บทที่ 3
บทที่ 3
ค่อยๆ ขาใต้ชายกี่เพ้าที่ผ่ามองไม่เห็นแล้ว สะโพกที่เธอส่ายก็มองไม่เห็นแล้ว หน้าอกที่ไม่ได้สูงโตแต่ถูกเสื้อรัดจนนูนขึ้นมาก็มองไม่เห็นแล้ว
น้ำท่วมถึงคอเธอ สยายผมของเธอออก เธอยกมือขึ้นสูง หันหน้าสู่ท้องฟ้ายามราตรี ยังคงแสดงอยู่
ไม่นาน ศีรษะของเธอก็จมลงใต้น้ำ บนผิวน้ำเหลือเพียงแขนทั้งสอง แล้วก็เหลือเพียงข้อมือ สุดท้ายเหลือแค่มือ...
เมื่อมือจมหายลงใต้น้ำช้าๆ เหลือเพียงกอสาหร่ายดำ
สุดท้าย พร้อมกับระลอกคลื่นสุดท้าย
ทุกอย่างก็หายไป
...
หลี่ซานเจียงแบกหลี่จื้อหยวนวิ่งจากมา ก้มหลังวิ่งไปไกลพอสมควรจึงวางเด็กลง พลางล้วงซองบุหรี่ออกมาพลางนวดเอวตัวเอง
เห็นเด็กยืนนิ่งเหม่อลอย เขาจึงปลอบว่า "ฟังคำทวดนะ ให้คิดว่าเป็นแค่ความฝัน พรุ่งนี้ตื่นมา ก็ลืมทุกอย่างซะ"
หลี่จื้อหยวนพยักหน้าเชื่อฟัง แต่เขารู้สึกว่าภาพเมื่อครู่นี้ คงจะลืมไม่ลงแล้ว จะติดตรึงอยู่ในความทรงจำไปตลอด
มือสั่นปัดเถ้าบุหรี่ เห็นเด็กยังหดหู่ หลี่ซานเจียงจึงแหย่:
"หลานจื้อหยวน เจ้าลองคิดถึงเรื่องที่จะทำให้มีความสุขเร็วๆ นี้สิ"
"เรื่องมีความสุข?"
หลี่ซานเจียงชี้ไปทางบ้านต้าหูจื่อ ตอบว่า:
"กินเลี้ยง!"
(จบบทที่ 3)
บ้าน คือท่าเรือสุดท้ายในใจมนุษย์ ไม่ว่าจะเจออะไรมาจากภายนอก เมื่อกลับถึงบ้านก็จะได้รับการปลอบประโลมและปกป้องทางจิตใจ
แต่ตอนนี้...
นางเข้ามาในบ้านแล้ว!
หลี่จื้อหยวนเห็นว่าปลุกฉุ่ยกุ้ยอิงไม่ตื่น จึงต้องวิ่งเข้าห้องใน ที่ซึ่งพี่น้องนอนอยู่บนเสื่อ
"พี่ผานจ๋า ตื่นเร็ว!"
"พี่เหลยจ๋า ตื่นเร็ว!"
"พี่อิงจ๋า ตื่นๆ!"
หลี่จื้อหยวนวิ่งไปมาระหว่างพี่น้องแต่ละคน เขย่าและตะโกนเรียกทุกคน แต่พวกเขาก็เหมือนกับฉุ่ยกุ้ยอิงในครัว ปลุกอย่างไรก็ไม่ตื่น
"หยด... หยด... หยด..."
หลี่จื้อหยวนเงยหน้าขึ้นมองประตูระหว่างห้องในกับครัว ร่างของนกเหลืองน้อยไม่ได้ปรากฏตรงนั้น
"ฮึ่ว..."
เขาถอนหายใจโล่งอก แต่ในวินาถัดมากลับพบว่ามีน้ำขังอยู่ใต้เท้าของตน มันรวมตัวมากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มไหลไปตามพื้นที่ไม่เรียบ
"หยด... หยด... หยด..."
หยดน้ำตกลงบนตัวเขาไม่หยุด เสื้อผ้าเปียกชุ่ม นำความเย็นเหนียวเหนอะมาสู่ผิวกาย
ที่ข้างลำตัวของเขา มือคู่หนึ่งปรากฏขึ้น
ในที่สุด
มือเย็นเฉียบคู่นั้นก็คว้าคอของเขาไว้
ร่างของหลี่จื้อหยวนสั่นสะท้านเล็กน้อย ความรู้สึกหายใจไม่ออกถาโถมเข้ามา
แต่ไม่นาน ความรู้สึกหายใจไม่ออกก็ค่อยๆ จางหาย เพราะมือคู่นั้นไม่ได้จับอยู่ที่คอนานนัก แต่กลับค่อยๆ เลื่อนลง
เงาดำปรากฏขึ้นจากด้านบน หลี่จื้อหยวนพยายามเงยหน้าขึ้นมองอย่างยากลำบาก
คนด้านบนก็ค่อยๆ ก้มหน้าลงมาในเวลาเดียวกัน ผมยาวเปียกชื้นค่อยๆ ตกลงมา ไม่หยุดแนบกับใบหน้าของเด็กชาย ราวกับปากสีดำขนาดมหึมาที่ค่อยๆ ครอบคลุมศีรษะของเด็กชายทีละน้อย
จนกระทั่ง...
กลืนกิน
...
"ฮั่นโหว เบาๆ หน่อย เบาๆ หน่อย ก้นเจ็บ โอ๊ย... เจ็บนะ!"
หลี่ซานเจียงมือหนึ่งโอบเอวหลี่เว่ยฮั่น อีกมือหนึ่งจับก้นตัวเอง พยายามทำให้ตัวเองยกสูงขึ้นมาหน่อย
"ลุง อย่าขยับสิ ขยับอีกจะตกนะ!"
"เฮอะ แกปั่นเร็วขนาดนี้ จะไม่ให้ขยับได้ยังไง!"
หลังจากได้รับข่าวจากงานศพ หลี่เว่ยฮั่นก็รีบปั่นจักรยานกลับบ้านโดยไม่หยุดพัก
ทางเดินในทุ่งนาแคบและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ทำเอาคนนั่งซ้อนท้ายลำบากจริงๆ อีกอย่างหลี่ซานเจียงก็อายุมากแล้ว ทนการโยกเยกแบบนี้ไม่ไหว
หลี่เว่ยฮั่นจำใจต้องชะลอความเร็วลง เมื่อเห็นว่าทางลัดเข้าบ้านใกล้จะถึงแล้ว แต่เส้นทางกลับยิ่งลำบากขึ้น
"โอ๊ย..." หลี่ซานเจียงถอนหายใจโล่งอก เขาลูบกระเป๋ากางเกงที่มีซองบุหรี่อยู่ พูดว่า "ฮั่นโหว หยุดสูบบุหรี่กันหน่อยไหม"
"ใกล้ถึงบ้านแล้ว ลุง ถึงบ้านค่อยสูบ"
"เฮ้อ รีบร้อนอะไรนักหนา ก็แกเรียกหลิวเซียนไปดูแล้วไม่ใช่เหรอ คาดว่าตอนนี้หลานชายเล็กของแกคงกินได้วิ่งได้แล้วล่ะ"
"หลิวเซียนใช้ได้จริงเหรอ?"
