บทที่ 24: คำโกหกเพื่อความหวังดี 

บทที่ 24: คำโกหกเพื่อความหวังดี

เฉินโส่วอี้รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว เขาไม่กล้าอยู่ในโลกต่างมิตินี้อีกต่อไปและตัดสินใจออกจากที่นั่นทันที

ก่อนจากไป เขาคลายเชือกที่ผูกไว้ และเก็บสาวเปลือกหอยไว้ในมือ พร้อมเร่งฝีเท้ามุ่งหน้ากลับไปยังทางเดินมิติ

ถ้าปล่อยเธอไว้ที่นี่แล้วเกิดเธอตายหรือหลบหนี มันคงน่าเสียดาย

ในเวลาไม่นาน เขาก็ออกจากตึกที่ยังสร้างไม่เสร็จ

เมื่อมองเห็นถนนที่เต็มไปด้วยผู้คนและรถราที่วุ่นวาย เฉินโส่วอี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อเทียบกับความลึกลับของโลกต่างมิติ โลกนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยกว่า ไม่มีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดหรือวิญญาณหลอน ทุกอย่างดูสงบสุข

เขามองดูเปลือกหอยในมือ พบว่าแสงหลากสีที่เคยเปล่งประกายเหมือนในเทพนิยายได้มอดลงแล้ว สีสันสดใสค่อยๆ จางหาย และผิวเปลือกเริ่มมีรอยด่างพร้อย

เฉินโส่วอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเข้าใจว่า

“ไม่น่าแปลกใจที่เปลือกหอยนี้สวยงาม และไม่น่าแปลกใจที่สาวเปลือกหอยเลือกใช้มันเป็นที่พักพิง ที่แท้แล้วมันไม่ใช่เปลือกธรรมดา”

แต่เสียดายที่เมื่อมาอยู่ในโลกนี้ ความพิเศษของมันก็เลือนหาย กลายเป็นของธรรมดา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรมากนัก

เพราะถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้ว่าเปลือกหอยนี้มีประโยชน์อะไร

เมื่อคิดถึงสาวเปลือกหอยที่อยู่ข้างใน เขาค่อยๆ เปิดเปลือกหอยแง้มออก

โชคดีที่เธอยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่หดตัวอยู่ด้านใน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสั่นสะท้านทั้งร่าง ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมใหม่จะทำให้เธอหวาดผวาไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ เฉินโส่วอี้จึงโล่งใจ

ขณะเดินผ่านร้านขายของตกแต่ง เขาเกิดความคิดบางอย่าง และเดินเข้าไปในร้าน

วันนี้เป็นวันแรกของเทศกาลวันชาติจีน ผู้คนในร้านจึงคึกคัก ร้านประเภทนี้ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยผู้หญิง และชายหนุ่มที่มาด้วยกับแฟนสาว แต่ชายหนุ่มที่เดินเข้ามาคนเดียวเช่นเขากลับมีน้อยมาก

เฉินโส่วอี้เดินเลือกของช้าๆ ไม่นานก็เลือกซื้อเทปกาวหนึ่งม้วน เชือกไนลอนหนึ่งม้วน กรรไกรขนาดเล็กหนึ่งอัน และเสื้อผ้าขนาดเล็กของตุ๊กตาบาร์บี้สองสามชุด แต่เขาหาเสื้อชั้นในและกางเกงในไม่ได้ จึงต้องจำใจซื้อเท่าที่มี

ขณะชำระเงิน พนักงานเก็บเงินมองชุดเสื้อผ้าบาร์บี้ห้าหรือหกชุดนั้น แล้วเหลือบมองเขาอย่างแปลกใจ

ครึ่งนาทีต่อมา เฉินโส่วอี้เดินออกจากร้านอย่างไม่แสดงความรู้สึกอะไร และมุ่งหน้าไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อขวดน้ำผึ้ง

ก่อนหน้านี้เขาสังเกตว่าสาวเปลือกหอยดูเหมือนจะกินน้ำหวานจากดอกไม้เป็นอาหาร น้ำผึ้งน่าจะเหมาะสำหรับเลี้ยงเธอ

เมื่อออกจากซูเปอร์มาร์เก็ต เวลาก็ยังเป็นเพียงบ่ายสาม แสงแดดยังร้อนแรง เฉินโส่วอี้กลับรู้สึกว่าเขาไม่มีจุดหมายที่จะไป

