บทที่ 13 โกรธใส่แถบความคืบหน้า

บรรยากาศเงียบงันดำเนินต่อไปครู่หนึ่ง แล้วเสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้น

"หกต้าลึงห้าชั่ง!"

"จริงหรือ หกต้าลึงห้าชั่ง?"

"แปลกจัง นั่นมันรวยเลยนะ ทั้งที่เป็นปลาวิเศษเหมือนกัน ทำไมของอาสุ่ยถึงแพงขนาดนั้น? ดีขนาดนั้น?"

เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างตกตะลึงกับราคาที่อาจารย์ยุทธ์ฮูเสนอ

หลี่ลี่ป๋อที่อยู่ข้างๆ นับนิ้วคำนวณแล้วก็ตกใจ

ปลากะพงเลือดแดงของเฉินเจี๋ยชางหนักสองชั่งเจ็ดต้าลึงหกชั่ง ได้เงินแค่สามต้าลึง คิดเป็นหนึ่งชั่งได้หนึ่งต้าลึงหนึ่งชั่งกว่าๆ

แต่ปลาจาระเม็ดเขาวัวของเหลียงฉวี่หนักสามชั่งสองต้าลึงหนึ่งชั่ง กลับได้ถึงหกต้าลึงห้าชั่ง! คิดเป็นหนึ่งชั่งได้สองต้าลึง เกือบจะเป็นสองเท่าของปลากะพงเลือดแดง!

เดี๋ยวก่อน ทำไมข้าถึงต้องพูดว่าปลากะพงเลือดแดง "แค่" ได้สามต้าลึงด้วย

หลี่ลี่ป๋อจมอยู่ในความเงียบ

ในขณะเดียวกัน เหลียงฉวี่ก็จมอยู่ในความปลื้มปีติอันยิ่งใหญ่

แต่เดิมคิดว่าปลาวิเศษหนึ่งตัวจะช่วยลดเวลาในการเข้าสำนักยุทธ์ลงได้มาก ไม่เคยคิดเลยว่าจะกดแถบความคืบหน้าให้เต็มได้เลย!

นับรวมเงินสองต้าลึงแปดชั่งที่เก็บสะสมมาหลายวันนี้ ทรัพย์สินทั้งหมดของเหลียงฉวี่ก็เกินเก้าต้าลึงสามชั่งแล้ว!

ไม่เพียงแต่ถึงข้อกำหนดขั้นต่ำเจ็ดต้าลึงในการเข้าสำนักยุทธ์ แม้แต่ภาษีหลังฤดูใบไม้ร่วงก็มีทางออกแล้ว

ส่วนความคิดที่ว่าไม่อยากขาย ไม่มีเลยสักนิด

ที่อาจารย์ยุทธ์ให้ราคาที่แตกต่างกันชัดเจน แสดงว่าไม่ได้อาศัยความรู้น้อยของชาวประมงชนบทที่ไม่รู้จักปลาจาระเม็ดเขาวัวมาตั้งราคาส่งเดช ไม่อย่างนั้นก็ตั้งราคาใกล้เคียงกับปลากะพงเลือดแดงไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เงินไม่กี่ต้าลึงสำหรับอาจารย์ยุทธ์ไม่ได้มากเลย อย่างเฉินเจี๋ยชางวันหนึ่งได้ร้อยอีแปะ เดือนหนึ่งก็ได้สามต้าลึงแล้ว แค่ค่าใช้จ่ายในชีวิตสูงถึงดูไม่ค่อยมั่งมีเท่านั้น

ถ้าจะถูกกดราคาก็ช่วยไม่ได้ ไม่มีเหตุผลที่ไปเมืองผิงหยางแล้วจะไม่ถูกกดราคา ชาวประมงไม่ได้โง่ อาจารย์ยุทธ์ก็ไม่ได้โง่ ขายตรงนี้เลยยังประหยัดการเดินทางได้สิบกว่าลี้

"ขายครับ แน่นอนว่าขาย แต่ข้ามีคำถามอยากถามท่านฮูสักหน่อย"

เหลียงฉวี่ระงับความตื่นเต้น เสนอคำขอเล็กๆ

อาจารย์ยุทธ์ฮูพูดสั้นกะทัดรัด "ถามมา"

"ทำไมทั้งที่เป็นปลาวิเศษเหมือนกัน ราคาของปลาจาระเม็ดเขาวัวถึงได้เป็นสองเท่าของปลากะพงเลือดแดง?"

