บทที่ 2

บทที่ 2

นาง...ช่างงดงามเหลือเกิน

เกลียวคลื่นน้ำพริ้วไหวอ่อนโยน แสงและเงาหักเหสะท้อนอย่างพอเหมาะพอดี ผสานกับท่วงท่าการเคลื่อนไหวของหญิงสาวในชุดสีเหลือง ราวกับมีฟิลเตอร์บางๆ แต่งแต้มทับไว้

หลี่จื้อหยวนเคยตามพ่อแม่ไปดูการแสดงศิลปะที่หน่วยงานจัดมาก่อน ได้เห็นนักร้องนักเต้นมืออาชีพมามากมาย แต่การแสดงของหญิงสาวชุดเหลืองเมื่อวานนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจเขาไม่น้อยไปกว่าที่มีต่อพี่ชายน้องชายคนอื่นๆ เลย

ภายใต้การอบรมสั่งสอนของพ่อแม่ เขาเป็นเด็กที่รู้กาลเทศะและเชื่อฟังมาตลอด แต่หญิงสาวชุดเหลืองที่แสดงอยู่ใต้เพิงไม้ธรรมดานั้น กลับเผยให้เห็นความงามอีกแบบที่เป็นธรรมชาติดิบเถื่อน

มันช่างยั่วยวน เร่าร้อน และหยาบกร้าน ไม่เหมาะจะนำขึ้นเวที แต่กลิ่นอายแบบนั้น...ช่างหอมหวนชวนหลงใหล

นางเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับตัวละครที่ก้าวออกมาจากภาพวาด แล้วกำลังจะเดินกลับเข้าไปในภาพอีกครั้ง

ในตอนนี้ หลี่จื้อหยวนลืมสภาพที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่ไปแล้ว ไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่หายใจไม่ออก หรือน้ำที่ไหลเข้าจมูกและปากไม่หยุด

จนกระทั่ง...นางยื่นมือออกมา

เมื่อวานตอนที่เบียดกับพี่ๆ ไปดูการแสดงด้านหน้า หญิงสาวชุดเหลืองเต้นรำร้องเพลงมาถึงตรงหน้าเขา แล้วยังยื่นมือมาลูบใบหน้าเขาเป็นพิเศษ เพราะในกลุ่มเด็กๆ ทั้งหมด หลี่จื้อหยวนมีผิวขาวใสดั่งตุ๊กตาเคลือบเซรามิก

แต่เดิมเขายังหวังว่าจะได้ให้นางลูบหน้าอีกครั้ง

แต่...คราวนี้นางยื่นมือมาทั้งสองข้าง

สองมือนั้นคว้าจับบ่าทั้งสองของหลี่จื้อหยวนเอาไว้

"เย็นจัง...เจ็บจัง..."

ในชั่วพริบตา บรรยากาศพิศวงงวยงงถูกบิดเบือนฉีกทำลาย ความหลงใหลประหลาดที่มีก่อนหน้านี้หายวับไป

ดวงตาของหลี่จื้อหยวนเผยความหวาดกลัวออกมาในที่สุด เหมือนคนที่ยาชาหมดฤทธิ์แล้วความเจ็บปวดกลับคืนมา

เขาพยายามดิ้นหนี พยายามหลบหลีก พยายามวิ่งหนี แต่สองมือนั้นกลับจับเขาแน่นไม่ปล่อย ไม่ว่าจะดิ้นอย่างไรก็ไม่อาจหลุดพ้น

ในตอนนั้น มีแรงดึงจากด้านหลังส่งมา

หลี่จื้อหยวนรู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกกระชาก เหมือนตอนเล่นชักเย่อที่โรงเรียน แต่คราวนี้เขาคือเชือก

ในที่สุด พร้อมกับความรู้สึกหลุดพ้นบางอย่าง หลี่จื้อหยวนถูกดึงขึ้นไป

ในสายตาของเขา ตัวเองล่องลอยขึ้นสูง ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ส่วนหญิงสาวชุดเหลืองด้านล่างยิ่งห่างไกลและเล็กลงเรื่อยๆ

แขนทั้งสองข้างของนางชูขึ้นมาทางเขา ระหว่างทั้งสอง เกิดห้วงเหวที่ไม่น่าจะเป็นไปได้คั่นกลาง

"เฮ้อ!"

โชคดีที่หลานชายสะพายตะกร้าไม้ไผ่อยู่ หลี่เหวยฮั่นจึงใช้ตะกร้านี้เป็นจุดออกแรงดึงขึ้น

หนัก เป็นความหนักที่แทบจะดึงไม่ขึ้น ทั้งที่แค่เด็กคนเดียว แต่หลี่เหวยฮั่นกลับรู้สึกเหมือนกำลังเล่นงานวัวถึกที่กำลังคึกคะนอง

ข้างล่างนี้ มีแรงบางอย่างไม่ยอมให้หลานชายขึ้นมา

ตอนนี้เลย์จ๋อก็เข้ามาช่วย เขากอดเอวของหลี่เหวยฮั่นแล้วออกแรงดึงไปด้านหลัง

ในที่สุด...

"โครม!"

เมื่อหลานชายถูกดึงขึ้นพ้นผิวน้ำ แรงต้านทานนั้นก็หายวับไปทันที หลี่เหวยฮั่น เลย์จ๋อ และหลี่จื้อหยวนที่เพิ่งถูกช่วยขึ้นมาล้มกองกันบนเรือ

"รีบไปเร็ว!"

หลี่เหวยฮั่นไม่ทันลุกขึ้นก็ตะโกนใส่ผานจ๋อ

คราวนี้ผานจ๋อไม่ได้ทำพลาดอีก เขาออกแรงสุดตัวพายเรือ เร่งพาเรือแล่นไปอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว

"คุณปู่ นางมาแล้ว มาแล้ว!"

