บทที่ 12 ทรัพย์ลาภลอย!

ผิวพรรณละเอียดขึ้น ร่างกายแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย

หลังผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ความอุ่นในท้องจางหาย เหลียงฉวี่ที่ย่อยอาหารไปเกือบหมดแล้วส่องดูเงาสะท้อนในน้ำอย่างพินิจ พบว่าตัวเองหล่อขึ้น

ยังคงผิวคล้ำอยู่บ้าง แต่ผิวที่เคยหยาบกร้านก็ละเอียดขึ้นมาก ดูสง่างามเป็นชายชาตรี กำมือแน่น รู้สึกได้ถึงพลังที่มากขึ้นชัดเจน เมื่อเหวี่ยงแขนก็มีเสียงลมดังวู่วาม

ถ้าพูดว่าก่อนหน้านี้เหลียงฉวี่เติบโตมาด้วยการกินธัญพืชหยาบและผักดอง หลังจากกินปลาวิเศษ ก็เหมือนได้เติบโตมาด้วยการกินเนื้อ ไข่ และนม แม้จะเป็นการเจริญเติบโตที่ดีเหมือนกัน แต่คุณค่าต่างกันโดยสิ้นเชิง สภาพจิตใจก็ต่างกันลิบลับ

สบายตัวจริงๆ ความรู้สึกที่ร่างกายเต็มไปด้วยพลังช่างดีเหลือเกิน

กระโดดได้สูงขึ้น วิ่งได้เร็วขึ้น หายใจช้าลง ราวกับร่างกายทั้งหมดเบาสบายขึ้น

"สมแล้วที่ปลาวิเศษหนึ่งตัวเป็นที่หมายตาของอาจารย์ยุทธ์ นี่มันของวิเศษที่บำรุงรากฐาน เสริมจิต เสริมร่างชัดๆ ถ้าได้มาสักร้อยตัว ข้าคงไม่ต้องเข้าสำนักฝึกยุทธ์อะไรแล้ว คงผ่านด่านหนัง เนื้อ กระดูก เลือด ทั้งสี่ไปเองเลย"

เหลียงฉวี่ลุกขึ้นยืน สวมเสื้อผ้า รอจนความแดงระเรื่อบนใบหน้าที่เกิดจากการบำรุงร่างกายจางหายไป ก็พายเรือกลับท่าโดยไม่ต้องออกแรงมาก รีบร้อนอยากจะเอาปลาวิเศษในมือไปขาย แลกเอาคุณสมบัติในการเลื่อนขั้น

ผลคือเขายังไม่ทันขึ้นฝั่งไปจ่ายค่าจอดเรือ ก็เห็นแต่ไกลว่าริมฝั่งมีคนมุงดูกันเป็นกลุ่มใหญ่ คึกคักมาก

วันอะไรหรือ?

เดือนที่แล้วก็เพิ่งไหว้พระจันทร์ไป มีเทศกาลอะไรที่ข้าไม่รู้อีกหรือ?

เหลียงฉวี่วางไม้พาย หยิบไม้ถ่อมาถ่อเข้าใกล้ท่าเรือ มีคนมาเก็บค่าธรรมเนียมเอง

ล้วงเหรียญสองอีแปะออกจากกระเป๋าจ่ายไป เขาอุ้มตะกร้าปลามองไปในฝูงชน สายตาก็เจอหลี่ลี่ป๋อที่ตัวสูงโดดเด่น

แน่ละ ที่ไหนมีเรื่องสนุก ที่นั่นต้องมีเขา นับว่าเป็นคนรักความสนุกตั้งแต่โบราณ

ดึงเขาออกมาจากฝูงชนทีเดียว เหลียงฉวี่ถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

"เฮ้ย ใครวะ" ถูกดึงออกมาจากฝูงชน หลี่ลี่ป๋อที่กำลังดูเรื่องสนุกหน้าบึ้งไม่พอใจ แต่แรงมหาศาลที่ข้อมือทำให้ต้านไม่ได้ แยกเขี้ยวออกมาจากฝูงชน หันหลังมาดู ที่ไหนได้เป็นเหลียงฉวี่ "ทำไมเป็นเจ้าล่ะ เจ้ากินยาอะไรมา แรงเยอะจัง?"

เหลียงฉวี่ไม่สะทกสะท้าน "เจ้ายังไม่ได้บอกข้าเลย คนเยอะขนาดนั้นเกิดอะไรขึ้น?"

