Chapter 14: ทอมผู้อยากรู้อยากเห็น (1)

Chapter 14: ทอมผู้อยากรู้อยากเห็น (1)

เมื่อเลิกเรียนแล้ว ทอมก็กลับบ้านทันที เพียงแต่ว่าวันนี้เขาไม่มีเพื่อนรักอยู่เคียงข้าง จริงๆ แล้ว หลังจากที่เพื่อนของเขาทำตัวแปลกๆ ตลอดทั้งวัน ทอมก็เชื่อว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับแกรี่

'โต๊ะพัง จู่ๆ เบลคก็กระเด็นออกไปและลูกรักบี้ที่รั่ว...แกรี่จะเป็น... จริงๆ เหรอ' เขากลืนน้ำลายก่อนจะปล่อยให้ความคิดของเขาดำเนินต่อไป 'มนุษย์หมาป่าเหรอ?!'

เมื่อวันก่อน เขาคงปฏิเสธที่จะเชื่อเรื่องบ้าๆ แบบนี้ทันที แต่น่าเสียดายสำหรับเขาในตอนนี้ คำตอบนั้นสามารถอธิบายเหตุการณ์ประหลาดๆ ที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้อย่างสมบูรณ์และสมบูรณ์แบบ ถ้าแกรี่ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้เร็วกว่านี้ เขาคงไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ

เช่นเคย ทอมเป็นคนแรกที่กลับถึงบ้าน พ่อแม่ของเขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ทั้งคู่ที่ทำงานให้กับบริษัทสำคัญแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์ในเมืองระดับ 2 ดังนั้นจึงกลับบ้านเกือบทั้งวัน เขาดีใจที่รายได้ของพวกเขาทำให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสบายในบ้านชนชั้นกลางในเมืองชนชั้นกลางของพวกเขา แม้ว่าเขาจะไม่คิดมากที่จะพบพวกเขาบ่อยขึ้นก็ตาม เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน พวกเขาก็เหนื่อยล้าอย่างมาก และการทำงานล่วงเวลาและในวันหยุดสุดสัปดาห์กลายเป็นเรื่องปกติมากกว่าข้อยกเว้น

ทอมทำงานหนักเป็นพิเศษที่โรงเรียนเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นเหมือนพ่อแม่ของเขา ความฝันของเขาคือการเป็นเจ้าของคฤหาสน์หลังใหญ่ในเมืองระดับ 1 สักวันหนึ่ง ซึ่งรายล้อมไปด้วยสาวใช้ที่สวยงามที่จะคอยดูแลทุกความต้องการของเขา เช่นเดียวกับแกรี่ เขาเห็นว่าการเป็นอัลเทอเร๊ตเป็นวิธีที่แน่นอนที่จะทำให้เขามีชีวิตที่แสนสบาย

อย่างไรก็ตาม ต่างจากเพื่อนที่ดีที่สุดของเขา เขาสนใจด้านเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับอัลเทอเร๊ตมากเช่นกัน ทอมได้รับความอยากรู้อยากเห็นจากพ่อแม่ของเขาอย่างชัดเจน ดังนั้นเขาจึงคอยอัปเดตทุกอย่างในเรื่องนั้นเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเมื่อใดก็ตามที่มีการขุดพบฟอสซิลใหม่หรือการพัฒนาใดๆ ที่อาจทำให้มนุษยชาติได้รับอัลเทอเร๊ตมากขึ้น

เมื่อเข้าไปในห้องของเขา ก็เต็มไปด้วยคอมพิวเตอร์ที่ทอมสร้างขึ้นเอง มีหอคอยมากกว่าหนึ่งแห่ง และเขายังมีหน้าจอหลายจอที่มีแท็บที่ยังเปิดอยู่จากหลายเดือนก่อน เมื่อนั่งลงที่โต๊ะทำงาน มือของเขาสั่นเล็กน้อยในขณะที่นิ้วของเขาวางอยู่เหนือแป้นพิมพ์

'ถ้าแกรี่เป็นมนุษย์หมาป่าจริงๆ และมันเหมือนในหนังและหนังสือพวกนั้น ในคืนพระจันทร์เต็มดวง สิ่งนี้จะเป็นอันตรายมาก เขาอาจลงเอยด้วยการทำร้ายทุกคน รวมถึงแม่ น้องสาว หรือแม้แต่ตัวฉันเอง'

ด้วยความคิดนี้ ทอมจึงรู้ว่าต้องค้นหาอะไร และเขาเริ่มพิมพ์

'วิธีฆ่ามนุษย์หมาป่า'

ตามปกติ อินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยข้อมูลที่ขัดแย้งกัน ไม่นับเว็บไซต์ที่อ้างว่าไม่มีมนุษย์หมาป่า เว็บไซต์อื่นๆ อ้างว่ามนุษย์หมาป่าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะเป็นสุนัขที่ถูกดัดแปลง ซึ่งสามารถฆ่าได้ในลักษณะเดียวกับมนุษย์ เพียงแต่ต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทอมกำลังมองหา เขาแค่ต้องการหาวิธีง่ายๆ เพื่อตรวจสอบว่าแกรี่เป็นมนุษย์หมาป่าหรือไม่ คำตอบที่พบบ่อยที่สุดคือการใช้แร่เงินซึ่งคาดว่าจะทำร้ายสัตว์เหล่านี้ได้ในระดับที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับแหล่งที่มา

เขาเปิดลิ้นชักและหยิบจี้เงินรูปงูที่พ่อแม่ของเขาให้เป็นของขวัญในวันเกิดปีที่แล้วออกมา เขาไม่เคยใส่มันไปโรงเรียนเพราะคิดว่าเครื่องประดับนั้นดูเชยเกินไปและไม่เข้ากับสไตล์ของเขา

