บทที่ 23: ทรายทอง 

บทที่ 23: ทรายทอง

เฉินโส่วอี้เช็ดน้ำลายที่เปื้อนใบหน้า พลางรู้สึกวูบหนึ่งว่าเขาอาจเป็นคนเลวที่ไร้คุณธรรมอย่างสมบูรณ์

แต่เขาไม่มีความคิดจะปล่อยเธอไป

“ตัวเองจับมาได้ด้วยความสามารถ แล้วทำไมต้องปล่อยด้วยล่ะ?”

เขาวางสาวเปลือกหอยลงบนพื้น และผูกปลายเชือกอีกด้านกับต้นหญ้า

จากนั้น เขาหยิบไม้เท้าขึ้นมาและเริ่มฝึกกระบวนดาบ

ทันทีที่เริ่มฝึก เขาก็รู้สึกถึงความแตกต่างจากการฝึกบนโลก

ในแรงโน้มถ่วงของโลกต่างมิติ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาช้าลงและหนักอึ้ง กล้ามเนื้อรู้สึกแข็งเกร็งเหมือนเครื่องจักรที่สนิมเกาะ การฝึกฝนแต่ละครั้งเต็มไปด้วยความยากลำบาก

ทุกครั้งที่ฝึกเพียงไม่กี่นาที กล้ามเนื้อของเขาก็เริ่มเจ็บปวดและเกิดอาการตะคริวจนต้องหยุดพัก

อย่างไรก็ตาม ยิ่งสภาพแวดล้อมโหดร้าย ผลลัพธ์ของการฝึกก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เขารู้ว่าหากสามารถฝึกจนคล่องแคล่วในโลกนี้ ระดับกระบวนดาบของเขาจะก้าวหน้าไปอีกขั้น

ในระหว่างนั้น สาวเปลือกหอยพยายามหนีไปหลายครั้ง

เธอเริ่มด้วยการพยายามแกะเชือกที่ผูกข้อเท้าออก แต่เชือกถูกมัดเป็นปมตาย และเธอเองก็อ่อนแอเกินกว่าจะคลายปมนั้นได้

จากนั้นเธอก็พุ่งเข้าหาต้นหญ้าที่เชือกผูกอยู่

สำหรับเฉินโส่วอี้ ต้นหญ้าเหล่านี้อาจดูเล็กน้อย แต่สำหรับเธอ มันใหญ่เท่าขาของเธอ

ไม่ว่าจะดึงหรือกัดจนหมดแรง เธอก็ไม่สามารถทำลายมันได้

สุดท้าย เธอนั่งลงอย่างหมดหวัง ลมอ่อนๆ พัดผ่านเส้นผมบางเบาของเธอที่ปลิวไหว ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังและชาเฉย น้ำตาสายหนึ่งไหลลงมาตามแก้ม เผยให้เห็นความเวทนา

ไม่นานนัก เธอเริ่มรู้สึกหิว เธอบินไปที่พุ่มดอกไม้ใกล้ๆ และดูดน้ำหวานจนพอใจ ก่อนจะกลับมานั่งที่เดิมอย่างยอมจำนน

เวลาเคลื่อนผ่านอย่างช้าๆ ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง เฉินโส่วอี้ที่เริ่มรู้สึกหิวจึงหยุดฝึก เขาคิดว่าตัวเองตัดสินใจพลาดที่ไม่ได้เตรียมอาหารเข้ามาด้วย

ขณะที่เขาหันไปมอง สาวเปลือกหอย กำลังเล่นกับก้อนกรวดเล็กๆ โดยโยนขึ้นลงเพื่อสร้างความเพลิดเพลินให้ตัวเอง

