บทที่ 19 ชำนาญทั้งบุ๋นและบู๊

ฟ้ายังไม่สาง เสียงไก่ขันครั้งแรกดังขึ้น เมิ่งเหวียนก็ลืมตาตื่นแล้ว

เมื่อคืนไม่ได้นอนทั้งคืน เพราะเพิ่งเปิดจุดชีพจรอีกหนึ่งจุด อยู่ที่เนื้อและกระดูกใต้ต้นคอ

ตอนนี้มีลมปราณไหลเวียนอยู่ในจุดชีพจรทั้งสามแห่ง แม้จะไม่ได้นอนทั้งคืน แต่ร่างกายกลับเปี่ยมด้วยพลัง ไม่มีท่าทีอ่อนล้าแม้แต่น้อย ยังรู้สึกราวกับมีพละกำลังยกท้องฟ้า

ออกไปตักน้ำจากบ่อ ชำระล้างร่างกาย ขับไล่ความร้อนออกไป จากนั้นเมิ่งเหวียนก็เริ่มฝึกฝน

อาหารเช้าเพิ่มไข่มาสามฟอง เมิ่งเหวียนแบ่งให้เถียหนิวหนึ่งฟอง แต่เขาไม่ยอมรับ

"นี่เป็นสิทธิพิเศษสำหรับคนที่เปิดจุดชีพจรได้แล้ว ผมรับไม่ได้หรอก" เถียหนิวพูดอย่างรู้กาลเทศะ

"ใครสอนเจ้าพูดแบบนี้?" เมิ่งเหวียนรู้ว่าเถียหนิวคงคิดไม่ถึงเรื่องนี้เอง ต้องมีคนสอนแน่ จึงถามด้วยรอยยิ้ม

"ไม่มีใครสอน" เถียหนิวตอบอย่างซื่อๆ แต่เขาไม่เก่งเรื่องโกหก สายตาเผลอมองไปทางอู๋ฉางเซิงโดยไม่รู้ตัว

"พี่ชาย ผมแค่พูดเล่นๆ กับเถียหนิวเมื่อคืนน่ะ" อู๋ฉางเซิงยิ้มแหยๆ

"ไม่เป็นไร" เมิ่งเหวียนพยักหน้าให้อู๋ฉางเซิง แล้วหันไปพูดกับเถียหนิว "ฉันฝากพ่อเจ้าดูแลลุงเจียง ดังนั้นฉันต้องดูแลเจ้าด้วย แบ่งไข่สามฟองให้เจ้าหนึ่งฟอง พอเจ้าเปิดจุดชีพจรได้ ค่อยแบ่งคืนฉันก็แล้วกัน"

"พี่ใจดีจังเลย!" เถียหนิวยังคงซื่อๆ ไม่มีความคิดซับซ้อนอะไรมาก

ตอนนี้เมิ่งเหวียนต้องบำรุงพลังไฟภายใน แต่ก็ไม่ได้ขาดไข่แค่ฟองเดียว อีกอย่างเถียหนิวก็ไม่ใช่คนนอก พ่อของเขาจ้าวต้าโถวก็ไม่ได้ถือว่าตนเป็นคนนอก เรื่องที่เอาขี้ลาถูมือนั้นยังจำได้ชัดเจน

"แต่อาหารกลางวันฉันคงไม่แบ่งเนื้อให้เจ้าหรอก" เมิ่งเหวียนพูดยิ้มๆ

"ผมเข้าใจครับ" เถียหนิวทั้งปอกเปลือกไข่ทั้งพูด "พี่ต้องกินเยอะๆ จะได้มีแรงเปิดจุดชีพจร แล้วจะได้ไปรับคุณหนูตระกูลเจียงกลับมา"

เมิ่งเหวียนตบบ่าเถียหนิวเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก

หลังอาหารเช้าก็ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง พอดวงอาทิตย์ขึ้นสูงราวสามเสา เนี่ยเยี่ยนเหนียนก็ค่อยๆ เดินมาถึง