หลี่เว่ยฮั่นไม่ค่อยเชื่อในความสามารถของหลิวจินเซียนัก เขาเคยเห็นความลำบากที่สุดของแม่ลูกคู่นั้น ถ้ามีความสามารถติดต่อกับวิญญาณได้จริง จะปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพแบบนั้นได้อย่างไร
เมื่อเทียบกันแล้ว เขากลับเชื่อหลี่ซานเจียงมากกว่า อย่างน้อยคนผู้นี้ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในการจัดการศพ และในความทรงจำก็มีชีวิตที่สุขสบายมาตลอด
"จะว่ายังไงดีล่ะ หลิวเซียนคนนั้นแต่ก่อนก็แค่พวกหลอกเงิน แต่ภายหลังเขาก็พอจะเรียนรู้อะไรมาบ้าง ไม่ใช่มีคำเก่าพูดหรือไง เชือกป่านมักขาดตรงจุดบาง เธอไปที่ไหนก็มักจะเจอเรื่องก่อน พอเจอมากเข้า ก็เลยได้ประสบการณ์"
"หมายความว่าไง ลุง ฟังไม่เข้าใจ"
"ไม่เข้าใจก็ช่างเถอะ อย่างมากหลานชายเล็กของแกก็แค่โดนวิญญาณเข้า เรื่องแบบนี้ หลิวเซียนนั่นจัดการได้จริงๆ นะ เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าของพวกแก"
"ผมแค่เป็นห่วงเด็ก ถ้าให้เลือกได้ ขอให้มันเข้าผมแทนดีกว่า"
"แกนี่ ฮั่นโหว ลำเอียงจริงๆ เมื่อก่อนก็ลำเอียงรักลูกสาวคนเล็ก ตอนนี้ก็ลำเอียงรักหลานชาย แต่ก็ถูกนะ ลูกสาวแกก็เก่งจริงๆ จักรยานคันนี้ก็ลูกสาวคนเล็กซื้อให้แกตอนก่อนใช่ไหม?
แต่ว่านะ การโดนวิญญาณเข้าก็ไม่ได้ทรมานอะไรนัก บางทีอาจจะรู้สึกมีความสุขด้วยซ้ำ เหมือนคนที่ผูกคอตาย ก่อนที่เชือกจะรัดคอ มองผ่านห่วงเชือกนั้น สิ่งที่เห็นล้วนเป็นภาพที่น่าหลงใหล"
"ลุง พูดแบบนี้เหมือนเป็นเรื่องดีไปแล้วนะ"
"เรื่องดีก็พูดไม่ได้หรอก แกก็คิดว่าเด็กแค่เป็นโรคหลงป่าช้าชั่วครู่ก็พอ หมู่บ้านไหนปีไหนก็มีเด็กซุกซนโชคร้ายแบบนี้บ้าง ก็แค่ป่วยนิดหน่อย"
"อ้อ ใช่ ลุง แล้วศพนั้น ลุงจะจัดการยังไง"
"จัดการ?" จู่ๆ อารมณ์ของหลี่ซานเจียงก็แปรปรวน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ฉันเองก็คิดว่าชีวิตสบายเกินไปแล้ว จะต้องไปยุ่งกับศพที่เดินได้ในน้ำด้วยเหรอ?"
หลี่เว่ยฮั่นได้ยินดังนั้น หัวใจกระตุก ปั่นจักรยานเร็วขึ้นอีกครั้ง
"เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย! เบาๆ หน่อย เบาๆ! ฮั่นโหว แกเป็นบ้าอะไรอีก ศพนั่นจะเก่งกาจแค่ไหน พวกแกก็หนีมาได้แล้ว ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรแล้ว หรือแกคิดว่ามันจะตามมาถึงบ้านแกได้?"
"ถึงแล้ว!"
จักรยานมาถึงลานบ้าน หลี่เว่ยฮั่นรีบลงมาจับรถไว้
หลี่ซานเจียงกระโดดลงจากซ้อนท้าย มือไม่หยุดนวดก้นตัวเอง
หลี่เว่ยฮั่น: "กุ้ยอิง กุ้ยอิง!"
"มาแล้วๆ เบาเสียงหน่อย อย่าส่งเสียงดัง เด็กๆ หลับกันหมดแล้ว" ฉุ่ยกุ้ยอิงเดินออกมา เข้าไปทักทายหลี่ซานเจียงก่อน "ลุง มาแล้วเหรอคะ"
"อืม มาแล้ว" หลี่ซานเจียงไม่พูดพร่ำทำเพลง สะบัดแขนเสื้อเข้าไปข้างใน "ไป ดูเด็กก่อน"
มาถึงข้างเตียงไม้กระดาน หลี่ซานเจียงย่อตัวลง ตรวจดูอาการของหลี่จื้อหยวน
"จะปลุกเด็กๆ ขึ้นมาไหมคะ?" ฉุ่ยกุ้ยอิงถาม
"ไม่ต้องหรอก เด็กไม่เป็นไรแล้ว ไม่มีวิญญาณเข้าแล้ว หลิวเซียนมาแล้วใช่ไหม?"
"มาแล้วค่ะ" ฉุ่ยกุ้ยอิงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นตอนบ่ายให้ฟังทั้งหมด
หลี่ซานเจียงฟังจบก็พยักหน้า "ก็เพราะกุ้ยอิงเจ้าใจดีมีน้ำใจ ยอมให้ฮั่นโหวไปช่วยเหลือแม่ลูกพวกนั้น ถึงได้มีวันนี้ บุญกุศลตกทอดมาถึงลูกหลาน"
"โธ่ ลุงพูดแบบนี้ ก็ไม่ได้เป็นอะไรมากเลย"
"เป็นมากสิ ลองเป็นคนอื่น ดูสิว่าหลิวเซียนจะยอมลงมือช่วยไหม
ก็เพราะบุญคุณนี้แหละ เขาไม่อยากช่วยก็ต้องจำใจช่วย ในใจคงขุ่นเคืองเสียใจมาก ตอนนี้คงนั่งร้องไห้คร่ำครวญถึงชะตากรรมอยู่ที่บ้านแน่ๆ"
"ลุง นั่งก่อนครับ" หลี่เว่ยฮั่นยกม้านั่งเล็กมาให้หลี่ซานเจียง แล้วหยิบบุหรี่ออกมาจุดให้ ก่อนจะหันไปพูดกับภรรยา "กุ้ยอิง เอาของกินมาให้ประทังท้องหน่อย"
พูดพลางมองตู้ที่ใส่กุญแจล็อกไว้
ฉุ่ยกุ้ยอิงเอากุญแจมาไขตู้ หยิบขนมไข่และขนมปังกรอบออกมาวางตรงหน้าทั้งสอง พูดกับหลี่ซานเจียงอย่างขอโทษขอโพย "ลุงคะ พรุ่งนี้หนูจะไปซื้อเนื้อ แล้วเชิญลุงมากินเหล้าที่บ้านดีๆ"
"โธ่ จะวุ่นวายทำไมกัน เก็บไว้หมด ฉันจะไปแย่งของกินเด็กๆ ได้ยังไง"
หลี่เว่ยฮั่นใช้มือแกะกล่องขนมปังกรอบ หยิบขนมส่งให้หลี่ซานเจียง แล้วยกกล่องเหล็กขึ้นมาดู พูดว่า "กุ้ยอิง พอขนมปังกินหมดแล้ว จำไว้ว่าให้เก็บกล่องไว้นะ เอาไว้ใส่เข็มด้ายกับกระดุมได้พอดี"
"รู้แล้วค่ะ"
หลี่ซานเจียงกินขนมปังเพียงไม่กี่คำก็หมด เมื่อหลี่เว่ยฮั่นจะยื่นให้อีก เขาก็ผลักออก ปัดกางเกง "พอแล้ว เด็กไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ฉันจะกลับบ้านละ"
"ผมขี่จักรยานไปส่งลุงนะ"
"ไม่ ไม่ ไม่นั่งแล้ว"
"งั้นไม่ต้องขี่จักรยานก็ได้ เดินไปส่งลุง กุ้ยอิง เอาไฟฉายมา"
ทันใดนั้น หลี่จื้อหยวนที่หลับอยู่ก็มีอาการกระตุก หายใจแรง มีเหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก
หลี่ซานเจียงรีบนั่งลงตรวจดูอาการเด็ก
หลี่เว่ยฮั่นถามอย่างร้อนใจ "ลุง ลูกมัน..."