"เฮ้ เจ้ามาได้จังหวะพอดี ท่าเรือเราก็มีคนจับปลาวิเศษได้! รูปร่างคล้ายปลาช่อนแต่ตัวแดงทั้งตัว หนักสองชั่งสามต้าลึงหกชั่ง เคยมีคนจับได้มาก่อน เรียกว่าอะไรนะ ปลากะพงแดง? หนึ่งชั่งก็ได้เงินหนึ่งต้าลึงนะ"

หลี่ลี่ป๋อคุยโวอย่างภาคภูมิใจ ราวกับปลาวิเศษเป็นของที่เขาจับได้เอง ไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเหลียงฉวี่เลย

ปลาวิเศษจะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อย ท่าเรือหนึ่งเดือนหนึ่งก็มีคนโชคดีสักหนึ่งสองคน แต่เหลียงฉวี่ไม่คิดว่าจะบังเอิญขนาดนี้ ตัวเองเพิ่งจะขายปลาวิเศษก็มาเจอเข้าพอดี

แต่ก็ไม่เป็นไร ปลาวิเศษอุปทานไม่พอกับความต้องการอยู่แล้ว เจอพร้อมกันก็ไม่มีผล บางทีอาจารย์ยุทธ์ได้ปลาสองตัวพร้อมกัน ดีใจแล้วจะให้เงินมากขึ้นด้วยซ้ำ

เหลียงฉวี่เห็นคนรอบข้างเยอะ จึงกระแอมแล้วตะโกน "ท่าเรือซางเหยาของเราได้รับความเมตตาจากเทพแห่งสายน้ำจริงๆ วันเดียวจับปลาวิเศษได้ถึงสองตัว!"

หลี่ลี่ป๋อที่อยู่ใกล้ที่สุดหูแทบแตก "เจ้าพูดอะไรเหลวไหล เฉินเจี๋ยชางจับได้แค่ตัวเดียวนี่!?"

พอดีสายตาทุกคนหันมา เหลียงฉวี่ยกตะกร้าปลาขึ้น จับเหงือกปลาจาระเม็ดเขาวัวชูขึ้นสูง

"ตัวที่สองที่ข้าพูดถึงไม่ใช่ตัวของเขา แต่เป็นตัวของข้านี่!"

โห!

ผู้ชมแตกตื่นเป็นระลอก วงกลมที่เคยล้อมดูจุดเดียวตอนนี้แยกเป็นสองวง

"นี่ก็แค่ปลาจาระเม็ดไม่ใช่หรือ?"

"ไม่ใช่ปลาจาระเม็ดธรรมดา ดูให้ดี บนหัวมันมีเขา!"

"จริงด้วย บนหัวมีเขา เป็นปลาวิเศษแน่นอน เป็นปลาวิเศษ!"

เมื่อได้รับการยืนยันจากคนรอบข้าง ท่าเรือที่คึกคักอยู่แล้วก็ยิ่งเสียงดังกึกก้อง คนยิ่งมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ อยากจะได้เห็นโฉมหน้าปลาวิเศษ

ปลาวิเศษที่เคยได้ยินมาก่อน ล้วนแต่มีสีสันลวดลายผิดธรรมดา แต่วันนี้กลับมีตัวที่รูปร่างผิดปกติ มีเขางอกบนหัว!

"ใครจับได้?"

"อาสุ่ย ลูกชายของลุงเหลียง! เก่งเรื่องจับปลามาก ทุกวันได้สามสิบกว่าตัว"

"ลุงเหลียง? คนที่เสียชีวิตเดือนที่แล้วน่ะเหรอ? โชคดีจริงๆ"

"ตระกูลเหลียงไม่ถึงคราวสิ้นสกุลแล้ว!"

"เจ๋งว่ะ ปลาวิเศษตัวเดียว พอกินข้าวได้หลายเดือนเลย! ถ้าข้าจับได้สักตัว ตายก็ไม่เสียดาย"

"ถ้าเจ้าจับได้ คนที่ได้เงินก็คงเป็นแม่เล้าในตรอกมืดนั่นแหละ ฮ่าๆๆๆ!"

ฝูงชนคึกคักเป็นพิเศษ เพราะท่าเรือเดียวกันจับปลาวิเศษได้สองตัวในวันเดียว เป็นเรื่องที่หาได้ยากมาก ทุกคนพยายามจะสัมผัสโชคลาภ เหลียงฉวี่มองไปรอบๆ พบว่าในดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความอิจฉาและความปรารถนาอย่างไม่ปิดบัง เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าสิ่งที่บรรยายในนิยายจะเป็นความจริง จนได้เห็นกับตา

"อาสุ่ย บ้านข้ามีลูกสาวยังไม่ออกเรือน ยกให้เจ้าเป็นไง?"

"ลุงเฉินอี้ ลูกสาวลุงอายุแค่เก้าขวบไม่ใช่หรือ?" เมื่อเห็นว่าคนพูดเป็นเฉินอี้ที่เคยเจอหน้ากันครั้งหนึ่ง เหลียงฉวี่ถึงกับชา

"บ้านเขาไม่เหมาะกับเจ้าหรอก หนุ่มหล่อ มาบ้านข้าสิ ให้ดูลูกสาวข้า"

"เลิกพูดเถอะ ซื่อเลาเอ้อร์ ลูกสาวเจ้าอายุสิบแปดแล้ว"

"ไม่รู้จักคำที่ว่าหญิงแก่กว่าสามปีคือทองคำแท่งหรือไง?"