ชาวประมงข้างๆ ต่างผงกหูฟัง ทุกคนอยากรู้เหมือนกัน

โลกของอาจารย์ยุทธ์ยังคงลึกลับและน่าหลงใหล การได้รู้บางสิ่งที่คนอื่นไม่รู้แบบลับๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้รู้สึกดีในใจ

เมื่อได้ยินคำถามของเหลียงฉวี่ อาจารย์ยุทธ์ฮูก็ไม่ได้รำคาญ อธิบายว่า "เขาของปลาจาระเม็ดเขาวัวสามารถนำมาทำยา ปั้นเป็นยาเม็ดลับ มีฤทธิ์ในการเสริมสารจำเป็นและกลั่นลมปราณ สามารถช่วยในการผ่านด่านเลือด ข้ากำลังอยู่ในด่านนี้พอดี มันมีประโยชน์มากสำหรับข้า"

อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง!

เหลียงฉวี่นึกถึงเขาคู่เล็กๆ ที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ โล่งใจที่ไม่ได้ทิ้งไป

อาจารย์ยุทธ์ฮูช่างจริงใจจริงๆ

ทุกอย่างหลังจากนั้นราบรื่น เหลียงฉวี่ส่งมอบปลาจาระเม็ดเขาวัวที่ยังสดอยู่ อาจารย์ยุทธ์ฮูโยนถุงเงินมาให้ ไม่เอาถุงผ้าคืนด้วยซ้ำแล้วก็จากไป

ก่อนไปยังตะโกนทิ้งท้ายว่า "ต่อไปใครจับปลาวิเศษที่มีรูปร่างผิดปกติแบบนี้ได้อีก มาบอกข้า รับรองไม่ทำให้พวกเจ้าเสียเปรียบ"

ชาวประมงที่ท่าเรือพร้อมใจกันร้องดีใจ

ด่านหนัง เนื้อ กระดูก เลือด ทั้งสี่ด่าน จากข้อมูลที่เปิดเผยมาก่อนหน้านี้ อาจารย์ยุทธ์ฮูมาถึงด่านที่สี่แล้ว ถ้าผ่านไปได้ อาจารย์ยุทธ์ก็ไม่ใช่แค่คำเรียกที่คนให้ความเคารพอีกต่อไป แต่เป็นความสามารถที่แท้จริง ปลาวิเศษสองสามตัวจึงสำคัญอย่างยิ่ง

เหลียงฉวี่คิดในใจ

หลังอาจารย์ยุทธ์จากไป ชาวประมงที่ท่าเรือก็ไม่สนใจระดับเสียงอีกต่อไป ทุกคนต่างแสดงความยินดีกับโชคดีของเหลียงฉวี่ บางคนถึงกับเข้ามาจะลูบจะคลำ พยายามจะสัมผัสอะไรบางอย่างที่ลึกลับ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เหลียงฉวี่จับปลาทูได้หนึ่งตัว ปลาหัวลายหนึ่งตัว ตอนนี้ยังจับปลาวิเศษได้อีกตัว เรียกได้ว่าเป็นคนที่โชคดีเดินได้

ท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้คน เหลียงฉวี่กำถุงเงินแน่น แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

การออกเรือจับปลาเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนมากกว่าการทำนาเก็บเกี่ยว ดังนั้นชาวประมงมักจะเชื่อในพลังลึกลับบางอย่างมากกว่าชาวนา ในเมืองอี้ซิงมีพิธีบูชามากมายทั้งเล็กและใหญ่ แต่ด้วยการผลิตที่พัฒนาแล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นตระกูลใหญ่เป็นผู้นำ ใช้สัตว์เลี้ยงในพิธี

แน่นอน ในโลกนี้มีนักยุทธ์ที่ไม่ใช่คนธรรมดา เหลียงฉวี่ก็ไม่แน่ใจว่าจะมีสิ่งที่ไม่อาจอธิบายได้พวกนั้นอยู่จริงหรือไม่

ในชั่วขณะนั้น กระแสที่ท่าเรือซางเหยามีคนจับปลาวิเศษได้สองคน แทบจะถูกเหลียงฉวี่คนเดียวขโมยไปหมด

เฉินเจี๋ยชางยืนอยู่นอกฝูงชน ลูบถุงเงินที่หนักอึ้ง ในใจไม่ยอมรับ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่จากไปคนเดียว

พอความวุ่นวายผ่านไป ชาวประมงแยกย้ายไปบ้าง หลี่ลี่ป๋อร้องเสียงแปลกๆ "แม่เจ้า! หกต้าลึง บรรพบุรุษบ้านข้าเก็บทั้งชีวิตก็ไม่ได้เงินมากขนาดนี้"

"พูดน้อยๆ หน่อย คนที่กำลังจะไปสมัครเข้าสำนักยุทธ์ไม่รู้ว่าเป็นใคร" เหลียงฉวี่เก็บถุงเงินให้ดี กลับขึ้นเรือ แอบเก็บเขาปลาที่ยาวเท่ากระดูกนิ้วสองอันไว้ พร้อมกับหยิบอวนของบ้านหลี่ลี่ป๋อคืนให้เขา "อวนบ้านเจ้าช่วยข้าได้มากเลย"

"เฮ้ เช่นนั้นก็ต้องเลี้ยงข้าสักมื้อสิ?"

"ก็ตั้งใจจะทำอยู่แล้ว"

ได้ลาภลอยก้อนใหญ่ แถมกำลังจะได้เข้าสำนักยุทธ์ เหลียงฉวี่ทั้งคนดูเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ย่อมต้องเลี้ยงเพื่อนอยู่แล้ว

สองคนไปที่ร้านอาหารสั่งไก่หนึ่งตัว เนื้อแพะหนึ่งจาน เนื้อหมูหนึ่งจาน และเหล้าร้อนหนึ่งกา ใช้เงินร้อยกว่าอีแปะ พาหลี่ลี่ป๋อกินอย่างเอร็ดอร่อย

เหลียงฉวี่ไม่ดื่มเหล้า ดื่มไม่เป็นด้วย แต่หลี่ลี่ป๋อดื่มได้ ชาวประมงที่ต้องลงน้ำบ่อยๆ แทบไม่มีใครไม่ดื่มเหล้า อีกอย่างวันนี้ก็มีความสุข จึงสั่งให้เขาหนึ่งกา นับเป็นการขอบคุณที่ให้ยืมอวน

พอกินอิ่มดื่มพอ หลี่ลี่ป๋อหน้าแดง มองซ้ายมองขวา พูดเสียงเบา "เจ้าจะไปสำนักยุทธ์เมื่อไหร่?"

เหลียงฉวี่เบือนหน้าพูด "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะไปสำนักยุทธ์?"

