บทที่ 1 น้องซู เจ้าอยากได้คู่รักเต๋าหรือไม่?
ณ เมืองชิงโจว เมืองเล็กๆ ริมแม่น้ำ ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ และฝนกำลังตกปรอยๆ
"เต๋าพุ่งทะยานไป ใช้งานไม่มีที่สิ้นสุดหรือไม่เคยเติมเต็ม ลึกล้ำดั่งต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง
ทู่ความคมของมัน คลี่ปมของมัน ผสานแสงของมัน ผสมกับฝุ่น ลึกล้ำราวกับจะคงอยู่ตลอดไป"
เสียงเด็กๆ อ่านหนังสือดังมาจากห้องเรียน.
ไม่นานหลังจากนั้น เด็กๆ ราวยี่สิบคน วิ่งออกมาจากห้องเรียนอย่างร่าเริง เหมือนเด็กซุกซน
"ลาก่อน อาจารย์ซู!"
"ลาก่อน อาจารย์ซู!"
หลังจากเรียนจบวันนี้ เด็กๆ ต่างกลับบ้านกันหมดแล้ว.
ซูจิ้งเจินเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากห้องเรียน.
เขาถือหนังสือเล่มหนึ่งและมองไปที่ต้นท้อในลานสำผู้ฝึกตนรู้แจ้ง ซึ่งกำลังออกดอกบานสะพรั่งสวยงาม เขายิ้มบางๆ.
"ปีนี้ดอกท้อบนต้นนี้บานสวยเป็นพิเศษ แต่พรุ่งนี้จะเป็นวันเริ่มฤดูใบไม้ผลิแล้ว"
"ข้าอยู่ที่นี่มาสองปีครึ่งแล้ว"
ด้วยความรู้สึกหวนคำนึง ซูจิ้งเจินเดินผ่านลานและมุ่งหน้ากลับที่พัก
เขาก้มมองเห็นรองเท้าของตนเองเปื้อนโคลนสีเหลือง และอดส่ายหน้าพร้อมยิ้มขมขื่นไม่ได้.
ในวันฝนตก เส้นทางเล็กๆ ในลานเหมือนกับผู้ฝึกตนหญิงของตำหนักดอกไม้จันทร์ ที่หลังคืนแห่งความหลงใหล จะมาพร้อมกับสายฝน ทำให้เส้นทางเละและเดินไม่ได้.
"พรุ่งนี้ข้าควรจะปูทางด้วยแผ่นหิน"
.
หลังจากนักเรียนแยกย้ายกันไป ซูจิ้งเจินกลับมาที่ที่พักและหยิบถุงเก็บของออกมาจากเอว.
เขาเทหินวิญญาณระดับต่ำออกมา 25 ก้อน
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที
"สำนักมีนักเรียนน้อยลงเรื่อยๆ และหากไม่มีหินวิญญาณสนับสนุน ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถก้าวข้ามขั้นขัดเกลาพลังปราณได้ แม้แต่ค่าเช่าก็กำลังจะจ่ายไม่ไหว"
ทุกครั้งที่เห็นสภาพปัจจุบันของตน ซูจิ้งเจินอดที่จะรู้สึกเยาะเย้ยตัวเองไม่ได้
ก่อนข้ามมิติมา เขาต้องกังวลเรื่องค่าเช่าทุกเดือน
ใครจะคิดว่าหลังจากข้ามมิติมาสู่โลกแห่งการบำเพ็ญนี้ เขาก็ยังต้องกังวลเรื่องค่าเช่าอยู่ดี.
มันต่างกันตรงไหนระหว่างการข้ามมิติกับไม่ข้ามมิติ?
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่รบกวนจิตใจซูจิ้งเจินมากที่สุด.
เขาเข้าไปในห้องเงียบ นั่งลงบนเบาะนั่งสมาธิ และมีตัวอักษรเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา.
[อีก 503 วัน จนกว่าตันเถียนของโฮสต์จะแตกสลายตลอดกาล!]
ตันเถียนคือรากฐานของผู้ฝึกตน และเมื่อมันแตกสลาย คนผู้นั้นจะสูญเสียพลังตบะทั้งหมดและกลายเป็นคนธรรมดา.
เมื่อถึงตอนนั้น แม้ว่าเขาจะต้องการอยู่ที่นี่ต่อ เขาก็จะไม่มีคุณสมบัติพอ.
ทางเดียวที่เหลือคือโลกมนุษย์ธรรมดา.
คิดถึงตรงนี้ ซูจิ้งเจินตัดสินใจแน่วแน่ว่าครั้งนี้เขาจะต้องดิ้นรนจนถึงที่สุด
อยากพนันดูไหมล่ะ?
สายตาของซูจิ้งเจินตกลงบนเตาหลอมยาขนาดเล็กที่วางอยู่ในมุมห้องมานาน
ในตอนนั้นเอง...
"น้องซู อยู่ไหม?"
เสียงไพเราะดังมาจากลาน.
ซูจิ้งเจินผลักประตูออกและเห็นหญิงสาวรูปร่างสง่างามและหน้าตาสวยงามเดินมาตามทางโคลน.
เธอกำลังขูดโคลนออกจากรองเท้าที่ธรณีประตู.
