บทที่ 5

บทที่ 5

ชายชราที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เมื่อเขายืนตรง หลี่จวีเซียงสังเกตเห็นว่าหลังของเขาดูไม่ค่อมเหมือนแต่ก่อน

"เอ๊ะ?"

ชายชราลูบเอวตัวเอง นึกในใจว่าหมอผีหลิวนี่มีของจริง แค่ก้าวเข้าบ้านเธอมายังไม่ทันได้พูดคุยอะไร ร่างกายก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาก

เขาไม่รีรอ เดินตรงเข้าไปด้านใน

"ชุ่ยโหว เจ้ากับน้องหยวนโหวไปกินข้าวกันเถอะ"

หลังสั่งเสร็จ เธอก็เดินตามเข้าไปในห้อง หลิวจินเซียมีสายตาไม่ค่อยดี เวลาคุยเรื่องงานเธอต้องช่วยจดบันทึก

"พี่หยวนโหว พวกเราไปกินข้าวต่อกันเถอะ?"

"อืม"

หลี่จื่อหยวนตอบรับ แม้ร่างกายยังรู้สึกไม่สบาย แต่เขาก็พยายามก้าวเดิน

ก้าวแรกที่เดิน หลี่จื่อหยวนรู้สึกว่าความเย็นที่ลูบไล้บนศีรษะช้าลง ความเย็นเฉียบบนแก้มซ้ายที่เหมือนมีน้ำแข็งแนบอยู่ก็ค่อยๆ จางหาย

แต่พอก้าวที่สองลงไป จู่ๆ ความเย็นก็ไม่ได้หายไป แก้มซ้ายกลับเย็นเฉียบขึ้นมาอีกครั้ง และไหล่ขวาก็รู้สึกเหมือนมีก้อนน้ำแข็งกดทับอยู่

พอก้าวที่สาม ความเย็นบนแก้มซ้ายหายไป แต่กลับย้ายมาที่ไหล่ซ้าย ขณะที่ไหล่ขวายังคงเย็นเฉียบ

หลี่จื่อหยวนยกเท้าขึ้นจะก้าวที่สี่ แต่ยังไม่ทันลงเท้า ความเย็นบนไหล่ทั้งสองข้างพลันเพิ่มความรุนแรงขึ้นทันที

"ฮึก..."

หลี่จื่อหยวนสั่นสะท้านพลางหายใจลึก ค่อยๆ ถอยเท้ากลับ ความเย็นบนไหล่ทั้งสองกลับไปอยู่ในระดับเดิม

เขามองไม่เห็นอะไรเลย แต่นึกภาพออกว่า เมื่อครู่มีคุณยายคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า มือขวาของนางแตะที่แก้มซ้ายของเขา มือซ้ายลูบศีรษะเขาพลางพูดว่า:

"เด็กน้อยคนนี้ น่ารักจังเลย"

พอเขาเดินไปข้างหน้า คุณยายก็เปลี่ยนท่าทางตาม มือทั้งสองค่อยๆ เลื่อนมาเกาะที่ไหล่ของเขา เป็นท่าทางที่เหมือนจะใช้แรงดันตัวขึ้น

ถ้าเขาเดินต่อไป นางก็จะ...

ปีนขึ้นหลังเขา!

...

ห้องชั้นล่างด้านที่ไม่ค่อยโดนแดดคือสำนักงานของหลิวจินเซีย

ห้องกว้างใหญ่ แต่พอเข้าไปกลับรู้สึกอึดอัด

หีบไม้ถูกวางซ้อนกันเป็นวงล้อมรอบ กินพื้นที่ไปเจ็ดแปดส่วน ข้างในบรรจุเครื่องรางของขลัง คัมภีร์ และรูปเคารพต่างๆ

ถ้าเปิดหีบดู จะเห็นเทพเจ้าเต๋าและพระพุทธเจ้าโอบไหล่กัน เห็นพระโพธิสัตว์กวนอิมที่มีพระเยซูถือไม้กางเขนนั่งอยู่แทนที่จะเป็นเด็กน้อย

สมัยก่อน หลิวจินเซียเคยมีความฝัน ตอบรับการเรียกร้องของยุคใหม่ อยากรวมจุดเด่นของทุกศาสนามาสร้างเป็นแนวทางของตัวเอง

แต่น่าเสียดาย ตลาดรอบๆ เมืองสือหนานที่ล้าหลังไม่สามารถยอมรับสิ่งทันสมัยเช่นนี้ได้

หลิวจินเซียจึงได้แต่ยอมรับชะตา กลับไปเป็นหมอดูตาบอดแบบดั้งเดิม

ดังนั้นในห้องนี้ สิ่งที่ใช้งานได้จริงๆ มีเพียงโต๊ะไม้เคลือบดำ ม้านั่งไม่กี่ตัว และเทียนขาวสองเล่ม

"ซี่..."

หลิวจินเซียใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดตา ควันเทียนทำให้ตาแสบ ดูท่าต่อไปคงต้องเลิกใช้เทียนด้วย

ตอนนี้ ชายชราที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็เล่าเรื่องจบ สายตาที่มองหลิวจินเซียเต็มไปด้วยความเคารพ

หลังจากมาที่นี่ ไม่เพียงแต่อาการหลังค่อมจะดีขึ้น สมองก็โปร่งขึ้น พูดจาก็คล่องแคล่วขึ้นมาก

ชายชราแซ่หนิว ชื่อหนิวฟู่ เป็นคนจากเมืองสือกั่งข้างๆ วันนี้มาที่นี่เพื่อเรื่องจัดพิธีทำบุญให้แม่ที่ล่วงลับ

เมื่อวานน้องชายของเขา หนิวเรย์ ก็มาที่นี่ด้วยเรื่องเดียวกัน หลิวจินเซียต้อนรับเขาเสร็จถึงได้ไปบ้านหลี่เหว่ยฮั่น

ตระกูลหนิวมีพี่น้องสามคน รวมน้องสาวอีกคน พ่อจากไปตั้งแต่พวกเขายังเล็ก แม่เป็นหม้ายเลี้ยงดูทั้งสามคนจนโต

ตอนนี้พวกเขาก็อายุห้าสิบกว่าแล้ว ต่างก็มีหลานกันแล้ว

เมื่อครึ่งปีก่อน แม่จากไป

แต่หลังจากจัดงานศพ เรื่องร้ายๆ ก็เกิดขึ้นกับครอบครัวพี่น้องทั้งสามไม่หยุด ไม่ก็ป่วย ไม่ก็เกิดอุบัติเหตุ

