บทที่ 179 การหลีกเลี่ยงเธอ

"มาทางนี้ เธอปลอดภัยแล้ว" ธีต้าบอกเด็กสาวที่ตกใจกลัว ขณะที่ฝาแฝดและเด็กสาวนักฆ่าสองคนกำลังกำจัดงูในพื้นที่

"เธอบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" ธีต้าถามเด็กสาวที่ซ่อนตัวอยู่ในโพรงเล็กๆ พลางต่อสู้กับงูมาเป็นชั่วโมง

เด็กสาวรีบส่ายหน้าน้อยๆ... เธอไม่เป็นไร แค่ตกใจนิดหน่อย เธอคิดว่าความทุกข์ทรมานของเธอจบลงแล้วตอนที่หนีออกมาจากซ่อง... แต่ชัดเจนว่านั่นไม่ใช่

"นี่เป็นคนสุดท้ายใช่ไหม?" มานาถามขณะที่จัดการงูตัวสุดท้ายในพื้นที่เสร็จ

"ใช่... พวกเราโชคดีที่ที่นี่ไม่ใหญ่มาก" ธีต้าพยักหน้าขณะที่ตรวจสอบแผนที่... "ตอนนี้พวกเราควรทำความสะอาดที่นี่ แล้วไปรวมกลุ่มกับพี่อัลฟ่าที่ห้องบอส" เธอพูดเพิ่มขณะที่เริ่มเก็บอัญมณีที่กระจายอยู่บนพื้น

"น่าเสียดายที่อาเรียไม่ได้อยู่กับพวกเรา... พวกเราน่าจะให้เธอขายของพวกนี้..." มีนาพูด

"คุณชายอาจจะมีประโยชน์อื่นสำหรับพวกมัน เธอไม่สังเกตเหรอว่าอาคมดูเหมือนจะทำงานโดยใช้พวกมัน?" มานาตอบ

"แค่แหวนฉันครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยอัญมณีคุณภาพต่ำพวกนี้แล้ว! ฉันไม่อยากแบกพวกมันไว้" มีนาบ่นขณะที่ลูบแหวนเก็บของบนนิ้วมือ นี่เป็นของขวัญจากคุณชาย... แม้ว่าจะเป็นแค่ของขวัญธรรมดาจากเขา แต่เธอชอบจินตนาการว่ามันเป็นอะไรที่มากกว่านั้น

...

หลังจากออกจากทางด่วน วิคเตอร์มุ่งหน้าไปที่โรงแรมพร้อมกับโทรหาจอร์จเพื่อบอกเขาถึงสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาจำเป็นต้องลบร่องรอย

โชคดีที่กล้องทั้งหมดในโรงแรมถูกปิดวันนี้เพราะงานแก้แค้นของไอริส ดังนั้นการลบหลักฐานจะค่อนข้างง่าย... จอร์จแค่บอกให้วิคเตอร์อยู่เงียบๆ สักพัก

เมื่อเข้าไปในห้องของเขาที่โรงแรม วิคเตอร์ประหลาดใจที่เห็นลิลี่อยู่ที่นั่นกำลังคุยกับลาราซึ่งดวงตาเป็นประกายเมื่อมองเขา

"พี่ชายที่เคารพ! พี่กลับมาแล้ว!" เธอพูดขณะที่วิ่งเข้าหาเขาแล้วกระโดดกอด

"เธอคิดถึงพี่มากขนาดนั้นเลยเหรอ?" เขาถามอย่างล้อเล่นขณะที่อุ้มเธอ

"อืม... พี่สอนหนูทำแบบนั้นได้ไหม?" เธอกระซิบอ้อนวอนที่ข้างหูเขาขณะที่ห้อยคออยู่ ทำให้โดนตีที่หัวสวยๆ ขณะที่เขาวางเธอลง

"หลังจากพิธีกรรมของเธอ เธอยังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนั้น!... และอย่าบอกใครเรื่องนี้ นี่เป็นคำสั่ง" วิคเตอร์เตือนขณะที่ลูบผมเธอ... หูของลิลี่ผงาดขึ้น เด็กเกินไปสำหรับอะไรกัน?

"อืมม" เธอพูด... ไม่ค่อยพอใจนัก แต่ไม่กล้าเถียง เธอโดนลงโทษไปแล้วครั้งหนึ่งวันนี้ และเธอไม่อยากลองของสิ่งนั้นอีก

"แม้แต่พ่อเหรอคะ?" เธอถามอีกครั้งหลังจากนั้น...

