บทที่ 500 การแต่งตั้งผู้บังคับบัญชา
บทที่ 500 การแต่งตั้งผู้บังคับบัญชา
ณ ห้องประชุมโรงแรมเซ็นทรัล แอนต์เวิร์ป
ท่ามกลางเสียงปรบมือกึกก้อง โรงงานอาวุธแซงต์เอเตียนและโรงงานอาวุธเอฟเอ็นได้ลงนามข้อตกลงความร่วมมือแบบครบวงจรอย่างเป็นทางการ
ตัวแทนทั้งสองฝ่าย โดมินิกและโบยาตา จับมือกันแน่น ยิ้มให้แสงแฟลชพร้อมหยุดนิ่งครู่หนึ่ง เพื่อให้นักข่าวได้ถ่ายภาพอย่างเต็มที่
พระเจ้าอัลแบร์ตที่ 1 ทรงปรบพระหัตถ์พลางทอดพระเนตรชาร์ลที่นั่งข้างๆ ด้วยความพอพระทัย ยิ่งฝรั่งเศสมีผลประโยชน์ในเบลเยียมมากเท่าไร พระองค์ก็ยิ่งทรงวางพระทัยมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นพระองค์จึงทรงสนับสนุนความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายอย่างเต็มที่ ถึงขั้นจัดสรรงบประมาณแผ่นดินอุดหนุนเอฟเอ็น
บราวนิ่งดูเหมือนจะรอไม่ไหวแล้ว เขาปรบมือไปพลางก้มหน้าถามชาร์ลไปพลาง "แล้ว คำตอบคืออะไร?"
ชาร์ลยิ้มน้อยๆ ตอบอย่างใจเย็น "ง่ายมาก มิสเตอร์บราวนิ่ง ลองนึกถึงปืนลูกซองของคุณสิ ผมหมายถึง 'บราวนิ่ง A5'"
บราวนิ่งชะงัก จากนั้นก็อ้าปากค้างเมื่อนึกออก: กึ่งอัตโนมัติ เหมือน "บราวนิ่ง A5" ที่เป็นปืนกึ่งอัตโนมัติ ทำไมผมไม่คิดถึงเรื่องนี้!
คำตอบที่แท้จริงคือกึ่งอัตโนมัติ
การทำปืนอัตโนมัติเต็มรูปแบบจากกระสุนขนาดใหญ่ก็ควรจะเป็นปืนกล หากจะฝืนใช้ปืนกลเป็นปืนเล็กยาวประจำกาย จุดด้อยก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น การทำเช่นนี้ยังมีปัญหาร้ายแรง เมื่อถือยิงต่อเนื่อง ด้วยแรงสะท้อนถอยหลังที่มากและการกระดกอย่างรุนแรง กระสุนจะยิงกระจัดกระจายแทบไม่มีความแม่นยำ เรียกได้ว่าเป็นการ "ยิงมั่ว"
ปืนกึ่งอัตโนมัตินั้นต่างออกไป
น้ำหนักไม่ได้มากกว่าปืนกลไกลูกเลื่อนมากนัก จำนวนกระสุนก็เท่าๆ กันที่ราวร้อยนัด และเพราะกระสุนถูกยิงเป็นช่วงๆ จึงมีความแม่นยำสูง
ที่สำคัญที่สุดคือ: ทหารทุกนายสามารถใช้ปืนเล็กยาวกึ่งอัตโนมัติได้ ไม่เหมือนปืน BAR ที่ต้องคัดเลือกทหารที่มีร่างกายแข็งแรงถึงจะควบคุมได้
ดังนั้น สิ่งที่จะมาแทนที่ปืนกลไกลูกเลื่อนได้ทั้งหมดคือปืนเล็กยาวกึ่งอัตโนมัติ ไม่ใช่ปืน BAR
ส่วนปืนเล็กยาวจู่โจมที่จะมาแทนที่ปืนเล็กยาวกึ่งอัตโนมัติในอนาคตนั้น จำเป็นต้องพัฒนาบนพื้นฐานของกระสุนขนาดกลาง
เมื่อโบยาตาได้ยินแนวคิดนี้ ก็อดที่จะอุทานออกมาไม่ได้ "คำตอบมีแค่สามคำว่า 'กึ่งอัตโนมัติ' แต่พวกเราเกือบต้องแลกมาด้วยราคาของบริษัทสาขาหนึ่ง"
"ไม่ๆ" บราวนิ่งตอบ "มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็นหรอก โจนาธาน นี่คือทิศทางการพัฒนา ถ้าเราไม่รู้จุดนี้แล้วทุ่มผลิต BAR ทั้งหมด หรือแม้แต่พยายามใช้มันแทนที่ปืนกลไกลูกเลื่อน รู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"
โบยาตาพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ
ยุคที่ความคิดสร้างสรรค์เป็นใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ การออกแบบที่ประสบความสำเร็จสามารถพลิกฟื้นบริษัทที่กำลังจะล้มละลายให้ฟื้นคืนชีพได้ ในทางกลับกัน ความคิดที่ผิดพลาดก็สามารถทำให้บริษัทที่กำลังรุ่งเรืองต้องปิดตัวลงได้เช่นกัน
ข้อได้เปรียบของชาร์ลอยู่ที่ ความคิดของเขามักจะถูกต้องเสมอ ไม่ว่าจะในด้านการทหารหรือด้านอุตสาหกรรมทหาร
......