เลย์จ๋อชี้ไปข้างหน้าด้วยความตกใจ

หลี่เหวยฮั่นมองไปทางนั้น เห็นว่าพร้อมกับการเคลื่อนที่ของเรือ กลุ่มผมดำบนผิวน้ำนั้นก็ว่ายตามมาทางนี้ด้วย

นาง กำลังไล่ตาม!

"เลย์โหว ไปช่วยผานโหวพายเรือ เร็ว!"

"ครับ คุณปู่"

เลย์จ๋อลุกวิ่งไป สองพี่น้องร้องเพลงออกแรงไปด้วยกัน เรือยิ่งแล่นเร็วขึ้น

หลี่เหวยฮั่นคว้าคันเบ็ดอันหนึ่งขึ้นมา สีหน้าเคร่งเครียด เมื่อเห็นว่ากลุ่มผมนั้นกลับลดระยะห่างกับเรือลงเรื่อยๆ หลี่เหวยฮั่นตะโกนเสียงดัง แทงคันเบ็ดลงไปที่จุดเหนือกลุ่มผมเล็กน้อย

คันเบ็ดจมน้ำ ดูเหมือนจะแทงถูกแต่กลับไม่มีแรงต้าน ซ้ำยังมีแรงมหาศาลดึงคันเบ็ดลงต่อ

"โอ๊ย..."

หลี่เหวยฮั่นร้องตกใจ โชคดีที่เขาปล่อยมือจากคันเบ็ดได้ทัน ไม่เช่นนั้นคงถูกแรงน่ากลัวนี้ดึงลงน้ำไปแล้ว

กลุ่มผม ใกล้เข้ามาอีก

ยืนอยู่ข้างเรือ หลี่เหวยฮั่นมองเห็นร่างในชุดกี่เพ้าสีดำของหญิงสาวใต้น้ำ

แม้แม่น้ำจะไหลไปทางตะวันออก แต่นางกลับเดินทวนกระแสน้ำได้

นางกำลังเดิน นางกำลังเดินจริงๆ!

"อื้อ! อื้อ! อื้อ!"

เรือเริ่มโคลงเคลง และรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

หลี่เหวยฮั่นนึกไม่ออกว่าถ้าเรือพลิกคว่ำ เมื่อตัวเองกับหลานๆ ตกน้ำแล้วจะเกิดอะไรขึ้น นี่ไม่ใช่เรื่องว่ายน้ำเป็นหรือไม่เป็นแล้ว มันเป็นเรื่องผีสางอาถรรพ์ชัดๆ!

ในตอนนั้น สายตาหลี่เหวยฮั่นเหลือบไปเห็นแหที่พื้นเรือ ไม่ทันคิดอะไรมาก เขารีบคว้าแหขึ้นมา โยนลงไปคลุมตรงตำแหน่งกลุ่มผมที่อยู่ห่างจากเรือไม่ถึงสองเมตร

แหลอยอยู่บนผิวน้ำก่อน แล้วค่อยๆ จมลงครึ่งหนึ่งรอบด้าน

แรกเริ่ม แหบนผิวน้ำยังถูกลากให้เคลื่อนที่ต่อ แต่ค่อยๆ ช้าลง สุดท้ายก็หยุดนิ่ง

ได้ผล ขัดขวางนางได้แล้ว!

หลี่เหวยฮั่นวิ่งไปท้ายเรือ แย่งไม้พายมา: "พวกเจ้าไปดูจื้อหยวนเร็ว!"

"ครับ คุณปู่"

ผานจ๋อกับเลย์จ๋อก็แค่เด็กโต การพายเรือสุดแรงเมื่อครู่ทำให้สองหนุ่มน้อยหมดแรงไปแล้ว พอหลี่เหวยฮั่นมารับหน้าที่ พวกเขาก็รีบวิ่งไปหาหลี่จื้อหยวน

"หยวนจ๋อ หยวนจ๋อ? หยวนจ๋อตื่นสิ ตื่นเร็ว!"

"คุณปู่ ปลุกหยวนจ๋อไม่ตื่นเลย"

หลี่เหวยฮั่นพายเรือไปพลางมองแหที่ค่อยๆ ห่างออกไปพลาง ตะโกนถาม: "ยังหายใจอยู่ไหม!"

"ครับคุณปู่ ยังหายใจ!"

"ตบหลังให้จื้อหยวนหน่อย"

สองพี่น้องรีบทำตามที่สั่ง คนหนึ่งพยุงหลี่จื้อหยวนให้นั่ง อีกคนใช้มือตบหลัง

แต่พยายามอยู่นาน หลี่จื้อหยวนก็ยังไม่ฟื้น

"คุณปู่ ไม่ได้ผลเลยครับ!"

หลี่เหวยฮั่นไม่ตอบ เพียงแต่กัดฟันพายเรืออย่างต่อเนื่อง แม้เหงื่อจะไหลเข้าตาก็ไม่กล้าเอามือมาเช็ด

ในที่สุด เรือก็มาถึงบ้าน หลี่เหวยฮั่นโยนไม้พายทิ้ง ไม่ทันผูกเชือกเรือ อุ้มหลี่จื้อหยวนกระโดดขึ้นจากเรือทันที แต่เขาเหนื่อยมากแล้ว พอกระโดดลงไปก็เซ เพื่อปกป้องหลานชายในอ้อมแขน จึงต้องใช้เข่ากดกับขั้นบันไดอิฐสีเทา

"ซี้ด..."

เข่าถลอกเป็นแผล แต่วินาทีถัดมาเขาก็ฝืนลุกขึ้น อุ้มเด็กเข้าบ้าน:

"กุ้ยอิง กุ้ยอิง!"

