บทที่ 11 ปลาจาระเม็ดเขาวัว

ใต้ผิวน้ำเงียบสงัด แสงอาทิตย์กระจายตัวเป็นเส้นสายระยิบระยับละเอียดอ่อน

ปลาดุกยักษ์นอนนิ่งอยู่ในโคลนตม ผิวสีน้ำตาลอมเขียวของมันกลมกลืนเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบจนแทบมองไม่เห็น

หากไม่ใช่เพราะเหลียงฉวี่สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน คงแทบไม่มีใครรู้ว่ามีสัตว์นักล่ากินเนื้อที่ดุร้ายตัวหนึ่งซุ่มอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็นเหลียงฉวี่มาถึง ปลาดุกยักษ์สะบัดหาง ทำให้เกิดกระแสน้ำวนเล็กๆ พร้อมกับพ่นฟองอากาศออกมา ภายใต้การชี้นำของมัน เหลียงฉวี่มองตามทิศทางที่มันบอก

ใต้ก้อนหินที่ปกคลุมด้วยสาหร่าย มีปลาจาระเม็ดสองตัวใหญ่น้อยอิงแอบอยู่ด้วยกัน แต่สิ่งแปลกประหลาดก็คือ ปลาทั้งสองตัวมีเขาเล็กๆ คู่หนึ่งงอกออกมาจากหัว!

ปลาวิเศษ! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นปลาวิเศษ!

รูปร่างเหมือนปลาจาระเม็ดแต่มีเขาสองอันบนหัว คนทั่วไปเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ว่าปลาทั้งสองตัวนี้ไม่ธรรมดา

ในฐานะชาวประมงชั้นล่าง ร่างเดิมของเหลียงฉวี่มักจะได้ยินแต่เรื่องเล่าว่ามีคนจับปลาวิเศษได้ แต่คนที่เคยเห็นกับตามีน้อยมาก ไม่เพียงแต่เขา ชาวประมงส่วนใหญ่ในเมืองอี้ซิงก็เช่นกัน

แต่พวกชาวประมงก็มีวิธีสังเกตปลาวิเศษเป็นของตัวเอง นั่นก็คือปลาวิเศษต้องมีลักษณะพิเศษแน่นอน!

คล้ายกับไฝดำเจ็ดสิบสองจุดบนต้นขาของจักรพรรดิฮั่นเกาจู่ หรือดวงตาคู่ของเสียงอวี่ หรืออย่างปลาหัวลายเสือที่ท่าเรือเหลียนสุ่ย ที่มีลวดลายประหลาดคล้ายลายเสือ ชาวประมงที่จับได้เชื่อว่าเป็นปลาวิเศษ และสุดท้ายก็พิสูจน์ได้ว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

มองดูปลาสองตัวใหญ่น้อย เหลียงฉวี่รู้สึกตื่นเต้น เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าปลาวิเศษที่หาไม่เจอมาหลายวัน วันนี้จะได้เจอถึงสองตัวในคราวเดียว!

อาเฟยช่างเป็นดาวแห่งโชคลาภจริงๆ

ปลาจาระเม็ดเขาวัวทั้งสองตัวไม่รู้ตัวเลยว่าถูกจับตามองอยู่ ยังคงเล่นซุกซนอยู่ใต้ก้อนหิน

หลังก้อนหิน หนึ่งคนสองสัตว์ซุ่มดูอย่างเงียบๆ ไม่กล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม

เหลียงฉวี่สังเกตอยู่นาน พบว่าใต้ก้อนหินที่ปลาทั้งสองเล่นกันอยู่มีโพรง อาจเป็นรังของพวกมัน

เพื่อป้องกันไม่ให้มันหนีออกทางอื่น ต้องรอให้พวกมันออกมาก่อนถึงจะจับได้

เหลียงฉวี่ให้ปลาดุกยักษ์อ้อมไปซุ่มอีกด้าน ส่วนตัวเองผูกปลายอวนด้านหนึ่งไว้กับหางจระเข้ หนึ่งคนหนึ่งสัตว์แยกย้ายกัน ค่อยๆ กางอวนออก

