บทที่ 3 ข้าวร้อน

บทที่ 3 ข้าวร้อน

“อะไรที่ว่ายาก?” ฉินลั่วถือมันฝรั่งทอดรสดั้งเดิมและชาน้ำแข็งที่โอวหยางอยากได้กลับมา ยื่นชาน้ำแข็งให้โอวหยางก่อนจะหันไปถาม

“พี่คะ เราจะไปกินข้าวที่ไหนกันดี?”

“โอวหยางบอกว่าสมัยนี้จะหาคนทำความสะอาดเดือนละ 5,000 หยวนไม่ได้ง่ายๆ” ฉินหวยตอบอย่างไม่ใส่ใจ “กินร้านข้าวผัดแถวห้างใกล้ๆ ฉันดูรูปตกแต่งร้านแล้วดูดี”

ดวงตาฉินลั่วสว่างไสวทันที “5,000! แค่ทำความสะอาดก็ได้ 5,000! พี่คะ เปิดโรงอาหารเมื่อไหร่จ้างฉันทำความสะอาดนะ ฉันเพิ่งเปิดเทอมกันยายนนี้เอง ฉันขอแค่ 4,000 ก็พอ!”

“ไม่ไหวจริงๆ 3,500 ก็ได้!”

โอวหยาง: ... "เด็กคนนี้ติดเงินจนถอนตัวไม่ขึ้นหรือไง?"

“บ้านนายแย่ขนาดนี้เลยเหรอ?” โอวหยางกระซิบถามฉินหวย

แย่ถึงขั้นที่ลูกสาวตัวจริงพึ่งสอบเข้ามัธยมปลายต้องออกมาทำงานเป็นแม่บ้านหาเงินจุนเจือครอบครัว?

ฉินหวย: “…ไม่ถึงขั้นนั้นหรอก แต่ส่วนใหญ่ลั่วลั่วติดเงินฉันเยอะ”

โอวหยางมองฉินหวยเหมือนเจออสูรร้าย “นายเป็นคนยังไงเนี่ย ขนาดเงินน้องสาวยังไม่เว้น!”

“เพราะพ่อแม่ฉันตั้งกฎไว้ เพื่อกระตุ้นให้ลั่วลั่วตั้งใจเรียน เธอจะได้กินขนมเฉพาะตอนสอบติดอันดับสูงเท่านั้น ถ้าไม่ถึงก็ได้แค่กินซาลาเปาที่เราขายในบ้าน”

“แต่ลั่วลั่วปากไว อยากกินขนมจนถึงขั้นร้องไห้โวยวายแล้วเอาเงินเก็บกับเงินปีใหม่มาซื้อ สุดท้ายผลการเรียนสามปีม.ต้นก็ไม่ได้ดีอะไร แต่ขนมที่ซื้อๆ ไปจนตอนนี้ เธอติดหนี้ฉัน…” ฉินหวยเปิดโทรศัพท์ดูโน้ต “18,612 หยวน”

โอวหยาง: ?

“บ้านนายกินอาหารราชสำนักกันหรือยังไง?”

“ก็ไม่ขนาดนั้น แค่ขนมธรรมดาๆ เช่น ขนมปังเปลือกปู ขนมไส้ห้าสมุนไพร เกี๊ยวสี่มงคล ถั่วเขียวหวาน ขนมข้าวเหนียว ขนมโกโก้ไส้กรอบ เค้กฟรอสต์ เค้กมงคล ขนมเจดีย์ และอื่นๆ ฉันตั้งราคาถูกมาก แต่ลั่วลั่วกินเยอะจนติดหนี้ฉันเยอะขนาดนี้”

โอวหยาง: ???

"บ้านนายไม่ได้ขายอาหารเช้าเหรอ?"

"แล้วร้านอาหารเช้าในชนบทของมณฑลกวางตุ้งนี่ขายของแบบนี้จริงเหรอ?"

กลางวันขณะทานอาหาร โอวหยางยังหมกมุ่นอยู่กับขนมหลากชนิดที่ฉินหวยพูดถึง จนแทบไม่ได้ยินใครบนโต๊ะคุยอะไรกัน

“อะไรนะ?” เฉินฮุ่ยหงเอ่ยเรียก โอวหยางที่จมอยู่ในความคิดหลุดออกจากห้วงความคิดช้าๆ “คิดว่ายังไงนะ?”