เมื่อมองดูผิวขาวนวลของตัวเอง เขาก็พบว่าการตากแดดในโลกต่างมิติครึ่งวันดูจะไม่ส่งผลอะไรเลย ความทนทานระดับ 13.5 ทำให้ร่างกายเขาแทบจะต้านทานรังสี UV ได้ทั้งหมด

เขาเปิดโทรศัพท์ ส่งข้อความพูดคุยกับจางเสี่ยวเยว่ พร้อมเดินเล่นไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งพลบค่ำ เขาจึงตัดสินใจกลับบ้าน

“แม่ ผมกลับมาแล้ว” เฉินโส่วอี้พูดพลางรีบเดินขึ้นบันได

เวลานั้นเป็นช่วงที่ร้านอาหารของครอบครัวกำลังยุ่งมาก แม่ของเขากำลังขนของอยู่ เมื่อเห็นเงาของเขาวิ่งผ่านไป เธอตะโกนตามหลังว่า “ไม่กินข้าวเหรอ?”

“กินที่บ้านเพื่อนแล้ว” เขาตอบพร้อมหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคิดคำโกหกเล็กๆ ที่หวังดีขึ้นมาได้

บันไดมืดสนิททำให้เขารู้สึกปลอดภัย เขาหันกลับมาพูดว่า

“อ้อ แม่ ตอนนี้ผมผ่านเกณฑ์สมรรถภาพสำหรับสอบวัดระดับนักเรียนวิชาบู๊แล้วนะ เหลือแค่ดาบกับธนูที่ยังต้องฝึกอีกหน่อย”

“จริงเหรอ ลูก แม่ดีใจมาก!” แม่ของเขาดูจะตื่นเต้นจนยิ้มไม่หุบ เธอที่เคยกังวลว่าลูกชายธรรมดาคนนี้จะไม่มีอนาคต คงไม่คิดว่าวันหนึ่งจะได้รับข่าวดีเช่นนี้

“แม่ไม่เห็นเหรอว่าผมดูแข็งแรงขึ้นตั้งเยอะ? ผมเลยคิดว่าจะขอพักการเรียน”

“พักการเรียน?” เธอถามด้วยความแปลกใจ

“ผมได้ยินมาว่ามีสถาบันกวดวิชาเปิดคอร์สเตรียมสอบแบบปิด บอกว่ามีอัตราความสำเร็จสูงมาก ผมเลยอยากสมัครเรียน”

“ถ้ามีประโยชน์ก็สมัครเลย ต้องใช้เงินเท่าไหร่?” แม้จะประหยัดในหลายเรื่อง แต่เมื่อพูดถึงการศึกษาของลูกๆ เธอกลับใจกว้างเสมอ

“ประมาณหนึ่งหมื่นแปดสำหรับสิบห้าวัน” เฉินโส่วอี้ลังเลอยู่เล็กน้อยก่อนบอกตัวเลขไป ตัวเลขนี้เป็นราคากลางที่ไม่ต่ำเกินไปจนผิดสังเกต

“แต่ต้องไปอยู่ที่สถาบันนะ!” เขาแกล้งพูดด้วยน้ำเสียงลังเล

“ก็โตขนาดนี้แล้ว ยังจะกลัวอะไรอีก ไปสมัครเมื่อไหร่?” เธอพูดพร้อมหัวเราะ

“พรุ่งนี้เช้า”

“ดีนะที่ยังมีเงินในบัญชี เดี๋ยวแม่โอนให้หลังจากจัดการงานเสร็จ!”

ในความมืด เฉินโส่วอี้มองดูใบหน้าของแม่ที่เปี่ยมด้วยความยินดีจนเขารู้สึกตื้นตัน ดวงตาของเขาเริ่มร้อนผ่าว

ในความทรงจำที่ผ่านมา ไม่เคยมีเหตุการณ์ใดที่ทำให้พ่อแม่ของเขารู้สึกภูมิใจได้ มีแต่ความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“แต่นับจากนี้ไป จะไม่มีอีกแล้ว พ่อกับแม่จะต้องภูมิใจในตัวผม” เขาเช็ดน้ำตาเล็กน้อยก่อนเดินกลับไปที่ห้องนอนและล็อกประตู

เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้

เขารีบหยิบถุงพลาสติกออกมาและดึงเปลือกหอยออกมา

สาวเปลือกหอยนอนนิ่งอยู่ข้างใน ดวงตาบวมแดงและว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา

ปากของเธอถูกปิดด้วยเทปกาว มือและเท้าถูกมัดไว้แน่น

เฉินโส่วอี้หัวเราะแห้งๆ ก่อนจะตัดสินใจหยิบสาวเปลือกหอยออกมาจากเปลือกหอย เขาหยิบกรรไกรเล็กๆ ขึ้นมา และด้วยสายตาที่ว่างเปล่าของเธอ เขาตัดเชือกไนลอนที่มัดมือและเท้าของเธอออก

