บทที่ 392 ราคา
บทที่ 392 ราคา
หลังจากไฮดร้าดัดแปลงร่างกายบัคกี้เป็นพิเศษแล้ว
พลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ถึงจะยังสู้สตีฟที่ได้รับเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ไม่ได้ก็ตาม แต่ก็จัดว่าเป็นสุดยอดมนุษย์คนหนึ่งเลยทีเดียว
นี่ก็ยังไม่นับพลังจากแขนกลที่ด็อกเตอร์โซลาประดิษฐ์ให้เขาอีกนะ
รวมพลังแขนกลเข้าไปด้วยแล้ว พลังของบัคกี้ก็ทะลุขีดจำกัดมนุษย์ไปเลย แม้แต่บร็อค·รัมโลว์ แวมไพร์ที่แปลงร่างด้วยหน้ากากศิลา เรื่องพละกำลังล้วน ๆ ก็ยังสู้บัคกี้ไม่ได้
ปัง!
แต่เมื่อเจอกับการโจมตีเร็ววูบวาบของวินเทอร์ โซลเยอร์
ดีโอกลับนิ่งสนิท มุมปากยังคงยิ้มเยาะอยู่เบา ๆ
เขาเหลือบมองแขนกลสีเงินวาวของบัคกี้ด้วยดวงตาสีแดงก่ำ แล้วก็ทำเป็นไม่สนใจ ยกแขนเรียวขาวขึ้น จับหมัดของวินเทอร์ โซลเยอร์ได้อย่างสบาย ๆ โดยไม่ต้องออกแรงเลย
【ได้รับคะแนนชื่อเสียงจากอเล็กซานเดอร์·เพียร์ซ……】
【ได้รับคะแนนชื่อเสียงจากบัคกี้·บาร์นส์……】
“อะไรกัน?!”
เห็นดีโอรับมือกับหมัดของตัวเองได้อย่างง่ายดาย ใบหน้าเรียบเฉยของบัคกี้เผยให้เห็นความประหลาดใจอย่างชัดเจน
สายตาคมกริบของเขาจับจ้องไปที่กำปั้นแน่นของดีโอ ถึงแม้ว่าความทรงจำจะถูกไฮดร้าลบเลือนและถูกแช่แข็งมานานจนความคิดสับสน แต่บัคกี้ก็เข้าใจพลังของตัวเองดี นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาถึงกับตกตะลึงที่ดีโอรับมือกับหมัดของเขาได้อย่างไม่ยากเย็นเช่นนี้
เพราะมันแตกต่างจากการต่อสู้กับสตีฟอย่างสิ้นเชิง
สตีฟใช้โล่เป็นเครื่องป้องกัน รับมือกับการโจมตีของเขาได้ส่วนใหญ่
แต่ดีโอตรงหน้ากลับใช้เพียงฝ่ามือเดียวก็รับมือกับแขนโลหะของเขาได้อย่างเหลือเชื่อ
บัคกี้พยายามดึงแขนกลับด้วยสีหน้าแปลกใจ
แต่แรงมหาศาลจากนิ้วของดีโอ ดั่งตะปูเหล็ก 5 เล็บ จิกกำปั้นของเขาไว้แน่น
ทำให้แม้แต่การดึงแขนกลับ ซึ่งเป็นการกระทำง่าย ๆ เขาก็ทำไม่ได้
“พลังไม่เลว แต่ก็แค่ไม่เลวเท่านั้น”
“……”
เมื่อเห็นว่าแม้กระทั่งไพ่ตายอย่าง วินเทอร์ โซลเยอร์ ก็มิอาจทำอันตรายดีโอได้เลยแม้แต่น้อย อเล็กซานเดอร์จึงเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย สายตาคมกริบกวาดมองภายในห้องนิรภัย ก่อนจะค่อย ๆ ถอยหลังเงียบ ๆ เพื่อหนีไป
“ขอโทษ……”
อเล็กซานเดอร์กำลังจะถึงทางออกของห้องนิรภัยแล้ว
เสียงใส ๆ แต่ฟังดูเด็ดเดี่ยว ดังขึ้น เพ็กกี้ คาร์เตอร์ปรากฏตัวขึ้นมาขวางทางเอาไว้
“เจ้าหน้าที่คาร์เตอร์?”
