บทที่ 16 โจรผู้บำเพ็ญปรากฏ

บทที่ 16 โจรผู้บำเพ็ญปรากฏ

ตลาดชิงหยาง ชิ่นหมิงออกจากร้านจวี้เสวียนเก๋อ เดินช้าๆ บนถนนใหญ่ในตลาด บนถนน ผู้บำเพ็ญหลากหลายเดินขวักไขว่ ไปมาไม่ขาดสาย แต่ดูเหมือนในตลาดจะมีหน้าแปลกๆ มากกว่าปกติ

ชิ่นหมิงกำลังเดินเล่นบนถนน "สหาย อยากสนุกสักหน่อยไหม?" ที่ประตูโรงเริงรมย์ข้างทาง หญิงสาวชุดเขียวแต่งตัวโป๊ ส่งสายตาเย้ายวนใส่เขา ชิ่นหมิงชะงักครู่หนึ่ง เมินหน้าไม่แสดงอารมณ์ เดินจากไปเร็วๆ "โอ้? คนดีงั้นรึ?" หญิงสาวพึมพำอย่างประหลาดใจ สายตามั่นใจหายวับไป เธอชำเลืองมองทิศที่ชิ่นหมิงจากไป แล้วเริ่มทักคนต่อไป

หลังชิ่นหมิงจากไป ชายร่างใหญ่หนวดเคราดกออกมาจากประตูโรงเริงรมย์ ตาหรี่ถาม "ไม่ติดกับ?" "อืม เป็นไอ้หน้าใหม่ น่าเบื่อจริง" หญิงชุดเขียวตอบเรียบๆ พลางแคะเล็บ ชายร่างใหญ่พยักหน้าเงียบๆ แล้วกลับเข้าไปข้างใน

......

ออกจากตลาด ชิ่นหมิงคิดอย่างดูแคลน: 'ล้อเล่นหรือ ฟรียังไม่เอาเลย' 'จะมาเอาแบบต้องจ่ายหรือ?' 'แค่หญิงงามราคาถูก โชคดีที่จิตใจข้ามั่นคง'

......

เย็นวันนั้น ชิ่นหมิงกลับถึงย่านเพิงพัก มื้อเย็นหุงข้าววิเศษเขี้ยวสัตว์ชั้นดีอีกหม้อ จากนั้นเริ่มฝึกตำราลิ่วหลีร้อยสมบัติ

ครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าววิเศษเขี้ยวสัตว์ชั้นดีที่เขากินไป เป็นจำนวนน่าตกใจ หากไม่โชคดีได้คุณสมบัติ 'เร่งการเติบโต' ต่อเนื่อง แค่ปริมาณที่ใช้นี้ แม้แต่เขาก็แทบจะผลิตไม่ทันการฝึกตำราฝึกร่างกาย

'หลุมไร้ก้น' ที่สหายหรวนว่าไว้ ช่างไม่โกหกจริงๆ ผู้บำเพ็ญทั่วไปไม่มีทางรับการสิ้นเปลืองวัตถุดิบวิเศษขนาดนี้ได้

ชิ่นหมิงพบว่าตำราลิ่วหลีร้อยสมบัติ ยิ่งขั้นหลัง วัตถุดิบวิเศษที่ต้องใช้เพิ่มพลังเลือดลมแทบจะเพิ่มเป็นเท่าตัว แม้ต้องจ่ายราคาแพง แต่ตำรานี้ก็มีความพิเศษ แค่สามขั้นแรกก็แรงกว่าการฝึกร่างกายทั่วไปไม่น้อย

