บทที่ 193 ตกปลา

บทที่ 193 ตกปลา

เสี่ยวโก่วหัวเราะเยาะพลางพูดว่า:

“อย่ามั่นใจนัก ถ้าไม่มีใครรู้ว่าเจ้าคือคนร้าย แล้วจดหมายแบล็กเมล์ฉบับนี้มาจากไหน?”

ฟางจือสิงยิ้มเยาะเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า:

“นี่เป็นจดหมายแบล็กเมล์ก็จริง แต่จุดประสงค์ไม่ใช่เพื่อขู่เอาเงินจากข้า”

เสี่ยวโก่วถึงกับงงจนสมองแทบไหม้ ฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจ

ฟางจือสิงอธิบายเพิ่มอย่างละเอียด:

“คนเขียนจดหมายสงสัยว่าข้าคือคนที่ฆ่าเสิ่นจื้อเยว่ แต่เขาแค่สงสัย ไม่มีหลักฐานยืนยัน ดังนั้นเขาเลยใช้จดหมายนี้เพื่อทดสอบข้า”

เสี่ยวโก่วตัวสั่นเล็กน้อย พร้อมอุทานว่า:

“บ้าจริง! หมอนั่นกำลังล่อเจ้า! มันกำลังตกปลานี่เอง!”

“ใช่ มันกำลังตกปลา!”

ฟางจือสิงพยักหน้า พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย:

“ถ้าข้าไปตามนัด คนเขียนจดหมายก็จะมั่นใจทันทีว่าข้าคือคนร้าย”

เสี่ยวโก่วพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ฟางจือสิงกล่าวเสริม:

“นอกจากข้าแล้ว อาจจะมีคนอื่นที่ได้รับจดหมายแบล็กเมล์ลักษณะเดียวกัน”

เสี่ยวโก่วแสดงความสงสัย:

“หรือว่าคนส่งจดหมายจะเป็นคนของตระกูลเสิ่น? พวกเขาอาจใช้วิธีการแบบหว่านแห ใครติดเบ็ดก็คือซวยไป”

ฟางจือสิงหัวเราะเยาะ:

“ถ้านี่เป็นฝีมือตระกูลเสิ่น ก็แสดงว่าตอนนี้พวกเขาหมดหนทางแล้ว ไม่มีวิธีสืบหาความจริงด้วยวิธีปกติอีกต่อไป”

เสี่ยวโก่วคิดตามแล้วก็เห็นด้วย เพราะด้วยความเฉลียวฉลาดและการทำงานที่รัดกุมของฟางจือสิง แทบไม่มีใครจับพิรุธของเขาได้

ถ้าคืนนั้นที่เขาฆ่าเสิ่นจื้อเยว่ เสี่ยวโก่วไม่ได้อยู่ด้วย

ตระกูลเสิ่นก็จะยิ่งไร้เบาะแส และไม่อาจสงสัยฟางจือสิงได้เลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เสี่ยวโก่วรู้สึกไม่สบายใจ เขาไม่เพียงไม่ได้ช่วยฟางจือสิง แต่กลับกลายเป็นภาระเสียเอง

ช่วงเย็น

ไม่มีคำเชิญจากอู๋หงชิว คืนนี้จึงไม่มีงานใดๆ

ฟางจือสิงใช้โอกาสนี้พักผ่อนและนอนกอดหงเย่เข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ

แต่ในช่วงกลางดึก

เสียงนกพิราบสื่อสารดังขึ้น มันลงมาจอดที่หน้าต่างพร้อมร้องเสียงดังรบกวนทั้งสองคน

ฟางจือสิงลุกขึ้นจากเตียง ลงไปหยิบกระดาษที่ผูกไว้ที่ขานกพิราบ

ข้อความในกระดาษเขียนว่า:

“เดินทางไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 130 ลี้ถึงหมู่บ้านฮูลู่ สังหารเซี่ยงเหวินหง บุตรชายรองของตระกูล

หงฮวาเหมิน”

อีกครั้งกับตระกูลหงฮวาเหมิน!