ร่างเดิมเป็นคนเก็บตัว ที่ท่าเรือไม่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับใครนัก แต่เหลียงฉวี่ต่างออกไป เขาเป็นคนใจกว้าง อีกทั้งเคยเลี้ยงข้าวหลี่ลี่ป๋อมาสองมื้อ ความสัมพันธ์ของสองคนจึงสนิทกว่าตอนเริ่มต้นไม่น้อย

"พูดเหลวไหล ครั้งที่แล้วเจ้าถามข้าละเอียดขนาดนั้น คนโง่ก็รู้ว่าเจ้าคิดอะไร แต่ก็ปกตินะ ใครบ้างไม่เคยคิดอยากฝึกยุทธ์ เป็นอาจารย์ยุทธ์? นั่นมันคนชั้นสูง ไม่เหมือนพวกเราที่เป็นไอ้ขาโคลน ตัวเหม็นคาวปลาไปหมด"

น้ำเสียงของหลี่ลี่ป๋อเจือความอิจฉา การเป็นอาจารย์ยุทธ์ ลงทะเบียนในบัญชี มีเบี้ยหวัดจากราชสำนัก หลุดพ้นจากชนชั้นต่ำต้อย ไม่ต้องออกเรือจับปลาทั้งวัน ทั้งไม่ต้องมีกลิ่นคาวปลาติดตัว กลิ่นนั้นสบู่ถั่วก็ล้างไม่ออก ดองเข้าไปในเนื้อ

ราชวงศ์ต้าซุ่นเพิ่งตั้งได้หกสิบปี ไม่กี่ปีมานี้บ้านเมืองสงบสุข พูดว่าอดอยากก็ไม่ถึงขนาด แต่การวิ่งวุ่นทั้งวันเพื่ออาหารไม่กี่คำก็เหนื่อยจริงๆ ไม่มีใครอยากใช้ชีวิตแบบนี้ไปทั้งชีวิต

หนุ่มๆ ในเมืองอี้ซิงที่อายุไม่ถึงยี่สิบทุกคน ล้วนเคยฝันว่าตัวเองมีกระดูกพิเศษ ได้รับการชื่นชมจากผู้มีวิทยายุทธ์สูงส่ง กลายเป็นปรมาจารย์แห่งยุค

น่าเสียดายที่คนส่วนใหญ่ผ่านด่านเงินเจ็ดต้าลึงไม่ได้ แม้จะจ่ายไหว การศึกษาจนแต่วิทยายุทธ์รวย สุดท้ายก็คงไม่มีทางออกที่ดีนัก

แต่เดิมหลี่ลี่ป๋อคิดว่าเหลียงฉวี่ก็เป็นแค่หนุ่มน้อยที่มีความฝันคนหนึ่ง แต่ไม่คิดว่าวันนี้ปลาวิเศษหนึ่งตัวจะทำให้เขาต้องมองใหม่

หกต้าลึงห้าชั่ง เกือบจะพอกับค่าธรรมเนียมแล้ว

ไอ้หนูนี่ คงไม่ได้จะเข้าสำนักยุทธ์พร้อมกับข้าหรอกนะ

แต่ก็บังเอิญเกินไป เพิ่งถามไปไม่นาน ก็ได้เงินก้อนที่พอจะเข้าสำนักยุทธ์ได้ แล้วยังมีเรื่องตีกับไฉเถาจางอีก พูดถึง ไม่ได้เห็นเขามาเกือบครึ่งเดือนแล้ว แปลกจัง

หลี่ลี่ป๋อรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่พูดไม่ถูกว่าไม่ถูกต้องตรงไหน แค่รู้สึกว่า ทั้งเมืองอี้ซิง ไม่มีคนแบบเหลียงฉวี่

"ถูกต้อง ก่อนหน้านี้พ่อเก็บเงินไว้บ้าง ตอนนี้ก็พอแล้ว" เหลียงฉวี่คิดว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ

หลี่ลี่ป๋อทำท่าเหมือนรู้อยู่แล้ว โอบคอเหลียงฉวี่หัวเราะ "งั้นก็ดีสิ ข้ากำลังกังวลว่าไปสำนักยุทธ์คนเดียวจะโดนรังแก พอดีเลย พวกเราสองคนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน!"

"อืม"

(จบบท)