ตอนแรกทุกคนยังไม่ได้ใส่ใจมาก แต่เหตุการณ์เกิดถี่ขึ้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อไม่นานมานี้ ลูกชายของหนิวเรย์ขี่จักรยานกลับบ้านหลังเลิกงานแล้วตกลงไปในคูน้ำ กระดูกซี่โครงหักหลายซี่ ถ้าไม่มีคนผ่านมาเจอทันก็คงเอาชีวิตไม่รอด ส่วนหลังค่อมของหนิวฟู่ก็ยิ่งทรุดหนัก แย่กว่าคนแก่อายุเจ็ดแปดสิบในหมู่บ้านเสียอีก ทั้งที่เมื่อครึ่งปีก่อนเขาไม่ได้หลังค่อมเลย

ประกอบกับพี่น้องทั้งสามมักฝันถึงแม่อยู่บ่อยๆ จึงสงสัยว่าอาจเป็นเพราะความห่วงใยของแม่ยังไม่คลาย จึงคิดจะจัดพิธีทำบุญอุทิศส่วนกุศล สวดมนต์ขับไล่สิ่งชั่วร้าย ขอความสงบสุข

แต่ตอนนี้พี่น้องสองคนมีข้อขัดแย้งกัน หนิวเรย์ผู้เป็นน้องอยากจัดพิธีที่บ้านตัวเอง แต่หนิวฟู่ผู้เป็นพี่ไม่ยอม ยืนยันว่าต้องจัดที่บ้านเขา

คนนอกฟังอาจคิดว่าพี่น้องทั้งสองกตัญญู แย่งกันจัดพิธีที่ยุ่งยากเช่นนี้ นี่ไม่ใช่แข่งกันแสดงความกตัญญูต่อแม่หรอกหรือ?

หลิวจินเซียไม่เชื่อแน่ สายตาของเธอแย่ลงเรื่อยๆ แต่จิตใจกลับแจ่มชัดขึ้นทุกวัน

ในบรรดาคนที่มาหาเธอ คนแบบหลี่เหว่ยฮั่นมีน้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นคนที่ทำเรื่องผิดบาป สุภาษิตโบราณกลับด้านก็พูดได้ดี ทำเรื่องผิดบาปแล้วย่อมกลัวผีมาเคาะประตู

แต่หลิวจินเซียก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เพียงพูดเรียบๆ ว่า:

"อย่าบอกนะว่า น้องสาวของเจ้าก็จะจัดด้วย?"

"อืม เขาก็อยากจัด"

หลิวจินเซียขมวดคิ้ว

ตามธรรมเนียมหมู่บ้านในปัจจุบัน ลูกสาวที่แต่งงานออกไปถือเป็นแขก ปีหนึ่งกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดได้ไม่กี่ครั้ง ตรุษจีนพาสามีมาไหว้ พอรักษาหน้าตาก็พอแล้ว

ถ้าพ่อแม่ป่วย ลูกสาวได้มาดูแลที่เตียงคนป่วยส่งท้ายผู้เฒ่า ก็นับว่าเป็นลูกกตัญญูที่เพื่อนบ้านญาติมิตรต้องยกย่อง

เพราะลูกสาวไม่ได้รับมรดก การดูแลยามแก่เฒ่าและงานศพของพ่อแม่ จึงเพียงแค่มาร่วมงานช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ก็พอ ไม่ต้องออกเงิน

แต่น้องสาวตระกูลหนิวคนนี้ กลับจะจัดพิธีทำบุญให้แม่... มันผิดธรรมเนียมมาก ต่อให้มีความกตัญญูมากก็ไม่ควรแสดงออกแบบนี้ ถ้าบ้านมีแต่พี่น้องผู้หญิงไม่มีผู้ชายก็ว่าไปอย่าง แต่นี่เธอมีพี่ชายตั้งสองคน

หลิวจินเซียหลุบตาลง พูดว่า:

"เรื่องนี้ก็แก้ไขได้ไม่ยาก ในเมื่อทุกคนอยากเป็นเจ้าภาพ ก็เป็นกันทั้งหมดเลย ยืมพื้นที่ลานสาธารณะในหมู่บ้าน ตั้งโต๊ะบูชาสามโต๊ะ วางเครื่องเซ่นสามชุด เผาคัมภีร์สามเล่ม"

หนิวฟู่ชะงัก ถามว่า: "ยัง... ยังทำแบบนั้นได้ด้วยหรือ?"

หลิวจินเซียพยักหน้า: "ได้สิ จัดพร้อมกัน ที่เดียวกัน แม่ของพวกเจ้าก็ไม่ต้องแบ่งเวลา น้องชายเจ้า เรย์โหว เมื่อวานก็ให้วันเดือนปีเกิดของคนในบ้านมาแล้ว วันนี้เจ้าก็ให้มา แล้วไปบอกน้องสาวให้ส่งมาในสองวันนี้ ฉันจะได้เริ่มคำนวณ"

เดิมทีงานหนึ่งเงินหนึ่ง ตอนนี้กลายเป็นงานหนึ่งได้เงินสามส่วน หลิวจินเซียเป็นฝ่ายได้กำไร

หนิวฟู่ลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า: "ก็ตามนั้น กลับไปผมจะบอกพวกเขา จัดด้วยกัน"

"อืม พอได้วันเดือนปีเกิดครบ ฉันจะกำหนดวันที่แน่นอนให้"

"ต้องเร็วๆ" หนิวฟู่เร่ง "ต้องรีบ"

"ฉันเข้าใจ" หลิวจินเซียพยักหน้า ให้สัญญาณว่าไม่ต้องกังวล แล้วลุกขึ้นเตรียมส่งแขก

หนิวฟู่เพิ่งยกก้นจากม้านั่ง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงนั่งลงอีกครั้ง พูดว่า: "ยังมีอีกเรื่อง ตอนจัดพิธี ต้องเชิญคุณป้าหลิวมานั่งเฝ้าพิธีด้วย"

งานพิธีก็คือพิธีกรรมทางศาสนา ส่วนการนั่งเฝ้าพิธี คือการเชิญผู้มีวิชาอาคมมาคอยประจำการ ป้องกันวิญญาณร้ายมารบกวน

ส่วนคำว่า "มีวิชาอาคม" จะตีความอย่างไรก็แล้วแต่ใจ ถ้าจำเป็นจริงๆ แม้แต่คนฆ่าหมูก็ยังนั่งเฝ้าพิธีได้

หลี่ซานเจียงเพราะมีกิจการทำกระดาษไหว้เจ้า ทุกครั้งที่ส่งกระดาษให้บ้านไหน ก็ถือว่าได้นั่งเฝ้าพิธีให้บ้านนั้นไปด้วย นอกจากได้กินเลี้ยงฟรีแล้ว ยังได้รับซองอั่งเปาจากเจ้าภาพ

