43-เข้าเรียนวันแรก

การเคารพอาจารย์และการให้ความสำคัญกับการเรียนรู้เป็นประเพณีอันยาวนานของชาวจีน ในสมัยราชวงศ์โจว ก็มีพิธีการเคารพอาจารย์เพื่อแสดงความเคารพต่อผู้สอน และจนถึงวันนี้ก็ได้มีการพัฒนาเป็นพิธีการที่ครบถ้วนในการเคารพอาจารย์

พิธีบูชาอาจารย์ของจูผิงอันจัดขึ้นที่สำนักศึกษา ท่านพ่อ ท่านแม่ และป้าสะไภ้ใหญ่ที่พาจูผิงจวิ้นไปสำนักศึกษาทั้งหมดต่างก็ยืนดูอย่างใกล้ชิด โดยที่จูผิงอันได้ทำตามคำแนะนำของอาจารย์ซุนคุกเข่า, เคารพ, ยกชา และตอบคำถาม

"การอ่านหนังสือมีค่าด้วยความขยัน อาศัยอยู่ในที่นี้อย่าลืมขยัน หัวค่ำตื่นตีสาม ตีห้าตื่นตีหก นี่คือเวลาที่เหมาะสมของชายหนุ่มในการอ่านหนังสือ ถ้าขี้เกียจ อาจารย์จะถือไม้บรรทัดตีมือจะไม่ยอมปล่อยเจ้าไปง่ายๆ"

หลังจากพิธีบูชาครูจบลง อาจารย์ซุน ได้เตือนและสอน

"จะทำตามคำสั่งครู"จูผิงอันกล่าวด้วยความเคารพ พร้อมก้มหัว

อาจารย์ซุน พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหยิบชุดเครื่องเขียนที่ยังใช้งานได้ไม่มาก มอบให้จูผิงอัน "ชุดเครื่องเขียนนี้เป็นของที่ข้าเคยใช้เมื่อหลายปีก่อน วันนี้จะให้กับเจ้า อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

การไม่รับค่าสอนถือเป็นการเอื้อเฟื้อแล้ว แต่การได้รับชุดเครื่องเขียนยังทำให้จูผิงอันรู้สึกเกรงใจ

"การให้จากผู้ใหญ่" อาจารย์ซุน ทำหน้าเบิกบาน

"ไม่กล้าปฏิเสธ"

จูผิงอันจึงต้องรับไว้ พร้อมก้มหัวขอบคุณอาจารย์ซุน อาจารย์ซุนก็โบกมือบอกให้ใช้ชุดเครื่องเขียนนี้ให้ดี ตั้งใจเรียน และไม่ทำให้ตนเองผิดหวัง

เมื่อพิธีบูชาครูเสร็จแล้ว จูโซ่วอี้และเฉินซื่อจึงเข้ามาขอบคุณอาจารย์ซุน เฉินซื่อน้ำตาคลอด้วยความซาบซึ้ง ขณะที่จูโซ่วอี้ไม่เก่งในการขอบคุณ ก็ผลักกระบุงที่ตัวเองนำมาวาง

อาจารย์ซุนเห็นของที่จูโซ่วอี้นำมาด้วย จึงถามจูผิงอัน "เมื่อวานข้าบอกให้เจ้าแจ้งครอบครัวไม่ต้องจ่ายค่าเรียน แต่เจ้าลืมบอกหรือ?"

จูผิงอันส่ายหัวไปมา

เฉินซื่อกล่าวเสริม "อาจารย์มีเมตตามากที่รับจูผิงอันไปเรียนฟรี ครอบครัวเราขอบคุณมาก นี่เป็นสิ่งเล็กน้อยจากเรา ไม่ได้มีค่ามากมาย เป็นสิ่งที่พ่อของเขาเก็บจากบนเขามา"

อาจารย์ซุนพยายามปฏิเสธ แต่เฉินซื่อและจูโซ่วอี้ยืนกราน จึงต้องรับไว้ อย่างไรก็ตาม ท่านพ่อและท่านแม่จะนำไปส่งที่บ้านของอาจารย์เอง เพราะถ้าเขานำกลับบ้านเองคงจะลำบาก เพราะกระบุงค่อนข้างหนัก

สะไภ้ใหญ่ยังคงสงสัยจนถึงตอนนี้ ว่าจูผิงอันได้รับการยอมรับจากอาจารย์ซุนฟรีๆ ทำให้รู้สึกอิจฉามาก แน่นอนว่าเมื่อกลับบ้านป้าสะไภ้ใหญ่ก็เล่าเรื่องนี้ให้อาสะไภ้สี่ฟัง อาสะไภ้สี่ที่พูดจาไม่ดี พูดว่า "จื้อเอ๋อร์โชคดีจริงๆ" ทำให้ป้าสะไภ้ใหญ่รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

หลังจากพิธีบูชาอาจารย์เสร็จ จูโซ่วอี้, เฉินซื่อ และสะไภ้ใหญ่ก็ลงเขาไปแล้ว เพราะไม่อยากรบกวนการสอนของอาจารย์ซุน

การเข้าเรียนที่สำนักศึกษาสำเร็จแล้ว ถือเป็นก้าวแรกของจูผิงอันในยุคนี้ แม้จะเป็นเพียงก้าวเล็กๆ แต่เป็นก้าวสำคัญ เพราะหากไม่เข้าเรียนที่สำนักศึกษา ในยุคที่การสอบในระบบขุนนางมีความสำคัญเช่นนี้ เขาก็จะไม่สามารถแสดงความแตกต่างจากคนอื่นได้ ถ้าได้รับคำสอนจากอาจารย์แล้ว แม้จะแสดงความฉลาดหรือแตกต่างจากคนทั่วไป ก็ไม่มีใครพูดอะไร เพราะเขาคือ "คนเรียนหนังสือ" จากหนังสือจะมีทั้งความสุขและสมบัติ อยู่ในหนังสือเขาก็สามารถรู้เรื่องราวจากทั่วโลก

"ข้าชื่อหลี่เสี่ยวเปา แล้วเจ้าชื่ออะไร?"

