บทที่ 10

บทที่ 10

ในขณะนั้น หลี่จื้อหยวนรู้สึกราวกับมีใครเทน้ำแข็งราดลงบนร่างของเขา ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วร่าง

ในความเลือนราง เขารู้สึกเหมือนวิญญาณของตนหลุดลอยออกจากร่าง และที่ยังไม่หลุดออกไปจริงๆ ก็เพราะที่นี่ไม่ใช่โลกแห่งความเป็นจริง ร่างกายของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่

"วิ่ง!"

หลี่จื้อหยวนคว้ามือฉินหลี่แล้วลุกขึ้นวิ่ง

แต่วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว กลุ่มยายๆ ที่เมื่อครู่กำลังล้างจานด้วยทรายก็มายืนขวางหน้าพวกเขาไว้

ร่างที่ดูแห้งเหี่ยวชราภาพของพวกนาง ไม่ว่าหลี่จื้อหยวนจะผลักหรือชนอย่างไรก็ไม่ขยับเขยื้อน

ในความสิ้นหวัง ความคิดที่ผุดขึ้นในหัวของหลี่จื้อหยวนกลับเป็น: น่าอัศจรรย์ที่ธุรกิจกระดาษไหว้เจ้าของคุณทวดถึงได้รุ่งเรืองขนาดนี้ วัสดุและฝีมือการทำนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

ที่จริงแล้ว การฝ่าฝืนออกไปนั้นไร้ความหวังตั้งแต่แรก เพราะเขายังเด็กเกินไป ไม่มีพลังอะไรเลย วิชาอาคมของคุณทวดและหลิวจินเซียนั้น เขาไม่รู้แม้แต่อย่างเดียว

เขาเคยคิดว่าตัวเองจะสามารถหลบซ่อนและรอดพ้นเหตุการณ์นี้ไปได้ และเกือบจะสำเร็จแล้วด้วย แต่กลับพลาดในวินาทีสุดท้าย

เขาหันไปมองยายหน้าแมว พยายามบังคับตัวเองให้สงบ แล้วเริ่มนึกทบทวนความรู้ที่อาจนำมาใช้ได้อย่างรวดเร็ว

ไม่จำเป็นต้องค้นหามากนัก เพราะเขาอ่านหนังสือมาเพียงเล่มเดียว เป็นเพียงสารานุกรมระดับเริ่มต้น... และอ่านแค่สี่เล่มแรกเท่านั้น

ช่างเป็นจริงดังคำกล่าวที่ว่า ยามจำเป็นต้องใช้หนังสือจึงเสียดายที่อ่านน้อยเกินไป แต่ตอนนี้ เขาได้แต่พยายามใช้ความรู้ที่มีอยู่ให้เป็นประโยชน์

และแล้ว หลี่จื้อหยวนก็นึกถึงบางอย่างที่อาจตรงกับสถานการณ์นี้ได้

ในบันทึกเรื่องประหลาดแห่งเจียงหู เล่มที่สาม บทที่สิบสอง มีการบันทึกถึงวิญญาณร้ายชนิดพิเศษ - ศพปีศาจ

เมื่อผู้ที่ตายด้วยความแค้นอันลึกล้ำลอยอยู่ในน้ำ และสัมผัสกับซากสัตว์ที่มีพลังชั่วร้าย โดยความบังเอิญ ทั้งสองได้หลอมรวมกันกลายเป็นสิ่งประหลาดที่ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และปีศาจ

วิญญาณร้ายชนิดนี้จะมีพลังพิเศษบางอย่าง เช่นในหนังสือยกตัวอย่างศพปีศาจที่พบในแถบเทือกเขาฉางไป๋ซาน เป็นการผสมระหว่างมนุษย์กับจิ้งจอกเก้าหาง สามารถสร้างหมอกมายา หลอกจิตใจผู้คน ก่อนจะถูกฝ่ายธรรมะปราบปราม

ส่วน "ฝ่ายธรรมะ" ที่ว่านั้นคืออะไร หลี่จื้อหยวนไม่รู้ และคิดว่าไม่จำเป็นต้องรู้ เพราะทุกเรื่องของวิญญาณร้ายล้วนจบลงด้วย "ถูกฝ่ายธรรมะปราบปราม"

จะถูกปราบจริงหรือไม่ ถูกสำนักไหนปราบ เป็นพระ นักพรต ลามะ หรือหมอผี... ล้วนไม่สำคัญ ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะใช้คำว่า "ถูกฝ่ายธรรมะปราบปราม" เป็นเครื่องหมายมหัพภาคจบทุกเรื่อง