ฟางจือสิงขมวดคิ้วขณะกางแผนที่ออก

แผนที่ของเมืองชิงเหอมีขนาดใหญ่ ทางตะวันตกเฉียงใต้เต็มไปด้วยภูเขาและแม่น้ำ

แต่ไม่พบหมู่บ้านฮูลู่ในแผนที่

หงเย่ลงมาสมทบและกล่าวว่า:

“หมู่บ้านฮูลู่อาจเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่มีการบันทึกในแผนที่”

ฟางจือสิงถอนหายใจ:

“หมู่บ้านเล็กจิ๋ว ต้องให้ข้าออกตามหากลางดึกแบบนี้ นี่มันวิธีคิดของคนแบบไหนกัน?”

แม้จะบ่น แต่เขาก็รู้ดีว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะปฏิเสธคำสั่ง

ฟางจือสิงเริ่มเตรียมอาวุธ

หงเย่ถาม:

“ต้องเรียกหม่าเจิงหมิง มาด้วยไหม?”

ฟางจือสิงคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ:

“เรียกเขามาเถอะ”

หม่าเจิงหมิง  แม้จะอยู่ในระดับ ด่านสี่สัตว์ แต่ก็ยังมีพลังพอต่อสู้ได้

ไม่นาน ทั้งสองคนออกเดินทางผ่านเส้นทางลับเข้าสู่ความมืดของรัตติกาล

สองชั่วโมงผ่านไป

ลมเย็นพัดแรง รัตติกาลมืดมิดดั่งน้ำหมึก

เสียงฝีเท้าม้าดังก้อง

ฟางจือสิงควบม้าผ่านป่าเขา จนมาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง

เขาหยุดม้าพลางมองไปรอบๆ

ภายใต้แสงดาวสลัว มีป้ายหินตั้งอยู่ข้างทางเขียนว่า:

“ทางแยกฮูลู่”

ฟางจือสิงแสดงสีหน้าดีใจ

หม่าเจิงหมิง ชี้ไปทางแยกหนึ่งและกล่าวว่า:

“จ้ายจู่ ดูป้ายทาง หมู่บ้านฮูลู่อยู่ทางนี้”

ฟางจือสิงพยักหน้า:

“ดี ไปกันเถอะ”

ทั้งสองควบม้าไปตามทางที่มีหญ้าขึ้นรก

ไม่นาน พวกเขามาถึงหุบเขาเตี้ยๆ รูปร่างคล้ายผลน้ำเต้า

ในหุบเขามีบ้านเรือนเรียงราย พร้อมเสียงไก่ขันดังมา

ฟางจือสิงและหม่าเจิงหมิง หยุดม้าแล้วมองลงไปยังหมู่บ้านฮูลู่

บ้านเรือนในหมู่บ้านนี้มีไม่ถึงร้อยหลัง ส่วนใหญ่ดูทรุดโทรม

หม่าเจิงหมิง ถามด้วยความลังเล:

“จ้ายจู่ หมู่บ้านฮูลู่เราพบแล้ว จากนี้จะทำอย่างไร?”

ฟางจือสิงถามกลับ:

“เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

หม่าเจิงหมิง วิเคราะห์:

“คำสั่งให้เราสังหารเซี่ยงเหวินหงที่นี่ มีสองความเป็นไปได้: อย่างแรกคือเซี่ยงเหวินหงจะมาถึงหมู่บ้านนี้ในวันนี้ อย่างที่สองคือเขาซ่อนตัวอยู่ที่นี่และอาจกำลังจะย้ายออก”

ฟางจือสิงยิ้มบางๆ:

“ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน ถ้าเราปิดทางเข้าออกของหมู่บ้านไว้ เซี่ยงเหวินหงจะต้องผ่านเราแน่นอน ใช่ไหม?”

“ท่านฉลาดล้ำ!”

