บทที่ 7 ผู้ช่วยน้อยฉิน

บทที่ 7 ผู้ช่วยน้อยฉิน (ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนจากหมาป่าสีเทาพายุ)

คืนนั้น เฉินฮุ่ยหงส่งข้อความหา ฉินหวย เพื่อสอบถามถึงความยากในการทำซาลาเปาเม่นถั่วแดง เมื่อได้รู้ว่าสูตรนี้ใคร ๆ ก็ทำได้ เฉินฮุ่ยหงจึงถามต่อว่า ฉินหวยจะสะดวกสอนเธอไหม เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เธอรีบรับหน้าที่จัดการงานตกแต่งโรงอาหารและการจ้างพนักงานเป็นการตอบแทน แถมยังใจดีเสนอว่าหากบ้านของฉินหวยคับแคบ ครอบครัวของเขาสามารถย้ายไปอยู่บ้านว่างของเธอได้ชั่วคราว เพราะเธอเองก็ยังไม่คิดจะปล่อยเช่าในระยะนี้

สำหรับเฉินฮุ่ยหง การหาบริษัทตกแต่งที่น่าเชื่อถือมาปรับปรุงโรงอาหารชั้นหนึ่ง และใช้คนจากบริษัทน้องชายช่วยโพสต์ประกาศจ้างงาน เป็นเรื่องง่ายกว่าเรียนทำซาลาเปาเม่นถั่วแดงมากนัก

“นี่คือผลงานจากการทำงานล่วงเวลา 3 วันของพี่ฮุ่ยหงอย่างนั้นเหรอ?!” โอวหยางมองซาลาเปาเม่นถั่วแดงบนโต๊ะที่มีขนาดและรูปร่างไม่เหมือนกันด้วยสายตาสงสัยไปยังฉินหวย

เช้าวันนี้ ฉินหวยส่งข้อความหาโอวหยางให้ขึ้นมาชิมผลงานของเฉินฮุ่ยหงและช่วยกันปรึกษาแนวทางการสอน โอวหยางคิดว่าเฉินฮุ่ยหงน่าจะพัฒนาฝีมือการทำอาหารก้าวกระโดดภายใต้การสอนของฉินหวย จึงมาด้วยความตื่นเต้นเตรียมพร้อมจะจัดหนัก แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็น—

ซาลาเปาเม่นถั่วแดงเหล่านี้คืออะไร?

บางลูกหัวเบี้ยว บางลูกไส้ทะลัก บางลูกสัดส่วนผิดเพี้ยน และบางลูกดูเหมือนหนูที่มีขนแหลม ๆ งอกออกมา เป็นเหมือนผลงานศิลปะนามธรรมมากกว่าซาลาเปา

โอวหยางคิดในใจว่า ซาลาเปาเม่นถั่วแดงที่เขาเคยกินไม่ใช่หน้าตาแบบนี้นี่

“ไม่ใช่แบบนี้นี่ พี่ชาย คุณไม่ได้บอกว่าสูตรนี้ใคร ๆ ก็ทำได้เหรอ? หรือว่าคุณเป็นแบบอาจารย์ที่มีความรู้เยอะ แต่สอนใครไม่ได้ผล?”

ฉินหวยหยิบซาลาเปาเม่นถั่วแดงที่มีขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ และมีหนามน้อยกว่าหัวโปรแกรมเมอร์ที่ประสบปัญหาผมร่วงขึ้นมาแล้วพูดว่า “รสชาติไม่เปลี่ยน แป้งผมทำ ไส้ผมปรุง หน้าตาไม่สำคัญต่อการกิน”

พูดจบ เขาก็เริ่มกัดคำแรก

วันนี้ฉินหวยเรียกโอวหยางมาเพราะต้องการกำจัดของในสต็อก

แม้ว่าผลงานการเรียนของเฉินฮุ่ยหงจะไม่น่าพอใจ แต่ความตั้งใจของเธอน่าชื่นชม ตลอด 3 วันที่ผ่านมา เธอทำซาลาเปาเม่นถั่วแดงมากจนใส่ตู้เย็นหลายตู้ไม่หมด ฉินลั่วกินจนจะอ้วก พอเห็นไส้ถั่วแดงก็อยากอาเจียน