"ไม่มีอะไร คงฝันร้ายน่ะ ปกติ ตอนแรกที่โดนวิญญาณเข้า ยังรู้สึกว่าของสกปรกนั่นสวยงามน่าหลงใหล พอรู้ตัวทีหลังถึงได้รู้ว่าน่ากลัว ไม่เป็นไร อีกไม่กี่วันเด็กก็ลืมเรื่องนี้"
หลี่เว่ยฮั่นกับฉุ่ยกุ้ยอิงพยักหน้า พวกเขาก็หวังให้ลูกไม่เป็นอะไร
"อ้า!"
หลี่จื้อหยวนร้องออกมา ลุกขึ้นนั่งบนแผ่นไม้ หายใจหอบแฮ่ๆ
"หลานจื้อหยวน หลานจื้อหยวน" ฉุ่ยกุ้ยอิงเข้าไปกอดหลี่จื้อหยวน ลูบหลังเบาๆ "ไม่เป็นไรแล้วนะลูก ไม่ต้องกลัว ย่าอยู่นี่ ย่าอยู่นี่"
หลี่จื้อหยวนมองฉุ่ยกุ้ยอิงก่อน แล้วมองไปที่หลี่เว่ยฮั่น สุดท้ายสายตาก็จับจ้องที่ใบหน้าของหลี่ซานเจียงที่เพิ่งเห็นเป็นครั้งแรก
หลี่ซานเจียงชี้ที่จมูกบวมแดงของตัวเอง ยิ้มพูดว่า "หลานจื้อหยวน ข้าคือทวดของเจ้า"
หลี่จื้อหยวนกะพริบตา จากนั้นราวกับนึกถึงเหตุการณ์ในความฝันเมื่อครู่ เขารีบหันไปมองประตูหลัง ชี้นิ้วพลางพูดว่า "นกเหลืองน้อย นกเหลืองน้อย นางเข้ามาในบ้านเรา!"
"เด็กดี เจ้าแค่ฝันร้ายเท่านั้น ไม่เป็นไรแล้ว นางโดนย่าไล่ไปแล้ว ไม่กล้ามาหาหลานของเราอีกหรอก"
หลี่จื้อหยวนมองฉุ่ยกุ้ยอิงอย่างงุนงง "จริงเหรอ ย่า?"
หลี่เว่ยฮั่นถอนหายใจโล่งอก "ดูท่าเด็กคงแค่ฝันจนตกใจ ฮ่ะๆ"
เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่หลี่ซานเจียงพูด หลี่เว่ยฮั่นและภรรยาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก
มีเพียงหลี่ซานเจียงที่มองตามทิศทางที่หลี่จื้อหยวนชี้ไปที่ประตูหลัง สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งขรึมลง
"ฮั่นโหว ให้ไฟฉายข้า"
หลี่เว่ยฮั่นไม่ได้ให้ แต่พูดว่า "ลุง ผมบอกแล้วว่าจะไปส่ง ลุงดื่มเหล้ามา เดินกลางคืน..."
"ให้ข้า!"
หลี่ซานเจียงแย่งไฟฉายมา
"ลุง ผมจะไปส่งนะ ดื่มเหล้ามา เดินกลางคืน..."
"หลีกไป!"
หลี่ซานเจียงผลักหลี่เว่ยฮั่นออก เดินตรงไปที่ประตูหลัง
"ลุง?" หลี่เว่ยฮั่นมองหลานชาย รีบตามไป
หลี่ซานเจียงก้าวข้ามธรณีประตู มาถึงริมแม่น้ำตรงที่ประตูหลังหันไปทาง ส่องไฟฉายลงไปข้างล่าง
"ลุง นี่ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือ?"
หลี่ซานเจียงถ่มน้ำลายลงพื้น พูดเสียงต่ำ "เด็กฝันอะไรก็ปกติไม่เป็นไร แต่ดันฝันว่าศพนั่นตามมาบ้าน นี่สิน่ากลัว"
"อะไรนะ ตามมาบ้านจริงๆ เหรอ?"
หลี่ซานเจียงยกมือขึ้น ให้สัญญาณให้หลี่เว่ยฮั่นเงียบ แล้วใช้ไฟฉายส่องสำรวจเรือลำนั้นและผิวน้ำบริเวณใกล้เคียง แต่หาอย่างไรก็ไม่พบอะไร
หลี่เว่ยฮั่นกระซิบถาม "ลุง ไม่มีอะไรนี่ครับ"
"ชู่... ฮั่นโหว เจ้าได้ยินเสียงไหม?"
หลี่เว่ยฮั่นตั้งใจฟัง ส่ายหน้า "ลุง มีเสียงอะไรหรือครับ ผมไม่ได้ยิน"
"เฮอะ" หลี่ซานเจียงใช้มือถูจมูก "กลางฤดูร้อนตอนกลางคืน ริมแม่น้ำ จะเงียบขนาดนี้ได้ยังไง?"
หลี่เว่ยฮั่นพลันเข้าใจ ใช่แล้ว แถวบ้านเขา ดูเหมือนจะเงียบเกินไป ปกติพวกเสียงจักจั่น เสียงกบร้องตอนกลางคืน เหมือนประชุมใหญ่ทุกคืน แต่คืนนี้กลับไม่มีเสียงอะไรเลย เงียบราวกับความตาย
ตอนนี้ เมื่อมองผิวน้ำเรียบนิ่งและสาหร่ายน้ำตรงหน้า หลี่เว่ยฮั่นก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา ศพนั่น บางทีอาจซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง
หลี่ซานเจียงหันกลับเข้าบ้าน พูดกับฉุ่ยกุ้ยอิงว่า "กุ้ยอิง เอาเหล้าเหลืองมาให้ข้าชาม"
"อ๋อ งั้นหนูจะทอดถั่วกับไข่ให้ลุงด้วยนะ?"
"ไปเอาเหล้ามา อย่าพูดมาก!" หลี่เว่ยฮั่นเร่ง เขาย่อมเข้าใจดีว่าหลี่ซานเจียงไม่ได้ต้องการดื่มเหล้าที่นี่
ฉุ่ยกุ้ยอิงนำชามเหล้าเหลืองมาให้ หลี่ซานเจียงรับมาแล้วย่อตัวลงต่อหน้าหลี่จื้อหยวน ยิ้มพูดว่า "หลานจื้อหยวน เดี๋ยวจะเจ็บนิดหน่อย อย่าร้อง อดทนหน่อยนะ เข้าใจไหม?"