อวนจับปลาเป็นของมีค่า เขาไม่มีอวนเป็นของตัวเอง อวนผืนนี้ต้องเลี้ยงข้าวหลี่ลี่ป๋อมื้อหนึ่งถึงได้ยืมมา

จากนั้นก็เหลือแค่รอคอยอย่างใจเย็น ระหว่างนั้นถ้าทนไม่ไหว เหลียงฉวี่ก็จะเอากระเพาะหมูที่อัดอากาศไว้เต็มออกมา ปิดปากหายใจ

อากาศในนั้นมีกลิ่นสาบมาก แต่เพื่อปลาวิเศษ อะไรก็คุ้มค่าทั้งนั้น

รอจนผ่านไปครึ่งชั่วยาม กระเพาะหมูก็แฟบแล้ว ปลาจาระเม็ดเขาวัวใต้ก้อนหินถึงเริ่มขยับ ปลาทั้งสองค่อยๆ ห่างจากโพรง ดูเหมือนจะออกไปหาอาหาร

รอจนปลาทั้งสองห่างจากปากโพรงไปหลายเมตร เหลียงฉวี่รู้ว่าถึงเวลาแล้ว รีบส่งสัญญาณให้ปลาดุกยักษ์โจมตี!

ปลาดุกยักษ์ได้รับคำสั่ง มันที่ซ่อนตัวอยู่ในโคลนสั่นตัว งอตัวเป็นเส้นโค้ง พุ่งทะยานออกมาอย่างฉับพลัน ทำให้โคลนในน้ำฟุ้งกระจายเป็นวงกว้าง ท่าทางน่าเกรงขาม

ปลาดุกหนวดหกยาวสองเมตรพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว ทำให้ปลาจาระเม็ดเขาวัวตกใจ แต่พวกมันอยู่ห่างจากโพรงเกินไป อีกทั้งปลาดุกยักษ์ก็พุ่งมาจากหลังก้อนหิน จะกลับไปก็ไม่ทัน จึงต้องหนีไปอีกทาง ตรงเข้าทางที่เหลียงฉวี่ต้องการพอดี!

ตอนนี้แหละ!

เหลียงฉวี่กระโดดขึ้น จระเข้สะบัดหาง หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ดึงอวนว่ายขึ้น อวนถูกกางออกเหมือนม่านใหญ่ ครอบคลุมปลาจาระเม็ดเขาวัวที่หนีมาพอดี!

แรงมหาศาลถ่ายทอดมาตามเชือกอวน

อู้หู แรงจริง!

ปลาหนึ่งชั่งมีแรงสิบชั่ง ปลาพวกนี้คงมีแรงเป็นสามเท่า!

เหลียงฉวี่รีบใช้พลังควบคุมน้ำยับยั้งแรงปะทะ ปลาพวกนี้มีเขาบนหัว อวนก็ทำจากผ้าหยาบกับป่าน ไม่ได้แข็งแรงเหมือนใยไนลอนยุคหลัง ถ้าอวนขาดจะแย่ เสียเงินเรื่องเล็ก แต่ปลาหนีไปเรื่องใหญ่

ควบคุมแรงพุ่งของปลาจาระเม็ดเขาวัวได้แล้ว เหลียงฉวี่รีบดำลงรวบอวน หนึ่งคนหนึ่งสัตว์หมุนไขว้กันเป็นวงกลม ห่อหุ้มปลาวิเศษไว้ ลดพื้นที่เคลื่อนไหวของปลาทั้งสอง พอขยับไม่ได้ แรงดิ้นก็จะไม่มากเท่าเดิม

พอห่อได้หมด เหลียงฉวี่จับอวนที่ม้วนเป็นก้อนรีบว่ายขึ้น ปีนขึ้นเรือ หาปากอวน เทปลาจาระเม็ดเขาวัวทั้งสองตัวลงในตะกร้าปลา

ปลามีเขาพวกนี้นิสัยดุร้ายจริงๆ แม้อยู่ในตะกร้าที่ไม่มีน้ำก็ยังพุ่งชนไปมา ชนจนตะกร้าเอียงซ้ายเอียงขวา ต้องรีบยื่นมือไปประคองไว้

เหลียงฉวี่เอามือยันปากตะกร้า มองดูปลาจาระเม็ดที่มีเขาเล็กๆ บนหัวทั้งสองตัว ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่

"อาเฟย เจ้าทำได้ดีมาก ทำได้ดีมาก!"