แต่การ "นั่งเฝ้า" แบบนี้ต้นทุนต่ำ ค่าตอบแทนก็น้อย แต่ถ้าเอ่ยปากขอเชิญอย่างเป็นทางการ นั่นก็เป็นอีกราคาหนึ่ง

หนิวฟู่รีบเสริมว่า: "เรื่องค่าตอบแทนไม่ต้องห่วง คุณป้าหลิว พวกเรา... พวกเราทั้งสามบ้านจะให้"

"อย่างนั้นหรือ..." หลิวจินเซียรู้สึกใจเต้นแรง หวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูก

"นอกจากนี้ ยังขอให้คุณป้าหลิวช่วยเชิญลุงซานเจียงในหมู่บ้านด้วย พวกเราอยากเชิญท่านด้วยเหมือนกัน"

หลิวจินเซียกลืนน้ำลาย ไม่ได้ตอบตกลงทันที แต่พูดว่า:

"ฉันจะไปคุยกับซานเจียงโหว แต่ไม่รู้ว่าเขาจะว่างหรือเปล่า เจ้าให้วันเดือนปีเกิดฉันก่อน ฉันจะคำนวณวันที่ให้ เรื่องนี้ล่าช้าไม่ได้"

"ได้ๆๆ"

จากนั้น หนิวฟู่ก็หยิบห่อผ้าจากกระเป๋า ค่อยๆ แกะออกทีละชั้น ข้างในเป็นธนบัตรใหญ่ขอบม้วน

เขาเลียนิ้วแล้วเริ่มนับเงิน

หลิวจินเซียรับเงินชุดแรก แต่ผลักเงินชุดที่สองออกไป พูดว่า: "เรื่องนั่งเฝ้าพิธี รอฉันคุยกับซานเจียงโหวก่อน แล้วจะบอกพวกเจ้า"

"นี่..." หนิวฟู่ดูไม่เต็มใจ "หรือว่า จะตกลงกันไว้เลยดีไหม?"

หลิวจินเซียยืนยันแน่วแน่: "เรื่องยังไม่ชัด เงินก็ยังไม่ต้องรีบจ่าย นี่เป็นกฎ"

"ก็ได้ งั้นก็รบกวนคุณป้าหลิวแล้ว ส่วนที่ลุงซานเจียง ผมไม่ไปแล้ว รอฟังข่าวจากท่าน"

"อืม"

หนิวฟู่เปิดประตูเอง เดินออกไป

หลี่จวีเซียงไปประคองแม่ ถามอย่างสงสัย: "แม่ เป็นอะไรไป?"

งานนี้เทียบเท่ารายได้หนึ่งฤดูกาล หลี่จวีเซียงไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ที่รักเงินเช่นนี้ถึงลังเลนัก ทั้งไม่เหมือนกำลังต่อรองราคาด้วย

หลิวจินเซียพูดเบาๆ: "ล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา ไม่ใช่คนมั่งมี พูดจาง่ายแถมให้เงินง่ายขนาดนี้ มีเหตุผลเดียวเท่านั้น"

"เหตุผลอะไร?"

"สละทรัพย์พ้นภัยไง"

"แม่ หมายความว่า...?"

"เซียงโหว ลูกว่า บนโลกนี้มีแม่คนไหนบ้าง ที่ตายไปแล้วยังจะมาทำร้ายลูกตัวเอง?"

"นั่นสิ"

"ที่น่าสงสัยยิ่งกว่าคือ มีลูกชายลูกสาวกี่คน ที่ชีวิตไม่สงบสุข แล้วจะสงสัยว่าแม่ที่ตายไปแล้วมาทำร้ายตัวเอง?

เว้นแต่ว่า... ตัวเองเคยทำเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์"

"แม่ งั้นงานนี้...?"

"ช่างเถอะ รอคุยกับซานเจียงโหวก่อน ถ้าเขาว่าไปได้ เราก็รับเงินทั้งหมดนี่มา โอ๊ย พวกเขาให้มากเกินไปจริงๆ"

"แล้วถ้าลุงซานเจียงบอกว่าไม่ไปล่ะ แม่เสียดายไหม?"

"เงินที่เอาชีวิตแลกมา จะมีความหมายอะไร"

"ก็จริง ลุงซานเจียงมีวิชาที่เชื่อถือได้ มีเขาอยู่ พวกเราก็สบายใจ"

"วิชาของเขา..." หลิวจินเซียขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะประเมินได้ยาก แต่ก็ยืนยันว่า "มีเขาอยู่ ใจก็มั่นคงจริงๆ"

...

"พี่หยวนโหว?"

เห็นหลี่จื่อหยวนไม่ขยับ ชุ่ยชุ่ยจึงยื่นมือมาจับมือ

ทันทีที่สัมผัสกัน หลี่จื่อหยวนรู้สึกว่าความเย็นบนไหล่ซ้ายหายไป พร้อมกันนั้น เขาสังเกตเห็นว่าชุ่ยชุ่ยสะท้านเฮือก มือที่จับเขาสั่นนิดหนึ่ง

"ชุ่ยชุ่ย ถอยไปหน่อย!"

"หืม?"

"อยู่ให้ห่างจากฉัน!"

แม้ไม่รู้ว่าทำไม แต่ชุ่ยชุ่ยก็ปล่อยมือ ถอยหลังไปหลายก้าวอย่างว่าง่าย

"ชุ่ยชุ่ย ยืนตรงนั้นนะ อย่าเข้ามาใกล้ฉัน"

"อืม..."

ท่าทีที่เปลี่ยนไปกะทันหันของพี่หยวนโหว ทำให้ชุ่ยชุ่ยนึกถึงความทรงจำตอนถูกรังเกียจ น้ำตาเริ่มคลอในดวงตา จมูกเล็กๆ ก็สูดสะอื้น

หลี่จื่อหยวนรู้สึกว่า เมื่อครู่ตอนชุ่ยชุ่ยแตะตัวเขา คุณยายที่วางมือบนไหล่ทั้งสองข้างของเขา ได้เอามือข้างหนึ่งออกไปคว้าหาชุ่ยชุ่ย

พอชุ่ยชุ่ยถอยออกไป คุณยายก็กลับมาอยู่ในท่าเดิม

"คุณป้าหลิว งั้นผมขอตัวก่อนนะ!"