“ฉินหวยคิดว่า โรงอาหารหยุนจงพื้นที่ใหญ่ขนาดนี้สองชั้น ใช้เป็นแค่โรงอาหารชุมชนอย่างเดียวเปลืองเปล่า ชั้นล่างขายขนม ชั้นบนสำหรับทานในร้าน เพิ่มเมนูให้หลากหลายและมีเอกลักษณ์ ฉันว่าก็ดี ร้านอาหารในละแวกนี้มีเยอะ แต่ร้านขนมมีไม่มาก แถมไม่มีร้านไหนพื้นที่ใหญ่แบบนี้ด้วย ฉินหวยบอกว่าเธอเคยลองฝีมือเขาแล้ว เลยมีสิทธิ์พูดมากกว่าใคร” เฉินฮุ่ยหงอธิบาย

โอวหยางตอบโดยไม่ต้องคิด “ฝีมือทำขนมของฉินหวย ไม่ต้องพูดถึง หาที่ติไม่ได้เลย ถ้าตอนนี้ไปถามเด็กปีสี่ในมหาวิทยาลัยของเรา ยังจำแบรนด์ ‘ขนมไส้เนื้อหวย’ ได้แน่ๆ”

เฉินฮุ่ยหงฟังอย่างสนใจ “นายเคยขายขนมในมหาวิทยาลัยด้วยเหรอ?”

“ไม่ใช่ขายหรอก มีปีหนึ่งมหาวิทยาลัยจัดแข่งทำอาหาร เหมือนจะเป็นเจ้าของโรงอาหารหกจัดงานนี้ขึ้นมา รางวัลสำหรับ 10 อันดับแรกเพิ่มคะแนนเรียน ที่ 2-4 มีเงินรางวัล ส่วนที่ 1 ได้ทั้งเงินและบัตรกินฟรีในโรงอาหารหกตลอดปี” ฉินหวยเล่า

“แล้วนายได้ที่หนึ่งหรือเปล่า?” เฉินฮุ่ยหงถามด้วยความอยากรู้ จนแม้แต่เฉินฮุ่ยฮุ่ยที่เพิ่งหายไข้ยังเอียงคอมองฉินหวย

“ไม่ได้ ฉันได้ที่สอง อาจเพราะฉันทำขนมเลยแบ่งได้หลายชิ้น แต่คนอื่นทำอาหารผัดแบ่งได้แค่…”

ข้าวร้อน

“เพราะขนมของฉันแบ่งได้เยอะ คนเลยจำฉันได้มาก” ฉินหวยพูดพลางหัวเราะเบาๆ

โอวหยางยกมือขึ้นโบกขัดจังหวะ “อะไรกันที่แบ่งง่ายๆ? คนที่ได้ที่หนึ่งคือหลานของเจ้าของโรงอาหารหก เค้าใช้วิธีล็อกผล ถึงได้อันดับหนึ่ง! ปลาต้มเผ็ดของเขาแค่กินคำเดียวก็รู้ว่าใช้ซองเครื่องปรุงสำเร็จรูปเหมือนกับที่แม่ฉันใช้ รสชาติเหมือนเป๊ะ กินมา 20 ปีแล้ว จำได้ไม่ผิดแน่! จะมาเทียบกับซาลาเปาเนื้อที่นายทำได้ยังไง ซาลาเปาเนื้อนายแป้งบางไส้เยอะ น้ำซุปซึมอยู่ในตัวแป้งแต่ไม่เลอะเทอะ แป้งก็นุ่มเหนียว นี่ดีกว่าซาลาเปาค้างคืนของโรงอาหารหก 800 เท่า!”

โอวหยางพูดไปน้ำลายแทบไหล สีหน้าเต็มไปด้วยความโหยหา “เสียดายจริงๆ ฉินหวยทำแค่ครั้งเดียว ตอนหลังพอเราจัดกิจกรรมชมรม ให้เขาทำอาหารอีกที ก็…เฮ้อ ไม่อยากพูดแล้ว”

ฉินหวย: ?

ฉินลั่วพยักหน้าเห็นด้วย “จริงค่ะ พี่ฉันทำอาหารไม่อร่อย ขนาดข้าวผัดร้านข้างบ้านจานละ 10 หยวนยังอร่อยกว่าเลย แม่บอกว่า นี่ล่ะที่เรียกว่า ‘พระเจ้าปิดประตูบานหนึ่ง แต่เปิดประตูอีกบานให้แทน’”

ฉินหวย: ??