เพื่อนร่วมโต๊ะของจูผิงอันเป็นเด็กอ้วนที่น่ารักมาก และอ้วนกว่าตัวเขาเยอะมาก เด็กอ้วนนี้ดูใจดี และทักทายเขาก่อน อาจจะเพราะดูเหมือนเขาก็เป็นเด็กอ้วนด้วยก็ได้

"ข้าชื่อจูผิงอัน" ขณะที่จูผิงอันวางของลงบนโต๊ะ เขาตอบ

เด็กอ้วนตัวเล็กยิ้มและช่วยบดหมึกด้วยความเต็มใจ เสียงกรอบแกรบจากมือเล็กๆ ดังขึ้น

"พี่ชาย วันนี้มานั่งกับข้านะ บอกเลยนะว่าอาจารย์ท่านโหดมาก" จู่ๆจูผิงจวิ้นที่นั่งอยู่ข้างหน้าของจูผิงอันหันมาเล่าเรื่องราวให้จูผิงอันฟัง ในขณะที่เขาหันไปสองข้างจมูกมีน้ำมูกไหลออกมา ก่อนจะใช้จมูกดูดกลับเข้าไป

ในห้องเรียน อาจารย์สอนสามตัวอักษร  แล้วก็สอน บทความพันคำ เด็กๆ ในห้องส่วนใหญ่ดูเหมือนจะสับสน เพราะเรียนเยอะจนจำไม่หมด แต่ปัญหานี้สำหรับจูผิงอันกลับไม่ใช่ปัญหาอะไร เพราะเขารู้จักตัวอักษรภาษาจีนเกือบทั้งหมดแล้ว ปัญหาคือการเขียนและการฝึกใช้พู่กัน

หลังจากสอนเสร็จ อาจารย์พาเด็กๆ ลุกขึ้นมายืนท่องบทเรียนไปมาหัวโคลงหัวคลอนตามประเพณี ทว่าจูผิงอันรู้สึกมึนหัวเพราะการท่องไปมาทำให้หัวหมุน เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กๆ ถึงทนได้

อาจารย์ซุนที่คอยดูแลจูผิงอัน ซึ่งเป็นเด็กที่เรียนช้า สังเกตเห็นท่าทางของจูผิงอันก็เลยเรียกชื่อให้จูผิงอันท่องบทเรียนดู แม้จะเป็นการท่อง ไม่ใช่การท่องจำ แต่จูผิงอันไม่มีหนังสือเรียนและอาจารย์ดูแลการเรียนการสอนอย่างเคร่งครัด เด็กคนอื่นๆ อย่างจูผิงจวิ้นและหลี่เสี่ยวเปาก็ไม่กล้าให้จูผิงอันยืมหนังสือเรียนของพวกเขา ทำให้เด็กๆ หลายคนคิดว่าจูผิงอันอาจจะโดนตี

แต่พวกเขากลับผิดหวัง เพราะจูผิงอันลุกขึ้นท่องสามตัวอักษรและบทกวีพันอักษรได้อย่างคล่องแคล่วจากต้นจนถึงจุดที่อาจารย์สอนในบทเรียน ทำให้อาจารย์ซุนประหลาดใจมากและเริ่มรู้สึกว่าเด็กคนนี้ในอนาคตอาจจะไม่ธรรมดา จึงตั้งใจสอนเขามากขึ้น

สำนักศึกษาก็เหมือนสังคมเล็กๆ หลังจากเรียนเสร็จ อาจารย์ซุนไปนั่งพักที่ห้องข้างหลัง สำนักศึกษาก็กลายเป็นความวุ่นวาย เด็กๆ แบ่งกลุ่มกันเล่นและวิ่งเล่นกันไปมา

หลังจากเรียนจบจูผิงอันรู้สึกปวดท้องนิดหน่อยจึงไปที่ห้องน้ำ ซึ่งห้องน้ำจริงๆ ก็คือมุมที่มีกำแพงล้อมไว้เพียงเล็กน้อย มีที่นั่งแค่หนึ่งตัวเท่านั้น ทุกคนต้องรอคิวกัน

เมื่อถึงคราวของจูผิงอัน เขากำลังจะเข้าไปแต่ก็มีเด็กผู้ชายอายุประมาณ 8 ขวบแต่งตัวดีเดินเข้ามาพร้อมท่าทางหยิ่งยโส

"ให้ข้าเข้าไปก่อนเถอะ ข้ารีบ" เด็กผู้ชายพูดเสียงห้วนๆ

เด็กผู้ชายแสดงท่าทางหยิ่ง ยื่นมือมาดึงเสื้อของจูผิงอัน

จูผิงอันหันกลับไป ตอบอย่างสงบว่า "เจ้าไม่ใช่อุจจาระของข้า แล้วเจ้าจะรู้ได้ยังไงว่าอุจจาระของข้าไม่รีบ?"