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลอกเทปกาวที่ปิดปากเธอไว้ออก

เฉินโส่วอี้หยิบเสื้อผ้าของตุ๊กตาบาร์บี้ที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา ตั้งใจจะเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอ

การที่เธออยู่ในสภาพเปลือยเปล่าทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างมาก และการให้เธอสวมเสื้อผ้าจะช่วยลดความรู้สึกประหลาดนี้ลง

เขาค่อยๆ หยิบแขนเล็กๆ ของเธอขึ้นด้วยความระมัดระวัง สวมเสื้อให้เธออย่างเบามือ เพราะกลัวว่าหากออกแรงมากเกินไป เธออาจจะบอบช้ำหรือถึงขั้นบาดเจ็บ

ในความเป็นจริง เขาไม่จำเป็นต้องระวังถึงขนาดนั้น สิ่งมีชีวิตจากแรงโน้มถ่วงสามเท่าอย่างเธอไม่ได้เปราะบางอย่างที่เห็นจากภายนอก

ระหว่างที่เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอ สาวเปลือกหอยนอนนิ่งไม่ไหวติง ให้เขาจัดการทุกอย่างโดยไม่ขัดขืน คล้ายกับคนที่หมดอาลัยตายอยาก

ตั้งแต่ที่เธอสังเกตเห็นว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไป และพบว่าเธอสูญเสียพลังทั้งหมด ไม่สามารถบินได้อีก เธอก็จมอยู่ในความสิ้นหวังและความชาเฉย

หลังจากสวมชุดกระโปรงเจ้าหญิงให้เธอเสร็จ เฉินโส่วอี้เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากและถอนหายใจยาว

“อ้อ ใช่ ยังมีน้ำผึ้งนี่นา”

เขารีบหยิบน้ำผึ้งจากถุงขึ้นมา ใช้ช้อนโลหะตักน้ำผึ้งเพียงเล็กน้อย ผสมกับน้ำอุ่น แล้ววางไว้ตรงหน้าเธอ

ช้อนนั้นมีความยาวกว่าตัวเธอ และส่วนที่เป็นช้อนยังใหญ่กว่าศีรษะเธอถึงสามเท่า

สาวเปลือกหอยสูดกลิ่นเล็กน้อย ก่อนจะเบือนหน้าและนิ่งเงียบไม่สนใจ

เมื่อเห็นเธอไม่ยอมร่วมมือ เฉินโส่วอี้จึงใช้นิ้วดุนตัวเธอไปมา ทำให้ร่างเล็กๆ ของเธอกลิ้งไปตามโต๊ะ แต่เธอก็ยังคงไม่พูดอะไรสักคำ

สุดท้าย เฉินโส่วอี้ยอมแพ้และหยุดพยายาม “ปล่อยให้เธอหิวสักวันก็คงไม่ตายหรอก”

เขาหยิบดาบไม้จากใต้เตียงออกมา และเริ่มฝึกกระบวนดาบต่อ

เพียงแค่แทงดาบตรงครั้งแรก ดาบไม้ของเขาก็แหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดแหลม เฉินโส่วอี้ตกใจหยุดทันที

ไม่นานนัก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“มีอะไร?” เฉินโส่วอี้แนบตัวเข้ากับประตูและถามด้วยเสียงเข้ม

“พี่ กลับมาแล้วเหรอ? เสียงอะไรดังมาจากในห้องพี่เมื่อกี้?”

“ไม่มีอะไร เสียงมาจากข้างนอก ฉันก็ไม่รู้ว่าอะไร”

“อ้อ ฉันตกใจหมดเลย!”

น้องสาวของเขาเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เฉินโส่วอี้จึงถอนหายใจโล่งอก

เขามองดูดาบในมือ แล้วมองมือของตัวเองอีกครั้ง

ในตอนที่ฝึกอยู่ในโลกต่างมิติ เขาไม่เคยตระหนักถึงความแข็งแกร่งของตัวเอง แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นขนาดไหน

การแทงดาบเมื่อครู่น่าจะมีความเร็วใกล้เคียงกับความเร็วเสียง

เขารู้สึกว่าการอ้างว่าต้องไปฝึกข้างนอกช่วงนี้เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด หากต้องอยู่ที่บ้านต่อ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แม้แต่การฝึกดาบก็กลายเป็นปัญหาใหญ่แล้ว