หลี่จื้อหยวนมองหลี่เว่ยฮั่นกับฉุ่ยกุ้ยอิงแล้วพยักหน้าให้หลี่ซานเจียง
"อืม เด็กดี"
หลี่ซานเจียงราดเหล้าเหลืองลงบนคอหลี่จื้อหยวน เด็กน้อยสะดุ้งหดตัวตามสัญชาตญาณ แต่หลี่ซานเจียงรีบใช้มือซ้ายจับแขนเด็กไว้ มือขวาถูนวดบริเวณคอและไหล่อย่างแรง
มือของคนแก่เต็มไปด้วยหนังด้าน หยาบกร้านมาก ราวกับกระดาษทรายขูดผิวหนัง หลี่จื้อหยวนเจ็บมาก แต่เชื่อฟังเพียงแค่กัดริมฝีปากแน่น
หลังจากถูคอและไหล่ของเด็กจนแดงก่ำ หลี่ซานเจียงก็เอาหน้าเข้าไปใกล้ ใช้จมูกสูดดมอย่างแรง
หลังจากดมเสร็จ หลี่ซานเจียงตาเบิกกว้าง ผลักเด็กออกเบาๆ แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
"ลุง ลุง?" หลี่เว่ยฮั่นรีบเข้าไปพยุง
ส่วนฉุ่ยกุ้ยอิงก็ไปดูคอของหลี่จื้อหยวน เธอรู้สึกเจ็บปวดใจ แต่รู้ว่าเรื่องดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอีกแล้ว จึงไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ลูบหัวลูกเงียบๆ
"บุหรี่ ฮั่นโหว ให้บุหรี่ข้าที"
"ครับ"
หลี่เว่ยฮั่นรีบช่วยจุดให้
หลี่ซานเจียงสูดลึกๆ หนึ่งที พ่นควันออกจากจมูก
หลี่เว่ยฮั่นสังเกตเห็นมือที่จับบุหรี่ของหลี่ซานเจียงกำลังสั่น
"กุ้ยอิง พาเด็กเข้าไปข้างใน" หลี่ซานเจียงชี้ไปที่ห้องใน "ปิดประตูด้วย"
"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ฉุ่ยกุ้ยอิงทนไม่ไหวแล้ว
"ลุงบอกให้ทำอะไรก็ทำไป" หลี่เว่ยฮั่นรีบโบกมือเร่ง
ฉุ่ยกุ้ยอิงสูดหายใจลึก ยังคงอุ้มหลี่จื้อหยวนเข้าไปในห้อง ปิดประตู
ในครัวเหลือเพียงชายสองคน
"ลุง?"
"ฮั่นโหวเอ๋ย เรื่องยุ่งแล้ว
ตอนบ่ายหลิวเซียนต้องกำจัดวิญญาณออกจากตัวหลานจื้อหยวนแน่ๆ นางทำแล้วก็ต้องทำให้สะอาดหมดจด
แต่เมื่อกี้ จมูกข้าได้กลิ่นศพจากคอเด็กอีก ข้าเก็บศพมาทั้งชีวิต บอกเจ้าได้เลยว่า กลิ่นศพที่แช่น้ำกับกลิ่นศพที่อื่นมันต่างกัน จมูกข้าไม่มีทางผิดพลาด"
หลี่ซานเจียงพูดพลางหันไปมองหลี่เว่ยฮั่น พูดอย่างจริงจัง "ศพนั่น ตามมาถึงบ้านจริงๆ"
หลี่เว่ยฮั่นได้ยินดังนั้น รีบลุกขึ้น หยิบขวานผ่าฟืนลงมาจากบนตู้ ในบ้านมีเด็กหลายคน ของมีคมพวกนี้จึงต้องวางไว้สูงๆ
"ไอ้บ้า ข้าจะสู้กับมันให้ตายไปข้างหนึ่ง!"
หลี่ซานเจียงหรี่ตา สูบบุหรี่อีกที พูดช้าๆ ว่า "ถ้ามันไม่ออกมาล่ะ?"
"อะไรนะ?" หลี่เว่ยฮั่นฟังไม่เข้าใจ "ไม่ออกมา ไม่ดีหรือไง?"
"มันอยู่ข้างบ้านเจ้า เจ้าหาไม่เจอหรอก มันจ้องบ้านเจ้า หนึ่งวัน สองวัน สามวัน... เริ่มจากหลานจื้อหยวน แล้วก็หลานผาน หลานเหลย หลานหู... ถึงกุ้ยอิง แล้วก็เจ้า
บ้านคนอื่นบูชาเทพเจ้าเพื่อคุ้มครอง บ้านเจ้าเท่ากับบูชาของชั่วร้าย
ไม่นาน คนจะล้มป่วย จะโชคร้าย จะ... บ้านแตกสาแหรกขาด"
หลี่เว่ยฮั่นยืนนิ่ง ถามว่า "แล้วจะทำยังไง... ข้า... ข้าไม่อยู่ที่นี่แล้ว ไปอยู่บ้านลูกชาย?"
"มันตามมาได้ครั้งหนึ่ง ก็ตามได้ครั้งที่สองไม่ใช่หรือ?"
"ลุง แล้วมีวิธีอื่นไหม?"
"วิธี ก็มีอยู่" ปลายบุหรี่ที่ริมฝีปากหลี่ซานเจียงสว่างวูบดับวูบ
"ลุง ช่วยผมด้วย" หลี่เว่ยฮั่นย่อตัวลงข้างหลี่ซานเจียง ถ้าเป็นคนอื่นมาพูดแบบนี้ เขาคงสงสัยว่าคนผู้นั้นกำลังขู่ให้กลัวเพื่อหวังผลอะไรบางอย่าง แต่หลี่ซานเจียงไม่มีทาง
"ศพที่เดินได้ในน้ำพวกนี้ อาฆาตแค้นมาก ปกติก็ไม่ควรไปยุ่งอยู่แล้ว แต่พวกที่ตามมาถึงบ้านได้แบบนี้ ลุงเจอเป็นครั้งแรกในชีวิต ช่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว"
"แต่ลุงครับ เรื่องมีต้นมีปลาย มันเกี่ยวอะไรกับหลานจื้อหยวนของผม?"
"เฮอะ" หลี่ซานเจียงหัวเราะเย็นชา นิ้วลูบๆ บุหรี่ บีบดับ "ข้าคาดว่ามันอยากจะเอาคืนคนที่ทำกับมัน แต่หาตัวคนผิดไม่เจอ ก็เลยจับเอาคนแรกที่เจอไม่ยอมปล่อย"
หลี่เว่ยฮั่นดูเหมือนนึกอะไรออก สีหน้าลังเลครุ่นคิด
หลี่ซานเจียงพูดต่อ "ศพนั่นคือผู้หญิงที่เต้นรำร้องเพลงในงานศพบ้านต้าหูจื่อเมื่อวานใช่ไหม? ที่เจ้าเล่าตอนรถจักรยานมารับข้า เรียกว่าอะไรนะ นกเหลืองน้อย?"
"เหลยโหวบอกว่าเขาเห็น แต่ผมไม่ได้ไปงานบ้านต้าหูจื่อเมื่อวาน เลยไม่แน่ใจ"
"มันคือนกเหลืองน้อย เหลยโหวอาจจะมองผิด แต่หลานจื้อหยวนไม่มีทาง เมื่อกี้ตื่นจากฝันมาเขาก็ร้องเรียกนกเหลืองน้อย"
"จริงครับ นี่แหละ"
"เจ้าไม่ได้บอกเหรอว่า ชาวบ้านเห็นนกเหลืองน้อยกับลูกชายเล็กของต้าหูจื่อเข้าป่าไปด้วยกันเมื่อคืน พวกนักร้องนักแสดงก็ไปวุ่นวายที่บ้านต้าหูจื่อตอนกลางวัน ต้าหูจื่อก็จ่ายเงินให้จบเรื่องไป
นี่แสดงว่าในใจมี..."
คำว่า "ผี" ถูกหลี่ซานเจียงกลืนกลับลงคอ ในจังหวะเช่นนี้ ต้องระวังคำต้องห้าม
"...นี่แสดงว่าในใจมีเรื่อง กลัวความผิด ฮึ ทำท่าแบบนั้น ถ้าไม่มีเรื่องสกปรก จะอ่อนข้อได้ขนาดนี้เหรอ?