"กลับเร็วจังนะวันนี้?" ชุยกุ้ยอิงกำลังกวาดขี้เถ้าอยู่หลังเตาไฟ ได้ยินเสียงก็ลุกขึ้น เห็นสามีอุ้มเด็กมาก็ร้องอย่างร้อนใจ "เป็นอะไร เป็นอะไร ลูกเป็นอะไร?"

หลี่เหวยฮั่นอุ้มเด็กไปวางบนเสื่อในห้องใน บ้านมีเด็กหลายคน เตียงนอนไม่พอ ช่วงนี้เป็นหน้าร้อน ตอนกลางคืนจึงปูเสื่อนอนกันหมด

ชุยกุ้ยอิงอุ้มศีรษะหลี่จื้อหยวน ตบหน้าเบาๆ แต่เห็นว่าปลุกเด็กไม่ตื่นเลย ก็ร้องไห้:

"โอ้ ลูกของแม่ ลูกของแม่ เป็นอะไรไปลูก"

"อย่าร้องไห้!" หลี่เหวยฮั่นเตะขาชุยกุ้ยอิงเบาๆ "เร็ว ไปเอาเสื้อผ้าแห้งๆ มาเปลี่ยนให้เด็ก"

ชุยกุ้ยอิงรีบเช็ดน้ำตาที่หัวตา ลุกไปหยิบเสื้อผ้า

"ผานจ๋อ ไปเรียกเจิ้งต้าทงมา!"

"ครับ คุณปู่"

เจิ้งต้าทงชื่อเจิ้งหัวหมิน เป็นหมอที่สถานีอนามัยหมู่บ้านซือหยวน หรือก็คือหมอเท้าเปล่า เพราะชอบใช้เข็มฉีดยาขนาดใหญ่หลอกให้เด็กๆ กลัว พวกเด็กๆ จึงตั้งฉายานี้ให้ก่อน นานวันเข้า ผู้ใหญ่ก็พลอยเรียกตามไปด้วย

"เลย์จ๋อ เจ้าไปตามหลิวเสี่ยวมา"

"ครับ คุณปู่"

หลิวเสี่ยวชื่อจริงว่าหลิวจินเซีย พ่อแม่ตายตั้งแต่เด็ก ลุงจัดการให้แต่งงานมาจากเมืองซื่ออาน แต่งมาปีแรกพ่อแม่สามีก็ล้มป่วยตายจากไป ทำให้สะใภ้หลายคนในหมู่บ้านแอบอิจฉาน้ำตาไหล

ผลคือปีถัดมา สามีดื่มเหล้าแล้วเดินไปเข้าส้วม พลัดตกหลุมอุจจาระจมน้ำตาย ทิ้งลูกสาวที่เพิ่งเกิดไว้คนเดียว

ตอนนั้น ชาวบ้านก็เริ่มลือกันว่าหลิวจินเซียชะตาแรงเกินไป

หญิงม่ายเลี้ยงลูก ชีวิตยากลำบาก หลิวจินเซียทำงานในไร่ไปด้วย ก็เริ่มรับจ้างทำนายโชคชะตาไปด้วย ยิ่งมีคนนินทานางมากเท่าไหร่ คนเชื่อในความสามารถของนางกลับยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ยุคนี้ ขุดดินหาอาหารก็แค่พออยู่พอกิน อยากมีชีวิตที่สุขสบายขึ้นต้องพึ่งอาชีพอื่น หลิวจินเซียอาศัยอาชีพนี้ ถึงกับหาเขยมาแต่งเข้าบ้านให้ลูกสาวหลี่จวีเซียงได้

ผลคือเขยเพิ่งเข้าบ้านได้ปีที่สอง บอกว่าเป็นโรคหัวใจกำเริบ ตอนกำลังดำนาในทุ่ง ผู้ชายก็ล้มฟุบลงไป ตายเสียอย่างนั้น

ทิ้งหลี่จวีเซียงไว้กับลูกสาวที่เพิ่งเกิดเช่นกัน

คราวนี้ ไม่ใช่แค่ในหมู่บ้าน แม้แต่คนสี่ห้าหมู่บ้านรอบๆ ก็เชื่อมั่นในชะตากรรมของตระกูลหลิวจินเซียแล้ว ธุรกิจของหลิวจินเซียจึงยิ่งดีขึ้น

นางจึงตัดสินใจให้คนอื่นเช่านาไปทำ ให้ลูกสาวซื้อรถสามล้อจากในเมือง ที่ไหนมีงาน ก็ให้ลูกสาวหลี่จวีเซียงขี่รถสามล้อพานางไป

เมื่อไม่กี่ปีก่อนหลิวจินเซียเป็นต้อกระจก ตามองไม่ค่อยชัด ก็ถือว่าเข้ากับภาพลักษณ์ทางธุรกิจของนางพอดี

ฝ่ายนี้ ชุยกุ้ยอิงเพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าเปียกให้หลี่จื้อหยวนเสร็จ ก็เห็นสามีเอาน้ำบ่อมาล้างเลือดที่เข่า แล้วเปิดตู้ที่ล็อกกุญแจไว้ หยิบบุหรี่สามซองออกมา

ซองหนึ่งโยนให้ชุยกุ้ยอิง สั่งว่า: "เจิ้งต้าทงมา เปิดแล้วหยิบให้หนึ่งมวน ตอนกลับอีกหนึ่งมวน ค่ายาเดี๋ยวบันทึกไว้ก่อน"

จากนั้นหลี่เหวยฮั่นก็โยนอีกซอง: "หลิวเสี่ยวให้นางทั้งซอง เรื่องอื่นไม่ต้องพูด"

ชุยกุ้ยอิงเตือน: "ฉันได้ยินว่า หลิวเสี่ยวตอนนี้ออกงานทีนึง แพงมากเลยนะ"

