บทที่ 15 การเปลี่ยนแปลงร่างกาย

เมื่อถามไถ่จึงรู้ว่าจ้าวต้าโถวมาเยี่ยม

ตามกฎระเบียบแล้ว คนนอกไม่สามารถเข้าสนามฝึกได้ เมิ่งเหวียนและเถียหนิวจึงรีบออกมาพบจ้าวต้าโถวที่หน้าประตู

ใบหน้าของจ้าวต้าโถวดูโทรมลงแต่ก็ยังซ่อนรอยยิ้มไว้ไม่มิด บนตัวแบกห่อผ้าสองห่อ

"เถียหนิว! น้องเมิ่ง!" จ้าวต้าโถวดีใจจนพูดไม่ออก รีบเข้าไปกอดเอวเถียหนิวแล้วยกขึ้น "แข็งแรงขึ้นจริงๆ ถ้าไปตักมูลวัวคงทำได้ทั้งวันไม่เหนื่อยเลย! ทำไมใส่เสื้อบางๆ แบบนี้ล่ะ?"

"พ่อ พวกเราฝึกวิชา ไม่กลัวหนาวหรอก!" เถียหนิวก็ดีใจ

"ลุงต้าโถวมาได้ยังไงหรือครับ?" เมิ่งเหวียนถาม

"ไม่มีข่าวคราวจากพวกเจ้าเลย ข้ากังวลมาก เฒ่าเจียงก็เป็นห่วง ที่จริงข้าเคยมาตอนตรุษจีนแล้ว แต่เขาไม่ให้พบ บอกให้รอหลังปีใหม่ค่อยมา วันนี้ว่างพอดีเลยมาดูพวกเจ้า แต่เขาก็ยังไม่ให้พบอีก โชคดีที่มีเด็กสาวคนหนึ่งเห็นแล้วพามาพบ!" จ้าวต้าโถวเล่า

เมิ่งเหวียนรู้ว่าเด็กสาวคนนั้นคงเป็นหูเชี่ยน

"ลุงเจียงกับเจียงถังสบายดีไหมครับ?" เมิ่งเหวียนถามด้วยความห่วงใย

"สบายดีทั้งคู่" จ้าวต้าโถวดูดีใจมาก ดึงเมิ่งเหวียนไปที่มุมกำแพงแล้วถามเสียงเบา "ไม่มีพังพอนมาหาเจ้าใช่ไหม?"

"ไม่มีครับ" เมิ่งเหวียนยิ้ม

จ้าวต้าโถวไม่เชื่อ หันไปมองเถียหนิว เห็นเถียหนิวก็บอกว่าไม่มี จึงเริ่มเชื่อ

"ต้องระวังหน่อยนะ เจ้าเป็นคนหนุ่ม กำลังฝึกวิชา มีพลังยังหนุ่มแน่น พวกผีสางชอบนอนกับคนที่มีพลังหยางแรงๆ แบบพวกเจ้า" จ้าวต้าโถวพูดอย่างจริงจัง "ข้ากลับไปคิดดูแล้ว พังพอนกลัวหมา เจ้าเอาขี้หมามาทาที่มือสิ"

"..." เมิ่งเหวียนรู้ว่าจ้าวต้าโถวหวังดี และรู้ว่าอธิบายไปก็ไม่เข้าใจ จึงรับปากเฉยๆ

จ้าวต้าโถวปลดห่อผ้าลง ให้เถียหนิวหนึ่งห่อ ให้เมิ่งเหวียนหนึ่งห่อ "นี่เป็นของที่เด็กสาวบ้านเจียงฝากมาให้!"

