานี้ด้วยล่ะ? อ๋อ ใช่แล้ว เพราะประเทศของเรามีวิกฤตโรคอ้วน ดังนั้นพวกเขาจึงบังคับให้เด็กนักเรียนทุกคนเข้าชมรมกีฬาทุกวัน เพื่อที่เราจะได้ไม่กลายเป็นหมูเหมือนผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ที่คิดเรื่องโง่ๆ แบบนั้น” ทอมพูดต่อ แต่แกรี่ก็ไม่ได้ตอบสนองอะไรเช่นกัน
“นี่ น้องสาวของนายเป็นยังไงบ้าง” ทอมถามเพื่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“นายคบกับเธอไม่ได้หรอก” แกรี่ตอบทันทีโดยยังคงเอากระดาษทิชชู่ยัดไว้ในจมูก
“อะไรนะ ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น แม้ว่าเธอจะเติบโตขึ้นมาเป็นสาวสวย ฉันนึกภาพออกแล้วว่าอีกสองสามปีข้างหน้า เธอจะต้องอายที่จะอยู่กับพี่ชาย เธอจะไม่เป็นเหมือนตอนนี้ นายควรจะรักษาช่วงเวลาเหล่านี้เอาไว้”
ภาพเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทอม เป็นภาพของหญิงสาวร่างเพรียวบางมีผมสั้นสีน้ำตาลและดวงตากลมโตที่มีรูปร่างสมบูรณ์แบบ มีเพียงเป้าหมายเล็กน้อยเท่านั้นที่เปลี่ยนไป นั่นก็คือแตงโม มีแตงโมสองลูก
“ฉันรู้” แกรี่ถอนหายใจด้วยความพ่ายแพ้ ตระหนักดีว่าอีกไม่นานเขาอาจต้องต่อสู้กับผู้มาสู่ขอน้องสาวของเขา
หลังจากไปที่ห้องพยาบาลเพื่อให้เขาตรวจจมูก เธอก็บอกเขาว่าเขาเดาเอาเองแล้วว่าจมูกของเขาหักจริงๆ พยาบาลแนะนำให้เขาไปโรงพยาบาลถ้าเขาไม่อยากให้จมูกเบี้ยวแบบนั้น เป็นไปได้ที่จะทำการผ่าตัดเพื่อแก้ไขในภายหลังเช่นกัน แต่จะง่ายกว่าที่จะทำก่อนที่มันจะหายเป็นปกติ
นั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็นเวลา และแกรี่ก็รีบออกจากห้องไป
"ขอบคุณ ผมสัญญาว่าจะไปตรวจดู!" เขาตะโกนกลับ
แต่เขาก็ไม่ได้รีบไปหาหมอ เขากลับวิ่งกลับบ้านแทน
เมื่อออกจากโรงเรียน เขาก็รีบออกไปนอกประตูและเริ่มวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อกลับบ้าน พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ดังนั้นการวิ่งจึงเร็วกว่าการขึ้นรถบัส ไม่ต้องพูดถึงเหตุผลอีกประการหนึ่งที่ทำให้เขาต้องการหลีกเลี่ยงการใช้รถบัส เขาไม่อยากเสียเงินไปกับรถบัสจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสามารถกลับถึงบ้านได้ภายในสิบนาทีหากเขารีบร้อน
ขยะเกลื่อนกลาดเต็มถนนในละแวกบ้านของเขา และมีกราฟฟิตี้เป็นหย่อมๆ ใกล้กับตึกอพาร์ตเมนต์ เขาตระหนักดีว่าสถานที่ของพวกเขาไม่ได้ดีที่สุดเมื่อเทียบกับสถานที่อื่นๆ
มันไม่ใช่สถานที่ที่แย่ที่สุดในการอยู่อาศัย แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุดเช่นกัน ในที่สุด เขาก็มาถึงตึกอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง ออดที่ติดอยู่ด้านข้างประตูพังไปนานแล้วและไม่เคยได้รับการซ่อมแซม ทำให้ใครก็ตามสามารถเข้ามาได้ตามต้องการ
สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือภารกิจอันแสนทรหดในการเดินขึ้นบันไดหกขั้น อพาร์ตเมนต์ไม่มีลิฟต์ และครอบครัวของพวกเขา 'โชคดี' พอที่จะได้อยู่ชั้นบนสุด
ในที่สุดเขาก็ไปถึงชั้นบนสุด เขาก็รู้สึกเหมือนมีคนกำลังเอามือล้วงเข้าไปในท้องของเขาและพยายามดึงอวัยวะทั้งหมดของเขาออกมา เขาหายใจแรงและหอบดังกว่าที่ทอมเคยอยู่ในสนามเสียอีก
