Chapter 15: จ่าฝูง

Chapter 15: จ่าฝูง

'สถานการณ์เลวร้ายมาก' นั่นคือความคิดของทอม

"ฉันบอกนายแล้วว่าไม่มีใครมองฉันแบบนั้นแล้วรอดไปได้!" คนข้างหน้าบอกเขา ในขณะที่คนข้างหลังเขากำลังรอคอยการแสดงที่ดี

'ย่านห่วยแตก! ฉันไม่ได้ทำอะไรแกเลย! ฉันอาจคิดว่าแกเป็นขยะสังคม แต่มันไม่ใช่ว่าฉันบอกแกแบบนั้นต่อหน้า ฉันไม่เคยพูดคำนั้นออกมาให้คุณฟังเลย!' ทอมกลืนน้ำลายลงคออย่างแรง การจะหนีใครสักคนที่ขี่จักรยานนั้นเป็นไปไม่ได้สำหรับคนอย่างเขา

มีพวกเขาอยู่สี่คน ทุกคนมีแถบสีดำพันรอบส่วนหนึ่งของร่างกายซึ่งแสดงถึงความเกี่ยวข้องกับแก๊งสีผิว ทอมกำลังคิดว่าจะทำอย่างไรดี แต่เขาเกรงว่าการต่อต้านหรือต่อสู้กลับจะทำให้สถานการณ์ของเขาแย่ลง

'ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางหลีกเลี่ยงการถูกกระทืบ ฉันแค่หวังว่าหลังจากต่อยไปได้ไม่กี่หมัด เขาจะเบื่อและจากไป

คนที่ทอม ‘ทำให้ขุ่นเคือง’ กระโดดลงจากจักรยานของเขา ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่บนจักรยานของพวกเขา มีแนวโน้มว่าจะตามเขาทันหากเขาพยายามวิ่งหนี ทอมได้ตัดสินใจแล้วว่าจะพบกับชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของเขา ดังนั้นเขาจึงกัดฟัน กำมือ และหลับตาในขณะที่รอรับแรงกระแทกจากหมัดที่เพิ่งถูกปล่อยออกไป

แต่กลับได้ยินเสียงกรีดร้องจากเด็กชาย

“แขนของฉัน! ไอ้เวรเอ๊ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแกเลย! แกเป็นใครกัน!”

ทอมลืมตาขึ้นและเห็นเด็กชายล้มลงบนพื้น จับข้อศอกที่ดูเหมือนจะหักอยู่ เขาพูดกับชายคนหนึ่งที่สวมชุดดำสนิทและสวมเสื้อคลุมยาวตัวใหญ่ ซึ่งปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าทอมโดยกะทันหัน

“ฉันเหรอ ฉันก็แค่คนๆ หนึ่งที่บังเอิญผ่านไป โลกนี้มีอันตรายมากพอจนเราซึ่งเป็นมนุษย์ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กันเอง แต่คุณกลับรวมกลุ่มกันทำร้ายเด็กที่ไม่มีทางสู้ นายมันเลวที่สุด” ชายคนนั้นตอบ

เนื่องจากเขาอยู่ตรงหน้าเขา ทอมจึงมองเห็นเพียงว่าชายคนนั้นมีผมยาวสลวยและร่างกายแข็งแรง การเรียกเขาว่าตัวสูงก็คงจะดูน้อยไป ทอมประมาณว่าเขาน่าจะสูงกว่าแปดฟุต เมื่อเขาหันกลับมา ทอมก็มองเห็นใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน ผู้ช่วยชีวิตของเขามีเครารุงรัง แต่โดยรวมแล้วหน้าตาดี ราวกับว่าเขากำลังจ้องมองแบล็กเวอร์ชันแก่มากกว่า

นักเรียนคนอื่นที่ไม่ได้รับบาดเจ็บก็ลงจากจักรยานและเริ่มดึงอาวุธออกมา โดยคนที่อยู่บนพื้นกำลังหยิบมีดพกออกมา

“อย่ากังวลเรื่องฉันเลย ฉันจัดการกับสิ่งต่างๆ ที่แย่กว่าพวกขยะไร้ค่าพวกนี้ทุกวัน” ชายคนนั้นยิ้มให้ทอมขณะที่วิ่งไปหาหนึ่งในนักเรียนที่ถือโซ่จักรยาน

เด็กชายตกใจและฟาดฟันออกไป แต่ชายคนนั้นก้าวถอยหนีและหลบมันได้ เขาคว้ามันไว้ จากนั้นเขาก็ฉีกโซ่จักรยานออกจากมือของอีกคนและฟาดไปที่ขาของคนที่โจมตี ทอมพบว่าเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อยที่ชายคนนั้นดูเหมือนจะเชี่ยวชาญอาวุธ มากกว่าเด็กชายมากกว่า

โดยไม่หยุดพัก ชายคนนั้นจัดการทีละคนได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ต้องออกแรง เขาเพียงแค่ปัดมีดพกออกจากมือของเด็กชายคนแรกก่อนจะเตะเข่าเข้าที่หน้าของเด็กชาย