เสียงของหนิวฟู่ดังมาจากข้างใน ฟังดูกระปรี้กระเปร่า ไม่มีความแหบพร่าเหมือนเมื่อก่อนเลย

เขาเดินเข้ามาในห้องโถง สายตากวาดมองเด็กสองคนที่ยังอยู่ข้างใน ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร แล้วเดินไปที่ประตู

"คุณตา..." หลี่จื่อหยวนชี้ไปที่มุมห้อง ที่อ่างล้างหน้าบนชั้นข้างตัวเขา "ล้างมือ"

ชุ่ยชุ่ยใช้หลังมือเช็ดหางตา ยิ้มพูดว่า: "คุณตา ล้างมือก่อนออกไป เป็นการชำระสิ่งอัปมงคล"

พูดจบ ชุ่ยชุ่ยก็ก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเอง พี่หยวนโหวนี่ก็คิดว่าบ้านเธออัปมงคลด้วยหรือ?

ที่จริงเธอเคยชินแล้ว ไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร แต่ไม่รู้ทำไม วันนี้เธอถึงรู้สึกไวต่อความรู้สึกเหลือเกิน

"อ๋อ ดี งั้นล้างสักหน่อย"

หนิวฟู่ถอนเท้าที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู หันไปที่อ่างล้างหน้า เริ่มล้างมือ

ขณะที่กำลังล้าง...

หลี่จื่อหยวนรู้สึกว่าความเย็นบนไหล่ทั้งสองข้างค่อยๆ จางหาย ร่างกายรู้สึกเบาสบายแต่ก็มีอาการอ่อนเพลียด้วย

หลังของหนิวฟู่ ค่อยๆ ค่อมลงอีกครั้งอย่างเห็นได้ชัด

หลี่จวีเซียงประคองหลิวจินเซียออกมา พูดว่า: "ฉันไปส่งคุณหน่อย"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ฉันไปละ แล้วเจอกัน"

หนิวฟู่ล้างมือเสร็จ จะหยิบผ้าบนชั้นมาเช็ด แต่เอื้อมไม่ถึง จึงได้แต่สะบัดมือแล้วเอามือไพล่หลัง ค่อยๆ ก้าวข้ามธรณีประตูออกไป

หลี่จวีเซียงมีสีหน้าสงสัย รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่พูดไม่ออก

เธอเดินไปที่อ่างล้างหน้า จะเปลี่ยนน้ำ แต่พอเห็นสภาพในอ่าง สีหน้าก็ชะงักค้าง:

ใบตองในอ่างกลายเป็นเส้นเล็กละเอียด แม้แต่คนตั้งใจใช้มือฉีกก็คงฉีกให้เป็นเส้นละเอียดเรียบร้อยขนาดนี้ไม่ได้

ที่สำคัญกว่านั้น น้ำในอ่างกลายเป็นสีดำ!

หลี่จวีเซียงรีบเดินไปหาแม่ ก้มหน้าบอกเบาๆ

หลิวจินเซียมองลูกสาวอย่างตกใจ แล้วมองออกไปนอกบ้าน

ตอนนี้ หนิวฟู่เพิ่งก้าวข้ามธรณีประตูออกไปถึงลาน

หลี่จื่อหยวนก็เพิ่งหายอ่อนเพลีย เขาเดินไปหาหลิวจินเซีย ชี้ไปที่เงาด้านหลังของหนิวฟู่ พูดกับหลิวจินเซียว่า:

"ย่า บนหลังเขา..."

"เงียบ!"

หลิวจินเซียรีบเอามือปิดปากเด็กชาย

กลิ่นที่มือแรงมาก จนหลี่จื่อหยวนน้ำตาจะไหล

หนิวฟู่ที่อยู่ข้างนอกชะงักร่าง หันตัวครึ่งหนึ่ง เหลือบมองด้วยสายตาลึกล้ำ แล้วจึงเดินต่อไป

จนกระทั่งเขาออกจากลานไปไกลแล้ว หลิวจินเซียจึงปล่อยมือจากปากเด็กชาย

"เด็กน้อย ตอนนี้ พูดมาสิ"

หลี่จื่อหยวนหายใจลึกหลายครั้ง แล้วพูดว่า: "ย่า บนหลังของคุณตาคนนั้น มีอะไรแบกอยู่หรือเปล่า?"

หลิวจินเซียเอาหน้าเข้าใกล้หลี่จื่อหยวน กระซิบถามว่า: "หยวนโหว เจ้าเห็นอะไรใช่ไหม?"

หลี่จื่อหยวนส่ายหน้า

เขาไม่ได้เห็นอะไรจริงๆ มีแค่ความรู้สึกเท่านั้น

หลิวจินเซียขมวดคิ้ว ถามว่า: "หยวนโหว เมื่อคืนซานเจียงโหวไปบ้านเจ้าใช่ไหม?"

"ย่า ผมหลับไปแล้ว ไม่รู้เรื่อง"

"ฮึๆ"

หลิวจินเซียยิ้มพลางพยักหน้า แต่ไม่ได้ซักถามต่อ กลับพูดอย่างจริงจังว่า: "หยวนโหว จำคำย่าไว้นะ"

"ย่าพูดมาเถอะครับ"

"บางสิ่งนะ ถึงแม้เจ้าจะเห็น ก็อย่าได้แสดงออกต่อหน้ามัน ถ้ามันรู้ว่าเจ้าเห็นมันได้ บางที... มันอาจจะติดตามเจ้าไป"

เป็นเพราะอย่างนี้หรือ?

หลี่จื่อหยวนพยักหน้าแรงๆ: "ย่า ผมจำได้แล้ว"

"ดีแล้ว ไปกินข้าวกับน้องชุ่ยโหวเถอะ"

"ครับ ย่า"

หลี่จื่อหยวนเดินไปหาชุ่ยชุ่ย ชุ่ยชุ่ยมองเขาอย่างงุนงง

"ชุ่ยชุ่ย ไปกินข้าวกัน"

"ดีจังเลย ฮิๆ"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเด็กหญิงอีกครั้ง

หลังจากเด็กทั้งสองเข้าครัวไปแล้ว หลิวจินเซียนั่งลงบนเก้าอี้ในห้องโถง สีหน้าเคร่งเครียด

"แม่?" หลี่จวีเซียงยังถืออ่างล้างหน้าอยู่ "น้องหยวนโหว เด็กคนนั้น เห็นจริงๆ หรือ?"

"บางครั้ง การจะมองเห็นอะไรสักอย่าง ไม่จำเป็นต้องใช้ตาเสมอไป"

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?"

