บทที่ 21: ผลัดเปลี่ยนผิวหนัง
บทที่ 21: ผลัดเปลี่ยนผิวหนัง
การปรับปรุงร่างกายกินเวลาร่วมสิบนาทีเต็ม ร่างกายของเขาที่ร้อนระอุก็ค่อยๆ เย็นลง
ในตอนนี้ ค่าสถานะของเขาเปลี่ยนเป็นดังนี้:
- พลัง: 12.6 (10)
- ความว่องไว: 12.8 (10)
- ความทนทาน: 13.5 (10)
- สติปัญญา: 12.3 (10)
- การรับรู้: 10.8 (10)
- เจตจำนง: 11.4 (10)
นอกจากค่าการรับรู้และเจตจำนงที่ไม่เปลี่ยนแปลง ค่าสถานะอื่นๆ เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บางค่ามีการเพิ่มขึ้นถึงสองจุด
เฉินโส่วอี้กำหมัดแน่น รู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่าง
ไม่เพียงแค่นั้น
ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาคมชัดขึ้น ความคิดก็ว่องไวขึ้น แม้แต่โจทย์ข้อสอบที่เขาแก้ไม่ได้เมื่อวานนี้ ตอนนี้เพียงแค่คิดก็พบทางออกได้อย่างง่ายดาย
แม้กระทั่งการรับรู้เวลายังดูเหมือนจะช้าลงในสายตาของเขา
แรงโน้มถ่วงสามเท่าที่เคยเป็นอุปสรรคใหญ่ ตอนนี้กลับรู้สึกว่ามันไม่ได้หนักหนากว่าโลกมากเท่าไหร่นัก เขาเริ่มมั่นใจว่าตัวเองมีความสามารถปกป้องตัวเองในระดับหนึ่งแล้ว
เฉินโส่วอี้ลุกขึ้นยืน เตรียมสำรวจพื้นที่รอบตัว
เขาพยุงตัวด้วยไม้เท้า ก้าวไปอย่างยากลำบากตามแนวลาดเขา
พลังที่เพิ่มขึ้นใหม่นั้นยังไม่ง่ายที่จะควบคุม การใช้แรงแบบเดิมไม่เข้ากับร่างกายใหม่เลย บางครั้งก็ออกแรงมากเกินไป บางครั้งก็ออกแรงเบาเกินไป จนเกือบจะล้มหลายครั้ง
แต่หลังจากเดินอย่างระมัดระวังอยู่สิบกว่านาที เขาก็เริ่มปรับตัวได้บ้าง
ที่นี่คือเกาะเล็กๆ ที่รกร้าง มีพื้นที่เพียงประมาณหนึ่งตารางกิโลเมตร
นอกจากยอดเขาเล็กๆ ตรงกลางแล้ว รอบๆ เป็นทะเลทั้งหมด บนเกาะไม่มีสัตว์ใหญ่เลย จะมีก็แค่แมลงขนาดเล็กที่ดูคล้ายมดกำลังแพร่พันธุ์อยู่ในพงหญ้า
นี่ทำให้เขารู้สึกโล่งใจมาก เพราะมันหมายถึงสถานที่นี้ค่อนข้างปลอดภัย
เขาเดินสำรวจรอบๆ ยอดเขาคร่าวๆ ดูเวลาในใจน่าจะใกล้ตีสองแล้ว
เฉินโส่วอี้ตัดสินใจกลับ ออกมา
เมื่อเขากลับมาถึงโลกผ่านทางเดินมิติ ร่างกายของเขารู้สึกเบาจนแทบลอยได้ เดินไปก็แทบจะเหมือนกำลังลอย
ตอนแรกเขาเดินอย่างช้าๆ แต่ไม่นานก็เริ่มวิ่ง
หลายครั้งที่ล้มลง แต่เขาก็ลุกขึ้นมาแล้ววิ่งต่อ
บนถนนว่างเปล่าในยามดึก เฉินโส่วอี้วิ่งด้วยความตื่นเต้น เขาวิ่งพลางหัวเราะด้วยความดีใจ ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นสายลมที่พัดผ่านไปในตรอกซอย และกลับถึงบ้านในเวลาไม่นาน