ยายหน้าแมวตรงหน้านี้ ดูคล้ายกับศพปีศาจมาก

แต่ถ้าจะเทียบกับแนวคิดนั้น ต้องแน่ใจก่อนว่าตายในแม่น้ำ ถ้าตายที่อื่น ก็ไม่ใช่วิญญาณร้ายที่อยู่ในบันทึกเรื่องประหลาดแห่งเจียงหู

แต่เสื้อผ้าของยายคนนี้สะอาดสะอ้าน ผมสีเทาฟูฟ่อง ไม่มีลักษณะของผีน้ำเลย อย่างเสี่ยวหวงอิง ที่ทั้งตัวเปียกโชกนั่นถึงจะเป็นต้นแบบที่แท้จริง

หลี่จื้อหยวนคิดว่า... คงเกินขอบเขตความรู้ที่เขามีแล้ว

ยายหน้าแมวหดศีรษะที่ยื่นออกมากลับไป นางก้มตัวลง ยื่นมือหยิบเนื้อเสือชิ้นหนึ่งและน่องไก่อีกชิ้นที่ตกอยู่บนพื้น

นางสังเกตเห็นความผิดปกติจากของกินสองอย่างนี้ เพราะมันไม่สอดคล้องกับความเข้าใจและนิสัยในความฝันของนาง

"อาหารดีๆ แบบนี้ ทำไมถึงทิ้งขว้างอาหารเสียเปล่าๆ นี่มันจะเป็น..."

คำสุดท้ายถูกยายหน้าแมวหยุดไว้ เห็นได้ชัดว่า ด้วยสถานะของนางในตอนนี้ การพูดสองคำนั้นออกมาคงเป็นเรื่องต้องห้ามที่แท้จริง

นางอ้าปาก ไม่สนใจความสกปรก ยัดเนื้อและน่องไก่เข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุข

"ตอนนั้น ถ้าฉันมีข้าวต้มสักถ้วย คงดีเหลือเกิน"

ดวงตาของนางฉายแววโหยหา นั่นคือความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในยามที่นางขดตัวอยู่บนเตียง มองประตูที่ปิดสนิท... แม้กระทั่งเป็นความฝันอันสูงส่ง

แต่สุดท้าย นางก็ไม่ได้รับแม้แต่เมล็ดข้าวหรือหยดน้ำ

ยายหน้าแมวหันมามองหลี่จื้อหยวนอีกครั้ง แต่ก่อนที่นางจะพูดอะไร หลี่จื้อหยวนก็รีบพูดขึ้นก่อน:

"สวัสดีย่า สุขสันต์วันเกิดนะครับ"

ยายหน้าแมว: "..."

คำอวยพรวันเกิดนี้ ทำให้แม้แต่ศพปีศาจก็ต้องเงียบงัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ยายหน้าแมวยื่นมือมาที่ใบหน้าของหลี่จื้อหยวน

หลี่จื้อหยวนสังเกตเห็นว่าหลังมือของนางมีขนอ่อน และเล็บยาว ปลายแหลมคม

ไม่หลบหนี หลี่จื้อหยวนปล่อยให้มือนางแตะที่ใบหน้าของตน

ความรู้สึกเย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็งประทับที่ใบหน้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง เหมือนกับความรู้สึกวันนั้นที่เขาอยู่ในห้องโถงของหลิวจินเซียทุกประการ

"ย่าเพิ่งรู้นะ เจ้าหนูน้อยเอ๋ย ไม่เพียงแต่หน้าตาน่ารัก สมองก็ใช้การได้ดีมาก วันนั้น ตอนที่ลูกชายคนโตของข้าจะกลับ เจ้าตั้งใจให้เขามาล้างมือข้างๆ เจ้า เพื่อให้ย่าออกจากตัวเจ้าแล้วกลับไปอยู่กับเขา ใช่ไหม?"

"ผมกลัวย่าจะลืมทางกลับบ้านน่ะครับ"

"จริงหรือ?"