"คงต้องถามซานเจียงโหวแล้ว ใครจะรู้ว่าเขาใช้วิธีอะไรมั่วซั่ว"

"โธ่ หวังว่าเด็กจะไม่เป็นอะไรนะ ฉันชอบเด็กคนนี้จริงๆ"

"โอ้โฮ" หลิวจินเซียมองลูกสาวด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะหยัน "ยังไง ถูกตาต้องใจ อยากได้เป็นลูกเขยหรือ?"

"แม่ อย่าล้อเล่นแบบนั้นสิ ฉันไม่มีทางคิดแบบนั้นหรอก เขาเป็นลูกของหลานโหวนะ"

ครั้งนี้หลิวจินเซียไม่ได้ดุด่าลูกสาวว่า "ดูถูกตัวเอง" อย่างที่เคย แต่กลับปลอบใจว่า: "หลานโหวคนนั้น ก็ฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ลูกชายของเธอยิ่งฉลาดก่อนวัย ดังนั้น ไม่เหมาะจะเป็นลูกเขยจริงๆ"

หลี่จวีเซียงหัวเราะ ถามว่า: "แม่ ฟังสิ พูดอะไรเหลวไหล ฉลาดกลับกลายเป็นผิดได้ด้วยหรือ?"

"ลูก เจ้าไม่เข้าใจหรอก

เจ้าเคยเห็นเด็กคนไหนไหม ที่เมื่อวานถูกของไม่ดีเล่นงานจนหมดสติ วันนี้ยังจับมือเล่นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น?

เจ้าลองเดาดูสิว่าเขารู้เรื่องที่บ้านตาหนวดหรือเปล่า เจ้าเชื่อที่เขาบอกว่าเมื่อคืนหลับไปไม่รู้เรื่องหรือ?

ฮึ แค่เมื่อกี้ เพิ่งเจอของไม่สะอาด ตอนนี้ก็นั่งกินข้าวต่อได้อย่างสงบ

เด็กคนนี้ไม่ได้แค่ฉลาดธรรมดาแล้ว เขารู้จักประเมินสถานการณ์ของตัวเองได้เร็ว ปรับตัวได้ดี

แม้แต่เรื่อง... เห็นผีแบบนี้

ก็เพราะตอนนี้เขายังเด็ก ยังมีความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง

พอโตขึ้น อยู่กับคนแบบนี้ จะไม่สนุกเลย เพราะแค่เขามองเจ้าครั้งเดียว ก็มองทะลุเจ้าไปหมด เจ้าไม่มีความลับอะไรให้ซ่อนเลย

แม้แต่การงอนหรือทำเสียงอ้อนก็ทำไม่ได้ เพราะเขายืนอยู่สูงกว่า เขาก้มลงมามอง มองเจ้าจากทุกมุม

เย็นชา ไร้มนุษยธรรม"

"แม่ พูดแบบนั้นกับเด็กไม่ได้นะ หนูว่าน้องหยวนโหวดีมากเลย ทั้งมีมารยาทและน่ารัก"

"นั่นเพราะเขาทำแบบนั้นกับทุกคน เหมือนแม่ของเขาตอนเด็กๆ เปี๊ยบ"

"แม่..."

"ใช่ไง แม่ของเขาก็หย่าร้างไปแล้วไม่ใช่หรือ"

"แม่..." หลี่จวีเซียงโกรธขึ้นมา

หลิวจินเซียยังไม่หยุด พ่นควันบุหรี่ออกมา พูดต่อ: "คนแบบแม่ลูกคู่นี้ เหมาะกับคนที่ไม่มีตัวตน สนใจแต่พวกเขาเท่านั้น"

"แม่ หนูไปตามลุงซานเจียงดีกว่า"

"ไปเถอะๆ" หลิวจินเซียโบกมือ "ถ้าซานเจียงโหวมัวแต่ลังเล ก็ถามเขาไปว่า ถ้าทำให้หลานชายที่ฮั่นโหวรักที่สุดเป็นอะไรไป ยังอยากให้ฮั่นโหวดูแลยามแก่เฒ่าอีกไหม"

หลี่จวีเซียงรีบเทน้ำดำในอ่างทิ้ง ขึ้นรถสามล้อออกไปทันที เธอไม่อยากฟังแม่พูดเรื่องพวกนี้อีก

หลิวจินเซียดับก้นบุหรี่ หาวหนึ่งที แล้วค่อยๆ เดินไปที่ครัว

เด็กทั้งสองกินข้าวเสร็จแล้ว หลิวจินเซียเห็นหลานสาวที่ปกติถูกตามใจไม่เคยทำงานบ้าน แย่งล้างถ้วยชามเช็ดโต๊ะ

ยังพูดไม่หยุดว่า: "พี่หยวนโหว วางเถอะ งานพวกนี้หนูทำเป็นประจำ"

ทำเอาหลิวจินเซียหัวเราะ

คงเพราะเกี่ยวข้องกับเรื่องดูแลยามแก่เฒ่า ครั้งนี้หลี่ซานเจียงไม่ได้ชักช้า นั่งรถสามล้อของหลี่จวีเซียงมาแต่เช้า

หลิวจินเซียให้หลี่จวีเซียงพาเด็กทั้งสองขึ้นไปดูทีวีชั้นบน แล้วพาหลี่ซานเจียงเข้าไปในห้องทำงาน

"โอ้โฮ หลิวตาบอด ที่นี่แน่นจัง" หลี่ซานเจียงตบหีบไม้ที่วางซ้อนสูงโดยรอบ "ไม่รู้คงนึกว่าเพิ่งขนของจากกวางตุ้งมา จะเปลี่ยนไปทำธุรกิจค้าส่ง"

"ไม่มีเวลามาคุยเล่นกับแก"

หลิวจินเซียเล่าเรื่องวันนี้รวมถึงพิธีทำบุญของตระกูลหนิวให้ฟังทั้งหมด

หลี่ซานเจียงตาเบิกกว้าง ถามว่า: "แล้วทำไมหยวนโหวถึงมองเห็นได้?"

หลิวจินเซียสูดลมลึก กำมือแน่น สุดท้ายก็กลั้นความโกรธไว้ ย้อนถามว่า: "แกมาถามฉันหรือ?"

หลี่ซานเจียงหยิบบุหรี่ออกมา โยนให้หลิวจินเซียมวนหนึ่ง ส่วนตัวเองถือไว้ดมที่จมูกครุ่นคิด

หลิวจินเซียหยิบบุหรี่ขึ้นมา เอาด้านกรองเคาะกับโต๊ะ ถามว่า: "เมื่อคืนแกทำอะไรลงไป!"