หม่าเจิงหมิง รีบกล่าวชม

ทั้งสองลงจากหลังม้าและผูกม้าไว้ จากนั้นแยกย้ายกันไปประจำตำแหน่งที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

เวลาผ่านไปจนรุ่งสาง

เสียงม้าดังขึ้นจากหมู่บ้าน

ฟางจือสิงหรี่ตามอง เห็นคนสี่คนเดินออกมาจากหลังบ้านหลังหนึ่ง พร้อมจูงม้า

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มในชุดขาว มีท่วงท่าสง่างาม รองลงมาคือหญิงสาวสองคนในชุดแดงและเขียวที่ดูงดงาม

ปิดท้ายด้วยชายชราในชุดเทา ดูสุขุมและมีพลัง

พวกเขาทั้งสี่ขี่ม้าออกจากหมู่บ้านฮูลู่ตรงมายังปากทางหุบเขา

ทันใดนั้น

ลูกธนูพุ่งมาจากด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

“ระวัง!” ชายชราในชุดเทาร้องเตือนพร้อมปล่อยมีดบินสวนกลับไป

“เคร้ง!”

มีดบินปะทะเข้ากับลูกธนูในอากาศ ห่างจากชายหนุ่มชุดขาวเพียงครึ่งเมตร

ทั้งมีดและลูกธนูต่างกระเด็นไปคนละทาง

“อ๊อดๆๆ!”

ม้าทั้งสี่ตัวหยุดนิ่งพร้อมกัน

คนทั้งสี่ที่อยู่บนหลังม้าต่างมีสีหน้าตึงเครียด และหันมองรอบตัว

แต่ในวินาทีนั้นเอง ชายในชุดดำสวมหน้ากากก็เดินออกมาอย่างไม่เกรงกลัว มาหยุดยืนต่อหน้าคนทั้งสี่

อีกด้านหนึ่ง หม่าเจิงหมิง กระโดดเข้ามาประจำที่ข้างฟางจือสิง

ฟางจือสิงยกมือแสดงความเคารพเล็กน้อยก่อนถาม:

“ท่านคือเซี่ยงเหวินหงหรือไม่?”  ชายหนุ่มชุดขาวนิ่งไปชั่วครู่ก่อนตอบ:

“ชื่อของข้าเปลี่ยนไม่ได้ เซี่ยงเหวินหงอยู่ที่นี่ ท่านมีธุระอันใด?”

ฟางจือสิงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“ข้ามาเพื่อฆ่าเจ้า”  เซี่ยงเหวินหงมองไปรอบๆ อย่างแปลกใจ:

“มีกันแค่สองคนหรือ?”  หม่าเจิงหมิง ได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเยาะ:

“อะไร? เจ้าคิดว่าพวกเราน้อยเกินไปหรือ?”  เซี่ยงเหวินหงยิ้มบาง:

“ข้าเป็นบุตรชายรองแห่งตระกูลหงฮวาเหมิน ตระกูลหลัวต้องการกำจัดข้าเพื่อถอนรากถอนโคน จะส่งมาแค่สองคนเช่นนี้ได้อย่างไร?”

หม่าเจิงหมิง อึ้งไปชั่วครู่ ไม่สามารถโต้แย้งได้

เขาก็คิดเช่นกันว่า หากเซี่ยงเหวินหงมีผู้ติดตามมากมาย หรือพยายามหลบหนี การจะหยุดเขาด้วยคนเพียงสองคนย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

ฟางจือสิงถามด้วยความสนใจ:  “จากที่เจ้าเล่า หมายความว่ามีเบื้องหลังอะไรหรือไม่?”

“แน่นอน!”

เซี่ยงเหวินหงพยักหน้า:  “ตระกูลหลัวส่งมือสังหารมามากมาย เพียงแต่พวกเขาไม่ได้มาทั้งหมด ข้าจึงตั้งใจจัดการหลอกล่อพวกมัน”

เมื่อพูดจบ หม่าเจิงหมิง ถึงกับนิ่งงันด้วยความตกใจ

ฟางจือสิงเริ่มครุ่นคิด ขณะที่เซี่ยงเหวินหงอธิบายต่อ: “ข้ารู้ว่ามีสายลับของตระกูลหลัวอยู่ในตระกูลหงฮวา

เหมิน การเคลื่อนไหวของข้าย่อมถูกเปิดเผยในที่สุด ดังนั้น ข้าจึงวางแผนให้มีเส้นทางหลบหนีถึงสามสิบเส้นทาง และจงใจปล่อยให้สายลับรู้”