ตอนแรกเฉินโส่วอี้ไม่ได้สนใจ แต่ทันใดนั้น เขาเห็นประกายแสงสีทองสะท้อนเข้าตา

เขาเดินเข้าไปหา สาวเปลือกหอยตกใจจนโยนก้อนกรวดทิ้งและถอยกรูด

แต่เป้าหมายของเฉินโส่วอี้ไม่ใช่เธอ หากแต่เป็นก้อนกรวดที่เธอทิ้งไป

เขาหยิบก้อนกรวดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง มันมีขนาดเล็กกว่าเมล็ดงาเล็กน้อย แต่เปล่งประกายแสงสีทองงดงาม

สีสันที่งดงามดึงดูดใจจนหัวใจของเขาเต้นแรง

“ทองคำ!” เขาแทบจะอุทานออกมา

เกาะเล็กๆ นี้มีทองคำ!

เขารีบสำรวจพื้นทรายอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบสิ่งอื่นใด

“เธอเจอมันที่ไหน?”

สาวเปลือกหอยพูดอะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงแปลกๆ และส่ายหน้ารัวๆ น้ำตาเอ่อเต็มหน้า ดูเหมือนเธอจะพูดไม่ตรงคำถาม

เฉินโส่วอี้พยายามใจเย็น เขาชี้ไปที่เม็ดทอง แล้วชี้มาที่ตัวเอง ก่อนทำท่าทางแสดงความเป็นเจ้าของ

เขาลองสื่อสารซ้ำหลายครั้ง แต่เธอยังคงทำหน้าสับสน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจใช้การแสดงที่เข้าใจได้ง่าย

เขาเปิดปากแล้วทำท่ากลืนเม็ดทองคำลงไป ในความเป็นจริง เขาแค่ซ่อนมันไว้ในร่องนิ้ว

จากนั้น เขาจ้องไปที่สาวเปลือกหอยพร้อมแสดงสีหน้าโหดร้าย

สำหรับเธอ ปากของเขาดูเหมือนปากสัตว์ร้ายที่อ้ากว้าง เธอจึงตกใจกลัวจนถอยกรูด ใบหน้าขาวซีด

ไม่นานนัก เธอเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง เธอมองไปรอบๆ แล้วบินขึ้นไป

หลังจากบินไปไม่ไกล เธอก็หยุดและเริ่มค้นหาอะไรบางอย่าง ไม่นานเธอก็พบเม็ดทรายสีทองอีกเม็ด และรีบนำมันมาวางในมือของเฉินโส่วอี้

เขารู้สึกดีใจมาก เพราะดูเหมือนที่นี่จะมีทองคำไม่น้อยเลย

แต่ภายนอกเขายังคงแสร้งทำเป็นกลืนเม็ดทองลงไปอีก และจ้องมองสาวเปลือกหอย

เธอที่ยังไม่ทันได้พักหายใจ รีบออกค้นหาอีกครั้งด้วยความตื่นตระหนก

เฉินโส่วอี้มองเธออย่างสนใจ และพบว่าเธอดูเหมือนมีสัญชาตญาณที่เฉียบคมในการค้นหาเม็ดทองคำ

เขาเห็นเธอหลายครั้งที่ขุดทรายขึ้นมาและพบเม็ดทองคำที่ฝังอยู่ข้างใน

ไม่นานนัก จำนวนเม็ดทองคำในมือของเฉินโส่วอี้เพิ่มจากสองเม็ดเป็นสิบแปดเม็ด ขนาดของมันมีตั้งแต่เล็กเท่าปลายเข็มจนถึงขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว

แต่สาวเปลือกหอยไม่สามารถบินต่อไปได้อีก เธอนั่งหมดแรง เหงื่อท่วมตัว

เมื่อเห็นเธอในสภาพเช่นนั้น เฉินโส่วอี้เริ่มรู้สึกละอายใจ เขาจึงหยุดบังคับเธอ

เมื่อความหิวของเขาทวีขึ้น เขาตัดสินใจออกไปหาอะไรกิน

เขามองสาวเปลือกหอยแล้วลังเล ก่อนจะตัดสินใจปล่อยให้เธออยู่ที่นี่

เขาวางเปลือกหอยที่เป็นที่ซ่อนของเธอไว้ข้างตัว ด้วยการปกป้องจากเปลือกหอย เขาคิดว่าเธอน่าจะปลอดภัย อย่างน้อยเธอสามารถหลบหนีจากแมลงได้