หลี่เหวยฮั่นส่ายหน้า: "นางตาบอดก็ช่างเถอะ แต่อย่าให้ใจบอดด้วยก็แล้วกัน"

สามีของหลิวจินเซียเคยเล่นโคลนโตมากับหลี่เหวยฮั่น ช่วงที่สามีนางเพิ่งจากไปใหม่ๆ บ้านแม่ม่ายลูกกำพร้าลำบาก หลี่เหวยฮั่นมักส่งของช่วยเหลือและช่วยทำงานในหน้าเก็บเกี่ยว ทำให้ช่วงนั้นเขาถูกนินทาไม่น้อย

แม้ว่าตอนนี้สองบ้านจะไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันแล้ว แต่ถ้าหลิวเสี่ยวกล้าเก็บเงินบ้านเขา หลี่เหวยฮั่นก็กล้าถ่มน้ำลายใส่หน้านาง

ซองสุดท้าย หลี่เหวยฮั่นเก็บใส่กระเป๋าตัวเอง

ชุยกุ้ยอิงแปลกใจถาม: "เจ้าจะออกไปอีกเหรอ?"

หลี่เหวยฮั่นพยักหน้า: "ข้าจะไปหาลุงซานเจียง"

"อะไรนะ! พวกเจ้าไปเจออะไรมา?"

หลี่เหวยฮั่นมองดูเด็กๆ รอบข้าง แล้วถลึงตาใส่ภรรยา: "รอข้ากลับมาค่อยว่ากัน"

พูดจบ หลี่เหวยฮั่นก็เข็นจักรยานแปดเหลี่ยมออกไป

ชุยกุ้ยอิงนั่งลงข้างเสื่ออีกครั้ง ลูบตัวหลี่จื้อหยวนเบาๆ เรียกชื่อเขาไม่หยุด

มีหลานสาวคนหนึ่งถามด้วยความอยากรู้: "พี่หยวนเป็นอะไรคะ?"

เสี่ยวหูรีบพูด: "ข้ารู้แล้ว พี่หยวนเจอผีน้ำ โดนลากลงไปเป็นตัวแทนคนตาย!"

ทันใดนั้น เด็กๆ รอบข้างก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว พากันถอยหลัง

"เผียะ!"

ใบหน้าของเสี่ยวหูมีรอยฝ่ามือปรากฏขึ้น

ชุยกุ้ยอิงด่า: "ไอ้บ้า พูดจาเหลวไหล ออกไปดูซิคนที่ไปตามมาถึงหรือยัง ไปเร็ว!"

"ครับ! ไปเดี๋ยวนี้!"

เสี่ยวหูไม่ได้ถือสา แม้โดนตบจนเจ็บ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาคิดจริงจัง ลากตัวซื่อโถวกับคนอื่นๆ วิ่งออกไปดูคน

ชุยกุ้ยอิงสั่งหลานสาวคนโตอิ้งจ๋อให้ช่วยหยิบชามใส่น้ำและเข็มมาให้ หยิบเข็มมาขีดที่หน้าผากและกลางศีรษะหลี่จื้อหยวนหลายครั้ง แล้ววางเข็มราบในชาม

ที่นี่มีประเพณีแบบนี้ ใครในบ้านปวดหัวตัวร้อนไม่สบาย ก็ใช้เข็ม "เรียก" เช่นนี้

ไม่นานก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก: "เจิ้งต้าทงมาแล้ว เจิ้งต้าทงมาแล้ว!"

เจิ้งต้าทงสะพายกล่องยาไม้เข้ามาในบ้าน

"หมอเจิ้ง ดูลูกหน่อย ดูลูกหน่อย"

ชุยกุ้ยอิงหยิบบุหรี่ออกมา แกะซอง ดึงออกมาหนึ่งมวนยื่นให้

เจิ้งต้าทงรับบุหรี่มา เหน็บไว้ที่หู ย่อตัวลงดูหลี่จื้อหยวน ถาม: "เด็กเป็นอะไรมา?"

"ตกน้ำมา ปลุกไม่ตื่นเลย"

"ตกน้ำ?" เจิ้งต้าทงงัดปากและจมูกหลี่จื้อหยวนดูก่อน แล้วเปิดเปลือกตาดู จากนั้นก็หยิบหูฟังออกมาจากกล่อง ฟังอย่างละเอียด

พอเก็บหูฟัง ชุยกุ้ยอิงก็เข้ามาถาม: "หมอเจิ้ง เป็นยังไงบ้าง?"

เจิ้งต้าทงขมวดคิ้ว พยุงหลี่จื้อหยวนให้ลุกขึ้น ชุยกุ้ยอิงรีบยื่นมือช่วย

ตบหลังเด็กเบาๆ สังเกตดู เจิ้งต้าทงวางเด็กนอนลง หยิบบุหรี่จากหูมาคาบ

ชุยกุ้ยอิงรีบลุกไปหยิบไม้ขีดไฟที่เตาไฟ แต่เห็นเจิ้งต้าทงจุดเองแล้ว สูบติดๆ กันหลายอึก

"เป็นไงบ้างคะ หมอ?"

เจิ้งต้าทงมองชุยกุ้ยอิง: "เด็กตกน้ำนานเท่าไหร่?"

