บทที่ 20 สืบข่าว

บทที่ 20 สืบข่าว

ตลาดชิงหยาง ในห้องส่วนตัวที่หอจวี้เสวียน ชิ่นหมิงสั่งสุราและอาหารเต็มโต๊ะ ร่วมกินดื่มกับไช่เลาจิ่วอย่างเอร็ดอร่อย เถ้าแก่เหลียวนั่งข้างๆ ใบหน้ายิ้มแย้ม ร่วมดื่มกับทั้งสอง เขาย่อมรู้ว่าทั้งสองมาร้านไม่ใช่แค่กินดื่มเท่านั้น เถ้าแก่เหลียวน้ำลายสอกับข้าวเขี้ยวสัตว์ของชิ่นหมิงมานานแล้ว

ผ่านไปสามรอบสุรา ชิ่นหมิงและไช่เลาจิ่วอิ่มหนำแล้ว เถ้าแก่เหลียวถึงได้ถูมือ ยิ้มพูดว่า "สหายชิ่น ที่ท่านสัญญาไว้...ข้าวเขี้ยวสัตว์นั้น..."

ชิ่นหมิงเงยคอดื่มสุราหนึ่งถ้วย แล้วค่อยๆ หยิบข้าวทองวิเศษและข้าวเขี้ยวสัตว์ออกมา "ข้าวทองวิเศษห้าร้อยกว่าจิ่น ข้าวเขี้ยวสัตว์หนึ่งร้อยจิ่น ทั้งหมดอยู่นี่"

ตาเถ้าแก่เหลียวเป็นประกาย แทบไม่สนใจข้าวทองวิเศษ ตามองแต่ถุงข้าวเขี้ยวสัตว์ เขาหยิบข้าวเขี้ยวสัตว์สีขาวอมแดงขึ้นมาสองสามเมล็ด พิจารณาอย่างละเอียด

ผ่านไปนาน "สหายชิ่น ข้าวเขี้ยวสัตว์ที่ท่านปลูกดีจริงๆ คุณภาพชั้นดี เกือบถึงระดับชั้นเลิศแล้ว!"

เขามองสีเลือดภายในเมล็ดข้าวเขี้ยวสัตว์ที่สว่างยิ่งขึ้น แม้เถ้าแก่เหลียวจะเป็นคนเยือกเย็นมั่นคง แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตื่นเต้นบนใบหน้า เขาทำธุรกิจที่นี่มาหลายปี ยังไม่เคยเจอข้าวเขี้ยวสัตว์คุณภาพดีเช่นนี้ หากจัดการดีๆ ข้าวเขี้ยวสัตว์รอบนี้จะขายได้ราคาสูงขึ้นหลายเท่า กำไรมหาศาล!

สำคัญกว่านั้น ตอนนี้เขาสร้างความสัมพันธ์ดีกับชิ่นหมิง จะได้ผูกขาดแหล่งข้าวเขี้ยวสัตว์ไว้ ด้วยฝีมือปลูกพืชวิเศษของชิ่นหมิง ต่อไปคงปลูกข้าวเขี้ยวสัตว์ได้ยาวนาน

เช่นนี้แล้ว จะเพิ่มผลงานอันโดดเด่นให้หอจวี้เสวียน! เมื่อนั้นหากหัวหน้าหอพอใจ บางทีตำแหน่งที่นั่งมาหลายปีอาจได้เลื่อนขึ้น

คิดถึงตรงนี้ เถ้าแก่เหลียวคล้ายเข้าใจบางอย่าง ตัดสินใจแน่วแน่

"สหายชิ่น ข้าวเขี้ยวสัตว์รอบนี้ข้าขอเสนอราคาสูงกว่าตลาดสองส่วน" "คือหกหินวิเศษต่อจิ่น ท่านว่าอย่างไร?"

ชิ่นหมิงครุ่นคิด ไม่ตอบทันที เถ้าแก่เหลียวเห็นเช่นนั้น รีบก้าวเข้ามา หยิบแผ่นหยกจากถุงเก็บของ มอบให้ชิ่นหมิงอย่างจริงจัง "นี่คือแผ่นส่วนลดของหอจวี้เสวียน" "ถือแผ่นนี้ ต่อไปสหายชิ่นใช้จ่ายที่หอจวี้เสวียนหรือสาขาอื่น จะได้ส่วนลดสองส่วน"

ชิ่นหมิงรับแผ่นหยก ตรวจดูอย่างละเอียด จึงพยักหน้าตกลง "ตกลง"