เมื่อชาร์ลกลับมาถึงกองบัญชาการ ก็ได้รับข่าวดีสองเรื่อง
โทรเลขมาจากแมทธิว หลังจากที่เขาได้เรียนรู้เทคโนโลยีเครื่องยนต์จากโรงงานผลิตเครื่องบิน ชาร์ลก็ให้เขารับผิดชอบงานวิจัยและพัฒนาของโรงงานรถแทรกเตอร์ ส่วนเดอยาก้ารับผิดชอบการดำเนินธุรกิจ
"หลังจากความพยายามหลายเดือน เครื่องยนต์ของเราในที่สุดก็ทำได้ถึง 250 แรงม้า และยังมีช่องทางที่จะเพิ่มขึ้นได้อีก ผมคิดว่าการพัฒนารถถังรุ่นใหม่สามารถเริ่มได้แล้ว"
ชาร์ลรำพึงในใจ รถแทรกเตอร์ "ฮอลต์ 75" ที่ใช้แต่เดิมมีกำลังเพียง 83 แรงม้า แม้แต่ "ฮอลต์ 120" ที่ทันสมัยกว่าก็มีแค่ 120 แรงม้า แต่ตอนนี้พัฒนาขึ้นมาถึง 250 แรงม้าแล้ว เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว
"'เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อน' ที่ศาสตราจารย์ฟอร์เซนเดนพัฒนาประสบความสำเร็จแล้ว หลังการทดสอบลับ ขณะนี้มันสามารถตรวจจับเรือดำน้ำได้แม่นยำในระยะ 500 เมตร"
ฟอร์เซนเดน?
"เครื่องตรวจจับเสียงสะท้อน"?
ชาร์ลเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว จนกระทั่งเห็นคำว่า "เรือดำน้ำ" ถึงนึกขึ้นได้ว่าเป็นโซนาร์ โซนาร์สำหรับตรวจจับเรือดำน้ำ!
ชาร์ลไม่คิดอะไรมาก สั่งให้นายทหารฝ่ายเสนาธิการส่งโทรเลขตอบแมทธิว "ให้ศาสตราจารย์ฟอร์เซนเดนพยายามต่อไป เพิ่มระยะการตรวจจับให้ไกลขึ้น"
ขณะนั้นเทียรีถือโทรเลขเดินเข้ามา สีหน้าเคร่งเครียด
ชาร์ลถาม "ข่าวร้าย?"
เทียรีไม่ตอบ เขายื่นโทรเลขฉบับหนึ่งให้ชาร์ลก่อน "ขอแสดงความยินดีครับ ท่านได้เลื่อนยศเป็นพลจัตวาแล้ว เครื่องแบบใหม่ของท่านกำลังจัดส่งมา คาดว่าจะถึงคืนนี้"
นี่ถือเป็นข่าวดีได้ แม้ว่าชาร์ลจะไม่ได้ใส่ใจนัก สายตาของชาร์ลเลื่อนไปที่โทรเลขอีกฉบับในมือเทียรี นั่นคงเป็นข่าวร้ายแน่
เทียรีพยักหน้าเบาๆ สะบัดโทรเลขแล้ววางลงตรงหน้าชาร์ล "เรื่องการแต่งตั้งและโยกย้ายผู้บังคับบัญชา อาจเรียกได้ว่าเป็นผลพวงจากที่ท่านเตะจอฟฟรีออกไป"
ชาร์ลกวาดตาดูโทรเลขอย่างรวดเร็ว:
"นีเวลได้เลื่อนยศเป็นพลโท ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพฝรั่งเศสและกองกำลังพันธมิตร"
เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับแล้ว หลายคนรู้ และรู้ด้วยว่านีเวลได้ตำแหน่งนี้เพราะเส้นสายจากอังกฤษ
"กาลิเอนีได้รับตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมและผู้บัญชาการกองทัพสำรอง"
เรื่องนี้ก็เป็นที่รู้กันทั่วไปเช่นกัน
"กองทัพที่ 9 แห่งกองทัพภาคเหนือถูกส่งไปรบที่แว็รดุง โดยมีพลโทเอวิสนำกองทัพส่งกำลังอังกฤษที่ 1 มารับผิดชอบแนวป้องกันแอนต์เวิร์ปแทน!"