"ตามข้ามา" เนี่ยเยี่ยนเหนียนโบกมือเรียกเมิ่งเหวียน

เมิ่งเหวียนรีบตามไป ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เปิดจุดชีพจรได้อีกหนึ่งจุด

เนี่ยเยี่ยนเหนียนเดินนำไปที่โรงเก็บของในลานฝึก ไขกุญแจเข้าไปค้นหาสักพัก สุดท้ายก็หยิบธนูยาวมาหนึ่งคันพร้อมกับแล่งธนูเก่าๆ สองอัน

มาถึงสนามยิงธนู เนี่ยเยี่ยนเหนียนสอนวิธีการยิงธนู

เมิ่งเหวียนลองยิงห้าครั้ง พอได้ฟังเนี่ยเยี่ยนเหนียนแก้ไขเรื่องลมหายใจและท่าทางตอนยิงสองประการ ก็นับว่าใช้ได้แล้ว

ธนูนี้เป็นธนูสองสิบชั่ง นั่นก็คือหกสิบชั่งขึ้นไป สำหรับเมิ่งเหวียนถือว่าเบามาก แต่การฝึกยิงธนูมีจุดประสงค์หลักเพื่อฝึกทักษะและการประสานงานของร่างกาย

"ตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ นอกจากการฝึกลมปราณแล้ว ยังต้องเดินบนเสาไม้ ตักน้ำ ยิงธนู เรียนดาบ อย่างหนึ่งเพื่อเรียนรู้วิธีป้องกันตัวตั้งแต่เด็ก อีกอย่างช่วยในการเปิดจุดชีพจร เมื่อร่างกายเคลื่อนไหวประสานกันดี จุดชีพจรก็จะเปิดได้ง่ายขึ้น นี่เป็นประสบการณ์ที่สั่งสมมา"

เนี่ยเยี่ยนเหนียนอธิบายคร่าวๆ แล้วก็เริ่มหงุดหงิด "ข้ายังมีธุระ ต้องไปแล้ว พวกเด็กพวกนี้ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"

"ไม่มีครับ" เมิ่งเหวียนเห็นเนี่ยเยี่ยนเหนียนจะเดินจากไปแล้ว รีบรั้งไว้ถาม "อาจารย์เนี่ย ผมออกนอกลานฝึกได้ไหม?"

"ออกไปทำอะไร?" เนี่ยเยี่ยนเหนียนมองสำรวจเมิ่งเหวียน แล้วหัวเราะแปลกๆ "มีแรงเหลือเฟือ อยากออกไปหาอะไรนุ่มๆ เล่นหรือ?"

คนอะไรพูดจาหยาบคายตั้งแต่เปิดปาก

"ผมอยากไปหาพี่ซุนเหมย" เมิ่งเหวียนตอบ

"โอ้โฮ เรียกพี่เชียวนะ งั้นก็ไปเถอะ!" เนี่ยเยี่ยนเหนียนยิ้มตบบ่าเมิ่งเหวียน "ซุนเหมยเป็นคนสนิทของฮองเฮาของพวกเรา เจ้าต้องประจบเอาใจให้ดีๆ! อย่าไปมือเปล่าล่ะ!"

อะไรกันประจบ? นี่มันการสร้างความสัมพันธ์ต่างหาก!

"ครับ" เมิ่งเหวียนรับคำ

พอเนี่ยเยี่ยนเหนียนจากไป เมิ่งเหวียนก็เริ่มฝึกยิงธนู

ยืนให้มั่นคง เท้าทั้งสองห่างเท่าไหล่ มือซ้ายจับคันธนู ปลายธนูชี้ลงที่เท้า ดึงลูกธนูขึ้นสาย