ด้วยหลักการที่ว่าอาหารไม่ควรถูกทิ้ง ฉินหวยจึงใช้ข้ออ้างเรื่องการปรึกษาแนวทางการสอนเพื่อดึงตัวโอวหยางมากินซาลาเปา

โอวหยางเห็นด้วย หยิบซาลาเปามากินอย่างเอร็ดอร่อยพลางพูดว่า “ก็ใช่ แต่ซาลาเปาเหล่านี้หน้าตาไม่น่าดูเลย อีกสองวันก็เป็นวันทำอาหารระหว่างผู้ปกครองกับเด็กแล้ว พี่ฮุ่ยหงจะทำได้เหรอ?”

“ผมไม่ได้บอกว่าซาลาเปาไม่ดี แต่…พี่ฮุ่ยหงเล่าให้คุณฟังหรือเปล่าว่ากิจกรรมวันครอบครัวปีก่อน ๆ เป็นยังไง?”

ฉินหวยพยักหน้า แน่นอนว่าเล่าให้ฟัง

กิจกรรมวันครอบครัวของโรงเรียนประถมทดลองจัดขึ้นในสัปดาห์ก่อนสอบปลายภาค เพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ในครอบครัว สร้างมิตรภาพระหว่างนักเรียน และเพิ่มการปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครอง แต่กลับกลายเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดในกลุ่มผู้ปกครองที่ฐานะร่ำรวย

จากราคาบ้านในชุมชนหยุนจงก็พอจะเห็นได้ว่า นักเรียนโรงเรียนประถมทดลองล้วนมาจากครอบครัวที่มีฐานะดี

สำหรับเฉินฮุ่ยหง ที่จัดว่ามีฐานะปานกลางถึงดีในกลุ่มผู้ปกครอง กลับดูเป็นเรื่องท้าทายเมื่อเจอกับการแข่งขันที่เข้มข้นนี้

โอวหยางกลืนซาลาเปาแล้วเริ่มโหมดบ่น “ปีที่แล้ววันครอบครัวมีกิจกรรมประดิษฐ์เรือกระดาษ แต่กลับมีเรือมังกรออกมาเจ็ดลำ แล้วยังมีเรือ…”

"เงื่อนไขไม่เอื้ออำนวย พวกเขาแทบจะพับเรือไททานิคออกมาได้เลย”

“สองปีก่อนกิจกรรมวันวิทยาศาสตร์ของครอบครัว ผลงานสุดท้ายที่ส่งขอจดสิทธิบัตรมีถึง 26 ชิ้น และดูเหมือนว่ามีสองชิ้นได้เข้าสู่การผลิตและวางขายแล้ว ฉันได้ยินมาว่าเพราะสองปีแรกนั้นการแข่งขันดุเดือดเกินไป ถึงขั้นที่ใครเห็นก็รู้ว่าเป็นการใช้เงินซื้อผลงานมา ทางโรงเรียนเลยกำหนดให้ปีนี้เป็นวันทำอาหารระหว่างครอบครัว และต้องลงมือทำจริงเท่านั้น”

“ปีนี้ไม่มีการจัดอันดับแล้ว มีแต่การมอบรางวัล เช่น รางวัลที่ได้รับความนิยมที่สุด รางวัลนวัตกรรมยอดเยี่ยม รางวัลไม่มีลำดับ เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันเกินเหตุของพ่อแม่เหล่านี้”