“ตระกูลหลัวไม่มีทางเลือก นอกจากต้องส่งคนไปดักทุกเส้นทาง”

เขาหัวเราะเบาๆ:  “ยินดีด้วย ท่านทั้งสองโชคดีมากที่มาเจอข้าพอดีในเส้นทางนี้”

หม่าเจิงหมิง เริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าหลอกตระกูลหลัวเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและตามหาสายลับของเจ้า ใช่หรือไม่?” ฟางจือสิงถาม

เซี่ยงเหวินหงหัวเราะอย่างเย้ยหยัน ก่อนกระโจนขึ้นกลางอากาศ

“ปัง!”

เสียงฝ่ามือของเขาตบเข้าใส่สาวใช้ในชุดเขียวบนหลังม้า ร่างของเธอกระเด็นลอยไปตกตรงหน้าฟางจือสิง

เธออาเจียนเลือดออกมาคำโต บนแผ่นหลังปรากฏรอยฝ่ามือชัดเจน

“เจ้า... เจ้า...” เธอหันมองเซี่ยงเหวินหงด้วยความตกใจ

เซี่ยงเหวินหงดวงตาลุกเป็นไฟ:

“เจ้าเป็นสายลับ! เจ้าทรยศข้าและทำให้พี่น้องต้องตาย!”

ไม่ทันจบคำ สาวใช้ในชุดเขียวก็ล้มลงสิ้นลมหายใจ

ฟางจือสิงปรบมือเบาๆ:

“โหดเหี้ยมจริงๆ”  เซี่ยงเหวินหงมองฟางจือสิงอย่างเย็นชา:

“เจ้ายังไม่หนีหรือ? ด้วยพลังที่ได้มาจากยาโปวเซี่ยน เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้หรือ?”

ฟางจือสิงตอบเรียบๆ:

“ไม่ลองไม่รู้”

เซี่ยงเหวินหงยิ้มเยาะ:  “เจ้าพวกสุนัขรับใช้ตระกูลหลัวไม่รู้จักความตายเสียเลย”

เขาหันไปบอกกับสาวใช้ชุดแดงและชายชราในชุดเทา:

“จัดการพวกมัน เราจะออกจากเมืองชิงเหอคืนนี้ แต่สักวันเราจะกลับมาล้างแค้น!”

“รับทราบ!”  ชายชราในชุดเทากระโดดขึ้นฟ้า พุ่งเข้าใส่ฟางจือสิง ส่วนสาวใช้ชุดแดงดึงดาบอ่อนออกมา พุ่งเข้าโจมหม่าเจิงหมิง

ฟางจือสิงมองชายชราในชุดเทาที่พุ่งเข้ามา ท่วงท่าของเขาราวกับนกอินทรีที่กางปีก ฝ่าเท้ากระแทกลงพื้น

“โครม!”

พื้นดินสะเทือนจนเกิดหลุมลึก ฝุ่นฟุ้งกระจาย

ชายชราเงยหน้าขึ้น ตอนนี้ขาของเขายาวขึ้นผิดปกติ ราวกับไม้ค้ำยาว

ฟางจือสิงหรี่ตามอง:

“ท่าขาอะไรช่างน่าทึ่งนัก!”

ชายชราในชุดเทานี้ชัดเจนว่าเป็นสาย เงาลิงวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังของเขาทะลุถึง ด่านห้าสัตว์ และเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่ง สมดุล

สมดุล ไม่ใช่แค่การปรับพลังทั้งสี่สายให้สมดุลกันเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการควบคุมพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ตัวอย่างเช่น ชายชราในชุดเทาเป็นสาย เงาลิงวิญญาณ หลังจากเข้าใจศาสตร์สมดุลแล้ว เขาสามารถดึงพลังความยืดหยุ่นให้ถึงขีดสุด ในขณะที่อีกสามสายสนับสนุนเหมือนพีระมิดที่สมบูรณ์แบบ