นิ้วชี้ นิ้วกลาง และนิ้วนางของมือขวาเกี่ยวสายธนู

ยกธนูขึ้น ดึงสายถึงมุมปาก หายใจเข้าออกสม่ำเสมอ เล็งเป้า

จิตใจสงบนิ่ง ปล่อยลูกธนู

ยิงสิบครั้งแล้วพักเล็กน้อย จนครบหนึ่งร้อยครั้งจึงถือว่าเสร็จ

ฝึกต่ออีกครึ่งวัน กินข้าวกลางวันเสร็จ เมิ่งเหวียนก็บอกเหตุผลกับหูเชี่ยน ตามคำแนะนำของนาง อาบน้ำเย็นก่อน แล้วจึงออกจากลานฝึก

ตามที่หูเชี่ยนบอก ไปหาสาวใช้เล็กๆ คนหนึ่ง ฝากให้ไปตามหาซุนเหมย ประหยัดค่าส่งข่าวไปได้สองตำลึง

ไม่นานซุนเหมยก็ออกมา

"พี่เหมย!" เมิ่งเหวียนดวงตาใสกระจ่าง บนใบหน้ามีรอยยิ้ม

"ทำไมออกมาหาฉันล่ะ?" ซุนเหมยยังคงมีท่าทีเหมือนเดิม บนใบหน้าก็มีรอยยิ้ม นางมองสำรวจเมิ่งเหวียน รู้สึกว่าไม่ได้เจอกันเพียงเดือนกว่า จิตวิญญาณของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไปมาก ทั้งการแต่งตัวที่สะอาดเรียบร้อย ใบหน้าเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล ดูสง่างามขึ้น

"ผมมาขอความช่วยเหลือจากพี่เหมย" เมิ่งเหวียนพูดตรงประเด็นทันที

"เป็นอะไรหรือ? มีคนรังแกเจ้าหรือ?" ซุนเหมยยิ้มพลางพูด "ฉันได้ยินมาว่า วันแรกที่เจ้าเข้าลานฝึก ก็ต่อสู้กับคนแล้ว หลิวจงกวนมาหาฉัน อยากจะไล่เจ้าออกด้วยซ้ำ"

เมิ่งเหวียนค้อมกายคำนับซุนเหมย ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงพูดว่า "ทำให้พี่ต้องลำบากแล้ว"

"ก็ไม่มีอะไรหรอก ตอนนี้เจ้าเปิดจุดชีพจรได้แล้ว แสดงว่ามีพรสวรรค์ทางการฝึกยุทธ์จริงๆ ต่อไปขยันหน่อย ช่วยกู้หน้าให้ฉันก็แล้วกัน" ซุนเหมยประสานมือถาม "เจ้าอยากให้ฉันช่วยอะไร?"

"ช่วงนี้ฝึกยุทธ์ แต่ก็ยังมีเวลาว่างอยู่มาก ผมคิดว่าเวลาเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุด อีกอย่างได้ยินว่าการอ่านประวัติศาสตร์ทำให้คนฉลาด จึงอยากขอยืมหนังสือจากพี่มาอ่าน" เมิ่งเหวียนคิดไว้ตั้งแต่ตอนฝึกตอนเช้าแล้ว ตอนนี้ตนเองก้าวหน้าในทางยุทธ์เร็วมาก แต่ก็ยังมีเวลาว่าง ควรหาอะไรทำเพิ่ม

ความเข้าใจของตนเองเกี่ยวกับโลกใบนี้ยังไม่มากพอ หากต้องการสำรวจโลกให้ลึกซึ้งขึ้น เรียนรู้กฎเกณฑ์ต่างๆ มากขึ้น ก็ควรอ่านประวัติศาสตร์

อีกอย่าง นี่ก็เป็นการสร้างความสัมพันธ์กับซุนเหมย นางเป็นสาวใช้คนโปรดของฮองเฮา ไม่ขาดแคลนอาหารและทรัพย์สิน ทั้งไม่ใช่คนที่มีนิสัยเหมือนเด็กสาว ดังนั้นจะส่งของอะไรให้ก็ไม่มีประโยชน์ ไม่มีเวลามาพูดจาหว่านล้อม ก็ต้องขอความช่วยเหลือตรงๆ