"ไม่ถ้าเธออยากให้พี่สอน" เขาพูด ทำให้เธอพยักหน้าให้ตัวเอง

"ลิลี่ คุณยายเป็นยังไงบ้าง??" เขาหันไปถามลิลี่ เธอกำลังตรวจสอบเขาและอเล็กซ์ที่ยืนอย่างประหม่าใกล้ประตูพร้อมรอยยิ้มโง่ๆ อย่างระมัดระวัง

"อ๋อ... ท่านสบายดี แม้ว่าท่านจะออกจากโรงพยาบาลวันนี้ แต่ท่านจะต้องใช้รถเข็นสักสองสามวัน" เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก "เมื่อคืนวานเป็นอย่างไรบ้างคะคุณชาย?" เธอถามอย่างอยากรู้หลังจากสังเกตเห็นสีหน้าซีดของเขา

"ฉันอาจจะใช้พลังมากเกินไป... เราจะคุยเรื่องนี้กันทีหลัง" เขาพูดขณะที่หยิบยาเม็ดหนึ่งและกลืนมันลงไป จากนั้นนึกอะไรขึ้นได้ เขาหยิบอีกเม็ดจากแหวนและให้ลิลี่

"แอบให้คุณยายกินนี่ มันจะช่วยให้ท่านหายเร็วขึ้น" เขาพูด

"คุณชายจะไม่กลับคฤหาสน์ของตระกูลเหรอคะ?" เธอถามขณะที่เก็บยาอย่างระมัดระวัง

"ไม่... ฉันเหนื่อยเกินไป และฉันไม่อยากเสี่ยงโดนพวกโง่นั่นทำให้หงุดหงิด" เขาพูดขณะที่ถอดเสื้อแล้วโยนตัวลงบนเตียงใหญ่ของเขา ลาราหน้าแดงเล็กน้อยและหลบสายตา... แล้วแอบมองอีกครั้งอย่างลับๆ ร่างกายของพี่ชายที่เคารพช่างดีจริงๆ แม้แต่ดีกว่าพ่อที่เคารพที่เธออาจจะแอบเห็นตอนที่ท่านฝึกซ้อม... ไม่ได้ตั้งใจนะ!

"งั้นคุณชายจะอยู่ที่นี่กับอเล็กซ์เหรอคะ?" ลิลี่ถาม รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ไม่สามารถนอนกับคุณชายได้

"ใช่... ขอโทษนะลิลี่ แต่ฉันต้องการให้เธอปกป้องแม่จริงๆ ท่านเกลียดอเล็กซ์ดังนั้นฉันไม่สามารถให้เขาทำหน้าที่นั้นได้ พวกเด็กผู้หญิงน่าจะเสร็จภารกิจในสองวัน เราสามารถกลับเมืองเวนหลังจากนั้น" เขาพูด โกหกเล็กน้อย เขาไม่กล้านอนข้างๆ เด็กสาวคนนี้ในสภาพปัจจุบัน... อาจจะมีอะไรเกิดขึ้น และไอ้โง่นี่จะไม่หยุดเขา

"แม่ของคุณชายอาจจะต้องการอยู่ในเมืองนานกว่านั้น ท่านบอกให้ดิฉันแจ้งคุณชาย" เธอพูด

"พ่อจะไม่ยอมให้ลาราอยู่ที่นี่" วิคเตอร์พูด เอียงหัวมองน้องสาวที่แอบสำรวจเขาอยู่ "ฉันจะจัดการอะไรบางอย่าง... บอกท่านไม่ต้องกังวล ฉันจะคุยกับพ่อเอง... ตอนนี้ฉันแค่ต้องการนอนหน่อย" เขาพูดขณะที่หาวแล้วซุกหน้าลงในหมอนและหลับตา ดูเหมือนจะหลับไปทันที

ลิลี่อยากถามเขาว่าทำอะไรเมื่อวาน แต่เห็นใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขา เธอจึงตัดสินใจที่จะไม่ถาม หลังจากห่มผ้าให้คุณชายอย่างนุ่มนวล เธอลากลาราที่ไม่เต็มใจออกมาพร้อมกับอเล็กซ์ ไม่ลืมที่จะหยิบเสื้อยับๆ ของเขาไปด้วย... เพื่อซัก

"เมื่อวานเธอไปไหนมา?" ลิลี่ถามอเล็กซ์ทันทีที่ประตูห้องปิด

อเล็กซ์หน้าแดงและหลบสายตาไม่ตอบ

"ซ่องเหรอ?" ลิลี่กระซิบ ไม่ให้ลาราได้ยิน

อเล็กซ์ลังเลครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ยืนยันการคาดเดาของลิลี่

"เขาทำอะไรที่นั่นถึงเหนื่อยขนาดนี้?" เธอถามด้วยความเป็นห่วงและความอิจฉาเล็กๆ น้อยๆ...

