บทที่ 14 เข้าสำนักยุทธ์

กลับถึงบ้าน เหลียงฉวี่เทเงินเก้าต้าลึงสามชั่งที่เก็บสะสมมาทั้งหมดออกมา บวกกับเหรียญทองแดงหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดเหรียญที่ติดตัว นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้

เศษเงินกลิ้งไปมาบนเตียงไม้แข็ง กระทบกันส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ยิ่งฟังยิ่งมึนเมา

มาถึงโลกนี้ยี่สิบหกวัน เกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็เก็บเงินไปเรียนวิทยายุทธ์ได้พอ จะได้เห็นมุมที่ลึกลับที่สุดของโลกใบนี้

ไม่ง่ายเลย ไม่ง่ายจริงๆ

เหลียงฉวี่พลิกเศษเงินไปมาไม่หยุด มองประกายสีขาวที่ชวนหลงใหล ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกเข้าใจความรู้สึกของตัวละครกรองเดต์ [ตัวละครขี้เหนียวจากนวนิยายยูยีนี กรองเดต์]

แต่การใช้เงินตอนนี้ก็เพื่อจะหาเงินให้ได้มากขึ้นในอนาคต มีชีวิตที่ดีขึ้น

เหลียงฉวี่สูดหายใจลึก แยกเศษเงินเจ็ดต้าลึงออกมา ใส่ในถุงเงินใบเล็กที่อาจารย์ยุทธ์ฮูให้มา เก็บไว้ในอกอย่างระมัดระวัง

เมืองอี้ซิงถือว่าเป็นเมืองใหญ่ ไม่ได้มีแค่ไฉเถาจางคนเดียวที่เป็นนักเลง ในคนหลายพันคน ย่อมมีพวกคนเลวร้ายอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่เด็กกำพร้าที่แทบอยู่ไม่ได้คนเดิมแล้ว คนอื่นต้องเกรงใจบ้าง

เงินที่เหลือสองต้าลึงสามชั่งกับเหรียญทองแดงหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดเหรียญ ถูกฝังไว้ใต้ดินใต้โอ่งข้าว เอาไว้จ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วง

ราชวงศ์ต้าซุ่นได้รวมภาษีที่ดินและแรงงานเข้าด้วยกัน และใช้ระบบภาษีแบบเดียว ภาษีเลยง่าย มีแค่รายการเดียว แต่โดยแก่นแท้แล้วไม่ได้น้อยลงเลย แค่รวมเข้าด้วยกัน ต้องเตรียมเงินไว้ ไม่อย่างนั้นจ่ายไม่ไหวจะถูกจับไปใช้แรงงาน แน่นอนว่าไม่คุ้มเลย

พอจ่ายภาษีแล้ว เข้าสำนักยุทธ์แล้ว มือก็จะคล่องขึ้นมาก จะได้ซื้อที่นอนก่อน เตียงไม้แข็งนี้นอนแล้วลำบากจริงๆ แล้วค่อยเก็บเงินอีกสองสามต้าลึงตอบแทนลุงเฉิน ชีวิตก็จะดีขึ้นมาก

เหลียงฉวี่นอนด้วยความตื่นเต้น จนดึกดื่นจึงหลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เหลียงฉวี่ที่มีรอยคล้ำใต้ตาเล็กน้อย พบกับหลี่ลี่ป๋อที่มีรอยคล้ำใต้ตาเช่นกัน

สองคนสบตากัน ต่างก็หัวเราะ

"เมื่อคืนเจ้านอนยามไหน?"

"ประมาณยามจื่อ [23:00-01:00] เจ้าล่ะ?"

"ยามฉ่อว์ [01:00-03:00]"

เหลียงฉวี่เย้ย "สมแล้วที่รอยคล้ำเจ้าดำกว่าข้า"

หลี่ลี่ป๋อแค่นเสียง มองซ้ายมองขวา กระซิบ "เตรียมเงินมาพร้อมแล้วหรือ?"

"อืม"

เหลียงฉวี่พยักหน้า วันนี้เขาออกมาแต่เช้า อยากจะรีบไปจ่ายเงินที่สำนักยุทธ์ เพื่อป้องกันเวลายาวนานจะมีเรื่องไม่คาดฝัน ทำให้บางคนเกิดความคิดที่ไม่ควรมี

จ่ายเงินแล้ว ต่อให้พวกนักเลงมีความกล้าเท่าฟ้า ก็ไม่กล้าไปเรียกร้องจากอาจารย์ยุทธ์

ส่วนหลี่ลี่ป๋อ วันนี้จริงๆ ไม่ใช่วันที่เขาวางแผนจะไปสมัครเป็นศิษย์ แต่เห็นเหลียงฉวี่รีบร้อนขนาดนี้ ก็เลยต้องรีบไปด้วย จะได้มีเพื่อน พ่อของหลี่ลี่ป๋อก็แสดงความเห็นชอบ