เขารอสักครู่เพื่อหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ 604
"ยินดีต้อนรับกลับที่รัก ลูกมาทันเวลาอาหารเย็นพอดี แม้ว่าแม่จะต้องการเวลาอีกสองสามนาทีก็ตาม ลูกอยากให้แม่ปล่อยลูกไว้คืนนี้ไหม!" แม่ของเขาตะโกนจากในครัว
“ครับแม่ คืนนี้ผมจะออกไปกับทอมด้วย” เขาตะโกนกลับแล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องนอน
อพาร์ตเมนต์ของพวกเขาค่อนข้างเล็ก มีเพียงสองห้องนอนและห้องครัวซึ่งใช้เป็นทั้งห้องรับประทานอาหารและห้องนั่งเล่นในเวลาเดียวกันเมื่อไม่ได้ใช้งาน นั่นคือทั้งหมดที่ครอบครัวของเขาสามารถจ่ายได้ และเนื่องจากมีห้องนอนเพียงสองห้อง นั่นจึงหมายความว่า…
“แกรี่ จมูกของลูกไปโดนอะไรมา!” น้องสาวของเขาที่นอนอยู่บนเตียงสังเกตเห็นการมาถึงของน้องชาย เธอยังคงอยู่ในชุดนักเรียนและกำลังฟังเพลงในโทรศัพท์ เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เธอเพิ่งร้องเพลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมีคนบุกเข้ามาในห้อง
“เอมี่ ไม่ต้องกังวล ฉันจะไปแล้ว” แกรี่ตอบขณะที่เขารีบเปลี่ยนชุดนักเรียนเป็นชุดอื่น “และอย่าบอกแม่ด้วย”
ถูกต้องแล้ว ทั้งสองคนอยู่ห้องเดียวกัน แม้ว่าเขาจะอายุสิบหกและเธออายุสิบห้า อายุน้อยกว่าเขาเพียงปีเดียว แน่นอนว่าพวกเขาทั้งคู่ต่างเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากเพื่อนๆ หากคนอื่นรู้เข้า พวกเขาอาจแพร่ข่าวลือว่าพวกเขาเป็นครอบครัวประหลาดที่ชอบทำอะไรแปลกๆ
แต่พี่น้องทั้งสองก็ไม่ได้มีทางเลือกมากนัก สถานการณ์ครอบครัวของพวกเขาไม่ได้ดีนัก และพวกเขาก็รู้ดีถึงเรื่องนี้ พวกเขาไม่เคยบ่นเรื่องสถานการณ์ของตัวเองให้แม่ฟังเลยสักครั้ง เพราะผู้หญิงน่าสงสารคนนี้ทำงานหนักกว่าใครๆ เพื่อเลี้ยงลูกวัยรุ่นให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่ต้องทำงานหลายอย่าง
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว แกรี่ก็รีบวิ่งออกจากอพาร์ตเมนต์และกำลังจะออกเดินทาง ระหว่างทาง เขาจะดูโทรศัพท์อยู่ตลอดเวลาเพื่อดูเวลา ซึ่งตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงครึ่งแล้ว
“ฉันมาถึงแล้ว แถมยังมีเวลาเหลืออีกด้วย”
เขามาถึงหน้าไนท์คลับชื่อดังแห่งหนึ่ง เหนือหัวเขามีป้ายเขียนว่า “ห้องใต้ดิน” ป้ายนั้นอยู่ใจกลางเมือง และเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อพบทอม เขาโกหกเรื่องนั้น
“ฉันสัญญาว่าจะทำให้ชีวิตของเราดีขึ้น” แกรี่คิดขณะเดินผ่านประตูเข้าไป
ข้างในมีกลุ่มผู้ชายสวมสูทเข้ามาทักทายเขา มีเพียงชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนโซฟาตัวหนึ่งซึ่งถือซิการ์อยู่ที่ด้านหลัง มีชายอีกสองคนยืนอยู่ใกล้เขา เห็นได้ชัดว่าทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเขา
“ฉันรอเธออยู่นะเด็กน้อย” ชายคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้มขณะที่พ่นควันออกมา
แกรี่มีความลับดำมืดที่เขาปิดบังไว้จากทุกคน ไม่ใช่แค่ครอบครัวของเขาเท่านั้น แต่รวมถึงเพื่อนสนิทของเขาด้วย มีเหตุผลที่ทำให้รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันในช่วงฤดูร้อน
โดยที่ทุกคนไม่รู้ว่าเขาเข้าร่วมแก๊ง