เช่นนี้แล้ว แผนการของเขาก็จะย่นระยะเวลาลงได้ครึ่งหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าปลาวิเศษสองตัวนี้จะมีค่าเท่าไหร่กันแน่?

อย่างน้อยก็ต้องได้เงินหลายต้าลึง ถึงเรียนวิทยายุทธ์ไม่พอ แต่ภาษีฤดูใบไม้ร่วงก็ไม่ต้องกังวลแล้ว "น่าเสียดาย ดูน่ากินจัง"

ตอนอยู่ใต้น้ำเหลียงฉวี่ยังไม่รู้สึก แต่พอจับมาใส่ตะกร้าแล้ว เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดอันรุนแรงจากปลาทั้งสองตัว เหมือนคนหิวเห็นข้าว ทั้งที่ตัวเองไม่ได้หิวขนาดนั้น ความผิดปกตินี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นอีกหลักฐานหนึ่งที่ยืนยันว่าเป็นปลาวิเศษ

กินสักตัวดีไหม?

แรงดึงดูดของปลาวิเศษรุนแรงเหลือเกิน ความคิดอันบ้าบิ่นผุดขึ้นในสมองของเหลียงฉวี่

เขาถามไม่อาจขยับและอาเฟย พบว่าปลาพวกนี้ไม่ได้มีแรงดึงดูดกับสัตว์น้ำอื่นมากนัก ก็สมควรแล้ว ถ้าปลาพวกนี้เกิดมาแล้วดึงดูดสัตว์น้ำอื่นได้ง่าย แล้วจะมีชีวิตรอดมาได้อย่างไร?

สิ่งแรกที่เหลียงฉวี่นึกถึงคือเจ๋อติ่ง บางทีปลาพวกนี้อาจมีประโยชน์กับเจ๋อติ่ง ปลาวิเศษก็มีพลังแห่งน้ำและบึงใช่ไหม?

พอความคิดกระจายออกไป เหลียงฉวี่ก็ควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้ คิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจเอาปลาจาระเม็ดเขาวัวตัวที่เล็กกว่ามาลองดู

กระถางที่ครอบครองน้ำและบึงทั่วหล้า ฟังแล้วยังไงก็ควรค่าแก่การลองดู

เหลียงฉวี่ค่อยๆ จับปลาจาระเม็ดเขาวัวตัวเล็กออกมา ปลาตัวนี้ใหญ่เท่าหน้าคน หนักประมาณหนึ่งชั่ง ส่วนตัวใหญ่นั้นหนักราวสามชั่ง ใหญ่กว่าหลายเท่า

เขาบนหัวปลาแข็งมาก แข็งเหมือนเหล็กกล้า ความคมก็สูง การตัดสินใจรวบอวนอย่างรวดเร็วเมื่อครู่นี้ถูกต้องแล้ว ไม่อย่างนั้นถ้าปล่อยให้มันดิ้นสองทีก็คงหนีไปจริงๆ

บนเรือไม่มีมีด เหลียงฉวี่ใช้เศษหินผ่าท้องปลา กลิ่นเลือดสดโชยออกมา สองสัตว์ที่คอยคุ้มกันเรือก็ดีใจขึ้นมาทันที ตอนนี้พวกมันถึงรู้สึกถึงแรงดึงดูดอันรุนแรงนั้น

การจับปลาวิเศษทั้งจระเข้และปลาดุกยักษ์ต่างก็ออกแรงช่วยมาก เหลียงฉวี่จึงไม่ตระหนี่ เอาไส้ปลาและเศษที่เหลือโยนเข้าปากสองสัตว์ทั้งหมด

สองสัตว์ไม่รังเกียจเลย กลืนลงไปทันที

ไม่รู้ว่ากินปลาวิเศษเข้าไปแล้ว สองสัตว์จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างไหม

เหลียงฉวี่เบนสายตากลับมา หยิบฟืนมาจุดไฟแล้วตั้งหม้อดินเผา รอน้ำเดือดแล้วใส่เนื้อปลาลงไป