สองคนเดินตามถนนไปที่ปากเมืองอี้ซิง จ่ายเงินสิบอีแปะ นั่งรถกระดานไปเมืองผิงหยางที่อยู่ติดกัน

บนถนนที่ไม่ค่อยเรียบ มีต้นไม้หนาทึบ โชคดีที่เป็นวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส ถ้าเป็นวันมืดครึ้มหรือตอนกลางคืน เหลียงฉวี่คาดว่าคงมีคนน้อยที่กล้าเดินทางในเส้นทางแบบนี้ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกตื่นเต้นกับเมืองผิงหยางที่กำลังจะไปถึง

ในความทรงจำของเหลียงฉวี่ก็เหมือนกับเฉินชิ่งเจียง เพื่อขายปลาให้ได้ราคาดี จึงเดินตามพ่อไปสิบกว่าลี้ แบกตะกร้าปลาไปขายที่เมืองผิงหยาง

นั่นเป็นภาพที่แตกต่างจากเมืองอี้ซิงโดยสิ้นเชิง

"เกาลัดคั่วร้อนๆ เกาลัดคั่วร้อนๆ เพิ่งออกจากเตา หอมนุ่ม หวานอร่อย"

"ซุปเลือดแพะ ซุปเลือดแพะ ซุปเลือดแพะสดๆ"

"ซาลาเปาไส้ดอกอวี๋หลาน ซาลาเปาไส้ดอกอวี๋หลานร้อนๆ"

เสียงป่าวขายดังทั่วถนนใหญ่ ถนนใหญ่ปูด้วยหินสีเขียวเช่นกัน แต่กว้างกว่าในเมืองอี้ซิงมาก แม้แต่ทางเดินสองข้างก็ปูหิน ไม่ใช่ทางดินเหลือง

สองข้างถนนร้านค้าเรียงรายกันแน่นขนัด ชายคาร้านต่อเนื่องกัน ร้านอาหารต่างๆ แข่งกันดึงลูกค้า กางเต็นท์ผ้าสีสันต่างๆ หน้าร้าน

"ลูกค้า ลองสักสองชิ้นไหม หอมมากเลย"

"เอาสองชิ้น"

เหลียงฉวี่โยนเหรียญไป รับซาลาเปาไส้ดอกอวี๋หลานสองลูก โยนให้หลี่ลี่ป๋อหนึ่งลูก

"ซี่ๆๆ ร้อนๆๆ" หลี่ลี่ป๋อสลับมือถือไปมา รอให้เย็นลงหน่อยแล้วกัดคำหนึ่ง รู้สึกว่าความหอมแผ่ซ่านเต็มปาก

เหลียงฉวี่เคยกินขนมดอกอวี๋หลาน แต่ไม่เคยกินซาลาเปาไส้ดอกอวี๋หลาน พอกัดคำหนึ่งก็พบว่าไม่อร่อยอย่างที่คิด ต่างจากผลิตภัณฑ์ในยุคอุตสาหกรรมสมัยใหม่มาก

ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองผิงหยางเกินความคาดหมาย ผู้คนมากมาย แทบจะเทียบได้กับเมืองเปียนจิงในภาพ 'ชิงหมิงซังเหอถู' [ภาพวาดจิตรกรรมจีนโบราณที่มีชื่อเสียง แสดงภาพความรุ่งเรืองของเมืองเปียนจิง] ดูเหมือนว่าการผลิตในโลกนี้จะพัฒนากว่าที่คิดไว้ ไม่รู้ว่าเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าซุ่นจะเป็นอย่างไร?

เหลียงฉวี่ครุ่นคิด ไม่รู้ตัวว่าตามการนำทางของหลี่ลี่ป๋อมาถึงสำนักยุทธ์หยางที่เขาคิดถึงมาตลอด

ไม่ได้มีการแกะสลักหรือวาดภาพประดับตกแต่งอะไร แต่สถานที่กว้างมาก อยู่ชายเมืองผิงหยาง หลังพิงป่าสน มีกำแพงหินล้อมรอบลานหลัง มักเห็นคนเข้าออก บางทีอาจเป็นที่พักสำหรับคนที่จ่ายค่าเล่าเรียนสิบต้าลึง

หน้าสำนักยุทธ์มีโต๊ะยาว มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ เห็นมีคนมาเยือนก็ลุกขึ้นขวาง ประสานมือคำนับ "ข้าเซียงฉางซง ไม่เคยเห็นสองท่านมาก่อน ไม่ทราบมีธุระอันใด? มาฝึกยุทธ์หรือมาเยี่ยมเพื่อน?"

หลี่ลี่ป๋ออายุมากกว่า จึงก้าวออกมา ประสานมือคำนับเช่นกัน "สวัสดี พวกเรามาฝึกยุทธ์"

"ท่านทั้งสองทราบค่าใช้จ่ายในการฝึกยุทธ์หรือไม่?"

"ทราบบ้าง เจ็ดต้าลึงใช่ไหม?"