"ก็... ผมคิดว่าย่าคงจะคุ้นเคยกับการที่เขาแบกย่ามากกว่า"

"ไม่..." นิ้วของยายหน้าแมวไล้ลงมาที่ริมฝีปากของหลี่จื้อหยวน "ตอนนี้ย่าชอบให้หนูน้อยแบกมากกว่า"

จากนั้น ยายหน้าแมวก็หันไปมองฉินหลี่ที่ยืนอยู่หลังหลี่จื้อหยวน: "เป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักจริงๆ"

หลี่จื้อหยวนแนะนำ: "เธอมีปัญหาทางสมอง พูดไม่ได้ อารมณ์ก็ไม่ดี ชอบกัดคนด้วย"

"อ่อ งั้นหรือ น่าแปลกที่ตอนกลางวันเห็นเธอนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อนเลย น่าเสียดายจริงๆ เด็กผู้หญิงน่ารักขนาดนี้"

พูดจบ ยายหน้าแมวก็หันมาสนใจใบหน้าของหลี่จื้อหยวนอีกครั้ง: "หนูน้อย ย่าชอบเจ้าจริงๆ อยู่กับย่าหน่อยนะ"

หลี่จื้อหยวนถูกพ่อครัวอ้วนลากตัวมาที่โต๊ะ

ยายหน้าแมวนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะแล้ว ตบที่นั่งว่างข้างๆ: "มานี่ หนูน้อย นั่งข้างย่า"

หลี่จื้อหยวนจำต้องเดินไปนั่ง ระหว่างนั้นเขาแอบมองไปทางที่มา และพบว่าฉินหลี่ไม่ได้อยู่ในครัวตามที่เขาบอก แต่กลับเดินออกมาด้วย ยืนอยู่ในกลุ่มคน สายตาจ้องมองมาที่เขา

เขาคิดในใจ เธอไม่สนใจเธอแล้ว ทำไมยังต้องมายุ่งด้วย

ยายหน้าแมวเห็นเข้าเช่นกัน ถามยิ้มๆ ว่า: "หรือจะเรียกเธอมานั่งด้วยกันดี"

"ไม่ต้องหรอกย่า เธอกินมาแล้ว เธออารมณ์ไม่ดี ขี้อาย เดี๋ยวทำให้ทุกคนกินข้าวไม่มีความสุข"

"อ่อ? แล้วทำไมเจ้ายังเล่นกับเธอล่ะ?"

"ก็เป็นเพื่อนบ้านกัน ก็เลยต้องพาเธอเล่นไปด้วย"

"ฮ่ะๆ เจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ" ยายหน้าแมวเอามือลูบศีรษะหลี่จื้อหยวนเบาๆ "พวกหลานๆ ของข้าสมัยเด็กๆ ก็เป็นข้าที่คอยเลี้ยงดู ตอนนั้นพวกมันก็เรียก 'ย่า' 'ย่า' น่ารักนัก แต่พอโตขึ้น กลับพากันอยากให้ข้าตายไวๆ ต่างคิดว่าข้าอายุยืนเกินไป ทำให้พวกมันอยู่ไม่ดี ไม่ร่ำรวย"

หลี่จื้อหยวนนั่งฟังเงียบๆ

"ข้าคิดเท่าไรก็คิดไม่ออก ว่าทำไมพวกมันถึงเปลี่ยนไปขนาดนั้น บางทีอาจเป็นความผิดของข้าจริงๆ ที่มีชีวิตอยู่นานเกินไป ดูดเอาโชคลาภของพวกมันไป ทำผิดต่อพวกมันหรือเปล่า? ข้าคิดว่า ข้าควรตายเร็วๆ เพื่อไปเกิดใหม่ดีกว่า เพื่อพวกมันด้วย หนูน้อย เจ้าว่าใช่ไหม?"

(ถ้าคิดแบบนั้นจริงแล้วทำไมถึงกลายเป็นศพปีศาจล่ะ?)

ตามที่บันทึกเรื่องประหลาดแห่งเจียงหูกล่าวไว้ในบทนำ ศพปีศาจคือสิ่งที่เกิดจากความแค้น

ถ้าไม่มีความแค้น จะมานั่งอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร อาศัยความคิดถึงหรือ?

"ย่าครับ อย่าคิดแบบนั้นเลย แม่ผมเคยบอกว่า การพยายามเข้าใจหรือโทษตัวเองต่อหน้าสัตว์เดรัจฉาน เป็นเรื่องน่าขัน"

"อ๋อ... แม่เจ้าพูดถูกจริงๆ" ยายหน้าแมวหยุดครู่หนึ่ง แล้วพึมพำกับตัวเอง "ฮ่ะๆ ข้าก็คิดแบบนี้เหมือนกัน แต่ก็ยังอดรู้สึกเจ็บปวดไม่ได้ ถึงยังไงพวกมันก็เป็นเด็กที่ข้าเลี้ยงดูมากับมือ"

"แล้วพวกเขาเคยคิดถึงย่าในฐานะแม่บ้างไหม ในฐานะย่าบ้างไหม?" หลี่จื้อหยวนถาม

"ในสายตาข้า พวกมันก็ยังเป็นเด็กน้อยอยู่นะ เป็นเด็ก ก็ย่อมทำผิดได้ใช่ไหมล่ะ?"

