บทที่ 22: สิ่งมีชีวิตลึกลับ 

บทที่ 22: สิ่งมีชีวิตลึกลับ

เฉินโส่วอี้เดินทอดน่องไปเรื่อยๆ เสียงหลากหลาย ทั้งเล็กใหญ่ สีสันที่สดใส และกลิ่นที่เขารับรู้ได้ชัดเจนขึ้น ล้วนทำให้ถนนสายนี้ ซึ่งเขาเคยเดินมานับครั้งไม่ถ้วน ดูแปลกใหม่และมีชีวิตชีวามากขึ้น โลกทั้งใบดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นสิ่งที่เต็มไปด้วยสีสันและความมีชีวิตชีวา

โดยไม่รู้ตัว เขาเดินมาถึงตึกที่ยังสร้างไม่เสร็จอีกครั้ง

เขาหยุดอยู่หน้าตึกนั้น คิดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกต เขาก็พุ่งตัวเข้าไปในตึกอย่างรวดเร็ว

เขาเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย จนมาถึงทางเดินมิติ และก้าวเข้าสู่โลกต่างมิติอีกครั้ง

เมื่อสูดอากาศเหนียวหนืดของที่นี่เข้าไป เขารู้สึกได้ถึงพลังที่เริ่มเคลื่อนไหวในร่างกาย ความรู้สึกคุ้นเคยอันอบอุ่นก็แล่นเข้ามาในใจ

เขามองไปที่แผงค่าสถานะ พบว่าพลัง "การฟื้นฟูตัวเองระดับต้น" ได้เปลี่ยนกลับเป็น "การฟื้นฟูตามธรรมชาติ" อีกครั้ง

ตอนนี้ในโลกต่างมิติเป็นช่วงบ่าย เมื่อเทียบกับเวลาบนโลกก็น่าจะประมาณบ่ายสอง ซึ่งเป็นช่วงที่แสงแดดแผดจ้า

เขาลองขยับตัวอยู่สองสามครั้งเพื่อปรับตัวให้เข้ากับแรงโน้มถ่วงที่นี่อีกครั้ง จากนั้นก็ฝึกท่า "36 ท่าเสริมสร้างร่างกาย" หลายรอบเพื่อยืดเส้นยืดสาย

ในแรงโน้มถ่วงสามเท่า การฝึกฝนนี้ใช้พลังงานมหาศาล ทุกการเคลื่อนไหวต้องทุ่มแรงทั้งหมด

แต่โชคดีที่เขาไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว ในบรรดาค่าสถานะทั้งหมด ความแข็งแกร่งของร่างกายของเขานั้นทรงพลังที่สุด

เขาฝึกไปถึงห้ารอบ จนเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าฝืนจนหมดแรง จึงหยุดพัก หยิบไม้เท้าที่ทิ้งไว้เมื่อวานขึ้นมา แล้วเดินสำรวจเกาะต่อ

แม้เมื่อวานจะสำรวจเบื้องต้นแล้วและพบว่าเกาะนี้ไม่มีอันตราย แต่เขาก็ยังไม่กล้าประมาท

โลกต่างมิติเป็นสถานที่ที่แตกต่างจากโลกอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าองค์ประกอบทางกายภาพในโลกนี้จะไม่ต่างจากโลก แต่ที่นี่มีสิ่งที่เรียกว่า "สนามพลังลึกลับ" ซึ่งชาวป่าเรียกมันว่า "พลังธรรมชาติ" หรือ "พลังต้นกำเนิด"

สนามพลังนี้แทรกซึมอยู่ทุกหนแห่ง ตั้งแต่ระดับอะตอมไปจนถึงโครงสร้างเล็กยิ่งกว่าอะตอม

มันส่งผลต่อการเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอนอย่างมาก ทำให้การเปลี่ยนแปลงทางเคมีเป็นไปได้ยาก และทำให้เกิดไฟแทบไม่ได้

ในทางทฤษฎี โลกแบบนี้ควรจะไร้ชีวิต ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถดำรงอยู่ได้

แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม โลกต่างมิตินี้กลับเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต

ตามคำอธิบายของนักวิทยาศาสตร์ สนามพลังลึกลับนี้สามารถถูกสิ่งมีชีวิตรบกวนได้ง่าย ตั้งแต่จุลินทรีย์ไปจนถึงสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูง ทุกสิ่งต่างมีปฏิกิริยาทางชีวเคมีที่ยังคงเกิดขึ้นอย่างเต็มที่

แม้กระทั่งหลังความตาย จิตวิญญาณก็ยังสามารถคงอยู่ได้โดยไม่สลายไปในระยะเวลานาน

เหล่าวิญญาณ ผี หรือสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า เช่น วิญญาณธรรมชาติ แม้จะเป็นเพียงตำนานบนโลก แต่ในโลกนี้กลับเป็นของจริงที่พบได้ทั่วไป

สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ ไม่เพียงแค่สัตว์ แต่แม้แต่พืชหลายชนิดก็มีสติสัมปชัญญะ หรือแม้กระทั่งสติปัญญา บางชนิดยังสามารถเคลื่อนไหวได้เอง

เฉินโส่วอี้ถือไม้เท้าไว้แน่น ขณะก้าวขึ้นยอดเขาอย่างระมัดระวัง

เขาต้องยอมรับว่าเกาะนี้ช่างรกร้างจริงๆ นอกจากหญ้าและดอกไม้ป่าแล้ว ก็มีแต่หินรูปร่างประหลาด ไม่มีต้นไม้สักต้น เขาสงสัยว่าเกาะนี้อาจเพิ่งโผล่พ้นน้ำมาได้ไม่นาน

ไม่นานนัก เขาก็ขึ้นถึงยอดเขา

ลมทะเลพัดแรงจนเส้นผมของเขาปลิวไสว รอบด้านคือท้องทะเลกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ทิวทัศน์นั้นทำให้จิตใจเขาปลอดโปร่ง

เฉินโส่วอี้อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงคำรามยาว เพื่อระบายความตื่นเต้นของตัวเอง

หลังจากเพลิดเพลินกับบรรยากาศบนยอดเขาสักพัก เขาก็ลงจากเขาแล้วเดินมาถึงชายหาด

คลื่นทะเลซัดขึ้นลง ล้างชายฝั่งไม่หยุด สัตว์จำพวกเปลือกแข็งบางตัววิ่งไปมาบนหาดทราย บางครั้งเขายังเห็นเปลือกหอยสีสันสดใสสะท้อนแสงแดด

เขาถูกดึงดูดโดยสีสันของเปลือกหอยเหล่านั้น เปรียบเทียบกับเปลือกหอยบนโลก เปลือกหอยที่นี่มีรูปทรงประหลาดและสีสันสดใสกว่ามาก

เขาสนใจสิ่งของจากโลกต่างมิติมาตลอด จึงคิดว่าจะเก็บเปลือกหอยสักอันกลับไปตกแต่งในห้องนอน

เฉินซิงเยว่น่าจะอิจฉาเขาจนแทบบ้าแน่

เขาเลือกเป้าหมายอย่างระมัดระวัง ตั้งใจจะเลือกเปลือกหอยที่สวยที่สุด

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดลงที่เปลือกหอยขนาดฝ่ามืออันหนึ่ง

มันอยู่บนโขดหินใหญ่สูงเกือบเมตรจากพื้นชายหาด เปลือกหอยสะท้อนแสงเป็นประกายหลากสี ดูลึกลับและโดดเด่นกว่าเปลือกหอยอื่น

เปลือกหอยเปิดปิดอยู่เล็กน้อย และรอบๆ ดูแห้งสนิท ดูยังไงก็เหมือนสิ่งไม่มีชีวิต

เฉินโส่วอี้ยังมีความระแวงต่อสิ่งมีชีวิตในโลกนี้ตามสัญชาตญาณ ดังนั้นเมื่อเห็นว่าเป็นสิ่งไม่มีชีวิต เขาจึงไม่รู้สึกกังวล

เขาเดินตรงไปหยิบมันขึ้นมาทันที

แต่ยังไม่ทันได้พิจารณาให้ละเอียด เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เปลือกหอยเปิดออก มีสิ่งมีชีวิตเล็กจิ๋วรูปทรงคล้ายมนุษย์ลอยอยู่เหนือเปลือกหอยประมาณหนึ่งนิ้ว มันเริ่มขยับแขนขา โชว์ท่าทางแปลกประหลาด พร้อมทั้งมีแสงระยิบระยับรอบตัว