ไฉเถาจางตอนนั้นก็คิดจะออกมาพักฟื้นจริงๆ บนเรือจึงมีเตาเล็กๆ อันหนึ่ง เอาออกมาก็ใช้ได้เลย

ก่อนหน้านี้กังวลว่าคดีฆ่าคนจะแดง เหลียงฉวี่จึงเตรียมของใช้ไว้บนเรือบ้าง รวมถึงหินเหล็กไฟ เผื่อต้องหนีเมื่อไหร่ก็สะดวก

ไม่รู้ว่าฤทธิ์ของปลาวิเศษจะหายไปเพราะการต้มหรือเปล่า เหลียงฉวี่ลวกแค่พอสุก เห็นว่าไม่มีพยาธิแล้วก็กัดกินคำหนึ่ง

หวานอร่อย!

ความหวานอร่อยที่ไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อนแผ่ซ่านเต็มปาก เนื้อสัมผัสเด้งดึ๋งถูกปาก

ไม่มีต้นหอม ขิง กระเทียม แต่กลับไม่มีกลิ่นคาวเลย ต่างจากปลาแม่น้ำทั่วไปโดยสิ้นเชิง แถมยังไม่มีก้าง!

อร่อยเกินไป เหลียงฉวี่กินทั้งน้ำทั้งเนื้ออย่างรีบร้อน สุดท้ายกระทั่งกะโหลกก็บดกินไปเกือบหมด เหลือแต่กระดูกสันหลังที่แข็งและหนาเกินไป ดูดเอาไขกระดูกจนหมดแล้วจึงโยนให้ไม่อาจขยับกับปลาดุกยักษ์

หลักฐานเดียวที่พิสูจน์ว่าปลาตัวนี้เคยมีอยู่จริง มีเพียงเขาแข็งคู่เล็กๆ ยาวเท่ากระดูกนิ้วมือเท่านั้น

[พลังแห่งน้ำและบึง +1.8]

เจ๋อติ่งในสมองเปล่งประกายสีฟ้าอมเขียวอีกครั้ง เมื่อเห็นข้อความ เหลียงฉวี่แทบจะกินปลาตัวใหญ่สามชั่งไปด้วย

พลังแห่งน้ำและบึง 1.8!

ผลตอบแทนเท่ากับรากบัวพลังสิบแปดชิ้นเลยนะ!

ปลาตัวเล็กยังได้ขนาดนี้ งั้นปลาตัวใหญ่ต้องได้สามเท่าสิ อาจจะได้ถึง 5.4 ของพลังแห่งน้ำและบึงเลยทีเดียว!

ตอนนี้ระดับการหลอมรวมมี 6.5 แล้ว บวกกับปลาทั้งสองตัว ก็จะทะลุถึง 10 ได้เลย!

แต่เหลียงฉวี่อดทนไว้ รู้ว่าการที่รู้ว่าปลาวิเศษสามารถเพิ่มพลังแห่งน้ำและบึงได้ก็พอแล้ว เรื่องเร่งด่วนยังคงเป็นเส้นทางยุทธ์และจวนตระกูลจ้าวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

เป็นอาจารย์สอนวิทยายุทธ์ หาเงินก้อนโต อยู่คฤหาสน์หรู มีสาวใช้งามๆ!

ท่องคาถาสามคำในใจ เหลียงฉวี่นำพลังแห่งน้ำและบึงทั้งหมดมาเพิ่มระดับการหลอมรวมกับวิญญาณแห่งบึง

พร้อมกับการย่อยเนื้อปลา ตัวมันเองก็เริ่มออกฤทธิ์

ความอุ่นแผ่ซ่านจากท้องไปทั่วร่าง เหลียงฉวี่นอนราบกับขอบเรือ บนผิวน้ำใบหน้าของเขาเห็นได้ชัดว่าเริ่มแดงระเรื่อ ทั้งร่างอุ่นวาบเล็กน้อย เลือดในเส้นเลือดพลุ่งพล่านราวกับแม่น้ำใหญ่ในฤดูหนาว ทุกเซลล์ในร่างกายต่างโห่ร้องด้วยความยินดี หายใจเต็มที่อย่างไร้การควบคุม

(จบบท)