"ทำบุญทำทาน"

"แก..." หลิวจินเซียเลียริมฝีปาก ถามว่า "วันนี้พ่อลูกตาหนวดลอยอยู่ในบ่อปลา แกพาศพนั่นไปที่นั่นใช่ไหม?"

หลี่ซานเจียงไม่พูด

"พาไปยังไง?" หลิวจินเซียซักต่อ ทันใดนั้น เธอนึกถึงความเป็นไปได้ที่น่ากลัว เสียงดังขึ้น ด่าว่า "ไอ้แก่บ้า แกไม่ได้ให้หยวนโหวไปนำทางศพหรอกนะ?"

"เอ่อ..." หลี่ซานเจียงกระแอม "หลิวตาบอด ขอไฟหน่อย"

หลิวจินเซียขว้างกล่องไม้ขีดไปให้: "แกทำจริงๆ น่ะสิ!"

"แกร๊ก..."

หลี่ซานเจียงเบือนสายตา จุดบุหรี่สูบ

หลิวจินเซียลุกจากเก้าอี้ เดินอ้อมโต๊ะไปหาหลี่ซานเจียง น้ำลายกระเด็นใส่หน้าคนแก่:

"คนเป็นเดินทางคนเป็น คนตายเดินทางคนตาย แกให้หยวนโหวไปนำทางศพ ก็เท่ากับให้เด็กเดินทางคนตาย ติดกลิ่นผี แกรู้ไหม เขาอาจจะถูกแกทำให้ 'เดินทางผี' ได้แล้ว?"

"เดินทางผี?" หลี่ซานเจียงชะงัก แล้วเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก "ฮ่าๆ พูดบ้าอะไร จะทำแค่นี้แล้วเดินทางผีได้ยังไง!"

"ฮึ... ฮึๆๆ" หลิวตาบอดหัวเราะเย็นชา

หลี่ซานเจียงกลับเริ่มร้อนรน ลุกพรวดขึ้น: "ถ้ามันง่ายขนาดนั้น แกหลิวตาบอดทำงานนี้มาเป็นสิบๆ ปี ก็คงไม่ต้องมาทำอาชีพหลอกลวงแบบนี้จนถึงทุกวันนี้หรอก!"

เดินทางผี บางที่เรียก "ลูบมืด" หรือ "ลงทรง" หมายถึงความสามารถที่จะไปจากโลกมนุษย์สู่โลกวิญญาณ พูดง่ายๆ คือการมองเห็นสิ่งที่ไม่ได้อยู่ในโลกมนุษย์

คนมาหาหมอผีอย่างหลิวตาบอด ก็เพราะภาพลักษณ์ที่คนพวกนี้สร้างว่าติดต่อกับวิญญาณได้ แต่ความจริง คนประเภทนี้เก้าในสิบไม่มีความสามารถจริง อย่างน้อยหลิวตาบอดก็ไม่มี

หลิวจินเซียสงบสติอารมณ์ พูดว่า: "เด็กคนนี้ฉลาด จิตใจละเอียดอ่อน"

หลี่ซานเจียงได้ยินแล้วกลืนน้ำลาย ในหัวพลันนึกถึงภาพเมื่อคืน หยวนโหวชี้ไปที่แม่น้ำ พูดว่า: "ไม่รอเธอหรือ?"

"ปัง!"

หลี่ซานเจียงทรุดลงนั่งเก้าอี้ สีหน้าหวาดระแวง เขาเพิ่งตระหนักว่า ที่หลิวจินเซียพูด ดูเหมือนจะถูกต้อง

"พ่อแม่แท้ๆ อยู่ที่ปักกิ่ง มีทะเบียนบ้านปักกิ่ง เด็กก็ฉลาด เรียนหนังสือทำอะไรก็เก่งหมด อนาคตสดใสแน่นอน แต่ดันถูกแกทำเรื่องแบบนี้

ไม่ต้องพูดถึงผลกระทบต่อการใช้ชีวิตที่ต้องเห็นของไม่ดีพวกนั้น แกดูตัวเองสิ คนไร้ญาติขาดมิตร ยังต้องหาคนดีๆ อย่างฮั่นโหวมาดูแลยามแก่เฒ่า

ส่วนฉันนะหรือ ฮึ ไม่ต้องพูดถึง

ใครก็ตามที่แตะต้องเส้นทางนี้ ย่อมมีข้อเสียข้อบกพร่องมากบ้างน้อยบ้าง แกนี่มันทำบาป แกบอกสิ ตอนนั้นสมองแกเป็นอะไรไป?"

หลี่ซานเจียงไม่โต้ตอบ คิ้วขมวดเป็นรูปตัว "川"

หลิวจินเซียเห็นท่าทางเช่นนั้น ก็ไม่ได้เย้ยหยันต่อ กลับพูดปลอบใจว่า: "ยังดี สภาพของเด็กยังไม่ร้ายแรง ฉันดูแล้วเขาแค่รู้สึกถึงของไม่สะอาดได้คร่าวๆ ยังไม่ถึงขั้นเดินทางผีจริงๆ ยังพอแก้ไขได้ ยังพอดึงกลับมาได้"

หลี่ซานเจียงดวงตาเด็ดเดี่ยว: "งั้นฉันจะตัดให้เด็กเลย!"

"ตัดยังไง?"

"ฉันจะไปคุยกับฮั่นโหว ให้เขาส่งหยวนโหวออกบวช มาอยู่กับฉันสักระยะ ฉันจะนั่งเฝ้าพิธีให้คนเป็น"

หลิวจินเซียได้ยินแล้วอ้าปาก: "นั่งเฝ้าพิธีให้คนเป็น?"

โดยทั่วไปไม่มีการนั่งเฝ้าพิธีให้คนเป็น เพราะในงานศพ การนั่งเฝ้าพิธีคือการป้องกันวิญญาณร้ายรบกวน แต่การนั่งเฝ้าพิธีให้คนเป็นเท่ากับรับเอาเคราะห์กรรมของเขามาไว้ที่ตัวเอง ไม่มีใครอยากทำแบบนี้

ส่วนที่เรียกว่า "ออกบวช" คือการตัดขาดจากครอบครัวชั่วคราว ตัดกรรม พอผ่านไประยะหนึ่งก็กลับมาใช้ชีวิตฆราวาสได้

พื้นที่ห่างไกลในประเทศและในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังมีประเพณีส่งลูกไปบวชที่วัดระยะหนึ่งแล้วรับกลับมาใช้ชีวิตต่อ ส่วนในแผ่นดินใหญ่ การรับพ่อแม่อุปถัมภ์ให้เด็กก็คือรูปแบบที่ถูกทำให้ง่ายลงของประเพณีนี้

หลี่ซานเจียงมองหลิวจินเซีย ถามว่า: "เธอว่าได้ไหม?"

