บทที่ 8 เดินทางสู่ป่า

บทที่ 8 เดินทางสู่ป่า

ลิลลี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ แก้มของเธอแดงก่ำ เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับตัว

แม็กซ์จึงกระซิบที่หูเธอว่า "รู้สึกยังไงบ้างตอนที่ฉันจูบเธอ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้เธอก็ยิ่งรู้สึกอายและไม่พูดอะไรอีก

“โอเค ถ้าเธอไม่ชอบ ฉันก็จะไม่ทำอีกต่อไป ไปทานอาหารเช้ากันเถอะ” แม็กซ์พูดแล้วเดินออกไปทางทางออกห้อง

ลิลลี่มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างกะทันหันและคว้ามือของเขาไว้ “คุณชาย ฉันบอกคุณเมื่อวานแล้วว่าจากนี้ไปฉันจะเป็นของคุณ คุณสามารถทำอะไรกับฉันก็ได้ตามต้องการ และฉันไม่รู้สึกแย่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันแค่อยากให้คุณชายมีความสุข”

แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับการกระทำที่กะทันหันของเธอ แต่เขาตั้งสติได้และพูดว่า “ลิลลี่ ฉันก็อยากให้เธอมีความสุข และฉันอยากให้เธอมีความสุขมากที่สุดเหมือนกัน ดังนั้นฉันจะไม่ทำอะไรที่เธอไม่ชอบ”

“แต่... แต่ฉันชอบนะที่คุณชายจูบฉัน” เธอกล่าวอย่างเขินอาย

“โอ้ เธอชอบมันใช่ไหมล่ะ? บอกฉันหน่อยสิว่าเธอรู้สึกยังไงตอนที่ฉันจูบเธอเมื่อกี้” แม็กซ์ถามขณะจ้องมองเธอ

“มันรู้สึกเหมือนมีไฟฟ้าวิ่งผ่านร่างกายของฉัน” ลิลลี่พูดขณะจ้องมองที่เท้าของเธอ พร้อมกับที่ใบหน้า คอ และหูของเธอมีสีแดง ตอนนี้เธอดูน่ารักมาก

แม็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ดูเหมือนว่าเธอก็มีความรู้สึกบางอย่างต่อคุณชายของเธอจริงๆ และเธอไม่ได้พูดแบบนี้เพราะไม่อยากทำให้นายน้อยโกรธ แม็กซ์จำได้อย่างชัดเจนเมื่อเธอขอให้เขาสัญญาว่าจะไม่ทอดทิ้งเธอ ดูเหมือนว่าเธอต้องการอยู่กับเขาแต่กลัวว่าเขาจะทิ้งเธอไป เพราะยังไงเธอก็เป็นแค่คนรับใช้

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว ไปกันเถอะ หลังจากทานอาหารเช้าแล้ว ฉันต้องถามเอมิลี่ว่าเธอจะแสดงเวทมนตร์ให้ฉันดูตอนไหน” แม็กซ์เปลี่ยนหัวข้อสนทนาเพราะเธอเริ่มเขินอายมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อแม็กซ์ไปที่ห้องอาหาร มีเพียงเอมิลี่เท่านั้น เพราะทั้งครอบครัวจะรับประทานอาหารเย็นร่วมกันเท่านั้น ไม่ได้รับประทานอาหารเช้าและอาหารกลางวันด้วยกัน เนื่องจากมีตารางเวลาที่แตกต่างกัน

“สวัสดีตอนเช้า เอมิลี่ ทุกคนกินอาหารเช้าเสร็จแล้วงั้นหรือ?” แม็กซ์ทักทายเอมิลี่ด้วยรอยยิ้มและถามออกมา

“บางคนทานไปแล้ว บางคนยังไม่ได้ทาน แต่ทำไมนายถึงมาทานอาหารเช้าสายนักล่ะ” เอมิลี่ถามด้วยน้ำเสียงปกติของเธอ