"แต่พวกเขาก็เป็นปู่ย่าตายายของคนอื่นแล้ว เป็นพ่อแม่ของลูกๆ แล้ว ทำไมถึงไม่เข้าใจความรู้สึกของย่าล่ะ แต่พวกเขากลับทำแบบนี้"

"ใช่! พวกมันช่างน่าชัง!!!"

แสงสีเขียวในดวงตายายหน้าแมวเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขี้ยวแหลมคมโผล่พ้นริมฝีปากออกมา

"หนูน้อย เจ้าพูดถูกที่สุด ถูกเหลือเกิน ย่าชอบเจ้าจนไม่รู้จะพูดยังไงแล้ว!"

คราวนี้ มือทั้งสองข้างจับใบหน้าของหลี่จื้อหยวน บีบนวดไม่หยุด

หลี่จื้อหยวนรู้สึกว่าใบหน้าของตนกำลังจะถูกแช่แข็ง

"ย่า... อย่าได้ปล่อยพวกเขาไปเลย" ยายหน้าแมวปล่อยใบหน้าของหลี่จื้อหยวนแล้วกำโต๊ะแน่น เล็บทั้งสิบจิกลงบนโต๊ะทิ้งรอยลึก:

"ถูกต้อง ข้าจะปล่อยพวกมันไปได้อย่างไร พวกนี้ช่างเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานเสียอีก!"

หลี่จื้อหยวน: (พวกเราสัตว์เดรัจฉาน?)

งั้นตัวที่ครอบครองร่างศพปีศาจนี้ คือแมวสินะ?

ยายหน้าแมวหันมามองหลี่จื้อหยวน พูดทีละคำชัดถ้อยชัดคำ: "หนูน้อย ดูให้ดีนะ ข้าจะทำให้พวกมันได้รับผลกรรมจากสิ่งที่พวกมันทำไว้!"

(จะให้ผมมีชีวิตรอดไปดูด้วยหรือ?)

หลี่จื้อหยวนรีบเออออ: "ครับย่า แน่นอน!"

เขาไม่รู้สึกผิดที่ยุให้นางแค้น เพราะเขาแค่ช่วยเติมคำตอบที่มีอยู่แล้ว

ถ้าไม่มีเขายุ ยายคนนี้ก็ต้องทำอย่างนี้อยู่ดี ถ้าเขาจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้นางคิดในแง่ดี หัวของเขาคงถูกเปิดก่อน

ตอนนี้ พ่อครัวอ้วนเอ่ยถามขึ้น: "คุณย่า พวกเราจะเริ่มกินได้หรือยังครับ?"

ยายหน้าแมวถาม: "ทุกคนมากันครบหรือยัง?"

"ก็มีแค่พวกเราแล้วล่ะ"

"แล้วเจ้าของบ้านล่ะ?"

พ่อครัวอ้วนเกาหัว: "ก็มีแต่ย่าคนเดียวนี่ครับ ลูกๆ ของย่าไม่มีใครมาเลย"

"ไม่ใช่พวกนั้น ที่นี่ยืมบ้านเขา โต๊ะ เก้าอี้ ถ้วยชามก็ของเขา ไม่เชิญเจ้าบ้านมากินด้วย มันผิดธรรมเนียม จะถูกนินทาเอาได้"

"ย่าครับ พวกเขาไม่หิว พวกเขาหลับกันหมดแล้ว อย่าไปปลุกพวกเขาเลยครับ" หลี่จื้อหยวนรีบพูด

"จะได้ยังไงกัน?" ยายหน้าแมวจ้องหลี่จื้อหยวนด้วยสายตาเยียบเย็น "โต๊ะสุดท้ายนี้ ต้องเรียกทุกคนมาให้ครบ ไม่งั้นผิดธรรมเนียม จะถูกคนเขานินทาลับหลังได้"

"จริงๆ ไม่ต้องหรอกครับ ย่า"

"อึ้ง!"