เถ้าแก่เหลียวเห็นตกลงแล้ว สีหน้ายินดี รีบหยิบอาวุธวิเศษถังใหญ่มาชั่งน้ำหนัก "ข้าวทองวิเศษห้าร้อยสิบจิ่น ราคาหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหินวิเศษ" "ข้าวเขี้ยวสัตว์หนึ่งร้อยห้าจิ่น ราคาหกร้อยสามสิบหินวิเศษ" "รวมแปดร้อยหินวิเศษขั้นต้น"

เถ้าแก่เหลียวคำนวณเสร็จ คล่องแคล่วหยิบหินวิเศษมอบให้ชิ่นหมิง ชิ่นหมิงรับหินวิเศษเก็บในถุงเก็บของ ได้หินวิเศษแปดร้อยก้อนในคราวเดียว ทำให้เขารู้สึกมั่นคงขึ้นมาก

ข้างๆ ไช่เลาจิ่วเห็นหินวิเศษมากมาย น้ำลายไหล ใบหน้าเผยความอิจฉา

เถ้าแก่เหลียวยิ้มถามต่อ "สหายชิ่นต้องการซื้ออะไรไหม?" "ตอนนี้ยังไม่มี" ชิ่นหมิงตอบหน้าตาเฉย "อ้อ เร็วๆ นี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?" ชิ่นหมิงถามขึ้นทันที

เถ้าแก่เหลียวชะงักครู่หนึ่ง แล้วตอบ: "ก็เหมือนเดิม สำนักหลิงอวี่ยังยุ่งซ่อมแท่นเคลื่อนย้าย คงอีกพักใหญ่กว่าจะซ่อมเสร็จ" เถ้าแก่เหลียวตอบเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก

ชิ่นหมิงพยักหน้า ครั้งนี้เขาขายข้าวเขี้ยวสัตว์หนึ่งร้อยจิ่นให้เถ้าแก่เหลียวคราวเดียว ตั้งใจแสดงคุณค่าตัวเองบ้าง เถ้าแก่เหลียวมีฐานหลังไม่เล็ก สามารถรับรู้ข่าวสารและความเคลื่อนไหวระดับสูงได้ ต่อไปชิ่นหมิงคงต้องสอบถามข้อมูลโลกผู้บำเพ็ญจากเขาบ้าง

จากนั้น ไช่เลาจิ่วก็หยิบข้าวทองวิเศษสองร้อยจิ่นขายให้เถ้าแก่เหลียว การค้าเสร็จสิ้น ชิ่นหมิงเตรียมจ่ายเงินจากไป เถ้าแก่เหลียวใจกว้างให้ส่วนลดสองส่วน เก็บเพียงห้าหินวิเศษ ยังแถมสุราวิเศษหนึ่งกาเล็ก

จากนั้น เถ้าแก่เหลียวยิ้มส่งทั้งสองออกจากร้าน

ออกจากร้าน ชิ่นหมิงเตรียมไปที่ทำการผู้ดูแล สอบความรู้พืชวิเศษ เลื่อนขั้นเป็นนักปลูกพืชวิเศษขั้นหนึ่ง เขาบอกลาไช่เลาจิ่ว ต่างคนต่างแยกย้ายไปทำธุระ

ชิ่นหมิงไปที่ทำการผู้ดูแลคนเดียว การสอบราบรื่น ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็เสร็จ ส่วนใหญ่เป็นความรู้พื้นฐานการปลูกพืชวิเศษ และบทความประสบการณ์ปลูกพืชวิเศษขั้นหนึ่ง นักปลูกพืชวิเศษผู้คุมสอบให้ผลเร็ว - ผ่านการสอบ และประทับตราพลังวิเศษทางการลงบนป้ายนักปลูกพืชวิเศษของชิ่นหมิงทันที

ใบไม้หนึ่งใบบนพืชวิเศษด้านหลังป้ายไม้สว่างขึ้น แสดงถึงสถานะนักปลูกพืชวิเศษขั้นหนึ่งระดับต้นของชิ่นหมิง

"เลื่อนเป็นนักปลูกพืชวิเศษระดับกลาง ต้องปลูกพืชวิเศษขั้นหนึ่งระดับกลางสำเร็จสามชนิดขึ้นไป" "เมื่อถึงเวลานั้น ท่านมาเลื่อนขั้นที่นี่ได้" ผู้ดูแลสำนักหลิงอวี่ผู้คุมสอบเห็นชิ่นหมิงอายุน้อย อดมองเขาหลายครั้งไม่ได้ กำชับ

"ขอรับ ขอบคุณผู้ดูแล" ชิ่นหมิงคำนับอย่างนอบน้อม ออกจากที่ทำการผู้ดูแล

ชิ่นหมิงเดินบนถนนในตลาด เล่นป้ายนักปลูกพืชวิเศษครู่หนึ่งแล้วเก็บในถุงเก็บของ

"โอ้โฮ~" "ช่างเป็นวาสนาจริงๆ!" "ท่านอย่าเพิ่งรีบไป สองหินวิเศษต่อคน เล่นไหม?"