เมื่อถึงบ้าน เขาเปิดประตูอย่างแผ่วเบา แล้วกลับเข้าห้องนอน
ปิดประตูเสร็จ เขากระโดดลงบนเตียงแล้วกลิ้งไปมา ความตื่นเต้นจากการผจญภัยในวันนี้ทำให้เขารู้สึกทั้งท้าทายและตื่นเต้น
เขาหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะเปิดดูแผงค่าสถานะอีกครั้ง
ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นไม่ได้ลดลงกลับไป และตัวเลือก "พรสวรรค์" ก็ยังอยู่เหมือนเดิม เพียงแต่ "การฟื้นฟูตามธรรมชาติ" ได้ถูกแทนที่ด้วย "การฟื้นฟูตัวเองระดับต้น"
เขากำหมัดแน่น เสียงเสียดสีของผิวหนังดังก๊อบแก๊บ
ทุกอย่างเป็นความจริงทั้งหมด
เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ
แต่ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว ความตื่นเต้นในใจก็พลันมลายหายไป
"ฉันควรรายงานเรื่องทางเดินมิตินี้ดีไหม?"
ในใจเฉินโส่วอี้เต็มไปด้วยความลังเล จากความรู้สึกส่วนตัวแล้ว เขาไม่อยากรายงาน ใครๆ ก็ไม่อยากรายงาน
ได้ยินมาว่านักเรียนในสถาบันศิลปะการต่อสู้ที่เป็นผู้ฝึกตน มักจะได้รับโอกาสเข้าไปในทางเดินมิติลับเพื่อฝึกฝน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมเฉพาะในโลกต่างมิตินั้นช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งได้เป็นอย่างดี
ตอนนี้ค่าสถานะของเขาเกินมาตรฐานของผู้ฝึกตนในสถาบันศิลปะการต่อสู้ไปแล้ว และใกล้เคียงกับนักรบอย่างเต็มตัว
ตัวอย่างเช่น การทดสอบนักเรียนชายในสถาบันต้องสามารถยกน้ำหนักถึง 200 กิโลกรัมได้ แต่จากการคำนวณค่าสถานะของเขาในตอนนี้ เขาสามารถยกได้ถึง 290 กิโลกรัม ซึ่งใกล้เคียงกับมาตรฐานของนักรบที่ 300 กิโลกรัมเพียงก้าวเดียว
นอกจากนี้ ค่าความว่องไวยังมากกว่าค่าพลังถึง 0.2 ซึ่งถึงมาตรฐานนักรบอย่างสมบูรณ์
ส่วนค่าความทนทานถือว่าเป็นค่าที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้ สูงถึง 13.5
อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ผ่านการทดสอบผู้ฝึกตนในสถาบัน และต่อให้ผ่าน ก็ต้องรออีกห้าเดือนกว่าจะเข้าเรียน
ในช่วงเวลานี้ ทางเดินมิติที่เปิดให้เฉพาะตัวเขาเองถือเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจมาก เขารู้สึกว่าหากสามารถฝึกในแรงโน้มถ่วงสามเท่าได้ ความสามารถของเขาจะยิ่งเพิ่มขึ้น