เมิ่งเหวียนรับมา จับดูก็รู้ว่ามีรองเท้า เปิดออกดูก็เห็นรองเท้าสองคู่

หน้าตารองเท้าสะอาดเรียบร้อย พื้นรองเท้าเย็บแน่นหนา เห็นได้ชัดว่าตั้งใจทำมา

นอกจากนี้ยังมีเสื้อชั้นใน

เสื้อชั้นในก็คือเสื้อที่สวมติดตัว

คนยากจนมักใช้ผ้าป่านตัดเย็บ แม้จะหยาบไปบ้างแต่ก็คงทนใช้งานได้นาน และราคาถูก แน่นอนว่าถ้าใช้ผ้าฝ้ายจะดีกว่า นุ่มสบายดูดซับเหงื่อได้ดี แต่ก็แพงกว่าหน่อย

เสื้อชั้นในตัวนี้ทำจากผ้าฝ้าย

"ทำไมใช้ผ้าฝ้ายตัด? ที่บ้านมีเงินหรือ?" เมิ่งเหวียนถาม

"เฒ่าเจียงให้ของขวัญหลี่จวงโถว เรื่องเรียนวิชา เงินก็คืนมาแล้ว" จ้าวต้าโถวเห็นเถียหนิวจะแตะเสื้อชั้นใน จึงรีบตีมือ แล้วบอกเมิ่งเหวียน "เด็กสาวบอกว่าเจ้าอยู่ในเมือง ต้องดูดีหน่อย เลยฝากข้าไปซื้อผ้าที่ตลาดในเมือง นางอดหลับอดนอนตัดเย็บให้เจ้าหลายคืน ตั้งใจจะเอามาให้ตอนตรุษจีน ไม่นึกว่าจะล่าช้ามาถึงป่านนี้"

เสื้อชั้นในใส่ข้างใน คนอื่นจะเห็นหรือไม่เห็นก็ไม่สำคัญ แต่น้ำใจของเด็กสาว เมิ่งเหวียนรู้สึกได้

มัดห่อผ้าไว้ อุ้มไว้ในอ้อมแขน เมิ่งเหวียนก็ไม่พูดอะไร

จ้าวต้าโถวดึงเถียหนิวมาถามถึงชีวิตความเป็นอยู่อย่างละเอียด พอรู้ว่าตอนเที่ยงได้กินเนื้อวัว จ้าวต้าโถวยังให้เถียหนิวคุกเข่าไปทางจวนอ๋องกราบไหว้หลายครั้ง

"ข้าต้องไปแล้ว อีกเดี๋ยวค่ำแล้ว" จ้าวต้าโถวคุยไปได้สักพัก พอถึงเวลาจากลา เขามองไปที่เมิ่งเหวียนถามว่า "มีอะไรจะฝากบอกภรรยาน้อยไหม?"

"บอกนางให้สบายใจ ตอนกลางคืนให้ฝึกตัวอักษรที่ข้าสอน อย่าเย็บปักถักร้อยอีก อีกไม่กี่วัน ข้าจะรับนางเข้าเมืองแน่นอน" เมิ่งเหวียนบอก

"พ่อ ผมก็จะรับพ่อเข้าเมืองด้วย!" เถียหนิวพูดตาม

"ได้ ข้ารู้แล้ว!" จ้าวต้าโถวรับคำ เขาเห็นเถียหนิวน้ำตาคลอ จึงตบบ่าเถียหนิวแล้วพูดจริงจังว่า "น้องเมิ่งไม่ต้องห่วงเรื่องแต่งงาน เจ้าไม่ได้บอกหรือว่ามีเด็กผู้หญิงฝึกวิชาด้วยกัน เจ้าต้องตั้งใจหน่อย"

เขาหันไปบอกเมิ่งเหวียน กำชับว่า "น้องเมิ่ง เจ้าช่วยดูแลเถียหนิวด้วย ถ้ามีคนขยันขันแข็ง ไม่ต้องสนใจหน้าตา เจ้าช่วยจัดการให้หน่อย"

"ได้ครับ" เมิ่งเหวียนยิ้มรับ

ส่งจ้าวต้าโถวกลับไป เมิ่งเหวียนกับเถียหนิวกลับสนามฝึก ตั้งใจจะหาหูเชี่ยนเพื่อขอบคุณ แต่ก็หาไม่พบ

กลับถึงที่พัก ที่นี่ก็ไม่มีใครอยู่

เมิ่งเหวียนตักน้ำสองถังใหญ่กลับมาที่หอพักชาย แล้วให้เถียหนิวเฝ้าอยู่ข้างนอก หากมีคนเข้ามาให้ห้ามไว้ก่อน