'แน่นอนว่ามันคืองู' ทอมคิดขณะมองไปรอบๆ ห้อง ในช่วงวัยเด็ก เขาเคยมีช่วงเวลาที่หลงใหลในสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็นและเขาทำ 'ผิดพลาด' ด้วยการบอกพ่อแม่ของเขาแบบนั้น ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ญาติๆ ของเขาทุกคน รวมถึงพ่อแม่ของเขา ซื้อของขวัญที่เกี่ยวกับสัตว์เหล่านั้นให้เขา

ไม่ว่าจะเป็นโปสเตอร์งู ของเล่นงู หรือหนังงู ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเริ่มเกลียดพวกมันมานานแล้ว ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้สึกดีใจเมื่อได้ถือสร้อยคอเงินไว้ในมือ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่เพียงพอสำหรับเขา และทอมต้องการอย่างอื่น

หลังจากค้นคว้าข้อมูลมาสองสามชั่วโมง เขาพบอย่างอื่นที่อาจได้ผล แม้ว่าความเห็นจะแตกต่างกันมากก็ตาม เป็นสมมติฐานที่ว่าเนื่องจากสุนัขหรือหมาป่าไม่สามารถย่อยช็อกโกแลตได้ ดังนั้นหมาป่าก็อาจจะทำเช่นเดียวกันได้ แม้ว่าเขาจะคิดว่าแนวคิดนี้โง่เขลา แต่ก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทดสอบได้

ทอมรีบวิ่งลงไปที่ตู้และเปิดมันออกมาด้วยความผิดหวัง

'งั้นฉันควรออกไปหยิบมาบ้างดีกว่า' ทอมคิด

ตอนนี้ดึกมากแล้ว และเขาก็ได้ยินพ่อแม่ของเขากลับบ้านมาในวันนี้ พวกเขาอาจจะง่วงนอน แต่พวกเขาจะไม่ปล่อยให้เขาออกไปข้างนอก เว้นแต่ว่าเขาจะมีเหตุผลที่ดีมากสำหรับเรื่องนี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะก็สามารถคิดได้ว่า 'การได้ช็อกโกแลต' ไม่ได้ช่วยอะไร

ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแอบหนีออกไปทางหน้าต่างห้องนอน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาปีนลงมาจากบ้านโดยไม่มีใครรู้ โชคดีที่มีร้านค้าที่น่าจะมีจำหน่ายไม่ไกลเกินไป ทอมจึงไม่ได้กังวลมากนัก แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเปลี่ยนเสื้อเป็นเสื้อฮู้ด

ตอนกลางวันค่อนข้างสงบ แต่ทุกคนรู้ดีว่าเมืองนี้มีแก๊งมากมาย เมื่อพระอาทิตย์ตกดินก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเจอคนในกลุ่มแก๊ง การคลุมศีรษะทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย เขาเดินไปร้านสะดวกซื้อที่ใกล้ที่สุดเพียงสิบนาที เขาจึงเสี่ยงโชคเพื่อไม่ให้เจอกับใคร

ระหว่างทาง เขาเดินผ่านสวนสาธารณะที่ว่างเปล่า จากนั้นก็เดินผ่านตรอกซอกซอยสองสามแห่งโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ยืนอยู่หน้าจุดหมายของเขา มีนักเรียนมัธยมปลายหน้าตาแก่ๆ สองสามคนสวมแถบสีดำพันแขนหรือขา พวกเขาสูบบุหรี่และดื่มแอลกอฮอล์ โดยวางจักรยานไว้บนพื้น

‘ชีวิตอันต่ำต้อยเหล่านี้... พวกเขาตั้งใจจะใช้ชีวิตแบบนี้จริงๆ เหรอ? แค่นั่งสูบบุหรี่และดื่มเหล้าอยู่หน้าร้านทั้งวันเหรอ? โชคดีนะที่เข้ามหาวิทยาลัยได้!' สักครู่หนึ่ง ทอมก็สบตากับคนหนึ่งในนั้น

“มองอะไรอยู่วะเพื่อน!” ชายคนหนึ่งพูดขึ้น “มองฉันแบบนั้นอีกแล้ว ฉันจะจูบปากนาย!”

ทอมไม่อยากเผชิญหน้าใคร ดังนั้นเขาจึงรีบหลบสายตาและรีบเข้าไปในร้านทันที เขาเดินไปข้างหน้าและซื้อช็อกโกแลตแท่งใหญ่ๆ ไว้หลายแท่ง พอเขาออกจากร้าน เขาก็เดินจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่สนใจสมาชิกแก๊ง

'ฉันหวังว่าช็อกโกแลตนี้จะเพียงพอ' ทอมคิด 'คำถามคือ ฉันจะทำยังไงให้แกรี่กินมันโดยไม่ให้มันดูแปลกๆ ได้ล่ะ'

ทอมเริ่มรู้สึกประหม่าขณะเดินผ่านตรอกมืดๆ กลับมา โดยมีเพียงแสงไฟไม่กี่ดวงที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณนั้น เพราะมันมืดและไม่มีใครอยู่เลย

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงนักเรียนหัวเราะเยาะเย้ย และไม่กี่วินาทีต่อมา จักรยานก็ลื่นไถลออกไปข้างหน้าเขา ขวางทางเขา

“ฉันบอกแล้วว่าไม่มีใครมองฉันแบบนั้นแล้วรอดไปได้!” คนข้างหน้าบอกเขา ขณะที่คนข้างหลังเขากำลังตั้งตารอชมการแสดงดีๆ