เมื่อเห็นใบหน้าคุ้นเคยของหญิงสาวตรงหน้า อเล็กซานเดอร์อดร้องออกมาไม่ได้
ทว่า อเล็กซานเดอร์นับเป็นหนึ่งในหัวหน้าไฮดร้าที่สามารถแฝงตัวอยู่ในชีลด์ได้นานหลายปี ถึงแม้การปรากฏตัวของเพ็กกี้ คาร์เตอร์จะทำให้เขารู้สึกตกใจ แต่เขาก็เก็บอาการได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวเสียงต่ำ
“ไม่นึกเลยว่าจะได้พบกันอีกในสถานการณ์เช่นนี้”
เพ็กกี้ คาร์เตอร์ จ้องมองอเล็กซานเดอร์ตรง ๆ แล้วเอ่ยตอบเสียงเรียบ “ฉันเองก็ไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นสายลับไฮดร้า อเล็กซานเดอร์ อะไรกันแน่ที่ทำให้คุณเลือกหักหลังชีลด์?”
เพ็กกี้ คาร์เตอร์ ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับอเล็กซานเดอร์
ในฐานะสายลับระดับตำนานของชีลด์ เพ็กกี้ คาร์เตอร์ เคยร่วมภารกิจกับอดีตผู้อำนวยการชีลด์คนนี้มาหลายครั้ง
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงถึงกับอึ้งไปเลย เมื่อรู้ความจริงเกี่ยวกับตัวตนของอเล็กซานเดอร์
“ขออนุญาตแก้ไขเล็กน้อยนะครับ คุณเพ็กกี้ คาร์เตอร์”
อเล็กซานเดอร์ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ยกมือขึ้นปรับเนคไทเบา ๆ หลังจากถูกเพ็กกี้ คาร์เตอร์ซักถามอย่างรวดเร็ว
“ที่จริงแล้ว ผมไม่ได้เลือกที่จะทรยศ ชีลด์ แต่ตั้งแต่แรก ผมก็เป็นหนึ่งในแกนหลักของไฮดร้าที่แทรกซึมเข้าไปใน ชีลด์ อยู่แล้ว ความพ่ายแพ้ในสงครามโลกครั้งที่สอง และการหายสาบสูญของเรดสกัลล์ ทำให้พวกเราตระหนักว่า สถานการณ์ปัจจุบันและการก่อตัวของฝ่ายพันธมิตร ทำให้ไฮดร้าไม่สามารถดำรงอยู่ได้อย่างเปิดเผยอีกต่อไป เราจึงเปลี่ยนวิธีการ จากการปรากฏตัวอย่างเด่นชัด กลายเป็นการทำงานในเงามืด ดูดซับพลังในความมืดเพื่อเติบโต พร้อมกับเลือกเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุดให้ไฮดร้าอาศัยและขยายอำนาจ……”
พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าเย็นชาของอเล็กซานเดอร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาหันไปมองเพ็กกี้ คาร์เตอร์ ด้วยแววตาที่ภาคภูมิใจ “สำหรับเป้าหมายนี้ ผมคิดว่าคงไม่ต้องอธิบายอะไรมากแล้วนะครับ เจ้าหน้าที่คาร์เตอร์”
“ชีลด์สินะคะ”
เพ็กกี้ คาร์เตอร์ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบนิ่ง เป็นคำตอบรับคำถามของอเล็กซานเดอร์
“ไม่ผิดหรอกนะครับ สำหรับไฮดร้าที่แอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างเรา จะมีเป้าหมายไหนที่เหมาะสมไปกว่าชีลด์อีกเล่า? ด้วยความพยายามยาวนานกว่าหลายสิบปี เราครอบครองชีลด์ได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้ว องค์กรที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อต่อต้านเรานี่เอง กลับตกอยู่ในกำมือของไฮดร้าอย่างสมบูรณ์แบบ คุณคิดเห็นอย่างไรกับผลลัพธ์เช่นนี้ล่ะครับ เจ้าหน้าที่คาร์เตอร์ ในฐานะผู้ก่อตั้งชีลด์คนหนึ่ง?”