เฉินโส่วอี้ตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นจนเบิกตากว้าง เกือบจะโยนเปลือกหอยทิ้งไป

แต่เขาเริ่มสงบลงได้อย่างรวดเร็ว และสังเกตว่าสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ไม่ได้ดูมีพิษภัยใดๆ

สิ่งมีชีวิตนั้นลอยอยู่เหนือเปลือกหอยในอากาศ ขณะที่แสงจุดเล็กๆ รอบตัวมันกระพริบ ดูน่าพิศวง แต่ขนาดตัวของมันเล็กมาก เพียงเท่ากับนิ้วมือของเฉินโส่วอี้เท่านั้น ทำให้เขาไม่รู้สึกว่ามันจะคุกคามเขาได้

เขาข่มความกลัวเอาไว้ในใจ มองสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้อย่างละเอียด พบว่ามันมีรูปร่างหน้าตาคล้ายมนุษย์ผู้หญิง และยังเปลือยเปล่า

พฤติกรรมแปลกๆ ของมันดูเหมือนกำลังเต้นรำ

“นี่มันอะไรกัน? คิดว่าทำตัวแบบนี้จะหลอกให้ฉันกลัวหรือไง?”

เฉินโส่วอี้รู้สึกสงสัยและเอานิ้วแตะเบาๆ

สิ่งมีชีวิตในเปลือกหอยนั้นดูเหมือนจะเป็นเสือกระดาษจริงๆ มันโดนนิ้วของเขากระแทกจนตกกลับเข้าไปในเปลือกหอย และหดตัวด้วยความกลัว พร้อมกับร้องไห้เบาๆ

อย่างไรก็ตาม เฉินโส่วอี้ไม่ได้รู้สึกสงสารสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดนี้มากนัก

“นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่มนุษย์พบสิ่งมีชีวิตแบบนี้ ถ้าฉันเอาไปโพสต์ในเว็บไซต์ คงจะกลายเป็นข่าวดังแน่ๆ” เขาคิดในใจขณะมองสิ่งมีชีวิตเล็กจิ๋วที่กำลังร้องไห้

แต่ความคิดนั้นก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็ตัดสินใจละทิ้งมัน

เมื่อเฉินโส่วอี้คิดถึงผลลัพธ์หากนำสิ่งมีชีวิตประหลาดนี้ไปโพสต์บนอินเทอร์เน็ต เขารู้ดีว่ามันจะนำมาซึ่งการสืบสวน และสุดท้ายทางเดินมิตินี้จะถูกเปิดเผยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะรายงานการมีอยู่ของทางเดินมิตินี้หรือไม่

ในตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะสังเกตสถานการณ์ไปก่อน หากพบว่ามีความเสี่ยงจริงๆ เขาจะรายงานทันที แต่ถ้าไม่มีอันตรายใดๆ เขาจะเลือกเลื่อนการรายงานออกไป

เพราะในเมื่อทางเดินมิตินี้น่าจะมีอยู่มานานแล้ว หากมีความเสี่ยงใดๆ คงเกิดขึ้นไปนานแล้ว ไม่ใช่เพิ่งจะมาถึงตอนนี้

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เบื้องหลังของสาวเปลือกหอย แสดงสีหน้าหวาดหวั่น ก่อนจะดูเหมือนตัดสินใจได้ เธอกัดฟันแน่นและอาศัยจังหวะที่ "ยักษ์" ตรงหน้ากำลังเผลอ ทันใดนั้นเธอก็ลอยตัวออกจากเปลือกหอยและพุ่งตรงไปยังทะเล

เธอทิ้งเส้นแสงสีสันสวยงามไว้เบื้องหลัง และพยายามสุดกำลังที่จะบินไปให้พ้น

แต่ยังไม่ทันถึงครึ่งเมตร เธอก็รู้สึกว่าทั้งร่างตกอยู่ในความมืด และลมแรงกรรโชกกระแทกตัวเธอ ก่อนที่ร่างเล็กๆ ของเธอจะถูกมือยักษ์จับไว้แน่น

"อ๊า!" เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังออกมาจากปากของสาวเปลือกหอย ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว

เสียงกรีดร้องนั้นแหลมราวกับเสียงสะท้อนของส้อมเสียง ทำให้หูของเฉินโส่วอี้รู้สึกระคายเคือง

จากนั้นเขาก็จับเธอยัดกลับเข้าไปในเปลือกหอยอันสวยงามนั้น และปิดให้แน่น เสียงกรีดร้องที่ดังสนั่นเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นเสียงอู้อี้แผ่วเบา

เฉินโส่วอี้ยิ้มอย่างอารมณ์ดี การจับตัวสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ทำให้เขารู้สึกสนุก

เขาตัดสินใจว่าจะไม่อยู่ที่ชายหาดต่ออีก และเริ่มเดินกลับไปยังทางเดินมิติ

ในระหว่างทาง เขาสังเกตว่าสาวเปลือกหอยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีกแล้ว จากที่เมื่อครู่เขายังรู้สึกถึงแรงสะเทือนเล็กๆ เวลาที่เธอตีเปลือกหอย แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับเงียบสงัด

"อย่าบอกนะว่าเธอตายแล้ว?" เขาลองเขย่าเปลือกหอยเบาๆ

เขารู้สึกถึงการกลิ้งตัวข้างใน แต่ไม่มีการตอบสนองอื่นใด

เขาจึงค่อยๆ เปิดเปลือกหอยเพียงเล็กน้อย และพบว่าสาวเปลือกหอยหมดสติไปแล้ว ใบหน้าซีดเซียวมีน้ำตาเกาะพราว และยังคงแสดงความหวาดกลัว

แต่โชคดีที่เขายังเห็นว่าเธอหายใจอยู่เล็กน้อย ทำให้เขาโล่งใจ

เฉินโส่วอี้ลูบคางและคิดในใจว่า

"ดูเหมือนจะต้องหาวิธีควบคุมเธอแบบอื่นแล้วล่ะ!"

สายตาเขาเหลือบไปเห็นวัชพืชบนพื้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

เขาใช้เวลาสักพักในการค้นหาต้นเถาวัลย์ที่แข็งแรงบนพื้น เขาดึงเปลือกของมันออกและถักให้เป็นเชือกเส้นเล็กๆ ยาวๆ จากนั้นเขาลองดึงเชือกด้วยแรงทั้งหมดของเขา และพบว่ามันทนทานมาก แม้แต่เขาก็ไม่สามารถดึงให้ขาดได้

เมื่อเตรียมพร้อมเสร็จ เขาก็จับขาของสาวเปลือกหอยข้างหนึ่ง

ด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย เขาผูกเชือกกับขาของเธอ และเมื่อเสร็จสิ้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาวางเธอไว้บนฝ่ามือ

ไม่นานนัก เธอก็ฟื้นคืนสติ

สาวเปลือกหอยลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เธอบิดตัวเล็กน้อยราวกับยังไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ทันทีที่เธอเห็นดวงตาขนาดยักษ์ของเฉินโส่วอี้ เธอก็ส่งเสียงกรีดร้องอีกครั้ง ร่างกายลอยขึ้นทันทีเพื่อพยายามหนี

แต่เธอเพิ่งจะบินออกไปได้ไม่กี่เซนติเมตร เชือกเส้นเล็กก็รั้งตัวเธอกลับมา

ภาพนี้ทำให้เฉินโส่วอี้นึกถึงตอนเด็กๆ ที่พ่อเคยจับนกกระจอกมาให้เขาเล่น น่าเสียดายที่เขาไม่เคยเลี้ยงนกเหล่านั้นให้อยู่รอดได้เกินสองสามวัน

สาวเปลือกหอยดูหมดหวังอย่างสิ้นเชิง เธอทรุดตัวลงกับพื้น น้ำตาไหลพราก

ไม่นาน เธอก็เริ่มพูด น้ำเสียงของเธอสลับกันระหว่างโกรธเกรี้ยวและเศร้าสร้อย แต่เสียงของเธอเล็กมากจนแทบจะเหมือนเสียงแมลงวัน

เฉินโส่วอี้ก้มลงใกล้ๆ เพื่อพยายามฟังให้ชัดขึ้น

ทันใดนั้น เธอพ่นน้ำลายใส่หน้าเขา