ชุยกุ้ยอิงมองไปที่ผานจ๋อ

ผานจ๋อ: "แค่แป๊บเดียว พอหยวนจ๋อตกลงไป คุณปู่ก็ดึงขึ้นมาแล้ว"

เจิ้งต้าทงขมวดคิ้วสูบบุหรี่อึกใหญ่ พ่นควันออกมาแล้วพูด: "ป้า เด็กไม่ได้จมน้ำ ไม่ได้สำลักน้ำด้วย ไม่มีอะไรผิดปกติเลยนะ"

"แล้วทำไมลูกถึงปลุกไม่ตื่น?" ชุยกุ้ยอิงถาม

"พาเด็กไปตรวจที่โรงพยาบาลอำเภอดีกว่า อาจจะเป็นปัญหาอื่น" เจิ้งต้าทงเก็บของ ลุกขึ้นยืน เขาหมดปัญญาแล้ว

ชุยกุ้ยอิงดึงบุหรี่อีกมวน ยื่นให้เขา

"ไม่สูบแล้ว ไม่สูบแล้ว" ปากพูดอย่างนั้น แต่ก็รับบุหรี่มาเหน็บหูไว้

จากนั้น มวนที่สูบอยู่ดูดจนถึงก้นกรอง เจิ้งต้าทงทิ้งก้นบุหรี่แล้วเหยียบ พูดเสียงเบา: "ไปหาหลิวเสี่ยวแล้วหรือยัง?"

"อ๋อ ไปแล้วค่ะ" ชุยกุ้ยอิงตอบอย่างเก้อเขิน

เจิ้งต้าทงพยักหน้า ตอนมาผานจ๋อเล่าอะไรให้เขาฟังบ้างแล้ว ตอนนี้เขาได้แต่กำชับ: "ถ้าค่ำแล้วยังไม่ตื่น พรุ่งนี้เช้าก็รีบพาไปอำเภอนะ"

"ได้ค่ะ ได้ค่ะ รบกวนคุณหมอแล้ว รบกวนแล้ว"

ตอนนั้น เลย์จ๋อวิ่งเข้ามา ใช้มือเช็ดเหงื่อบนหน้า บอกชุยกุ้ยอิง: "หลิวเสี่ยวมาแล้ว"

ชุยกุ้ยอิงดุ: "เด็กไม่มีมารยาท ต้องเรียกย่าหลิว"

เจิ้งต้าทงรู้ว่าต้องสละที่ให้แล้ว เดินออกจากประตู พอดีเห็นรถสามล้อคันหนึ่งถูกขี่มาแต่ไกล บนรถมีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่

"เฮอะ..."

เจิ้งต้าทงนึกถึงยาใหม่ๆ ที่หนังสือพิมพ์โฆษณาอย่างวิเศษวิโส ตัวเองก็มีส่วนร่วมแล้วนี่นา เฮ้อ เรียกว่าอะไรนะ?

อ๋อ ใช่แล้ว...

การผสมผสานการแพทย์แผนจีนกับแผนตะวันตก

เลย์จ๋อวิ่งกลับไปบอกที่บ้านก่อน หลี่จวีเซียงปั่นรถสามล้อตามหลัง พูดบ่นนิดหน่อย: "แม่ ไม่ควรช้าแบบนี้ ควรรีบมาก่อนนะ"

ก่อนหน้านี้มีคนจากอำเภอสือกั่งข้างๆ มาที่บ้าน มาปรึกษาเรื่องจัดงานทำบุญให้แม่ของตน น่าจะให้คนนั้นรอที่บ้าน แล้วรีบมาทางนี้ก่อน แต่แม่กลับจัดการเรื่องของคนนั้นให้เสร็จ แล้วยังเข้าห้องน้ำช้าๆ ถึงค่อยมา

หลิวจินเซียนั่งบนม้านั่งเล็กท้ายรถ พ่นควันบุหรี่ออกมา พูดอย่างไม่พอใจ: "รีบอะไรนักหนา ถึงยังไงก็เก็บเงินบ้านเขาไม่ได้อยู่แล้ว"

"แม่ ยังกล้าเก็บด้วยเหรอ?"

"เอ๊ะ ถ้าเขาให้ฉันก็เก็บสิ"

"ตอนหนูเด็กๆ จำได้นะ ลุงหั่นช่วยพวกเราเยอะมาก"

"งั้นเขามีลูกชายตั้งสี่คน ทำไมไม่ส่งมาให้ฉันสักคน?" หลิวจินเซียเคาะเถ้าบุหรี่ "ไม่ต้องแต่งเข้าบ้านด้วยซ้ำ ฉันไม่เอาสินสอดด้วย ให้ลูกสะใภ้ฟรีเขายังไม่เอา ฮึ!"

"จะไปโทษลุงหั่นได้ยังไง"

"ฉันบอกเซียงโหว คนอื่นจะนินทาแม่ลูกเรายังไงก็ช่างเถอะ ก็ปากอยู่บนหน้าเขา แต่เจ้าเองจะมาทำร้ายตัวเองทำไม?" หลี่จวีเซียงเม้มริมฝีปาก

"เซียงโหว ชุ่ยโหวยังเล็กนัก แม่ก็ไม่เหลือเวลาอีกมากแล้ว ต่อไปชุ่ยโหวต้องพึ่งเจ้า ไม่มีผู้ชายแล้วยังไง ข้าหลิวจินเซียจะพิสูจน์ให้เห็น แม่ลูกเราไม่มีผู้ชายก็กินดีอยู่ดี อยู่ดีกว่าบ้านอื่นได้!"

"ถึงแล้วค่ะแม่"

รถสามล้อขึ้นคันดิน มาถึงหน้าบ้านตระกูลหลี่

ชุยกุ้ยอิงรีบเข้าไปช่วยพยุงหลิวจินเซียลงจากรถ หลิวจินเซียตบมือชุยกุ้ยอิงเบาๆ พูดว่า: "โอ๊ย จะให้เจ้าพยุงข้าได้ยังไง หั่นโหวของเจ้าเป็นผู้มีพระคุณของข้านะ"

"ย่าของเด็ก เร็วมาดูหน่อย เด็กยังไม่ฟื้นเลย"

หลิวจินเซีย: "ได้ยินเลย์โหวว่า เจอของในน้ำเหรอ?"