“……”
เพ็กกี้ คาร์เตอร์นิ่งเงียบ ใบหน้าแสดงออกถึงความหนักอึ้ง เมื่อได้ยินอเล็กซานเดอร์ถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย
ตั้งแต่แรกเริ่มก่อตั้ง ชีลด์มีเป้าหมายหลักในการต่อต้านไฮดร้า ทว่าตอนนี้อเล็กซานเดอร์กลับบอกเธอว่า ชีลด์ที่เคยต่อกรกับไฮดร้ามาอย่างยาวนาน กลับถูกไฮดร้าแทรกซึมและควบคุมจนหมดสิ้น เบี่ยงเบนจากเป้าหมายเดิมไปอย่างสิ้นเชิง
ปัง ปัง ปัง！
อเล็กซานเดอร์มองดูสีหน้าเคร่งขรึมของเพ็กกี้ คาร์เตอร์ เขารู้สึกพึงพอใจกับความสำเร็จของแผนการไฮดร้า
ส่วนอีกด้าน ดีโอเตะบัคกี้กระเด็นออกไปอย่างไม่ใยดี
อเล็กซานเดอร์ปรบมือช้า ๆ มองวินเทอร์ โซลเยอร์ ที่ดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น แล้วหันไปกล่าวกับดีโอด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “แผนการเยี่ยมยอดจริง ๆ ชีลด์ทั้งองค์กรแทบจะพังยับเยินเพราะพวกนาย ฉลาดกว่าไฮดร้าที่ฉันเคยรู้จักมากนัก”
แต่แม้ดีโอจะชมเชย ใบหน้าของอเล็กซานเดอร์กลับไร้ซึ่งรอยยิ้ม เขาจ้องมองบร็อค รัมโลว์และวินเทอร์ โซลเยอร์ที่นอนแน่นิ่งอยู่ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะหันไปถามชายหนุ่มรูปงามราวกับปีศาจตรงหน้าอย่างดุดัน “งั้นก็บอกจุดประสงค์ของคุณมาเถอะ ดีโอ บรันโด คุณมาปรากฏตัวที่นี่ เพื่อทำร้ายลูกน้องของผม หรือจะมาทำลายแผนการของไฮดร้าเรา!”
“ทำลายแผนการของไฮดร้า?”
ดีโอขมวดคิ้วเรียวเล็กสีทอง รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏชัดเจนขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของอเล็กซานเดอร์ “นายคิดมากไปแล้ว พูดตรง ๆ ฉันไม่สนใจเลยว่าไฮดร้าจะกินชีลด์ หรือชีลด์จะกำจัดไฮดร้า นั่นไม่เกี่ยวอะไรกับจุดประสงค์ของฉันเลยสักนิด”
พลางเอ่ยคำพูดแผ่วเบา ดีโอค่อย ๆ ก้าวเดินไปยังเบื้องหน้าของอเล็กซานเดอร์ทีละก้าว ดวงตาสีแดงฉานเหลือบมองชายชราตรงหน้า
“ที่จริงแล้ว ฉันไม่ได้ตั้งใจจะมาขอความช่วยเหลือจากพวกนายหรอกนะ เพียงแต่ช่วงก่อนหน้านี้มีปัญหาบางอย่างเกิดขึ้นที่เฮลล์คิทเช่น มันไปขัดขวางแผนการของฉันเล็กน้อย เพื่อแก้ปัญหาตรงนั้นและให้แผนการดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น ฉันจึงต้องเสียเวลาเล็กน้อยมาหาพวกนาย……”
“แต่ก็ไม่คิดว่า……”
พูดจบ ดีโอเหลือบมองบัคกี้ที่นอนอยู่บนพื้น “จะได้พบคนรู้จักที่นี่ด้วย”
“คุณต้องการให้ไฮดร้าช่วยคุณทำอะไร?”
เมื่อได้ยินดีโอพูดเช่นนั้น อเล็กซานเดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างแผ่วเบา
“ฉันหวังว่านายจะช่วยฉันเฝ้าดูคนคนหนึ่ง นั่นคือค่าตอบแทนที่ฉันมอบพลังของหน้ากากศิลาให้”
“ใคร?”
“อาซิง”
“คนที่หนีออกมาจากเผิงไหลงั้นเหรอ? เป้าหมายของคุณก็คือผู้สืบเชื้อสายมาจากเซียนนั่นเอง!”