"ฉันไม่รู้..." อเล็กซ์ตัดสินใจตอบตามตรงหลังจากได้ยินน้ำเสียงห่วงใยของลิลี่

"เข้าใจผิดแล้ว... เขาทิ้งฉันไว้กับพวกเด็กผู้หญิงและแอบออกไปว่ายน้ำ เขากลับมาตอนรุ่งสางในสภาพแบบนี้" เธออธิบายหลังจากคิดสักพัก... มองขณะที่ลิลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เข้าใจแล้ว... ฉันจะพาคุณลารากลับคฤหาสน์ ดูแลคุณชายให้ปลอดภัยนะ" ลิลี่พูดขณะที่ลากลาราที่กำลังยุ่งกับการแอบฟังออกจากชุดห้อง เธอไม่ตั้งใจจะถามอะไรอีก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

เธอเชื่อในตัวคุณชายของเธอ แต่บางครั้งเธอก็สงสัยว่าทำไมเขาต้องทำอะไรลับๆ ล่อๆ แบบนี้ตลอดเวลา เขาไม่สามารถบอกเธอได้เหรอ? เธอจะยินดีมากที่จะรับใช้เขา...

วันนี้ เธอมีความรู้สึกแปลกๆ ว่าเขากำลังหลีกเลี่ยงที่จะมองตรงๆ มาที่เธอ... ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้ นี่ต้องเป็นแค่จินตนาการของเธอแน่ๆ

...

คาลวินกลับบ้านตอนเที่ยง เขากังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับภรรยาและชีวิตกลางคืนในอนาคตของเขา... หลานชายชั่วร้ายของเขาให้ยาอะไรเขากิน? ต้องใช้ผู้หญิงสามคนและเจ็ดชั่วโมงถึงจะทำให้เขาพอใจ... เขาไม่ได้รำคาญ แค่กลัวตัวเองนิดหน่อย

"บ้าเอ๊ย..." เขาสบถขณะที่เดินเข้าไปในระเบียงและหยุดทันทีเมื่อสังเกตเห็นว่าลารากำลังแอบไปไหนสักแห่งกับสาวใช้ตัวน้อยของเธอ... ชื่ออะไรนะ? เอล? ช่างมันเถอะ เขาแอบตามไปเงียบๆ สงสัยว่าเด็กทั้งสองกำลังจะทำอะไร

พวกเธอหยุดที่สวนหลังบ้าน และหลังจากหันไปรอบๆ และแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ลาราก็เริ่มพูด

"ขอโทษที่ไม่เชื่อเธอก่อนหน้านี้นะเอล... ฉันเห็นกับตาตัวเองวันนี้" เธอพูด

"เขาบินได้?" เอลถามอย่างตื่นเต้น

"อืม... เขาผ่านหน้าต่างเหมือนผีแล้วก็บินไป... จากนั้นก็มีเสียงระเบิดใหญ่ๆ ในระยะไกล... เขาเหมือนฮีโร่ในหนังเลย!" เธอพูด

"ฉันบอกเธอแล้วไง... เขาสอนเธอบ้างไหม?" เอลถาม

"ไม่... เขาปฏิเสธ... แม้ว่าเขาจะสัญญาว่าจะสอนฉันหลังพิธีกรรม... แต่นั่นจะเป็นอีกสองสามปีข้างหน้า... และบอกฉันไม่ให้บอกใคร..." เธออธิบาย

"แล้วทำไมเธอถึงบอกฉัน?" เอลถามด้วยความกังวล

"เธอไม่ใช่ใคร... เธอคือเอล... และเธอก็รู้อยู่แล้ว" ลาราพูดพร้อมรอยยิ้มซุกซน "และเธอจะไม่บอกใคร..." เธอเพิ่มเติม

เอลพยักหน้าอย่างรวดเร็ว... ราวกับกลัวบางอย่าง

จากนั้นเด็กสาวทั้งสองก็เริ่มพูดเรื่องสัพเพเหระของเด็กผู้หญิง ลาราเริ่มพูดถึงกล้ามเนื้อของพี่ชายที่เคารพของเธอ... และว่าผิวของเขาขาวมาก.... เอลพยักหน้าด้วยดวงตาเป็นประกาย

คาลวินไม่สนใจจินตนาการของหลานสาวที่หลงพี่ชายของเขา ดังนั้นเขาจึงเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่นที่สาวใช้สวมผ้าคลุมลิลี่กำลังคุยกับลูกสาวของเขา

"คุณชายบอกดิฉันว่าเขาจะคุยกับท่านพ่อที่เคารพของเขา... เขาอาจจะให้คุณอยู่ที่นี่สักพัก แต่เขาอาจจะมีการจัดการอื่นสำหรับคุณลารา" ลิลี่พูด

"ไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิด... แต่แบบนี้ดีกว่า ฉันไม่อยากให้ลารากลับไปที่เกาะในเร็วๆ นี้เพราะฉันมีลางสังหรณ์ไม่ดีว่าจะมีอะไรแย่ๆ เกิดขึ้นที่นั่น... มันเป็นสัญชาตญาณของแม่..." เอเลนาพูดก่อนจะสังเกตเห็นเงาของพ่อที่ประตู "พ่อ... ยินดีต้อนรับกลับ... ดีใจที่พ่อจำได้ว่ามีบ้านอยู่แถวนี้... การทดสอบเป็นยังไงบ้างคะ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงรำคาญเมื่อสังเกตเห็นเขาเข้ามาในห้อง

"สำเร็จ..." เขาพูดพร้อมกับไอเล็กน้อย... "แม่ของลูกเป็นยังไงบ้าง?" เขาถาม

"ทำไมพ่อไม่ไปถามท่านเองล่ะ.... อ๋อ... บางทีเราไม่ควรให้พ่อเข้าใกล้ท่าน..." เอเลนาพูดพร้อมกับจ้องเขา แม่ของเธอเล่าเรื่องต่างๆ ให้เธอฟัง เรื่องน่าขยะแขยง

"อืมม... พ่อจะไปคุยกับเธอทีหลัง..." เขาพูดขณะที่โทรศัพท์ของเขาดังขึ้นช่วยเขาจากการสนทนาที่น่าอึดอัดมาก

มองที่เบอร์ เขารีบไปที่ห้องทำงานที่เขาเปิดเครื่องรบกวนสัญญาณพิเศษแล้วจึงรับสาย

"คาลวินพูด... สายนี้ปลอดภัย"

"นายพล... มีอุบัติเหตุในเมืองของท่าน... นี่เป็นฝีมือท่านหรือเปล่าครับ?" เสียงลูกน้องพูดอย่างลังเล

"อะไรนะ? ไม่... เกิดอะไรขึ้น?" คาลวินถาม

"หนึ่งชั่วโมงที่แล้ว มีการก่อการร้ายบนทางด่วน รถสองคันถูกระเบิด... การวิเคราะห์ของเราชี้ไปที่วิคเตอร์ ฟอน ไวส์ว่าเป็นคนทำ หลานชายของท่านใช่ไหมครับ?... อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้ก่อการร้ายคนเดียวที่รู้จักในเมืองและคนของเราเห็นเขาคุยกับเหยื่อตอนเช้า" ลูกน้องพูด ทำให้คาลวินอ้าปากด้วยความประหลาดใจ

"เหยื่อ? มีใครตายไหม?"

"เจ็ดคนจากตระกูลซู... พวกเขาอยู่ในรายชื่อเขียว... และหนึ่งในนั้นอยู่ในรายชื่อดำ" คำตอบมา

"มีหลักฐานไหม?" คาลวินถาม

"ไม่มีครับ... วันนี้แปลกมากเพราะกล้องส่วนใหญ่ในเมืองไม่ทำงาน... เราติดตามกลับไปที่กิจกรรมแปลกๆ ในโรงแรมของท่าน แต่เราไม่สามารถส่งคนของเราเข้าไปได้.... และเราเพิกเฉยเพราะเป็นงานเลี้ยงที่จัดโดยตระกูลของท่าน... เราเชื่อว่านี่เป็นปฏิบัติการพิเศษ..." ลูกน้องอธิบายทำให้คาลวินนึกขึ้นได้ทันที... ใช่ มีอะไรแบบนั้นเกี่ยวกับวีไอพี แต่เขายุ่งมากในตอนเช้าและไม่สนใจเรื่องนั้น

"ไม่ใช่... เกิดอะไรขึ้นที่งานเลี้ยง?" คาลวินถามด้วยความกังวล

"เราไม่รู้ครับ... ประมาณ 20 คนตายแน่นอนเพราะเราเห็นถุงศพถูกขนออกมา ขายามบางคนถูกหักและหลายคนไปโรงพยาบาลด้วยนิ้วที่ถูกหมากัด... หมาที่สง่างามมากตามคำให้การของพวกเขา.... นายพล ท่านควรถามลูกชายของท่านว่าเกิดอะไรขึ้นแล้วบอกเรา..." ลูกน้องพูดด้วยความอายเล็กน้อย

"ฉันจะดูว่าจะทำอะไรได้บ้าง... บอกนายพลคนอื่นให้เตรียมการประชุม... ฉันอาจจะมีข้อมูลใหม่..." คาลวินพูดขณะที่วางสายและมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาช็อคเล็กน้อย เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นวันนี้ตอนที่เขาอยู่ที่ซ่องนั่น?