ชุยกุ้ยอิง: "พ่อของเด็กไปตามซานเจียงมาแล้ว"

ได้ยินคำนี้ หลิวจินเซียใจหายวาบ กำมือชุยกุ้ยอิงแน่น เร่งว่า: "เร็ว พาข้าไปดูเด็กที"

เมื่อครู่ตอนเลย์จ๋อมาเรียกก็เล่าอะไรมาบ้างแล้ว แต่ตอนนั้นคิดว่าเด็กๆ พูดเกินจริง แต่ตอนนี้หลี่เหวยฮั่นถึงกับไปตามหลี่ซานเจียง เรื่องนี้ก็ร้ายแรงจริงๆ แล้ว!

นางหลิวจินเซียยังจำบุญคุณที่หลี่เหวยฮั่นเคยช่วยเหลือไว้

เข้าบ้านมา ได้ยินเสียงจ้อกแจ้กของเด็กๆ หลิวจินเซียตาไม่ค่อยดี รู้สึกเหมือนเดินเข้าไปในเล้าเป็ด จึงโบกมือด่า:

"ไอ้หนูๆ ถอยไปให้หมด อย่าส่งเสียงดัง รบกวนเทพเจ้าเตาไฟ!"

ชุยกุ้ยอิงรีบให้เด็กโตพาเด็กเล็กๆ ออกไป ปิดประตู

"คนอยู่ไหน?" หลิวจินเซียถาม

"อยู่ในห้อง" ชุยกุ้ยอิงเตรียมพานางเข้าไป

"เอามาที่ครัวนี่แหละ ที่นี่มีเตาไฟ"

"ได้ ฉันจะไปอุ้มเด็กออกมา"

ด้วยความช่วยเหลือของหลี่จวีเซียง หลี่จื้อหยวนถูกวางลงบนโต๊ะในครัว

มือเก่าๆ คู่หนึ่งของหลิวจินเซียลูบไปที่ขาของหลี่จื้อหยวนก่อน แล้วค่อยๆ ลูบขึ้นมาถึงใบหน้า พอลูบหน้าเสร็จก็หยุดที่บ่าและไหล่ กดเบาๆ

มือคู่นี้ของนาง เพราะสูบบุหรี่จึงมีกลิ่นควันและเนื้อเค็มติดอยู่ตามซอกนิ้ว อีกทั้งชอบแช่น้ำส้มสายชูขาวเพื่อบำรุง กลิ่นจึงยิ่งฉุนขึ้นไปอีก

แค่ยืนข้างๆ ก็ได้กลิ่นแล้ว ถ้าเอาจมูกไปดมใกล้ๆ คนที่เป็นลมไปธรรมดาอาจถูกกลิ่นปลุกให้ตื่นได้จริงๆ

หลิวจินเซียสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ถาม: "กุ้ยอิงโหว เจ้าเรียกแล้วหรือยัง?"

"เรียกแล้วค่ะ เรียกแล้ว" ชุยกุ้ยอิงรีบยกชามที่วางเข็มและน้ำมาให้ จากนั้นนางก็ตกใจร้อง "อ๊าก!"

เข็มในชามไม่เพียงขึ้นสนิม แต่เป็นสนิมสีแดง แผ่วงกว้างรอบเข็มที่ก้นชาม

หลี่จวีเซียงที่อยู่ข้างๆ เห็นแบบนั้น รีบเข้าไปกระซิบบอกแม่

หลิวจินเซียฟังจบ สูดลมหายใจลึก สีหน้าเคร่งเครียดพูด: "น้องหญิง เด็กโดนวิญญาณร้ายเข้าแล้ว"

"อะไรนะ?" ชุยกุ้ยอิงตกใจอีกครั้ง รีบวิงวอน "ช่วยเขาด้วย ช่วยเขาด้วย ลูกสาวฉันมีลูกคนเดียว ฝากมาเลี้ยงที่นี่จะให้เป็นอะไรไปไม่ได้"

พูดพลางชุยกุ้ยอิงก็หยิบซองบุหรี่จากกระเป๋าออกมา ยื่นให้หลิวจินเซีย

หลิวจินเซียผลักออก ถอนหายใจ

ชุยกุ้ยอิง: "เอาไว้สูบก่อน ค่าตอบแทนเดี๋ยวค่อย..."

หลิวจินเซียตัดบทคำพูดของชุยกุ้ยอิง: "รับของบ้านเจ้าไม่ได้ รับไม่ได้ ร้อนมือ"

"พี่คะ อย่าพูดแบบนี้สิ ลูกฉัน..."

หลิวจินเซียหันไปทางลูกสาว ยิ้มขมขื่น: "ได้ยินไหม นี่ลูกของหลานสาวที่หั่นโหวรักที่สุด"

"ลูกของหลานฮ่วน" หลี่จวีเซียงหยุดครู่หนึ่ง แล้วเสริม "ฮ่วนโหวแต่ก่อนดีกับฉันมาก"

ฮ่วนโหวชื่อหลี่ฮ่วน เป็นแม่ของหลี่จื้อหยวน

ตอนนั้น ชาวบ้านต่างเชื่อว่าบ้านหลิวจินเซียอัปมงคล พ่อแม่ก็สั่งห้ามลูกๆ ไม่ให้ไปเล่นกับหลี่จวีเซียง ทำให้วัยเด็กของหลี่จวีเซียงเหงามาก ไม่ได้วิ่งเล่นซุกซนไปทั่วเหมือนเด็กคนอื่น เพราะไปบ้านใครก็ถูกผู้ใหญ่มองด้วยสายตาดูถูก

หลี่ฮ่วนตอนนั้นไม่สนใจเรื่องพวกนี้ มักชวนนางไปเล่นด้วยกันบ่อยๆ มิตรภาพนี้ดำเนินต่อเนื่องจนกระทั่งหลี่ฮ่วนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้และจากหมู่บ้านไป