ไม่นานนัก เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเดินออกจากตึกที่ยังสร้างไม่เสร็จ

เมื่อเปิดโทรศัพท์ เขาก็พบข้อความมากมายที่เข้ามา

ทุกข้อความเป็นของจางเสี่ยวเยว่น

“น่าเบื่อจังเลย!”

“คุณกำลังทำอะไรอยู่?”

“วันนี้กินอาหารที่พ่อทำ อร่อยน้อยมาก!”

เฉินโส่วอี้ยิ้มบางๆ บนใบหน้า ก่อนรีบพิมพ์ข้อความตอบกลับไปว่า

“ขอโทษที พอดีเพิ่งฝึกวิชาบู๊เสร็จ เลยเพิ่งเห็นข้อความ เธอกำลังทำอะไรอยู่เหรอ?”

ไม่นาน ข้อความตอบกลับก็มาถึง

“กำลังงีบอยู่เลย แต่ดันถูกนายปลุกขึ้นมา น่ารำคาญจัง!” จางเสี่ยวเยว่พิมพ์ตอบกลับอย่างรวดเร็ว ขณะนอนคว่ำบนเตียง มือกอดโทรศัพท์แก้มป่องน้อยๆ ด้วยความหงุดหงิด

พูดตามตรง จางเสี่ยวเยว่เพิ่งเริ่มรู้จักเฉินโส่วอี้จริงๆ ก็ในเดือนนี้เอง เมื่อพวกเขาขึ้นชั้น ม.6

ก่อนหน้านั้น เธอแทบไม่มีความทรงจำอะไรเกี่ยวกับเขาเลย

เขาเป็นเพียงเด็กผู้ชายธรรมดาที่ดูไม่มีตัวตนในชั้นเรียน

จนกระทั่งวันหนึ่ง ในวิชาบู๊ เขาได้แสดงกระบวนดาบแทงที่น่าประทับใจ ทำให้เขาโดดเด่นขึ้นมาทันที และนั่นทำให้เธอเริ่มสังเกตเขามากขึ้น

ต่อมา เมื่อเกิดเหตุการณ์ที่พวกเขาถูกชนเผ่าป่าทำร้ายในร้านหนังสือ เขาคว้าข้อมือของเธอด้วยสีหน้าสงบนิ่ง พาเธอออกจากฝูงชนอย่างปลอดภัย นั่นทำให้เธอรู้สึกว่าเด็กผู้ชายคนนี้มีเสน่ห์ที่ไม่อาจต้านทานได้

“นั่นเป็นเพราะท่านอนของเธอผิดต่างหาก!” เฉินโส่วอี้ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

“ถ้างั้นบอกฉันมาสิว่าต้องนอนท่าไหน?”

เฉินโส่วอี้อดนึกถึงมุกลามกในอินเทอร์เน็ตไม่ได้ เขารีบพิมพ์บางอย่าง แต่แล้วก็รู้สึกไม่เหมาะสม จึงลบออกทันที

ยังไม่ทันลบเสร็จ ข้อความจากจางเสี่ยวเยว่ก็ส่งมาอีก

“นายมันลามก! ไม่นึกเลยว่าจะเป็นแบบนี้!”

เฉินโส่วอี้ตกใจ รีบส่งอีโมจิหน้ามีเหงื่อให้

เขาเดินเข้าไปในร้านหมาล่าถัง สั่งอาหาร และระหว่างรอก็ส่งข้อความตอบกลับ

“เธอพูดอะไรน่ะ? ฉันไม่เห็นเข้าใจเลย!”