พลังไฟบริสุทธิ์สมบูรณ์แล้ว เมิ่งเหวียนลูบเสื้อชั้นใน รู้ว่าไม่อาจรอต่อไปอีก

นึกในใจ ก็เห็นกองเพลิงใหญ่ เป็นสีแดงเข้ม

"ไฟมา" คิดในใจ เปลวไฟนั้นก็ระเบิดออก

ในชั่วขณะนั้น เมิ่งเหวียนรู้สึกเพียงเปลวไฟแผดเผาร่างกายจากนอกเข้าใน ราวกับเลือดเนื้อ เส้นเอ็น แขนขา อวัยวะภายในทั้งหมดถูกเผาไปรอบหนึ่ง

เปลวไฟพลุ่งพล่านในร่างกาย แต่หลายส่วนในร่างกายกลับเหมือนท่อน้ำที่อุดตัน พลังไฟนี้วนเวียนในร่างกายนานมาก พยายามทะลวงจุดที่อุดตัน

ผ่านไปหลายลมหายใจ พลังไฟก็ถอยกลับไปดั่งน้ำทะเล แต่ไม่ได้ทะลวงจุดอุดตันใดเลย แต่เมิ่งเหวียนก็รู้สึกได้ลางๆ ว่าจุดอุดตันเหล่านั้นเริ่มคลายตัว

ลืมตาขึ้น รู้สึกเพียงดวงตาสว่างใส มองเห็นรายละเอียดได้ชัดเจนแม้ในระยะห่างออกไป

มองร่างกายตัวเอง เปียกชุ่มไปหมด เสื้อผ้าเปื้อนติดกัน มีกลิ่นเหม็นคาว

แต่ร่างกายเหมือนถูกชำระล้างไปรอบหนึ่ง กล้ามเนื้อเส้นเอ็นดูแข็งแรงขึ้น ทั้งยังรู้สึกเบาดั่งนกอินทรี

ในตอนนี้ เมิ่งเหวียนมั่นใจว่าตนสามารถยกหินบดหนักสามร้อยชั่งได้

นึกถึงพลังไฟ ก็เหลือเพียงขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง

ถอดเสื้อผ้าออก เมิ่งเหวียนล้างคราบสกปรกบนร่างกาย พลางคิดถึงผลของพลังไฟที่สมบูรณ์

ไม่ต้องสงสัยเลย หลังผ่านการชำระล้างด้วยพลังไฟ คนจะรู้สึกเหมือนเปลี่ยนกระดูก ชำระไขกระดูก ร่างกายเบาสบาย พละกำลังและความว่องไวเพิ่มขึ้นมาก นี่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกวิชา

นี่เป็นผลภายนอกของพลังไฟ นอกจากนี้ยังทะลวงจุดอุดตันในร่างกาย

แม้ครั้งนี้พลังไฟจะไม่ได้ทะลวงจุดอุดตัน แต่ก็ทำให้มันคลายตัว

"อาจารย์เหนี่ยวบอกว่าการฝึกท่าอุ้มเสาบำรุงหยวนช่วยเปิดจุดสำคัญ จุดอุดตันเหล่านั้นคงเป็นจุดสำคัญที่ยังไม่เปิดสินะ?"

เมิ่งเหวียนเข้าใจเรื่องวิถีแห่งการต่อสู้น้อยเกินไป ความรู้ที่เกี่ยวข้องก็ไม่พอ จึงยังตัดสินไม่ได้

"ยังมีพลังไฟที่ข้าดูดซับเข้าไป กลายเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง ไม่รู้ว่าจะต้องบ่มเพาะให้สมบูรณ์อีก จะต้องใช้เวลานานขึ้นไหม? ต้องกินดีขึ้นไหม?"