หลิวจินเซียพยักหน้า: "ในเมื่อแกยอมเสียสละขนาดนี้ ก็ต้องสำเร็จแน่นอน"

เธอเข้าสู่อาชีพนี้กลางคัน ส่วนใหญ่เรียนรู้ด้วยตัวเอง แต่สมัยก่อน เธอก็เคยคิดจะขอเรียนวิชาจริงจากหลี่ซานเจียง

สุดท้ายที่ไม่สำเร็จ เพราะเธอพบว่าหลี่ซานเจียงค่อนข้างไว้ใจไม่ได้

จะบอกว่าเขาไม่มีความสามารถก็ไม่ใช่ ทุกครั้งที่มีเรื่องเขามักจะมีวิธีจัดการได้เสมอ แต่จะบอกว่ามีความสามารถก็ไม่เชิง มักทำอะไรสะเปะสะปะยุ่งเหยิง อย่างครั้งนี้

แต่มีอย่างหนึ่งที่หลิวจินเซียมั่นใจ นั่นคือไอ้แก่คนนี้มีคุณสมบัติบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

ตอนที่เธอแต่งเข้ามาใหม่ๆ เคยได้ยินพ่อสามีเล่าว่า หลี่ซานเจียงคนนี้สมัยก่อนถูกเกณฑ์ทหารสามครั้ง คนที่ถูกเกณฑ์ไปด้วยกันหายสาบสูญกันหมด แต่เขากลับหนีกลับมาได้ทุกครั้ง ทั้งแขนขาครบถ้วน

ทั้งที่ทำอาชีพต้องห้าม แต่กลับไม่เคยเจ็บไม่เคยป่วย จะว่าเขาโดดเดี่ยวก็ไม่เชิง เพราะไม่เหมือนเธอ เขาไม่เคยแต่งงาน ชีวิตเป็นสุขสบายมาตลอด

มีเหตุผลนับไม่ถ้วนที่เขาควรตายไปแล้ว แต่เขากลับแข็งแรง หน้าตาผ่องใส ยังกระปรี้กระเปร่า หลิวจินเซียอายุอ่อนกว่าเขาตั้งรุ่น แต่กลับคิดว่าตัวเองน่าจะตายก่อนเขา

การนั่งเฝ้าพิธีให้คนเป็น รับเคราะห์กรรม ต้องดูว่าผู้รับมีวาสนาจะรับไหว ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลย หลี่ซานเจียงมีจริงๆ ไม่เพียงมี ยังล้นเหลือด้วย

หลี่ซานเจียงลุกขึ้น เหยียบก้นบุหรี่ดับ กำลังจะออกไป แต่ถูกหลิวจินเซียเรียกไว้:

"ขอพูดหน่อย ลุงซานเจียง"

"หืม?"

"ลุงซานเจียง เมื่อกี้ฉันเป็นห่วงเด็กมากไป น้ำเสียงแรงไปหน่อย ขอโทษนะ"

หลี่ซานเจียงเหลือบมองหลิวจินเซีย พูดว่า: "มีอะไรจะพ่น?"

หลิวจินเซียยิ้มประจบ: "ในเมื่อลุงตัดสินใจแบบนี้แล้ว นั่งเฝ้าพิธีให้เด็กคนหนึ่งก็เท่ากับนั่งเฝ้าให้สองคน ก็แค่เรื่องเล็กน้อยใช่ไหม ฉันจะส่งชุ่ยโหวไปอยู่บ้านลุงด้วย จะได้เป็นเพื่อนหยวนโหว ลุงว่าไง?"

"ไม่มีอะไรดีจะพ่นจริงๆ"

หลี่ซานเจียงเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง การนั่งเฝ้าพิธีให้หยวนโหว หนึ่งคือตัวเองมีส่วนรับผิดชอบ สองคือเพื่อให้ฮั่นโหวดูแลยามแก่เฒ่า

เขาใช้ชีวิตอย่างอิสระมาทั้งชีวิต แก่แล้วยอมเสียสละนิดหน่อยเพื่อรับรองเรื่องนี้ ก็ไม่ถือว่าขาดทุน ดีกว่าคนแก่ที่ต้องเหนื่อยเพื่อลูกหลานครึ่งชีวิตตั้งเยอะ

แต่ถ้าจะให้นั่งเฝ้าพิธีให้บ้านหลิวตาบอด หลี่ซานเจียงคิดว่าวันนี้ตัวเองกล้านั่ง พรุ่งนี้ก็เตรียมตัวตายได้เลย!

"หยวนโหว มา ลุงส่งหลานกลับบ้าน!"

"มาแล้วครับ ลุง"

หลี่ซานเจียงจูงมือหลี่จื่อหยวนออกจากบ้านหลิวจินเซีย ระหว่างทางเขาเอ่ยปากว่า: "หยวนโหว ลุงจะปรึกษาอะไรหน่อย"

"ลุงพูดมาเถอะครับ"

"บ้านหลานตอนนี้เด็กเยอะ นอนก็แออัด บ้านลุงกว้างขวาง อยู่คนเดียวก็เหงา หลานมาอยู่กับลุงสักพัก มาเป็นเพื่อนลุงไหม?"

"ลุง..."

"หืม?"

"มีอะไรเกิดขึ้นกับผมใช่ไหม?"

"เอ่อ..." วันนี้หลี่ซานเจียงรู้สึกว่า เด็กฉลาดเกินไปก็ไม่ดีเหมือนกัน "ไม่ต้องกลัวนะหยวนโหว เรื่องของหลาน ลุงจะช่วยแก้ไขเอง"

"ไม่เป็นไรหรอกครับลุง ผมชินได้"

"รีบถ่มน้ำลายทิ้งเร็ว ห้ามชินเด็ดขาด!"

"ถุย ถุย ถุย"

...

ตอนที่หลี่ซานเจียงพาหลี่จื่อหยวนกลับมา อิ๋งจื่อกำลังเล่นกระโดดยางกับน้องๆ อยู่ที่ลาน

ม้านั่งยาวสองตัววางห่างกันสี่เมตร ขวางไว้สองฝั่ง เชือกยางคล้องไว้ที่ขาม้า

"ลูกบอลเล็ก กล้วยลูกพลับ ดอกมาลันบานยี่สิบเอ็ด ยี่สิบห้าหก ยี่สิบห้าเจ็ด ยี่สิบแปดยี่สิบเก้าสามสิบเอ็ด..."