ต้าหูจื่อ ต้าหูจื่อ ก็ไม่ต่างจากพวกหูจื่อในแมนจูเรียก่อนปลดแอกนั่นแหละ ทำตัวเหมือนโจรนี่ ไม่รู้ว่าสร้างกรรมไว้มากแค่ไหน"
พูดถึงตรงนี้ หลี่ซานเจียงหยุดชั่วครู่ เขายื่นมือไปหยิบขนมปังจากกล่องเหล็กตรงหน้า กัดคำหนึ่ง ยิ้มพูดว่า "ขนมปังนี้กลิ่นนมหอมจัง คงไม่ถูกแน่ๆ ลูกสาวคนเล็กของเจ้าส่งมาใช่ไหม?"
หลี่เว่ยฮั่นหยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง จุดให้ตัวเอง แล้วรีบสูบติดๆ กันหลายที สุดท้ายใช้มือเช็ดหน้าผากและดวงตา เมื่อมองไปที่หลี่ซานเจียง ดวงตามีเส้นเลือดฝอย:
"ลุง คุณไม่ไว้ใจในคุณธรรมของผมหรือ?"
หลี่ซานเจียงหยิบขนมปังอีกชิ้น ไม่ตอบ กินต่อไป
หลี่เว่ยฮั่นพูดต่อ:
"ลุงครับ สมัยก่อนตอนที่ผมต้องหาเงินแต่งงานให้ลูกชายทั้งสี่คน มันยากจริงๆ
ลุงไม่เพียงให้ผมทำนาของลุง ทุกครั้งที่ผมมาช่วยงาน ลุงยังแบ่งค่าแรงให้ผม ส่วนกุ้ยอิงมาช่วยพับกระดาษทากาว ฝีมือเธอหยาบจนผมยังอายเลย แต่ลุงก็ยังจ่ายค่าแรงให้เธอ
พอผ่านช่วงยากลำบากที่สุดไปได้ ผมก็ไม่ได้ทำนาของลุงอีก เพราะรู้ว่าให้คนอื่นเช่าทำ ลุงจะได้ค่าเช่าเป็นข้าวมากกว่า ส่วนกุ้ยอิง ผมก็ไม่กล้าให้เธอไปช่วยอีก กลัวเธอจะทำเหมือนสมัยทำงานในหน่วยการผลิต
บุญคุณของลุง ผมไม่กล้ารับอีกต่อไปแล้ว แต่พระคุณ ผมหลี่เว่ยฮั่นจำไว้ในใจตลอด
ผมเคยบอกไว้แล้วว่า วันไหนลุงเดินไม่ไหว ผมหลี่เว่ยฮั่นจะมาดูแลลุง เลี้ยงดูจนวาระสุดท้าย
ลุงต้องเชื่อใจในคุณธรรมของผมสิครับ"
หลี่ซานเจียงพยักหน้า
"ฮ่ะๆ" หลี่เว่ยฮั่นหัวเราะเบาๆ ยื่นมือไปหยิบขนมปัง เขาไม่ได้กินอะไรมาตั้งแต่บ่าย หิวจริงๆ
"แป๊ะ!"
หลังมือโดนตี ขนมปังที่เพิ่งหยิบขึ้นร่วงกลับลงไป
หลี่ซานเจียงลุกขึ้นยืน พูดว่า "กินห่าอะไร เก็บไว้จัดวางเป็นของเซ่นไหว้"
หลี่เว่ยฮั่นอึ้งไปครู่ ก่อนจะเข้าใจ เขาเคยช่วยหลี่ซานเจียงทำงานมาระยะหนึ่ง
เปิดประตูห้องใน เห็นฉุ่ยกุ้ยอิงกำลังอุ้มลูกยืนเอียงตัวไปข้างหน้า
พอประตูเปิด ฉุ่ยกุ้ยอิงรีบใช้มือจัดผมข้างหู ถาม "คุยกันเสร็จแล้วเหรอ?"
หลี่เว่ยฮั่น: "กุ้ยอิง ออกมาช่วยจัดโต๊ะเซ่นไหว้หน่อย ให้หลานจื้อหยวนนอนก่อน"
ตอนนั้น เสียงหลี่ซานเจียงดังมาจากด้านหลัง "ให้หลานจื้อหยวนอยู่ที่นี่ก่อนแล้วกัน"
หลี่เว่ยฮั่นหันไปมองหลี่ซานเจียง ขมวดคิ้ว แต่หลังจากลังเลแล้ว ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ จึงพยักหน้าให้ภรรยาพาเด็กออกมา
หลี่จื้อหยวนนอนมาตั้งแต่บ่ายจนถึงตอนนี้ จึงไม่ง่วง เขานั่งเงียบๆ บนม้านั่งตัวเล็ก มองผู้ใหญ่วุ่นวาย
"สมองเป็นบ้าไปแล้ว!" หลี่ซานเจียงชี้โต๊ะเซ่นไหว้ที่หลี่เว่ยฮั่นยกไปวางไว้นอกประตูหลัง ด่าออกมา "แกอยากให้คนข้างนอกเห็นหมดเหรอ? ยกเข้ามา วางตรงนี้!"
ที่นี่เป็นชนบทที่ราบ ไม่มีภูเขา ไม่มีเนิน ไม่มีตึกสูงบัง มองเห็นได้ไกล ถ้าจุดเทียนเผากระดาษข้างนอก ใครที่ออกมาปัสสาวะตอนดึก ก็จะเห็นได้แต่ไกล แล้วเรื่องก็จะแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว
ด้วยว่า บ้านไหนที่ปกติจะมาทำพิธีเซ่นไหว้ดึกดื่นค่ำมืดกัน?
หลี่เว่ยฮั่นรีบยกโต๊ะที่เพิ่งวางนอกประตูกลับเข้ามา วางชิดผนังใกล้ประตูหลัง
ฉุ่ยกุ้ยอิงเริ่มจัดของเซ่นไหว้ สี่จาน แยกเป็นขนมปังกรอบ ขนมไข่ ถั่ว อีกจานหนึ่งว่างเปล่า
"คุณลุง ในบ้านไม่มีเนื้อค่ะ" ฉุ่ยกุ้ยอิงมองหลี่ซานเจียง "ทั้งเนื้อเค็มเนื้อแดดเดียวก็หมด"
บ้านมีเด็กอยู่สิบกว่าคน จะมีกับข้าวเหลือค้างคืนได้อย่างไร แม้แต่ผักดองในไหก็จะหมดแล้ว แต่ถ้าไม่มีของคาวก็ทำพิธีไม่ได้
หลี่ซานเจียงชี้ไปที่ตู้เก็บขนม "มีหมูฝอยไหม?"
"มีค่ะ" ฉุ่ยกุ้ยอิงรีบพยักหน้า "ใช้ได้ไหมคะ?"