“เรือมังกรสามารถให้คนเตรียมชิ้นส่วนแล้วนำมาประกอบที่โรงเรียนได้ หรือผลงานวันวิทยาศาสตร์ที่ส่งเข้าประกวดก็ทำเสร็จแล้วเอาไปส่งได้ แต่เรื่องอาหารต้องให้พ่อแม่ลงมือทำเองจริง ๆ มากสุดก็คงพาใครมาช่วยเตรียมได้บ้าง แต่ยังไงก็ไม่หลุดกรอบเกินไป”

“ที่จริงปีก่อน ๆ พี่ฮุ่ยหงจะหาคนช่วยก็ได้ แต่เธอไม่ชอบอะไรที่ดูเกินจริง เธอคิดว่าวันครอบครัวควรเป็นเวลาที่พ่อแม่และลูกทำงานร่วมกัน เลยทำให้ผลงานของฮุ่ยฮุ่ยไม่ค่อยดีในปีก่อน ๆ”

“ถึงฮุ่ยฮุ่ยอาจจะไม่ได้สนใจเรื่องอันดับมากนัก แต่พี่ฮุ่ยหงรู้สึกไม่สบายใจ คิดว่าเป็นการทำให้ฮุ่ยฮุ่ยเสียหน้า ปีนี้เมื่อเป็นวันทำอาหาร เธอก็เลยอยากจะกู้หน้าให้ได้ ฉันบอกเลยนะ ฉินหวย พี่ฮุ่ยหงดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่จริง ๆ แล้วเธอเตรียมตัวตั้งแต่สามเดือนก่อน”

พูดถึงตรงนี้ โอวหยางยกมือชี้ไปที่โคนนิ้วหัวแม่มือซ้าย “คุณสังเกตแผลที่มือซ้ายของพี่ฮุ่ยหงไหม? แผลนี้เกิดจากการหั่นผักเมื่อสองเดือนก่อน ตอนนั้นเธอพยายามฝึกผัดอาหาร แต่ฝึกหั่นผักจนมีดบาดมือ ฮุ่ยฮุ่ยเห็นแล้วบอกว่าอันตรายเลยไม่ให้ฝึกผัดอีก”

“ผัดอาหารไม่ได้ เธอเลยลองทำเกี๊ยว แล้วก็เกิดอุบัติเหตุอีก มีดสับที่วางอยู่บนเขียงหล่นลงมาฟันหลังเท้าเป็นแผล”

“หลังจากนั้นฮุ่ยฮุ่ยก็ไม่ยอมให้ทำเกี๊ยวอีก พี่ฮุ่ยหงเลยหันไปฝึกทำของหวาน แต่ก็เรียนไม่ไหวจึงเปลี่ยนไปทำอาหารเย็นง่าย ๆ แทน แต่เมื่ออาหารเย็นง่ายเกินไป สองสัปดาห์ก่อนเธอก็เปลี่ยนมาทำอาหารตุ๋น”

โอวหยางดื่มน้ำแก้วใหญ่แล้วพูดต่อ “ที่จริงฉันว่าการทำอาหารตุ๋นก็ไม่เลว ถึงจะดูเหมือนโกงหน่อย ๆ แต่ก็ไม่มีทางพลาด ส่วนผสมเครื่องปรุงก็เตรียมไว้แล้ว ถ้าไม่ใช่ว่าฮุ่ยฮุ่ยกินซาลาเปาเม่นถั่วแดงแล้วพูดว่ามันอร่อย ฉันว่าเธอคงยังทำอาหารตุ๋นอยู่ที่บ้าน”

ฉินหวย: …

“วันทำอาหารระหว่างครอบครัว แต่พี่ฮุ่ยหงเอาอาหารตุ๋นมาเสิร์ฟ

ฉินหวยได้แต่คิดว่าเฉินฮุ่ยหงช่างเป็นคนที่ไม่เดินตามแนวทางของใครจริง ๆ

“แล้วตอนนี้พวกคุณวางแผนยังไง?” โอวหยางหยิบซาลาเปาเม่นถั่วแดงลูกสุดท้ายขึ้นมา

“พวกเราคิดว่าซาลาเปาเม่นถั่วแดงไม่น่ารอด” ฉินหวยพูดตรง ๆ “พี่ฮุ่ยหงได้สอบถามเรื่องครอบครัวเด็กในห้องของฮุ่ยฮุ่ยและพบว่า แม้ไม่มีพ่อครัวมืออาชีพในกลุ่ม แต่มีหลายบ้านที่ทำร้านอาหาร”