หลิวจินเซียหลับตาลง เงียบไป

หลี่จวีเซียงมองดูหลี่จื้อหยวน พูดกับชุยกุ้ยอิง: "เด็กคนนี้หน้าตาดีจัง เหมือนฮ่วนโหวมาก"

ชุยกุ้ยอิงรับคำสองสามที แต่ความสนใจยังอยู่ที่หลิวจินเซีย นางก็ยังไม่แน่ใจว่าหลิวจินเซียกำลังปัดเรื่องค่าตอบแทนหรือแค่ทำท่า

หลี่จวีเซียงพูดต่อ: "ชุ่ยโหวเมื่อวันก่อนยังพูดเลย มีพี่คนหนึ่งชื่อหยวนโหว เอาช็อกโกแลตให้กิน แล้วยังไปเก็บก้อนหินที่ริมลำธารด้วยกัน"

ตอนหลี่จวีเซียงเด็กๆ ยังโดนแบ่งแยก จะนับอะไรกับตอนนี้ลูกสาวหลี่ชุ่ยชุ่ยของนาง ทุกวัน ลูกสาวได้แต่ยืนดูเด็กคนอื่นเล่นกันอยู่ห่างๆ

ชุ่ยชุ่ยไม่กล้าเข้าไปใกล้ พอเข้าไปใกล้ เด็กๆ ก็จะบอกว่าพ่อแม่สั่งห้ามไม่ให้เล่นด้วย แล้วก็วิ่งหนีไปกันหมด

เมื่อวันก่อนชุ่ยชุ่ยกลับบ้านมาอย่างมีความสุข บอกว่ามีพี่ชายหน้าตาดีคนหนึ่งมาเล่นด้วยทั้งบ่าย เด็กคนอื่นบอกเขาว่าอย่าเล่นด้วย พี่คนนั้นก็ไม่สนใจ ยังให้ช็อกโกแลตกินด้วย

หลิวจินเซียลืมตา มองลูกสาวอย่างจนใจและเจ็บปวด แล้วหันไปทางชุยกุ้ยอิง:

"น้องหญิง พี่จะพูดตรงๆ กับเจ้า"

"เจ้าค่ะ พูดมาเถอะ"

"โดยปกติแล้ว ในยี่สิบงาน มีสิบห้างานที่จริงๆ ไม่มีอะไรเลย ข้าแค่ทำพิธีผ่านๆ คนเขาก็สบายใจ

ที่เหลือ มีสี่งานที่ดูเหมือนจะมีเรื่อง แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไร

ดังนั้น อย่างมากก็มีแค่หนึ่งงานที่มีเรื่องจริงๆ แต่ก็ไม่ยากที่จะจัดการ

ข้าไม่รับเงินเจ้า หนึ่งเพราะสามีเจ้าเคยช่วยแม่ลูกเรามาก่อน ข้ารับเงินเจ้าไม่ลง สองคือเงินที่ได้จากงานทั่วไป เทียบกับเรื่องแบบนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องรับ"

"แบบนี้... แบบนี้... ลูกเขา... พี่ต้องช่วยเขานะ"

"ข้าจะช่วย" หลิวจินเซียยิ้ม พูดว่า "เอาขี้เถ้าจากเตาไฟมาให้ข้าหน่อย"

"ได้"

เตาไฟพื้นบ้านที่นี่จะเจาะช่องหลายช่อง มีช่องหนึ่งเจาะไว้ด้านหลังเตา ด้านบนติดรูปเทพเจ้าเตา ในช่องวางกระถางธูปเล็กๆ

ชุยกุ้ยอิงยกกระถางธูปลงมา นำมาให้หลิวจินเซีย

เห็นหลิวจินเซียกำขี้เถ้าขึ้นมา แล้วกำไว้ในมือพึมพำ

ฟังไม่ออกว่าพึมพำอะไร แต่ก็พึมพำอยู่พักใหญ่

หลิวจินเซีย: "ปิดให้มิดนะ"

ชุยกุ้ยอิงยังฟังไม่ทันเข้าใจ หลี่จวีเซียงก็รีบเอามือปิดปากจมูกหลี่จื้อหยวนก่อนแล้ว

หลิวจินเซียเอาขี้เถ้าทาที่คอและบ่าของเด็ก ถูๆ ถูๆ เหมือนกำลังทาแป้งรักษาผดผื่น

แต่ค่อยๆ เกิดภาพน่าสยดสยอง ชุยกุ้ยอิงถึงกับต้องเอามือปิดปาก

เพราะนางเห็นที่บ่าของหลานชาย ปรากฏรอยสีม่วงสองรอย ดูเหมือนรอยฝ่ามือ!

หลิวจินเซีย: "ดุร้ายนัก... ลูก เริ่มได้"

"ค่ะ"

หลี่จวีเซียงรับคำ ออกไปหยิบของจากรถสามล้อกลับเข้ามา เห็นนางวางชามเปล่าและพู่กันในมือหลิวจินเซีย เทน้ำหมึกลงในชาม จากนั้นก็หยิบก้อนด้ายแดงออกมาจากกระเป๋า ดูเหมือนด้ายที่ใช้ถักไหมพรม แต่พอคลี่ออก กลับมีกลิ่นคาวลอยออกมา ฝ่ามือของหลี่จวีเซียงก็มีรอยสีแดงติดอยู่ไม่น้อย

ต่อมา หลี่จวีเซียงเอาด้ายแดงปลายข้างหนึ่งผูกข้อมือตัวเอง อีกปลายผูกข้อมือหลี่จื้อหยวน เว้นระยะห่างแล้วยืนนิ่ง