ให้คนช่วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไม่สำคัญ พอไปๆ มาๆ ความสัมพันธ์ก็จะลึกซึ้งขึ้น วันหน้าจึงจะขอร้องเรื่องที่เกินไปหน่อยได้

อีกอย่าง ตั้งแต่ครั้งแรกที่เมิ่งเหวียนพบซุนเหมย ก็รู้สึกได้ว่านางมีท่าทีแตกต่างต่อคนที่อ่านออกเขียนได้ ที่ตนเองสามารถเอาชนะหลี่จวงโถวได้ ก็เพราะการที่ตนเองรู้หนังสือทำให้เขามองด้วยสายตาที่ต่างออกไป

ขอยืมหนังสือมาอ่านครั้งนี้ เมิ่งเหวียนมั่นใจว่าซุนเหมยต้องช่วยแน่

เป็นไปตามคาด ในดวงตาของซุนเหมยมีประกายแปลกๆ นางมองสำรวจเมิ่งเหวียนอีกครั้ง แล้วจึงยิ้มพูด "ไม่คิดเลยว่า เจ้าจะเลือกเส้นทางที่ทั้งบุ๋นและบู๊"

"พี่อย่าล้อเลยครับ" เมิ่งเหวียนยิ้ม

"เจ้ากลับไปรอเถอะ เดี๋ยวฉันจะให้คนเอาไปส่งให้" ซุนเหมยยิ้มอย่างอ่อนโยน

หลังจากแยกจากกัน เมิ่งเหวียนก็ออกจากวังอ๋อง ไปซื้อขนมงาเหนียวมาถุงหนึ่ง

ขนมงาเหนียวทำจากข้าวเหนียว งา และน้ำเชื่อมมอลต์ หอมหวานและกรอบมาก

"ให้" กลับมาถึงลานฝึก มอบขนมงาเหนียวให้หูเชี่ยน

เมิ่งเหวียนหาซุนเหมยโดยอาศัยเส้นทางที่หูเชี่ยนแนะนำ ประหยัดค่าส่งข่าวไปได้ จึงต้องขอบคุณนาง

"..." หูเชี่ยนรับไว้แล้วถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าฉันชอบกินของหวาน?"

ถามอะไรกันแบบนี้? ยุคนี้ของหวานหายาก สิบคนมีแปดคนชอบกินของหวาน! ไม่รู้จะให้อะไรก็ให้ของหวานไว้ก่อน รับรองไม่ผิด!

"พี่เชี่ยนชอบช่วยเหลือผู้อื่น ทั้งร่าเริงสดใส ผมเดาว่าคงชอบของหวาน" เมิ่งเหวียนพูดส่งๆ ไปอย่างไม่มีเหตุผล

"เจ้าขยันและใส่ใจรายละเอียด ไม่แปลกที่เป็นคนแรกที่เปิดจุดชีพจรได้" หูเชี่ยนชม

เกี่ยวอะไรกัน? เมิ่งเหวียนได้แต่ยิ้มขอบคุณ

ไม่นานนัก ก็มีสาวใช้เล็กๆ มาส่งหนังสือ เมิ่งเหวียนรับมาด้วยความดีใจ

หลังจากนั้น วันเวลาของเมิ่งเหวียนก็ผ่านไปด้วยการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เช้าเย็นยิงธนูครั้งละสองร้อยนัด ยามว่างก็อ่านหนังสือประวัติศาสตร์

ขณะเดียวกันก็ไม่หยุดการบุกเบิกจุดชีพจร

จนถึงต้นเดือนสอง จุดชีพจรสิบหกจุดบนลำตัวของเมิ่งเหวียนเปิดได้ทั้งหมดแล้ว นับว่าเปิดจุดชีพจรสามสิบสามจุดล่างได้เกินครึ่งแล้ว

และเมิ่งเหวียนกำลังเผชิญกับปัญหาสองประการ หนึ่งคือพลังไฟเติบโตช้าลงเรื่อยๆ สองคือควรจะพูดถึงเรื่องการรับตระกูลเจียงกลับมาได้แล้ว

(จบบทที่ 19)