"พี่สะใภ้สกุลหนิงหรือ? หนิงเหยายังไม่กลับบ้านเหรอ? เลิกเรียนมานานแล้วนะ"
ซูจิ้งเจินถามหญิงสาวนั้น.
พี่สะใภ้สกุลหนิงมีนามว่าจางซิว แม้จะเป็นสตรี แต่เธอเป็นผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาพลังปราณระดับสูงที่หาได้ยากในเมืองหลินเจียง.
แม้จะเป็นผู้หญิง แต่เธอก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองหลินเจียง
ซูจิ้งเจินอาศัยอยู่ในตรอกดอกท้อ ซึ่งเหล่าผู้ฝึกตนทั้งหมดต้องจ่ายค่าเช่าเป็นหินวิญญาณให้กับสำนักหัวหยางผ่านทางจางซิว ที่จะเก็บรวบรวมและส่งไปยังสาขาหลินเจียงของสำนักหัวหยาง.
สามีของจางซิว หนิงข่าย ก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาพลังปราณระดับสูง และเป็นหนึ่งในผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดในเมืองหลินเจียงที่จะก้าวข้ามไปสู่ขั้นสร้างรากฐาน.
น่าเสียดายที่เขาได้ออกไปสำรวจซากโบราณเมื่อสองปีก่อนและได้จากไป.
ทิ้งไว้เพียงจางซิวและลูกสาว.
สองปีครึ่งก่อน ซูจิ้งเจินได้ข้ามมิติมาสู่ร่างนี้ ซึ่งเป็นร่างที่บาดเจ็บครึ่งพิการอยู่แล้ว และจางซิวได้รับเขาไว้.
หลังจากรู้จักกัน เธอพบว่าซูจิ้งเจินเป็นคนดีและแต่เดิมมีพลังตบะที่น่าประทับใจ แต่ตันเถียนของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก และพลังตบะได้ตกลงมาอยู่ที่ขั้นขัดเกลาพลังปราณระดับต้น.
มันเป็นเรื่องน่าเสียดายจริงๆ
ดังนั้น เธอจึงแนะนำให้เขาเปิดโรงเรียนสอนการบำเพ็ญสำหรับผู้เริ่มต้น หาเลี้ยงชีพด้วยการหาหินวิญญาณ.
ในโลกแห่งการบำเพ็ญ ไม่ใช่ทุกคนจะมีโอกาสได้บำเพ็ญ.
ผู้ที่ไม่มีรากฐานวิญญาณจะสามารถฝึกฝนได้เพียงศิลปะการต่อสู้ธรรมดา และแม้จะฝึกฝนถึงขีดสุด ก็จะทำได้เพียงแค่ระดับต้นของขั้นขัดเกลาพลังปราณเท่านั้น.
สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ยังคงถูกจำกัดอยู่ในด่านมนุษย์.
คนเราต้องมีรากฐานวิญญาณจึงจะสามารถบำเพ็ญได้ แต่ในหมู่คนทั้งหลาย แม้แต่ลูกของผู้ฝึกตนก็ไม่สามารถรับประกันการมีอยู่ของรากฐานวิญญาณได้.
ดังนั้น ผู้ฝึกตนจึงคิดหาวิธีต่างๆ
ตัวอย่างเช่น หากมีผู้ฝึกตนผู้รู้คอยแนะนำก่อนถึงวัยผู้ใหญ่ การตื่นรู้ทางวิญญาณของเด็กจะราบรื่นขึ้นมาก.
ซูจิ้งเจินได้อ่านนิยายมามากในชีวิตก่อน และได้โต้วาทีกับผู้อื่น สั่งสมความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับ "ความรู้" ดังนั้นเขาจึงเชี่ยวชาญในการสอนเด็ก.
เขาได้ศึกษาระบบเล่นแร่แปรธาตุภายในของการแพทย์แผนจีนโบราณ และได้บรรยายเกี่ยวกับระบบการบำเพ็ญในนิยายต่างๆ
เขายังได้ผสมผสานเนื้อหาจากเล่าจื๊อ ขงจื๊อ และกุยกูจื่อ โดยอาศัยความทรงจำจากการโต้เถียงกับผู้อื่นในชีวิตก่อน.
ตอนแรก เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย.
แต่เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคดีหรือมีประสิทธิผลจริง การตื่นรู้ทางวิญญาณของเด็กๆ ในตรอกดอกท้อได้พัฒนาขึ้นจริงๆ นับตั้งแต่เขามาถึง
ดังนั้น โรงเรียนแห่งการตื่นรู้นี้จึงพอจะก่อตั้งขึ้นมาได้.
จากมุมมองนี้ จางซิวไม่เพียงเป็นผู้ช่วยชีวิตของซูจิ้งเจิน แต่ยังเป็นผู้อุปการะของเขาด้วย.
ในตอนนี้ จางซิวยิ้มและพูดว่า "เจียวหรุ่ยกลับบ้านไปแล้ว คราวนี้พี่สะใภ้มาหาเจ้า และมันเป็นโอกาสที่ดีทีเดียว!"
ซูจิ้งเจินตกตะลึง.
ก่อนที่เขาจะถามอะไรเพิ่มเติม จางซิวก็พูดต่อ "เจ้าก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ พี่สะใภ้มาถามเจ้าว่า: เจ้าอยากได้คู่รักเต๋าไหม?"