เมิ่งเหวียนใช้หญ้าฝรั่นล้างผม แล้วรีบล้างคราบสกปรกบนร่างกาย ล้างด้วยน้ำสะอาดอีกรอบ ผิวพรรณนุ่มนวลเปล่งปลั่งมีความยืดหยุ่น

เห็นว่าไม่มีกลิ่นแปลกแล้ว เมิ่งเหวียนก็ไม่ใส่เสื้อผ้า ฝึกชุดมวยม้าและหมัดในหอพักชายเพื่อปรับสมดุลลมปราณ

จากนั้นก็ฝึกท่าอุ้มเสาบำรุงหยวน ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน สงบจิตใจ ผ่อนลมหายใจ นึกถึงแม่น้ำใหญ่ที่ถูกอุดกั้น

ผ่านไปสักพัก เมิ่งเหวียนรู้สึกว่าเลือดเนื้อ อวัยวะภายใน เส้นเอ็นสั่นสะเทือน ในชั่วขณะนั้น ราวกับในร่างกายมีทางน้ำมากมายไหลเวียน แต่ส่วนใหญ่ถูกอุดกั้น

ทันใดนั้น แม่น้ำใหญ่ที่นึกถึงก็ทะลวงที่กั้น เมิ่งเหวียนรู้สึกถึงพลังเลือดลมพุ่งขึ้นสู่กระหม่อม

ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก ราวกับร่างกายเปิดจุดสำคัญบางอย่าง แล้วหูก็ไม่ได้ยินเสียงภายนอก เหมือนหูหนวก ตาก็มองไม่เห็นคน เหมือนตาบอด แม้แต่จมูกก็ไม่ได้กลิ่น

อีกไม่นาน เมิ่งเหวียนก็กลับเป็นปกติ รู้สึกสดชื่นโปร่ง

เมื่อตาหายปกติมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นนกกระจอกสามตัวไล่จิกกันอยู่บนสนามฝึก ตัวหนึ่งมีขนสีสันสวยงามที่คอ

หูกลับมาได้ยินชัดเจน สามารถแยกแยะเสียงร้องของนกกระจอกทั้งสามตัวได้

จมูกขยับเล็กน้อย ได้กลิ่นคาวเลือดอ่อนๆ ลอยมาตามลม เมิ่งเหวียนมองไปอย่างตั้งใจ เห็นที่บ่อน้ำมีนักเรียนหญิงคนหนึ่งก้มหน้าตักน้ำ ดูเหมือนอายมาก

การมองเห็น การได้ยิน การได้กลิ่น ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

"นี่คือการเปิดจุดสำคัญหรือ? ต้องเปิดอีกกี่จุด?" เมิ่งเหวียนพึมพำ

คิดไปสักพัก เมิ่งเหวียนนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังเปลือยกาย จึงรีบสวมเสื้อชั้นในและรองเท้าที่เจียงถังทำให้

"เสื้อใหม่ดีกว่าเสื้อเก่า คนเก่าดีกว่าคนใหม่ เด็กคนนี้ทำแบบนี้อีก ข้าคงถูกนางผูกมัดจริงๆ!"

มัดผม สวมเสื้อผ้า ยืดเส้นยืดสาย เมิ่งเหวียนรู้สึกว่าเสื้อใหม่พอดีตัวและสบาย

อยากส่องกระจกดูตัวเอง แต่กระจกก็ไม่มี ตกต่ำจนสู้พังพอนตัวนั้นก็ไม่ได้

ออกไปข้างนอก เถียหนิวตกใจมาก "พี่ อาบน้ำทีเดียวเหมือนเปลี่ยนคนไปเลย?"

"ต่างตรงไหน?" เมิ่งเหวียนถาม

เถียหนิวมองดูอีกครั้งอย่างละเอียด บอกว่า "หน้าขาวขึ้น ตาก็เป็นประกายมาก"

"ข้าชัดๆ เอาหน้าตาไปเป็นชายบำเรอได้ แต่กลับเลือกเส้นทางนักรบที่ยากลำบากที่สุด!"

ถอนหายใจหนึ่งที เมิ่งเหวียนไปเทน้ำสกปรกทิ้ง แล้วตักน้ำมาซักเสื้อผ้าที่สกปรก

(จบบท)