แต่ทางเดินมิติที่ไม่มีการป้องกัน และตั้งอยู่ในเมือง ย่อมเป็นอันตราย
คืนนั้น เขาพลิกตัวไปมา ครุ่นคิดจนเกือบถึงเช้า ก่อนจะง่วงจนเผลอหลับไป
หลับไปไม่นาน แต่เมื่อถึงเวลาชีวิตประจำวัน ร่างกายของเขาก็ตื่นขึ้นเอง
แม้จะหลับไปเพียงนิดเดียว แต่เฉินโส่วอี้กลับรู้สึกสดชื่นเต็มที่ ราวกับไม่ได้อดนอน
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา แต่พบว่าหน้าจอยังดับอยู่ เขาจึงรีบกดเปิดเครื่อง โชคดีที่มันยังใช้งานได้ แสดงว่าโลกต่างมิติไม่ได้ทำให้มันพัง
"อืม แค่ช้ากว่าปกติสิบกว่านาทีเอง"
เฉินโส่วอี้รีบใส่เสื้อผ้าแล้วไปล้างหน้าแปรงฟัน
เมื่อเขาเข้าห้องน้ำ ก็พบว่าเฉินซิงเยว่กำลังแปรงฟันอยู่ ดวงตาของเธอยังดูง่วงงุน
"อรุณสวัสดิ์!" เฉินโส่วอี้ทักทาย แล้วหยิบแปรงสีฟันขึ้นมาเริ่มแปรง
เฉินซิงเยว่บ้วนปาก เสร็จแล้วหันมามองกระจก เธอเหลือบมองเฉินโส่วอี้ ก่อนพูดขึ้นว่า "พี่ ผิวพี่ลอกแล้วนะ"
"อ้อ จริงเหรอ!" เฉินโส่วอี้ส่องกระจกดู พบว่าผิวหน้าของเขามีคราบเก่าหลุดลอกออกมาเป็นจุดๆ
เขาจึงเลิกแปรงฟัน ใช้เล็บจิกคราบเก่าชิ้นหนึ่งแล้วดึงออก ปรากฏว่าคราบนั้นหลุดออกมาทั้งแผ่น
เขาตกใจ แต่เมื่อมองผิวข้างในกลับพบว่ามันเนียนนุ่ม ขาวอมชมพู ราวกับผิวของเด็กทารก
เฉินโส่วอี้ได้สติกลับมา ก็พบว่าเฉินซิงเยว่กำลังมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง เขาพยายามรักษาท่าทีสงบตอบไปว่า
"อาจจะเพราะเมื่อวานฉันตากแดดนานไปหน่อย"
"เมื่อวานพี่ไม่ใช่สอบอยู่เหรอ?" เฉินซิงเยว่ถามกลับทันที
"ช่วงเที่ยงน่ะ ตอนล้างมือในห้องน้ำ น้ำก๊อกมันแรงเกินไปจนเปียกกางเกง ฉันเลยออกไปยืนตากแดดให้แห้งนานหน่อย" เฉินโส่วอี้พูดด้วยสีหน้าจริงจัง เขารู้ตัวว่าตอนนี้ความคิดของเขาว่องไวมาก แม้แต่คำโกหกก็สามารถพูดออกไปได้ทันทีโดยไม่ต้องคิด
"พี่ น่าขยะแขยง!"
เฉินซิงเยว่พูดพร้อมกับทำหน้าเหมือนรังเกียจทันที
"ใครใช้ให้เธออยากรู้อยากเห็นนักเล่า? อีกอย่างมันก็แค่น้ำ ไม่ใช่ฉี่ซะหน่อย จะรังเกียจอะไร? เธอน่ะ ตอนประถมจำได้มั้ย ครั้งหนึ่งที่เธอปวดฉี่จน…" เฉินโส่วอี้สวนกลับทันที
เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะพูดถึงเรื่องน่าอายของเธอสมัยเด็ก ใบหน้าของเฉินซิงเยว่ก็แดงขึ้นมาทันที เธอตะโกนอย่างโมโหด้วยความอายว่า
"พี่ ถ้าพูดอีกฉันจะไม่คุยกับพี่อีกแล้ว!"
ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเธอจึงถูกโยนทิ้งไปโดยสิ้นเชิง
เฉินโส่วอี้มองดูแผ่นหลังของเฉินซิงเยว่ที่รีบเดินหนีไปอย่างลนลาน รู้สึกภูมิใจมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถเอาชนะน้องสาวที่พูดจาคมคายได้
หลังจากที่เฉินซิงเยว่จากไป เฉินโส่วอี้รีบปิดประตูห้องน้ำ แล้วหันไปล้างหน้ากับกระจก เขาใช้มือลูบหน้าอย่างแรง จนผิวหน้าทั้งแผ่นหลุดออกมา
เขาจ้องมองใบหน้าของตัวเองในกระจก พบว่ามันดูแปลกตา
ใบหน้าของเขาดูหล่อขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ริมฝีปากแดงสด ฟันขาวสะอาด ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับหยกใส คิ้วหนาดูโดดเด่น ดวงตาดำขลับมีประกายเจิดจ้า
เมื่อเทียบกับใบหน้าสีคล้ำและธรรมดาของเขาในอดีต มันเหมือนคนละคน
เฉินโส่วอี้จ้องกระจกอย่างตกตะลึง ไม่มีความยินดี มีเพียงความกังวล
"แบบนี้ฉันจะออกไปข้างนอกได้ยังไง?"
"ถ้าพ่อแม่เห็นเข้า ฉันจะอธิบายว่าเพราะตากแดด พวกเขาจะเชื่อไหมนะ?"
เขามองดูแขนของตัวเอง ลองใช้มือลูบเบาๆ ก็พบว่าผิวเก่าหลุดออกมาอีกเป็นแผ่นใหญ่ ดูเหมือนว่าร่างกายทั้งหมดของเขาจะผ่านการลอกผิวครั้งใหญ่
เฉินโส่วอี้รีบถอดเสื้อผ้า อาบน้ำ แล้วลอกผิวเก่าออกจนหมด
เมื่อกลับมานั่งบนเตียงในห้องนอน เขาขบคิดอย่างหนัก
"แบบนี้จะอธิบายยังไงดี?"
เขาไม่สามารถอยู่แต่ในห้องนอนได้ และแม้จะทำแบบนั้นก็หลีกเลี่ยงการพบหน้าครอบครัวไม่ได้อยู่ดี
ทันใดนั้น เขามองไปที่หน้าต่างห้อง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เขารีบเปิดหน้าต่างแล้วมองลงไปข้างล่าง
เบื้องล่างเป็นตรอกแคบๆ ระยะห่างจากพื้นประมาณสี่ถึงห้าเมตร เฉินโส่วอี้คำนวณดูแล้ว ด้วยสภาพร่างกายและพลังในตอนนี้ การกระโดดลงไปไม่น่ามีปัญหา ส่วนเรื่องอธิบาย ค่อยว่ากันตอนกลางคืน
"บางทีถ้าตากแดดทั้งวัน ผิวฉันอาจกลับมาคล้ำเหมือนเดิมก็ได้!"
เมื่อเห็นว่ามีคนเดินห่างออกไป และไม่มีใครอยู่ด้านหลังอีก เขาสูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด ใช้แขนยันขอบหน้าต่างแล้วกระโดดลงไป
"ปัง!" เสียงดังขึ้นเมื่อเท้าของเฉินโส่วอี้แตะพื้น เขาเพียงแค่ย่อตัวเล็กน้อยก็สามารถยืนได้อย่างมั่นคง ราวกับกระโดดลงมาจากความสูงเพียงครึ่งเมตร
คนเดินผ่านที่ได้ยินเสียงหันกลับมามองด้วยความสงสัย คิดว่าอะไรบางอย่างตกลงมาจากท้องฟ้า แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงเฉินโส่วอี้ยืนอยู่ ไม่มีอะไรผิดปกติ
เฉินโส่วอี้ยิ้มให้พวกเขา แล้วเดินต่อไปยังร้านอาหารใกล้บ้าน ก่อนจะตะโกนจากระยะไกลว่า
"แม่! ผมนัดเพื่อนไว้ จะกลับตอนเย็นนะครับ!"
"เข้าใจแล้ว ระวังตัวด้วยล่ะ" แม่ของเฉินโส่วอี้ที่กำลังถูพื้นพูดตอบโดยอัตโนมัติ
หลังจากพูดจบ เธอก็รู้สึกแปลกใจ
"ไอ้เจ้านี่ออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่?"
เธอเดินออกมาที่หน้าประตู แต่เฉินโส่วอี้หายไปแล้ว