เมื่อฟังทั้งสองคนพูด เฉินฮุ่ยหงหัวเราะ “งั้นแนวคิดของฉินหวยก็น่าลองนะ ฟังพวกเธอพูดแล้ว ฉันเองยังอยากลองชิมเลย”

ก่อนที่ฉินหวยจะทันได้ถามคำถามซ้ำสามครั้ง ประโยคของเฉินฮุ่ยหงทำให้เขาเริ่มคิดหนัก

ในบันทึกภารกิจของเขา ยังมีภารกิจชื่อ [คำยืนยันของเฉินฮุ่ยหง] อยู่

แม้ว่า “คำยืนยันของเฉินฮุ่ยหง” อาจไม่ได้มีผลอะไรมากนัก แต่รางวัลอย่าง “ความนิยมเพิ่ม +100” ก็ถือว่าดีทีเดียว

โอวหยางพูดถูก โรงอาหารนี้แม้ได้มาโดยไม่เสียเงิน แต่ต้นทุนค่าแรงและค่าน้ำไฟต่างๆ ก็ไม่ใช่น้อย และด้วยการแข่งขันของธุรกิจร้านอาหารในละแวกนี้ การทำกำไรจากโรงอาหารชุมชนไม่ใช่เรื่องง่าย

การดึงดูดลูกค้าในช่วงเปิดร้านจึงสำคัญมาก

เมื่อ 20 ปีก่อน ตอนที่ฉินทงเหวินเปิดร้านอาหารเช้าชื่อ ฉินจี้ เขาแจกน้ำเต้าหู้ฟรีเมื่อซื้อซาลาเปา และจุดประทัดหลายสิบชุดเพื่อสร้างความครึกครื้นและดึงดูดลูกค้า

ฉินหวยยังคงคิดหาวิธีที่จะสนิทกับเฉินฮุ่ยหงมากขึ้น เพื่อดึงเธอมาช่วยโปรโมตโรงอาหาร และคำพูดของเธอวันนี้เหมือนคนยื่นหมอนมาให้ตอนเขากำลังง่วง

“พี่หง ถ้าสนใจ คืนนี้ก็ลองเลยก็ได้ ผมทำอาหารผัดไม่เก่ง แต่ทำขนมยังไงก็ไม่แย่พอจะกินไม่ได้ พอดีคืนนี้ย้ายบ้าน เลยอยากจัดงานเล็กๆ ให้บ้านอบอุ่นขึ้น ถ้าทุกคนไม่รังเกียจก็มากินขนมที่บ้านผม แทนมื้อเย็นเลยแล้วกัน” ฉินหวยพูดพร้อมรอยยิ้ม

“อยากกินอะไรไหม?” เขามองไปทางเฉินฮุ่ยฮุ่ยก่อนจะถามซ้ำด้วยรอยยิ้ม

เฉินฮุ้ยฮุ้ยขี้อาย เมื่อเห็นฉินหวยจ้องก็รีบหดคอแล้วเหลือบมองแม่อย่างเขินๆ

“พี่ ฉันอยากกินเกี๊ยวมงคล!” ฉินลั่วรีบสั่งทันที

“พี่…เอ่อ ไม่สิ ฉินหวย ฉันอยากกินซาลาเปาไส้เนื้อ!” โอวหยางก็รีบพูดขึ้นทันที

พูดเสร็จโอวหยางก็รู้สึกเสียใจ นี่มันควรจะสั่งขนมแบบอื่นสิ ทั้งขนมปังเปลือกปู ขนมไส้ห้าสมุนไพร เกี๊ยวมงคล ถั่วเขียวหวาน ขนมข้าวเหนียว และขนมโกโก้ไส้กรอบ นี่แหละของที่ต้องลอง!

เมื่อทั้งสองคนสั่งเสร็จ เฉินฮุ่ยหงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “ซาลาเปาไส้ถั่วแดงละกัน ฮุ่ยฮุ่ยชอบกินของหวาน”

เฉินฮุ่ยฮุ่ยพยักหน้าเห็นด้วย

“ตกลง งั้นเอาสามอย่างนี้ ฉันจะทำเกี๊ยวเล็กเพิ่มอีกหน่อย คืนนี้ 6 โมงครึ่ง ทุกคนมาที่บ้านฉันมากินข้าวร้อนกัน” ฉินหวยสรุป แล้วเรื่องก็ถูกกำหนดเรียบร้อย