เส้นทางไปคฤหาสน์สกุลหรวนต้องผ่านสถานบันเทิง ยังคงเป็นนางผู้บำเพ็ญชุดเขียวรูปงาม ส่งสายตาเย้ายวนใส่ชิ่นหมิง ปากก็เรียกไม่หยุด

ชิ่นหมิงไม่มองไม่สนใจ เดินตรงไป

"ชิ! น่าเบื่อจริง!" หญิงชุดเขียวถ่มน้ำลาย พูดจบ มีคนเดินออกมาจากประตูด้านหลังสองคน หนึ่งในนั้นคือชายหนวดดกนั่นเอง "ไม่ติดกับอีกแล้ว"

คฤหาสน์สกุลหรวนอยู่ใกล้ใจกลางตลาดชิงหยาง ตรอกหลายสายระหว่างทางเต็มไปด้วยบ้านหลังใหญ่ ล้วนเป็นคฤหาสน์แยกเดี่ยว พื้นที่กว้างขวาง ภายในมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน มีห้องบำเพ็ญเดี่ยว ห้องฝึกวิชาผู้บำเพ็ญต่างๆ นอกจากนี้ ยังมีกลไกป้องกันการสอดแนมครอบคลุมทั้งคฤหาสน์ ป้องกันผู้อื่นแอบดู

แน่นอน ในโลกผู้บำเพ็ญ ความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยสำคัญสำหรับผู้บำเพ็ญมาก ผู้ที่เช่าอยู่ที่นี่ มักเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลางถึงปลายที่มีฐานะมั่นคง บางคนถึงขั้นฝึกฝนลมปราณสมบูรณ์

ชิ่นหมิงถามราคาเช่าบ้านในละแวกนี้ พบว่าราคาเช่าบ้านในตลาดพุ่งสูงตั้งแต่ปีที่แล้ว เพิ่มขึ้นหลายเท่าจากปีก่อนๆ "ปัจจุบัน บ้านที่แย่ที่สุดในตลาดชิงหยางยังต้องเสียค่าเช่าสามร้อยหินวิเศษต่อปี"

ชิ่นหมิงได้ยินแล้วอึ้ง "และตอนนี้บ้านในตลาดชิงหยางเต็มหมดแล้ว หากมีว่าง ต้องไปขอโควตาที่ที่ทำการผู้ดูแลสำนักหลิงอวี่" "ได้ยินว่าปีนี้ มีผู้บำเพ็ญมาขอโควตาเช่าบ้านในตลาดเกินเก้าร้อยคนแล้ว"

ชิ่นหมิง: "..." เขาคิดว่า ค่าเช่าในตลาดแพงเกินไปแล้ว ไม่คิดว่าแพงขนาดนี้ ไม่คิดว่าจะต้องแย่งโควตากันด้วย!

"ฮ่า ถ้าไม่ใช่เพราะในตลาดมีกลไกขั้นสองคุ้มครอง" "แม้แต่หมาก็ไม่อยากเช่า!" "เฮอะ! ถุย!"

หน้าคฤหาสน์สกุลหรวน ตึก ตึก ตึก! ชิ่นหมิงเคาะประตูครู่ใหญ่ แต่ไม่มีคนตอบ จึงส่งอักขระส่งข่าวถึงสหายหรวน

ครู่เล็กๆ ผ่านไป ชิ่นหมิงได้รับการตอบกลับ "สหายชิ่น ขออภัยจริงๆ ข้าออกมาจัดการธุระข้างนอก ระยะสั้นคงกลับบ้านไม่ได้" "หรือข้าให้ที่อยู่หนึ่ง รบกวนท่านไปที่นั่น ไม่ไกลหรอก"

ชิ่นหมิงได้ยินแล้ว ขมวดคิ้วเป็นอักษรชวน ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขายังคงระมัดระวังตอบกลับ "สหายหรวน ตอนนี้ข้างนอกไม่ค่อยสงบ ข้าขอรออีกสักพักดีกว่า" "เมื่อใดท่านกลับมา บอกข้าสักคำก็พอ"

(จบบทที่ 20)