อเล็กซานเดอร์ก็รู้เรื่องราวเกี่ยวกับเผิงไหลและการกลับชาติมาเกิดของเซียนเช่นกัน
“ดูเหมือนนายจะรู้มากกว่าที่ฉันคิดเสียอีกสินะ”
ดีอยังคงนิ่งเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ตอบคำถามของอเล็กซานเดอร์อย่างเรียบง่าย
“คุณคงเข้าใจดีว่า เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
ข่าวเรื่องการกลับชาติมาเกิดของเซียนนั้น ทั้งชีลด์และไฮดร้าก็ตามหาอยู่นานพอสมควร แต่สุดท้ายแล้ว ไม่ว่าจะชีลด์หรือไฮดร้า ก็ล้วนแต่หาเบาะแสเกี่ยวกับร่างกลับชาติมาเกิดนี้ไม่เจอเลยแม้แต่น้อย
“แน่นอน”
ดีโอไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่นิดเดียว
เขาเข้าใจดีว่า การปรากฏตัวของร่างกลับชาติมาเกิดนั้น อยู่ในการควบคุมของไรอันทั้งหมด
เขาจึงแสดงสีหน้ามั่นใจทันทีพร้อมกล่าวว่า “เพราะฉะนั้นฉันจึงรู้ว่า เผิงไหลกระตือรือร้นแค่ไหนที่จะตามหาการกลับชาติมาเกิดของเซียน เพราะพวกเขาไม่มีเวลาเหลือมากแล้ว ฉันจึงเชื่อว่า อีกไม่นาน เซียนผู้นี้จะปรากฏตัว สิ่งที่นายต้องทำก็แค่คอยสังเกตคนที่มาจากเผิงไหลให้ฉัน”
คำพูดของดีโอ ทำให้แววตาของอเล็กซานเดอร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย สังเกตได้ยากมาก
สำหรับเผิงไหล ทั้งไฮดร้าและชีลด์ต่างก็อยากรู้เรื่องราวของมันอย่างมาก
ด้วยการแทรกซึม พวกเขาได้ครอบครองข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับเผิงไหลภายในชีลด์ไปแล้วส่วนใหญ่
ถ้าสิ่งที่ดีโอพูดเป็นความจริง นั่นหมายความว่า อีกไม่นาน ร่างกลับชาติมาเกิดของเซียนลึกลับผู้นั้นก็จะปรากฏตัวออกมา
เมื่อถึงเวลานั้น ไฮดร้าจะเลือกทำตามคำขอของดีโอ ส่งข้อมูลให้เขา หรือจะควบคุมสถานการณ์เอง หรือแม้กระทั่งยึดครอง ‘ร่างกลับชาติมาเกิดของเซียน’ ไว้เป็นสมบัติของตนเอง
สำหรับอเล็กซานเดอร์ ผลลัพธ์มันชัดเจนอยู่แล้ว
ไฮดร้า องค์กรทะเยอทะยานสูง แม้ตอนนี้จะจำใจยอมเพราะเกรงอำนาจของดีโอ แต่ลึก ๆ แล้วคงไม่มีทางยอมเชื่อฟังโดยไม่ต่อต้าน
แม้แววตาของอเล็กซานเดอร์จะดูลึกลับ แต่สำหรับดีโอแล้ว ไม่มีอะไรเป็นความลับ
ในขณะเดียวกัน ดีโอก็เดาความคิดของอเล็กซานเดอร์ออกหมดแล้ว ถึงแม้เขาจะไม่พูดออกมา
องค์กรชั่วร้ายระดับตำนานอย่างไฮดร้า ถ้าจะเชื่อฟังดีโอง่าย ๆ คงเป็นเรื่องแปลกไป
แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ดีโอที่ขู่เข็ญไฮดร้าให้ตามหาร่างทรงนั้น มีแผนจะใช้ไฮดร้าร่วมการต่อสู้ระหว่างเผิงไหลกับเก้าอเวจี
เพราะตลอดมา เขาอาศัยชีลด์สร้างชื่อเสียง ถึงเวลาแล้วที่ฝ่ายตรงข้ามอย่างไฮดร้าจะต้องออกแรงให้ค่าชื่อเสียงแก่เขาบ้าง
อเล็กซานเดอร์ไม่รู้ตัวเลยว่า ดีโอจับความคิดในใจของเขาได้หมดแล้ว