ข้าววิเศษเขี้ยวสัตว์ชั้นดีในมือชิ่นหมิงตอนนี้ยังพอมีอยู่

ปังๆๆ! ชิ่นหมิงเพิ่งเลิกฝึก จู่ๆ มีเสียงเคาะประตูรัวดังนอกบ้าน เขาขมวดคิ้ว 'ใครรีบร้อนนัก?' ชิ่นหมิงลุกเก็บข้าววิเศษเขี้ยวสัตว์ แล้วออกไปเปิดประตู เขาระวังตัวแอบมองผ่านช่องประตู ข้างนอกคือไฉ่เล่าจิ่ว แต่ตอนนี้เหงื่อท่วมหัว ดูตื่นตระหนก ชิ่นหมิงเปิดประตู รีบถาม "เล่าจิ่ว เป็นอะไร? ทำไมถึงตื่นขนาดนี้?" "เกิด...เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" ไฉ่เล่าจิ่วพูดติดอ่าง เสียงเขาแฝงความสั่น ราวกับกลัวบางสิ่ง "สหายหลง...ตายแล้ว!" ไฉ่เล่าจิ่วหน้าซีด พูดตะกุกตะกัก

สมองชิ่นหมิงว่างเปล่าทันที ข่าวนี้...ช่างน่าตกใจ...เหลือเชื่อ!

"เจ้าแน่ใจ? ไม่ใช่เข้าใจผิดหรือ?" "สหายหลงเป็นผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณปลายระดับสูง พลังเวทไม่ใช่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะเทียบได้ จะตายกะทันหันได้อย่างไร?" "หรือเขาไปแนวหน้าบุกเบิก?" ชิ่นหมิงพูดจบ ในใจเริ่มสงสัยไม่แน่ใจ

ไฉ่เล่าจิ่วพูดร้อนรน "นี่เวลาไหนแล้ว ข้าจะเข้าใจผิดได้อย่างไร?" "สหายหลงไม่ได้ไปแนวหน้า" "สหาย...สหายหลงถูกโจรผู้บำเพ็ญฆ่า ศพอยู่ในลำน้ำใกล้ๆ เพิ่งพบเมื่อครู่ เจ้าตามข้าไปดูจะได้รู้"

พร้อมข่าวช็อกจากไฉ่เล่าจิ่ว ชิ่นหมิงก็ตกใจ สองคนไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบไปที่ลำน้ำ

ไม่ถึงครึ่งถ้วยชา ทั้งคู่มาถึงที่เกิดเหตุ ชิ่นหมิงถึงตกใจ ที่พบศพสหายหลงอยู่ใกล้บ้านเขามาก แค่ไม่กี่ร้อยจั้ง!

เมื่อเขากับไฉ่เล่าจิ่วมาถึง ริมลำน้ำมีผู้บำเพ็ญแถวนั้นมารวมตัวกันมากแล้ว ตอนนี้พวกเขาต่างตกใจกลัว ชี้ศพในน้ำไม่หยุด

ชิ่นหมิงฝ่าฝูงชนเข้าไป มองดู "เป็นสหายหลงจริงๆ!" คราวนี้เขาพูดอะไรไม่ออก

สายตาชิ่นหมิงเห็นศพขาวซีดของสหายหลง ถูกปลดเปลื้องจนหมด ทรัพย์สินและถุงเก็บของหายไปหมด ทั้งตัวมีรูเลือดน่ากลัวหลายสิบแห่ง คอและหัวใจถูกอาวุธวิเศษแทงทะลุ คงตายเร็วจน...ร้องขอความช่วยเหลือไม่ทัน

"เฮ้อ น่าสงสาร ได้ยินว่าเมื่อครู่สหายหญิงหวังพวกเธอมาซักผ้าที่ริมน้ำ ถึงพบศพสหายหลง" "ใช่แล้ว ตายมาพักแล้ว คงติดอยู่ใต้สะพานเมื่อคืน ตอนนี้ถึงถูกน้ำพัดออกมา" "พวกเจ้าว่านี่เป็นฝีมือโจรผู้บำเพ็ญหรือ? แต่ด้วยพลังของสหายหลง ต้องเป็นโจรผู้บำเพ็ญระดับใดถึงจะฆ่าเขาได้เงียบๆ?"