“พ่อครัวในร้านอาหารพวกนั้นสามารถเตรียมอาหารกึ่งสำเร็จรูปที่แค่ต้มหรือนึ่งก็เสร็จ ซึ่งก็ยังอยู่ในขอบเขตที่โรงเรียนอนุญาต”

โอวหยางนั่งตัวตรง “แล้วทำไงดีล่ะ? ในเมืองเรามีพ่อครัวดัง ๆ ไหม? ถ้าไม่มีจริง ๆ ให้พี่ฮุ่ยหงหาคนแบบนั้นมาช่วยสิ!”

“แต่ตอนนี้คงสายไปแล้ว จะว่าไปพวกเขาคงหากันหมดแล้ว”

ฉินหวยส่ายหัว “นิสัยพี่ฮุ่ยหง คุณก็รู้ดี เธอคงไม่อยากใช้อะไรสำเร็จรูปทั้งหมดให้มันง่ายไป ซาลาเปาที่ทำแป้งและไส้เองก็ถือเป็นที่สุดของเธอแล้ว”

โอวหยางลุกขึ้นด้วยความหงุดหงิด “แล้วทำยังไงล่ะ? ปีนี้ฮุ่ยฮุ่ยต้องอยู่อันดับสุดท้ายอีกแน่ ๆ”

ฉินหวย: ?

ฮุ่ยฮุ่ยอยู่อันดับสุดท้ายคุณจะเดือดร้อนทำไม? หรือว่าคุณก็มีภารกิจลับอะไรเหมือนกัน?

และฉินหวยก็ได้ยินโอวหยางพูดพึมพำ

“ฉันหวังว่าปีนี้ฮุ่ยฮุ่ยจะโดดเด่น พี่ฮุ่ยหงจะได้ดีใจแล้วให้โบนัสฉันเพิ่มอีก 2,000 หยวน แม่ฉันไม่ให้เงินเลย ฉันจะตายเพราะความจนอยู่แล้ว”

ฉินหวย: …

“ดังนั้นฉันจึงเสนอแผน B” ฉินหวยพูดต่อ

“ถ้าคุณภาพสู้ไม่ได้ก็เอาปริมาณชนะไปเลย พ่อฉันมีแม่พิมพ์ขนมที่สะสมไว้ สามารถทำรูปทรงต่าง ๆ ได้มากมาย เช่น แมว หมา กระต่าย ซุนหงอคง จูป้าจี้ก ขี่ม้าขาว บัลลังก์บัวของพระโพธิสัตว์ รวมแล้วกว่า 20 รูปแบบ ฉันโทรไปหาป้าของฉันให้ส่งแม่พิมพ์มาทางไปรษณีย์เมื่อวาน คาดว่าบ่ายวันนี้น่าจะมาถึง”

“ข้อเสียอย่างเดียวคือรูปทรงค่อนข้างเก่า ไม่มีตัวละครยอดนิยมอย่างเป๊ปป้าพิก แกะซูซี่ หรือโปเกมอน”

"แม่พิมพ์ที่ว่าทำโดยช่างไม้ที่ดีที่สุดในอำเภอเราเมื่อก่อน แต่มันอาจจะไม่ทันสมัยแล้ว”

“แต่ไม่เป็นไร เราจะเน้นการตลาดแบบย้อนยุคสไตล์คลาสสิก”