เขากินไปด้วยและส่งข้อความไปด้วย ในช่วงเวลามื้ออาหารเพียงไม่นาน พวกเขาส่งข้อความหากันนับสิบข้อความ ราวกับว่ามีเรื่องราวไม่รู้จบที่จะพูดคุยกัน

ท้ายที่สุด เฉินโส่วอี้จึงตัดสินใจยุติการสนทนาด้วยความพยายามอย่างมาก

“ฉันต้องไปฝึกกระบวนดาบแล้ว ไว้คุยกันทีหลังนะ!”

“อืม สู้ๆ นะ!”

เฉินโส่วอี้อ่านข้อความนั้น ก่อนปิดโทรศัพท์ รู้สึกมีกำลังใจเต็มเปี่ยม

ที่อีกด้านหนึ่ง สาวเปลือกหอยนั่งอยู่บนเปลือกหอย แกว่งขาไปมาอย่างสบายใจ จนกระทั่งเห็นยักษ์ที่น่ากลัวกลับมา เธอรีบหดตัวกลับเข้าไปในเปลือกหอยทันที

เฉินโส่วอี้มองเห็นว่ามีเม็ดทรายสีทองเพิ่มขึ้นอีกเจ็ดถึงแปดเม็ดวางอยู่ข้างเปลือกหอย เปล่งประกายแสงสีทองงดงาม ดูเหมือนว่าเธอจะเก็บรวบรวมไว้ในช่วงที่เขาออกไป

เขาไม่คาดคิดว่าสาวเปลือกหอยจะมีสำนึกเช่นนี้

“ดูท่าฉันคงต้องปฏิบัติต่อเธอให้ดีกว่านี้แล้วล่ะ นี่มันเหมือนแม่ไก่ที่ออกไข่ทองคำชัดๆ!” เฉินโส่วอี้คิดด้วยความพึงพอใจ

เขาเดินสำรวจรอบเกาะเพื่อย่อยอาหาร จากนั้นก็กลับมาฝึกกระบวนดาบต่อ

เวลาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว และค่ำคืนของโลกต่างมิติก็มาถึง

ไม่มีดวงจันทร์ หรือแม้กระทั่งแสงดาว

จนถึงตอนนี้ โลกยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าโลกต่างมิติเป็นเช่นไร มันไม่เหมือนกับจักรวาลตามธรรมชาติเลย

ยกเว้น “ดวงอาทิตย์” ที่ดูเหมือนจะเป็นปรากฏการณ์ปกติ ไม่มีวัตถุท้องฟ้าอื่นปรากฏให้เห็น

แต่โลกนี้ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ไร้แสงโดยสิ้นเชิง

เฉินโส่วอี้เห็นแสงเรืองรองนับไม่ถ้วนเหนือมหาสมุทร แสงเหล่านั้นรวมตัวกันแล้วสลายไป คล้ายริ้วไหมหรือแสงเหนือ งดงามอย่างน่าทึ่งและลึกลับ

แม้แต่บนเกาะเอง ก็มีจุดแสงเล็กๆ ลอยขึ้นมาในหมอกบางๆ ที่ล้อมรอบ ทำให้ดูเหมือนฉากในเทพนิยาย

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงเพลงแว่วมา เสียงนั้นเศร้าสร้อยและล่องลอยเหมือนมาจากที่ไกลโพ้นกลางทะเล ทำให้เขาหยุดฟัง

แต่ยิ่งฟัง เฉินโส่วอี้ก็ยิ่งรู้สึกขนลุก

ยามค่ำคืนของโลกต่างมิติเต็มไปด้วยความน่ากลัว นี่คือดินแดนที่ผีและวิญญาณท่องเที่ยว รายงานเกี่ยวกับโลกต่างมิติทุกฉบับล้วนเตือนถึงเรื่องนี้ซ้ำๆ

เขาหันกลับไปมองที่สาวเปลือกหอย และพบว่าเธอหลบอยู่ในเปลือกหอยตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้แล้ว