คนรอบข้างได้ยินต่างมองหน้ากัน ลางร้ายปกคลุมใจทุกคน บรรยากาศกดดันทันที

ไม่นาน หน่วยลาดตระเวนสำนักหลิงยู่ก็รีบมาถึง หัวหน้าหน่วยสลายฝูงชน มองไปที่ลำน้ำ แค่แวบเดียวก็แสดงสีหน้าสงสัย เขาถามตัวเอง แม้แต่ตนเจอคนร้ายที่ฆ่าสหายหลง ก็ไม่มีทางรอดแน่

"เป็นโจรผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานลงมือ? แต่...ดูไม่เหมือนนะ?" หัวหน้าหน่วยสำนักหลิงยู่ลูบคางครุ่นคิด แล้วหยิบยันต์ส่งข่าวรายงานสำนัก เรื่องนี้เกินความสามารถเขาแล้ว

ชิ่นหมิงกลับบ้านอย่างใจลอย เขาไม่คิดว่าอันตรายจะอยู่ใกล้ตัวเช่นนี้

"ดูท่าย่านเพิงพักไม่ปลอดภัยแล้ว" "ในตลาดชิงหยางมีกำแพงเวทขั้นสอง แม้แต่ขั้นสร้างรากฐานก็ต้านได้" "ต้องวางแผนแต่เนิ่นๆ หาทางย้ายไปอยู่ในตลาด จะปลอดภัยกว่า" ความคิดชิ่นหมิงปั่นป่วน

"ส่วนในทุ่งวิเศษ หวังว่าสำนักหลิงยู่จะเพิ่มการลาดตระเวน" "เฮ้อ คิดดูว่าต่อไปทำนา ก็ต้องหวาดระแวง เหนื่อยใจจริงๆ" "หวังว่าโจรผู้บำเพ็ญปล้นแกะอ้วนขั้นฝึกลมปราณปลายแล้ว จะไม่มาสนใจพวกชาวนาวิเศษชั้นล่างอย่างเรา" "น่าจะ...ไม่สนใจพวกเราใช่ไหม?"

การตายของสหายหลงกระทบชิ่นหมิงลึก แม้แต่ขั้นฝึกลมปราณปลาย ยังจบชีวิตดับวิถี

ชิ่นหมิงรู้สึกถึงวิกฤตอย่างสุดขีด

'หลังฆ่าสหายหลง ไม่แม้แต่จัดการศพ กลับทิ้งศพในแม่น้ำอย่างโจ่งแจ้ง แสดงว่าคนร้ายไม่กลัวอะไรเลย'

'กลับเหมือนเป็นการข่มขู่อย่างโจ่งแจ้ง'

เพราะหลายปีมานี้ ย่านเพิงพักมีสหายหลงผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณปลายผู้เที่ยงธรรมคอยข่มขวัญ

พวกคนชั่วแถวนี้จึงไม่กล้าทำตามอำเภอใจ

ตอนนี้สหายหลงตาย ความปลอดภัยรอบข้างกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด

ชิ่นหมิงหยิบยันต์ลูกธนูสายฟ้าชั้นกลางใส่แขนเสื้อ ทำให้อุ่นใจขึ้นบ้าง

'หลังตำราลิ่วหลีร้อยสมบัติถึงขั้นสาม ผลเพิ่มเลือดลมของข้าววิเศษเขี้ยวสัตว์ชั้นดีก็เริ่มช้าลง'

'ข้าต้องการข้าววิเศษที่เพิ่มเลือดลมได้ดีกว่านี้ จึงจะเร่งการฝึกร่างกายได้'

'ถ้าเพิ่มคุณภาพข้าววิเศษเขี้ยวสัตว์ชั้นดีเป็นชั้นเลิศจะเป็นอย่างไร?'

'แต่คุณสมบัติ [เพิ่มคุณภาพ] นอกจากครั้งแรก ไม่ได้ปรากฏมาครึ่งปีแล้ว'

ชิ่นหมิงคิดถึงตรงนี้ สายตาแสดงความมุ่งมั่น!

ตอนนี้เขามีข้าววิเศษเขี้ยวสัตว์ชั้นดีพอกินหนึ่งปี

ไม่สนแล้ว ทุ่มทั้งหมด!

ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะใช้คุณสมบัติ 'เร่งการเติบโต' สุดท้ายกับดอกเย็นจับสามหมู่นั้น

เดิมพันให้คุณสมบัติ [เพิ่มคุณภาพ] ปรากฏ!

(จบบทที่ 16)