"ก็เนื้อเหมือนกัน เอามาแก้ขัดก็ได้"
"ค่ะ"
ในที่สุด จานหมูฝอยก็ถูกจัดวางขึ้น ครบชุดเครื่องเซ่น
หลี่เว่ยฮั่นอุ้มถังเหล็กเข้ามาจากลานบ้าน คราวนี้ไม่ต้องเตือน เขาวางถังไว้ที่มุมครัวเอง
กระดาษเงินกระดาษทองตอนนี้ยังเป็นของหายาก ต้องไปซื้อที่ร้านในตัวเมือง ชาวบ้านทำพิธีเล็กๆ ยังไม่ค่อยกล้าใช้ แต่กระดาษเหลืองและเงินทองกระดาษพับแทบทุกบ้านมีเก็บไว้
เงินทองกระดาษพวกผู้หญิงพับเก็บไว้เอง ส่วนกระดาษเหลือง เอาไว้ข้างส้วมใช้แทนกระดาษชำระได้
หลี่ซานเจียงจุดเทียนสองเล่มบนโต๊ะเซ่นก่อน แล้วใช้ไฟเทียนจุดกระดาษเหลืองสองสามแผ่น จากนั้นรีบโบกไปมาหน้าโต๊ะเซ่น ปากพึมพำ แล้ววิ่งกลับไปที่มุมห้องโยนกระดาษที่ไหม้ครึ่งแผ่นลงถังเป็นไฟต้น ฉุ่ยกุ้ยอิงรีบใส่กระดาษเหลืองและเงินทองกระดาษที่เหลือลงไปเผา
หลี่เว่ยฮั่นใช้ไม้เล็กๆ คนกระดาษในถัง ให้แน่ใจว่าไหม้หมด แล้วก็ยกถังออกไปเทเถ้ากระดาษข้างนอก
พอเขากลับมา เห็นหลี่ซานเจียงกำลังล้วงกระดิ่งออกจากกระเป๋า ใช้เล็บดำๆ แคะลูกสำลีที่อุดอยู่ข้างในออก
"กริ๊งๆๆ"
เขย่าเบาๆ เสียงใส
หลี่ซานเจียงแก้เชือกกระดิ่ง เดินไปหาหลี่จื้อหยวน "มา หลานจื้อหยวน ยกมือขวาขึ้น"
หลี่จื้อหยวนทำตาม มองหลี่ซานเจียงผูกกระดิ่งที่ข้อมือตน
จากนั้น หลี่ซานเจียงก็หยิบกระถางธูปจากโต๊ะเซ่นขึ้นมา ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหักธูปทั้งสามดอกให้เหลือแค่ปลาย เสียบกลับลงกระถาง
"หลานจื้อหยวน ถือนี่ไว้"
หลี่จื้อหยวนลุกขึ้นยืน ถือกระถางธูป
ตอนนี้ฉุ่ยกุ้ยอิงถึงได้เข้าใจบางอย่าง ตามสัญชาตญาณอยากจะเข้าไปใกล้ แต่ถูกหลี่เว่ยฮั่นคว้าข้อมือไว้ แถมยังดึงให้ถอยหลังอีก
"จะให้หลานจื้อหยวน..."
หลี่เว่ยฮั่นจ้องภรรยาเขม็ง
หลี่ซานเจียงยื่นมือปิดหูหลี่จื้อหยวน แล้วเงยหน้ามองสามีภรรยาคู่นั้น ถามอย่างไม่ใส่ใจ "ถามครั้งสุดท้าย จะทำหรือไม่ทำ"
"ทำ!" หลี่เว่ยฮั่นตอบทันที
"ถ้าหลานจื้อหยวนเป็นอะไรขึ้นมา..." ฉุ่ยกุ้ยอิงพยายามสะบัดแขนให้หลุดจากการเกาะกุมของสามี
หลี่เว่ยฮั่นเสียงเข้ม "ถ้าไม่มีของพวกนั้นก็ไม่มีเรื่องอะไร แต่ถ้ามีของพวกนั้น เจ้าไม่ทำ หลานจื้อหยวนก็ต้องเป็นอะไรอยู่ดี ของนั่นมันจับจ้องหลานจื้อหยวนของเราแล้ว!"
ฉุ่ยกุ้ยอิงได้ยินแบบนั้น หยุดดิ้น แขนห้อยลง
หลี่ซานเจียงยิ้มน้อยๆ พูดว่า "ฮั่นโหวเอ๋ย คิดให้ดีแล้วนะ ถ้าเรื่องรั่วออกไป ต่อไปอยู่ในหมู่บ้านนี้ จะไม่สบายใจเลยนะ"
ถึงแม้จะไม่มีผีสางอะไรจริง ทุกอย่างเป็นแค่เรื่องเหลวไหลที่ทุกคนคิดขึ้น แต่การที่เจ้าจัดพิธีแบบนี้ในบ้านแล้วยังจะทำพิธีกรรมแบบนั้นกับเขา ถ้าคนรู้เข้า เรื่องใหญ่แบบนี้ ถือว่าผูกเวรกันแล้ว!
"เฮอะ" หลี่เว่ยฮั่นก็แค่นเสียง "ลุง ผมไม่กลัวบ้านต้าหูจื่อหรอก ผมก็มีลูกชายสี่คนเหมือนกัน"
ในชนบท บ้านไหนมีลูกชายโตหลายคน บ้านนั้นก็มีกำลังมาก
แม้ว่าลูกชายสี่คนของหลี่เว่ยฮั่นจะไม่ใช่ลูกกตัญญูต้นแบบ ลูกสะใภ้ก็มีเรื่องขัดแย้งกันไม่น้อย แต่ถ้าตระกูลหลี่เจอเรื่องจากภายนอกที่ต้องรวมพลังสู้ ลูกชายทั้งสี่คนก็ต้องออกมาร่วมมือกันแน่นอน
"ได้ ทำ!" หลี่ซานเจียงปล่อยมือจากหูหลี่จื้อหยวน ย่อตัวกระซิบข้างหูเด็ก "หลานจื้อหยวน เดี๋ยวทวดเดินนำหน้า เจ้าตามหลังมา เดินช้าๆ อย่าทำกระถางธูปหล่น เข้าใจไหม?"
"ครับ เข้าใจแล้ว"
"เด็กดี เก่งมาก"
หลี่ซานเจียงพาหลี่จื้อหยวนออกประตูหลัง หันตัว มองไปที่หลี่เว่ยฮั่นและฉุ่ยกุ้ยอิงที่ตามมา พูดว่า "พวกเจ้ารออยู่ในบ้าน อย่าตามมา คนมากเดี๋ยวคนเห็น กลัวจะทำให้นางตกใจด้วย"
"ครับ ลุง ฝากด้วยนะ"
"ปิดประตูในบ้านให้หมด"
"ได้ครับ ลุง"
หลี่เว่ยฮั่นดึงภรรยากลับเข้าบ้าน แล้วปิดประตูหน้าต่างทั้งหมด
ริมแม่น้ำในความมืด เหลือเพียงหลี่ซานเจียงกับหลี่จื้อหยวน
"รอข้าแป๊บหนึ่งนะ หลานจื้อหยวน"
หลี่ซานเจียงบอกกล่าว แล้วเดินลงบันไดหินไปที่ริมน้ำคนเดียว เห็นเขาย่อตัวลงพลางใช้มือวักน้ำไปมาพลางพึมพำอะไรบางอย่าง
ระยะห่างค่อนข้างไกล เสียงก็ตั้งใจกดให้เบา หลี่จื้อหยวนจึงฟังไม่ชัด
พูดไปพูดมา หลี่ซานเจียงเริ่มเอนตัวไปด้านหลัง หลายครั้งทำท่าจะวิ่ง ราวกับของในน้ำอาจจะพุ่งขึ้นมาตะครุบเขาได้ทุกเมื่อ
ในที่สุด หลี่ซานเจียงก็พูดจบ เขารีบวิ่งขึ้นมา ยังหอบอยู่
"เรียบร้อยแล้ว หลานจื้อหยวน ข้าเดินนำหน้า เจ้าตามหลังมาดีๆ จำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไร เจ้าต้องกอดกระถางธูปไว้ให้ดี อย่าหันหลังกลับเด็ดขาด เข้าใจไหม?"