"ถูกต้อง เจ็ดต้าลึงไม่รวมที่พักและอาหาร สิบต้าลึงรวมที่พัก ยี่สิบต้าลึงรวมที่พักและยาต้ม ค่าอาหารคิดแยกต่างหาก ห้าสิบต้าลึงรวมที่พัก อาหาร และการอาบยา ระยะเวลาเรียนมีแค่สามเดือน แน่นอน การสอนเหมือนกัน จะเรียนได้มากน้อยแค่ไหน ขึ้นอยู่กับตัวเอง"

"เมื่อผ่านสามเดือนแล้ว หากยังไม่สามารถผ่านด่านหนัง เนื้อ กระดูก เลือด ทั้งสี่ด่าน แม้แต่ด่านหนังก็ไม่ผ่าน ถ้าอยากอยู่ต่อก็ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนอีกครั้ง"

เหลียงฉวี่ได้ยินก็อ้าปากค้าง ห้าสิบต้าลึงถึงจะได้อาบยาระดับสูง ต้องจับปลาจาระเม็ดเขาวัวถึงสิบตัวถึงจะพอ คนธรรมดาชาติหนึ่งก็เก็บไม่พอ

ส่วนระยะเวลาเรียนก็ไม่แปลก ถ้าไม่มีพรสวรรค์ ก็ไม่อาจอยู่เกาะกินไปเรื่อยๆ

พูดถึงสำนักยุทธ์หยางก็มีระบบครบครัน หน้าประตูก็มีคนแนะนำมืออาชีพ ทั้งยังมีท่าทีเป็นมิตร ไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติเพราะกลิ่นคาวปลาบนตัวพวกเขาแม้แต่น้อย

ไม่เหมือนในนิยายเลยนะ ที่ว่าจะมีการเชิดหน้าชกตาล่ะ?

หลี่ลี่ป๋อพยักหน้ารัวๆ "รู้แล้วๆ พวกเราจะสมัครแบบเจ็ดต้าลึง"

เซียงฉางซงไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกแม้แต่น้อย ชี้ไปที่โต๊ะยาวที่เขานั่งอยู่เมื่อครู่ "ถ้าอย่างนั้น เชิญมาลงทะเบียนที่นี่ แจ้งชื่อ อายุ และภูมิลำเนา พร้อมทั้งชำระค่าเล่าเรียน"

สองคนเดินเข้าไป แจ้งข้อมูล เซียงฉางซงเขียนเสร็จแล้วอ่านให้ทั้งสองฟังอีกครั้ง

ในโลกนี้ใช้อักษรภาพเช่นกัน และที่น่าประหลาดใจคือแทบไม่ต่างจากชาติก่อน ตอนมาใหม่ๆ เหลียงฉวี่ก็แปลกใจ แต่นานไปก็ชิน และไม่ได้เปิดเผยความสามารถในการอ่านออกเขียนได้ของตัวเอง แค่ทำเหมือนหลี่ลี่ป๋อ พยักหน้ายืนยัน

เมื่อยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เซียงฉางซงก็พาพวกเขาเข้าสำนักยุทธ์ เดินผ่านระเบียงมาถึงที่ชำระเงิน ส่งกระดาษที่เพิ่งเขียนข้อมูลของทั้งสองคน

ชั่งน้ำหนักเงินเรียบร้อย เซียงฉางซงรับป้ายไม้มาสองอัน แจกให้เหลียงฉวี่กับหลี่ลี่ป๋อคนละอัน

ขั้นตอนการรับศิษย์ราบรื่น ดูเหมือนทางสำนักยุทธ์จะรับศิษย์มามากพอสมควรแล้ว

เหลียงฉวี่รับป้ายไม้มาพิจารณา พบว่าเรียบง่ายมาก แค่สลักชื่อของตัวเองและวันที่เข้า พอครบสามเดือน ป้ายไม้ก็จะหมดอายุ

คนในสำนักยุทธ์หยางไม่ได้มากนัก การเป็นศิษย์หรือไม่ส่วนใหญ่ใช้การจำหน้า ไม่จำเป็นต้องมีระบบป้องกันการปลอมแปลง

"ขอแสดงความยินดีกับทั้งสอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านทั้งสองก็เป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์หยางแล้ว พวกท่านเรียกข้าว่าพี่เซียงก็ได้"

"พี่เซียง!" × 2

เซียงฉางซงยิ้ม "ข้าจะพาพวกท่านเดินดูรอบๆ ให้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม แล้วจะแนะนำความรู้เกี่ยวกับวิทยายุทธ์เบื้องต้น เพื่อให้พวกท่านเข้าใจเส้นทางวิทยายุทธ์"

"ขอบคุณพี่เซียง"

เหลียงฉวี่ตื่นตัวขึ้นมา สิ่งที่เขารอคอยที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว มาที่นี่หนึ่งเดือน ก็รอคอยเนื้อหาจริงๆ นี่ไม่ใช่หรือ?

(จบบท)