"อิ๋งโหว ปู่ย่าของเจ้ากลับมาหรือยัง?" หลี่ซานเจียงตะโกนถาม

"อ้าว ลุง หยวนจื่อ" อิ๋งจื่อและน้องๆ เห็นคน "ปู่กับย่าเพิ่งกลับมาค่ะ"

"ดี"

หลี่ซานเจียงปล่อยมือหลี่จื่อหยวน เดินเข้าไปข้างใน พบหลี่เหว่ยฮั่นและฉุยกุ่ยอิง

คู่สามีภรรยาแก่นึกว่าหลี่ซานเจียงมาเรื่อง "คำให้การ" จึงรีบรายงานสถานการณ์

หลี่ซานเจียงฟังจบก็พยักหน้า ปลอบใจพวกเขาว่า: "ได้ เรื่องบ้านตาหนวดก็จบแค่นี้ คงไม่มีอะไรมาเกี่ยวพันอีก"

หลี่เหว่ยฮั่นถามอย่างกังวล: "ลุง แล้วเด็กหญิงหวงอิง ลุงจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

หลี่ซานเจียงตาสั่น จัดการ จัดการยังไง เอาพลั่วไปขุดที่ก้นบ่อปลาบ้านตาหนวด แล้วตะโกนถามว่ายังอยู่ไหมงั้นหรือ?

ตามหลักแล้ว ผีที่เพิ่งตายไม่ควรอาละวาดได้ขนาดนี้ การที่เธอขึ้นฝั่งไล่ตามมาถึงบ้านได้ ก็แปลกประหลาดมากแล้ว

แต่ไม่ว่าเด็กหญิงหวงอิงจะหายไปหลังแก้แค้นแล้ว หรือยังซ่อนตัวอยู่ในบ่อปลาคอยจ้องบ้านเก่าตาหนวดเป็นอาถรรพณ์ หลี่ซานเจียงก็ไม่คิดจะสืบค้นอีกแล้ว

"เธอจะไม่มารบกวนบ้านพวกเจ้าอีก พวกเจ้าจำวันไว้ ปีหน้าทำพิธีเซ่นไหว้ให้เธออีกครั้ง แค่พอเป็นพิธีก็พอ"

"ได้ครับลุง พวกเราจำไว้แล้ว"

"อืม แต่ยังมีอีกเรื่องที่ต้องคุยกับพวกเจ้า"

หลี่ซานเจียงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับหลี่จื่อหยวนให้ฟัง แต่ปิดบังเรื่องที่ตัวเองทำผิดพลาด ไม่ใช่อะไร ก็ต้องรักษาหน้าตาบ้าง

ฉุยกุ่ยอิงฟังแล้วริมฝีปากซีดอีกครั้ง: "พระเจ้า ยังไม่จบอีกหรือ"

หลี่เหว่ยฮั่นกลับนิ่งกว่า พูดกับภรรยา: "ผ่านจุดอันตรายที่สุดมาแล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ลุงก็มีวิธีแก้ไขไม่ใช่หรือ ทำตามที่ลุงว่า เธอรีบไปจัดเสื้อผ้าให้หยวนโหวเถอะ"

หลี่ซานเจียงโบกมือ: "ไปอยู่บ้านลุงไม่ใช่ไปติดคุก พวกเจ้ามาเยี่ยมได้ ข้าวของพรุ่งนี้พวกเจ้าเอามาเองก็ได้ ไม่นานหรอก แค่ครึ่งเดือน คิดซะว่าลุงได้เลี้ยงหลาน ได้สัมผัสความสุขของการเป็นปู่บ้าง ฮ่ะๆ"

น้ำเสียงสบายๆ ของหลี่ซานเจียงทำให้ฉุยกุ่ยอิงสบายใจขึ้น เธอเช็ดน้ำตาที่มุมตา พูดว่า: "งั้นก็รบกวนลุงซานเจียงแล้ว"

"เอ้า อย่าพูดแบบนั้น คนในครอบครัวเดียวกัน เอาล่ะ จัดโต๊ะ จุดเทียนคู่ รินเหล้าสามถ้วย เราทำพิธีออกบวชกันสักหน่อย"

พิธีออกบวชเรียบง่าย วางโต๊ะที่มีเทียนไว้กลางลาน หลี่ซานเจียงพูดพึมพำไปเรื่อยพลางจูงหลี่จื่อหยวนเดินรอบโต๊ะสามรอบ

สุดท้าย ให้หลี่จื่อหยวนยกเหล้าเหลืองขึ้นทีละถ้วย ถ้วยแรกสาดขึ้นฟ้า ถ้วยที่สองราดลงบนตัวเอง ถ้วยสุดท้ายสาดไปทางประตูบ้านที่ครอบครัวยืนอยู่

ข้อสำคัญที่สุดของพิธีคือ ระหว่างประกอบพิธี หลี่เหว่ยฮั่น ฉุยกุ่ยอิง และพี่น้องทั้งหลายต้องยืนอยู่ในธรณีประตู ห้ามออกมา ห้ามส่งเสียงรบกวน

พิธีเสร็จสิ้น

"เอาล่ะ ฮั่นโหว พรุ่งนี้เจอกัน" หลี่ซานเจียงโบกมือ "เด็กลุงพาไปก่อนนะ"

พูดจบ หลี่ซานเจียงก็อุ้มหลี่จื่อหยวนขึ้นหลังเดินออกจากลาน

หลี่จื่อหยวนที่อยู่บนหลังหันตัวกลับ ยิ้มโบกมือลาครอบครัว ราวกับแค่ไปเยี่ยมญาติธรรมดา

ในกรอบประตู หลี่เหว่ยฮั่นโอบไหล่ฉุยกุ่ยอิง สายตาจับจ้องที่ตัวเขา ส่วนพานจื่อ เล่ยจื่อ และหูจื่อ สือโถวพวกเขา แม้ถูกสั่งให้เงียบ แต่ทุกคนก็เอามือปิดปากพลางโผล่หัวออกมาจากข้างๆ ปู่ย่า มองตามเขา

ยามนี้พอดีตะวันลับขอบฟ้า แสงสีส้มอ่อนสาดส่อง เคลือบทุกสิ่งในสายตาด้วยแสงนวลๆ

หลี่จื่อหยวนรู้สึกใจหวั่นไหว เขามีลางสังหรณ์ว่า ภาพนี้จะตราตรึงอยู่ในส่วนลึกของหัวใจตลอดไป ในอนาคต จะหวนนึกถึงบ่อยครั้ง

เหมือนกับการเปิดดู...

รูปถ่ายเก่าที่เหลืองซีด

(จบบทที่ 5)