"เข้าใจแล้วครับ"
"อืม เก่งมาก"
หลี่ซานเจียงเดินไปข้างหน้า ทิ้งระยะห่างราวยี่สิบเมตร หันกลับมาโบกมือให้หลี่จื้อหยวน บอกว่าเดินตามมาได้แล้ว
แต่หลี่จื้อหยวนกลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับ
"มา เดินตามข้ามาสิ หลานจื้อหยวน"
"แต่ว่า..." หลี่จื้อหยวนอยากจะหันข้าง แต่นึกถึงคำสั่งของหลี่ซานเจียง จึงเพียงแค่ใช้มือข้างหนึ่งถือกระถางธูปที่ดับแล้ว อีกมือชี้ไปที่ผิวน้ำ "ไม่รอเขาหรือครับ?"
"รอใคร?"
"เขา นกเหลืองน้อย"
"นกเหลืองน้อย เป็นอะไรหรือ?"
"เขาไม่ได้ตามมา"
หลี่ซานเจียงชะงัก เดินกลับมา ก้มลงมองหลี่จื้อหยวนอย่างจริงจัง ถามว่า "หลานจื้อหยวน เจ้ารู้ไหมว่าพวกเรากำลังจะทำอะไร?"
หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า
หลี่ซานเจียงมองหลี่จื้อหยวนอย่างประหลาดใจ พึมพำว่า "เจ้าเด็กคนนี้ เหมือนแม่เจ้า ฉลาด"
จากนั้น หลี่ซานเจียงนึกอะไรขึ้นมาได้ จ้องตาหลี่จื้อหยวน ถามว่า "เจ้าสามารถ รู้สึกถึงนางได้?"
"ครับ"
"นาง... ตอนนี้อยู่ที่ไหน?"
หลี่จื้อหยวนอ้าปาก ไม่พูด ราวกับกำลังครุ่นคิด หรือกำลังรอคอย แล้วเขาก็พูดว่า:
"เขามาแล้ว"
"อยู่ที่ไหน?" หลี่ซานเจียงสะดุ้ง
"เมื่อกี้อยู่ในน้ำ..."
"ฮึ่ว..." หลี่ซานเจียงถอนหายใจโล่งอก
"ตอนนี้อยู่ข้างหลังผม"
หลี่ซานเจียง: "..."
หลี่ซานเจียงอยากจะเลื่อนสายตาไปมองข้างๆ ศีรษะหลี่จื้อหยวน มองไปด้านหลังเด็ก แต่เขาระงับความต้องการนั้นไว้
แต่ถึงไม่มอง จมูกก็ได้กลิ่นศพเน่าอย่างรุนแรง กลิ่นที่เขาคุ้นเคยที่สุด
นางมาจริงๆ
หลี่ซานเจียงกลืนน้ำลายอย่างประหม่า เขาอยากจะยกเลิก แต่นึกถึงผลที่จะตามมาถ้ายกเลิก... ไอ้บ้า กรรมที่คนอื่นก่อ ทำไมต้องให้บ้านฮั่นโหวมารับกรรมด้วย!
"หลานจื้อหยวน จำคำที่ทวดพูดให้ดี"
"ครับ"
หลี่ซานเจียงหลับตา ยกมือขึ้นสูง ค่อยๆ ยืนขึ้น กลิ่นศพยิ่งฉุนขึ้น
เขาหันหลัง ลืมตา เดินออกไประยะหนึ่ง ระยะที่เขาใช้สังเกตศพตอนพายเรือ
หายใจลึก แล้วเขาก็ลืมตาหันกลับไปมองข้างหลัง
หลานจื้อหยวนอุ้มกระถางธูปยืนอยู่ตรงนั้น ด้านหลังเด็กคือความมืดที่แสงจันทร์ส่องไม่ถึง
"หลานจื้อหยวน ตามมาดีๆ นะ"
"ครับ"
"อืม"
หลี่ซานเจียงเริ่มเดินไปข้างหน้า เสียง "กริ๊งๆ" ดังมาจากด้านหลัง
เขาไม่เดินตามถนนในหมู่บ้าน แต่ตั้งใจเดินริมแม่น้ำหรือลัดเลาะตามพุ่มไม้ แม้จะดึกไม่มีคนสัญจร แต่เขาก็ต้องระมัดระวังที่สุด ห้ามให้คนนอกรู้เด็ดขาด
เดินมาครึ่งทาง หลี่ซานเจียงหยุด เสียงกระดิ่งก็หยุด
หลี่ซานเจียงหันกลับไป หลี่จื้อหยวนยังคงยืนห่างออกไปราวยี่สิบเมตร ด้านหลังเด็ก เขาเห็นเงาร่างหนึ่งรางๆ ยืนชิดติด
"หลานจื้อหยวน ตามมาต่อนะ ใกล้ถึงที่แล้ว"
"ครับ"
"อืม"
หลี่ซานเจียงเดินนำต่อ เขาเดินๆ หยุดๆ เสียงกระดิ่งก็ดังๆ หยุดๆ ตาม
ในที่สุด เลี้ยวผ่านบ่อปลาอีกบ่อหนึ่งก็จะถึงหน้าบ้านต้าหูจื่อ บ่อปลานี้จริงๆ แล้วเป็นของเขาเอง
คราวนี้ หลี่ซานเจียงไม่หยุด แต่เดินต่อไปตามขอบบ่อ ระหว่างเดิน เขาค่อยๆ หันกลับมามอง:
ใต้แสงจันทร์อันริบหรี่ หลี่จื้อหยวนอุ้มกระถางธูป มองทวดที่นำทางบ้าง ก้มดูทางเดินบ้าง
ทางเดินไม่สะดวก เด็กน้อยล้มได้ง่าย เขาจึงเดินอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังหลีกเลี่ยงการโคลงตัวไม่ได้
ด้านหลังเขา มีหญิงสวมชุดกี่เพ้าผมเปียกชุ่มเดินตาม
หญิงคนนั้นเหมือนคนตาบอด มองไม่เห็นทางข้างหน้า
และเหมือนคนตาบอดที่มีคนนำทาง มักจะจับยึดคนนำทาง หญิงคนนั้นจึงวางมือทั้งสองบนบ่าเด็กชาย เดินตามไปพลางโซเซไปมาตามการเคลื่อนไหวของเด็กน้อย
หลี่ซานเจียงกลืนน้ำลาย เท้าที่เดินถอยหลังสะดุด เกือบล้ม แต่ยังทรงตัวไว้ได้
หลี่จื้อหยวนเห็นท่าจะหยุด
หลี่ซานเจียงรีบร้อนบอก "หลานจื้อหยวน อย่าหยุด เดินต่อ มั่นคงไว้ เราใกล้ถึงแล้ว"
"ครับ"
"อืม"
ในที่สุด เมื่อเดินอ้อมบ่อปลาเสร็จ หลี่ซานเจียงก็มาถึงหน้าลานบ้านต้าหูจื่อ
ตอนนี้เป็นดึกแล้ว ไม่เพียงบ้านต้าหูจื่อที่ปิดไฟ บ้านใกล้เคียงที่มองเห็นได้ก็ไม่มีไฟ ยิ่งไม่เห็นเงาคน
หลี่ซานเจียงเอียงตัว ย่อลง มือซ้ายชี้ไปทางบ้านต้าหูจื่อ มือขวาชี้ไปทางที่หลี่จื้อหยวนยืนอยู่ พูดว่า:
"วันนี้ให้เจ้าเซ่นไหว้ ปีหน้าส่งเจ้าบูชา น้ำใจทำถึงเท่านี้ เจ้าพอใจหรือยัง?
ไม่ว่าเป็นคนหรือผี ก็ต้องมีเหตุผล!