ยายหน้าแมวใช้มือข้างหนึ่งบีบคอหลี่จื้อหยวน ยกตัวเขาลอยขึ้นมา

"หนูน้อย คราวนี้เจ้าไม่เชื่อฟังแล้วนะ ฮิๆๆ"

...

ในห้องนอนชั้นสอง หลี่จื้อหยวนที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนโต๊ะ แสดงสีหน้าเจ็บปวด จมอยู่ในภาวะขาดอากาศหายใจ

...

"ย่า... ผม... ผมผิดไปแล้ว..."

หลี่จื้อหยวนพยายามจับมือนาง แต่แกะไม่ออก ขาทั้งสองข้างได้แต่ดิ้นไปมาอย่างไร้จุดหมาย

ความรู้สึกของความตายช่างชัดเจนเหลือเกิน

ฉินหลี่ที่ยืนอยู่ในกลุ่มคน ขนตาเริ่มกระตุก ร่างกายเริ่มสั่น และความสั่นนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ปัง!"

ยายหน้าแมวปล่อยมือ หลี่จื้อหยวนร่วงลงพื้น เมื่อหลุดพ้นจากการถูกรัดคอ เขาเริ่มหายใจหอบแรงๆ

นางจะฆ่าเขาจริงๆ!

นางไม่ใช่คน นางเป็นศพปีศาจ ความดุร้ายคือธรรมชาติของนาง!

หลี่จื้อหยวนหันไปมองฉินหลี่ในกลุ่มคน เมื่อเธอสบตากับเขา ราวกับได้รับการปลอบประโลมบางอย่าง เธอค่อยๆ ลดสายตาลงต่ำ ร่างกายค่อยๆ หยุดสั่น

...

ในห้องนอนชั้นสอง หลี่จื้อหยวนที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนโต๊ะ ความเจ็บปวดบนใบหน้าค่อยๆ จางหาย การหายใจกลับมาเป็นปกติ

...

ยายหน้าแมว: "หนูน้อย ต้องสั่งสอนตั้งแต่เด็ก"

"ย่าพูดถูกครับ" หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น เดินกลับไปที่โต๊ะ

"ถ้ารู้สึกว่าสอนไม่ได้ ก็ต้องจับไปจมน้ำให้ตายตั้งแต่เล็กๆ จะได้ไม่โตมาเป็นคนไม่มีหัวใจ เป็นตัวก่อกรรมทำเข็ญ เจ้าว่าจริงไหม?"

หลี่จื้อหยวนหยิบจานปลาต้มซีอิ๊วขึ้นมา สลับตำแหน่งกับจานถั่วลิสงคั่วตรงหน้ายายหน้าแมว

จากนั้นเขาก็นั่งลง พยักหน้า: "ถูกต้องครับ เป็นอย่างนั้น"

"อืม..." รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้ายายหน้าแมวอีกครั้ง มือนางลูบรอยแดงที่คอของหลี่จื้อหยวนเบาๆ "เมื่อกี้ย่าทำเจ้าเจ็บหรือเปล่า?"

"ย่ากำลังสั่งสอนผม ผมเข้าใจครับ"

"อืม" ยายหน้าแมวมองไปที่พ่อครัวอ้วน "ไปเรียกคนมาสิ เรียกเจ้าบ้านมากินด้วยกัน"

"ได้ครับ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้"

พ่อครัวอ้วนและยายๆ ที่ล้างจานต่างลุกจากโต๊ะ ไปเรียกคน

เมื่อพ่อครัวอ้วนเดินมาถึงบันได บันไดที่หายไปก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาวิ่งขึ้นไป ไขมันบนตัวกระเพื่อมไหว

เมื่อมาถึงระเบียงชั้นสอง เขาเดินไปที่หน้าห้องนอนของหลี่ซานเจียง ผลักประตูเข้าไป เห็นหลี่ซานเจียงนอนหลับอยู่บนเตียง

"มากินข้าวกัน!"

พ่อครัวอ้วนเดินไปข้างเตียง ยื่นมือจับข้อมือของหลี่ซานเจียง จากนั้นเขาจะดึงวิญญาณออกมาพาไปกินข้าว

แต่ทันใดนั้น...