“เป็นเพราะผลไม้ที่เธอให้ฉัน มันทำให้ฉันหลับสนิท อย่างไรก็ตามมันมีประโยชน์มาก ฉันรู้สึกดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก” แม็กซ์ตอบขณะนั่งลง

เอมิลี่พยักหน้า

“ลิลลี่ มาทานกับเราสิ!” แม็กซ์เชิญเธอให้นั่งลงข้างๆ เขาและรับประทานอาหารเช้า

“หืม?” เอมิลี่ขมวดคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร

ในทางกลับกันลิลลี่กลับตกใจไม่น้อย เธอกล่าวด้วยความตื่นตระหนกขณะโบกมือ “ไม่นะ คุณชาย โปรดรับประทานอาหารให้อร่อย ฉันมีบางอย่างต้องทำ ตอนนี้ต้องขอตัวก่อน”

อย่างไรก็ตาม แม็กซ์ไม่ได้โง่ขนาดนั้น เขาสามารถสรุปได้ว่าคนรับใช้ไม่ได้รับอนุญาตให้รับประทานอาหารร่วมกับเจ้านายของพวกเขาจากการขมวดคิ้วชั่วครู่ของเอมิลี่และความตื่นตระหนกของลิลลี่

แต่เขาก็ไม่ได้บังคับให้เธอทานอาหารเหมือนอย่างเคย เพราะสมาชิกในครอบครัวของเขาอาจจะทำให้ทุกอย่างยากลำบากสำหรับเธอ

เขาทานอาหารพร้อมกับการพูดคุยกับเอมิลี่เป็นครั้งคราว หลังจากที่ทั้งคู่ทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจพบกันที่ลานบ้านของ

แม็กซ์และลิลลี่กำลังรออยู่ในลานบ้านโดยพูดคุยและหัวเราะกันเป็นระยะๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ใช่เจ้านายและคนรับใช้แต่เป็นเพื่อนกันมากกว่า

ลิลลี่เริ่มรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้แม็กซ์รู้สึกมีความสุขกับเรื่องนี้เพราะนี่คือสิ่งที่เขาต้องการ

“ถ้าพวกเธอคุยกันเสร็จแล้ว เราไปกันเลยไหม?” ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง แม็กซ์และลิลลี่หันกลับไปมองและเห็นเอมิลี่ที่กำลังมองเขาด้วยท่าทางแปลกๆ

แม็กซ์ยิ้มและถามว่า "เราจะไปไหนกัน?"

“ไปที่ป่า!” เอมิลี่ตอบอย่างสั้น ๆ

“เราจำเป็นต้องไปที่ป่าจริงๆ เหรอ?” แม็กซ์ถามเมื่อเขาหวนนึกถึงความทรงจำที่ว่า ‘แม็กซ์’ คนนี้และเขาเสียชีวิตในป่า

เอมิลี่ดูเหมือนจะเข้าใจว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เธอพูดขณะเดินออกจากลานบ้าน “ไม่ต้องกังวล! นายจะไปกับฉันนายจะปลอดภัย และถ้านายไม่เผชิญหน้ากับความกลัวของนาย นายจะเอาชนะมันได้อย่างไร”

แม็กซ์รู้สึกผ่อนคลายเมื่อได้ยินเช่นนี้ มันเป็นเรื่องจริงที่เขาต้องเผชิญกับความกลัวเพื่อเอาชนะมัน และความปลอดภัยของเขาได้รับการรับประกันโดยนักเวทย์ระดับสองดาว ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องใดๆ

โดยทั่วไปแล้วนักเวทย์มือใหม่จะแข็งแกร่งกว่าคนปกติ 10 เท่า ในขณะที่นักเวทย์ระดับหนึ่งดาวจะแข็งแกร่งกว่านักเวทย์มือใหม่ถึง 4 เท่า นักเวทย์ระดับสองดาวจะแข็งแกร่งกว่านักเวทย์ระดับหนึ่งดาวถึง 2 เท่า