ทอมต้องหยิกตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ฝัน เขามองไปรอบๆ เพื่อตรวจสอบกล้องที่ซ่อนอยู่ แต่แน่นอนว่าไม่มีเลย ไม่มีใครเห็นพวกเขาหกคน ไม่นานนัก ชายคนนั้นก็จัดการพวกเขาทั้งสี่คนได้อย่างระมัดระวัง

“กลับบ้านไปเถอะหนู มีเรื่องอันตรายมากมายในยามวิกาล และไอ้หนูคงไม่โชคดีพอที่จะได้รับความช่วยเหลือจากผู้ใจบุญเสมอไป” ชายคนนั้นแนะนำขณะเดินจากไป

“นั่นใคร” ทอมสงสัย

———

มีอีกคนหนึ่งที่แอบหนีออกจากบ้าน แต่ในกรณีของแกรี่มันยากกว่ามาก อย่างน้อยก็ควรจะเป็นอย่างนั้น แต่คราวนี้เขากลับพบว่าการหนีออกจากอพาร์ทเมนต์ที่ชั้นบนนั้นง่ายกว่ามาก นิ้วมือของเขามีแรงมากขึ้นในขณะที่เขาคว้าขอบหน้าต่าง และค่อยๆ ไถลลงมาจนถึงชั้นล่าง แม้จะตกลงบนพื้นจากความสูงของเขา แต่ก็ไม่ทำให้เท้าหรือเข่าของเขาเจ็บเลย

'อิอิ' แกรี่ยิ้มเยาะกับตัวเอง 'บางทีเรื่องหมาป่านี่อาจมีข้อดีมากกว่าที่ฉันคิดไว้ตอนแรกก็ได้'

สถานที่นัดพบที่ไคจัดไว้อยู่หน้าโรงเรียน ปกติแล้วเขาจะเปลี่ยนเป็นชุดวอร์มสีดำและแดงปกติเมื่อออกไปข้างนอก แต่ชุดนั้นก็เป็นชุดที่แก๊งของเขาให้มาเช่นกัน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องวิ่งไปวิ่งมาโดยมีเป้าอยู่ที่หลัง แกรี่กลับหยิบเสื้อผ้าธรรมดาๆ มาใส่แค่เสื้อตัวบนสีขาวและกางเกงขายาวสีดำ

เมื่อแกรี่มาถึงในที่สุด เขาก็เห็นไค ยืนอยู่ที่นั่น จ้องมองไปยังระยะไกลเช่นเดียวกับที่เขาทำบนดาดฟ้า สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือสายลมที่ทำให้ผมของเขาพลิ้วไสว จากระยะไกล แกรี่สังเกตเห็นอีกคนยังคงสวมนาฬิกา Bolex สีดำคลิบทองของเขา ซึ่งยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากขึ้น แต่ก็ทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่

“ฉันมาที่นี่เหมือนที่นายขอเลย แล้วงานคืออะไร” แกรี่ถามเข้าเรื่องทันที

ไคมองแกรี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า และเยาะเย้ยเล็กน้อยกับชุดที่เขาสวมอยู่

“นายมาถึงที่นี่เร็วกว่าที่ฉันคาดไว้มาก เพราะฉันเพิ่งส่งข้อความหานายเมื่อไม่นานนี้เอง นายบังเอิญอยู่ในบริเวณนั้นใช่ไหม?” ไคถามกลับ แกรี่ก็แค่เกาหัวอย่างประหม่าแล้วพยักหน้า “ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี เมื่อพิจารณาจากชุดปัจจุบันของนาย ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้นายไปแบบนั้นได้แน่ ที่นี่!”

ไคโยนกระเป๋ากีฬาไปให้แกรี่

“นี่คืออะไร” แกรี่ถามขึ้น เมื่อเปิดออกมาก็พบเสื้อผ้าบางอย่างรออยู่ด้านใน เขาแปลกใจที่พบว่ามีขนาดพอดีตัวเขา แม้ว่าเขาจะไม่เคยบอกข้อมูลนั้นกับไคก็ตาม

“นายลืมไปแล้วเหรอว่าฉันบอกอะไรไป เราจะตั้งแก๊งใหม่ และวันนี้นายจะเป็นตัวแทนของพวกเรา ฉันไม่อยากให้พวกเราเป็นแก๊งที่น่าสงสารที่สวมเสื้อฮู้ดหรือชุดวอร์มและคอยรังควานคนอื่น ความประทับใจแรกนั้นสำคัญ และเนื่องจากนี่จะเป็นการเปิดตัวของพวกเรา นายจะต้องทำให้ตัวเองดูดีหน่อย”

แกรี่มองไปรอบๆ มองหาที่เปลี่ยนเสื้อผ้า แต่โรงเรียนปิดแล้วและไม่มีที่ไหนอีกแล้ว เมื่อเห็นเขาลังเล ไคก็ชี้ไปที่พื้น