อเล็กซานเดอร์ทำท่าครุ่นคิดอย่างมีชั้นเชิง หลังจากที่รับรู้เจตนารมณ์ของดีโอแล้ว เงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ครับ ผมเข้าใจแล้ว ผมจะปฏิบัติตามที่คุณสั่ง แต่ทุกอย่างต้องรอให้แผนการของไฮดร้าในชีลด์สำเร็จลุล่วงก่อน”
นับจากที่อเล็กซานเดอร์บุกโจมตีนิค ฟิวรี่ ณ สำนักงานใหญ่ชีลด์ เขาก็ใช้ตำแหน่งและสายลับไฮดร้าที่ฝังตัวอยู่ในชีลด์ยึดครององค์กรทั้งหมด พร้อมทั้งเร่งดำเนิน “โครงการอินไซต์” อย่างไม่ลดละ จนถึงขั้นตอนสำคัญแล้ว
“ไม่มีปัญหา”
ดีโอพยักหน้าเบา ๆ เป็นคำตอบ
แต่ในความเป็นจริง เขารู้ดีว่า แผนการของไฮดร้าครั้งนี้ จะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน
ไม่ใช่เพียงเพราะสตีฟและพวกพ้องเตรียมรับมือมาตั้งแต่การโจมตีครั้งก่อนเท่านั้น แต่ยังเพราะอาซิงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
แม้ใจรู้ดีถึงผลลัพธ์ของแผนการไฮดร้า ดีโอก็ไม่ได้เตือนอะไรเลย
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ชีลด์จะพังพินาศ ไฮดร้าก็แค่เผชิญกับความล้มเหลวของแผนการนี้เท่านั้น
หลังจากนั้นพวกเขาก็จะยังคงเคลื่อนไหวต่อไป และจะเป็นเป้าหมายสำคัญที่ไรอันจะได้คะแนนชื่อเสียงอีกด้วย
“พูดตามตรงเลยนะ ไฮดร้า ถึงจะเป็นองค์กรเหนือธรรมชาติที่มนุษย์สร้างขึ้น ก็จริงอยู่ที่มีพลังไม่ธรรมดา แต่ถ้าเทียบกับเผิงไหลแล้วล่ะก็ พวกนายยังอ่อนแอไปหน่อย” ดีโอเหลือบมองไปทั่วห้องเก็บของล้ำค่าด้วยดวงตาสีแดงก่ำ ก่อนจะแสดงความเห็นอย่างไม่ใส่ใจนัก
“……”
อเล็กซานเดอร์ถึงจะไม่อยากเชื่อ แต่ก็ปฏิเสธคำพูดของดีโอไม่ได้
ในฐานะองค์กรลับชั่วร้าย ยุครุ่งเรืองที่สุดของไฮดร้าเคยครอบครองพลังของเทสเซอร์แรคท์และกองทัพอมตะมากมาย อำนาจของพวกเขานั้นแผ่ขยายไปทั่วทวีปยุโรปเลยทีเดียว
แต่ถึงตอนนี้ แม้ว่าจะแทรกซึมเข้าไปในชีลด์และได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติมากมายแล้วก็ตาม
อเล็กซานเดอร์ก็รู้ดีอยู่แก่ใจ
เพียงเท่านี้ ไฮดร้าก็ยังคงมีอุปสรรคใหญ่หลวงหากคิดจะยึดครองโลกอีกครั้ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเผิงไหล เก้าอเวจี และสถาบัน องค์กรลึกลับเหล่านี้ปรากฏตัวออกมาทีละองค์กร ทำให้อเล็กซานเดอร์ตระหนักว่า โลกนี้ไม่ได้มีเพียงไฮดร้าเท่านั้นที่มีองค์กรลับซ่อนเร้น
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่เพียงองค์กรเหล่านั้น แม้แต่เหล่าอเวนเจอร์สที่นิค ฟิวรี่เป็นผู้ก่อตั้งขึ้นมาก็ยังเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงสำหรับพวกเขาเช่นกัน
เพราะเหตุนี้ อเล็กซานเดอร์จึงให้ความสำคัญกับโครงการอินไซต์เป็นอย่างยิ่ง
เพียงแผนการนี้เริ่มต้นขึ้น เมื่อถึงคราวนั้น ไม่ว่าจะเป็นเหล่าฮีโร่ หรือแม้แต่ดีโอที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อไฮดร้า อีกต่อไป
(จบตอน)