มีเวรก็ไปเอาเวร มีกรรมก็ไปเอากรรม ชีวิตคนล้วนลำบาก เจ้าอย่าได้ไปหาเรื่องผิดๆ"
หลี่ซานเจียงท่องจบ แอบมองไปทางหลี่จื้อหยวน เห็นว่าตรงนั้นยังคงมีเงาสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ยืนหน้าหลังกัน เงียบสนิท
"หลานจื้อหยวน คุกเข่า"
หลี่จื้อหยวนไม่คุกเข่า ยังคงอุ้มกระถางธูปยืนอยู่
"หลานจื้อหยวน?" หลี่ซานเจียงกระซิบเร่ง
"ทวด... ผมคุกเข่าไม่ลง"
หลี่จื้อหยวนอยากคุกเข่า แต่บ่ามีแรงกดอยู่ ทำให้เขาลงไม่ได้
หลี่ซานเจียงสูดหายใจลึก รีบท่อง:
"เด็กยังเล็ก เด็กไม่รู้เรื่อง เด็กไม่ได้ติดค้างเจ้า ทางก็พามาถึง ประตูก็ชี้ให้แล้ว นี่เจ้าจะไม่ฟังเหตุผลเลยหรือ?"
พูดจบ แต่ตรงนั้นก็ยังคงเป็นเงาสองร่างยืนอยู่
หลี่ซานเจียงดวงตาวาวโรจน์ด้วยความโกรธ เขาหดมือที่กางออก "เชื่อม" ไว้กลับมา จิกนิ้วทั้งสิบลงดินจนเล็บดำฝังลึกในดินดำ
"เจ้าเป็นคนเดินใต้น้ำ ข้าเป็นคนลอยบนน้ำ ให้น้ำใจเจ้าไม่เอา พูดเหตุผลเจ้าไม่ฟัง ดี นักเหลือเกิน บังคับให้ข้าต้องพลิกโต๊ะ พวกเราไปหาเจ้าพ่อมังกรตัดสินกันดีกว่า!"
หลี่ซานเจียงท่าทางขึงขังขึ้นมา เขาไม่อยากและไม่กล้าเผชิญหน้ากับนางตรงๆ แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือก จะไม่ให้เขาพานางออกมาแล้วพากลับบ้านไปอีกได้อย่างไร
แต่ตอนนั้นเอง "เอี๊ยด" ประตูเหล็กใหญ่ของบ้านต้าหูจื่อก็เปิดออก
หลี่ซานเจียงมองไป เห็นคนสองคนยืนอยู่หลังประตู คือต้าหูจื่อกับลูกชายคนเล็ก ทั้งคู่สวมกางเกงขาสั้นเท่านั้น ท่อนบนเปลือยเปล่า เท้าเปล่า
ชั่วขณะนั้น หลี่ซานเจียงรู้สึกกลัว เขาแอบทำเรื่องนี้ ถ้าถูกเจ้าของบ้านจับได้คาหนัง จะจัดการอย่างไรต่อ
แต่เขาก็รีบสังเกตเห็นความผิดปกติ
ต้าหูจื่อและลูกชายสองคนไม่แม้แต่จะมองเขาที่ยืนอยู่หน้าประตู แต่กลับเดินตรงไปทางบ่อปลาอย่างงุ่มง่าม
ตอนเดินผ่านหน้าหลี่ซานเจียง เขาเห็นว่าทั้งสองคนเดินด้วยปลายเท้า ส้นเท้าลอยจากพื้น
พ่อลูกสองคนเดินเคียงกันไปเช่นนี้ โงนเงนแต่ไม่เคยล้ม พ่อลูกเดินลงไปที่บ่อปลา ไม่หยุด แต่เดินต่อลงไป
น้ำท่วมเข่า ท่วมเอว ท่วมไหล่ สุดท้าย... ท่วมศีรษะ
"ตูม!"
หลี่จื้อหยวนรู้สึกตัวเบาโหวง ทรุดลงนั่งกับพื้น หลี่ซานเจียงเห็นเช่นนั้นก็รีบวิ่งเข้าไปปกป้องเด็ก
"หลาน เจ้าเป็นอะไรไหม?"
หลี่จื้อหยวนไม่ตอบ แต่ชี้นิ้วไปข้างหน้า
ข้างหน้าคือร่างของนกเหลืองน้อย เธอกางแขนออก มือทั้งสองแบออก ราวกับกำลังคลำหา แม้จะเดินช้าแต่ก็มาถึงขอบบ่อ แล้วเดินลงน้ำ
ดูเหมือนรู้สึกถึงน้ำใต้เท้า เธอค่อยๆ ลดแขนลง เดินมั่นคงขึ้น
เธอเริ่มส่ายสะโพก ราวกับกำลังเต้นรำเหมือนเมื่อวานที่เต้นอยู่ในลานบ้านหน้าบ่อนี้
การเต้นของเธอยังคงไม่เป็นมืออาชีพ ตอนนี้ข้อต่อแข็งทื่อ ยิ่งเต้นไม่เป็นท่า แต่เธอเต้นอย่างหมกมุ่น
ร่างของเธอในความมืด บางครั้งจางหาย บางครั้งปรากฏชัด ผลุบๆ โผล่ๆ
ทุกครั้งที่ปรากฏ น้ำก็ท่วมร่างเธอสูงขึ้น
ค่อยๆ ขาใต้ชายกี่เพ้าที่ผ่ามองไม่เห็นแล้ว สะโพกที่เธอส่ายก็มองไม่เห็นแล้ว หน้าอกที่ไม่ได้สูงโตแต่ถูกเสื้อรัดจนนูนขึ้นมาก็มองไม่เห็นแล้ว
น้ำท่วมถึงคอเธอ สยายผมของเธอออก เธอยกมือขึ้นสูง หันหน้าสู่ท้องฟ้ายามราตรี ยังคงแสดงอยู่
ไม่นาน ศีรษะของเธอก็จมลงใต้น้ำ บนผิวน้ำเหลือเพียงแขนทั้งสอง แล้วก็เหลือเพียงข้อมือ สุดท้ายเหลือแค่มือ...
เมื่อมือจมหายลงใต้น้ำช้าๆ เหลือเพียงกอสาหร่ายดำ
สุดท้าย พร้อมกับระลอกคลื่นสุดท้าย
ทุกอย่างก็หายไป
...
หลี่ซานเจียงแบกหลี่จื้อหยวนวิ่งจากมา ก้มหลังวิ่งไปไกลพอสมควรจึงวางเด็กลง พลางล้วงซองบุหรี่ออกมาพลางนวดเอวตัวเอง
เห็นเด็กยืนนิ่งเหม่อลอย เขาจึงปลอบว่า "ฟังคำทวดนะ ให้คิดว่าเป็นแค่ความฝัน พรุ่งนี้ตื่นมา ก็ลืมทุกอย่างซะ"
หลี่จื้อหยวนพยักหน้าเชื่อฟัง แต่เขารู้สึกว่าภาพเมื่อครู่นี้ คงจะลืมไม่ลงแล้ว จะติดตรึงอยู่ในความทรงจำไปตลอด
มือสั่นปัดเถ้าบุหรี่ เห็นเด็กยังหดหู่ หลี่ซานเจียงจึงแหย่:
"หลานจื้อหยวน เจ้าลองคิดถึงเรื่องที่จะทำให้มีความสุขเร็วๆ นี้สิ"
"เรื่องมีความสุข?"
หลี่ซานเจียงชี้ไปทางบ้านต้าหูจื่อ ตอบว่า:
"กินเลี้ยง!"
(จบบทที่ 3)