หลิวจินเซียจุ่มพู่กันในน้ำหมึก แล้ววาดวงกลมบนหน้าผากหลี่จื้อหยวนไม่หยุด พลางพึมพำอะไรบางอย่างไปด้วย

ตอนแรก ทุกอย่างปกติ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่พอหลิวจินเซียเร่งจังหวะคำพูดและการวาดเร็วขึ้น ด้ายแดงก็เริ่มสั่นไหว

ชุยกุ้ยอิงสัญชาตญาณอยากมองว่าปลายด้ายอีกข้างถูกหลี่จวีเซียงดึงหรือเปล่า แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหลี่จวีเซียงอ้าปากด้วยความเจ็บปวด แล้ว "โครม" ทรุดลงคุกเข่า ลำตัวโน้มไปข้างหน้า เหมือนถูกใครกดให้ก้มหัว

หลิวจินเซียชายตามองลูกสาวด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่ได้ช้าลงทั้งจังหวะคำพูดและการวาด

"อ้า... อ้า... อ้า..."

หลี่จวีเซียงกลิ้งตัวไปด้านข้างด้วยความทรมาน นางกอดแขนตัวเองกลิ้งไปมา ขาทั้งสองถีบไปมาไม่หยุด ปากมีน้ำลายไหลออกมา ตาเบิกกว้าง หน้าเขียว

ชุยกุ้ยอิงยืนอยู่ข้างๆ ทั้งเป็นห่วงหลานชาย ทั้งกังวลว่าหลี่จวีเซียงจะเป็นอะไรไป

อย่างไรก็ตาม หลังจากความทรมานถึงจุดสุดยอด หลี่จวีเซียงก็ค่อยๆ สงบลง สุดท้ายนางนอนแผ่หลาบนพื้น หายใจหอบใหญ่

หลิวจินเซียก็หยุดลง ร่างโงนเงน ชุยกุ้ยอิงรีบยื่นมือประคองไว้

"ไปต้มน้ำร้อน เช็ดตัวให้เด็กหน่อย"

"ค่ะ ได้"

ชุยกุ้ยอิงรีบทำตาม หยิบกะละมังมา เปิดฝาเตาไฟตรงกลาง ใช้ทัพพีไม้ตักน้ำร้อนออกมา

พอชุบผ้าแล้ว นางก็เริ่มเช็ดขี้เถ้าให้หลี่จื้อหยวน

ที่ถูกเช็ดออกไม่ใช่แค่ขี้เถ้า แต่รวมถึงรอยมือสีม่วงสองรอยนั้นด้วย ละลายเหมือนสีที่ถูกน้ำ

ชุยกุ้ยอิงยังตั้งใจดูผ้าเช็ดตัว พบว่าไม่มีคราบสีม่วงติดอยู่เลย

"พี่ เด็กเขา หายแล้วใช่ไหม?"

หลิวจินเซียหยิบบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง จุด สูดลึก แล้วไอรุนแรง น้ำตาน้ำมูกไหลออกมา นี่เป็นเพราะสำลักควันบุหรี่ตัวเอง

อย่างไรก็ตาม แม้ชุยกุ้ยอิงจะไม่ทันได้รับคำตอบจากหลิวจินเซีย แต่ก็พบว่าหลานชายที่หมดสติมาตลอดค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"หยวนโหว หยวนโหวตื่นแล้ว!"

หลี่จื้อหยวนมองชุยกุ้ยอิงอย่างงุนงง มองรอบๆ สุดท้ายก็เรียกเสียงแหบแห้ง: "ย่า"

"จ้ะ ในที่สุดก็ตื่นแล้ว พระโพธิสัตว์คุ้มครอง พระโพธิสัตว์คุ้มครอง"

ข้างๆ นั้น หลี่จวีเซียงลุกขึ้นจากพื้น ตักน้ำใส่ชามสะอาดมาจิบเองเบาๆ

หลี่จื้อหยวนยื่นมือไป จับแขนย่า ตัวเอนนิดหน่อย อยากเข้าไปในอ้อมกอดย่า

ชุยกุ้ยอิงรีบอุ้มหลี่จื้อหยวนเข้าอ้อมกอดปลอบโยน: "ลูกของย่า หยวนโหวของย่า ลูกที่น่ารักของย่า..."

หลิวจินเซีย: "เจ้าดูแลเด็กเถอะ ให้เขานอนอีกหน่อย ตื่นมาก็จะดีแล้ว"

หลี่จวีเซียงเดินมา พยุงแม่ออกไป

ชุยกุ้ยอิงเอ่ยปาก: "รอหั่นกลับมา ฉันกับเขา..."

หลิวจินเซียโบกมือ: "รอเด็กหายดีก่อนค่อยว่ากัน พวกเรากลับก่อนนะ ไม่ต้องส่ง"

ชุยกุ้ยอิงก็ส่งไม่ได้จริงๆ ได้แต่อุ้มหลานชายต่อไป

ตอนนี้ หลี่จื้อหยวนที่ได้รับการปลอบประโลมในอ้อมกอดย่าก็เริ่มหลับอีกครั้ง แต่ท่าหลับนี้สงบกว่ามาก ไม่เหมือนก่อนหน้าที่เม้มปากขมวดคิ้วจนคนมองต้องเป็นห่วง

บนรถสามล้อขากลับ หลิวจินเซียลุกยืนครึ่งตัว แหวกคอเสื้อลูกสาวดูรอยช้ำวงกลม ถาม:

"เจ็บไหม?"

"แม่ นั่งดีๆ เดี๋ยวตกลงมา"

หลิวจินเซียนั่งลง ผ่านไปพักใหญ่ ก็ตบขาตัวเองทีหนึ่ง ด่าออกมา:

"เซียงโหวเอ๋ย แม่ลูกเราคงเกิดมาต่ำต้อยจริงๆ สินะ!"

(จบบทที่ 2)