ทันใดนั้น พ่อครัวอ้วนรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเกิดการบิดเบี้ยว เดิมทีที่ยืนอยู่ในห้องนอน ตอนนี้กลับปรากฏตัวอยู่ในลานกว้าง รายล้อมด้วยตำหนักและศาลาอันสูงตระหง่าน

จากนั้น เขาก็เห็นที่ด้านหน้าของตน:

มีชายชราคนหนึ่งสวมกางเกงขาสั้นสีขาวขาด ๆ นำหน้า พาเหล่าผีดิบกระโดดโลดเต้น

ชายชรากระโดดที พวกผีดิบด้านหลังก็กระโดดตามพร้อมกัน

ชายชราพลาดท่าเสียหลักตอนลงพื้น พวกผีดิบด้านหลังก็เซไปพร้อมกันด้วย

พ่อครัวอ้วนตกใจจนหน้าซีดเผือด กลับคืนสู่สภาพดั้งเดิม - หน้าขาวซีดดั่งกระดาษ

พอดีกับที่ผีดิบตัวสุดท้ายที่อยู่ท้ายแถวตอบสนองช้าที่สุด ล้มลง ใบหน้าของมันหันมามองด้านหลัง ก็เห็นพ่อครัวอ้วนยืนอยู่ตรงนั้น

ผีดิบตนนี้ราวกับเห็นสิ่งแปลกใหม่ กระโดดพรวดเข้าใส่พ่อครัวอ้วนทันที

พ่อครัวอ้วนรีบวิ่งหนี ผีดิบไล่ตามมา

"อื้อ!"

พ่อครัวอ้วนปรากฏตัวที่ข้างเตียง กลับมาอยู่ในห้องนอน เขายกมือลูบหน้า สัมผัสได้ถึงแป้งหนาที่หลุดร่วง - ตกใจจนแต่งหน้าหลุด

"ตึง!"

พื้นสะเทือนขึ้นมาทันที ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตกลงมา

"มานี่ หนูน้อย พวกเขาไปเรียกคนแล้ว พวกเรากินกันก่อน"

ยายหน้าแมวหยิบถั่วลิสงมากำหนึ่ง วางไว้ตรงหน้าหลี่จื้อหยวน

หลี่จื้อหยวนแสดงสีหน้าลำบากใจ ของพวกนี้เขาเคยลองมาแล้ว แค่เอาเข้าปากก็แย่แล้ว

"กิน..."

น้ำเสียงของยายแก่กดต่ำลง

หลี่จื้อหยวนจำต้องหยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ด กลืนน้ำลาย ใส่เข้าปาก ทันใดนั้น ความรู้สึกคลื่นเหียนอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา แต่เมื่อเห็นสีหน้าของยายแก่ เขาได้แต่ยกมือปิดปาก ป้องกันไม่ให้ตัวเองอาเจียนออกมา

"อืม เด็กดี หนูน้อย แบบนี้แหละถูกต้อง ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ต้องไม่ทิ้งขว้างอาหาร ย่าน่ะ ชีวิตนี้ ก่อนปลดแอก หิวโซ หลังปลดแอก แม่ม่ายเลี้ยงลูกสามคนก็หิวโซ พอลูกโตแล้วยิ่งหิวตาย

เพราะฉะนั้น ย่ารู้ดีว่าอาหารมีค่าแค่ไหน"

หลี่จื้อหยวนได้แต่พยักหน้าพลางอดกลั้นความคลื่นไส้ แต่อาหารคำนี้ กลืนลงไปไม่ได้จริงๆ

ในตอนนั้นเอง พ่อครัวอ้วนวิ่งลงบันไดมาด้วยความตื่นตระหนก ร้องตะโกน:

"คุณย่า ไม่ดีแล้ว คุณย่า เรื่องใหญ่แล้ว!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

ยายหน้าแมวลุกขึ้นยืน ที่นี่คือ "อาณาเขต" ของนาง นางคือผู้ควบคุมที่นี่

"โครม!"

รองเท้าบู๊ตคู่หนึ่งร่วงลงมา พอดีทับลงบนตัวพ่อครัวอ้วน ทำให้เขาแตกกระจายเป็นเศษกระดาษและท่อนไม้

"อ้า..."

เสียงครางอันน่าสะพรึงกลัวก้องไปทั่วห้องโถง ทำให้อุณหภูมิที่นี่ลดฮวบลงทันที

หลี่จื้อหยวนเงยหน้ามอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตะลึงงัน เมื่อเห็นสิ่งที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

นั่นคือ...

ร่างของผีดิบในชุดขุนนางราชสำนักชิง สวมหมวกประดับหางนกยูง!

[จบบทที่ 10]