“ตอนนั้นฉันจะนวดแป้งและเตรียมไส้ล่วงหน้าหนึ่งวัน ทำไส้ถั่วแดง ไส้ถั่วเขียว ไส้กุหลาบ ไส้มันม่วง และไส้บัวลอย เน้นรสหวาน ส่วนไส้เค็มจะมีแค่ไข่เค็ม จริง ๆ แล้วไส้หมูจะดีที่สุด แต่พี่ฮุ่ยหงไม่ถนัดใช้เตาอบ อาจเกิดปัญหาได้จึงไม่ทำ”

“เป้าหมายในวันทำอาหารระหว่างครอบครัวคือ ให้ทุกคนได้ชิม เราจะพยายามทำให้เพื่อนร่วมชั้นและผู้ปกครองทุกคนในโรงเรียนได้ชิมขนมกันคนละคำ”

แผนนี้ไม่โดดเด่นเลยหรือยังไง!

โอวหยางที่ฟังอยู่ถึงกับอึ้ง รู้สึกว่าที่ฉินหวยพูดดูเหมือนมีเหตุผล แต่ก็มีความไม่ชอบมาพากล คิดไปคิดมา จึงเจอช่องโหว่

“ขนมหลายแบบขนาดนี้ พี่ฮุ่ยหงจะทำได้เหรอ?”

ผลงานปัจจุบันของเฉินฮุ่ยหงออกมาดูเหมือนงานศิลปะนามธรรมเลยนะ!

“แค่ใส่ไส้ลงไป ที่เหลือให้แม่พิมพ์จัดการ”

“แต่ว่า…” โอวหยางยังรู้สึกไม่มั่นใจ “ระดับพี่ฮุ่ยหง ทำเองจะอร่อยเหรอ?”

“ขนมไม่ต้องนึ่งหรืออบเหรอ? พี่ฮุ่ยหงจะทำคนเดียวไหวไหม?”

“แน่นอนว่าไม่ไหว”

โอวหยาง: ?

“ดังนั้นพี่ฮุ่ยหงต้องการผู้ช่วย ที่จะช่วยขนของและจัดการภาพรวม” ฉินหวยตอบ

โอวหยาง: “…… ปีนี้โรงเรียนคงตรวจเข้ม แล้วคุณจะเข้าไปได้ยังไง?”

ฉินหวยทำหน้าจริงจัง “พูดตามตรง แม่แท้ ๆ ของฉันกับพี่ฮุ่ยหงเป็นคนบ้านเดียวกัน”

โอวหยาง: ??

“ถึงจะไม่ใช่หมู่บ้านเดียวกัน หรืออำเภอเดียวกัน แต่ก็อยู่ในจังหวัดเดียวกัน แม้จะห่างกันพอสมควร แต่ลูกสาวของป้าสามของแม่ฉันแต่งงานกับลูกชายของลุงในหมู่บ้านของพี่ฮุ่ยหง”

“แม้ความสัมพันธ์ทางเครือญาติจะซับซ้อน แต่พูดจริง ๆ แล้ว——ฉันเป็นลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของฮุ่ยฮุ่ย”

“ในฐานะญาติที่ยากจนมาขอพึ่งพาญาติห่าง ๆ ที่ร่ำรวยแล้วได้เป็นผู้ช่วยเธอในวันทำอาหารของครอบครัว การช่วยขนของและจัดการงาน นี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลใช่ไหม?”

“ยังไงแม่พิมพ์ขนมที่ป้าฉันส่งมาก็หนักตั้ง 30-40 กิโล จะให้พี่ฮุ่ยหงกับฮุ่ยฮุ่ยแบกเองคงไม่ไหว”

พูดจบ ผู้ช่วยน้อยฉินหยิบบัตรประจำตัวของตัวเองขึ้นมาโชว์

บริษัทหงหยวน ตำแหน่งผู้ช่วยกรรมการบริหาร ฉินหวย

พึ่งได้รับบัตรเมื่อเช้านี้เอง ใบใหม่เอี่ยมทั้งชุด

โอวหยาง: ???