......
ชาร์ลมองเทียรีอย่างตกตะลึง "กองทัพส่งกำลังอังกฤษที่ 1? พวกเขาถอนกองทัพที่ 9 ออกไป แล้วส่งกองทัพส่งกำลังอังกฤษมาแทน?"
"ใช่ครับ!" เทียรีพยักหน้าอย่างจนใจ
หน่วยของชาร์ลประจำอยู่ที่แนวป้องกันแอนต์เวิร์ป เพียงแต่พวกเขาเป็นทหารอากาศ หน่วยเกราะ และหน่วยยานยนต์ ส่วนทหารราบที่ประจำการอยู่ที่นี่ต้องประสานงานกับชาร์ล
แต่ตอนนี้ พวกเขากลับถอนกองทัพที่ 9 ของฝรั่งเศสออก แล้วส่งกองทัพส่งกำลังอังกฤษเข้ามา
"ผมไม่รู้ว่าพวกเขาคิดอะไรกัน" เทียรีขมวดคิ้วพูด "ให้พวกเราประสานงานกับกองทัพส่งกำลังอังกฤษ? ทหารด้วยกันยังพูดภาษากันไม่รู้เรื่อง อุปกรณ์และกระสุนก็ไม่เหมือนกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความแตกต่างด้านยุทธวิธีระหว่างกัน!"
จากนั้นเขาก็บ่นต่อไม่หยุด:
"ต่อไปจะยุ่งกันใหญ่"
"พอพวกเขามาถึง สิ่งแรกที่ต้องสอนคือวิธีอ่านธงสัญญาณ"
"ยังมีวิธีติดต่อกับเครื่องบิน การประสานงานกับหน่วยเกราะ"
......
ชาร์ลนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดขัดจังหวะเทียรี "ท่านกังวลแค่เรื่องพวกนี้หรือ?"
"ยังมีอะไรอีกหรือ?" เทียรีย้อนถาม
ชาร์ลยิ้มเล็กน้อย "ลองคิดดูสิ ท่านพลจัตวา อังกฤษใช้วัสดุอุปกรณ์เป็นข้อแลกเปลี่ยนเพื่อดันนีเวล คนพูดแทนพวกเขา ขึ้นเป็นผู้บัญชาการสูงสุด สิ่งที่พวกเขาหวังจะได้มากที่สุดคืออะไร?"
เทียรีชะงัก แล้วอ้าปากค้างพลางเบิกตากว้าง "ชื่อเสียงทางทหาร? ท่านหมายความว่า พวกอังกฤษมาเพื่อฮุบเอาชื่อเสียงทางทหารงั้นหรือ?"
ชาร์ลพยักหน้าเบาๆ "ดังนั้น สิ่งที่ท่านพูดถึงจึงไม่มีอยู่จริง ผู้บังคับบัญชาไม่ใช่ผม แต่เป็นคนนี้..."
ชาร์ลชำเลืองดูโทรเลข:
"พลโทเอวิส"
"เขาเป็นพลโท ส่วนผมเป็นพลจัตวา ท่านก็เป็นพลจัตวา แน่นอนว่าพวกเราต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขา"
เทียรีอึ้งไป "แล้วพวกเราก็จะต้องบุกเข้าใส่ป้อมปราการของข้าศึกภายใต้คำสั่งของเขา หลังจากสูญเสียอย่างหนัก แล้วได้ชัยชนะมา ชื่อเสียงก็ตกเป็นของเขางั้นหรือ?"
"ก็ประมาณนั้นแหละ" ชาร์ลกล่าว "บางทีอาจมีวิธีการอื่นๆ อีก"
พวกอังกฤษนี่ไม่เคยกลัวเสียหน้าเลย แถมยังจะทำตัวเป็น "สุภาพบุรุษ" หาข้ออ้างที่ฟังดูดีมาอ้างอีกต่างหาก!