“เกือบเที่ยงคืนแล้ว ไม่มีใครเห็นนายอยู่แล้ว” ไคชี้ไปพร้อมกับเคาะเท้าอย่างใจร้อน

แกรี่อยากเถียงว่าไคอยู่ที่นี่ แต่สายตาของอีกฝ่ายทำให้เห็นชัดว่าเขาเริ่มหงุดหงิดแล้ว น่าเสียดายสำหรับแกรี่ เขาต้องพึ่งไคและไม่สามารถเสี่ยงที่จะทำให้เขาโกรธได้ แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการก็ตาม แกรี่ก็ยอมเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ที่ไคเอามาให้หน้าโรงเรียนอย่างไม่เต็มใจ

ตอนนี้แกรี่มีแจ็คเก็ตตัวเล็กๆ ทับเสื้อสีขาวตัวนี้ ไม่มีฮู้ด แต่มีคอเสื้อที่โผล่ออกมา กางเกงค่อนข้างรัดรูปแต่เป็นเนื้อผ้าที่ขยายได้ และรองเท้าบู๊ตเข้าชุดกัน จริงๆ แล้ว ถึงแม้ว่าเสื้อผ้าจะดูไม่สบายตัวแต่เนื้อผ้าก็ยืดหยุ่นได้มาก ทำให้รู้สึกดีกับผิวของเขา

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่ชอบ นั่นคือสีสัน ทำให้เขาสงสัยว่าเป็นเพราะรสนิยมด้านแฟชั่นของเขาหรือไคกันแน่ที่ผิด

“สมบูรณ์แบบ ตอนนี้นายดูดีขึ้นมาหน่อยแล้ว อย่ามองฉันแบบนั้น นายควรจะรู้ว่าทุกแก๊งมีบางอย่างที่สื่อถึงว่าพวกเขามาจากแก๊งไหน” ไคเริ่มอธิบาย “ก่อนหน้านี้นายใส่ชุดสีแดง-ดำ แต่ตอนนี้นายจะใส่เป็นสีดำ-ทอง เชื่อฉันเถอะ ว่ามีแก๊งมากมายขนาดนี้ การจับคู่สีนี้ดีที่สุดแล้ว!”

เมื่อไคชี้ให้เห็นแล้ว แกรี่ก็สังเกตเห็นว่าทุกอย่างที่ไคแต่งตัวเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว สีหลักของเสื้อผ้าของเขาคือสีดำ ส่วนขอบ โครงร่าง และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เป็นสีทอง

“น่าเสียดายที่ทรงผมของนายยังคงดูโดดเด่น แต่เราไม่มีเวลาทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เป็นเรื่องที่เราจะต้องแก้ไขในครั้งหน้า” ไคพูดด้วยรอยยิ้มเยาะขณะที่ทำท่าล้อเลียนเพื่อตัดผม อย่างน้อยแกรี่ก็หวังว่ามันคงเป็นแค่เรื่องตลก

พวกเขาสองคนไม่ได้เข้าไปข้างในเพราะสถานที่นัดพบจริงไม่ได้อยู่ที่โรงเรียน จุดหมายปลายทางอยู่ที่อื่น แต่ไม่ว่าแกรี่จะถามกี่ครั้งว่าพวกเขาจะไปที่ไหน หลังจากบอกเขาไปแล้ว ไคก็ไม่สนใจคำถามของเขาในครั้งแรกที่บอกไป

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงที่จอดรถ ร้านตั้งอยู่ห่างจากถนนช้อปปิ้งหลักและสถานที่อื่นๆ เล็กน้อย และดูทรุดโทรมเล็กน้อย แต่แกรี่สังเกตได้แต่ไกลว่าข้างในดูคึกคักมาก จริงๆ แล้วมีคนมายืนเล่นกันข้างนอกและทำตัวเป็นการ์ดอะไรสักอย่าง สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือพวกเขาดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายที่อายุไม่เกินสิบแปดปี

----------

ในที่สุดพวกเขาก็เดินตามไคไป พวกเขาเข้าไปในลิฟต์และเดินต่อไปยังชั้นบนสุด เมื่อลิฟต์เปิดออก แกรี่ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องและกรี๊ดร้องราวกับว่าเขาเพิ่งมางานปาร์ตี้เรฟ

'นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?' แกรี่คิด

เมื่อมองไปรอบๆ พวกเขาทั้งหมดเป็นนักเรียนมัธยมปลาย บางคนยังอยู่ในเครื่องแบบนักเรียนด้วยซ้ำ และสิ่งที่พวกเขากำลังโห่ร้องอยู่ก็คือการต่อสู้ที่เกิดขึ้นตรงกลาง

“นี่เป็นงานต่อสู้ที่ผิดกฎหมาย สำหรับนักเรียนมัธยมปลายเท่านั้น” ไคอธิบายด้วยรอยยิ้มร้ายกาจบนใบหน้า “นี่คือที่ที่นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดมาพบกันและต่อสู้กันเองเพื่อตัดสินว่าใครเป็นจ่าฝูง!”