จากพลังในฝ่าเท้าที่เขาใช้เมื่อครู่ ฟางจือสิงประเมินว่าชายชรามีพลังถึง 100,000 ชั่ง

“เจ้ายังหลบได้?”  ชายชราในชุดเทาถึงกับแปลกใจ เขาใช้ขาเป็นหลัก มีความยืดหยุ่นและว่องไวเป็นจุดเด่น

ฝ่าเท้าที่เขาใช้เมื่อครู่ทั้งรวดเร็วและทรงพลังอย่างน่าประหลาดใจ

“มาอีกครั้ง!”  ชายชรากัดฟันเร่งฝีเท้า พุ่งเข้าใส่ฟางจือสิงด้วยความเร็วสูง ทิ้งเงาพร่ามัวไว้ด้านหลัง

เขาเข้าใกล้ฟางจือสิงอย่างรวดเร็ว พลางเคลื่อนตัวไปด้านข้าง ยกขาขวาขึ้นเตะด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง

ขาที่ยาวและแข็งแรง ฟาดเข้าหาคอของฟางจือสิง

“เจ้ามีพลังอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก”

ฟางจือสิงยกมือขวาขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะคว้าขาของชายชราไว้

“ปัง!”

ขาขวาของชายชราหยุดชะงักกลางอากาศ ถูกฟางจือสิงจับไว้แน่น

“อะไรนะ!”  ชายชราในชุดเทาถึงกับหน้าซีดด้วยความตกใจ

ทันใดนั้น ฟางจือสิงออกแรงเหวี่ยงชายชราลงกับพื้น

“โครม!”

พื้นดินแตกออกเป็นรอยลึก ฝุ่นควันกระจาย

ชายชรารู้สึกเหมือนร่างกายแตกสลายไปทั้งตัว

ฟางจือสิงปล่อยมือ ชายชรากลิ้งตัวหนีเพื่อสร้างระยะ ก่อนจะดีดตัวขึ้นด้วยท่า ปลาคาร์พกระโจน

แต่ทันทีที่เขาลุกขึ้น ฟางจือสิงก็หายไปจากสายตา

“เสียว!”

ชายชรารู้สึกเย็นวาบที่หลัง ขณะที่ขาเหมือนเหล็กหวดเข้ามา

มันเร็วเกินไป!  ชายชราตั้งตัวไม่ทัน ทำได้เพียงเกร็งกล้ามเนื้อเพื่อป้องกัน

“ปัง!”

ขาฟาดเข้าที่เอวของชายชราอย่างรุนแรงจนร่างของเขาแทบพับครึ่ง

“อึ๊ก!”

ดวงตาของชายชราขยายกว้างด้วยความเจ็บปวด

กระดูกสันหลังของเขาหักในทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของชายชราก็นิ่งสนิท ไร้ลมหายใจ

“ฟู่ป๋อ!”

เซี่ยงเหวินหงตะโกนอย่างตกใจ เส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้น

ชายชราในชุดเทาคือยอดฝีมือ ด่านห้าสัตว์ขั้นปลาย แม้อายุจะมากแต่ยังคงความแข็งแกร่งไว้อย่างมาก

“ไม่น่าเชื่อ...”

เซี่ยงเหวินหงจ้องฟางจือสิงด้วยสายตาหวาดกลัว

ฟางจือสิงโบกมือเรียก:  “มาเถอะ ลองดูสิว่าวันนี้ข้าโชคดี หรือเจ้าต่างหากที่โชคร้าย”

เซี่ยงเหวินหงสูดลมหายใจลึก เส้นเลือดที่ขมับยิ่งเต้นแรง

“ดี! ที่แท้เจ้าก็อยู่ใน ด่านห้าสัตว์ เช่นกัน ข้าประมาทเจ้าไป”

เขาลงจากหลังม้า หยิบกล่องกำมะหยี่สีดำออกมา

เมื่อเปิดกล่องออก ภายในมียาสีดำสนิทเม็ดหนึ่ง

“กรึบ~”

เขากลืนยาลงไปในรวดเดียว

ฟางจือสิงหัวเราะเยาะ:

“เจ้าขาดความมั่นใจในตัวเองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

..........