เฉินชิ่งเจียงคนเดียวก็เลี้ยงครอบครัวใหญ่ได้ เหลียงฉวี่ที่หน้าตาดีและมีความสามารถในการจับปลายิ่งเป็นของหอมหวานที่ใครๆ ก็อยากได้ บ้านไหนมีลูกสาวก็อยากจะได้ส่วนแบ่ง

นึกถึงรถม้าที่หลบเลี่ยงตัวเองตอนมาถึงใหม่ๆ ยังไม่ถึงเดือนเลย เหลียงฉวี่ก็ได้สัมผัสกับคำว่าสามสิบปีทางตะวันออกของแม่น้ำ สามสิบปีทางตะวันตกของแม่น้ำ [สุภาษิตจีน หมายถึงโชคชะตาผันผวน คนที่เคยต่ำต้อยอาจกลายเป็นผู้มีอำนาจ และในทางกลับกัน]

แต่เหลียงฉวี่ไม่ได้แค้นใจ ยามจนก็ต้องดูแลตัวเอง ความจำยอมของชนชั้นล่างก็เป็นเช่นนี้

ท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้คน สองวงรวมกลับเป็นวงเดียว

เหลียงฉวี่ได้พบกับเฉินเจี๋ยชางที่จับปลาวิเศษได้เช่นกัน อายุราวยี่สิบ รูปร่างสูงโปร่ง ผิวคล้ำเหมือนกัน ชาวประมงไม่มีใครผิวขาว คนผู้นี้เป็นมือดีในการจับปลาที่มีชื่อเสียงของท่าเรือซางเหยา เก่งกว่าลุงเฉินเสียอีก รายได้ต่อวันเกินร้อยอีแปะ

เฉินเจี๋ยชางเห็นเหลียงฉวี่ ความสนใจของคนที่ควรจะมีคนเดียวต้องแบ่งเป็นสอง ในใจย่อมไม่พอใจ แต่ไม่มาก บนใบหน้ายังคงรักษารอยยิ้มไว้

นี่คือความสุขของชาวบ้าน ถ้าข้าอยู่ดีกว่าเจ้า ก็รู้สึกสบายใจ ในทางกลับกัน ก็รู้สึกไม่สบายใจ

เหลียงฉวี่ชาติก่อนมีอาสอง ตอนที่เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดังได้หลังจบมัธยมปลาย อาสองหน้าบึ้งตลอด เพียงเพราะสอบได้ดีกว่าหลานชาย เจอหน้าก็บอกว่าสาขาวิชาสำคัญกว่ามหาวิทยาลัย พอเรียนจบ ก็เปลี่ยนมาพูดว่าเข้าสังคมต้องดูที่เส้นสายแทน

สองคนมองปลาวิเศษของอีกฝ่าย

ปลาของเฉินเจี๋ยชางคล้ายปลาช่อน เพียงแต่สีต่างกันโดยสิ้นเชิง ทั้งตัวสีแดงเข้ม ราวกับราดด้วยเลือดสด เป็นสีที่สวยงาม

"อาจารย์ยุทธ์มาแล้ว ท่านอาจารย์ยุทธ์มาแล้ว!"

"หลบๆ รีบหลบ!"

"ท่านอาจารย์ยุทธ์มาดูปลาวิเศษแล้ว!"

ผู้คนแยกทางให้ เหลียงฉวี่กับเฉินเจี๋ยชางเงยหน้ามอง พบว่าผู้มาเยือนมีสามคน ล้วนเป็นชาย รูปร่างสูงใหญ่กว่าชาวบ้านธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด หลังตรงมาก

นี่คืออาจารย์ยุทธ์หรือ? น่าจะเป็นแค่นักยุทธ์มั้ง?

ต้องผ่านด่านทั้งสี่ถึงจะเรียกว่าอาจารย์ยุทธ์ได้ ยังไม่ผ่านก็เป็นแค่นักยุทธ์ ทั้งเมืองผิงหยางมีอาจารย์ยุทธ์ไม่กี่คน คนธรรมดาไม่มีความรู้ ก็เลยเรียกปนกันไป หรือบางทีอาจจะรู้ แต่ก็ยังเรียกอย่างนั้น

ในสามคนนั้น คนที่นำหน้าแนะนำตัวเอง แซ่ฮู พอดีเดินทางจากเมืองผิงหยางมาธุระที่เมืองอี้ซิง ได้ยินว่าที่ท่าเรือมีปลาวิเศษ จึงมาดู ถ้าเป็นความจริง ก็จะซื้อไว้

(จบบท)