พูดอย่างง่ายๆ ก็คือ พวกเขาจะถูกจัดประเภทตามความแข็งแกร่ง ซึ่งคำนวณจากจำนวนมานาที่คุณมี มานาของแต่ละคนจะคำนวณเป็นหน่วย

มนุษย์ที่มีสุขภาพปกติจะมีหน่วยมานา 10 หน่วย นักเวทย์มือใหม่จะมีหน่วยมานา 100 หน่วย นักเวทย์ระดับหนึ่งดาวจะมีหน่วยมานา 500 หน่วย นักเวทย์ระดับสองดาวจะมีหน่วยมานา 1,000 หน่วย นักเวทย์ระดับสามดาวจะมีหน่วยมานา 10,000 หน่วย เป็นต้น

นักเวทย์มือใหม่สามารถต่อสู้กับมนุษย์ธรรมดาได้หลายสิบหรือหลายร้อยคนในเวลาเดียวกันและจะจบการต่อสู้โดยไม่ได้รับบาดแผลใดๆ ดังนั้นเราสามารถจินตนาการได้อย่างง่ายดายว่านักเวทย์ระดับสองดาวจะน่ากลัวได้ขนาดไหน

แม็กซ์และลิลลี่เดินตามเธอไป พวกเขาพบม้าและกลุ่มบอดี้การ์ดที่สวมเครื่องแบบอัศวิน

“ขึ้นม้าซะ!” เอมิลี่ตะโกน และกระโดดขึ้นม้าอย่างเบามือ

“โอ้! เธอสามารถคว้าเหรียญทองโอลิมปิกได้อย่างง่ายดายด้วยการกระโดดครั้งนี้” แม็กซ์อุทานในใจ

“เฮ้ เอมิลี่ ฉันขี่ม้าคนเดียวไม่ได้หรอก” แม็กซ์พูดหลังจากที่คนอื่นๆ เริ่มขึ้นม้ากันแล้ว เขาไม่แน่ใจนักว่าแม็กซ์คนก่อนจะตอบสนองอย่างไร เพราะเขาไม่รู้ว่าแม็กซ์ที่ ‘ตายไปแล้ว’ ขี่ม้าเป็นหรือเปล่า

แต่เขาไม่เคยขี่ม้ามาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงกับร่างกายที่อ่อนแอของเขาในตอนนี้

“ไม่เป็นไร คุณไปขี่กับคนอื่นก็ได้ แค่เรียนรู้ที่จะทำสิ่งเหล่านี้ให้เร็วที่สุดก็พอแล้ว!” เอมิลี่พูดอย่างเฉยเมย

อัศวินไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาก็มีสีหน้าเยาะเย้ย ราวกับว่าพวกเขาต้องการจะพูดว่า 'เหอะ ลูกชายของท่านลอร์ดวิสเคานต์ไร้ประโยชน์จริงๆ เขายังขี่ม้าไม่เป็นด้วยซ้ำ'

แม็กซ์ถอนหายใจและยิ้มอย่างขมขื่น เป็นเรื่องน่าอายสำหรับขุนนางอย่างเขาในโลกนี้ที่ไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ แต่เขาจะทำอย่างไรได้ เขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะขี่ม้าคนเดียวเพื่อปกปิดมันไว้ได้ เขาอาจตกลงมาและได้รับบาดเจ็บเนื่องจากร่างกายของเขาเทียบไม่ได้กับมนุษย์ทั่วไปด้วยซ้ำ

“ลิลลี่ เธอขี่ม้าเก่งใช่ไหม ฉันจะไปกับเธอก็แล้ว” แม็กซ์ถามเธอ

“ได้ค่ะ คุณชาย!” ลิลลี่ตอบทันที ใครๆ ก็เห็นได้ว่าเธอมีความสุขเล็กน้อยที่คุณชายของเธอเป็นผู้ขอเธอ ไม่ใช่ใครอื่น

แม็กซ์นั่งอยู่ข้างหลังลิลลี่และคว้าเอวของเธอไว้

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ขึ้นม้าออกเดินทาง….

……………………..